Сумеречный стрелок 8

Глава 14

Я заметил мужика в военной форме, причем она хорошо сливалась с лесом. Пал Палыч жалобно мяукнул. Я выпустил его до того, как появился мужик. И теперь кот явно просил чтобы я снял с него сдерживающий ошейник.

«Это не очень хорошее решение, Пал Палыч. Подожди», — успокоил я кота, и он сел у моих ног.

Он сделал ещё два шага вперёд, и я увидел в его руках большое одноствольное ружье, которое было направлено на нас.

— Я два раза повторять не буду! — гаркнул он. — Здесь закрытая территория!

— Жора, опусти кинжал, — пробормотал я телохранителю, который продолжал сжимать оружие, которое выхватил, когда услышал голос.

Он послушался, как и Надя, убрав свой меч в ножны.

— Мы тут случайно оказались, — ответил я. — что это за область?

— Это Сибирь. А если подробнее — километр от Эпицентра, — отозвался мужик.

Только сейчас я рассмотрел его.

Жесткий взгляд голубых глаз, куцая бороденка, видно было, что он не шутит и применит оружие, если начнем глупить. Понятно, что он сейчас ничему не поверит, поэтому скорее всего нас загребут до выяснения.

— Я дочь Императора и требую надлежащего к себе отношения, — резко ответила возмущенная Надя. На что она надеется?

— А я тогда Верховный хранитель, ах-ха-ха! — хрипло засмеялся мужик. — Тем более ты не похожа на принцессу. Больше на дочь бедного сапожника, ах-ха-ха! Юлий! У тебя браслеты с собой?

— Да, я же всегда с собой ношу, но только три штуки, — пробурчал заросший седой дед появившийся за спиной мужика словно из воздуха. — Щас спрошу у охраны.

Он исчез в зарослях, а бородатый мужик вновь вскинул ружьё. Он так среагировал на резкое движение Черепова.

— Да я за таблетками, — пробормотал Петр Геннадьевич. — Успокоительное.

— Давай медленно, чтобы я видел, — рыкнул на него мужик, подняв ствол.

Черепов выпучился и аккуратно залез во внутренний карман пиджака, достал какую-то капсулу, показал её вооруженному мужику и отправил в рот.

Из леса появился Юлий с браслетами. Да ещё с пятью военными, которые наставили на нас похожие ружья.

— Не глупите, и останетесь живы, — предупредил бородатый мужик, махнув одному из военных.

Паренек опасливо приблизился к нам и защелкнул у каждого на запястье по браслету, затем шарахнулся в сторону.

— Ох ты ж, собачья печенка! Лавовый кот! — глаза у парня выпучились от страха.

— Не переживай, он в ошейнике. Не может пользоваться магией, — успокоил я его.

Парень быстро вернулся к своим, что-то забормотав, и мужик махнул кому-то. Тут же принесли какую-то поблескивающую магией клеть.

Один из военных доставил нам её.

— Его нужно поместить туда. Таковы правила, — виновато ответил он.

Я присел возле рычащего кота, заглянул в его блестящие яростью глаза:

«Успокойся. Пал Палыч, и пойми — так надо. Посиди немного в этом домике. А как разберутся, кто мы, освобожу тебя. Хорошо?»

«Договорились, — отозвался он. — Но Пал Палычу это очень не нравится».

«Знаю, и мне тоже. Чуть потерпи».

— Только это мой питомец. и он будет находиться рядом со мной! — крикнул я военным, которые хотели забрать его.

— Ну что Иваныч, забираем? — оглянулся на бородача один из военных.

— Да черт с ними, пусть пока остается, — махнул бородач.

Затем нас повели по узенькой петляющей в лесу тропинке, и вот мы вышли на большую поляну, где стояло несколько больших двухэтажных строений. Судя по всему, казармы. Возле них крутилось несколько военных.

— Нам сюда, — махнул бородач и указал на приземистое серое здание с зарешеченными окнами. Когда я зашел внутрь, увидел большую клетку в глубине помещения, а у входа стол и несколько стульев.

— Заходите! Ну же, — приказал бородатый мужик, держа нас на мушке. — Скоро придет генерал. Посмотрит на вас, красавцев.

— Всех вас накажут, вот увидите, — зарычала в ответ Надя. — Когда мой отец узнает…

— Когда твой отец узнает, он начнет искать деньги, чтобы откупить тебя от суда, наглая ты девка, — резко осадил её бородач. — Вперед, кому говорю!

— Ах ты ж! — Надя густо покраснела от гнева, но я ей на ухо прошептал, что надо пока присмотреться. И весточку мы пошлем Рыкову. Всех на уши поднимет.

Принцесса успокоилась.

Так мы оказались в камере. И непонятно было, сколько мы в ней просидим. А дальше я дал знать Рыкову, что мы в районе Эпицентра. Пришлось задействовать Лею, которая вызвала Раису Павловну. Зельеварщица взглянула глазами Леи на принцессу, которая по моей просьбе записала обращение. А затем бабка подключила Варю, отправившую это сообщение, начальнику имперской СБ. Дело сделано, осталось только ждать эффекта.

Через пару минут дверь открылась настежь, громыхнув о стену. В комнату зашел, судя по большим звездам на погонах, высокий офицерский чин.

— Интересно, — почесал он задумчиво усы, прожег нас взглядом и тихо спросил у Иваныча. — А где их заметили?

Тот ответил, что в ста метрах от штаба.

— Да уж… — пробормотал он. — На агентов они не похожи. Возможно их закинуло откуда-то?

Затем на его телефон кто-то позвонил. Он сразу приосанился.

— Да Сергей Николаевич. генерал Романцев… — но видимо услышав что сказали ему в трубку побледнел и ошалело посмотрел в сторону Нади.

— Да, Сергей Николаевич, сейчас отпустим, — внезапно осипшим голосом ответил он. — Недоразумение произошло. Конечно, проводим… Портал? Есть, да… Отчитаюсь, как отправлю. Обязательно.

Звонок был завершен, офицер распахнул дверь и крикнул наружу:

— Иваныч, твою мать! А ну шевели булками!

— Что случилось, ваше благородие⁈ — на пороге появился испуганный бородач.

— А ну немедля отпусти наших гостей! Быстро! И рапорт мне на стол — что да как! Понял⁈

— Так мы же по Уставу… — заблеял мужичок.

— Я тебе устав твой знаешь куда засуну?.. — прошипел офицер и повернулся в сторону Нади. — Извините, ваше высочество. Тут произошел казус. Сейчас вас выпустим.

Уже через некоторое время мы пили черный чай с мятой в кабинете у генерала Романцева, так он представился нам. Мы рассказали, как попали сюда, на что он чуть кружку из рук не выронил. А он в свою очередь рассказал, как обстоят дела в Эпицентре.

Насколько я понял, военные кое-как справляются с всё нарастающим натиском тварей.

— И всё бы ничего, военных-то мы ещё подключим. Да вот только монстры каждый день видоизменяются, становятся быстрее… опаснее. Приходится усиливать патрули и более опытных людей отправлять на передовую. А где их взять-то, если они тоже гибнут?

— Закрыть портал не получается? — спросил я.

— Пробовали, — мрачно нахмурился генерал. — Пару раз получилось, но эти ссуки… — он осекся, мельком взглянув на принцессу, но та лишь понимающе улыбнулась, показывая всем видом, что ничего страшного не произошло, — эти паразиты вновь разорвали в клочья все сдерживающие печати. Сейчас до центра так и не можем пробиться, слишком большой поток тварей.

— И откуда они бегут, знаете? — поинтересовалась принцесса.

— Знамо откуда, ваше высочество. Из сумеречной зоны, — ответил генерал Романцев. — Только вот найти бы, где они собираются на той стороне…

Я же мысленно поставил себе в задачи поискать место прорыва. Что же там за секретное место такое? Почему до сих пор не нашли? Как буду в следующий раз в сумеречной зоне, надо будет поговорить с Раисой Павловной, то есть с Зионой. Она точно может подсказать.

Мы ещё немного побеседовали, а затем генералу принесли портальный свиток, и он протянул его принцессе.

— Ваше высочество, примите в качестве извинения за причиненные неудобства. Не разобрались, бывает. Адрес уже прописан, как и сказал Сергей Николаевич. Появитесь на территории столичной Академии.

— Благодарю, — кивнула Надя, победно улыбнувшись. — Я поговорю с отцом, чтобы вам выдали награду за ваши старания.

— Да ну что вы… — генерал покраснел от смущения. — Какие могут быть награды? Это от чистого сердца.

Я покосился на клетку, в которой жалобно мяукнул Пал Палыч.

— И освободите, пожалуйста, моего питомца, — обратился я к Романцеву.

Генерал только сейчас заметил кота и аж подскочил от неожиданности:

— Лавовый кот! Вот это да! — он не верил своим глазам. — Я думал, что их уже всех истребили. А вон оно как. Его даже гладить опасно. Как вы с ним управляетесь?

— У нас с ним родственная связь, — пояснил я и немного приврал, чтобы не раскрывать детали. — Применил артефакт.

Когда Пал Палыча отпустили, генерал проводил нас на призывную площадку. На сером бетоне в центре я заметил свежее чёрное пятно, а камень по краям был оплавлен. С утра прибыло свежее пополнение. Да уж, дела в Эпицентре действительно плохи, раз решились на использование дорогущих массовых порталов.

А затем я открыл свиток, подпитывая пергамент энергией, и перед нами развернулся золотистый портал. Дорогое удовольствие. Видно было, что генерал от сердца оторвал. Но когда такая ситуация, и не такое отдашь.

Я зашел в сияющую субстанцию, и за мной последовали остальные.

— Ну что, Моди, попали мы с тобой конкретно, — провел Борис по спине питомца. Дикобраз сложил иглы, и поэтому они не представляли опасности.

Модест запищал в ответ.

— Никогда не доверял тварям. — усмехнулся Вовчик, делая глубокую затяжку, затем выпустил клуб дыма, который выдуло ветром из широкой амбразуры.

— Ничего ты не понимаешь. Вова. Мы с ним единое целое, — ответил Борис и ещё раз погладил довольно запищавшее существо.

— И как ты умудрился его захомутать? — покосился в сторону дикобраза напарник.

— Я же рассказывал. Выходил его раненого., а он в благодарность протянул мне связующую нить, — ответил Борис, вглядываясь в сторону сияющего столба.

Не нравилось ему, что происходило в его дежурство. И почему всякое дерьмо случается, когда он выходит на пост⁈

Вот, опять! Что-то мелькнуло впереди, исчезая между деревьями. Что это было⁈

Борис схватил рацию и настроился на нужную частоту.

— Тридцать второй! К тебе что-то направляется! Что⁈ Не слышу! Говори громче!.. Да х*р его знает, но тварь хорошо маскируется. Будьте начеку. Отбой.

Тут же он услышал громкие выстрелы и жуткий предсмертный вопль неведомого монстра. Мурашки пробежали по всему телу. Сколько уже он повидал в Эпицентре, а всё равно к такому не мог привыкнуть.

Рация ожила, и Борис принял сигнал.

— Да, я слышал. А что за тварь?

Он услышал знакомое описание. Это был медведекрыл. Но почему он оказался почти невидимым? А скорость? Он же двигался раза в два быстрее обычного! Что вообще в последнее время происходит, мать его⁈

— Дай сигаретку, — Борис протянул дрожащую руку. Так и крыша может поехать. Ему уже начали кошмары сниться. В общем, надо крепко подумать, как свалить отсюда.

— Да ты же вроде не куришь, — удивился Вовчик.

— Да, ладно тебе. Дай попробую, — он вытащил из пачки, предложенной напарником, сигарету, закурил его зажигалкой и втянул ядовитый дым, который тут же обжег легкие.

— Акк-ха-ха! — закашлялся Борис. — Как вы это в себя пихаете? Это ж яд самый натуральный.

Он кинул на землю тлеющий окурок и растоптал армейским ботинком.

А затем пришла смена — как всегда веселый Гоша и Василий.

— Ты прикинь, что там творится, ах-ха! — воскликнул Гоша, делая глоток воды из фляжки. — Семеро неизвестных проникли на нашу территорию, их освободили. И сам генерал с ними чаи распивает.

— Интересно, и кто это может быть? — ответил Борис.

— Среди них одна баба, да ещё и лавовый кот, прикинь⁈ Это просто чума. Щас все в казарме напряжены до предела. Может, проверка какая-то? Или ещё что?

— Лавовый кот, говоришь? — задумался он.

Да нет, это точно не Астафьев. Не может такого быть. Он же в Сочи. Или уже в Москве. И что он забыл в Эпицентре? Но если это он…

— Моди, а ну пошли, — Боря сорвался с места, успевая чиркнуть в журнале в графе «Смену сдал».

Он должен убедиться! А если это Астафьев, то понятно, что нужно сделать. Хуже всё равно не будет. Он уже в аду. Так что…

Подбегая к казармам, он заметил, как на призывной площадке сверкает портал, который контролируют два мага.

Он заметил компанию, в числе которых был… Да ну! Ему не может так повести. Но вот Астафьев исчез в сверкающем зеркале, затем начали переходить и остальные

Если он ускорится — успеет заскочить в него. До того, как маги его свернут. Да нет! Черт!

Если он побежит — его расстреляют, и Моди не поможет со своими усыпляющими иглами.

Борис замедлил шаг и, подумав мгновение, зашагал в казарму. Надо всего лишь украсть портал. Но тогда понятно, что с ним будет. На него объявят охоту, прямо как на любую тварь, которая выползает из Эпицентра.

Генерал Романцев не обманул — мы очутились у Главного корпуса. И Надю, которой я передал жабры девятихвоста, тут же забрал Рыков. Она лишь заявила напоследок, что это было просто шикарное приключение и мы договорились встретиться уже на выходных в «Привале Охотника».

Лис тоже поблагодарил за отличный поход. Как только мы отдалились от учебных корпусов, он исчез в ближайшей норе.

Черепов решил остаться, заявив, что хочет немного прогуляться по столице, в которой ни разу не был.

Мы с Жориком решили вызвать Серегу, который с ветерком доставил нас до съемного жилья некроманта, а потом добросил нас к общежитию.

Поход удался, и я был доволен. Мы заказали большой ужин и пригласили всех друзей, а чуть позже я прогулялся с Полиной по парку, рассказывая в ярких красках о нашем походе за редким ингредиентом. Конечно, я умолчал о загадочной встрече с самим собой. Над этим мне ещё нужно было подумать.

Когда я проводил Полину, решил выгулять Пал Палыча. Сделав небольшой крюк по парку, я вернулся к общежитию № 3, откуда выходила Настасья Филипповна.

— Ну и чего это мы разгуливаем со взрослым лавовым котом? — искоса посмотрела она на меня.

— А нужна новая бумага?

— Ну конечно. Питомец теперь взрослый, и опасность представляет гораздо бо́льшую. Напишешь расписку и ещё один документик. Пойдем, — махнула она мне.

Оказавшись в кабинете, я написал новую расписку, где указал ограничивающее его способности средство защиты — ошейник. Медведевы умудрились даже серийный номер влепить, который я рассмотрел сбоку артефакта. Его и указал.

Затем бланк, где я расписывался в понимании рисков и брал ответственность за действия питомца на себя. После этого Настасья Филипповна довольно улыбнулась и отпустила.

День выдался насыщенным, а последняя вылазка за ингредиентом для императора была своего рода испытанием. Организм настойчиво напоминал мне, что он не железный. Добрался до кровати и тут же уснул, не обращая внимания на бубнеж Сани.

Следующие учебные дни пролетели очень быстро. Перед отчетным тестом лекций практически и не было, и вместо них мы продолжали тренироваться и сдавать нормативы по общей магии и фехтованию.

Сам не заметил, как наступил вечер пятницы, а вместе с ним и наш матч по энергоболу. Четвертьфинал.

Всей командой мы собрались на поле и ожидали начала матча. Против нас выступали «Соколы». Как сказал Тимур, команда не очень сильная, но жесткая.

— У них вышибалы дикие просто, — сказал он нам перед матчем, озираясь на выстроившихся рослых парней. — Вон тот, который постоянно щурится… кликуха у него — Прищур. Он с одного удара может травмировать.

— Ты думаешь, что только из-за этого они нас могут выиграть? — усмехнулся я.

— Опасаюсь, — ответил Тимур.

— Не боись, — хлопнул я его по плечу. — Командная игра у нас на уровне. Победим.

Все приободрились, услышав мои слова. Санек уже готов был рвать и метать.

— Кстати, мальчики, играем по стандарту? — вступила в беседу, Регина. — Если честно, прицелившись, я могу попасть с ходу. Но, мне кажется, рисковать не стоит, и в этом деле ведь нужна точность…

— Регин, мы решили, — я вздохнул, она опять за старое. Много говорит, а толку ноль. — По стандарту. Ты у ворот — я делаю пас. Пока так. Потом посмотрим.

Судья вышел на поле, вытащил энерго и разместил его в центре. Огненно-красный шар завис в воздухе, медленно крутясь вокруг своей оси.

— Ну, всё! Собрались! — ответил я, и услышал за спиной хор луженых глоток:

— ВМЕСТЕ МЫ СИЛА!

Сейчас посмотрим, парни, какая вы сила. У нас сыгранная команда, мы быстрые, замучаетесь за нами гоняться по полю.

Я подошел к центру, напротив меня остановился Прищур.

Взгляд наглый, комплекцией шире меня в плечах раза в полтора.

— Ну что, ущербные, сдавайтесь. Зачем вам корчиться от боли? — оскалился он, показывая отсутствие переднего зуба.

— Ты слишком разговорчив для тупой гориллы, — ответил я ему, хищно улыбнувшись.

— Языкатый попался? — по краснеющему лицу Прищура было видно, что я его задел сильно. — Ну, тогда сам напросился. Я тебя лично вырублю.

— Это всего лишь слова, трепач, — бросил я ему, внутренне усмехаясь. Сколько было таких самоуверенных, и как они потом менялись, на коленях умоляя их пощадить.

Мы разошлись по стартовым позициям.

Взглянул вперёд. Всего двадцать метров, и «мяч» у меня в ловушке. Затем активировал сеть, которая тихо размеренно зажужжала.

Судья между тем отошел в сторону.

Раздался свисток, и он еще не прекратился, как я преодолел десять метров.

Ловчий «Соколов» оказался на удивление быстрым. Да и остальные гиганты двигались по полю достаточно живо. Но это пока. Посмотрим, что с ними будет через полчаса интенсивного бега.

Несмотря на скорость противника, я первым оказался у мяча. Взмахнул ловушкой, забирая энерго, затем рванул вперед, на ходу раскручивая магическую сеть.

Услышал крик боли. Вроде Саня.

Его вырубили? Я огляделся и заметил друга на газоне. Он держался за бок. Вот же гады, я вам припомню!

Судья не остановил атаку и правильно сделал. Нужно было преодолеть еще двадцать метров, и можно было бросать энергомяч Регине. Она была уже на убойной позиции. Сместилась, пытаясь избавиться от опеки одного из ловчих и ожидая от меня подачи.

Я же заметил висевшую в пространстве и подсвеченную по краям лунку. В голове промелькнула шальная мысль самому забросить шар, но его могли и не засчитать. Такой случай в правилах прописан не был. Как судьи решат поступить? Непонятно.

Раскрутил сеть и готовясь передать Регине энерго, вдруг увидел подлетающего сзади Прищура.

Его кулак метил мне в руку, которая держала ловушку. Ты серьезно, дурачок?

Правой рукой я продолжал раскручивать сеть с энерго, а левой, чуть развернувшись, остановил его левой рукой, применяя технику Темного Гроппа. Всего лишь встречный удар двумя пальцами чуть выше ключицы, но сколько же боли он приносит! Прищур, изумленно выпучившись, свалился на газон, и начал кататься по земле, вопя от боли. Ничего — полминуты мучений, и боль начнет отступать.

Я же не останавливался. Побежал дальше, отправляя энерго в сеть Регины. И она не подвела — точно в цель!

— Внимание! Команда «Несокрушимые» выбивается вперед! Один — ноль в их пользу! — раздался голос по стадиону, и я услышал, как взревели в восторге трибуны болельщиков.

Ну а потом, когда Прищура увели с поля лекари, а Саня, отдышавшись, вернулся в строй, мы навалились по новой. И команда «Соколы» посыпалась.

По окончании матча счет был 8:0. Это был полный разгром!

Отрадно было видеть радостные лица всех, кто внес вклад в победу команды. Мы вышли в полуфинал, а это значило, что я был на ещё один шаг ближе к своей цели — досрочно закончить Академию и бросить все свои силы на усиление клана.

Направляясь в общежитие, все хором решили отметить победу, причем отпраздновать её на природе, устроив небольшой пикник.

Когда я оказался возле общежития, мне пришлось на время отключиться от обсуждения меню и выпивки.

На мой телефон пришло сообщение, что меня ждет курьер. Хм, странно. Что это может быть?

Парень в бело-серой форме курьерской службы как раз сгружал из легкового автомобиля большой короб.

— Иван Астафьев? — спросил он у меня.

— Да, он самый. А что это?

— Примите посылку. Отправитель не указан. Ничем не могу помочь, — пожал он плечами.

Я принял от него не очень тяжелый короб, расписался в получении и отправился в общежитие.

— Скоро подойду, — ответил я друзьям, которые бурно дискутировали по поводу меню на пикник.

Поднялся в комнату, закрыл дверь на замок и приказал Лее проверить коробку.

«Открывай, — довольным голоском ответила она. — Думаю, ты обрадуешься».

Недолго думая, раскрыл упаковку и увидел внутри тот самый черный ящик — артефакт-копир.

Как же я этого долго ждал!

На дне лежал сложенный вдвое лист бумаги. Я развернул его. Это была записка от зельеварщицы.

'Артефакт очищен.

Теперь можешь смело пользоваться.

Зиона'.

Голова слегка закружилась от пьянящего чувства важной для меня победы. Я заметил отдельно лежащие четыре фрагмента. Открыл крышку и вложил их по очереди в соответствующие гнёзда. Как только я вставил последний фрагмент, звезду, ящик завибрировал.

Он работает! Сбоку вылезла полупрозрачная магическая полка, мерцая в полутьме комнаты.

Испытывая сильное волнение, я достал из пространственного кармана колчан, вытащил из него обычную стрелу и аккуратно положил на магическую поверхность. Полка вернулась на место. Внутри ящика чуть слышно зажужжали скрытые механизмы.

А затем сбоку снова, но теперь очень медленно, начала вылезать магическая полка.