Божена – Почему ты так тяжело вздыхаешь? – раздался в темноте голос Рамии.
После того как меня отпустил Проявитель, ребята зашли за мной. Они пытались расспросить поподробнее, но единственное, в чем я призналась, что очень устала и хочу пойти спать. Рамия с Айвером переглянулись, и только Арт молчал. Он-то знал, что сейчас происходило за закрытыми дверями домика Коггарта.
Я думала, что усну моментально, но сон не шел. Повернувшись на бок, посмотрела на размытый в ночи силуэт: девушка лежала ко мне лицом, и ее глаза-бусины мерцали в свете луны, словно два обсидиана.
– Сегодня могло случиться нечто непоправимое…, – признание далось тяжело. После отъезда Клауда мне не с кем было поделиться своими переживаниями. А Рамия всегда находилась рядом. Сейчас так вообще неразрывно. Я даже начала думать о ней, как о подруге, что для меня было вообще за гранью реальности. Поэтому решила, что могу довериться ей, тем более, что девушка явно знала обо мне больше, чем говорила.
– Не могло, – произнесла Рамия безапелляционно.
В комнате повисла тишина. Мы вновь подошли к той самой теме, к той тайне, которая сводила меня с ума.
– Расскажи, – произнесла совсем тихо, хотя внутри нарастало любопытство.
Было глупо надеяться, что девушка снизойдет до откровений, ведь она так упорно избегала нашего разговора. Но сейчас бежать было некуда.
– Это сложно объяснить..., – поерзав, начала она несмело, будто бы оттягивая момент. В воздухе чувствовалось нарастающее напряжение, поэтому я нашла ладонь Рамии и сжала, показывая сиюминутную поддержку. Пальцы девушки в ответ чуть дрогнули.
– Ты сочтешь меня за сумасшедшую...
– Никогда! – заверила уверенно, совершенно не кривя душой.
На мгновение Рамия вновь замолчала. Казалось, что она не поверила и больше не собирается продолжать разговор. Но я ошиблась.
– Когда господин Эфеш избивал меня, я от боли впадала в состояние бесчувствия. Это когда твое тело больше не способно выносить происходящего, и голова отключает тебя от действительности. Ублюдка Таврана ужасно злила такая моя особенность, потому что он любил слушать, как его рабы кричат. Я ведь была не единственная…, – девушка запнулась, осознав, что отдалилась от сути. – Смысл в том, что в ту ночь я одной ногой была за гранью, а вы… Вы влезли мне в самую душу…
– Хочешь сказать, что видения появились после нашего вмешательства? – ошарашенно переспросила я.
– Именно это я и пытаюсь до тебя донести, – грустно выдохнула Рамия. Разговор давался ей очень тяжело. Как и в тот раз, когда она призналась мне, что снова рада жить. – Я очнулась в кругу незнакомых людей, а перед глазами творилось мароксова муть. Странные образы, вспышки видений, сопровождающиеся ужасной болью во всем теле. Но если к боли я была привычна, то завидев плотный красный туман вокруг тебя и явный след от цепи на шее, пришла в ужас.
Непроизвольно коснулась ворота ночнушки. Кожа под ней была гладкой, но после слов девушки я словно ощутила невидимую удавку.
– Логично, что я подумала о помешательстве. Потом о том, что попала в чистилище. А когда образы стали наполняться смыслом и зашептались в моей голове, я разозлилась на тебя. Богини мне судьи, я готова была побить тебя… Безумие, конечно, но я оказалась не самой благодарной спасенной.
– А из меня, как я понимаю, вышел так себе спаситель.
Рамия тихонько рассмеялась, и я последовала за ней. Это было не радостное веселье, скорее с привкусом горечи.
– Судьба странная штука, Божена. Тогда я тебя осуждала, но спустя пару дней была готова расцеловать ваши с Айвером руки.
– Эти видения постоянно тебя преследуют?
– Нет, – помотала она головой. – Я тебе даже больше скажу… В основном они касаются только вас троих… Тебя, Клауда и Айвера.
Мои глаза расширились от удивления.
– Видимо, дело в том, что мы участвовали в твоем возращении с того света.
– Возможно, даже задели что-то внутри меня. Не суть. Другие люди остаются обезличенными. Лишь иногда кто-то выделяется из толпы. Но ваша тройка особенная.
– Что же значат твои слова о выборе? – не могла не спросить я. Тот разговор засел в душу, не давая покоя ни днем, ни ночью.
Но Рамия не смогла удовлетворить моего любопытства.
– Все работает совсем не так. Я говорю то, что слышу. То есть нет четкой картины, я не вижу будущего или каких-то личных вещей человека. Все больше базируется на ощущениях. Отчего-то я знаю, что ты маешься от потребности делать выбор. Но где и с чем это связано, мне не ведомо…
– И сегодня было то же самое?
– Да, – я почувствовала в голосе девушки улыбку. – Коггарт для тебя не опасен. Совершенно. Но…
Рамия осеклась.
– Есть что-то, что я обязана знать?
– Клауд в моих видениях почти всегда покрыт фиолетовой дымкой. Слишком многое его связывает с аргами. Однако теперь я вижу, как хмарь подбирается и к тебе… Божена, я думаю, что тебе грозит опасность со стороны темного бога. Он словно идет за тобой по пятам… И мгла все плотнее окутывает тебя, будто удав свою добычу.
Противный холодок пробежал по позвоночнику. Холодок, подозрительно похожий на страх. Я вновь лгала себе – это и был он. Самый настоящий, реальный страх.
– Пообещай, что будешь аккуратна!
Пообещать легко, но как следовать обету, если каждый мой шаг неминуемо вел меня в пропасть. Сейчас я очень явственно и отчетливо ощутила отсутствие Клауда. Вокруг меня были люди, но, казалось, я осталась совсем одна.
– Так и сказал? – воскликнул Артемиус на всю столовую, чем привлек внимание служителей за соседними столами. – Старый лис всегда называл меня недотепой без таланта. А тут…, – мужчина хохотнул. – Удивила ты меня, Божена. Очень удивила.
– Надеюсь, так ты выражаешь радость, – стушевалась я, водя ложкой по остывшей каше. Отчего-то тот факт, что мне пришлось просить друга Клауда обучать меня, вывел из равновесия. Я как будто чувствовала, что потом должна буду ему чем-то отплатить. Бред, конечно. Но как заставить мозг хоть на некоторое время перестать все анализировать?
– Так ты согласен?
Артемиус молчал, он посмотрел сначала на Рамию, затем на Айвера и только потом перевел взгляд своих хитрых глаз на меня.
– Еще бы!
– Но как же твоя рука? – резонно спросила подруга. – Разве это не будет обременительно, учитывая, что ты ранен?
Мужчина подергал перевязанной рукой, подумал о чем-то, а затем быстрым движением скинул повязку с шеи, с довольной улыбкой положив руку на стол.
Я запоздало ахнула:
– Если это ради меня, то не стоит! Верни ее обратно, лекарь сказал...
Артемиус с довольной улыбкой на лице помотал головой:
– Я был сегодня у местного лекаря, и он заверил, что моей руке не повредят движения. А вот повязку... Пока снимать не стоит, раны затягиваются медленнее, чем хотелось бы. Но, – он воздел указательный палец вверх, привлекая наше внимание. – Это никак не помешает мне стать твоим наставником в ритуале Луны, Божена. Я даже обязан настоять на этом.
Его слова меня успокоили, окрылили. Складывалось впечатления, что не я принимаю решения, а их за меня решает судьба. Так что слова дали веру в то, что я и без одного невозможного Чудотворца смогу одолеть этот путь до конца и дойти к поставленной цели. Так даже лучше, решила я: никто не будет меня отвлекать и никто не украдет мое сердце.
– Тогда, если мы сошлись в решениях, то я бы сказал, что мы можем уже приступить.
– Прямо сейчас! – обрадовалась я.
– А у тебя есть какие-то дела поважнее? – насмешливо спросил Арт.
Счастливо улыбаясь, я замотала головой, не в силах выдавить из себя хоть одно слово.
– Но я бы посоветовал доесть все, что лежит на тарелке, потому что тебе потребуется много сил. Жалеть не буду, предупреждаю сразу.
Ему не требовалось больше ничего говорить. Я активно заработала ложкой, не обращая внимания на отсутствие аппетита. Не залезет, значит, запихну.
– Я буду смотреть со скамьи, – воодушевленно произнесла Рамия. – А ты Айвер?
– Я пообещал Клауду следить за Боженой, – в своей манере ответил парень. – Считаю, что обзор оттуда будет замечательный.
И девушка радостно захлопала в ладоши. Ее улыбка лучилась теплом, и я отметила для себя, что сейчас происходит важный момент. Момент возрождения цветка на пепелище прошлых горестей. Айвер, которого я опасалась, оказался спасательным кругом для девушки, уже и не мечтавшей обрести собственную жизнь.
– Не получится, – Артемиус одной фразой разрушил атмосферу всеобщего веселья.
– Но я обещал...
– Не забывай, что я тоже давал свое слово Клауду. И Бо будет со мной в полной безопасности. Другое дело, что ритуал Дагморы – это таинство. Не будем гневить богинь.
И Айвер медленно кивнул, соглашаясь.
– Ты доела? – Арт пристально смотрел на меня. – Тогда бегом на арену!
– Семнадцать. Восемнадцать. Девятнадцать. Двадцать. Стоп. Отдышись.
– Но я не устала, – запротестовала.
Удивительно, но тело не забыло моих тренировок. А мышцы даже обрадовались нагрузкам. Йога оказалась хорошим подспорьем для ритуала Луны. Танцы Ичини были мягче, плавнее. Здесь же важна была сила и выносливость.
– Я вижу. Но так всегда, сначала все идет как по маслу, а завтра ты с постели встать не сможешь. Мы не этого результата добиваемся, верно?
– Верно, – глухо согласилась я.
– Тогда встала и три круга вокруг арены. В легком темпе. Не на время. Живее!
Артемиус перевоплотился в наставника. Не было ни усмешек, ни смешинок, ни улыбок. Сама серьезность. Но надо отдать ему должное, он действительно знал свое дело. Коггарт не обманул меня. И он полностью погрузил меня в процесс занятий, а ведь сегодня был первый день.
Три круга дались легко. Правда, из-за легкой отдышки в груди знакомо засвербело. Я провела ладонью по солнечному сплетению...
– А теперь приседания. Двести раз.
– Кхм... Сколько?
– Ты сама сказал, что тебе мало. Я подумал, что могу немного раздвинуть рамки урока.
Нет, все же в каких-то мечтах обычный Артемиус проглядывал из-за маски сосредоточенности.
Но как бы я не возмущалась, внутри меня горел азарт. С трудом, но я осилила приседания. Грудь к тому моменту жгла огнем.
– Арт...
– Просишь пощады? – изогнул он бровь, насмехаясь. И я повелась на этот маневр.
– Нужно нечто более агрессивное, чтобы я сдалась.
И, наконец, мужчина перешел к главному.
– Материализуй артефакт. Сейчас же!
Сказано – сделано. Керамбит с привычной тяжестью лег в руку.
– А теперь самое интересное, – загадочным тоном произнес мой наставник. – Лови!
Мужчина щелкнул пальцами, формируя пульсосферы.
– Пока не поразишь каждый, с арены не уйдешь!
Я скептически посмотрела на висящие в пространстве шары. Но стоило мне приблизиться к одному, как тот срывался с места и, отлетев на пару метров, вновь замирал в невесомости.
И началось. Я носилась по песчаному настилу, пытаясь догнать хотя бы один шустрый шарик, но даже и близко не смогла коснуться его керамбитом. Активный бег, прыжки... Все это привело к отдышке. Сдаваться не хотела, но перед глазами поплыли черные пятна, а в груди стало очень тесно. Так тесно, что казалось, я вот-вот лопну как шарик.
Помню, что рухнула на колени. Помню, что услышала до боли знакомый голос:
– Светлячок! Нет!
А дальше – я взорвалась.