Светочи Конфедерации

Глава 18

День четвертый

Утро четвертого дня началось для Валлиана не с самого приятного события. Уже привычно разминаясь на турниках, он увидел, что к десятому коттеджу, в котором проживали девушки, бодрой трусцой прибежал белобрысый парень. «Малкольм, ученик Мастера Гуррена» — припомнил Картадель. Можно было даже не задаваться вопросом, кого дожидается Малкольм в такую рань.

Лайона появилась почти сразу же: в своих коротких спортивных шортах, в ярко-желтой футболке, с собранными в высокий хвост темными волосами.

— Лайона, привет! — тут же засверкал улыбкой парень. — А я уж думал, ты без меня упорхнула! Собирался бежать вдогонку!

— Завтра так и сделаю, привет, Малкольм, — отшутилась Лайона. — Главное, чтобы потом не пришлось снаряжать поисковый отряд — вдруг ты заблудишься?

— Да я! Да я нигде не потеряюсь! У меня знаешь, какое чутье?

— Какое?

— Как у варнийского пилозуба!

Тут уж Лайона не выдержала и прыснула.

Шутка, понятная жителям Левконии, для прислушивавшегося к веселой пикировке Светоча прозвучала как полная бессмыслица. То, что эти двое так легко шутили между собой, так хорошо понимали друг друга, было Валлиану, в общем-то, понятно. Но совсем не радовало. Картадель с удовольствием поменялся бы сейчас ролями с Малкольмом и отправился с Лайоной на пробежку.

Но ему досталось только вежливое приветствие этой парочки, которая лишь слегка замедлила шаг, чтобы отдать ему, Великому Картаделю, дань почтения.

Лайона бежала рука об руку с Малкольмом по лесной просеке, любовалась природой, вдыхала полной грудью невероятно чистый, напоенный морским бризом воздух и вспоминала Картаделя. Его тоскливый взгляд, которым проводил он Лайону и ее спутника сегодня утром…

Валлиан, помимо прочих своих дел, уже с вечера терзался выбором: идти ли после очередной, второй по счету церемонии Посвящения на пляж, или попытаться отлежаться у себя в коттедже? И придет ли на пляж Лайона, если он попросит ее об этом?

Восстанавливаться без посторонней помощи после церемоний всегда было сложно. На природе, на берегу чистых водоёмов — чуть легче: помогали силы пяти стихий. Но отягощать Лайону просьбами и заботами не хотелось: он уже понял, что забот ей хватило в той жизни, из которой она вырвалась всего на десять дней…

Решение пришло спонтанно, когда он столкнулся с девушкой по дороге в ресторан. Они оба направлялись на завтрак, и вышедшая из коттеджа Лайона не могла не присоединиться к Картаделю, идущему в том же направлении.

— Как пробежка, Лайона?

— Спасибо, замечательно! Тропический лес очень красивый, бегать по нему — одно удовольствие!

— Как Вы думаете, хватит ли у Вас после утренней пробежки сил, чтобы добежать до маленького пляжа? Например, где-то к часу дня?

Лайона не купилась на его шутливый тон.

— Сегодня же второе Посвящение? — спросила тихо.

— Да. — Вымученная улыбка сползла с лица Светоча, и стало видно, что на самом деле он предельно серьезен… и ждет ее ответа.

— Я приду, — пообещала Лайона.

— Спасибо. — Все так же серьезно поблагодарил Валлиан.

После завтрака вновь предоставленные самим себе ученики с девяти утра и до полудня «обменивались опытом»: показывали друг другу различные боевые приемы разных школ и старательно разучивали их. Лайона не просто разучивала приемы, но еще и старательно фиксировала в своем планшете, чтобы в любой момент иметь возможность почитать, посмотреть и вспомнить, как и что делается.

А в начале первого обнаружила, что ее друзья, с которыми она вчера провела вечер, собрались идти на озеро и гулять там до обеда! И требовали, чтобы она непременно шла с ними. «Вот уж некстати!» — думала девушка. Ситуация складывалась неразрешимая: Лайона не могла пойти на пляж с Малкольмом и остальными. И не могла не пойти на пляж, ведь там ее будет ждать Картадель Валлиан.

Допустим, отказаться от прогулки в шумной компании она сможет, но как предупредить Светлейшего, что к озеру идти не стоит?

Наконец Лайона пришла к компромиссному решению: с друзьями идти она откажется, а когда они уйдут — отправится на маленький пляжик по той тропинке, по которой вел ее ночью Светоч. Причем, придет она пораньше, объяснит Светлейшему, что рядом, на большом пляже, отдыхают ее друзья, и если он захочет уйти, то она поможет ему добраться до его коттеджа. В том, что помощь Картаделю понадобится, Лайона по опыту позавчерашнего дня уже не сомневалась.

Друзья Лайоны долго не хотели принимать ее отказ. Особенно обижался Малкольм:

— Ну вот что ты такая бука, Лайона? Неужели тебе неприятно наше общество?

— Мне очень приятно ваше общество, но иногда мне просто необходимо побыть одной, — настаивала на своем девушка.

— Ну, тогда вечером, после обеда, ты точно придешь к нам в гости, обещай! Патрисия и Таша уже согласились!

— Спасибо за приглашение, но я пока не готова ничего обещать…

Наконец, Малкольму надоело ее уговаривать и он, напоследок обозвав Лайону Царевной-Недотрогой, побежал догонять остальных друзей, которые уже двинулись в сторону озера. Лайона же поспешила в коттедж — собирать в рюкзачок необходимые вещи. Действуя по наитию, в этот раз она прихватила с собой малую походную аптечку.

…Валлиан добрался до скрытого в зарослях пляжика с трудом, но раньше, чем намеревался. Вторая церемония Посвящения оказалась не менее энергоемкой, чем первая, а длилась на полчаса дольше и выжала из него все силы.

Предугадать точно длительность церемонии никогда не удавалось: она могла занять всего час, могла длиться почти пять часов. Опытным путем было установлено, что в случаях, когда церемония затягивается до пяти часов, ее лучше прервать. Были даже разработаны специальные техники прерывания. Ведь из глубокого транса, в который погружались участники церемонии, выходить резко нельзя. Валлиан не просто так просил Лайону подержать его за руку после первой церемонии: ее прикосновение помогало ему оставаться в «здесь и сейчас», не соскальзывать обратно в состояние транса.

Сегодня, после второй церемонии, он чувствовал себя гораздо хуже, чем после первой: ломило виски и переносицу, кружилась голова, все звуки воспринимались как слишком громкие и резкие. Очень хотелось пить. Все это было странно. Обычно усталость хотя и появлялась, но не была такой выраженной. Прилечь Валлиан не решился: опасался, что или потеряет сознание, или снова провалится в транс. Поэтому он уселся в тени куста, положил гудящую голову на подтянутые к груди колени и замер.

Сил шевелиться, двигаться и звать на помощь уже не осталось. Да и не положено было Светочу привлекать лишнее внимание к тому, что происходит с ним после церемоний. Теперь все зависело от Лайоны: она единственная знала, что он будет здесь.

…Картадели считались неуязвимыми, и только единицы — самые близкие люди — знали, что после особенно сложных церемоний Посвящения Светочи бывали еще более беззащитны, чем новорожденные котята. И теперь об этом узнает Лайона.

Но до прихода девушки оставалось еще более двадцати минут. Зато на большом пляже, как вдруг понял Валлиан, появилась шумная компания учеников. «Быть может, Лайона там, с ними? — подумал Картадель. — Тогда как она доберется сюда? Ведь кто-нибудь обязательно отправится за ней следом… Тогда что — она приведет сюда всю компанию, или не придет вообще?» Если бы сейчас Светочу предложили выбрать из двух этих зол меньшее — он не смог бы этого сделать.

Впрочем, он вообще ничего не мог сделать. Все, что ему оставалось — это из последних сил удерживаться «на поверхности», не позволяя сознанию отключиться. На большом пляже, в десятке метров от Картаделя, люди смеялись, шумели, бегали вдоль берега, брызгались и радовались жизни. А сам Картадель сидел под кустом и впервые в жизни чувствовал себя старым больным животным, которое выбросили на улицу за ненадобностью. Минуты тянулись мучительно медленно. Валлиан, чтобы хоть как-то отвлечься, пытался вслушиваться в доносящиеся с большого пляжа голоса, надеясь и опасаясь различить среди них голос Лайоны.

…Лайона вышла из зарослей на пляжик ровно без четверти час дня и сразу же увидела Светоча: он сидел, скрючившись, в тени высокого кустарника. Спутанные волосы. Бессильно поникшие тяжелые плечи. Опущенная на колени голова… Не выдержав, девушка рванула к Картаделю бегом: скорее уложить, напоить, поддержать!

Валлиан ощутил ее присутствие: приподнял голову, попытался обернуться, изобразить улыбку (вышла болезненная гримаса) — и начал заваливаться набок. Последние пару метров Лайона, сама того не заметив, преодолела в два прыжка: подбежала, упала на колени, подхватила медленно едущее вбок тело Светоча, аккуратно уложила его на песок.

— Да что ж происходит? Как так? — восклицала она, не надеясь, впрочем, на ответ: видела, что мужчина в полуобморочном состоянии.

Убедившись, что пульс у него, несмотря ни на что, ритмичный, а дыхание — свободное, Лайона следующим шагом расстегнула воротник его рубашки, ослабила ремень на джинсах — сделала все, чтобы Валлиану было легче дышать.

Закончив устраивать мужчину, взялась распаковывать рюкзачок: извлекла большое полотенце, смастерила из него валик, который тут же отправился под голову Картаделя. Затем достала литровую бутылку с питьевой водой, отложила в сторону: она понадобится, но не сейчас.

Добралась до аптечки. Не зная, можно ли Картаделям использовать медикаменты и какие именно, решила, что уж от ватки с нашатырем под нос вреда точно не будет. Так что быстро нанесла несколько капель из флакончика на ватный диск, а потом заботливо подсунула этот клочок ваты Валлиану под нос. Тот сморщился, повел головой в сторону, но глаз не открыл. Без голоса, одними губами сказал:

— Не надо, — и вновь замолк.

— Ну, не надо, так не надо, — Лайона была рада и тому, что Светоч все же не совсем «в отключке».

Девушка предположила, что после такого перенапряжения, которое пережил Светоч, у него, как у спортсменов после чрезмерно интенсивной и длительной физической нагрузки, мог снизиться уровень сахара в крови. Остро сожалея, что не имеет при себе походного гемоанализатора, она решила ввести Картаделю внутривенно концентрированный раствор глюкозы. Как реаниматолог, она знала, что здоровому взрослому организму это не причинит вреда в любом случае.

Быстро достав из аптечки необходимое, она подготовила шприц, ввела иглу в вену и начала медленно и плавно давить на поршень. Инъекция явно пришлась кстати: Светочу стало лучше, его скулы перестали быть такими бледными, быстрое дыхание выровнялось, он начал приходить себя.

Увидев, что Валлиан открыл глаза и смотрит на нее, Лайона с облегчением вздохнула:

— Ну, вот. С возвращением.

Тот опустил и поднял ресницы — вроде как кивнул.

— Воды? — предложила девушка.

Светоч снова согласно моргнул.

Лайона приподняла мужчину за плечи, помогла опереться на свою согнутую в колене ногу и, придерживая одной рукой голову, другой поднесла к его губам бутылку. Напоив, снова уложила Картаделя головой на полотенце, оторвала от бинта длинную полосу, сложила в несколько слоев, смочила водой и начала аккуратно обтирать лоб, виски, лицо и шею Светоча.

Тот шевельнул губами:

— Хорошо…

— Хорошо-то хорошо, — проворчала Лайона. — Что дальше делать будем?

— Массаж, — все так же одними губами попросил Светоч. И добавил: — Голова сильно болит. Виски. И переносица.

Лайона только покачала головой и мельком глянула на часы. Они показывали всего-то 13:03. Девушке казалось, что прошло гораздо больше времени. Понимая, что аптечка вряд ли еще понадобится, она все быстро сложила и убрала. Затем, усадив Картаделя, пристроилась у него за спиной и помогла ему откинуться на свои согнутые ноги. Если бы, как в прошлый раз, Валлиан был просто сильно утомлен, она бы сделала стандартный энергетический массаж. Но сегодня требовалось нечто иное: нужно было постараться снять головную боль.

Привычно разогрев ладони и наполнив их энергией Гун Чи, Лайона не стала прикасаться к лицу и голове Светоча. Вместо этого она начала плавно водить ладонями в сантиметре от его кожи: от центра лба к вискам и чуть-чуть вниз. Возле висков она делала круговые движения.

Минут через пять решила, что можно переходить к следующему этапу. Скрестила ладони специальным образом, расположила их напротив шестой чакры — Аджны, и начала круговые движения: шестьдесят раз по часовой стрелке, шестьдесят — против. Медленно. Плавно. Чувствуя в ладонях энергию Гун Чи. Работая, девушка ушла в легкий транс: полностью сосредоточилась на ощущениях в ладонях, на восприятии тончайших сигналов, поступающих от Светоча.

Отступили все мысли и эмоции. Исчезли звуки, доносившиеся с большого пляжа. Остались только она, Светоч и окружавшая их доброжелательная природная энергия. По тому, как постепенно расслаблялись плечи Картаделя, расправлялись вертикальные морщинки между его бровей, Лайона понимала: боль отступает. Наконец Валлиан полностью расслабился, и тогда Лайона приступила к третьему этапу: стандартному энергетическому массажу головы. Пробралась сквозь густые волосы, подушечками пальцев начала массировать кожу. По-прежнему медленно, аккуратно и сосредоточенно.

Закончив с головой, вновь уложила мужчину головой на полотенце и перешла к массажу рук. Никогда еще Лайона не проводила таких длительных процедур, связанных с энергетикой. Никогда не думала, что сможет настолько сосредоточиться, настолько уйти в процесс, стать этим процессом. Но сейчас это давалось ей с удивительной легкостью, словно она занималась энергетическим целительством уже не первый год…

Закончив массировать ладони и пальцы Картаделя, Лайона снова мельком глянула на часы. Половина второго. До обеда полчаса, а Светоч явно еще не в состоянии даже самостоятельно сидеть, да и глаза открывает с трудом. Лайона понимала, что мужчине необходим покой. Даже после всех ее стараний ему нужно просто отлежаться, чтобы все задействованные ею механизмы и энергии пришли в равновесие.

Лайона не знала, что лучше: позвать кого-то на помощь, чтобы крепкие спортивные ребята перенесли Светлейшего в коттедж, или остаться рядом с ним здесь, на пляже, дожидаясь, когда он окрепнет настолько, чтобы суметь встать на ноги.

Предложив Картаделю еще воды, которую тот с благодарностью принял, Лайона решилась спросить:

— Может, позвать кого-то на помощь?

Картадель слабо повел головой из стороны в сторону:

— Нельзя. Никто не должен знать. Позже объясню.

— Позже — так позже, — спорить смысла не было.

Ей хотелось сказать, что уже половина второго, что до обеда осталось полчаса, а до лекции — полтора, и с этим всем надо что-то решать. Но… взглянула на лицо Светоча — и промолчала. Потому что не хотела, чтобы он подумал, что она может оставить его одного здесь, на берегу, ради того, чтобы набить свой желудок. «Если до половины третьего Светлейший не сможет встать и начать двигаться — тогда и буду спрашивать, как действовать дальше», — решила умничка Лайона.

А пока… «Не позвонить ли Наставнику? — вдруг вспыхнула она новой идеей. — Возможно, он подскажет, можно ли еще что-нибудь сделать?» Взяв видеофон, она поднялась, чтобы отойти на несколько метров и не тревожить отдыхающего мужчину своими разговорами. Заметила, как он чуть вздрогнул, слабо шевельнул рукой, словно желая удержать уходящую девушку…

— Я здесь, я никуда не ухожу, — поспешила успокоить она Светоча. — Просто отойду на пару метров, чтобы сделать звонок.

Картадель вновь расслабился, и Лайона, отступив на несколько шагов, смогла позвонить Наставнику. Тот ответил на вызов так быстро, будто ждал его.

— Ну, рассказывай, ученица, что там у тебя стряслось? — вместо приветствия тут же заговорил старик.

— А-а… (откуда Вы знаете — хотела спросить Лайона, но вдруг поняла, что это будет глупый и не своевременный вопрос). Наставник, как можно помочь человеку, участвовавшему в процедуре Посвящения, и потерявшему много сил?

— Так… Значит, мальчишку спасаешь? Хорошо.

Лайона не сразу догадалась, о каком мальчишке говорит Наставник: Картаделя она мальчишкой как-то не воспринимала. Но речь шла именно о нем.

— Смотри, девочка, — продолжал тем временем Наставник. Сейчас я покажу тебе одну секретную практику. Она состоит из пяти элементов. Запоминай (записывать нельзя). Каждый элемент повторяешь пять раз. Пять элементов по пять раз — это один круг. Каждый круг повторяешь также пять раз. То есть, пять по пять и так пять раз. Пока понятно?

— Э-э… да. Пять по пять и так пять циклов.

— Именно. Теперь запоминай сами элементы и их последовательность.

Наставник пристроил свой видеофон на какую-то вертикальную подставку, встал перед камерой аппарата, уточнил:

— Меня хорошо видно?

— Да, хорошо, — подтвердила девушка.

— Смотри. Элемент первый. — Старик выполнил сложное движение. — Рассмотрела? Запомнила? Повтори. Так, вижу, получается. Следующий элемент…

На освоение всех пяти элементов ушло около двадцати минут. Убедившись, что Лайона все правильно поняла и запомнила, старик напутствовал ее словами:

— Иди, спасай своего Картаделя. (Он не мой! — хотела возразить Лайона. Но что-то ее остановило). И еще. Энергия Анахаты. Объятия от сердца к сердцу. Его чакры слишком давно не получали женской энергии, ты должна ему помочь. Поделись с ним энергией Любви, Лайона. Все, до связи.

Старик отключился прежде, чем Лайона успела осознать его последние слова. Слова, которые стали для нее полной неожиданностью. Но сейчас ей некогда было предаваться размышлениям. Она хотела поскорее выполнить практику «пять по пять», которой обучил ее Наставник. Времени катастрофически не хватало. Девушка вздохнула, встряхнулась и направилась обратно к Светочу.

Валлиану благодаря усилиям Лайоны действительно стало лучше: головная боль и головокружение отступили. Напряжение, сковывавшее мышцы плеч, шеи и головы, исчезло. Сердце билось ровно, уверенно. Мужчина пока не мог говорить, но уже мог думать. Вспоминать. Анализировать. Осознавать.

Краем слуха Валлиан уловил, что Лайона звонит своему Наставнику. Картаделю понравилось, что девушка не сказала, кому именно из участников церемонии потребовалась ее помощь. Пока она общалась с Наставником, у Светоча было время разобраться в том, что с ним произошло.

Он понял, что во время церемонии какое-то внешнее воздействие привело к тому, что все энергетические потоки его магических тел внезапно перемешались, начали двигаться быстро и хаотично, образуя завихрения и пустоты.

Это выглядело так, будто множество мелких ручьев вдруг взбесилось, вышло из своих берегов, стремясь покинуть привычное русло, и понеслось в совершенно непредсказуемом направлении. К счастью, старые русла никуда не исчезли, просто слегка размылись. Чтобы усмирить «взбесившиеся» энергетические потоки, остановить их хаотические метания, необходимо было восстановить «порядок» хотя бы на одном участке.

Лайона, осознавала она это или нет, сумела сделать как раз то, что требовалось: массируя его голову и руки, она тем самым восстанавливала в этих участках нормальное движение энергий, возвращала их в естественные каналы. Ну а дальше все выглядело, как кристаллизация перенасыщенного солевого раствора: стоило образоваться первому элементу кристаллической решетки, как вокруг него стали выстраиваться все последующие элементы.

Конечно, если бы Лайоне были известны некоторые секретные техники Картаделей, она сумела бы запустить этот процесс раньше и ускорить его… Но такие техники были известны только самим Светочам и еще нескольким самым близким к ним людям.

Лайона закончила общаться с Наставником и подошла к Картаделю.

— Светлейший, я взяла на себя смелость позвонить своему Наставнику и спросить совета. Он показал мне новую практику. Он уверен, что эта практика поможет Вам восстановиться быстрее. Могу я ее провести?

— Действуй, Лайона. И… спасибо тебе… — Светоч даже не заметил, что начал обращаться к Лайоне на «ты».

Лайону же это вовсе не волновало. Перед ней стояла куда более серьезная задача, и девушка была намерена немедленно приступить к ее решению.

Присев по левую руку Светоча, она вновь сосредоточилась, еще раз «прогнала» в памяти последовательность действий и ушла с головой в новый процесс. Она то прикладывала свои ладони к телу Валлиана, то надавливала пальцами на определенные точки.

Валлиан вдруг с изумлением обнаружил, что Лайона использует ту самую секретную технику восстановления, о которой было известно лишь Светочам Конфедерации.

«Так кто же тогда ее Наставник?! — подумал он с изумлением. — Кому, кроме уже известных мне людей, может быть знакома эта практика?!»

Ответ был однозначным: только одному из тех, кто был Картаделем. Но последние два Картаделя, «выбывших из строя», были мертвы! Один — просто умер от старости. Другой — Аркадиан, потеряв свою пару, свою спутницу жизни, «пошел вразнос» — потерял способность управлять энергетическими потоками.

Последнее, что было известно о нем, это то, что он на своем личном межгалактическом лайнере стартовал с планеты-спутника мира Дайнерия в направлении далекой и совершенно неизученной галактики. Это был путь «в никуда». И, судя по тому, что Валлиан четыре галактических года назад в возрасте тридцати двух лет неожиданно для себя стал Светочем, Аркадиан тоже был мертв.

Отбросив ненужные пока рассуждения, Валлиан сосредоточился на действиях Лайоны, стал потихоньку помогать ей, улавливая те изменения, которые вызывала она в его магическом теле, поддерживая и усиливая их. Теперь у него уже было достаточно сил, чтобы делать это.

…Первый круг «пять по пять» Второй. Третий. Главное — не сбиться со счета, не сломать строгую последовательность! А значит, нельзя отвлекаться, нельзя «засыпать», уходить в трансовое состояние. Максимальное присутствие! Максимальная собранность! Лайона не подозревала, что это может быть так непросто… Но она обязана справиться — и сделает это.

И вот, наконец, последний, пятый цикл. Последние пять повторов пятого элемента практики. В последний раз прижав пальцы обеих рук к шее Валлиана, чуть выше ключиц и произведя пять легких нажатий, Лайона опустила руки и медленно, устало опустилась на песок. Теперь уже ее глаза стремились «собраться в кучку», а напряженные плечи и шея требовали разминки.

— Устала, ученица? — шепотом спросил ее Светоч. — Посиди, отдохни. Мне уже намного лучше. Думаю, минут через десять я смогу встать.

Лайона вымученно улыбнулась, и, пользуясь передышкой, начала вращать головой, плечами — разминать усталые мышцы.

— Чувствую себя работягой, отстоявшей смену у станка. Или хирургом, проведшим шестичасовую операцию… — пробормотала она.

— Последнее сравнение мне нравится больше, — прозвучал едва слышный голос Картаделя, в котором уже проскальзывали веселые нотки. — Как-то странно сравнивать себя со станком…

Лайона смутилась, поняв, что именно и кому именно она только что ляпнула.

— И-извините… У меня еще немного воды осталось, Светлейший. Будете? — торопливо спросила, чтобы скрыть неловкость.

— Буду. Всю Вашу воду выпил, да?

— Еще возьму. В минибаре всегда есть.

— Да. Всегда. — Согласился Картадель. — Который час, Лайона?

— Четырнадцать тридцать шесть, — отчиталась, глянув на таймер.

— Я еще и без обеда Вас оставил, девочка. Простите меня? — в постепенно оживающих глазах Светоча сияла нежность.

— Конечно. — Согласилась Лайона. — А разве может быть по-другому?

— Надеюсь, что не может. Ну что ж, попробую встать. Не мешало бы все же зайти в коттедж переодеться.

С этими словами Светоч зашевелился, опираясь на руки, с некоторым усилием оторвал туловище от песка. Посидел с полминуты. Потом медленно поднялся на ноги:

— Ну вот, стою! — объявил радостно. — Вы готовы идти, Лайона?

— Разумеется, — девушка тут же вскочила на ноги, подобрала полотенце, видеофон, упаковала все в рюкзачок и закинула его на плечо.

Картадель слегка пошатнулся, разворачиваясь, и Лайона тут же подставила ему свое плечо, которое он с благодарностью приобнял, опираясь.

— Ох, я и герой… и шагу не могу без Вас сделать. Придется Вам проводить меня до коттеджа.

— Я в любом случае сделала бы это! — запальчиво воскликнула девушка.

До коттеджа добрались без приключений и даже никого не встретили: все были еще на обеде в ресторане. Картадель вместе с Лайоной прошел в гостиную. Кивнул девушке на одну из дверей:

— Лайона, на кухне, рядом с барной стойкой, что-то вроде холодильника. Уверен, там найдется для нас с Вами несколько сэндвичей. А в минибаре можете взять новую бутылку воды. Я поднимусь к себе, переоденусь.

Слегка опираясь рукой о стену, мужчина прошел к лифту (о! тут и такое есть! — отметила про себя Лайона) и поднялся на второй этаж.

В ожидании Валлиана Лайона действительно заглянула в минибар и холодильник, достала воду, сэндвичи и салаты для себя и для Картаделя, с удовольствием обнаружила пару банок питьевого йогурта, прихватила и его тоже, соорудив на сервировочном столике в гостиной импровизированный обед. Потом, подумав с минуту, решила не ждать Светоча и приступила к еде. Времени до лекции оставалось все меньше. А вот вопросов после всего пережитого за последние полтора часа у Лайоны становилось все больше.

Почему Картадели скрывают, что теряют силы во время Посвящения?

Почему никого не обучают той практике, которую показал ей Наставник?

И откуда практика известна Наставнику?

Почему второе Посвящение отняло у Светлейшего намного больше сил, чем первое?

Почему. Почему? Почему?!..

За неполные четыре дня Лайона оказалась по уши втянута в жизнь Картаделя Валлиана, в его дела и тайны. Увязла плотно — не выбраться! Лайона пока не была уверена, что это соответствует ее желаниям и тем планам на будущее, которые она строила для себя. А Наставник даже не намекал — прямым текстом указывал, чтобы она продолжала помогать Светочу, поддерживать его. Лайона и сама не смогла бы отказать в помощи — ни Валлиану, ни кому-то еще. Только вот куда это заведет ее саму?..

Светоч спустился в гостиную минут через десять. Он явно успел принять душ. Переоделся. И стоял на ногах гораздо тверже, чем всего десяток минут назад. Увидев сервированный сэндвичами, салатами и йогуртами столик, улыбнулся благодарно и почти счастливо, присел к столу, молча приступил к еде.

Лайона тоже помалкивала: потихоньку допивала йогурт, смакуя каждый глоток. Йогурты на Острове были необычайно вкусные: похожие по консистенции на взбитые сливки, с тонко сбалансированными вкусовыми оттенками…

Доев сэндвич и салат, Картадель поднялся с дивана и Лайона поняла, что обед закончен. Она быстро собрала пластиковую посуду и салфетки в полиэтиленовый пакет, отправила в люк утилизационного бункера. Не выпитый Картаделем йогурт закинула себе в рюкзак, на что Светлейший отреагировал веселой улыбкой. «Улыбается — жить будет», — вспомнила Лайона любимую присказку своих коллег-реаниматологов.

Собрались, вышли на улицу. На часах было без трех минут три.

— Опаздываем? — полувопросительно произнес Светоч и на ходу приобнял Лайону за плечи.

Лайона запретила себе думать о том, был ли этот жест вынужденным, обусловленным тем, что Картадель все еще чувствовал слабость, или в этих объятиях таилось что-то еще.