Суетящийся демон. Книга 2

Глава 12 Званый ужин

Евклид впервые видел как сражается Эннор. Сатан мгновенно провалилась сквозь пол и через секунду выпрыгнула из-под него позади самого крайнего противника. Не успел тот моргнуть ни одним из нескольких десятков глаз, как уже корчился на земле, среди собственных же отрубленных щупалец. За молниеносными движениями её оружия невозможно было уследить.

Четвёрка противников рванулась было на помощь, но сатан снова исчезла под ногами, появившись уже с другого края и следующий противник был также изрублен на куски. Оба чудовища остались живы, сатан услышала приказ и опыт службы в военных структурах заставлял чётко следовать распоряжению.

В стане врага возник переполох, оставшаяся троица размахивала конечностями во все стороны, пытаясь задеть врага наудачу. Они не знали, что в присутствии приближающегося Суетящегося демона им следовало бы рассчитывать на что-то более надёжное.

От удара ледяным копьём наотмашь, одно из чудовищ с громким чваканьем приложилось о стену и затихло. А гигант и его последний оставшийся помощник уже корчились в объятьях ледяных тисков, постепенно превращаясь в недвижимые статуи.

Евклид, помня о присутствии человека во тьме, тоже решил принять участие в поединке. Избегая резни в центре пещеры, он метнулся к стене и побежал вдоль неё вперёд, на ходу произнося знакомые строки:

— Пространство, изнутри распираемое, дающее форму. Исчезни, сжавшись до сопротивления материи. Спекись!

Тёмная фигура прячущегося человека, пыталась сотворить заклинание, поддержать свой ударный отряд, но не успела. Облачённая в непроницаемую магическую плёнку, она рухнула, задыхаясь, не в силах шевельнуться.

Обернувшись на своих сатанов, Евклид увидел здоровяка, прибитого к земле четырьмя частями разломанного копья. А оставшаяся тварь с замёршими тонкими щупальцами, лишалась одного за другим — Эннор, играясь, сбивала каждое по очереди словно сосульки. Молодому человеку, наконец, удалось разглядеть её оружие, два маленьких трезубца.

— Сай? — решил проявить осведомлённость он. Он отлично помнил откуда знает этот вид оружия, у Рафаэля из «Черепашек ниндзя» было именно такое.

— Сай? Переспросила она, разглядывая оружие, словно в первый раз его видела. Мой бывший хозяин, называл его текпи. Хотя возможно тебе оно известно под другим названием.

— Отличная скорость, впечатляет! Дай один из твоих текпи на секунду.

— Скорость и скрытность, это мои основные способности. — Она протянула ему трезубец рукоятью вперёд.

Евклид подошёл к бешено вращающему глазами человеку, задыхающемуся в пакете и аккуратно проделал лезвием дырку возле его рта. Тот жадно задышал и забарахтался. Маленький надрез возле уха позволил жертве внимательно расслышать то, что ему говорят.

— Говори, человек.

— Да я.! Да мы.! Просто хотели поднажиться немного! Вы новенькие, есть запасы, нет опыта! Пощади! Ты же человек, как и я, нам и так несладко приходится! Я немощен и стар!

— Не слишком-то ты и немощен! Да и не слишком человечен, раз занимаешься подобным. Говори, чего можешь дать взамен за свою жизнь? — Евклид поставил на грудь пленнику ногу, навалившись всем телом.

— Да застынешь ты холодом объят…

Евклид обернулся.

— Бесёныш хотел ускользнуть, — пояснил Тимофей. Лори со скованными заклинанием ногами, покорно уселся на пол, ожидая своей участи.

— Да у меня нет ничего, — зашептал задыхающийся пленник.

— Тогда будем прощаться… — Евклид занёс текпи над грудью пленника.

— Не убивай! Хорошо! Я скажу Бракусу о вас, замолвлю словечко! Чтобы защитил вас! Он скажет, вас никто и пальцем не тронет!

— Думаешь нам нужна защита?

— Лори забирайте тоже пусть вам служит! Пощадите остальных! Они сами порождения Нор, в долгу не останемся!

— Малёк, ты что⁈ Я не хочу к ним! — заныл Лори, пытаясь выбраться.

Он получил затрещину от синеволосого и затих.

— Будешь помогать пока мы здесь. — Согласился Евклид. — Когда мы покинем это место, вернёшься с своим. Не переживай, мне в команде ни к чему недомерки вроде тебя, насовсем не возьму. На время — да. Ты знаешь местные правила, это нам пригодится.

Лори кивнул и перестал канючить. Мысль о том, что его забирают ненадолго успокоила.

— А теперь веди нас в настоящие покои. А с тебя, Малёк, причитается. Однажды я обращусь к тебе с просьбой и ты сделаешь то, что я велю.

Предводитель неудачной засады согласно замычал и отряд неспешно покинул зал.

— Кто такой Бракус? — спросил у Лори молодой человек.

— Бракус… Он врач, но врач особенный. Он человек и мастер в… Изменении тел. — Бесёныш потирал и разминал замёрзшие конечности.

— Изменении тел? Это как?

— Допустим, хочешь ты вместо обычной руки щупальце, или несколько щупалец. Ну или вместо своих неказистых ушей большие, как у меня. Приходишь к нему, платишь и от подсаживает их тебе от другого сатана или достаёт из своих запасов. Или я вот, например, маленьким сотворён, хочу стать больше. Он может покопаться в моей голове и я постепенно начну расти. Это моя мечта! Но дорого…

— А с людьми такое работает?

— И с людьми работает. Бракус — великий мастер. Никто в Норах не смеет с ним конфликтовать. Сколько созданий Нор было спасено и моди… модицитировано им.

— Модифицировано?

— Точно! — хлопнул себя по лбу Лори.

«Тимофей, ты когда-либо слышал о подобном?»

«Многие проводили подобные эксперименты хозяин, некоторые даже успешно. Это возможно, но я ни разу не видео хорошего результата воочию».

— Как нам попасть к Бракусу? Я бы хотел с ним познакомиться.

— Я вас отведу. Он всегда рад поговорить с кем-то из внешнего мира, обменяться новостями, иногда обменяться конечностями, — бесёнок хихикнул.

— Он точно человек?

— А этого никто не знает. Непонятно как проверить. Раньше, вроде, был человек, а теперь от его человеческого вида мало что осталось. Постоянно подсаживает на себя всяких паразитов, меняет части тела, сложно понять сколько человеческого осталось в нём сейчас.

— Скажи, а в каком отношении жители Нор со внешним миром?

— Ни в каком особо. Мы мало пересекаемся. Иногда к нам попадает какой-то беглец из внешнего мира и остаётся жить здесь. Реже наоборот. Норы тяжело покинуть, они как будто бы делают нас всех едиными. Закрывают от внешних обстоятельств. Снаружи страшно. Например, я слышал о реликвиях, чудовищного могущества артефактах, способных растворять демонов вроде меня просто одним своим присутствием — ужас. Но и у нас тоже есть кое-что интересное, — он горделиво выпрямился. — В самом сердце Нор живёт создание, могущественнее которого нет во всём Хаосуме!

— Ого! — деланно удивился Евклид, — И что же это за создание, Бракус?

— Даже сильнее него. Оружие. Оружие от которого нет защиты. Оружие способное уничтожать территории и любых врагов всего одним ударом. У нас даже есть такая поговорка:

Ваджрой взмахнув, на колени поставишь миры,

И в трепете после, ты сам упадёшь на колени.

— Ваджрой? Что это такое?

— Признаюсь я и сам не знаю, это наша местная легенда. Говорят, что Норы никогда и никому не захватить. Даже если все чудовища и люди из внешнего мира объединятся, оружие пробудится и уничтожит всех.

— Я слышала о ваджре, — вставила Эннор, — она похожа на… Маленькую рукоять с двумя набалдашниками по сторонам. Набалдашники не сплошные, а сделанные из прутьев… Сложно объяснить. Мой хозяин, научивший меня обращаться с текпи собирал подобные вещи. Но никогда не упоминал, что это какое-то оружие.

— Мы пришли! Вот отмеченная комната! — Торжественно провозгласил Лори.

Жилище было не слишком уютным, судя по всему, оно было целиком выдолблено в пемзе. Округлый стол, кровати в стене в виде полукруглых ниш. Туалет представлял собой уходящее в бесконечность небольшое отверстие и стекающую в это отверстие жидкость, сочащуюся из небольшой щели под потолком. Раковина тоже была устроена подобным образом.

— Откуда в Норах вода? — удивился Евклид.

— О! Это очень интересно! Я однажды видел как это происходит, — обрадовался бесёнок. — В нескольких пещерах, граничащих с внешним краем Нор, находятся две большие пластины, друг напротив друга. На одной нарисован круг, на другой две вертикальные линии и одна горизонтальная, — грязными когтистыми пальцами он сложил в воздухе букву Н. Пластины гудят и непрерывно вибрируют. У-у-у-у! Всё сильнее и сильнее… А потом хлоп! Между ними в воздухе образовывается куча воды, которая водопадом стекает в бассейн и далее уже распределяется по пещерам. Таких устройств в Норах несколько, поэтому с водой у нас всё в порядке. Пить можно, человек.

Евклид набрал немного жидкости в ладонь и коснулся её кончиком языка. Вода ничем не пахла, вкуса у неё тоже отсутствовал.

— Ладно, Лори, как здесь запирается дверь?

— Вон тканевый рулон привязан, видишь? Раскатываешь его, с краю появляется символ, это твой пароль. Произносишь его и ткань твердеет. Когда вернёшься, опять говоришь и ткань снова становится мягкой. Только слово не забудь, открыть её силой сложновато.

— Эннор, сооруди для своего хозяина постель вон в той нише, уложи его там и отправимся посмотреть чем здесь питаются.

— Идёмте-идёмте, я покажу! — подпрыгивал их проводник от восторга.

Столовая находилась недалеко от их жилища, что было весьма кстати. В целом, принцип её работы не слишком отличался от школьной. Столы, стулья, неизменно из камня, как и мебель в номере. Многорукий паукообразный бармен, черпающий неким подобием половника пищу. Питание для демонов сваливалось прямо в котёл из гофрированного шланга, приделанного к дыре в потолке. Мутные, постоянно испаряющиеся частицы. Еда, сроком годности в несколько минут.

— Лори, откуда берётся еда в котле? Демоны — сущности энергетические, да ещё и быстро исчезающие после смерти, я сам наблюдал это много раз. Неужели где-то там…

— Угадал! Радостно покивал малец. Есть такая работа в норах, ловцы демонов. Отлавливают безмозглых тварей снаружи и в специальную мясорубку. У мясорубки стоит печать, создающая высокое давление, а в столовых стоят печати, создающие низкое. Простейшая магия, пятая аксиома «О пустоте и наполнении». В отличии от множества пластин, генерирующих жидкость, мясорубка всего одна, работает сразу на несколько столовых, но только в определённое время.

Есть и ещё одна опция! Если жители настолько взъелись друг на друга, что жить не могут без смерти оппонента, то они идут выяснять отношения на арену и сражаются в битве. Победитель получает горсть монет, проигравший немедленно становится общим обедом или ужином, а все жители Нор этот самый ужин получают.

— Ну и жуть, — подивился Евклид, — И много желающих рисковать жизнью за монеты?

— Полно! Там круглосуточная очередь! В основном даже не тех, кто что-то не поделил, а просто разных сущностей, рискующих ради заработка. Если уже дошёл до мясорубки, то исход в любом случае хороший, либо вышел из тяжёлого положения, либо оно уже попусту перестаёт тебя беспокоить. Должники, отчаявшиеся разного рода, азартные сущности, все там, в очереди к мясорубке!

— Тимофей, кажется, это отличная возможность подзаработать, — подмигнул молодой человек. — Выиграешь пару десятков дуэлей и мы богаты.

— Сильным демонам, вроде синеволосого там делать нечего, есть куда более интересные виды заработка. Идёте в специальное место и выбираете работу по душе, заявок полным полно! А если вам самим что-то надо, то тоже туда! Напишите на специальной табличке что надо и кто-то обязательно откликнется!

— Кажется в зале нет ни одного человека, почему? — Евклид разглядывал демонов, раз за разом втягивающих в ротовые отверстия частицы, подобных себе созданий.

— Люди существа странные! В столовые ходят редко, они либо умирают в Норах в первые же дни, либо становятся кем-то значимыми, вроде Бракуса. Это мы, демоны, можем бродить по миру сотни лет, а люди умирают быстро и стараются ценить отпущенное время, либо просто не мучиться и уйти поскорее.

В пещеру вдруг залетел крошечный чёрный мотылёк, покрутился вокруг острого уха бесёнка и трепеща своими крохотными крылышками, растворился во тьме коридора.

— Бракус хочет познакомиться. Видимо, Малёк уже успел рассказать ему о случае в пещере, а может мысли ваши прочитал… — Жизнерадостность Лори мгновенно куда-то улетучилась.

— Мысли прочитал? Выше нос, демон, веди нас!

— Я вам покажу где он обитает, но внутрь не пойду, сразу говорю. Признаюсь, побаиваюсь я его. Представляю порой, что окажусь в одной из кучи его пробирок. По кусочкам. Жуткий человек этот Бракус.

— Давайте отправимся к нему прямо сейчас, сгораю от любопытства. К тому же в последнее время почему-то все важные события происходят после похода в столовую. Хоть поесть я в этот раз не успел.

— Бракус накрмит, — загадочно буркнул бесёныш.

Миновав очередную порцию тёмных извилистых коридоров они остановились в тупике, перед обычной на вид стеной. Евклид никогда бы не догадался, что за ней скрывается жилище Бракуса, если бы не частые уверенные кивки, Лори, который улетучился как только они пришли.

Почти сразу, с виду неприступная стена, сморщилась и свернулась рулоном вверх, освобождая проход. Наружу вырвалась смесь ароматов, практически сбивающих с ног.

— Человек и два демона! Прекрасная компания! Добро пожаловать в Норы и в мою скромную лабораторию! Появление таких впечатляющих персонажей в пещерах, неординарное событие! К нам попадают отбросы со всего Хаосума, в основном из Юдоли, конечно: беглые преступники, осознавшиеся демоны, искалеченные и умирающие создания всех видов. Самодостаточные сущности предпочитают почему-то внешний мир, выбирая подходящую территорию в меру своей искажённой фантазии. Здесь я известен под именем Бракус. Сам придумал! Это производная от имени и фамилии, раньше Борисом звали. А вообще я предпочитаю называть себя анатом. Пусть вас не смущает мой внешний вид, это результат моих исследований и увлечений! Подгребайте ближе, вы прибыли в очень увлекательный момент, я как раз заканчиваю!

Бракус стоял к гостям спиной возле круглого стола со множеством свечей вокруг. Стол был расчерчен на множество секторов, испещрён написями и цифрами. Лица анатома видно не было, грузная фигура была укутана грязным халатом из жёсткой мешковины, а на голову был натянут высокий колпак, закрывающий неправдоподобно продолговатый череп.

Евклид встал рядом с новым знакомым и с интересом повернулся к нему, стараясь разглядеть лико. Его практически не было видно за маской с двумя фильтрами, закрывающей одновременно нос и рот. На глазах же находился прибор, состоящий из множества переплетённых между собой окуляров. Едва виднеющиеся из-под экипировки кусочки кожи, были сморщенными и тёмными, как будто владелец сильно загорел на солнце.

Тимофей и Эннор обошли нового знакомого с обеих сторон, готовые в случае неожиданного нападения, защитить Евклида и атаковать потенциальную угрозу. Сам же молодой человек незаметно поглаживал перстень, чтобы в случае чего выпустить наружу чёрных псов.

— Вы — мои гости! Я не причиню вам вреда. Слухи насчёт моей персоны, по большей части — детские страшилки. — Бракус снял толстую тканевую перчатку. Евклид невольно отшатнулся. Из-под неё выскользнуло ряд щупалец потолще и потоньше. Они потянулись к разным сторонам стола, раскрывая множество мешочков со смесями, стоящих вокруг и распределяя их крупицы в различных дозировках по секторам стола.

— Моя новая рука — паразит. Впечатляюще правда? И очень эффективно! Это и не животное, кстати, а биологически скорее гриб. Я скормил ему свою правую руку и со временем он полностью заместил её и теперь я один могу выполнять самую мелкую работу, которую и трое не смогут выполнить. А взамен всего лишь купаю её в растворе на дрожжах перед сном. Для меня это как зубы почистить. Мечта, а не рука. Думаю поставить на поток такие. Хотели бы себе? — Он повернулся к Евклиду.

Тот отрицательно помотал головой, наблюдая как ловко щупальца выполняют на столе свою кропотливую работу.

— Так… А теперь самое интересное. Демон, в восхитительных бордовых перчатках, не притушите ли вы вон ту свечку, рядом с вами, я не дотягиваюсь.

«Хозяин?»

«Делай как он говорит, посмотрим, что он из себя представляет. Но будь наготове и штурмигатору передай».

Тимофей быстрым движением погасил свечу, а гибкие влажные щупальца, притушили остальные. Анатом хлопнул в ладоши и коснулся края стола. К центру узора со всех сторон заскользили частички компонентов, образуя в центре стола небольшой упорядоченный вихрь. Молодой человек затаил дыхание от удивления, когда в вихре проявились кости, затем мышцы, кожа и в конце процесса, занявшего не более десяти секунд, на стол рухнуло массивное существо, похожее на свинью. Оно пару раз дёрнулось и затихло.

— Смотрите-ка кто к нам пожаловал! — обрадовался хозяин лаборатории. — Это наш сегодняшний обед. Вы наверное раньше видели подобное в местах откуда прибыли? Именно так появляется еда на хоть сколько-нибудь развитых территориях. Но моё мясцо особенное, видели как оно дёрнулось? Оно было живым! Недолго, но было. Я не мертвечиной буду вас кормить, а настоящим, хоть и искусственно выведенным мясом!

— Я честно говоря, не голоден, — молодой человек даже представить себе не мог, как засунуть в рот хоть кусок того создание, которое только что перед ними появилось.

Зато Тимофей и Эннор с радостью закивали, они явно не были столь впечатлительны, но весьма заинтересованы.

— Отлично! Может и молодой человек в итоге соблаговолит, когда увидит мой стейк в уже приготовленном виде! Умерщвлять самому и есть это ведь совсем не тоже самое, что есть умерщвлённое другими, верно? Обожаю готовить для своих гостей. За едой как-то проще решать все дела. Голодные сущности думают совсем не так как сытые, замечали?

Он перенёс тушку животного на кухню и принялся ловко потрошить, не прекращая беседы:

— Каждому в мире что-то нужно, а в таком безумном как этот, тем более. Видите какая у меня длинная голова? Это потому что умная! Я попозже покажу её без головного убора, если захотите, лучше после еды. Так вот эта моя голова может немножко, совсем капельку проникать в человеческие мысли. Улавливает паттерны электрических импульсов и расшифровывает их. Я пригласил вас сюда, чтобы убедится в своей правоте и сейчас убедился в полной мере.

Бракус перестал готовить и посмотрел на Евклида:

— Возможно вы пока и сами не готовы себе в этом признаться, молодой человек, но мысли ваши говорят мне это за вас. И, поверьте, я готов полностью поддержать вас в этом начинании, даю руку на отсечение.

— Что вы имеете ввиду? — Евклид понял, что сердце его застучало чуть быстрее обычного.

— Я попробую сформулировать три основных рисунка ваших мыслей с момента как вы попали сюда. Так… Как бы помягче… В общем вы хотите прибрать к руках разрозненные Норы, объединить всех разнообразных тварей вокруг себя и пойти войной на другие политические образования Хаосума. Я прав?

Евклид ошарашенно переваривал услышанное. Он перевёл взгляд на Тимофея и согласно кивнул.

— Ты прав, Бракус. Не знаю как ты узнал и сформулировал это, но ты чертовски прав.