Сумеречный стрелок 8

Глава 12

Мы были почти готовы к встрече с браконьерами. Именно почти. Одна лишь загвоздка. Они прибыли в точке, которая была ближе, чем обозначил Черепов, и немного в другой стороне.

Петр Геннадьевич вглядывался из-за скалы в ту сторону, где появились черные точки, растерянно разводил руками, а Лис быстро смешивал растворы.

Я присмотрелся. Точки быстро приближались и уже приобретали человеческие очертания. Двигались они быстро благодаря каким-то странным средствам передвижения. Что-то наподобие руля, прикрепленного к доске, которая летела над землёй.

— Чёрт! Мы не успеваем, — начал психовать Лис, и Черепов очнулся, ринулся к нему на помощь.

Идея была остановить их на подходе. Некроманты формировали с помощью сложных сочетаний зелий и растворов мощное заклинание — ядовитую завесу. По словам обоих некров, ядовитые облака преграждают им путь к озеру. И пройти они их никак не смогут, иначе растворятся в них вместе со своей бронёй.

— Почти всё! — вскрикнул Черепов. — Осталось запитать ещё одним зельем.

— Так надо было подготовиться, — резко заметила напряженная Надя.

— Ваше высочество, кто бы знал, — сокрушенно ответил Черепов. — Грунт здесь оказался слишком рыхлым и много зелий впитал. Так что следует добавить.

— Как же у вас всё сложно, — вздохнула принцесса, доставая из ножен небольшой меч. Его лезвие слегка блеснуло.

— Тоже артефакт? — поинтересовался Жорик.

— Не, всего лишь усиленное магами, — принцесса махнула пару раз оружием.

Внезапно в середине озера раздался сильный всплеск, и от него пошли крупные волны.

— Вы видели⁈ Там… Там оно! — закричал Жорик. — Я видел хвост. Ни хр*на себе рыбка!

— А мы сюда не на рыбалку приехали, Жора, — подметил я телохранителю.

Шелест раздавался всё ближе. И некроманты, тихо и нервно матерясь, спешили завершить ловушку. Вдруг шум стих, будто и не было его.

А интересная ситуация. Слева — озеро с готовящимся выпрыгнуть девятихвостом. Справа — браконьеры, которые могут напасть на нас в любую секунду.

«Я их чувствую, — услышал я голосок лавового котенка. — Он рядом»

«Пал Палыч, не суйся. У нас получится и без…» — я не договорил. Котенок переместился к тропе, а точнее к камням, которые примыкали к скале справа.

Внезапно оттуда выскочил человек, одетый с с ног до головы в металлические доспехи. В шлеме светились две обзорные щели. А неплохо они приоделись!

Браконьер выхватил ручную пушку, иначе и не назовёшь. Здоровенное дуло. Мерцающие на стволе точки намекали, что либо оружие стреляет энергетическими снарядами, либо пули зачарованы магией.

Применить пушку браконьер не успел. Пал Палыч в полёте выплюнул в него большой магмовый шар.

— Трррххшшш! — раздался звук сминаемого и плавящегося металла. Первый браконьер умер быстро, рухнув на землю бесформенной массой.

Через секунду в котенка полетели энергетические сети, но Пал Палыч ловко увернулся от них. На тропе появились трое с арбалетами, и к битве подключились элитные маги. Один швырнул в сторону злодеев ледяную глыбу, которую они испарили огненным заклинанием. Второй сформировал полупрозрачный заслон, поставив его перед нашей командой. И вовремя. В него ударили два заряда. Всё-таки пушки браконьеров стреляют маной!

Черепов спешил и трясущимися руками переливал в колбу с прозрачной жидкостью какой-то синий кисель. Лис, продолжая чертыхаться, возился ещё с двумя склянками.

Лея тоже решила поучаствовать. Паучиха у была в гуще битвы, нападая на одного из троицы. Тот схватился за расплавляющийся шлем, замахал руками, выстрелил пару раз в воздух. Лея все-таки добралась до его шеи и укусила. Второй браконьер упал замертво. Даже не хотел представлять, какой концентрации яда.

Но вот её обнаружили и швырнули очередную сеть, но Лея выскользнула, а Пал Палыч тем временем сжёг ещё одного браконьера. Итого троих можно вычеркивать. А сколько их осталось?

Надя попыталась рвануть вперед, покрепче сжав меч, но я показал, что лучше стрелять из лука. Главной сложностью было не попасть в моих питомцев.

Жорик в свою очередь развлекался как мог. Точнее его Беспощадный. Словно консервную банку, кинжал вскрыл броню четвёртого гада и врезался в его грудную клетку, затем ещё раз и ещё. Четвертый завалился на спину, нажимая на спусковой крючок пушки. И заряд вылетел, затем описал дугу и упал в озеро.

Вода беспокойно заколыхалась.

Я не понял, что запустили браконьеры, но Пал Палыча накрыло большой сетью. Он попытался вырваться, но сеть ещё сильней прижала его к земле. Лея вернулась.

«Я пустая! — вскрикнула она. — Броня оказалась крепкой. Пока добралась до этой сволочи, всю слюну потратила. Пойду накапливать».

Паучиха нырнула в пространственное убежище и, ругаясь на неизвестном мне языке, принялась за работу.

Тем временем со стороны браконьеров образовался похожий заслон. Его не могли пробить ни элитники, ни Жорик. Да и я, запустив пару стрел, понял, что бесполезно. Лишь боеприпасы тратить. А мне этого сейчас не надо.

Но пал Палыча я обязан выручить. Котенок мяукал у меня в голове, звал. И я пошел вперёд, покрепче сжимая лук в руке. На нем была бронебойная стрела, и наконечник обработан антимагическим зельем. Самое оно. Главное, чтобы кто-нибудь высунулся.

Ну вот, а мог бы ещё пожить. Хотя… он наводил на меня пушку, когда я вышел из зоны действия нашего заслона. Выстрел, и наконечник пробил глаз, пролетев насквозь. Пятый готов.

— Стой! Хватит смертей! — показался шестой. — Надо поговорить.

Я поднял руку для своих, и маги прекратили бросать заклинания, пользуясь паузой и начиная формировать в воздухе более сложные чары.

— Зачем мне с тобой разговаривать, — презрительно бросил я браконьеру в ответ. — Просто отпустите моего питомца и проваливайте!

— Мы не уйдем! А вы здесь сдохните! Нас больше, чем ты думаешь! — рявкнул он, прикрываясь камнем. Я видел лишь его поднятые руки и часть шлема. Если прицелиться, можно его снять. — Нас нанял влиятельный человек! Слышишь⁈ Отойдите с дороги, и мы вас не тронем. Забудем, что было до этого!

— Вы хотите убить девятихвоста! — крикнул я.

— Да, а вы можете нам даже помочь! — ответил браконьер. — Даю слово, что десять процентов добычи отдадим вам.

— Его нельзя убивать! — ответил спокойно.

— Не тебе решать это! Мы всё равно пройдем! Твой питомец сдохнет, как и каждый из вас!

Так эта сволочь тянет время! Ну точно! Я включил орлиный взор и заметил, как у скалы возятся два бронированных браконьера и что-то собирают.

«Хозяин, кристаллы! Связывают. Бомба!» — услышал я голос Пал Палыча.

Ах вы ж твари! Срочно надо было спасать котенка.

— Нет! — крикнул я браконьеру. — Не пройдете! И ты умрешь первым!

— Ха-ха!..

Глубокий вдох. Резко поднял руку. Чувствуя, как начинает жечь перстень. Выдох. Выстрел!

Тетива победно прозвенела возле уха, а бронебойная стрела ударила в шлем шестого. Он исчез за камнем.

Я сделал несколько быстрых шагов вперёд, слыша, как надо мной проносится огненная лавина, врезаясь в защитный барьер браконьеров. Тот вспыхнул и начал распадаться на части.

Одна из моих стрел пролетела сквозь прореху, ударив в бок одного из гадов, собирающих бомбу. Тот отлетел, хватая пушку.

Добил его прямым выстрелом. Взрывающейся.

— ББУМ! — раздался грохот на том месте, где собирали бомбу. Во все стороны разлетелись останки ещё трёх браконьеров.

Ещё двое попытались выстрелить в Пал Палыча, но котенок вдруг громко зарычал, вспыхнул, и я радостно вскрикнул. Он резко увеличился в размерах раз в пять! Сеть над ним лопнула, а он, вырвавшись, начал закидывать напавших магмовыми сгустками.

То место, где стояли несчастные, превратилось в ад, а по бокам от высокой температуры начала плавиться скала.

«Я пуст», — услышал от котенка. Нет… уже кота!

Он подбежал ко мне. Здоровенным стал, холкой чуть выше моего колена. Он сел рядом, принявшись зализывать рану на боку. Всё-таки задели!

— Ещё идут! Да сколько же их⁈ — закричал один из магов, и я, быстро обрабатывая рану кота чудо-мазью, повернулся. Больше десятка браконьеров выбежали из укрытия, стреляя в нашу сторону.

Магам пришлось поработать. Они, уже находясь на пределе, только и успевали ставить один заслон за другим. В свою очередь я, Надя и Жорик атаковали противника, постепенно выкашивая браконьеров, которые не успевали реагировать.

— Готово! Есть! Ха-ха! Лис, запускай! — услышал я крик Черепова, и молодой некромант плеснул какую-то серебристую жидкость на начерченную на земле мерцающую печать.

Та вспыхнула ядовито-зелёным, а затем из нее пошел густой зеленый дым, который улетел в небо, чтобы обрушиться на головы ничего не подозревающих врагов.

Предсмертные крики заглушило шипение оседающих смертоносных облаков, которые уничтожили всё живое на подступах к озеру.

И пора бы выдохнуть, но не тут-то было. Я повернул голову, замечая большой острый гребень, устремившийся к берегу.

Лютер хохотал как ненормальный. Давно так не смеялся. Он сидел в безопасном укрытии и видел всё, что творилось у озера. А там было на что посмотреть.

Какие-то, мать их, рыцари со стреляющими магией ружьями атаковали Астафьева и всех, кто пришел с ним. Связь не очень устойчивая, девятихвост оказался очень сильным существом, да ещё и запугать его пытался. Но Лютер достаточно опытный, чтобы не выпустить ситуацию из-под контроля.

Баталия разгорелась нешуточная. И он в какой-то момент подумал, что и не придется задействовать монстра, но Астафьеву в последний момент помогли некроманты.

Это было впечатляюще.

Призрачный волк заерзал под боком, чихнув от летающей в воздухе пыли. Хотелось ему на простор. Не привык он сидеть долго в замкнутом пространстве.

— Потерпи, Лютый, — потрепал он его по холке. — Совсем немного осталось. А потом пойдем искать место силы. Надо ещё подпитаться. И тебе тоже.

Лютер чувствовал, что этот контроль дорого ему обойдется. Но это стоило того! Астафьев умрет, и планы Дорна рухнут в одночасье. А уж он догадывался, что планировал этот хитрый ублюдок. Так жестко использовать парня — даже он не мог до такого додуматься!

Лютер почувствовал, как девятихвост попытался вырваться из-под контроля, получил сильнейший откат, но сумев удержать тварь, и даже упал на спину, больно ударившись плечом о камень.

— Ох ты ж, рыбина чертова, — пробормотал он, наблюдая, как монстр показался из воды и устремился к берегу. — Да они же тебя сейчас поймают. Нет, не так.

Он усилил контроль, вновь ломая волю девятихвоста, и вернул его под воду.

Из носа от излишнего напряжения закапала кровь.

— Нет, — пробурчал он, сжав руки в кулаки. — Надо по-другому. Сейчас…

— От воды! Живо! — крикнул я некромантам, и только они отбежали, как гребень исчез под водой.

— Жуть, конечно, — поёжилась Надя. — И что это было? Я уже приготовилась.

— Думаю, что тебе не стоит приближаться к этой твари. Стреляй из лука, — ответил я принцессе.

— Ну вот, и зачем тогда я его брала, — надула губы Надя, отходя в сторону.

— Он исчез… очень странно, — забормотал Черепов. — Что-то не нравится мне это затишье.

— Спокойно готовимся, — ответил я. — Возможно, монстр готовится к внезапной атаке. Стойте подальше от берега.

Все отошли к небольшой пещере.

— Кажется, вы что-то забыли, Петр Геннадьевич. — напомнил я некроманту.

— А, да. Со всеми этими приключениями совсем из головы вылетело, — хлопнул он себя по лбу. — Но я не сильно тебе помогу. Всё, что помню, так это его голос в голове. Жуткий просто. И ещё я увидел открытую пасть, когда повернулся. Он очень быстрый, но по берегу почти не передвигается.

Я смотрел на спокойную гладь воды и чувствовал — сейчас что-то должно произойти.

— Только зубы?

— Ну и хвосты. Длинные с шипами. Я их не видел, они были под водой. Но те, кто выжил, утверждали именно это.

«Кстати, кто-то связан с этой рыбёхой», — услышал я Лею.

«Что это значит?»

«Кто-то управляет ею. Как прослежу — дам знать», — ответила паучиха и затихла.

Только я передал, что услышал всем остальным, всё резко изменилось.

Серого неба с нависшими тучами больше не было, его загородила огромная туша, закрытая блестящей чешуёй.

Девятихвост размером с дом упал сверху, подмяв под своей тушей весь берег и за секунду преодолел расстояние до нас.

Выглядела эта рыбка не очень привлекательно. Морда с мутно-красными глазами-блюдцами, на спине игольчатый плавник, который мы уже видели. А позади хищно расплетались шипастые хвосты, больше похожие на щупальца. Один из них прочертил дугу и проткнул элитника, стоявшего ближе всех. Шип попал в бок магу, и тот отпрянул в сторону, тут же шлепая на рану несколько защитных пластырей. Его отволок в сторону второй маг.

— Ах ты, тварина! — закричала Надя, прыгнув вперёд и рубанув мечом по хвосту, которого уже на месте не было.

— Куда! — крикнул я, отталкивая принцессу в сторону, и туда, где она только что была, прочертил воздух ещё один хвост. — Сказал же держаться позади!

Два хвоста-щупальца ударили возле нас, оставляя в земле глубокие борозды.

«НЕ СОПРОТИВЛЯЙТЕСЬ. ЗАЧЕМ? ВЫ УЖЕ МЕРТВЕЦЫ», — услышал я в своей голове.

Зловещий шепот действительно пугал. Заставлял буквально трястись от ужаса. Но я и не такое испытывал, поэтому так же мысленно послал его в ответ.

Судя по всему, не только я услышал этот голос. Все были испуганы, а Лис даже пошел навстречу ползущей к нам огромной рыбе.

— Очнись! — я вернул его на место, поняв, что он не в себе, и Лея, уже подкопившая слюны, помогла, укусила его, приведя в чувство.

Девятихвост продолжал напирать на нас, его пасть раскрылась, показывая огромное количество острых и длинных зубов. А Черепов закричал, что такого не может быть, монстр не может так удаляться от берега.

«Взгляни на пещеру чуть левее черного пятна на скале. Там завершается след. Но я не могу пробиться, будто сильный маг поставил защиту», — пробормотала Лея.

Я же, отпрыгивая от слишком резвого щупальца, замер, вычислил расстояние, даже увидел какого-то человека. Ну что ж, получай, сволочь! Я почувствовал ветер, натянул тетиву и… выпустил взрывную стрелу. Огненный подарочек.

Вспышка взрыва, который разнес там всё вокруг, раскидывая во все стороны тонны песка и камня, порадовала меня. Тут же девятихвоста что-то оглушило. Рыбина замерла, тихо и сипло дыша.

«Откат магической связи. Будет оглушенной в течение примерно десяти минут», — отозвалась паучиха.

Когда я передал услышанное от Леи, Черепов протянул руку.

— Лис давай специальный нож! Быстрей! — Черепов резко обратился к оцепеневшему парню, и тот очнулся. Достал из своего чемодана ножны, вытащил нож и подал его рукоятью вперед.

Черепов подошел к огромной уродливой голове, попросил Лиса подержать жаберную защиту. А затем быстрыми отточенными движения срезал верхние жабры черного цвета, которые упали в специальные прозрачные контейнеры.

То же самое он проделал со вторыми жабрами.

— Всё, теперь порядок, — Черепов устало опустил руки, которые подрагивали от напряжения. — Только я не пойму — кто именно его подчинил?

— Думаю, что это мой заклятый враг. Шаман, — ответил я. Я был почти уверен в этом. Уж больно почерк знакомый.

Затем я обратился к магам и Наде:

— А теперь пора уходить.

Лея сориентировала по точке перехода — та находилась за пещерой неподалёку.

Не прошли мы и половины расстояния, как девятихвост очнулся и будто с ума сошёл. Рванул в нашу сторону, совершая мощный прыжок.

Но у нас не было цели убить существо. Всё, что нам надо, мы взяли. Осталось лишь найти убежище от хвостов монстра, которые принялись активней вспахивать землю вокруг нас.

Маги, конечно же, держали защиту неплохо, но удары были очень сильными. В итоге нам ничего не оставалось делать, как забежать в ту самую пещеру.

А монстр тут же заблокировал нам выход. Ударил так, что вход завалило каменными глыбами. А затем произошло то, что никто из нас не ожидал. Будто очень душно стало.

— Мать твою! Это же заклинание неприкасаемости! — воскликнул Черепов. — Теперь мы в ловушке. Не выбраться!

— Что это значит? — вопросительно взглянул я на некроманта.

— Петр Геннадьевич хочет сказать, что выход замурован, как и весь периметр. Камни на выходе нельзя сдвинуть ни физическим путём, ни с помощью магии. А другого пути отсюда нет, — Лис был очень испуган. А кому из нас хотелось умирать в душном замкнутом пространстве? — Вань, короче, мы в ловушке.

— И что, нет точек перехода? — спросила Надя. — Мы ведь можем поискать.

«Нет, увы, — прискорбным голосом ответила Лея. — Пожалуй, вот и всё, допрыгались».

«Подтверждаю. Нет ничего», — доложил Пал Палыч.

Я не хотел этого говорить никому. Зачем падать духом, когда можно найти выход? Этим я и занялся.

Орлиный взор помог мне видеть в пещере почти как днем, причем даже в магическом спектре. И что меня больше всего удивило — я заметил какой-то знак. Его было невозможно увидеть обычным зрением, а с помощью магического я увидел золотистые лучи, бьющие из небольшого камня сбоку.

Чувствуя, как становится трудно дышать и начинает кружиться голова, я подошел поближе и всмотрелся.

Ух ты! Я увидел очертания Махаона. Они как раз и лучились магией.

Интуиция в критических ситуациях у меня работает как часы. Вот и сейчас я понимал, что медлить нельзя. Положил ладонь на таинственный знак и тут же почувствовал тепло.

Моя ладонь вспыхнула, причём в буквальном смысле.