Сумеречный стрелок 8

Глава 11

Какое-то время я переваривал услышанное. Где Петр Геннадьевич, и где мордобой? Это же просто немыслимо. Хотя я никогда с ним, когда он выпил, не общался. Конечно есть люди, которых алкоголь меняет до неузнаваемости.

— Вы уверены, что он набил морду? Может, его подставить хотят? — спросил я у Рыкова.

— Ну как, Иван. Светлейший князь, и будет врать? Хотя я ни в чем не уверен. Тут тебе нужно подъехать и поговорить с ним. Кстати. Лучше сейчас, пока князь в участке пишет заявление на твоего друга.

— Да в том-то и дело, что не могу. Учебная неделя в самом разгаре. Если и получится, то лишь на выходных.

— Не, поздно, — ответил Рыков, и тут же добавил. — Так, а в чем проблема? Сейчас я всё устрою. Отпустят тебя на полдня по уважительной причине.

Через полчаса, когда я проходил мимо блокпоста, меня окликнул Роман. Он держал в руках какую-то бумагу. Когда я подошел, понял, что это разрешение на сегодняшний выход за Территорию, заверенное государем и с имперской печатью.

— Ну, Иван, держи. Оперативно ты дела решаешь, конечно. Подъехал кто-то из имперской канцелярии и передал вот это. Я удивлен, — протянул он мне документ.

— Да я и сам не ожидал, — признался я, аккуратно свернув документ и пряча за пазуху.

— Да, лучше держи при себе. Мало ли кто тебя остановит.

Когда Роман пожелал удачи и удалился в здание, я вызвонил Серёгу, и мы с Жориком отправились в участок.

Когда прибыли, нас встретил Рыков.

— Решил остаться, — ответил он. Судя по взгляду, он был весьма озадачен. — У следователя сидит очень злой князь Волконский. Поговорите при мне, а то не хватало, чтобы и ты ему врезал. Очень уж он красноречив. Успокоить не получилось.

— Морды бить и в мыслях не было, — ответил я, ухмыльнувшись.

— Ты ещё с ним не разговаривал, так что возможно и захочешь, — подметил Рыков.

— Иван, привет, — некромант просунул руку через решётку. — Я нашел их, хотел поговорить, а там этот…

— Ничего не понимаю, Петр Евгеньич, — ответил я и повернулся к Рыкову. — А можно мне с ним поговорить до беседы с князем.

Рыков кивнул, затем отдал приказ дежурному, и меня провели по коридору. Проходя мимо открытой двери в какой-то кабинет, я услышал громкий возмущенный голос. Видно, это и был тот самый пострадавший князь.

— Я пока пойду в самое пекло, а ты навести своего друга, — подмигнул Рыков, исчезая в кабинете.

Меня завели в камеру, и я увидел слегка помятого и растерянного Черепова. Он сидел на деревянной лавке, и, увидев меня, подскочил, округляя глаза:

— Иван! Как я рад тебя видеть!

— Взаимно, Петр Геннадьевич, — ответил я и поморщился от запаха самогона, которым пропахла его одежда. И выглядит он достаточно трезвым. Странно. — Вы бы хоть закусывали, что ли. И с чего накинулись на этот самогон?

— Да всё не так, — махнул рукой некромант, печально улыбнувшись. — Это часть ритуала.

— Вы точно в порядке? Помните, что произошло? — тревожно всмотрелся я в его глаза.

— Да, но откуда мне было знать, что их главным окажется сам родственник императора, — горько ответил Петр Геннадьевич. — В общем, слушай. Мои знакомые из столицы, а у меня и здесь есть некоторые связи, во время нашего общения заявили, что на девятихвоста собирается серьезная команда. Это единственная особь, которая обитает на территории Империи. И я решил всё разузнать. Надо было найти эту команду и предотвратить их поход. Пришлось запускать ритуал, для которого нужен был спирт. И представляешь, какая удача? Самогонщица живет напротив! В общем, я расценил это как знак.

Дальше я услышал от Черепова, как ему пришлось потратить деньги, которые я оставил на первое время. Он скупил весь самогон для специального ритуала поиска. Разлил спиртное по углублениям контура и символам, которые начертил во дворе. Затем, поджигая самогон, вошел в своего рода транс. Сам, конечно же, не употреблял. В итоге по запросу нашел тех, кто собирался в поход. Двое из них являются собственниками элитного публичного дома. Пришлось закладывать телефон самогонщице, чтобы были деньги на вход в это заведение.

— Я всего лишь хотел поговорить, образумить их.

— Не понимаю. О чем?

— Мне передали, что они хотят убить рыбину и выпотрошить. Им нужны не только жабры… Но и плавники, чешуя. В общем, всё, что продается на чёрном рынке.

— Так. И причем тут князь?

— Когда я попал в публичный дом и попытался поговорить с ними, произошла потасовка. Они, мягко говоря, очень резко восприняли то, что мне известно про облаву на монстра. А когда я этих уродов раскидал, вмешался их шеф, как они его называли. Ну и он получил.

— Вот как? — удивился я. — Получается, что их нанял светлейший князь. Вот это новость.

— Именно, но узнал я об этом уже здесь, в участке, — горько признался Петр Геннадьевич.

Почему Черепов не рассказал об этом следователю, я прекрасно понимал. Со стороны это выглядело очень плохо. Ударить в лицо двоюродного брата самого императора, да к тому же обвинить его во лжи и контрабанде — это ещё более тяжкий приговор. Черепов испугался, что его прямо здесь расстреляют.

— Ладно, пойду-ка я поговорю с этим товарищем, — ободряюще хлопнул я по плечу и пошел к выходу. — Не переживайте, вытащу вас.

— Сразу предупреждаю — он очень наглый тип, — ответил Черепов.

— Разберемся, — подмигнул я ему.

Выйдя из камеры, я направился по коридору, затем подошел к приоткрытой двери и вошел внутрь.

Увидел коренастого мужичка небольшого роста в красно-золотистом костюме. Волосы приглажены, демонстрируя небольшую залысину. Взгляд злобный.

Сидел он в кресле и бурно жестикулировал, беседуя с Рыковым. В сторонке сидел следователь, записывая его слова.

Как только я зашел, князь повернулся в мою сторону. Под его правым глазом уже налился сливой большой синяк.

— Иван, светлейший князь Олег Волконский, — представил его мне Рыков, и в свою очередь обратился к князю. — Ваше сиятельство, а это граф Иван Астафьев, знакомый вашего обидчика, — махнул в мою сторону Рыков.

— Ну и какого х*я, спрашивается, я должен с ним разговаривать? — грубо ответил князь, смерив меня уничтожающим взглядом.

Да уж, заведенный он конкретно. Если не вытащу Черепова — гнить ему в тюрьме до конца дней своих, если не казнят ещё раньше, как говорил Рыков.

— Он хочет разобраться в происшествии, поговорить с вами, — попытался объяснить ему начальник имперской СБ.

— Бл*дь, ну Серёга, зачем этот спектакль? — отвернувшись от меня, он обратился к Рыкову. — Я уже все рассказал… Тебе… Ему… — он махнул в сторону следователя, который записывал каждое слово князя.

— Я тоже рад видеть вас, ваше сиятельство… — отвесил я легкий поклон. — Я услышал от вашего обидчика то, что произошло на самом деле, и уверен, что случилось недоразумение.

— Недоразумение — это вы, граф, раз такое говорите! — вспыхнул Волконский. — Ваш друг напал на меня, совершил покушение. Если б не моя охрана… В общем, я подал заявление, и главный судья в курсе. Суд назначен на завтра. Так вот — о чем мне с вами разговаривать? Почитайте то, что было с моих слов.

— Секунду. Сергей Николаевич, можно вас? — обратился я к Рыкову и он поднялся.

— Серег, не ведись, — резко ответил Волконский. — Не удивлюсь, что это такой же бандит. Может, и его надо судить? Проверь лучше.

Рыков вздохнул и вышел из-за стола. Мы оказались с ним в коридоре.

— Теперь ты видишь, Иван? Так что натворил твой некромант делов будь здоров, — серьезно сказал Рыков, пристально глядя мне в глаза. — И как бы ты не хотел это слышать… За все надо платить.

— Я услышал от своего друга информацию, которая бросает тень на князя. Он не стал это говорить, побоялся, — ответил я. — Так что предлагаю провести проверку на камне правды. И Черепова тоже проверим, раз уж на то пошло.

— Да ты чего говоришь? Князь и так взбешен, а когда я скажу ему, что в его словах сомневаются… Тут вообще все пойдут под раздачу.

— Но мы за справедливость, верно? — уточнил я. Рыков обдумал сказанное, затем неохотно кивнул.

— Ну ладно, давай попробуем, — и выставил указательный палец в предупредительном жесте. — Но учти, если что не так — тебе не помогут ни знакомство с Надей, ни со мной. И это я не пугаю.

— Уже учёл, — кивнул я.

Я понимал реакцию князя. Поэтому пришлось подключаться Лее. Она укусила князя, впрыснув немного «успокоительного», и тот, к удивлению Рыкова, согласился.

Мы расположились в отдельной комнате. Начальник имперской СБ поставил на пол артефакт в виде пирамиды на трёх лапах, который не давал подслушать разговор, и положил на стол камень правды, который являлся к тому же записывающим устройством.

Сначала мы с Рыковым опросили Черепова, и Сергей Николаевич удивленно вскинул брови, услышав, что Волконский собирается уничтожить единственную особь девятихвоста. Монстр находится в Красной монстрологической книге, то есть как бы под угрозой исчезновения.

И совсем уж удивился, когда Волконский подтвердил это.

— Князь, вы хотите сказать, что наняли команду профессиональных искателей, чтобы истребить редчайшую рыбу, которую вы хотели продать по частям на черном рынке? Притом зная, что императору нужен с этого существа ингредиент?

— Да, — глухо ответил Волконский. — Я это не говорю, а утверждаю. Жабры в этой твари самое ценное. Зачем делиться с кем-то?

— Да ну, — Рыков покосился на меня. — Иван, я чувствую подвох. Расскажешь? Почему он так начал вести себя?

— Мой питомец его немного утихомирил, — пришлось мне признаться. — В нем сыворотка правды. Можете проверить.

— А вот возьму и проверю, — нахмурившись, ответил Рыков и достал из кармана коробочку. Из неё вытащил прибор, выглядевший как цилиндр, налепил себе на виски пару красных кругляшей.

— Сейчас мы всё проверим, — пробурчал он, затем активировал цилиндр, аккуратно приложил к шее князя, и я заметил, как внутри появилось несколько капель крови.

Какое-то время Рыков смотрел в стену, изучая только ему видимую картинку.

А потом снял пластыри, убрал цилиндр обратно в чехол и, спрятав в карман, удивлённо посмотрел на меня:

— Ну, Иван, удивил ты меня, конечно. Действительно, сыворотка правды, причем чистейшая. А что у тебя за питомец такой?

— Сумеречный паук, — ответил я, понимая, что деваться некуда. Все равно узнает. — Но это строго между нами. Не хочу, чтобы ещё кто-нибудь узнал об этом.

— Ничего себе! Интересно, как ты его приручил. Если захочешь, потом расскажи, — удивился Рыков. — Понимаю тебя. Чтобы завладеть глазами сумеречного паука, некроманты убивают друг друга.

— Да, поэтому лучше никому об этом не говорить, — кивнул я. — Могу забирать Черепова? Инцидент исчерпан?

— Да, конечно. Теперь можно, — озадаченно взглянул на замершего на стуле князя Рыков. — А с ним что делать?

«Передай ему, что ещё примерно пять минут, и токсин рассосется в крови», — ответила Лея.

— Пять минут и очнется, — ответил я Рыкову.

— Тогда пошли, распоряжусь, чтобы отпустили твоего приятеля, — предложил он мне, и мы вышли из помещения, где Волконский остался сидеть на стуле, а взгляд его был направлен в стену.

Через пару минут щелкнул замок двери в камеру Черепова. Некромант поначалу не поверил, что его отпускают, а потом подскочил и обрадовался.

Всю дорогу, пока мы ехали на такси обратно к дому, который он снимал, некромант осыпал меня благодарственными словами и рассказывал, как следователь заставлял его подписать повинную.

— И еще, Ваня, надо идти сегодня вечером, — обеспокоенно взглянул он на меня перед тем, как зайти во двор съемного дома. — Чтобы опередить группу Волконского. Мне кажется, что князь не откажется от своей затеи, просто сделает это тише, чем раньше. Так что надо и жабры забрать, и тварь спасти.

— Сделаем, Петр Геннадьевич, — ответил я, пожимая ему руку. — На будущее, если вы что-то планируете или что-то происходит — сообщайте мне. Чтобы я был в курсе и подстраховал.

— Хорошо, тут ты прав, — кивнул Черепов. — Но кто бы мог подумать! Светлейший князь. В борделе. Оказался махровым браконьером!

— Думаю, что после того, как у нас всё получится, он бросит заниматься этими делишками, — усмехнулся я, понимая, что кажется знаю, как у него отбить охоту к браконьерству.

Ну что ж, настала пора готовиться к походу за девятихвостом. Времени не так уж много. Вкратце обсудили с Петром Геннадьевичем, где остановимся у озера и как будем выманивать девятихвоста. Затем договорились на общий сбор здесь же, во дворе, ровно в семь вечера, и покинули съемное жилье.

В этот раз мы с Жориком решили снова прогуляться пешком. Я выпустил я на прогулку Пал Палыча. Решил не цеплять поводок к котёнку — пусть немного свободы почувствует.

Пал Палыч благодарно посмотрел на меня, сверкнув красными зрачками, и принялся бегать по газону слева от тротуара.

По пути в общежитие я понял, что связь с поместьем восстановилась. От Лиса пришло сообщение, что его специальные зелья уже готовы. Я тут же созвонился с ним, сказав во сколько отправляемся, и объяснил, где сейчас проживает Черепов. Там все и встретимся.

Затем, уже приближаясь ко входу в студенческий городок, я обсудил с Жориком подробный план похода. Внезапно почувствовал, будто кто-то следит за мной. Это было похоже на ментальное воздействие, еле уловимое, практически на грани восприятия.

«Лея, можешь проследить? Что-то неладное творится», — обратился я к паучихе.

«Да вот я тоже не могу понять, — растерянно ответила паучиха. — Так… Вот сейчас след виден. Только расплывается немного, и не могу засечь точное местоположение».

Вдруг я услышал Пал Палыча. Он переместился в сторону подворотни. Куда это он? Мы с Жориком бросились за ним.

— Он бежит за кем-то, — махнул кинжалом Жора. Беспощадный уже мерцал красным.

Какой-то человек в темной одежде и шляпе повернулся к нам, затем перевел взгляд на Пал Палыча, который оказался в пяти метрах от него. Ещё один «прыжок» котенка, и он догонит противника.

У меня же в руках появился лук с глушилкой. Тетива прозвенела возле уха. Стрела расчертила воздух, но незнакомец бросил что-то под ноги, и… его не стало! Стрела отскочила от стены здания, возле которой он находился, высекая искры.

— Сдается мне, Иван Сергеич, за нами была слежка. — отдышавшись, сказал Жорик.

— Именно, — ответил я. — Знать бы ещё, кто решил последить за нами.

Тут было два варианта. Либо это шпион Дорна, который понял, что я все-таки склоняюсь на сторону Зионы, либо человек Лютера, того шамана. Мне почему-то казалось, что этот гад выжил.

Что он разнюхивал? Подслушивал? А если так, что услышал?

«Он переместился в сумеречную зону, — откликнулась Лея. — Точно говорю. След ведёт туда. И ты не поверишь — именно озеру, где обитает этот чудик с жабрами».

А вот это интересно. Хм… Получается, что нас там будут ждать. Надо быть начеку.

— Выяснил что-то? — озадаченно посмотрел на запыхавшегося парня. Он был одет в темный костюм, а на голове шляпа, которую он снял, заходя в пещеру, где обустроился шаман.

— Да, важная информация, — ответил один из его слуг. Его он не зомбировал, тот сам согласился помогать за небольшое вознаграждение. Он игрок, а зависимыми людьми легче всего управлять. Даже не надо искать слабое место. Вот оно, на виду. Бери и пользуйся.

— Говори, — мрачно посмотрел на парня Лютер.

— Астафьев со своим телохранителем и каким-то пожилым мужиком собираются. Вы не поверите…

— Ну, давай быстрей говори, — скривился шаман. — Без этих вот прелюдий.

— Так я и говорю. В семь часов они окажутся рядом с вами. Им нужны жабры какого-то девятихвоста. А здесь единственное озеро, — выпалил парень.

Лютер вскочил с камня, на котором сидел, а его питомец засуетился, бросился в сторону парня.

— Лютый, место! — приказал он волку, и тот, облизнувшись, уселся у ног хозяина.

Так в этом озере монстр. Вот так новости. Интересный поворот. Ну тем лучше. Кажется, он знает, что делать.

— Когда, ты говоришь, они появятся? — покосился в сторону парня Лютер.

— В семь… получается, через два с лишним часа, — ответил парень.

— Ещё о чем говорили? — поинтересовался шаман.

— Да все о том же. Где, когда, — ответил парень, и что-то вспомнив, воскликнул. — А! И ещё должна быть какая-то команда крутых искателей. Тоже на этого монстра. Хотят им помешать.

— Отлично. Пошли со мной. Ты мне поможешь, — оскалился Лютер.

— Да я только рад, — улыбнулся парень. — А сколько платите?

— Столько, что тебе на всю жизнь хватит, — ответил шаман, выходя из пещеры, а волк пошел следом, принюхавшись к замершему парню и плотоядно облизнувшись.

— А! Я согласен, — побежал следом за своим «работодателем» парень.

Лютер спустился к озеру, гладь которого слегка колыхалась. Затем прямо у кромки воды посохом расчертил две кривые линии, пересекающие друг друга. И несколько символов. Затем напитал их энергией.

— Встань в перекрестье, — сухо сказал он парню.

— Сюда? — тот наступил на рисунок, растерянно взглянув на него.

— Да, отлично, — хищно улыбнулся Лютер.

Ему нужно подчинить девятихвостого. Он слишком силен, поэтому получится лишь на время, и обязательно нужна жертва. Парня уже заметили. Он ему больше не нужен.

Еще один символ, ведущий к нему. В общем, всё готово.

Лютер сконцентрировался и выбросил солидный сгусток энергии тау-фанг. Печать вспыхнула синим под ногами у парня, и тот аж подскочил от страха.

— Что происходит? — вздрогнул он.

— Не шевелись. И держи вознаграждение, — он кинул парню монетку.

— И это всё?

— Так я же сказал — хватит до конца жизни. А насчет того что происходит… — ухмыльнулся Лютер. — Мы вызываем его.

— Кого? — испуганно посмотрел на него парень, пытаясь вырваться из печати, но синие плети связали его ноги с землёй.

— А вот его, — кивнул за спину парню Лютер, наблюдая, как водная гладь вздыбилась, и через неё угадывалась бронированная чешуйчатая спина, заросшая водорослями.

Когда мы оказались во дворе у Черепова, как раз подъехала Надя. Рыкову пришлось ей всё рассказать, потом она начала пытать меня насчет похода в сумеречную зону. И в итоге я назвал ей время и место.

С ней были два элитных мага. Один пожилой, небольшого роста, второй молодой парень. Все одеты в кожаную магически усиленную броню с посохами в руках и парой амулетов, болтающихся на шее на шнурках.

Надя была также в кожаной броне, сшитой явно под заказ. Защита облегала фигуру девушки, делая её ещё более соблазнительной. За широким поясом небольшой меч, прикреплен колчан со стрелами, за спиной лук.

— Привет, народ! — крикнула она, обводя нас взглядом. — Ну что, погнали? Чего ждем?

— Точнее — кого, — улыбнулся я. — Привет, ваше высочество.

— Только вот не надо этого, — поморщилась Надя. — Во дворце достало. Скоро имя своё забуду! Ну так — кого?

— Есть ещё один некромант, он пойдет с нами, — ответил я.

Пространство всколыхнулось и перед нами выпал Лис с чемоданчиком в руках.

— Ну что, а я вовремя, да? — оглядел он всех. И слегка поклонился принцессе. — Ваше высочество.

— И ты туда же? — прошипела Надя. — Больше ни слова.

— Ладно, принцесса, не кипятись, — улыбнулся я. — Тут все свои. В общем, подходим, один хватается за мою руку, остальные него. В общем, последовательность понятна. Переходим.

Пока Надя заходила во двор, Лея уже нашла точку и подвела меня к ней. Сейчас переход искрился прямо у меня перед глазами.

Я выставил руку, за которую схватилась Надя. Когда все связались в единую цепь, я коснулся перехода.

— Вжжжух! — пронесся мимо меня тоннель, а затем нас выкинуло на каменную площадку прямо перед озером.

Все выдержали путешествие по кристаллическому тоннелю. Правда один из элитников был немного бледным, но почти сразу пришёл в себя. Все, кроме меня, накинули защитные щиты от влияния сумеречной зоны. Мне это было не нужно. Он меня не могла пробить. Почему? Пока непонятно., но я обязательно выясню.

— Так, вон небольшое убежище, — махнул Черепов в сторону большой дыры в скале. — Нам пока туда.

— Оно точно здесь? — Надя подошла к берегу, присела на корточки у колеблющейся темной кромки воды, слегка касаясь ладонью водной глади, затем поводила рукой в разные стороны.

— Я бы не советовал, — ответил напряженный Лис. — Лучше пока не привлекать внимание. Нам нужно время, чтобы подготовить ловушки.

— А, ну так бы сразу и сказали, — убрала руку Надя, и энергично вскочила на ноги. — Какие готовим?

— Мы сами все сделаем. Не переживайте, — ответил сосредоточенный Черепов.

Я же отправил на разведку Пал Палыча, сняв с него ошейник. Вокруг непролазные горы, и лишь по одной дороге, расположенной между скал, можно попасть сюда. А что — передвигается «прыжками», если что, передаст мне всё по ментальной связи и даже успеет вернуться.

Это была именно дыра явно искусственного происхождения. След от чего-то большого. По краям я заметил оплавленный камень и частицы металла. Здесь стояло какое-то орудие?

— Да, били из пушек какие-то умники. Только им это мало помогло, — подтвердил Черепов, раскладывающий перед собой ингредиенты и начиная их быстро смешивать. Лис неподалеку проделывал почти то же самое, вот только у него были свои порошки и растворы.

Я же проверил стрелы, а Лея начала готовить специальную паутину, стараясь пока находиться в пространственном убежище.

«Хозяин! Идут! Десять! В металле! С оружием!» — услышал я достаточно громкие слова Пал Палыча, а затем увидел вспышки со стороны дороги, которые приближались к нам. Лавовый котенок спешно возвращался.

— Итак! Всем внимание! Кажется, у нас гости, — обратился я ко всем и улыбнулся, чувствуя выплеск адреналина.