Сумеречный стрелок 8

Глава 6

Я был изрядно заинтригован. Что же такое уникальное изобрел Лис?

— Ты специально сделал паузу, чтобы окончательно меня заинтриговать? — я покосился на него, и Лис вновь засмеялся.

— Чтобы ты имел представление, что с тобой будет при его применении, мне проще продемонстрировать это зелье на… например, вон, на Захаре, — Лис махнул в сторону моего слуги, который прогуливался по саду, пользуясь свободной минуткой.

— А это… кхм… безопасно? — я скептически посмотрел на пузырёк. — Хорошего слугу сейчас не так просто найти.

— Не переживай, — улыбнулся Лис. — Как же я могу предлагать что-то, если не знаю действия зелья и возможных побочных эффектов. Так вот — побочки вообще нет, за исключением небольшой чесотки. Но и та проходит через минуту.

— Захар! — я махнул слуге. — Подойди, пожалуйста! Дело есть.

— Да, Иван Сергеич, — ответил он, оказавшись возле нас. — Что изволите?

— Изволю, чтобы ты выпил вот эту штуку, — я протянул ему пузырек с мутно-зеленой субстанцией.

— А это точно безопасно? — Захар бросил на меня встревоженный взгляд.

— Конечно, — ответил я. — Проверенное средство.

— А, ну если так, то ладно, — слуга откупорил пузырек и одним махом влил в себя содержимое. Затем поморщился. — Что-то горчит немного….

Внезапно его лицо и комплекция начали меняться. Одежда затрещала в районе плеч.

— … Да ещё какой-то привкус странный, — закончил басом высокий накачанный мужик, совсем не похожий на моего слугу. Высокий лоб, короткий ежик черных волос, широченные плечи. На вид лет двадцать, не больше.

— Ах-ха-ха! — засмеялся я восхищённо. — Лис, да ты просто гений!

— Да ладно тебе, — смутился некромант. — Просто давно уже эту формулу разрабатываю. А неделю назад вдруг — раз, и очередной эксперимент дал свои результаты. Когда я выпил зелье — меня жена чуть не убила. Думала — грабитель забрался в дом.

— Ох ты ж, чертова печенка! Что происходит? — Захар смотрел на свои руки, на которых ткань плотно облегала бицепсы, а рукава кое-как доставали до запястий.

— Ты изменил внешность, голос и телосложение, Захар, — ответил я. — Как себя чувствуешь?

— Да в целом очень бодро! — воскликнул он. — Прям непривычно как-то! Такое ощущение, что могу горы свернуть!

— Интересно… В его случае прибавилась сила, — задумчиво ответил Лис. — Я же превратился в какого-то седого морщинистого мужика с грубым голосом. Получается, что зелье действует по разному. Тут, видимо, причина в индивидуальных особенностях организма. Много факторов может играть роль, даже не скажу точно.

— Ах-ха-ха! — Захар тем временем расстегнул рубашку и ощупывал накачанную грудь, кубики пресса, напрягая их. — Вот это да!

— Вы кто такой, сударь? — на крики Захара подошла Софья с двумя охранниками. — Иван, кто это? Ты его знаешь?

Мы с Лисом прыснули со смеху.

— А ты вглядись в одежду, — выдавил я.

— Одежда слуги. Ты что, поменял Захара на это? — Софи была в лёгкой растерянности. — Подожди…

До неё дошло, что же случилось.

— Да ну, вы серьезно⁈ — воскликнула она, начиная смеяться вслед за нами, наблюдая, как измененный Захар отжимается от газона. — Хоть предупредили бы. А то перепугалась не на шутку!

— Ты ж знаешь, какой у нас Иван скептик. Засомневался, что я ему дельное зелье предлагаю, — ответил Лис. — На ходу пришлось выкручиваться.

— Ну, понятно, — Софья с интересом наблюдала за моим слугой, который подошел к ближайшему дереву, теперь уже легко и непринужденно подтягиваясь. — А когда это перестанет действо…

Он не успела закончить фразу. Захар принял прежний облик.

— Ах ты чёрт! Снимите меня отсюда! — закричал он, болтаясь на ветке. Мышцы испарились, и через расстегнутую рубашку проглядывал пучок седых волос на впалой груди.

— Да ты прыгай! — крикнул я ему. — Там же полтора метра всего.

Захар отпустил руки и упал на ноги, а затем завалился назад, на пятую точку.

— Да чтоб тебя!.. — вскрикнул он, запуская руки под рубаху и начиная яростно чесаться.

— Побочный эффект, — пожал плечами Лис.

— А можно как-нибудь убрать это? — я смотрел и примерял на себя данную ситуацию. Мне как-то не улыбалось расчесывать кожу до крови после завершения действия этого зелья.

— Думаешь, я не пытался убрать этот остаточный эффект? — ответил некромант. — Столько в итоге ингредиентов перевёл. Что бы ни добавлял — баланс нарушается, и структура зелья машет мне ручкой на прощанье. Ну вот…

Лис показал на Захара, который уже перестал чесаться. Некромант не обманул — ровно минута. И действие зелья чуть больше пяти минут. Достаточно, чтобы выполнить любую задачу.

— Ффух, — шумно выдохнул слуга и закряхтел, поднимаясь на ноги. Затем, ковыляя, подошел к нам. — А можно мне такое зелье? Сколько стоит?

Ему понравился эффект. И я догадывался, зачем ему понадобилось зелье. Давно он посматривал на Елену, молоденькую садовницу. Видно, решил пофлиртовать с ней в новом образе.

— Щас посчитаем, — Лис закатил глаза в небо, замер на несколько секунд, затем перевел взгляд на Захара. — Себестоимость — пятьсот тысяч примерно.

— Ого! Не, тогда не надо, — слуга серьезно огорчился, скорчив скорбную физиономию, будто умер кто-то.

— Да ты и так мужик в самом соку, Захар, — поспешил успокоить я его. — Уверен, Лена и так начнет с тобой общаться.

Но на большее не рассчитывай, хотелось мне добавить, но я пожалел своего слугу. Надо же было его успокоить.

Мечтатель-Захар вновь стал Захаром-реалистом. Даже улыбнулся, заблестев глазами и куда-то засобиравшись.

— Если пока поручений нет, я пойду, — сказал он, и я отпустил его.

Будто ветром сдуло. Понятно, куда он направился — в направлении домиков для прислуги.

— Ну а в целом впечатляет? — улыбнулся Лис.

— Не то слово! — воскликнул я. — Тебе удалось меня удивить. Когда передашь партию?

— Это был пробник. Основное зелье сейчас на завершающей стадии. Доходит на медленном огне, — объяснил Лис. — Думаю, что завтра к обеду я тебе его передам.

— А их двадцать три пузырька? Вроде столько получается?

— Да, верно.

— Десять оставляю в поместье, — дал я указание некроманту. — Передай Софье, только приложи небольшое описание. А три оставь себе.

— Да ну. Брось, — смутился Лис. — Мне-то зачем?

— Тебе и твоей семье это может спасти жизнь. Надеюсь, что до этого не дойдет, но мало ли… И, кстати, продавать такое даже не думай. Тем более лучше сохрани всё это в тайне, — ответил я.

Вчера я думал о том, что часть можно было бы продать. Теперь же, понимая, что такая сильная штука может достаться врагам, изменил решение.

На этом и порешили.

Когда уже готовы были расходиться, я вспомнил об ингредиенте императору, и спросил у Лиса про жабры девятихвоста. Мне ещё не передали описание. И было интересно, что это за зверь такой.

— Да ты чего, — некромант вытаращился на меня, словно филин. — Ты щас серьезно?

— Серьезней некуда, — ответил я. А Лис направился в сторону одной из беседок.

— Пойдем, присядем, — махнул он мне.

Когда мы попали в беседку и сели друг напротив друга Лис озадаченно посмотрел на меня.

— А зачем тебе этот ингредиент?

— Нужен, для зелья, — коротко ответил я. Не стал я вдаваться в подробности и объяснять, что император хочет молодость не только вспомнить, но и прочувствовать её.

— Это серьезные твари. Большие рыбины, зубастые и разумные. Влезают в голову, ломая все защиты, какие можно… В общем, много кто сошел с ума, пытаясь заполучить ценный ингредиент, — поведал Лис. — Ты знаешь, что из жабр девятихвоста готовят эликсир молодости?

— Да, в курсе, — подтвердил я. — Сложно добраться туда, где они обитают?

— Я бы сказал, что сложно, но можно, — хитро улыбнулся Лис, хотя тревога во взгляде никуда не делась. — Я за тебя переживаю. Сгинешь по чьей-то прихоти.

— Ты ж меня знаешь — я из любой ситуации выпутаюсь, — усмехнулся я в ответ.

— Мне бы твоего оптимизма, — побледнел Лис. — В общем, девятихвост обитает в горных озерах сумеречной зоны, и то не везде. Редкая рыба. Я даже не подскажу, где конкретно. Из моих знакомых искателей уже никто не пытается так рисковать.

— Спасибо, Лис. Разберусь, — ответил я, на что некромант категорично взглянул на меня.

— Давай так. Я пойду с вами, — предложил он. — Когда надумаешь — дай знать.

— Ты это серьезно? — удивился я. — Только что говорил, что это опасно, и тут же пытаешься лезть в самое пекло. У тебя же семья, о ней подумай.

— Без меня вам будет совсем тяжко, — Лис стоял на своём. — Сделаю ещё пару экспериментальных зелий. Как раз для встречи с этой тварью. И попробуем на ней. Зелья будут сложными, и их надо подготовить на месте.

— Договорились. Только тебе надо защиту какую-то приобрести, — напомнил я другу.

— Есть такая, — ответил Лис, добавив. — Кстати, для информации — необязательно убивать эту тварь. Достаточно вырезать жабры, на их месте через время появятся новые.

Мы ещё немного побеседовали о его лаборатории, которую он поставил недавно и экспериментах, проводимых в её пределах. А чуть позже наша беседа подошла к концу, и, когда мы разошлись, я подался в дом, где уже был накрыт стол.

Ужин удался на славу. Жаркое из говядины с великолепной подливой идеально дополняло гарнир из картофельного пюре, да и чай с имбирём был очень хорош. Не драл горло, а приятно согревал. Самое то в этот прохладный вечер.

Во время трапезы Марина похвасталась, что внезапно к ней обратились представители местной арабской общины, которая готова была стать нашим союзником. Понятно, что там было кому подталкивать к этому решению отдельные арабские кланы. Как сказала Марина, Азиз уже много сделал для этого. Подписание всех необходимых документов запланировали на следующей неделе.

И конечно я был рад таким хорошим новостям. После ужина я решил уединиться в своем кабинете, предупредив Марину, что немного задержусь.

Когда зашел в помещение, упал в кресло и протяжно зевнув. Организм намекал, что пора ложиться спать, но нужно было продумать поход в сумеречную зону за этой плавающей тварью.

Все бы ничего, да только по водоемам сумеречной зоны я не спец. Видел какие-то лужи, речушку, похожую на ручей. Хотя озеро встречалось, когда я направлялся в Улей. Была ли там эта рыба? Думаю, что нет. Раз Лис говорит, что предгорья, значит, надо искать выше.

Основной ориентир — предгорья Мо-тау, после которых начинался горный массив. Кстати, Пегасов может рассказать об этом. Наверняка его мутанты были там.

Надо бы с ним встретиться на нейтральной территории. Вот только как его вызвать? Надо подумать.

Лис говорил, что нужно зелье, чтобы снизить либо убрать полностью «ментальное приветствие» от этой рыбки.

Главное — как мы её будет обездвиживать. Убивать тварь, причем разумную, не было смысла. Выманить на мелководье — не проблема. Нужен артефакт либо мощное заклинание, которые свяжут эту рыбку, позволяя забрать у неё то, что нужно.

В дверь тихо постучали, затем ещё раз.

— Войдите! — крикнул я.

На пороге появилась Софья. В легком платьице она выглядела иначе. Сбросив брючный костюм, вместе с ним убрала ту деловитость и строгость, которая превращала её в начальницу.

— Не занят? — спросила она.

— Не так сильно, чтобы не впустить такую красотку, — улыбнулся я девушке. — Кстати, великолепно выглядишь.

— Спасибо, — Софья слегка покраснела от смущения и закрыла за собой дверь, щелкнув замком. Хм… продолжение обещает быть интересным.

— Ты по делу?

— Да, я хотела сказать об охране периметра поместья. Она усилена, — ответила Софи. — До этого мы использовали двухконтурную систему оповещения и активную магическую защиту, но её очень быстро взломали маги, нанятые Зильберманом. Я сделала определенные выводы и решила скомбинировать.

— Интересно. Продолжай.

— Так вот. Теперь всё будет контролировать ещё один артефакт. Медведевы согласились предоставить его нам. После того, как их застали врасплох, артефакторы Виссариона оперативно разработали новый прибор. Завтра должны передать. Насколько я поняла, на любое воздействие будет дан незамедлительный ответ. магический огонь уничтожит источник угрозы.

— Спасибо, Софи, ты многое делаешь для клана, — ответил я.

— А тебе спасибо за мое спасение, и персонально Лее, — девушка мягко обошла стол и расположилась сзади. Её прохладные ладони легли на мою шею и приступили к массажу.

«Передай потом от меня благодарность», — ответила Лея.

«Почему потом?» — поинтересовался я.

«Думаешь, я не знаю, чем вы сейчас будете заниматься? Степень возбуждения обоих говорит о том, что вам будет совсем не до меня», — застрекотала питомица.

— Лея передает спасибо и знаешь что говорит?.. Мы скоро займемся сексом. Представляешь? — повернулся я к Софье.

— Да как она могла такое подумать, — прошептала блондинка, снимая через голову платье. Я тоже начал освобождаться от одежды.

— Да не говори. Моему возмущению нет предела, — я провел рукой по возбужденной груди Софьи. Девушка легла на стол, сбрасывая папки с документами на пол, а я быстро и нежно овладел ею.

Софи задышала сильнее, помогая мне. Мягкие толчки я постепенно сменил на более резкие и частые, заставив девушку вцепиться в край стола и громко стонать.

Завершили мы одновременно и уже на диване, который был расположен у стены, на расстоянии вытянутой руки. Изнемождённые и довольные, мы какое-то время замерли, наслаждаясь приятной паузой после секса, а потом я услышал громкий стук в дверь.

Оделись мы за полминуты, пока стук повторился еще раза три.

Софья, пока я шел к двери, убрала следы нашего очень близкого общения, и прыгнула в кресло. Я же, пригладив волосы, отпер дверь.

На пороге стояла Марина, держа в руках вазу с какими-то белыми мелкими орехами.

— Ага, значит, работаете? — она таинственно улыбнулась, заметив румяную Софью. — Я тут кедровых орешков принесла, для бодрости. Недавно родственники из Сибири передали.

— Да, что-то мы заработались. Софья докладывала о защите поместья, — я взглянул на время. — Ого! Так уже пора отдыхать. Время-то позднее.

— А я уже закончила, — ответил Софья, поднимаясь из кресла.

— Надеюсь, не один раз, — подмигнула ей Марина.

— Мариш, ну чего ты. Мы действительно работали, — ответила густо покрасневшая от смущения Софи.

— Уж мне-то не рассказывайте сказки, — засмеялась Марина.

Софья фыркнула и вышла из кабинета, пожелав спокойной ночи. А мы с Мариной направились в спальню.

Борис открыл глаза и вновь закрыл. Подумал, что это какой-то дурной сон, но нет. Память постепенно возвращалась к нему, а следом за ней и осознание, что он потерпел фиаско.

Как он мог проиграть Астафьеву! Что случилось⁈

— Моди, ты здесь? — хрипло позвал он питомца. Во рту пересохло. Раны от шрапнели, которая пробила его достаточно мощную магическую броню, саднили.

Вроде ничего важного не задето, вот только когда он попытался встать, резко заболело под рёбрами справа.

Борис услышал фырканье над ухом, затем влажный нос уткнулся в его щеку.

— Всё будет хорошо, Модест, — он протянул руку и провёл дикобраза по иглам, которые тот сразу же прижал к телу. — Всё будет замечательно.

— Я так не думаю, — раздался строгий голос сверху.

Над ним стоял генерал Романцев. Волевой подбородок, небольшие усы и как всегда жесткий прожигающий взгляд черных глаз. Ну да, так и есть — он у входа в Эпицентр, на призывной площадке.

Генерал осмотрел его раздраженным взглядом, махнул кому-то, и Борис увидел склонившуюся над ним целительницу Нину. Глубокий вырез груди на белом халате, на который рукоблудничали многие бойцы, манили и его.

— Привет, как служится? — криво улыбнулся он, приподнялся на руке, затем кое-как, подставив ногу, встал на одно колено. — А я тут…

— Заткнись, Боря, ляг обратно и терпи. Будет чутка больно, — нахмурила изящные бровки Нина.

Она собрала энергию в ладони, отчего те засверкали, затем начала водить над израненным телом Бориса.

Да, Нинок оказалась права. Мелкая шрапнель выходила и буквально прилипала к её ладоням. Каждое движение чужеродного металла в его теле сопровождалось до того ноющей болью, что он заскрипел зубами.

После того, как Нина вытащила шрапнель и залечила раны, повернулась и ни слова не сказав, ушла. Ну, как всегда. Она ничуть не изменилась.

— Борис, поднимайся. Пошли в мой кабинет. Поговорим, — махнул ему генерал.

Когда они устроились на скрипучих стульях с высокими спинками и подлокотниками, Романцев нахмурился ещё сильней.

— Ты использовал аварийный портал для Эпицентра на случай мобилизации, — резко спросил его генерал. — И я тебя спрашиваю — почему?

— Попал в передрягу, — пробормотал пересохшими губами Борис. — Иначе бы погиб.

— Понимаю, — кивнул генерал после нескольких секунд раздумья. — Ну тогда смотри какой расклад. Устав ты знаешь, как и последствия своего действия тоже. За это тебе положен военный трибунал и ссылка на Аляску. А там ты знаешь, что за жесть. Будут тебя там п*здить каждый день и с различными тварями в поединки ставить.

— Меня туда сошлют? — на всякий случай спросил Борис, хотя понимал, что если б было так — Романцев с ним бы сейчас не разговаривал.

— В общем так… — генерал шумно выдохнул, налил стакан воды и поставил перед ним.

О, Единый, какое же это блаженство! Боря новь почувствовать себя живым. Влага прошла по организму, будто целебная волна, питая каждую клеточку тела. Это его окончательно оживило.

— … давай так поступим, — продолжил Романцев. — Раз ты герой войны и всё такое — трибунала не будет. Я тебе обещаю. Но тогда повоюй ещё, дружок. Отработай. И будет выдан тебе новый портал.

— И на сколько я тут застрял? — скосил взгляд на генерала Борис.

— Ещё с месяцок. А там — вновь свобода.

— А куда деваться, — скривился в ухмылке Борис.

— Вот именно, Боря. Вот именно, — ответил Романцев, показывая на выход. — Можешь идти. Только не забудь зайти в каптёрку, получить снаряжение и вещи. Сегодня будет вылазка.

Борис кивнул и, ни слова не сказав в ответ, вышел на улицу, а там громко и отчаянно закричал в небо, которое постепенно затягивало серыми тучами от очередного свежего разлома.

Вчера, после великолепного секса с Мариной, я сладко уснул. Не спал так, наверное, ещё со времён попадания в этот мир.

Утро же выдалось также достаточно энергичным. Пробежка, тренажерный зал, традиционный контрастный душ и утренняя трапеза в виде блинов с творогом.

После завтрака наша парковка начала заполняться автомобилями. На первое собрание клана после продолжительного перерыва приехали Медведев, Рылеев, Збруевы и Драгунов, а чуть позже Азиз.

Что уж говорить, все были рады меня видеть. Почти все. Збруевы и Драгунов взглядами выражали недовольство, но смиренно молчали, показывая таким образом, что они принимали меня как главу клана.

Когда мы подвели итоги нападения Бориса и купленного им Зильбермана, перешли на тему работы над ошибками. Виссарион презентовал новый артефакт защиты, который уже устанавливался в это время в моем поместье. Также выразил готовность передать такие же приборы остальным союзникам.

— Ну а теперь, друзья, поприветствуем нового человека в нашем клане, Азиза, — представил я араба, который был немного смущён. Как он мне признался перед собранием, первый раз арабы к кому-то присоединяются. Ну что ж, всегда что-то бывает впервые.

Кислые рожи Драгунова и Збруевой в расчет я не брал. Эти после показательной порки Бориса будут теперь сидеть тише воды ниже травы. Главное, чтобы исправно отчисляли проценты от своей прибыли в казну клана. А больше от них ничего и не требуется.

— Благодарю Ивана и каждого из вас за то, что приняли в свой клан, — поднялся со своего места Азиз. — От нашей арабской общины в честь такого важного для каждого из нас союза примите в знак благодарности этот скромный дар.

Он хлопнул в ладоши, и двери распахнулись. Темнокожие слуги занесли в помещение пять ковров.

Один из них разложили для демонстрации. Ковер был первоклассным: с ярким красно-желтым узором и высоким мягким ворсом. Примерно такие же лежали в прошлой жизни у меня во дворце.

Я подошел и погладил рукой. Потрясающее сходство. Правда было небольшое отличие. Я почувствовал, как через пальцы в жи́ву перешло немного энергии.

— Каждому, кто состоит в клане Астафьевых, арабская община дарит по этому замечательному ковру, — продолжил Азиз. — Между прочим, над ними работали наши лучшие мастера. Всё сделано по древним рецептам, доставшимся нам от далёких предков.

Далее Азиз поделился интересным свойством предметов. Оказывается, они заряжены магией и являются своего рода аккумуляторами маны. То есть в случае превышения лимитов использования маны можно было свободно подпитаться от этого уникального предмета.

После собрания был организован небольшой фуршет, который проходил уже в моей гостиной. Из спиртного было знаменитое аравийское вино, которое славилось своим качеством. Им щедро поделился Азиз, поставив на стол два больших пятилитровых кувшина.

После того, как все разъехались, я устроился у камина. Сегодня на побережье с утра дул холодный ветер, море штормило. Несмотря на конец сентября, было достаточно зябко.

Захар вызвался растопить камин, но я сказал, что справлюсь с этим самостоятельно. Хотел вспомнить прошлое. Я и в своем замке частенько сам разжигал огонь в большом камине, который согревал тронный зал и гостиную.

Захар лишь принес хворост и несколько поленьев, разложив их на подстилке. Я же для растопки взял несколько старых газет, которых скопилось у нас в подсобке достаточно много.

Смял газету и положил в камин, сделал домик из хвороста. Нет, всё-таки бумаги маловато. Я взял в руки очередную газетёнку десятилетней давности, и… замер.

На первой полосе увидел статью, и что-то в ней зацепило.

'ЭКСТРЕННАЯ СИТУАЦИЯ!

Зельеварщица Зиона, возомнившая себя богиней, угрожает взорвать Источник.

К месту уже стянуты представители Обители, а также элитные силы имперской гвардии.

В пещеру отправлен переговорщик.

Ситуация находится под контролем силовых служб Империи'.

А по центру большое фото с молодой русой красоткой.

Вот это новость! Бабка шифруется, и поэтому поменяла внешность? Кто же она? Опасная террористка или жертва, которую подставили?

А потом я дернулся в сторону, когда участок стены рядом с камином вспыхнул. Из него вышла Раиса Павловна. Она посмотрела на меня тяжелым взглядом и указала на газету, которую я всё ещё держал в руках.

— Сожги её нах*р, — прошипела зельеварщица. — Ну же!