Светлячок для Чудотворца (СИ)

Глава 15 Еще один ритуал

Божена – Трактир? Ты сейчас не шутишь, Клауд?

– Какие шутки? Это же обязательное мероприятие после первой инициации, – воодушевленно ответил за него Саймон. – Это дело необходимо отметить!

Я смотрела на мужчин, которые явно успели помириться, и не могла поверить, что придется зайти в это заведение.

– Сайми, иди, мы тебя догоним.

Мужчина чуть нахмурился, но спорить не стал, лишь неопределенно пожал плечами, прежде чем уйти.

Маг проследил за тем, чтобы его друг скрылся из виду, а потом повернулся ко мне.

– Клауд, я не...

– Светлячок, я не забыл, что ты не пьешь. И потому мы пришли именно сюда. Здесь готовят самый вкусный глинтвейн на виноградном соке, который я когда-либо пробовал. Ну же..., – мужчина смотрел на меня с немой просьбой. – Если захочешь, я и сам выпью его с тобой. М?

Я замешкалась лишь на пару секунд, чтобы потом с глубоким громким вздохом направится за Клаудом внутрь трактира.

На деле все оказалось не так страшно: помещение с приглушённым светом, приятным запахом и спокойной атмосферой. Оно не было забито битком, никто не кричал, раздувая красные щеки. Я бы даже сказала, что трактир был практически пуст.

– Сегодня день тишины в Гравасе, так что люди будут сидеть дома. Драк и разборок не намечается, – произнес маг, усаживаясь за столик к Саймону.

Чувствовалось, что Клауд волнуется, хоть и старается не подавать вида.

Неужели я такая ханжа, что заставляю всех вокруг меня так нервничать? На самом деле я такой не была и в большинстве своем справлялась с внутренними демонами, но новый мир немного поспособствовал тому, чтобы моя броня дала трещину, а былые страхи повылазили из пещер прошлого.

– Все в порядке? – Саймон окинул нас подозрительным взглядом. – Вы какие-то загадочные. Где веселье?

– Сейчас организуем! – спохватился маг и подозвал подавальщика.

А дальше все завертелось само собой. Неспешные разговоры переросли в дружеские споры, сопровождающиеся импульсивной жестикуляцией. И я вновь видела перед собой того самого Клауда, который спас меня от аргов. Он словно снова стал цветным и наполненным. Видимо, ссора с другом и напоминание о потере невесты сильно ударили по нему. А сейчас все как будто стабилизировалось и нашло опоры, нерушимые столпы внутреннего равновесия.

– Прошу меня простить, мне нужно отлучиться.

Саймон ушел, а мы остались наедине. Первый миг мы не решались заговорить, наслаждаясь обществом друг друга, но все же я решила нарушить молчание:

– Я хотела спросить.

– Да? – Клауд посмотрел на меня внимательно, чуть наклонив голову вбок.

– Во время танца я кое-что видела... Духа, возможно. Он следил за ритуалом, был моим судьей и тихим зрителем. Он к тебе тоже являлся? Или я себе все напридумывала?

Мужчина почесал большим пальцем скулу и надел на лицо выражение абсолютной задумчивости. Казалось, он силился вспомнить происходило ли с ним такое же.

– На самом деле, – наконец произнес он. – Для всех Ичини проявляется по-разному. Если ответить на твой вопрос, то нет, я не видел духа, но...

– Было нечто другое?

Маг кивнул.

– Я слышал мелодию. Очень схожую с той, что поют артефакты. Только она пробуждала во мне эмоции, дарила ощущение всевластия, звала вознестись в небеса и стать равным солнцу.

– Поразительно! Я ведь чувствовала тоже самое!

– И ты прошла испытание, отказавшись от всего, верно?

– Верно, – ответила шепотом.

– Нашлось что-то, что остановило тебя, нечто, ради чего ты захотела остаться здесь...

В одном он ошибся. Я прошла испытание не благодаря чему-то, а из-за кого-то. Но признаваться, что именно лицо мага послужило якорем, я не стала. Слишком личной казалась данная информация. А ещё бессмысленной... Я не хотела даже думать, почему именно облик Клауда заставил меня отречься от всего, чем манила меня богиня. И почему я сейчас не могла разорвать зрительный контакт, все глубже погружаясь в омут серых таинственных глаз. Мне нужно было вернуться домой, и чувства к какому-то магу в этот план не входили.

– Что я пропустил?

Саймон вернулся, и магическая атмосфера, окутавшая нас, растворилась, возвращая к реальности.

– Да так, болтали о ритуале, – Клауд быстро пришел в себя и залпом допил уже остывший глинтвейн, при этом чуть не подавившись кусочками сухофруктов.

Я удержалась от смеха лишь потому, что успела ладонью прикрыть свой рот. А вот Саймон себя сдерживать не стал.

– Дружище, с нами же леди, а ты ведешь себя как абориген, – друг, смеясь, протянул магу салфетку.

Тот с возмущением посмотрел на Саймона, чуть прищурив глаза. Ещё немного и он бы показал ему язык, но будучи джентльменом, сдержал свои порывы.

– И каково это?

– Что именно? – я посмотрела на Саймона с любопытством.

– Быть отмеченной солнцем. Больно?

Непроизвольно моя рука потянулась к солнечному сплетению. Отметина пряталась за ворохом рубахи и совершенно не давала о себе знать.

– Терпимо, – легко пожала плечами. – Змею бить было больнее...

Спохватиться я не успела. Черт! Брови двух мужчин поползли вверх.

– Это тот самый рисунок на твоем плече? – серьезно спросил маг. – Это форма пытки на...

Уточнять он не стал, бросив быстрый взгляд на Саймона. Но тот заметил этот маневр.

– Так, я что-то ничего не понимаю. О чем идет речь?

– Это не пытка, а мой личный выбор, – сперва обратилась магу. – Вот, – задрала рукав, показав свою тату Саймону, тем самым ответив на его вопрос.

– Она сумасшедшая? – по глазам мужчины поняла, что в их мире только отметки богинь были в моде, а все остальное выходило за рамки понимания.

– Думаю, это бы многое объяснило, – задумчиво произнес Клауд, лукаво поглядывая в мою сторону.

– Эй, – возмутилась. – Я вообще-то здесь!

– Знаешь, Клауди, – понизил голос Саймон, совершенно не обращая на меня внимание. – Мне кажется, что нечего нам с такими водиться. Вдруг это заразно!

– Согласен! Тогда на раз, два...

Три так и не прозвучало, но эти олухи сорвались с места и выбежали из таверны, оставив меня сидеть за столом в одиночестве.

Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. А когда ко мне подошел подавальщик, то и вовсе потеряла голос от испуга.

– У меня... У меня нет... денег. Я... Я...

– Ох, госпожа, не стоит так белеть, – улыбнулся мужчина. – Господа уже за все заплатили.

– Что? – во мне росло возмущение. –Ах так!

Подскочив из-за стола, я нечаянно опрокинула стул, но поднимать его не стала, потому что неслась на всех парах, чтобы надрать за... Пятые точки двум особо наглым балбесам.

– Ну, вы у меня сейчас получите!

Ночь была прекрасная. Луна полным диском сияла на чернильном небосклоне, освещая город белыми бликами. Гравас и так производил на меня невероятное впечатление, но именно сейчас он дарил ощущение волшебства и таинственности. Такие моменты в жизни отпечатываются яркими пятнами среди вороха воспоминаний. И именно их достают вечерами, когда на душе становится тоскливо. Я бы даже сказала, ради таких штрихов времени и живут.

После того как я вдоволь набегалась за неугомонной парочкой, накричалась и насмеялась, мы неспешно гуляли по улочкам: парни устроили мне отличную экскурсию.

– До сих пор не могу поверить, что ты ни разу здесь не была! – не унимался Саймон.

Мы же с Клаудом тихонько переглядывались, пряча улыбки от друга. Сердце мое трепетало от одной лишь мысли, что нас с магом связывала личная тайна.

– Не все могут похвастаться такой свободой действий, как ты, Сайми.

– И то правда, – хмыкнул мой наставник по танцам, внимательно посмотрев на Клауда. – Знаете что, раз уж мы заговорили про свободу, я тут вспомнил... Я кое-что забыл в таверне.

Мужчина быстро похлопал друга по плечу и ретировался. И сделал это столь поспешно, что я даже не успела хоть как-то отреагировать.

– И куда это он? – спросила удивленно, провожая спину Саймона взглядом.

– Если я правильно понимаю, – маг кашлянул в кулак. – Он кое-кого заприметил... А сегодня слишком чудесная ночь, чтобы проводить ее в одиночестве.

– Но Саймон же был с нами..., – и только потом поняла, к чему клонит Клауд. – О-о-о! – щеки мои запылали. – Ты об этом!

Моя реакция заставила мага рассмеяться.

– Не удивляйся, Светлячок. Он же мужчина в полном расцвете сил. А служители храма не связаны никакими сводами и устоями. Им позволенно наслаждаться всеми благами жизни.

Отчего-то мне стало неловко. Я вдруг четко осознала, что Клауд такой же свободный мужчина, как и Саймон. И быть может, я мешала ему насладиться чем-то более интересным.

– Если хочешь, то можешь догнать друга. Я смогу сама найти дорогу.

Клауд как-то странно на меня посмотрел.

– И что мне делать с ними двумя? Я конечно не против экспериментов, но даже для меня это чересчур.

Я чуть не подавилась от такой откровенности. Но маг сделал вид, что не заметил этого.

– Тем более я прекрасно провожу время с тобой. А ты?

Дышать стало трудно, и единственное, что я смогла выдавить из себя, было:

– И я...

И мы гуляли, наслаждаясь обществом друг друга. Долго. Почти до самого рассвета. Не было неловкости даже в те моменты, когда накатывало молчание. Наоборот, эти мгновения словно были необходимым дополнением прогулки. Мне не хотелось, чтобы она заканчивалась. И казалось, маг тоже тянул время, как мог.

– Хочешь, покажу мое любимое место?

Кивнула, не задумываясь, потому что действительно этого желала. Я хотела как можно больше узнать о привычках Клауда. Знала, что это чревато последствиями. Но эмоции затмевали возможность мыслить здраво. Сейчас я бы пошла куда угодно, позови меня маг с собой. Может, в глинтвейне все-таки имелась малая доля хмеля? Но даже если и так, то я была этому рада. Слишком часто я отсекала любые свои желания, а здесь, в этом мире, мне как будто была дарована возможность наверстать упущенное. Хоть на краткий миг. До возвращения домой.

Мы вышли на центральную улицу, прошли ее поперек и свернули в один из переулков, неприметный на первый взгляд. А там, миновав железную решетку, украшенную металлическими розами, мы подошли к журчащему фонтану. Выложенный каменной мозаикой, он производил невероятное впечатление. Но не это было главной его особенностью. Во главе конструкции в самом центре стояла дева. Ичини. Это точно была она, я поняла это по остроконечным ушам и солнцу в руках.

Клауд поклонился, а потом лёгким движением руки сформировал небольшую искру, которая, сорвавшись с указательного пальца, понеслась прямо к статуе. Камень, что до этого казался неживым, впитал в себя магию и засиял, пуская золотистые блики по воде.

– Это невероятно!

Я смотрела на все с упоением ребенка.

– Мы часто бывали здесь с Ландой, – вдруг произнес маг. – А когда ее не стало, я запретил себе приходить сюда.

С тревогой взглянула на Клауда, боясь увидеть на его лице отголоски той боли, которую он показал нам с Харим возле обрыва. Однако, к моему удивлению, мужчина улыбался.

– Мне казалось, что я тем самым оскверню память о ней. А ещё поддамся горю... Но теперь понимаю, каким глупцом был. – Клауд посмотрел на меня прямо, проникновенно и открыто. – Спасибо тебе!

– Но за что?

– За то, что открыла мне глаза. За то, что так внезапно появилась в моей жизни и перевернула ее вверх дном. Видимо, такая встряска мне была и нужна.

– Обращайся, – отшутилась я. – Я – ходячая катастрофа, если ты не заметил, Чудотворец.

Мужчина с грустной улыбкой на лице покачал головой.

– Тут ты ошибаешься, Светлячок. Очень ошибаешься.

Что-то в его голосе заставило меня затрепетать, образовывая горячийком в груди, который пробирал до костей и блуждал по телу, огненной змеей скользя по спине к крестцу. Время превратилось в нугу, стоило мужчине приподнять руку и погладить меня по щеке. Наверное, стоило воспротивиться, шагнуть назад, но тело предало меня, позволяя теплым пальцам дарить незамысловатую ласку.

В подворотне вдруг послышался шум, и к фонтану вышла ещё одна парочка. Хмельной туман, застилавший мои глаза, тут же рассеялся. Клауд также освободился от наваждения этой волшебной ночи.

– Стало прохладно, – маг засунул руки в карманы штанов, словно боясь, что не совладает с зудом в пальцах. – Идем.

И мы пошли. Но атмосфера изменилась, а я и правда почувствовала прохладу на коже. До храма добрались быстро, потому что моя экскурсия оборвалась там, возле фонтана.

Клауд провел меня до комнаты, помог придержать дверь и будто бы не спешил уходить.

– Бо...

– Да?

Мужчина был так близко, что на долю секунды мне показалось, он качнется вперед и полностью сократит расстояние. Маг прикусил нижнюю губу, собираясь с мыслями, а я не могла оторвать от них глаз. Мне хотелось... Чего?

– Спокойной ночи, Светлячок.

Явно не этого. Но я боялась себе в этом признаться. Чувства были тем самым запретом, переступить через который я не могла.

– Спокойной, – произнесла беззаботно, поражаясь собственной выдержке.

И лишь закрыв дверь, я прижалась к ней спиной и горько хмыкнула. Все правильно. Так и должно быть. Слава богу, у Клауда хватило благоразумия не переступить черту. Но, тем не менее, я позволила себе погрустить из-за того, что эйфория прошла. Лишь на миг, потому что прямо передо мной мелькнула тень. И все, что я смогла рассмотреть в свете луны, как прямо мне в грудь летит острый, несущий смерть, кинжал.

Говорят, вся жизнь пролетает перед глазами за мгновение до смерти. Говорят, ты видишь ушедших родных, готовых проводить тебя в последний путь. Многое говорят. Я же не видела ничего. А все потому, что, как оказалось, умирать я не спешила. Даже не собиралась. Точнее, должна была, ведь летящий в меня кинжал стремился выполнить свою задачу без осечек, но все пошло не по плану для нападавшего.

Сложно объяснить, что вообще произошло, но в момент, когда лезвие должно было проткнуть мою грудь, яркая вспышка света вырвалась из моей груди волной, подобной той, которую в нашем мире зовут цунами. Она отбросила колющее оружие, а заодно и человека, стоявшего в паре шагов от меня.

Определить, женщина это или мужчина было невозможно. А все из-за широкого плаща, укрывавшего фигуру нападавшего и тряпицы, скрывающей лицо. Сияли лишь глаза, налитые первозданной тьмой. Но это единственное, что позволял разглядеть свет, исходящий от моего тела. Да и он потихоньку сходил на нет.

Мне бы открыть двери и сбежать, пока была такая возможность, но я словно окаменела и приросла к полу, пораженная происходящим. Враг же реагировал и действовал куда сообразительнее: вскочил и сразу, без промедления кинулся на меня, вытянув вперед руки. Тонкие холодные пальцы сомкнулись на моей шее. И только когда я ощутила чужое прикосновение к коже, почувствовала, как от силы давления забился под удавкой ладоней пульс, мое тело, наконец, ожило, даруя мне свободу действий. Мнимую. Потому что было уже поздно. Я начала задыхаться.

Захрипев, забилась в железном захвате, заскребла ногтями, силясь при помощи боли заставить врага отступить. Бесполезно. Нападающий был намного сильнее меня. Или, быть может, в нем скопилось столько ярости, что он ничего не ощущал, гонимый жаждой завершить начатое.

И все, что я теперь могла – смотреть на темный силуэт убийцы и хрипеть раненым зверем. В глазах замелькали красные пятна – предвестники неминуемого конца. Они мелькали то тут, то там, разрастались, полностью застилая взор. Я продолжала бороться, трепыхалась пойманной птицей, не готовая смириться с тем, что сейчас происходит. Но мой мозг, охваченный огнем кислородного голодания, не видел никакого выхода. Не было надежды на спасение. И…

В момент, когда я почти смирилась со своей участью, почти сдалась, левую руку мою объял жар, и что-то маленькое и юркое заскользило под рукавом к воротнику. Я сфокусировалась на необычном ощущении, уверенная, что все это плод моего воспаленного воображения, последняя искра жизни моего разума.

Вдруг нападающий вскрикнул и разжал пальцы на моей шее. Понять, что происходит, было очень трудно, я фактически ничего не видела в разноцветных пятнах, оставшихся после удушья. Но все же заметила нечто подобное на тонкий проводок, уцепившийся в палец убийцы. Тот тряс рукой, норовя это скинуть, и ему это удалось. Силуэт покачнулся и начал отступать.

Я сидела, прижавшись к двери, и пыталась дышать полной грудью. Изумление. Непонимание. Оторопь. Все это медленно переросло в ужас. Тягучий гул в ушах и вязкие мысли смешались, сформировав ком в горле. Я все сглатывала его, сглатывала и никак не могла проглотить.

Невнятный полустон-полукрик пронесся по помещению, отразился от стен и растаял где-то под потолком. И это была я. От любой попытки закричать горло сдавливало, и каждый вдох, подобно наждачной бумаге проходился по гортани, раня ее изнутри. Но я не сдавалась. Это то немногое, что я могла делать ради своего спасения.

Звон разбитого стекла вывел меня из оцепенения, вытеснив на время все остальные мысли. Враг окутанный тонкой фиолетовой пеленой вывалился из окна комнаты и исчез в ночи, словно его никогда не существовало. Я даже попыталась приподняться на руках и кинуться вдогонку, но силы разом покинули тело, и я завалилась на бок. Встать так и не смогла.

Лежала измученная и потерянная, рассматривая пустую комнату. А в это время кусочки мозаики складывалось в жуткую, почти невероятную, но, тем не менее, вполне реальную картину. В глубине души я уже догадывалась, хоть и отчаянно не желала это принимать: меня хотели убить, а я – выжила. Выжила!

Холод из разбитого окна гулял по коже, и я была ему за это благодарна. Этот незваный гость был моим вознаграждением. Он укрывал коконом ветра, свидетельствуя о наличии жизни в моей теле. Если я чувствую – значит, еще существую. Значит, еще жива.

Когда в дверь за спиной громко застучали, сердце дрогнуло, подскочило к самому горлу, а потом затрепыхалось, как бешеное, гулко и взволнованно, при звуке знакомого голоса:

– Божена!

Клауд. Мой Чудотворец. Он пришел. Пришел за мной.

Последнее, что я помню, как дотянулась рукой до ручки двери и, выпустив остатки магии, открыла ее. Он спасет меня. Спасет. Всегда спасает…