Светлячок для Чудотворца (СИ)

Глава 18 Ярмарка

Божена За завтраком я старалась не смотреть на Клауда. От одной мысли, что мы встретимся взглядами, мне становилось неловко и, что греха таить, томно. Кто же знал, что обычный сон мог стать таким камнем преткновения. Хотя маг сам не искал со мной общения: он был молчалив и задумчив. Неужели ночью я ляпнула что-то во сне? Это объяснило бы, почему утром я не застала мужчину в комнате. Но по понятным причинам, уточнять что-либо не собиралась. Как ни странно, безмолвную атмосферу развеял самый неразговорчивый из нас:

– Сегодня мы Итрис не покинем, – огорошил Айвер.

– Это еще почему? – нахмурившись, спросил Клауд. – У нас есть определенный график и я не вижу причин…

– Ярмарка.

Одно слово, а маг сразу как-то поник.

– Ну за что? – простонал он, проведя рукой по лицу и впервые взглянув на меня. – Придется задержаться до завтра, Бо. Переправа будет наполнена людьми, и даже если мы решим перебираться своим ходом, то нет никакой уверенности, что мы не столкнемся с одной из плит.

Звучало не радостно. Но не могу сказать, что сама мысль задержаться меня сильно опечалила. Наоборот, я ощутила, как внутри разрасталось воодушевление. И видимо Клауд все понял по моим глазам.

– Даже не думай!

– Ну хоть одним глазком.

– Это опасно!

– Я ни на шаг от тебя не отойду.

– Божена!

– Пожалуйста, – сложила руки в молитвенном жесте. – Чудотво-о-орец!

Мужчина сузил глаза:

– Это грязный прием.

– Но он же работает? – я даже ресницами захлопала для пущей убедительности. И плевать, что обычно я себя так не вела. Но мне правда хотелось посмотреть на всеобщее веселье хотя бы со стороны.

Откинувшись на спинку стула спиной, Клауд, помедлив, расплылся в хитрой улыбке:

– Определенно.

– Ура! – выпрыгнула из-за стола и направилась к дверям таверны. – Идем же!

Я чувствовала себя ребенком, которому надарили целую гору конфет, а все потому, что маг разрешил мне посмотреть на то, как в их мире проходят ярмарки. На Земле это действо давно потеряло былой шарм, а здесь я была почти уверена, что все происходило именно так, как описывают в книгах.

Что говорить, я даже про неловкость забыла, во всю глазея на Клауда, который сейчас для меня был сродни фокусника или волшебника на голубом вертолете.

– Иду я. Иду, – вздохнув, громко сказал мужчина, глядя на то, как я топчусь у входа. – Айвер, будь начеку. За тобой весь периметр.

Помощник серьезно и собранно кивнул. Ему предстояла непростая задача. И только я была настроена легкомысленно. Нет, про опасность не забыла. Просто… Мне так хотелось немного отвлечься от этих мыслей. Ведь можно постоянно находится в ожидании неприятностей и пропустить невероятные моменты. А я в своей жизни и так многое пропустила, прячась за броней отчужденности. Сейчас мне хотелось наслаждаться настоящим. В скором времени я в любом случае вернусь в свой мир, где смогу продолжить оборонять свои границы. Но это все потом. А в данный момент рядом со мной находился мой Чудотворец, готовый преподнести свой мир на блюдечке. Только попроси…

Клауд первый вышел на улицу. Я следовала за ним по пятам, как и обещала, но при этом не забывая смотреть по сторонам. Итрис в ночи я как-то не рассмотрела, поэтому было сложно оценить, насколько он изменился. Однако, помня другие города, в которых мы останавливались до этого, с уверенностью могла отметить, что он был многолюднее предыдущих, по крайней мере, сегодня.

Миновав центральную площадь, мы двинулись вниз по улице. Рядом с нами шествовала толпа, но Клауд уверенно ухватил меня за локоть, призывая не смешиваться с разгулявшимися людьми.

– Попадешь в этот поток, и я тебя уже не спасу, – наклонившись ко мне, прокричал мужчина. И хоть на лице его играла улыбка, мне вдруг стало немного страшно. Самую малость. Потеряться совершенно не хотелось. Поэтому я вцепилась в руку мага для надежности. Захочет убежать – не сможет. И вот в таком сцепленном состоянии мы добрались до многочисленных шатров.

А там… Глаза мои разбегались! Все пестрило, блестело и переливалось. Ко всему прочему, всюду царила магия и волшебство. Воздушные змеи наперегонки с птицами из бумаги летали сами по себе, то и дело сталкиваясь с зазевавшимися прохожими. Дети бегали за ними, весело крича и облизывая на ходу карамельные яблочки. У меня аж слюнки потекли.

– Держи, – прямо перед моим лицом материализовался желанный фрукт.

Со смехом выхватила лакомство из рук мага и, закрыв глаза, с невероятным удовольствием облизнула его.

– Вкуснатищ-щ-ща, – простонала, не сдерживаясь.

– Говоришь так, словно никогда не ела сахарные яблоки.

– Не ела, – мне даже пришлось отвернуться от Клауда, чтобы он не заметил, как сильно меня это ранило.

Да, мое детство нельзя было назвать беззаботным. И я уже свыклась с этим, насколько это возможно. Лишь иногда позволяя себе грустить по этому поводу. Правда, тогда, когда никто не мог этого видеть. Оттого поспешила перевести внимание мужчины на что-то другое.

– Смотри!

Я указала пальцем в сторону разодетого мужичка, который активно жестикулировал, стараясь привлечь внимание людей. Возле него находилось две небольшие балансирующие дощечки с одинаковыми камнями на концах. Я сразу осознала, что суть игры в том, чтобы подкинуть камушек выше соперника. Простая задумка, но забавная. Однако никто особо не обращал на завлекалу внимания.

– Бо, это детская забава.

– Для тебя может да, но я в таком никогда не участвовала.

Клауд вздохнул. Нужно отметить, что сегодня он проделывал это очень часто. Что ж, не повезло ему со спутницей. А мне вот с проводником очень даже.

– Ладно. Но только один раз, – согласился маг. – И сразу отмечу, что я в этом деле мастер, и у тебя нет никаких шансов.

– Это мы еще посмотрим, – вздернула носик и лукаво посмотрела на Клауда, чем вызвала его беззаботный смех.

Пусть смеется. Я была решительно настроена на победу.

Клауд – Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха!

Божена прыгала вокруг Клауда, тыча в него пальцем и прижимая к груди початок кукурузы. Выглядело это комично, но мужчина все равно не мог отвести глаз от довольного лица девушки. Да, он поддался. Но кто его осудит? Она так жаждала этой победы, так старалась посильнее подкинуть камень вверх, что у мужчины просто не поднялась рука приложить всю свою силу. И вот теперь она держала подмышкой кукурузину, словно это был самый невероятный приз в ее жизни.

– А говорил, что мастер! Врунишка, – смеялась Божена.

– Звезды сегодня не на моей стороне, – сокрушенно опустил плечи маг, пряча улыбку. Он ощущал невероятное удовольствие, наблюдая за раскрасневшимися щеками девушки. Разум сразу подкинул пару картинок сегодняшней ночи, и Клауду пришлось сжать кулаки, чтобы взять себя в руки.

Фатальная ошибка. Непростительная. Маг корил себя за то, что поддался наваждению, пошел на поводу у своих инстинктов, испробовав губы Божены на вкус, даже не удостоверившись, что она действительно находится в сознании. Что она действительно сама хотела оказаться в его объятиях.

Не было сомнений, что во сне она видела именно его. То, что она говорила и то, как реагировало девичье тело, определенно являлось подтверждением, но это не отменяло того факта, что после пробуждения девушка даже не заикнулась про сон. Хотя ее тоже можно было понять, кто вообще говорит вслух о своих ночных фантазиях? Но именно то, что Клауд знал правду, а Божена – нет, заставляло его чувствовать себя лжецом и негодяем.

– Чудотворец, ты чего? – девушка смотрела встревоженно, подмечая каждую изменившуюся черточку на лице мага. – Если это все из-за этой дурацкой игры, то я поделюсь с тобой кукурузой.

Она шутливо покрутила желтым овощем у его лица, и Клауд даже отвлекся на этот жест, однако ненадолго. Толпа вдруг загудела, заходила волнами, завибрировала недовольными возгласами и растеклась по поляне, освобождая проход для конного всадника. Мужчина, восседавший на лошади с прямой спиной, со скучающим видом обвел взглядом столпившихся людей, которые при виде наездника замолчали.

Но не потому, что он пугал. Нет. А скорее из-за того, что прямо от коня тянулась веревка, на конце которой была привязана полураздетая девушка. Длинные волосы закрывали ее лицо, тело носило следы плети, а босые ноги, покрытые мозолями от долгой ходьбы, явно доставляли девушке невообразимую боль.

– Клауд, что происходит? Кто это?

Божена смотрела на всадника со смесью злобы и замешательства. От былой веселости не осталось ни следа. И маг понимал почему. Не каждый день приходилось видеть, как Вальдавия не идеальна.

– Почему ты молчишь? Почему все молчат?

– Потому что не знаю, какие подобрать слова…

– Не подбирай, скажи все как есть!

И она так посмотрела на Клауда, что у него просто не было иного выхода, как сказать правду.

– Прямо сейчас ты видишь еще одну сторону нашего мира – рабство.

Глаза девушки округлились, и она зажала рот рукой. Потом замотала головой, озираясь по сторонам. Ей нужно было подтверждение слов мужчины, и она их получила: всадник спешился, отвязал веревку от лошади и, минуя замерших зевак, направился прямо к Клауду.

– Господин Линчер, вот так встреча! – широкая улыбка отразилась на лице наездника, и он протянул руку для приветствия.

Маг скривился, но ладонь пожал. Не мог не пожать, ведь перед ним стоял один из сынков четверки. А именно, Тавран Эфеш. Наследник и правая рука Игрида Эфеша – главы Семьи.

– Вы здесь по делу? – заинтересованно спросил Тавран. – Неужели в наших местах видели аргов?

Как только его вопрос повис в воздухе, молчавшая до этого толпа загомонила и испуганно зашушукалась. Если вид хозяина с его личной рабыней вызывал у них нечто похожее на транс, то упоминание отродий Марокса являлось ударной волной, способной взбудоражить собравшихся и превратить их из статуй в смертельную воронку.

Именно это и произошло, люди стали пихаться, стараясь поближе подобраться к говорившим, чтобы удостовериться, что Итрису ничего не грозит и Клауду даже пришлось ухватить Божену за локоть, чтобы ее не смели и не утащили от него в неизвестном направлении.

– Нет, господин Эфеш. Я здесь по своим личным делам.

Тавран окинул иномирянку оценивающим взглядом, задержался на ее груди, а потом довольно причмокнул, будто увиденное доставило ему неимоверное удовольствие.

– Ох, я вижу, чем и кем вы заняты. Похвально, – покачал он на свои мысли головой. – А я ведь всегда считал, что вы холодны к противоположному полу и единственное, что вызывает у вас возбуждение, так это работа и арги.

Клауд сжал зубы, ощущая на себе взгляд Божены.

– Можете быть уверены, что начальник департамента хорош не только в своей работе! – вдруг выпалила девушка, сузив глаза. – А вам, как я вижу, приходится доказывать свою дееспособность, привязывая к себе беззащитных девушек.

Если бы мог, маг закрыл бы Божене рот рукой, но было уже поздно. Лицо сына главы Семьи Эфеш стало меняться, багроветь и покрываться пятнами.

– Да ты! Да ты! Да кто ты такая и как смеешь со мной разговаривать в таком тоне? – полу визг вырвался изо рта Таврана.

– Я та, кто сказал вам правду!

Патовая ситуация. Будь это любой другой член Семьи, Клауд легко замял бы ситуацию, но Божена умудрилась унизить самого обидчивого и узколобого.

– Схватить ее!

Мужчина стал размахивать руками, оглядывая толпу. Люди смотрели на его действия с любопытством, не торопясь исполнять указания. Но это только до тех пор, пока в руках Таврана не зазвенел кошель с деньгами.

– Бежим, Бо! Или тебя разорвут на части!

Спорить Божена не стала, наконец, в полной мере осознав, что натворила и чем теперь ей грозит эта неосмотрительная несдержанность. Парочка сорвалась с места, а прямо следом за ними с громкими криками неслась обезумевшая орава.

Божена – Прости.

Я произнесла эту фразу в тысячный раз, и в тысячный раз Клауд меня проигнорировал. Мы стояли в темноте, тесно прижавшись друг другу, и нас кругом с любопытством обступили свиньи и бычки. Животные активно втягивали воздух, обнюхивая чужаков, но, по крайней мере, не спешили разделаться с нами за какой-то кошель золота. Поэтому запах, витавший в хлеву, был нашей наименьшей проблемой.

– Я, правда, не хотела ничего подобного, – попыталась я вновь достучаться до мага. – Но тебе самому не противно было слушать, что он говорил. Он ведь унизил тебя перед людьми…

– И? – подал, наконец, голос мужчина. – Я разве просил тебя заступаться за мое мужское достоинство?

Клауд вопросительно приподнял бровь, смотря на меня сверху вниз.

– Прости, – еще раз попросила я. – Не удержалась. Этот Тавран таращился на меня, как на кусок мяса…

– Тебе еще повезло, что он оценил тебя как мой личный кусок, Божена. Эфеши славятся своей любвеобильностью и тр… используют любую возможность пристроиться к кому-то между ног.

От этих гадких слов меня передернуло.

– А теперь одним лишь богиням известно, что он захочет с тобой сделать!

В этот момент серьга Клауда налилась светом, и он, дотронувшись до нее, активировал артефакт:

– Да. Много? Что говорят? Р-р-р…

Я следила, как маг общается с собеседником, и лицо его становилось подобно восковой маске. В какой-то момент мне даже показалось, что он не выдержит наплыва информации, схватит меня за шкирку, как нерадивого котенка и выведет к людям на растерзание. От меня было больше проблем, чем хоть какой-либо пользы.

– Ясно. Держи меня в курсе дела. И Айвер, собирайся… Выезжаем ночью.

Дышать стало проще от осознания, что мужчина не собирается меня оставлять. Не до конца понимая, что делаю, прижалась к мужской груди, шепча слова благодарности.

– Светлячок?

Маг приподнял пальцами подбородок и посмотрел в мои глаза. И, думаю, заметил много чего интересного. Другое дело, понял ли он, чего я на самом деле боялась.

– Зачем тебе все это? – я обвела рукой хлев. – Из-за меня одни лишь проблемы. Учитывая, что Тавран знает тебя лично, он может теперь испортить дела в департаменте.

– Может, – согласился Клауд. – Только вот об этом следовало думать до того, как сбегать с тобой под ручку. Так что уже нет никакой разницы. Тем более, что я не собираюсь выдавать тебя этому чурбану.

Кулаки мужчины сжались, скулы заострились. А у меня окончательно отлегло от души.

– Что будем делать?

Отодвинув меня в сторону, маг выглянул через маленькое окошко нашего укрытия, но сразу же отпрянул. Рядом с хлевом кто-то пробежал.

– Айвер сказал, что нас ищет весь Итрис. И теперь на кону не просто кошель, полностью набитый деньгами, а еще и рабыня.

– Видимо, решил доказать, что она не нужна ему для утех.

– Ты сильно его задела, Светлячок, – грустно хмыкнул маг. – Хотя это уже давно было пара сделать кому-то из нас. Рабство, конечно, не запрещено в нашем мире, но и не приветствуется. Я который год отправлял прошения о пересмотре законов, но… Пока хоть одна из Семей пользуется такими сомнительными благами, ничего изменить не представляется возможным.

– Это ужасно!

– Но это реалии нашей жизни.

– Значит, – я обняла себя за плечи. – Ту девушку просто передадут из рук в руки… Как вещь?

– Только в том случае, если нас поймают. А раз мы не планируем попадаться, то, скорее всего, рабыня останется у своего хозяина.

– И мы ничего не можем сделать? – спросила, заведомо понимая, какой ответ меня ожидает.

Клауд же отвечать не спешил. Мужчина потер себя за подбородок, показывая крайнюю степень задумчивости, провел рукой по волосам и только потом произнес:

– На самом деле мне есть о чем поговорить с Тавраном при личной встрече и уверен, что это отвлечет его внимание от тебя… И от рабыни…

Мужчина многозначительно посмотрел на меня.

– Понимаешь, о чем я?

– Ты серьезно?

– Слушай, этот сынок немало проблем приносит с того момента, как стал правой рукой своего отца. И быть может, его давно пора проучить.

Я почувствовала, как тепло стало растекаться в груди. А все от одной лишь мысли, что Клауд правда готов пойти спасать рабыню, хотя совершенно не должен этого делать.

– Но, Бо, я проверну все сам, без твоей помощи. Договорились?

– Конечно! – легко согласилась я, хотя и почувствовала небольшое недовольство из-за того, что меня оставляют за бортом.

– И у нас всего одна попытка. Если ничего не получится, то ты оставишь попытки спасти девушку. И мы уедем из города без нее.

Я помедлила с ответом.

– Ты должна мне это пообещать, Светлячок.

– Ладно, – сокрушенно согласилась.

– Вот и славно.

Мужчина вновь выглянул в окно.

– Тогда сиди здесь до прихода Айвера, а потом делай все, что он тебе скажет.

– А ты куда? – заволновалась, когда маг вышел из хлева.

– Прямиком в пасть ко льву, – подмигнул мужчина, закрывая за собой двери. Я проследила через стекло за тем, как Клауд отряхнулся, огляделся и двинулся в неизвестном направлении и только тогда сползла спиной по дощатой стене.

– Вот я и осталась совсем одна…

Бычок легонько боднул меня в щеку, совершенно не соглашаясь с моими словами.

– Ладно-ладно! Одна здравомыслящая, – исправилась, поглаживая холку животного. – Да и это, увы, не факт.