Светлячок для Чудотворца (СИ)

Глава 7 Путь к переправе

Божена Долго задерживаться в Таоксе не стали. Клауд сказал, что моя сила может в любой момент вновь пробудиться, и лучше всего, чтобы это случилось в храме Ичини, куда мы и направлялись. Поэтому рано утром маг хотел взять лошадей, чтобы быстрее добраться до переправы. Однако тут появилась первая проблема: я совершенно не представляла, как скакать на коне, а еще, как оказалось, я их боялась до чертиков. Животные красивые, бесспорно, но только издалека и когда жуют травку. Разум почему-то рисовал картину того, как лошадь взбрыкивает и опускается на меня своими передними копытами.

– А другого способа нет?

Я бы не отказалась от такси, но озвучивать свои мысли не стала. И без того вела себя довольно странно. Клауду нужно было отдать должное, он не стал закатывать глаза, лишь тяжело выдохнул и пошел договариваться о дилижансе. И на том спасибо.

А вторая проблема нарисовалась уже в пути.

– Сейчас у нас была возможность доехать до переправы на нанятом дилижансе, и то только потому, что меня здесь знают и уважают. Но до Граваса нам придется ехать на лошадях. Верхом. Поэтому, пока есть время, возьми себя в руки и смирись. Пешком мы не осилим такое огромное расстояние. А другого способа попросту нет.

Меня аж передернуло от этой мысли.

– Но почему?

– Возле обрывов большая вероятность появления аргов. Перевозчики не готовы рисковать своими жизнями ради пары лишних монет.

– Так, а лошади тогда там откуда?

– Их держат переправщики.

– А они не бояться находиться так близко к обрыву?

Клауд помотал головой.

– Даже если и бояться, то за те деньги, что им платят Семьи, можно и не на такое согласиться.

Я сощурила глаза. Клауд вновь подарил мне крупицу информации.

– Семьи?

Я догадывалась, что это значит, но уточнить все равно нужно было. Чтобы существовать в новом мире, я обязана вникнуть и в политику тоже, хотя всегда была холодна к ней. Времена меняются, миры меняются. Приходится подстраиваться.

– Семьи правящих элит. Их всего четыре. По одной на каждый континент. Дайгалл, Эфеш, Тассан и Грэйл. В их честь и названы куски земель, на которых они располагаются. Вместе они управляют Вальдавией.

Монархия, как я и думала, только с практикой делимого наследования.

– Все эти Семьи – дальние родственники, – решила все-таки удостовериться.

– Верно. Правда, очень дальние. И в большинстве случаев они об этом забывают, желая перетянуть одеяло на себя и завладеть землями соседа. Только обрывы их и останавливают. Но не думаю, что надолго.

Я хмыкнула.

– Власть – она везде одинаковая. Тут ты мне ничего нового не рассказал.

Клауд поднял руки вверх и театрально воскликнул:

– Хвала Богиням, хоть это мне не нужно пояснять.

– Чудик, – смеясь, сказала я.

– Не чудик, а Чудотворец. Сама же так говорила.

Я от удивления даже рот открыла.

– И когда же я могла сморозить такую глупость?

– Когда я нес тебя на руках к себе домой, – охотно пояснил маг, и я почему-то засмущалась. Мысль о том, что крепкие руки мага прижимали мое тело к себе, будоражила и волновала, отдаваясь покалыванием на пальцах.

Я перевела взгляд на свои руки и ахнула. Ладони светились ровным желтым светом, как тогда в таверне. Меня накрыло волнами восторга и паники.

– Просто дыши, Светлячок, – спокойно посоветовал Клауд. – Это нормально. В первое время магия может проявляться спонтанно и бесконтрольно.

Что-что, а дышать я умела. Вспомнив все свои уроки моментально провалилась в транс, выравнивая пульс и дыхание. Свечение стало гаснуть.

– Впечатляет! – похвалил меня мужчина, окидывая меня взглядом с неким подобием восхищения. – Я не видел, чтобы кто-то справлялся с этим так быстро.

– Я в этом деле не новичок, – заметила довольно.

Тут дилижанс резко качнуло, и я, не удержавшись на месте, с тихим криком полетела прямо на Клауда, вовремя успев выставить руки и упереть их в мягкую спинку. Между нашими лицами оставалось всего пару сантиметров. Ладони мужчины оказались на моей талии, и я даже сквозь слой одежды почувствовала исходящий от них жар. Пряно-сладковатый запах аниса коснулся носа, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не втянуть его поглубже. Глаза мага гипнотизировали, погружая в свой серый омут, отчего я неосознанно потянулась вперед…

– Дальше лошади не пойдут, – раздался голос извозчика. – Поездка окончена.

Мы резко отстранились друг от друга, и я спешно выскочила наружу, чтобы подставить ветру свои горящие щеки.

– Пойдем пешком, – как ни в чем не бывало произнес Клауд, протягивая мне небольшой мешок с моими пожитками. – Здесь недалеко.

Я ухватилась за грубую матерчатую ткань, как за спасательный круг, при этом отводя голову в сторону, тем самым позволяя магу пройти чуть вперед, показывая дорогу. Спину же мужчины мне уже никто не запретит разглядывать.

Высокий. Я ему хорошо, если до плеча достаю. А плечи. М-м-м. Широкие. Крепкие. Взгляд ненароком проскользнул ниже…

– Нравится вид?

Поперхнулась и чуть не споткнулась.

– Что? Я… Не…

Но вовремя остановилась, потому что Клауд явно говорил не о себе. Впереди кромка земли обрывалась, а за ней виднелась лишь белая непросветная мгла, от которой мурашки бежали по коже, вызывая неприятный зуд во всем теле.

– И где же переправщики? – со страхом спросила я, чувствуя некий подвох.

– Они располагаются чуть в стороне. Но не бойся, мы справимся и без них.

Клауд лукаво посмотрел в мою сторону, направляясь к обрыву, а потом, не предупреждая, спрыгнул вниз. Сердце пропустило пару ударов, и я была готова рухнуть в обморок, когда из молочной пелены появились нечеткие очертания.

– Ну, ты чего встала? Иди сюда.

– Ты не чудотворец, Клауд. Ты – чудовище! – крикнула яростно, даже не думая двигаться с места.

Ответом мне был раскатистый смех мага.

– Так и будешь там стоять?

– Да! – обиженно сложила руки на груди.

– Светлячок, иди сюда.

– И не подумаю!

Я злилась. Очень-очень злилась. За то, что не предупредил. За то, что заставил переживать. За то, что сердце предательски дрогнуло. Безрассудство Клауда бесило и… Манило. Заставляло кровь быстрее бежать по венам. Рядом с ним я чувствовала, что вышла из долголетней спячки. Он смог встряхнуть меня, даже не прилагая больших усилий. Только вот ему об этом знать не нужно было. Поэтому я продолжала стоять на месте, недовольно покусывая губы.

– Ну, прости дурака, – сдался Клауд. Нечто невидимое с легкостью приподняло его из пропасти, и он спрыгнул на землю с грацией дикой кошки. Мне даже стало обидно, что явных увечий на нем не виднелось. – Мне это показалось забавным…

– Забавным, значит?

Тут уж я себя сдерживать не стала. Долго не думая, я присела и подобрала с земли горсть маленьких, но достаточно острых камушков, которые ровной чередой полетели по направлению к магу.

– Вот тебе! Вот! И еще! – не могла остановиться. – Забавно ему! Я подумала, что ты решил самоустраниться! Шутник недоделанный!

Эмоции выплескивались из меня, как выплескивается колодезная вода из переполненного ведра. Сказывался накопившийся стресс. И когда камни закончились, а Клайд, как ни в чем не бывало, подошел и подхватил меня, закинув к себе на плечо, я уже не сопротивлялась. Так, для проформы пару раз ударила его кулачком по мягкому место, а потом и вовсе повисла, не в силах выразить свое негодование.

Стало как-то безразлично, куда тянет меня этот абориген и для чего. Пускай. Хуже уже все равно не будет. Или все же… Какой-то непонятный нарастающий шум привлек мое внимание, и я, приподняв голову, сквозь ворох рассыпавшихся волос увидела нечто огромное. И это «нечто» неслось прямо на нас с невероятной скоростью.

– К-к-клауд! – заикаясь, крикнула я.

– На землю не поставлю. Даже и не прости, – фыркнул маг. Но мне уже было не до шуток.

– И не надо… Беги!

Мужчине хватило секунды, чтобы повернуть голову и оценить обстановку: выставив вперед свои массивные рога, на нас несся лось. Самый настоящий. И мы ему явно не нравились.

Клауд сорвался с места. А я как загипнотизированная смотрела на дикое животное. Что-то в нем было неправильным. Иррациональным. Точно! Взгляд. Бешеный. Расфокусированный. Неживой. Животное словно не осознавало своих действий, сметая все на своем пути, бездумно двигаясь к цели. А за ним тянулся еле различимый фиолетовый шлейф.

И в момент, когда лось почти нас настиг, маг, наконец, оттолкнулся от края обрыва. На мгновение я была готова распрощаться с жизнью, но отсутствие свиста в ушах подсказало мне, что время наше еще не настало. Клауд плавно приземлился на что-то твердое и скрытое в облаках, скинул меня с плеча и стал производить пассы руками. Мы начали быстро отдаляться от земли. И надо сказать, что вовремя, потому что лось, не сбавляя скорости, прыгнул вслед за нами, пролетел пару метров и рухнул в белесую бездну.

Замороженные ужасом шестеренки мыслительного процесса потихоньку стали вновь подавать признаки жизни. Я только сейчас, наконец, осознала, что задержись мы на пару мгновений, возможно, лось настиг бы нас и…

– Это какая-то разновидность бешенства?

– Это арг.

Клауд продолжал стоять и смотреть на то самое место, где исчезло из виду животное. Затем мужчина потряс головой, скидывая с себя оцепенение, и сел возле меня. От былой веселости не осталось ни следа.

– Дитя Марокса. Темный бог и сюда дотянул свои лапы, отравив кровь бедной живности.

– А для людей это опасно? Он может проникнуть в человека и заставить творить безумства?

Маг внимательно посмотрел на меня, откинувшись на невидимую стену облачной платформы. Мы будто бы находились в замкнутом стеклянном кубе.

– Теоретически – да, маги Вальдавии не исключают такой возможности, но на деле… Мы ни разу не сталкивались с такой болезнью. Я склонен думать, что человеческая психика слишком сложна для обычного подчинения. Но, тем не менее, я не настолько глуп, чтобы полностью отметать эту мысль.

Клауд закрыл глаза и замолчал.

Было видно, что он вымотан и устал. Мне сложно было представить, сколько требуется энергии для поддержания этого «облака» в движении.

– И долго нам так плыть? Лететь? Двигаться?

Мужчина приоткрыл один глаз, с любопытством уставившись на меня.

– Переправа обычно длится около часа. Но я тут подумал, что раз уж у тебя боязнь парнокопытных… и одно из них нас чуть не прикончило, то мы можем изменить маршрут и подлететь к Гравасу поближе.

Стоит ли говорить, что я была готова задушить его в своих объятиях. Клауд, конечно, иногда бывал невыносимым, особенно учитывая его чувство юмора, однако я не могла отрицать, что и чуткостью он не был обделен.

– Спасибо! – поблагодарила мага. – И… Если вдруг тебе нужны силы, то я готова поделиться. Не знаю, как у вас это делается… Но уверена, что способ есть. Так что бери – не стесняйся. А то мало ли, эта платформа начнет падать… А мне бы не хотелось попасть на личную аудиенцию к Мароксу.

– Мы называем это летающей плитой, – хмыкнув, пояснил Клауд. – И поверь, у меня достаточно сил, чтобы прокатить тебя на ней чуть дольше.

Я как-то стушевалась, почувствовав, что сболтнула глупость. И мужчина это заметил.

– Божена, – дотронувшись кончиком ботинка до моего сапога, он толкнул его, заставляя поднять глаза. – Если вдруг я почувствую усталость, то обязательно скажу тебе об этом. Запомни, со мной ты никогда не упадешь.

И я верила ему. Не могла не верить.

– Я ведь правильно понимаю, что управлять такими плитами способен не каждый?

Мы шли по лесистой местности, по узкой тропке, и наши плечи то и дело соприкасались. Однако никакой неловкости ни я, ни Клауд не чувствовали. Маг был полностью расслаблен и почти бодр, хоть небольшие синяки под глазами говорили о крайней степени усталости. Ко всему прочему, наступили сумерки, и меня даже устраивала такая близость мужчины, потому что после нападения арга я то и дело оглядывалась по сторонам, боясь неожиданного нападения.

Конечно, с самого детства я редко доверяла людям. Только Вася нашла путь к моей души, но и он был тернист. Если бы новенькая девочка в приюте не спасла меня от Жеки, местного хулигана и внегласного авторитета, то кто знает, чем бы все закончилось. Возможно, я бы не выдержала гнета и сбежала, так и не познав радости настоящей крепкой женской дружбы. И вот сейчас я испытывала ту же связь с Клаудом. Он даже чем-то был похож на мою подругу. Но не внешностью, боже упаси, а характером и сиюминутными остротами. Рядом с ним мне было спокойно.

– Только одаренные могут.

– То есть…

– … и ты когда-нибудь сможешь. Если, конечно, решишь остаться, – бросил на меня косой взгляд Клауд. Я не стала вновь убеждать его, что оставаться не собираюсь. В этом не было никакого смысла. Но я понимала, почему мужчина все же не перестает надеяться: он радел за свой мир, за своих людей, был верен своим богиням.

– А переправщики, – решила перевести тему. – Как я помню, избранных всего восемь. Неужели все они тоже одарены?

Картинка все никак не складывалась. Клауд явно мне чего-то не договаривал.

– На самом деле одаренных больше. Намного. Я вроде это упоминал.

– О-о-у-у, – протянула удивленно. – Столько информации за последние дни. Похоже, я окончательно запуталась.

– Ничего. Я напомню, – хмыкнул маг ободряюще. – Просто, не все способны пройти отбор. Точнее, большая часть отсеивается. В ком-то горит маленькая искра, в ком-то бушует неукротимое пламя, но кого изберут богини, знают только сами богини. Нет никакой определенной закономерности.

Тут уж я совсем сникла.

– Так с чего ты взял, что я буду одна из вашей восхитительной восьмерки? – я не стала называть ее «омерзительной», боясь ненароком обидеть мага. А Вася бы посмеялась с моей находчивости. Эх.

– Просто знаю.

– Меня такой ответ не устраивает! – я остановилась. Во мне вновь росло негодование. А еще опасение, что я следую в неверном направлении.

– Нельзя же быть всегда такой недовольной.

– Вот такая я. Бери, что есть, – развела руками в стороны. – Не забывай, что я, если подумать, и так доверилась первому встречному, – заметив вздернутую бровь собеседника, поспешила исправиться. – Первому адекватному встречному, который не собирается продавать меня в рабство. Хотя я даже в этом не могу быть уверена. Возможно, ты профессиональный манипулятор со стажем, и я, как мотылек, летящий на свет, сама иду в пасть монстра.

– Ну ты и сказочница.

– А ты – чудик.

– Чудотворец мне больше нравится, – поправив меня, рассмеялся Клауд. – В любом случае, у тебя все равно нет другого выхода.

–Это еще почему?

– Потому что мы пришли.

И правда, стоило ему отодвинуть очередную ветку, как моим глазам предстала невероятная картина. Город.

– Гравас. Но все называют его Огненной обителью.

Мне сразу стало понятно почему: в свете заходящего солнца он полностью окрасился в яркий красно-оранжевый цвет. Дома в Гравасе, по-видимому, были сделаны из идеально очищенного мрамора или известняка и посему отражали свет не хуже зеркальной глади.

– Это потрясающе! – сказала с придыханием. – Я не видела ничего подобного. В нашем мире все куда более прозаично… Обыденно.

– Понимаю, – хмыкнул маг. – Я и сам каждый раз глаз не могу оторвать.

Мне бы стоять так до скончания веков, наслаждаясь красотой нового мира, но Клауд ухватил мою ладонь и потянул вниз по покатому склону. И мое внимание мгновенно переключилось на наши соединенные части тела. От крепкой шершавой руки мужчины исходило тепло. И оно почему-то пронизывало меня насквозь, подбираясь к животу, заставляя давно забытых бабочек разминать свои крылышки, готовясь к полету.

Дорога вывела нас к основанию высокой охранной стены. Этим Гравас отличался от Анириса и Таокса. Те городишки не были защищены.

– Только в двух городах Вальдавии выстроены такие стены, – пояснил мне Клауд.

– И именно в них стоят храмы ваших богинь?

Мужчина кивнул, довольный моей догадливостью.

– Приветствую вас!

Певучий, чуть хрипловатый женский голос донесся до нас, и из тени ворот вышла невероятно привлекательная женщина. Волосы ее на макушке были собраны в лоснящийся черный узел, кожа была значительно темнее нашей с Клаудом, а раскосые глаза горели зелеными сапфирами.

– Харим! – воскликнул маг и дружелюбно приобнял незнакомку. Точнее, он-то ее явно знал и, надо отметить, достаточно близко. Мне вдруг стало не по себе. В груди предательски зазудело. – Божена, я рад тебе представить Проявителя храма Ичини.

Женщина тепло мне улыбнулась и протянула свою ладонь, которую я настороженно пожала, предчувствуя очередной подвох. И не ошиблась. Харим вцепилась в мою руку, словно клещами. Яркий свет образовался в пространстве между нашими ладонями, и спустя пару секунд все прекратилось. Женщина, как ни в чем не бывало, отпустила меня и отошла на пару шагов.

– Ты не ошибся, Клауд. Я чувствую в ней отзвуки Ичини. Идемте. В храме для вас уже подготовили комнаты.

Маг задорно мне подмигнул и направился следом за Харим, а мне как никогда захотелось на все плюнуть и сбежать.