Светочи Конфедерации

Глава 22

Синхрония — это способность человека оказываться в нужном месте в нужное время. Лайона убедилась в справедливости этих слов, когда, выйдя из холла спорткомплекса, увидела Картаделя Валлиана и своего Наставника, идущих по дорожке в сторону коттеджа, который занимал Светоч. Мужчины тоже увидели ее, окликнули, а когда она подошла, пригласили в коттедж.

— Здравствуй, моя девочка, — Наставник на мгновение сжал ее в своих объятиях. — Раз уж мы встретились, то присоединяйся к нам.

Валлиан тоже тепло улыбнулся ей, открыл дверь гостевого домика и пригласил всех внутрь.

Усадив Лайону на диванчик, предложил всем на выбор воду, сок, чай. Лайона выбрала сок, Наставник Аркадиан, расположившийся в удобном кресле напротив Лайоны — воду. Обеспечив всех напитками, Валлиан уселся подле Лайоны.

Разговор начал Наставник:

— Думаю, прежде всего мне стоит пояснить, как я перестал быть Картаделем и оказался на Левконии.

— Да, — согласился Светоч. — Я уже знаю, что «унаследовал» от Вас, Мастер Аркадиан, планету Ойкумена. Но, думаю, всем нам будет полезно узнать, что произошло с Вами.

— Как вы понимаете, друзья, это не самые радужные воспоминания. — Признался Аркадиан. — Немногим более шести галактических лет назад я потерял жену. Межгалактический крейсер, на котором она летела, вышел на большой скорости из подпространства в опасной близости от звезды Адара — эпсилона Большого Пса. Крейсер успел подать сигнал бедствия, после чего сгорел в короне звезды.

На несколько мгновений Наставник замолк, заново переживая трагические события, и в гостиной воцарилась тишина. Печальный Валлиан опустил голову, взял руку сидящей рядом Лайоны, сжал ее между своими ладонями. Аркадиан заметил это, слабо улыбнулся. Девушка смутилась, хотела отнять руку, но Наставник понял ее намерение и отрицательно покачал головой: «не надо». И вновь заговорил:

— Узнав о гибели жены, я был сам не свой. Вначале просто не поверил, что это правда. Самостоятельно отправился к Адаре, зондировал пространство, искал следы. Пытался почувствовать жену через магическое поле. Именно эта попытка и убедила меня в том, что Алиции нет в живых. Я нашел… еще не успевшие разрушиться и раствориться в пространстве обрывки ее ауры.

Лайона видела, с каким трудом дается наставнику исповедь. А еще чувствовала, насколько сильно сопереживает Наставнику Валлиан. Всех троих охватило ощущение безвозвратной потери.

— Дальше пришел гнев. — Наставник прикрыл глаза, вспоминая. — Я готов был взорвать эту чертову звезду. Мечтал направить в ее ядро свой крейсер. Поверьте, если бы я был единственным человеком на корабле — я бы, наверное, так и сделал. Но со мной был экипаж. Тогда я вернулся к ближайшей населенной планете, высадил людей и отправился в созвездие Большого Пса, не намереваясь возвращаться обратно. Я понимал, что моя ярость — ярость Картаделя — может оказаться разрушительной для миров Конфедерации. Моя душа требовала разрушений, уничтожения. Лучевым деструктором, установленным на носу крейсера, я сутками расстреливал астероиды и метеоритные осколки. Я… разнес и разломал половину аппаратуры. Не знаю, чем бы это все закончилось, но где-то через полгода на орбите одной из планет я обнаружил межгалактический лайнер. Он не отвечал на запросы. Я пристыковался к нему и обнаружил, что часть экипажа отсутствует, часть находится в запертых и неработающих анабиозных капсулах. Они погибли во сне, когда лайнер, которым перестали управлять, ушел в режим энергосбережения.

— Вам удалось установить, что это был за лайнер? — Валлиан оторвал взгляд от своих рук, продолжавших сжимать ладонь Лайоны.

— Да. Удалось. Это был «Bold Dreamer» — «Смелый Мечтатель», корабль пропавшей три десятка лет тому назад научной экспедиции. По переговорам и сведениям, поступившим на бортовой компьютер, я понял, что весь экипаж высадился на планету, обнаружив на ней признаки жизни. Они оставили на борту всего одного бодрствующего человека — техника, отвечавшего за активацию анабиозных капсул.

— Что с ними произошло? Они не смогли вернуться на корабль? — не выдержала Лайона.

— Они погибли. Все до единого. В течение нескольких минут после высадки. Оказалось, что на планете присутствовало всего две формы жизни: растения и насекомые, похожие на ос, но гораздо более крупные и способные поглощать и переваривать любую органику. Проблема в том, что защитные костюмы, которыми пользовались члены экспедиции, на восемьдесят процентов состояли из органических материалов. И местные осы налетели роем и просто сожрали людей вместе с их скафандрами раньше, чем люди сумели понять, что происходит.

— Не понимаю, как выживают эти осы, если они съедают всю органику? — задумчиво произнес Валлиан.

— Насколько я понял, у ос симбиоз с местным видом растений. Осы съедают местную растительность подчистую, но приставшие к их лапкам семена очень мелкие, они попадают в землю и лежат там, пока не сменится сезон. На сезон дождей осы уходят в спячку, а семена в это время всходят, новые растения быстро развиваются, цветут, и к окончанию сезона дождей на них вызревают новые семена.

— Понятно. Дожди заканчиваются, просыпаются осы, съедают «урожай» и вновь впадают в спячку.

— Вот именно. Наши ученые, на свою беду, высадились в период активности ос.

— А что случилось с техником? — снова задала вопрос Лайона.

— Трудно сказать… Вероятно, он не справился с психологическим шоком, когда понял, что все погибли. Я нашел его останки… судя по данным борткомпьютера, он даже не пытался пробудить тех, кто находился в анабиозных капсулах.

— И что же вы предприняли, Мастер Аркадиан?

— О-о! Я все еще был в ярости… и решил, что таким опасным существам, как местные осы, не следует существовать. Я не стал спускаться на планету. Вместо этого я уничтожил ее. Вместе со своим крейсером и вместе с телами погибших… а сам перебрался на лайнер экспедиции и рассудил, что человечество должно узнать о судьбе этих людей.

— Так значит, вот когда Вы выгорели… — задумчиво произнес Картадель.

— О да! Я выжег себя… сгорел вместе с этими проклятыми тварями. Только я сгорел изнутри.

Лайона сидела и молча глотала слезы. Ее собственные беды теперь казались ей мелкими и незначительными в сравнении с тем горем, которое пережил ее Наставник. Валлиан заметил ее состояние, обнял, положил ее голову на свое плечо.

— Итак, Вы перебрались на «Bold Dreamer», и?.. — спросил Аркадиана.

— И не учел, что лайнер ушел в экспедицию более тридцати лет назад. Я не сохранил карты, навигационные приборы со своего крейсера. Был не в состоянии здраво мыслить. Поэтому задал приблизительные координаты. И ушел в прыжок. Меня вынесло из подпространства вблизи Левконии. Космическая служба планеты обнаружила лайнер и сочла меня единственным выжившим членом экипажа — тем самым техником. Совпадение это или перст судьбы — но мы с ним оказались ровесниками. И тип внешности совпал.

— И вы не стали сообщать о том, кто Вы на самом деле? — с недоумением спросила Лайона.

— Не стал. Да и что бы я сообщил? Что я — «слетевший с катушек» Картадель, слетавший в соседнюю галактику и уничтоживший там целую планету? Без документов, без способностей, без денег… Кто бы мне поверил?

В комнате вновь повисла тишина. Наставник сидел, глядя в ночь за окном. Валлиан напряженно размышлял, осмысливая рассказ Аркадиана. Лайона тоже думала — о том, какими странными путями приводит жизнь людей друг к другу. Какова была вероятность того, что она встретит бывшего Картаделя и станет его ученицей? Какие-то бесконечно малые величины… Но вот он сидит здесь, сумевший справиться со своим горем. Сумевший вернуться к Человечеству — и по-прежнему готовый служить ему.

Светоч, видимо, закончил осмысливать рассказ Наставника и обратился к нему:

— Если Вы не слишком устали, Мастер Аркадиан, я бы хотел услышать вторую часть Вашего повествования. О том, как Вы оказались в Милангме, какие способности обнаружили у Лайоны. И какие события заставили Вас думать, что на планете происходит что-то неправильное.

— Благодарю за заботу, Светлейший. Я в состоянии продолжить рассказ.

— Тогда мы Вас слушаем.

Лайона выпрямилась, не отнимая руку у Картаделя и тоже кивнула: слушаю.

— Так вот. Космическая служба Левконии отправила меня на планету, снабдив документами на имя погибшего техника. Высадили меня не в Милангме, а в соседней стране — Оппортунии. Несколько месяцев я провел там. Чтобы выжить в этой стране, нужно обязательно присоединиться к какой-нибудь из политических партий, стать проводником ее идей. Иначе не получишь ни работы, ни социального пособия, ни крыши над головой. Мне пришлось срочно изучать идеологию и предвыборные программы каждой из партий: я надеялся, что среди них найдется та, которая покажется мне более-менее приемлемой. Не нашлось. Но зато в стране случился очередной переворот, а какая-то из анархистских газетенок напечатала статью о том, что Милангма принимает беженцев из Оппортунии, не желающих поддерживать ни новое правительство, ни одну из существующих там партий. Вот так, в качестве беженца, я и перебрался в столицу соседнего государства — Кетреценд, где центр адаптации мигрантов выделил мне социальное жилье и пособие. Моя псевдопрофессия — техник по обслуживанию анабиозных капсул — была никому не интересна, да и возраст оказался пенсионный. А еще через несколько месяцев мы познакомились с Лайоной. — Старик ласково улыбнулся сидящей напротив девушке. — И у меня началась новая жизнь, в которой появился новый смысл и новый близкий мне человек.

Лайона не выдержала, встала с дивана, подошла к Аркадиану, встала на колени у его кресла, взяла его руки и срывающимся голосом произнесла:

— Я люблю Вас, Наставник!

— Я тоже люблю тебя, Лайона. — Он пожал ее руки. Ласково провел сухой ладонью по волосам, заправив за ухо выбившуюся из прически прядку. — Если бы у меня была дочь, я бы хотел, чтобы она была такой, как ты.

— Я и есть Ваша дочь… духовная, — почти умоляюще произнесла девушка.

— Да. Это правда. В своем сердце я принял тебя как дочь. Иди присядь, Лайона. Нужно все же закончить этот разговор.

Лайона поднялась с колен, вернулась на диван, вытерла повлажневшие глаза. Валлиан снова взял ее руку, поцеловал ее пальцы. Потом поднял глаза на Аркадиана:

— Я весь внимание.

— И я. — Подтвердила Лайона.

— Хорошо. История моего знакомства с Лайоной Вам, Светлейший, уже известна. Подумав о том, чтобы взять ее в ученицы, я решил взглянуть на ее ауру. И обнаружил в ней Знак Экзорциста.

— Что?! — в один голос вскричали Лайона и Валлиан.

Валлиан, конечно, понимал, что это значит, и видимо, скорее был удивлен самим фактом находки. А вот Лайона даже не могла себе представить, о чем идет речь.

— Знак Экзорциста. И энергетический потенциал, который можно развить до первой ступени Посвящения. Собственно, девочка уже и сама невольно начала обучение, необходимое для Экзорцистов, когда занялась психотерапией. Это, конечно, не одно и то же, но можно считать, что первый этап подготовки она прошла.

— Мастер Аркадиан, вы не могли ошибиться? — с надеждой спросил Светоч.

— Не мог, Светлейший. Сейчас сами увидите. Лайона, девочка, подойди ко мне.

Лайона, словно загипнотизированная, медленно поднялась с диванчика. Медленно подошла к Наставнику. Встала рядом, безвольно опустив руки. Наставник что-то прошептал ей в макушку, проделал несколько пассов руками.

— Смотрите, Светлейший. Я снял маскировку с ауры.

Валлиан поднял взгляд. Лайона увидела, как побледнело его лицо, как сжались губы и напряглись вцепившиеся в край дивана пальцы.

— Знак!.. — произнес он таким замогильным голосом, что по коже Лайоны побежали зябкие мурашки. — Знак Экзорциста… — повторил он.

Наставник снова прошептал что-то девушке в макушку, сделал несколько сложных движений пальцами и кистями рук. Потом положил ладонь ей на плечо и слегка подтолкнул:

— Иди присядь, дочка.

Лайона даже не обратила внимания, что старик впервые назвал ее так, потому что была потрясена странной реакцией Валлиана, весьма похожей на отчаяние.

— Все так плохо? — поинтересовалась у него, присев рядом.

— Нет. Нет. Не волнуйся. С тобой все в порядке, — успокоил ее Картадель.

Вот только с ним самим что-то было не в порядке, но говорить на эту тему он явно был не готов.

— Наставник! Мастер Аркадиан! Объясните мне, пожалуйста, что это за Знак Экзорциста? Что он означает?

— Хорошо. Слушай. Ты, вероятно, наслышана, что в энергоинформационном поле, которое пронизывает все сущее, и которое принято называть «магическим», встречаются темные сущности. Некоторые из них устроены совсем просто и не наделены даже тенью разума. Некоторые обладают зачатками разума. А некоторые — те, которых принято называть демонами — имеют довольно развитое мышление. Все эти твари так или иначе питаются человеческой энергией. А Экзорцисты — это люди, обладающие особой способностью. Способностью распознавать и уничтожать этих тварей. Разумеется, после должного обучения.

— Но я не замечала за собой таких способностей!

— Замечала или нет, но несколько низших тварей ты даже уничтожила, хотя и не поняла этого.

— Ии… что теперь?

— Теперь в ближайшем будущем тебе предстоит пройти полноценное обучение на планете Монастырь, в Школе Экзорцистов.

— Школа Экзорцистов? А это обязательно?

— Это в твоих интересах, дочка. Иначе ты будешь беззащитна перед теми из тварей, которые обладают неким подобием разума. А они начнут на тебя охоту, как только узнают о твоем существовании. Это просто чудо, что они не вышли на тебя раньше, чем мы с тобой встретились. Видимо, дело в том, что ты пока не инициирована.

Выслушав наставника, Лайона откинулась на спинку дивана, запрокинула голову и стала смотреть в потолок, ощущая, что не в состоянии думать. Не в состоянии испытывать какие-либо эмоции. Не в состоянии осмыслить тот объем информации, который свалился на нее в этот вечер.

«Что, ж, — хмыкнула она вдруг про себя иронично. — Ты ждала, Лайона, что твоя жизнь как-то изменится после поездки на Остров Посвящения? Вот она и изменилась».

Наставник, видя, что Лайоне нужно время, чтобы «переварить» новости, перевел взгляд на Валлиана, впавшего в глубокую задумчивость.

— Светлейший! — Валлиан не услышал. — Картадель Валлиан!

— А… да… Простите, Мастер Аркадиан. Я, кажется, слишком ушел в свои мысли и забыл о своих обязанностях хозяина. Благодарю Вас за рассказ. Думаю, нам всем пора отдохнуть. Где бы вы предпочли остановиться? В моем коттедже есть свободные спальни. Кроме того, не заняты два коттеджа и множество номеров в гостиничном корпусе.

— Давайте не будем стеснять друг друга, Светлейший. Думаю, я займу один из гостевых домиков.

— Хорошо. Свободны восьмой и девятый коттеджи. Устраивайтесь в любом из них.

Лайона, услышав, что мужчины собираются расходиться, тоже встала.

— Я провожу Вас, Наставник?

— Спасибо, дочка. Не откажусь. Пойдем.

— Лайона, — окликнул девушку Картадель, шагнул к ней, положил руки на плечи.

Наставник, увидев это, улыбнулся светло, сказал:

— Вижу, Вам еще нужно что-то сказать друг другу. Я подожду тебя на лавке во дворе, дочка.

— Да, я сейчас иду, — откликнулась она, выглядывая из-за плеча Светоча.

Наставник вышел, а Валлиан обнял девушку и прижал к своей груди, как прижимают только самых дорогих людей в предчувствии долгой разлуки. Она тоже обхватила его за плечи, уткнулась носом в ямочку между ключиц. Замерла, не зная, что сказать. Но Светочу слова, видимо, и не были нужны. Справившись со своими чувствами, он отпустил ее. Сказал:

— Пойдем, я провожу тебя до дверей.

У дверей остановился.

— Доброй ночи, Лайона.

Она взглянула на его пасмурное лицо. Подняла руку. Погладила его по щеке, на которой уже начала проступать темная щетина. Шепнула:

— Доброй ночи, Валлиан, — и выскользнула за дверь.

Он прислонился к дверному косяку, закрыл глаза и стоял так несколько минут, ощущая теплую ладонь на своем лице и вспоминая тихий шепот: «доброй ночи, Валлиан».

Она впервые назвала его по имени, и это согрело его сердце.

Мастер Аркадиан и Лайона вначале шли молча. Лайона просто смотрела по сторонам, а Наставник о чем-то размышлял. Потом произнес:

— Мне кажется, девочка, что будет лучше, если ты поживешь рядом со мной оставшиеся дни.

— Вы хотите, чтобы я поселилась рядом с Вами, Наставник?

— Да. Это не вызовет вопросов, если завтра мы объявим, что я твой Наставник.

— Но ведь считается, что я — ученица Мастера Рида.

— Тогда объявим, что я — твой первый Наставник. Это полностью соответствует истине.

— Мастер Аркадиан, не подумайте, что я против, но мне бы хотелось понять причины…

— Причин несколько, девочка. Во-первых, нам с тобой обо многом предстоит поговорить. Во-вторых, ты оказалась невольно посвящена в такие тайны, о которых другим ученикам знать не следует. Я понимаю, что ты не проговоришься, но зачем тебе терпеть лишние расспросы? И есть еще одна причина. Тебе и дальше придется помогать, и не только Картаделю Валлиану, но и всем нам. И придется участвовать в обсуждениях возникающих проблем и вопросов. Согласись, если ради этого тебе придется бегать в коттедж к Светочу — это вызовет лишнее внимание к тебе со стороны учеников. А вот если ко мне на огонек как-нибудь вечером зайдет Светоч — это ни у кого не вызовет удивления.

— Да. Пожалуй, — не могла не согласиться Лайона. — Значит, можно сразу идти в девятый коттедж. Почти все мои вещи в транспортном шкафу. А те, что остались, я заберу завтра.

— Вот и прекрасно.

— Мастер?

— Да?

— А Вы… Вы имеете возможность помочь полковнику Риду? Картадель Валлиан сказал, что у полковника эмоциональная зависимость. Похоже, никто из Мастеров пока не смог ничего для него сделать.

— Думаю, я знаю, как ему помочь. Кстати, сделать это нужно уже завтра. Негоже, чтобы человек в таком состоянии в Посвящениях продолжал участвовать.

— Вы сняли камень с моего сердца, Наставник! — воскликнула обрадованная девушка. Только теперь она поняла, что все это время продолжала переживать за Кристиана Рида и чувствовала себя виноватой. — Еще один вопрос, Наставник.

— Да, Лайона?

— Почему Картадели скрывают, что церемонии Посвящения отнимают много сил и могут быть даже опасны для них? И почему не обучают никого той секретной практике «пять по пять»?

— А как ты сама думаешь, девочка? Ведь у тебя есть какие-то соображения на этот счет?

— Думаю, возможно, сведения об опасности церемонии Посвящения не раскрываются, чтобы не ставить под угрозу жизнь самого Картаделя. Ведь, судя по тому, что я видела, они могут находиться в таком состоянии, когда совершенно не способны защитить себя.

— То, что ты видела, Лайона — это нестандартная ситуация. Обычно таких тяжелых «выходов» из процесса не бывает. Но в остальном ты мыслишь правильно: нельзя допустить, чтобы рядом с ослабленным Картаделем оказался человек со злыми намерениями. Поэтому людям лучше вовсе не знать об этих минутах повышенной уязвимости.

— Да, я поняла теперь… Значит, секретная практика «пять по пять» известна только самим Светочам? И они проводят ее на себе или на таких же Светочах?

— По сути, так. Но в случае, когда у Картаделя есть официальная пара — супруга — Светоч на свой страх и риск может обучить ее данной практике.

— То есть эту практику мог бы освоить любой человек?

— Нет. Не любой. Только подготовленный. Имеющий навыки работы с энергиями человеческих магических полей. Но у Картаделей не бывает жен, не имеющих таких навыков. Догадываешься, почему?

— Потому что необученные и не имеющие собственного повышенного резерва женщины просто не выдержат энергетику Светоча?

— Да, все правильно. Вот ты и ответила сама на все свои вопросы. А теперь пошли все же отдыхать.

— Доброй ночи, Мастер Аркадиан.

— Доброй ночи, дочка.

Добрались до коттеджа. Разошлись по разным спальням. Закончился еще один долгий и трудный день.