Суетящийся демон. Книга 2

Глава 10 Музыка Хаосума

Евклид со шлемом в руках и полном боевом обмундировании двигался по залитой солнцем равнине Золотого Утёса к своему кораблю. Позади него шагал Тимофей, время от времени прикидываясь словами с миниатюрной Эннор, которая тащила своего внушительного хозяина на спине. Для сатана человеческое тело не было тяжёлым, однако сама картина заставляла окружающих усмехаться и отпускать колкости на этот счёт.

За ними, словно колонна муравьёв, обливаясь потом, следовали несколько учеников. Они тащили на себе ёмкости с водой и пакеты, битком забитые провизией. Ёжик и Косматый, нанявшие бедолаг за деньги Евклида, с важным видом отдавали команды, призывая носильщиков быть аккуратнее, следить за сохранностью груза и держать достойный вид перед заказчиком. Ёжик нёс пару комплектов одежды, а Косматый, великодушно подбирал то, что выпадало по дороге и возвращал на место, снисходительно пожурив неумеху.

Запихивать всё барахло в кольцо Евклид не стал, проверить допустимый объём того, что в него можно затянуть времени пока не было, но главная причина была в том, что ему не хотелось, чтобы в самый ответственный момент из кольца вместо чёрного пса выпала бутылка воды или банка консервов. События вокруг уже который день разворачивались с такой скоростью, что не было времени даже спокойно попрактиковаться в заклинаниях. В Хаосуме, казалось, эта проблема не решиться никогда.

«Тимофей, мы всё время на бегу, может ты сможешь научить меня какому-то одному мощному заклинанию, я его нормализую и буду всё время использовать? Сколько уже собираюсь сесть и нормально поучиться, но всё никак».

«Хороший запрос, хозяин, мне частенько приходилось слышать его раньше. Знаешь, магию лучше воспринимать не как набор отдельных заклинаний, а скорее как боевой стиль. Это как если бы у тебя не было бы времени учиться драться и ты бы решил попросить меня научить бить всего лишь один удар рукой. Я бы показал тебе как это сделать, но твой удар был бы всё равно очень слабым, так как отсутствует растяжка, нет твёрдости в костях, да и в целом у тебя бы не было никакой вариативности в сражении. С помощью нормализации ты бил бы его очень быстро, но скорее причинил бы себе вреда больше, чем пользы».

«Нудный демон, Тимофей, — покачал головой Евклид. — Смотри какое у нас сопровождение сегодня королевское».

На специальной площадке перед замком уже вовсю готовили к отбытию небольшой флот Золотого Утёса: четыре вагончика, один-в-один напоминающие тот, на котором в прошлый раз прибыл отряд Лиланы и один побольше и видимо понадёжнее.

— Всё равно по сравнению с нашим КН-2 они выглядят как бесполезные железяки, — поделился своим мнением Евклид.

— У Братства действительно технически сильные аппараты, — послышался голос Лиланы, выходящей из одного из них, того, что поменьше. — Наши вагоны не имеют собственных двигателей, нужен специальный экипаж для управления ими. Также о таких изысках как лезвия на корпусе можно забыть. Но зато наши железяки более манёвренные, могут вращаться в любом направлении, а защитные свойства обеспечиваются не физикой, а магией. Представь, на чём бы ты предпочёл оказаться посреди поля боя, на старом грузовике с опытным «Михалычем» за рулём, или в одиночку на электрокаре с сенсорной панелью? Вот и здесь также. Не надо нас недооценивать.

— Всего пять кораблей?

— Ты же на своём поедешь, считай, что уже шесть. Ваше преосвященство прибыли так неожиданно, мы собрали всё что есть. Путь от Золуса до Нулевой Земли считается обкатанным и безопасным. В планах соединить территории металлическими тросами и защищать этот путь от чудовищ постоянно. Сейчас между ними существуют две промежуточных точки, мы называем их «базами». Между Золусом и первой базой даже натянут этот самый трос, это самое начало пути и самое безопасное. База представляет из себя место, защищённое реликвией малой силы. Там постоянно дежурит наш отряд.

Далее располагается вторая база, она ближе к нулёвке, чем к нам. Расстояние между базами самое опасное место — набольшая удалённость от обеих территорий, плюс снизу находится большая неизведанная земля. Это не территория даже, а скорее сеть пещер, так называемые Норы. Насколько мне известно, там даже реликвий толком нет. С существами и даже людьми из этих мест нам периодически приходится сталкиваться. Тамошние себе на уме.

— А как же Закхард?

— К нашему счастью, ты сейчас здесь, а не с ним. Надеюсь он не узнает об этом факте как можно дольше.

— Уже узнал Лилана. Менее часа назад на меня напал один из его слуг, бывший священник нашей школы Астус.

— Астус? — рядом с ними вздрогнула земля. Директор с кряхтением поднялся. Евклид присвистнул про себя, судя по всему, здоровяк спрыгнул прямо с того единственного окна одной из башен замка, на самом верху. — Где он? Мне надо его допросить.

— Он в этом кольце Директор, разорван на части моими псами. Простите, пожалуй это было слишком эмоциональное решение. — Молодой человек улыбнулся и достал пробирку с миниатюрным демоном внутри. — Передал вам подарочек перед смертью.

Директор бережно подхватил стеклянную колбочку и поднёс поближе к железному лицу, рассматривая:

— Любопытно. Астусом управляло подобное создание?

Евклид кратко изложил Лилане с Директором то, что с ним произошло.

— Мы проверим всех жителей на предмет наличия подобных тварей, — предводительница скривилась от неприятного вида псевдо насекомого, — правда уже поздно. Король, возможно, уже знает куда мы направимся. Надо сообщить Маркусу.

— Маркус уже всё знает и всё слышит, — прямо из воздуха материализовалась фигура с неизменным самодовольным выражением лица. Наместник уже взял себя в руки после вчерашнего и снова был наигранно-расслабленным и слегка высокомерным. — Операцию по доставке Евклида продолжаем. Я уже пообещал начальству, что всё состоится сегодня. Более того, я сам войду в состав отряда сопровождения. Этим вагончикам явно нужен хороший машинист.

Руки и шея его сатана Граскуса забавно покачивались под порывами тёплого ветра.

— Я назначена командовать сопровождением, — возразила Лилана.

— Больше нет. Но твой опыт неоценим, я с удовольствием к нему прислушаюсь в случае необходимости.

— Я провожу к кораблю молодого человека. — Сквозь зубы процедила Лилана, натягивая свой золотой мотоциклетный шлем, чтобы скрыть разочарование.

— Объект доставки, дорогая моя. Это для тебя он молодой человек, а для нашей миссии он объект. — Крикнул ей вслед Маркус.

«Тимофей, жди здесь, скажи остальным, что я пригоню корабль».

— Грязный выродок, — злилась предводительница. — Хочет присвоить себе все заслуги этой миссии. Как подавлять восстания и рисковать жизнью — Лилана, как обращать чужие территории и навязывать Кодекс — Лилана! А как доставить в нулёвку простейший объект, то вот он Спаситель Маркус!

— Зато если меня убьют, то виноват будет Маркус, — Евклид незаметно ткнул предводительницу в бок. — В корпорациях никогда не работала что ли? В первый раз пролетаешь с карьерой?

— Да пошло оно всё! Везде одинаково.

Они спустились к краю несуществующего водоёма:

— Вот здесь, аккуратнее. Иллюзорная вода спускайся.

— Ого! Выглядит, как салон в «волге» моего деда! — восхитилась Лилана, когда они оказались внутри. — Я несколько раз видела КН-1 и однажды КН-2, но внутри ни разу не приходилось бывать. Роскошь, как её видит Хаосум.

— Как Братство получило техническое превосходство над остальными фракциями? Религия не самая прогрессивная вещь… Пристегнись!

Машина заурчала и постепенно начала подниматься.

— Всё просто, пара реликвий случайным образом оказались в производственной зоне. Какой-то завод. То ли какие-то важные церковники посетили его во время Смешения, то ли начальник собирал древности прямо в своём кабинете. И потом, ты же понимаешь, что вера в их случае, это скорее что-то вроде нашего Кодекса, правила поведения в компании. Там далеко не все верят в Создателя, грязи у них хватает, поверь… А это что за ручка?

— Она активирует лезвия. Дёргаешь рычаг на себя и вращаешь ручку. Первое действие высвобождает наружу, а второе запускает их смертоносный танец. Я десятки раз проверял — невероятно эффективная штука! Покажу за куполом. Эх! Как будто девчонку на отцовской машине катаю.

— У тебя хотя бы отец был. Я своего не знала… Вон туда ставь, чуть в стороне.

Евклид открыл единственную дверь в задней части кузова и увидел, что толпа с удивлением разглядывает доселе неведомый аппарат. Со стороны деревни к Клинку Небес тоже спешили люди. Несмотря на кровоподтёки и запёкшуюся слизь, он великолепно сиял на солнце. Яркие зайчики подчёркивали изящные линии на вензелях и гранях кузова.

— Люди всегда осознавали красоту войны! — Маркус картинно выхватил из ножен изящную шпагу.

Помимо изящного эфеса, Евклид отметил множество выгравированных символов, наверняка позволяющих ей разить демонов.

— Достойное оружие, — похвалил синеволосый, — именно такие клинки использовались для убийства демонов до того как люди освоили магию. Я даже могу примерно определить страну происхождения — Италия. Большая удача встретить подобное оружие в Хаосуме.

— Это наше родовое оружие, демон, мои предки истребили им десятки тварей, вроде тебя! — Маркус направил конец шпаги в сторону Тимофея.

— Это вызов, наместник? — вмешался Евклид. — Мы можем устроить небольшую показательную дуэль вашего превосходительства с моим сатаном.

— Простая демонстрация превосходства. — Маркус живописно взмахнул лезвием, но убирая в ножны резко и неожиданно вскрикнул. На его пальце образовался глубокий порез.

— Аккуратнее со случайностями в присутствии Тимофея, наместник. Говорят, рядом ним можно перерезать себе горло даже листом обычной бумаги.

— Мне не требуется советов чужеземца! Отправляемся через десять минут! — вокруг наместника уже кружились слуги с марлевыми бинтами.

В толпе зашептались. Народ впечатлила история о невероятной разрушающей силе суетящегося демона. Евклид с удовольствием наблюдал, как зарождалась новая местная легенда.

— Держи! — Лилана вручила молодому человеку рацию. — Сюда нажимаешь и говоришь. Если никуда не нажимаешь — слушаешь. Настроена на все корабли сразу. Смотри не разбей. Несколько сотовых телефонов угробили на каждую.

— Слушаюсь, — подмигнул Евклид.

Эннор уже устроилась в корабле. Бесчувственное тело её хозяина висело рядом, пристёгнутое ремнями к одному из пассажирских кресел. Провизию и книги распихали по всем доступным свободным ящикам и полкам. Все вещи были надёжно закреплены, в условиях боя без верха и низа любой предмет мог нанести непоправимый урон экипажу.

Пять вагонов Золуса взлетели и выстроились клином. КН-2 занял почётное безопасное место в середине построения. Вокруг кораблей возникло несколько разноцветных печатей, сменяющихся с огромной скоростью.

— Это ещё что за чертовщина? — напрягся Евклид.

— Салют. Празднуют отбытие. — Пояснила Эннор. — Традиции людей.

Купол постепенно раздвинулся, обнажив уже привычную суету Хаосума. Шум снаружи хорошо поглощался толстой обшивкой корабля. В конце салюта загорелось последнее зеленое боевое знамение «Вперёд» и корабли сдвинулись с места.

На каждом корабле имелась одна рация. Экипажи буднично переговаривались между собой и двигались вперёд, оставляя за собой мутный хвост из погибших созданий бездны. На запах смерти слетались новые существа, обрадованные внезапным пиром.

— Не боишься возвращаться в нулёвку, Эннор? — вращая ручку с лезвиями, поинтересовался капитан корабля.

— Да чего мне там бояться? Я там всех знаю, меня все знают. Если обвинения временно сняты, то прямое столкновение нам не грозит. А скрытые подлые атаки мне не страшны, это и моё основное оружие тоже. Я способна скрытно перемещаться, нанося быстрые и смертельные удары. Если что, имей ввиду, капитан, прямые открытые столкновения не моя сильная сторона.

— Долго нам ехать, навигатор? Или скорее штурман? — Евклиду понравилась идея использования корабельных терминов.

— Штурмигатор, — пошутила она, — минут тридцать до первой базы плестись. Медленно идём, чтобы не сбивать построение. Опыта подобных манёвров у Золуса явно недостаточно.

— А я тогда кто? — поинтересовался синеволосый.

— Кто просто смотрит в окно и ничего не делает, Эннор?

— Вперёдсмотрящий.

— О! Отличное звание! Как тебе, Тимофей?

— Эннор, а как называется человек, который управляет орудиями на корабле и спасает безнадёжно слабых членов команды от расправы? — Суетящийся демон продемонстрировал разящую красную пентаграмму и одновременно покрутил ручку с лезвиями.

— Мы таких канонирами называли. — Эннор неестественно пожала плечами. Внимательному наблюдателю было заметно, что она лишь копировала человеческие повадки, не нуждаясь в них. Это делало её более «живой», чем Тимофей, но всё равно сильно отличало от человека.

— Это мне по душе… Точнее подходит. — Тимофей поднял большой палец вверх. — Суетящийся канонир, как тебе, хозяин?

Евклид в ответ тоже поднял большой палец вверх:

— Штурмигатор, когда твой хозяин очнётся? Может ты чувствуешь? Между вами образовалась же какая-то связь?

— Никак нет, пока это тело не подаёт никаких признаков пробуждения. Наверное встанет, когда проголодается. Интересно, если он умрёт во время восстановления, получу я его душу или нет? Душа есть душа, как ни крути, контракт-то заключен… Вон за тем шпилём первая база.

Только сейчас Евклид заметил толстый металлический трос, тянущийся над их кораблями на несколько десятков метров выше. Несмотря на сечение почти в человеческую руку, трос был едва различим в мутном мерцании теней вокруг.

— Нулевая Земля всё питает надежды протянуть такие между всеми значимыми территориями Хаосума. Как по мне, пустая трата ресурсов.

— А по мне, отличная попытка обуздать Хаос! — возразил Евклид. — Была раньше такая великая империя, Римская. Учитель истории рассказывал нам, что враги не столько боялись самого Рима, сколько его дорог. Дороги очень сильно способствовали росту могущества этой территории.

— Соглашусь! — поддержал Тимофей. — Был у меня один хозяин, сенатор…

— Что-то не так… — Эннор вскочила и подбежав к окну, стала всматриваться в мерцающую темноту.

— Всем экипажам, полная боевая готовность, — зашипела рация, — вокруг первой базы наблюдается аномальное облако. Кажется совсем недавно здесь проходило сражение.

Раздался низкий гул и по тросу со стороны базы к кораблям двинулась волна. Он изогнулся словно кнут, который кто-то резко дёрнул.

— Всем экипажам, рассредоточиться!

Евклид резко взял влево и вниз, подальше от троса. Остальные корабли, управляемые магией, быстро переместились по сторонам. Однако металлический кнут на этом не успокоился. Летящий конец, оторванный от базы, вращаясь, всей своей массой ударил по отряду. Сработали защитные печати, однако сами корабли разметало по сторонам как детские игрушки.

— Сохранять строй! Защищать цель! При наличии, доложить о повреждениях!

Два корабля довольно быстро сблизились с Клинком небес, защищая его, головной аппарат Маркуса, болтался в стороне, пытаясь стабилизироваться, оставшихся двух кораблей пока видно не было.

— Почему мы движемся в сторону облака⁈ Я не нажимаю на газ! — воскликнул Евклид.

— Судя по приборам, мы остаёмся на месте, капитан, это облако движется к нам. — Эннор, сохраняя свою обычную безэмоциональность, вглядывалась в стремительно приближающуюся мутную тучу, огромных размеров.

— Раз-раз! Раз-раз-раз! О! Наконец-то мы настроились на вашу волну! — от знакомого голоса в рации по спине Евклида пробежали мурашки. — Говорит король Закхард Разумный, с прискорбием сообщаю, что у вашей небольшой экскурсии есть то, что принадлежит мне. Даю вам одну минуту на принятие решения, после чего ваша игрушечная флотилия будет уничтожена!

Приближающееся облако обрело форму, это был очередной гигантский демон, которого король взял под свой контроль. Чудовище напоминало какого-то моллюска, с панцирем и развивающимися щупальцами. На месте глаз демона были две тканевые печати, пришитые прямо к морде. В раковине было вырезано что-то вроде кабинки в которой мелькали человеческие тени.

— Говорит Маркус! Никому не двигаться! Начинаем переговоры, наша задача потянуть время, в Нулевую Землю уже отправлен сигнал о помощи, они скоро будут здесь!

— Бесполезно. Если корабли нулёвки уже готовы, они будут здесь в лучшем случае минут через сорок, — возразила Эннор ни к кому особо не обращаясь.

— Говорит Лилана! Всем кораблям держать строй, мы принимаем бой!

— Это уже разумнее, пять кораблей с Лиланой во главе вполне способны дать королю достойный бой. Но в Хаосуме у Оккику преимущество, они способны на короткое время управлять павшими в бою тварями, чем и пользуются постоянно… Наши действия, капитан?

Евклид лихорадочно размышлял. Броситься бежать? Куда? Атаковать Закхарда? Сможет ли небольшая флотилия Утёса противостоять некроманту на его территории?

Гробовая тишина радиостанции означала, что по ту сторону тоже идут жаркие споры. Молодой человек невольно поймал себя на мысли, что в текущей ситуации предпочёл бы выполнять приказы, а не отдавать их.

Неожиданно в радиоэфир ворвалась музыка. Это были знакомые церковные песнопения, в электронной обработке. Низкие басы и электрогитары придавали мелодии современное качающее звучание.

— Тише! Сделай тише, брат, мы настроились!

Музыка ушла на задний план и из рации донёсся незнакомый жизнерадостный голос:

— Жнёшь, где не сеял, и собираешь, где не рассыпал, Закхард! Слава Богу, мы вовремя, ибо пользуемся временем с пользою, потому что дни лукавы! Говорит Томас! Я — четвёртый Великий Инквизитор Братства.!

— К чёрту в цепи! Ковчеги! — Эннор указала влево, где в мерцании один за другим появлялись большие и малые корабли.

— Церковники прибыли! — растянулся в хищной улыбке синеволосый сатан. — Это будет славная битва!

— Обращаюсь в Золотому Утёсу! — продолжал вещать голос, сопровождаемый фоновой музыкой, — отдавайте всякому должное, а нам должно отдать жестокого преступника, убившего всех жителей нашей священной планеты и угнавшего саркофаг Братства! Мы видим его глазами своими, мы пришли сюда на сигнал его! Немедленно!