Сумеречный стрелок 8

Глава 16

Как только из странного облака появились три воина, одетые в кольчугу, неподалеку раздался звук подъезжающего автомобиля. Белый фургон появился из-за поворота, затем вырулил к обочине, куда и направились странные пришельцы. Дымчатое облако распалось на отдельные струйки и растворилось в воздухе.

Из кабины фургона выскочили два прислужника, судя по их белым одеяниям. Один из них огляделся, скользнул взглядом по нашему транспорту, и что-то прошептал своему напарнику.

Буквально в это же время троица подошла к фургону. Один из прислужников перекинулся с ними парой фраз, открыл задние двери, нырнул следом за мрачными воителями внутрь, а через несколько секунд он вышел, посматривая в нашу сторону.

— Щас узнаем, в чем тут дело, — хмыкнул я и предупредил Серёгу: — Что бы ни случилось — не выходи из машины.

— А если нападут на вас? Что мне, здесь что ли торчать? — вопросительно взглянул на меня Серега через стекло заднего вида.

— В таком случае мы справимся. Не подставляйся. Договорились?

Серега кивнул, и мы вышли из такси.

— Жора, приготовься, — обратился я к телохранителю, когда мы начали приближаться к фургону и встречавшим нас прислужникам.

— Да я всегда готов, Иван Сергеич, — подал голос он.

— Хмурые какие-то. Будто не особо рады нас видеть, — прокомментировал я, и на всякий случай сообщил Лее, чтоб была начеку.

Пал Палыч продолжал отдыхать, и его громкое сопение изредка прорывалось наружу, я начинал слышать его. В общем, не стал его будить.

Когда мы подошли к храмовникам, я заметил, насколько они растеряны.

— Добрейшего дня, уважаемые. Что здесь происходит? — спросил я у парня с острым носом, который стоял ближе к нам.

— А тебе какое дело? — резко ответил парень.

— Я бы не стал на твоем месте так со мной разговаривать, — предупредил я, встречаясь с ним взглядом.

— Так а что происходит? — удивленно протянул второй, выглядывая из-за спины остроносого. Этот был ниже и выделялся длинными седыми волосами, собранными в косичку. — Всего лишь сделали остановку. Решили немного передохнуть от долгой поездки.

— И подобрали трех человек в кольчуге, — добавил я.

— Вы о ком говорите, уважаемый? — ещё сильней округлил глаза тот, что с косичкой. — Мы лично никого не видели.

— Они вышли из серого облак буквально вон оттуда, — я махнул рукой в сторону, где заметил странное явление.

Прислужники переглянулись, я услышал у себя за спиной, как тихо выходит из ножен Беспощадный. Нащупал в кармане артефакт, который мне в свое время передавала Зиона — зеркало, спасшее мне жизнь в битве с шаманом.

Вовремя я это сделал. Жорик и Лея не успели бы среагировать. Слишком неожиданно и резко поменялась обстановка.

Остроносый резко отошел в сторону, и сзади стоящий прислужник выставил перед собой какой-то серебристый жезл, с которого мгновенно сорвался какой-то пучок света, который резко увеличился в объеме раз в десять.

Моя рука выхватила «зеркало» раньше, чем неведомая магия долетела до меня. Она накрыла волной. Часть её пролетела дальше. Но зеркало защитило меня, обратив часть энергии в противоположную сторону.

Через мгновение полоса света накрыла прислужников, которые повалились на землю.

«Это было очень быстро. Я прям не ожидала», — пробормотала в свое оправдание Лея, а Жорик всё-таки по инерции махнул Беспощадным.

Раздался жуткий скрежет металла, и на боку фургона появилась глубокая дымящаяся царапина.

— Иван Сергеич, а что тут произошло? — уставился на меня Жорик, опуская кинжал. — Ох, ё! Это я сделал?

— Да, Жора, потом всё объясню, — ответил я растерянному телохранителю.

Прислужники между тем поднялись и озадаченно посмотрели на нас.

— Вы кто такие? — пробормотал тот, что с косичкой, буравя нас взглядом.

— Увидели ваш фургон. Смотрим — с вами явно что-то случилось — махнул я на дымящуюся прореху в фургоне. Надо бы его проверить, и поговорить с теми, кто сидит внутри. Но чуть позже, пока надо разобраться с этими засранцами.

— Ваще ничё не помню, — остроносый помотал головой. — Как мы здесь очутились? — затем повернулся к напарнику. — Влад, ты хоть знаешь?

— Та же фигня. Ничего, — откликнулся его напарник, покосившись на фургон.

Ну все с вами понятно, ребятки. Дорн вас вооружил неплохо, но это заклинание стёрло их память, как и Жорика, который попал под раздачу. И, конечно, мне надо убедиться — Дорн ли послал их? И что это за странные воины? И если это он — что собирается с ними делать.

«Лея, можешь поставить на них метку?» — сказал я паучихе. Понятно, что можно их и приручить. Но тогда Дорн, если он заказчик, сразу поймет, что за ним следят. Мне же нужно было увидеть, для чего он пригласил этих кольчужных воинов и откуда их взял.

«Ну, слава Темному Ткачу! Дождалась! — радостно воскликнула она. — Я кстати, усовершенствовала следящий токсин. Сейчас удивишься».

Лея выскочила из пространственного кармана в маскировке, вышла на огневой рубеж. Затем немного отклонилась, её брюшко слегка позеленело. Паучиха плюнула раз, затем второй.

«Ну всё, теперь я всё увижу и услышу, хехе», — довольно застрекотала питомица, прячась обратно в пространственный карман.

— Так не нужна помощь? — спросил я у прислужников.

Они вновь переглянулись, затем отошли к борту и открыли его.

— Нет, всё хорошо. Можете ехать, — ответил нам тот, что с косичкой.

Ну что ж, задание упростилось максимально, тем более Лея добавила, что следящая метка теперь действует независимо от расстояния.

Мы вернулись обратно в такси, и Серёга аж вывернулся в кресле.

— Ну вы даёте! Я увидел какое-то заклинание… волну… И подумал — ни хр*на себе там разборки начались. Не пострадали?

— Гони, Серега. По пути поговорим, — резко ответил я таксисту и тот кивнул, выезжая на дорогу.

— Волну? Что за волна? — Жорик озадаченно взглянул на меня.

Мне пришлось объяснить телохранителю, что произошло, и он аж подскочил на кресле.

— Мать твою! Так вот оно что! А я помню только что выезжали в сторону стрельбища.

По дороге в «Привал Охотника» Серега рассказал о паре случаев потери памяти у пассажиров, затем вспомнил, как он бился в школе с одним менталом, который ему стер память. В общем, таксиста опять прорвало. Хотя он был хорошим рассказчиком — истории рассказывал эмоционально, умело держа накал.

Когда Серега оставил нас в «Привале Охотника» и спешно уехал на очередной заказ, я встретил довольную Надю.

— Ну привет, граф Астафьев. И ты тоже решил чуть пораньше на отдых?

— Покой нам только снится, ваше высочество, — слегка поклонился я брюнетке.

— Я ж говорила — не произноси этой фигни! — фыркнула Надя и выставила указательный палец в предупреждающем жесте. — Не надо так, хорошо?

— Что-то случилось, Надь? Я думал — щас как пошучу…

— А, запарили уже. Потом расскажу, — махнула в сторону Надя. — Пошли лучше за стол, а потом в бассейн. Охладишься после дороги, — и бросила взгляд в сторону телохранителя. — Жорик, привет! Как там Беспощадный? Продолжает всех крошить направо и налево?

— Добрый вечер, ваше высо… кхм, Надежда, — Жорик вовремя осекся, иначе был бы мгновенно испепелен взглядом принцессы. — Как всегда — ему только крови подавай, да побольше. Но я его контролирую, не переживайте.

— Если б я переживала обо всём — сидела бы во дворце и обложилась десятком элитных магов из СБ Рыкова, — засмеялась Надя. — Пойдемте, только что ужин принесли.

Груз задерживался, и Дорн был вне себя. Он мерял шагами комнату.

Самые исполнительные прислужники его подводят. Он же сказал им не задерживаться!

Что могло пойти не так?

На секунду Дорн остановился.

А может, на них напали? Но кто? Кто мог знать об этом? На всякий случай Дорн перестраховался и дал им в личное пользование, но на время, конечно, жезл стирания памяти. Пришлось оторвать от сердца этот артефакт ювелирной точности и поражающей силы.

Ну, наконец-то!

Он увидел из окна знакомый белый фургон и направился к выходу. Надо было встретить их лично.

— Ну что, как дела? Забрали? — обратился он к вошедшим прислужникам.

— Д-да, — ответил один из них. — Там в кузове.

Ему показалось, или они какие-то потерянные? Впрочем, пока нет времени это выяснять. Надо спешить.

— Так, будете мне помогать, — ответил Дорн, засуетившись и обращаясь к остроносому. — Ты. Веди их сюда, — затем повернулся ко второму. — А ты — помогай мне всë подготовить.

Когда три воина вошли в специальную ритуальную комнату, камень призыва уже был настроен на следующую фазу и теперь мерцал не красными, а фиолетовыми символами. Осталось лишь связать своих соратников с артефактом и провести казнь непокорных советников.

И вот тогда всё будет идеально. Его люди обретут облик его врагов, и в Совете у него появятся не только по-настоящему верные ему люди, но и уши. Так он будет в курсе, если оставшая парочка советников замыслит против него бунт или вздумает пожаловаться императору. А потом, когда опустошенный артефактный камень вновь подпитается маной, он проведет ещё один ритуал, снова заменив нескольких неугодных.

Так постепенно он обрастёт своими соратниками, теми, кому он по-настоящему доверяет, и с кто пойдет на смерть, даже не моргнув глазом.

— Куда вы меня тащите⁈ Я же ничего не сделал! — услышал он со двора крик этой толстой жабы.

— Помогите! Кто-нибудь! — а это уже подал голос советник, похожий на крысу.

— Это преступление! Евпатий! Будь ты проклят! — вскрикнул третий.

Дорн улыбнулся. Сколько его уже так проклинали? Да он со счета сбился! И ничего — живой.

— Так, — обратился он к остроносому парню, махнув в угол ритуальной комнаты. — Давай, брат, бери вон тот посох. Им надо коснуться камня. Немного будет неприятно, но надо потерпеть. Во славу Обители.

Тот кивнул и сделал то, что просил его Дорн. Затем в помещение зашли трое в сопровождении длинноволосого прислужника.

— С прибытием, Варг, Приус, Рэйки, — поприветствовал он своих соратников. — Можете снять кольчуги. В этом мире их носить бессмысленно.

— Приветствую тебя, Дорн, — преклонил колено самый рослый из них со шрамом на лбу, за ним последовали и остальные.

— Можете подниматься,— ух, как же это нравилось Дорну. Он будто перенесся в свой замок и представил себя на мгновение сидящим на троне, собранном из костей своих врагов. Это был его расцвет.

Когда бойцы сбросили тяжелые кольчуги, оставшись в длинных рубахах, Дорн махнул им в сторону камня на столе.

— А теперь, мои верные воины, подойдите к артефакту и коснитесь его руками. Держите и не отпускайте, как бы ни было больно.

Трое воинов кивнули и через несколько секунд уже касались камня, который осветился ещё ярче. Во дворе он услышал громкие вопли агонизирующих в пламени советников, затем крики стихли. Дорн забормотал под нос сложное заклинание. И вот, со стороны пепелища в открытое окно залетели три струйки зеленой энергии. Они врезались в камень-артефакт,

Прислужник, держащий посох, сжал губы, побледнел, из его носа закапала кровь, которая тут же впитывалась таинственным камнем.

Через полминуты ритуал подошёл к своему завершению. Троица отпрянула от камня, но теперь это уже были старик с густыми усами, мужик, похожий на жабу, и смахивающий на крысу парень.

Они удивлённо смотрели друг на друга, а Дорн зловеще улыбнулся.

— Ну что, добро пожаловать в этот мир, мои храбрые воины! Это лишь начало большого вторжения.

А потом увидел, как пристально смотрит на него остроносый. Точно! Надо им стереть память!

— А ну верни тот самый жезл, который я давал тебе, — приказал ему Дорн и когда тот передал ему магическое оружие, настроил на малую мощность и направил его на прислужника. Небольшой сноп света вырвался из жезла и сбил того с ног. Один есть. Второго постигла та же участь.

Но… дело даже было не в этом. Почувствовав неладное, Дорн присмотрелся внимательней, настроившись на магические каналы. Кто-то за ним следил!

Нет! Никто не должен знать об этом! Слишком это опасно!

Дорн увидел метку слежения — полупрозрачное пятно на шее одного из прислужников — и, настроившись на энергию, отправился по тонкой нити к тому, кто буквально сейчас видит его. Главное тихо пробраться и понять, кто уже знает о его хитром плане.

Так вкусно кормили, наверное, только в моем поместье, в Сочи. Жареные перепелки буквально таяли во рту, а картофельное пюре и салат с креветками не уступали им в аппетитности.

Наевшись до отвала, мы принялись болтать на разные темы. Надя лишь грустно улыбалась и много пила шампанского.

«ХОЗЯИН!!!» — раздался непривычный визг Леи.

Я выскочил из-за стола и схватил лук, который лежал неподалеку. Стрела оказалась на тетиве буквально через секунду. И принцесса подскочила следом за мной, оглядываясь по сторонам и хватаясь за рацию.

«Ты чего кричишь?» — спросил я у паучихи.

— Кто-то пытается выследить сигнал! — она появилась на столе, отчего Надя отшатнулась, а потом, вглядевшись, успокоилась.

— Можешь понять, кто это? — спросил я у питомицы.

— Да, сейчас. Но времени нет. Надо как-то отключить слежку. А я не знаю, как разрезать эти магические нити!

— Зато я умею, — ответил Жорик, выхвативший кинжал. Телохранитель закрыл глаза, и Беспощадный загорелся ярко-красным.

В то же время и я включил магическое зрение. Пока увидел лишь нити, о которых говорила Лея. Они выходили из неё и терялись в пространстве в двух метрах над нами. Заметил и призрачное лезвие, формирующееся в воздухе перед Жориком.

Но вот нити, ведущие к паучихе, напряглись. Ох ты ж, мать твою! Их кто-то словно начал дергать.

Жорик резко повернулся и махнул перед собой Беспощадным. Призрачное лезвие отреагировало и разрезало магические нити. Часть спряталась в паучихе, вторая исчезла где-то наверху.

— Ну вот и всё, — улыбнулся Жорик и взял со стола салфетку, прикладывая её к порезам на ладонях.

— Лови, — я кинул ему пузырек с мазью и он тут же обработал раны.

— Это что было-то? — удивлённо вскинула брови принцесса. — Я вообще ничего не поняла. Уже успела на уши охрану поставить.

— Говори им, чтобы обратно на ноги вставали. Все уже уладили, — пошутил я. — Кто-то выследил нас по магическому следу, а Жорик обрезал эту связь кинжалом.

— Да делов-то, как два пальца обосс… точней хотел сказать, кхм, пустяковое дело, — ответил Жорик.

Но я-то видел, что он побледнел изрядно. Ну как всегда, опять прибедняется.

— Ладно, пойдем. Бахнем шампанского от стресса, — подмигнула уже отрезвевшая Надя. — Я ж еще твою паучишку испугалась. Уж слишком резко выпрыгнула.

— Да не бойся, она своих не трогает, — успокоил я принцессу.

«Лея, нас не успели вычислить?», — спросил я у паучихи.

«Нет, слава Темному Ткачу», — выдохнула она.

«А кто следил? Знаешь?»

«Да. Дорн, кто же ещё».

Мда, если бы узнал — даже не знаю, что бы произошло. Он не сказал мне о мероприятии, значит не хотел, чтобы я знал. Но почему? Ответ прост — тогда бы я понял, что он замышляет что-то нехорошее и вмешался. Очень интересно…

Мои мысли прервала принцесса, которая сделала глоток шампанского и многозначительно посмотрела на меня.

— Вань, а в чем твой секрет? — спросила она.

— Ты о чем? — недоуменно взглянул я в ответ, тоже попробовав шипучку. Хм… неплохой вкус.

— Ну ты харизматичный, волевой, — зашептала Надя. — Когда ты сейчас схватил лук… Это трудно объяснить. От тебя прямо веет силой и победой.

— Продолжай, — улыбнулся я.

— С тобой хочется идти хоть в самое пекло, — добавила принцесса.

— Просто родился таким волевым, — рассмеялся я.

— Опять ты шутишь, — Надя бросила в меня смятой салфеткой, но я увернулся.

— А что ты хочешь от меня услышать? — пожал я плечами. — Я и сам не знаю, что во мне такого. Просто терпеть не могу, когда обижают слабых. Да к тому же всегда приду на выручку.

— Просто идеальный мужчина, — Надя мечтательно закатила глаза, а затем спохватилась, слегка покраснев. — Это я не к тому, что я с тобой… Мы друзья, все нормально. Просто… просто мне нравятся вот такие мужчины. А не те сосунки, которые ко мне приходят свататься.

— Видно сильно там тебя достали, — усмехнулся я.

— Ты даже не представляешь! — скривилась Надя. — Ну я тебе уже говорила об этом. Думала, что после того, как ты меня спас и меня забрал Рыков, отстанут и позволят дышать свободно. Но вот хренушки! Только попадаю во дворец, как сразу — Надя, одень это, Надя ты должна принять гостя, Надя, не груби прислуге. Достало!

— Значит это не твое, — подметил я.

— Именно! Именно не мое! — воскликнула принцесса. — А вот ты моим это скажи! Все будто зациклены на том, чтобы отдать меня за какого-нибудь князя или иностранного принца. Будто кто-то им на ухо шепчет эту ересь! Ну да ладно… Давай лучше выпьем за верных друзей. За тех, кто всегда придет на помощь в трудную минуту. Видишь, я вот высказалась, и мне легче стало. Спасибо, что меня понимаешь… и поддерживаешь.

— Да не за что, Надь. А я тебе благодарен за вот это всё,— я обвел руками вокруг, имея в виду «Привал Охотника».

— Ты заслужил, — ответила Надя, серьезно взглянув мне в глаза. — Как никто другой.

— Кстати, у меня для тебя есть одна новость. Я продемонстрирую тебе скоро кое-что. Думаю, что ты будешь впечатлена. Вот только мне нужны магические кристаллы. У нас же вроде на складе были.

— Да их там завались, — улыбнулась Надя. — А что там за сюрприз у тебя? А ну, давай, колись.

— Узнаешь, как придет время…

Нашу беседу прервала ожившая в руках Нади рация.

— У входа гостья,— раздался напряженный голос охранника. — Что-то у неё произошло серьёзное. Вызывает босса. Прием. Что делаем?

— Идем к воротам. Ждите, ик, — ответила Надя в динамик.

— Ваше высочество, может, не нужно? Гостья не в себе. Разговаривает на повышенных тонах, — смущенно ответил охранник.

— Тем более подойдем. Ждите, — ответила принцесса. — Конец связи.

Надя опрокинула в себя бокал шампанского и закинула в рот виноградину со стола.

— Ну что, пойдем, посмотрим, что там за цаца, — поднялась Надя и схватила со стола кинжал в ножнах. — Ты смотри, разговаривает она на повышенных тонах… Требует разговора с моим… другом. Щас побеседуем…

Мы отправились к въездным воротам, а я бросил мимолетный взгляд на каменное сосредоточенное лицо принцессы. Мне показалось, или она меня ревнует?