Стратегия звездных флотов

Часть 3.5 Белая Смерть

Ясное голубое небо, тихий плеск теплого океана, острова, состоящие из кораллоподобных известковых организмов, разноцветная трубчатая растительность… В древности Омау мог бы быть каким-то местом отдыха и приятных мечтаний, сейчас же он стал полем битвы нового времени.

Огромный корабль-носитель киборгов, похожий на страшноватое жирное насекомое с множеством лап и антенн, с боем прорывался на низкую орбиту океанического мира. Кибернетические модули аэрокосмического типа прикрывали своими корпусами его выход на нужную для высадки десанта точку.

Клоны-корабли Белой Смерти, чувствуя надвигающуюся опасность, стянулись к месту боя, как белые отвратительные черви стремясь облепить атакующих. Белые Смерти атаковали либо тараном, либо выбрасывая вперед части самих себя наподобие баллистических снарядов. Поскольку сами корабли-клоны имели достаточно низкую скорость, ниже, чем у кораблей киборгов или людей, то от таранных атак можно было уклоняться достаточно легко, если только клоны не зажимали толпой со всех сторон. А вот куски-сгустки их тел, похожие на вытянутые капли, разлетались роем и как магнитом притягивались к цели. Их траектория не была так сложна, как траектории человеческих самонаводящихся ракет или тем более ЭМИ-ракет киборгов с собственным ИИ, но все же они всегда шли точно на цель. И скорость их была гораздо выше, чем у породивших их кораблей. Попадая в модули киборгов, эти белые капли проникали внутрь, с легкостью просачиваясь через броню и щиты, после чего модуль переставал отвечать на команды или отключался.

- Из АЛМ в бой иду только я сам, - сказал Джонсон, сейчас он был в своей истинной форме, насекомоподобного существа, встроенного в корабль-носитель, - нерационально подвергать риску других, тем более Белая Смерть приоритетной целью выбирает именно биотиков, а во мне есть матрица и она живая. Алекс, пока отряд «Саранчи» сдерживает клонов, мы выйдем на точку десанта, и сбросим тебя и отряд БДКМ «Жук» для твоего прикрытия. На поверхности ты будешь атакован клонами-мауи, «Жуки» задержат их. Связь скорее всего будет очень плохая, или не будет вовсе. Твоим приоритетом будет активация антигравитационных подъемников для 2-х производственных модулей, они находятся здесь и здесь, рядом друг с другом. Антигравы собраны, тебе нужно будет последовательно включить их вручную, процедура запуска потребует около 30-40 минут. Постарайся успеть.

- Успею, Джонсон! – бодро сказал Алекс, уже сидя в своем «Корсаре», готовый сорваться в бой по сигналу, - Слушай, я тут подумал, а что если грохнуть того биотика, которого Белая Смерть сожрала первого? Может она отупеет после этого обратно? Ну или там распадется на тысячу маленьких Белых Смертей и испуганно свалит?

- Маловероятно, Алекс, - ответил Джонсон, - Сосредоточься на эвакуации, остальное вторично. И помни, что ты будешь практически один в гуще нейтринного тела Белой Смерти, со временем она все равно уничтожит твое прикрытие и доберется до тебя. Мы можем предоставить тебе только 40 «Жуков». Мы не содержим боевые кластеры в больших объемах, поэтому у тебя будет не много времени, пока БДКМ смогут защищать тебя. Не рискуй без высокой вероятности успеха, это не рационально. Может быть ты сам пока что иммунен к атакам этой сущности за счет твоего измененного тела, но она все время эволюционирует, есть все шансы что она со временем сможет справиться и с тобой.

- Приятно, что ты заботишься обо мне, Джонсон. Буду действовать по обстоятельствам. Конечно, после того, как выполню основную задачу, - сказал Алекс Дарк, - Лучше было бы эту тварь здесь же и похоронить, мало чего она еще намутирует и куда потом полетит.

- Информация принята, Алекс, - сказал Джонсон, - Мы скоро подойдем к точке сброса, приготовься. Но прежде чем ты отправишься в бой, сообщу тебе, что Долорес была бесценным АЛМ, она всегда выполняла задачи с превосходным результатом. Ее последний Приоритет позволил нам осуществить задачи по перемещению всего кибернетического флота. Хоть это и означало ее гибель. Как говорят биотики, мне очень жаль, но она сделала то, что должна была сделать.

- Я все понимаю, Джонсон, - сказал Алекс, - Нет необходимости меня мотивировать. Я – «спартанец», и сделаю все, что нужно, даже если придется умереть. Как Долорес.

- В ответ я обязуюсь соблюсти наш договор в полном объеме, - сказал Джонсон, - Мы прибыли, точка сброса достигнута.

- АУХ!! – выкрикнул Алекс и стартовал.

Его «Корсар» в окружении 40 единиц кибернетического «жучиного» десанта падал в атмосферу Омау из брюха гигантского насекомого-носителя. Устрашающим дождем они падали вниз, на расстилающееся, подобно протоплазме, белое нечто, несущее смерть всему живому. Вокруг них, прикрывая их высадку, кружили аэрокосмические БДКМ «Саранча», не давая белым клонам-кораблям достать десант своими поражающими частями. Киборги били в противника рельсовыми пушками, только это причиняло хоть какой-то вред кораблям Белой Смерти, проделывая зияющие дыры в их телах. Но дыры от попаданий затягивались, и корабли-клоны, только на некоторое время останавливаясь от этих повреждений, вскоре снова продолжали движение, возвращаясь в бой. Киборги не использовали невидимость, это было бесполезно – Белая Смерть все равно видела и находила их в любом состоянии, поэтому они не тратили энергию, оставаясь сверх-рациональными даже в таком опасном бою.

Это было очень странное сражение, Дарк привык к мельтешению лучей, огню со всех сторон и множеству взрывов, к маневрам и перестроениям – а тут они перли напролом, плотной группой, без каких-либо уклонений. Просто грубой силой проламывая строй белесых кораблей-копий. В ответ им летели сгустки белого вещества, которые принимали своими корпусами-телами боевые модули «Саранчи». Облепленные белой массой, обездвиженные и больше не пригодные к бою, насекомообразыне корабли киборгов один за другим выпадали из боя, безучастно плывя в пространстве. Корабль-носитель уже отступал из зоны поражения, прикрываясь роем автоматических дронов. Часть Белых Смертей медленно, словно нехотя, потянулась за ним вслед.

С чудовищной перегрузкой, плавя броню «Корсара» в атмосферных слоях, Алекс Дарк со своим отрядом стремительно шел на снижение. Ворвавшись в белесое облако, окружавшее, подобно туману, основную структуру в виде веретена, он приготовился к жесткому удару – но ничего такого не произошло. Никакого ощутимого перехода не было вообще, просто в один момент они резко оказались среди побелевшего пространства и пропала связь с Джонсоном, хотя по визорам Алекс еще мог наблюдать его корабль-носитель, движущийся на орбите. Дарк вместе с «Жуками» продолжал стремительное снижение.

Несколько минут, и они достигли поверхности, окончательно утонув в еще более плотном веществе основы. БДКМы, рушась с небес, с грохотом врезались в планетарную почву, вздымая комья растений и земли. Перед самым контактом с поверхностью, у каждого из них срабатывал антигравитационный компенсатор, позволяя им приземляться без повреждений. Несмотря на эту защиту, десант «Жуков» выглядел достаточно впечатляюще – казалось, идет орбитальная бомбардировка.

Следом за кибернетическим десантом, немного отставая от них, шел на посадку корабль Алекса. Из-за физических ограничений своего тела, он не мог позволить приземляться такой скоростью, как «Жуки», но он все равно шел на предельном ускорении, до темноты в глазах, чтобы не дать Белой Смерти быстро среагировать на их атаку.

Посадив разгоряченный «Корсар», не дожидаясь, пока его корпус хоть сколько-нибудь остынет, Алекс уже выскочил наружу из шлюза, где его поджидали готовые к бою БДКМ. Облаченный в боевой «спартанский» скафандр, вооруженный «каранаргом», Дарк в окружении «Жуков»-киборгов бросился к первому обозначенному эвакуационному модулю. Их уже ждали. Со всех сторон наползали полурасплывчатые, как из фиброзного теста, копии-клоны человекоподобных мауи и БДКМов. Эти клоны были такие же неплотные и расплывчатые, как и копии кораблей на орбите. И точно так же они медленно, но верно притягивались к живому организму – этим организмом был сам Алекс.

Джонсон оказался прав, даже попав внутрь белесого тумана, Дарк был жив, Белая Смерть никак не подействовала на него таким способом. Но он не знал, что будет, если до него коснутся более плотные клоны. Возможно, у них хватит сил его поглотить – проверять не хотелось. Не теряя времени, Алекс подбежал к первому эвакуационному модулю и начал процедуру активацию антигравов. «Жуки», защищая его по периметру, отстреливались своими рельсовыми орудиями, но клонов это только замедляло. Белые клоны медленно стекались к ним, некоторые уже достигли первых БДКмов и вывели их из строя, проникнув сквозь броню и слепившись с ними своими телами в единое целое.

Было вопросом времени, когда все «Жуки» будут обездвижены и Белая Смерть доберется до самого Алекса. Нужно было торопиться.

Строго выполняя последовательность действий, заранее сообщенную и записанную на комлинк ему Джонсоном, Дарк быстро управился с первым модулем. Массивная конструкция, размером с какой-нибудь древний завод людей, начала плавно подниматься в ввысь, словно совсем не имела веса. Как пузырек воздуха в жидкой среде, технический комплекс взлетал вверх на антигравитационной тяге.

- Первый пошел! – отправил он сообщение Джонсону, не уверенный, слышит тот его или нет.

Навигатор не ответил. Что ж, теперь следующий.

Алекс приказал «Жукам» следовать за ним. Кибердесант уже понес значительные потери – больше половины «Жуков», облепленных белой шевелящейся массой, застыл в неестественных позах, беспомощно подергивая конечностями. Окружение Белых Смертей сжималось. Дарк подумал, что не далек тот момент, когда ему самому придется вступить в рукопашную схватку – тогда он узнает, насколько хороша его харгонская защита. Справится ли древняя нано-технология с этими плотными сгустками Белой Смерти?

- …орбите!.. – внезапно донеслось до него сообщение Джонсона.

Как он и предупреждал, связь периодически пропадала и появлялась.

- Да, первый модуль уже на орбите! – ответил Алекс, сначала подумав, что Навигатор спрашивает про это.

«Или нет? Что-то не так?» - засомневался он, и перевел визор с максимальным увеличением вверх.

Там, вверху, недалеко от точки L2, на высокой орбите Омау летел «Звездный Демон».

- «Спартанцы»! – радостно вырвалось у Алекса.

Он совсем не ожидал увидеть кого-то из своих здесь и сейчас. Это было очень круто!

Но…

Его радость резко поубавилась – они же не знают, куда они попали! Могут напороться на Белую Смерть! Вдруг она уже заметила их, и потянулась поглощать внезапно появившихся новых живых существ?!

Алекс начал посылать сообщение за сообщением, очень надеясь, что хоть какое-то из них прорвется, и он сможет предупредить своих о надвигающейся опасности. Сам он тем временем, спеша и потея, активировал антигравы следующего комплекса, стараясь ничего не перепутать при включении.

Одно из сообщений пробилось – это были Хел и Суон!

- Джонсон, отправь «Саранчу» на помощь нашим! – теперь уже Алекс пытался достучаться до корабля-носителя. – Джонсон! Слышишь меня?! Джонсон!

Навигатор снова не отвечал.

Дарк с тоской посмотрел ввысь.

Свое дело он почти закончил, с минуты на минуту антигравы заработают и второй эвакуационный модуль начнет взлетать. Он уже не думал, что будет дальше с ним самим, как он будет выбираться отсюда… Поскольку почти все «Жуки» из его охранения уже вышли из строя, скоро он на деле узнает, насколько опасна Белая Смерть для него, это было уже неизбежно. Без контакта с клонами он уже точно не сможет добраться обратно до своего корабля. Алекс теперь гораздо больше беспокоился, что будет со «спартанцами» в космосе.

Мучительное беспокойство охватило его, и оно было тем мучительнее, что сейчас по факту он ничего не мог сделать, чтобы предупредить или помочь им.

Неужели они погибнут вот так, сожранные какой-то белой фигней, когда он только что увидел их впервые за все эти годы?!

Нужно было что-то сделать прямо сейчас, пока не стало слишком поздно!

- Джонсон! Прикрывай «спартанцев»! Я иду внутрь, я убью эту тварь! – решительно и зло выкрикнул Алекс, рванув не к своему «Корсару», а наоборот, еще дальше в глубину белого вещества. – Дхум ширд! Клянусь, я это сделаю!

Где-то там должен был быть первый захваченный белым веретеном человеческий корабль. Так или иначе, Алекс решил предпринять все, что в его силах.

В это время, на высокой орбите, Хел торопливо полз по корпусу обездвиженного «Звездного Демона», цепляясь за выступы поврежденной брони и скобы, срываясь и торопясь, пытаясь добраться до пробоины в корпусе. На визорах скафандра он видел, как к ним приближались белые подобия кораблей. Они двигались не очень быстро, но явно их целью был «Звездный Демон». Хреново. Если то, что сказал Алекс – правда, и их не защитит даже усиленная броня «реликта» - дело плохо. Нужно постараться устранить утечку как можно скорее и уходить маневром.

Хел полз и полз, белые твари неумолимо приближались. Забрало шлема запотело, внутри скафандра стало жарко, от напряжения стучало в висках, но тем не менее «спартанец» не делал ни одного лишнего или бесполезного движения, сконцентрировавшись на задаче. Сосредоточенно и быстро он приближался к месту поломки.

Наконец он достиг разрыва контуров, откуда до этого вылетал целый рой «светлячков».

Хел быстро, но внимательно осмотрел пробоину, чтобы понять, как можно сейчас устранить аварию.

При прыжке вырвался большой кусок корабельной брони, напрочь разворотив внешнюю часть охладителя. Нечего было больше устранять. В контурной системе жидкость находилась под давлением, а в космосе было абсолютное разрежение – через такую огромную дыру весь охладитель быстро вылетел наружу. Вылетел до последней капли.

Хел секунду смотрел на огромное повреждение в корпусе и вывороченные раскрытые контуры охладителей, полностью сухие внутри.

Потом быстро перевел взгляд на Белых Смертей – они были уже близко, слишком близко, они успели выпустить в их сторону рой каких-то червеобразных белых сгустков. И эти сгустки уже приближались! Несколько секунд до огневого контакта!

- Алекс! Алекс, они в нас стреляют чем-то белым! Что это за хрень?! Что-то можно сделать?! – прокричал он в комлинк, надеясь на какое-то чудо.

Но Алекс не отвечал. Чуда не произошло.

Хел беспомощно наблюдал, как капли белесого вещества попадают в носовую часть «Звездного Демона», облепляя его, пульсируя и просачиваясь внутрь.

- Суон! Суон! – крикнул Хел, - Быстро уходите из рубки! В нас попали!

- Хорошо, Хел! Уходим! Ириска, Сметанка, не отставать! – ответила Суон, - Уйдем в медотсек пока что! Как там утечка, скоро починишь?

Хел немного помедлил, собравшись. Нужно было срочно по-боевому, принять спасительное решение.

- С утечкой все нормально, сейчас починю! – соврал он, приняв решение, - Идите в грузотсек! Не в мед! Мед тоже под угрозой! Как поняла меня?! Секутор, подтверди приказ!

- Приказ принят, ванакт! Идем в грузотсек! – ответила Суон.

Медотсек не был под угрозой, белые черви еще не проникли туда. Хел намеренно солгал Суон. Ему надо было, чтобы они ушли в грузотсек.

Так. Дальше.

Хел принудительно перезапустил энергореактор, блокировав отключающую защиту – вообще-то считалось, что снаружи корпуса без специального оборудования так сделать невозможно. Но Хел справился. Как и всегда, в критической ситуации, его псионный технический дар работал на полную, и он даже сам не понимал, как так у него все начинает получаться.

«Звездный Демон» снова ожил, заработал корабельный ИИ и все прочие системы.

- Вот так! – довольно усмехнулся он, - Папа Хел в деле!

- Уровень перегрева… критический… энергореактор… плавится… - произнес оживший корабельный ИИ, как будто заторможенный.

- Да заткнись ты уже!.. – отмахнулся Хел ворчливо. - Ничего удивительно, без охлаждения-то.

А теперь…

- Отстрелить грузотсек! Прямо сейчас!! – решительно скомандовал Хел ИИ.

- Отсрррр… ыуеуууууу…- ответил ИИ и отключился.

Успел или нет?!

Энергореактор уже не выдержал – Хел своими глазами увидел, как под ним нагревается и коробится, вспучиваясь изнутри, металл корпуса корабля. Но еще он видел, как отстреленный стартовыми движками грузотсек, с Суон и девчонками внутри, бешено кувыркаясь, летит в сторону от боя, по направлению к Омау.

Успел, значит!

Грузотсек, ставший чем-то вроде спаскапсулы, удалялся на безопасное расстояние от корабля, смещаясь в атмосферу планеты-океана. Хел очень надеялся, что они не сгорят в атмосфере, и Алекс успеет помочь им.

«Вот и хорошо,» - подумал Хел отстраненно, наблюдая, как отлетает грузотсек, а в его сторону летят новые сгустки Белой Смерти.

Себя спасти он уже не пытался. Да и реактору все равно конец…

- Хел! Что ты сделал?! Ты зачем отстрелил нас!! – ворвался яростный возглас Суон, - Ты что, собрался умирать?! Не смей, слышишь, не смей! Хел!!..

- Все в порядке, я же сказал, - спокойно ответил Хел, наблюдая под своими руками и ногами плавящийся от жара металл, - только починю реактор и сразу к вам…

Но он умер не от огня – за несколько секунд до взрыва, его настигли белые черви-отростки, облепив и пронзив все его тело.

«Эх, а идея с гидрофермой была не так уж плоха…» - как-то успокоенно подумал Хел, уже видя и чувствуя себя в объятьях неизвестной червивой массы.

Внутри крутящегося, летящего прочь грузотсека, пытаясь хоть за что-то держаться, и чтобы их не стошнило, бились о переборки Суон и Ириска.

- Они созрали папу Хелю!.. – вдруг пронзительно закричала Ирис, почувствовав на расстоянии его смерть. – Ненавизу их! Ненавизу!..

Суон ничего не ответила, все слова комом застряли в горле.