Светочи Конфедерации

Глава 37

В резиденцию Картаделей прибыли уже после заката. Светоч Саймон не смог встретить своих гостей: находился на очередной деловой встрече с правителями одной из метрополий. Во время беседы по видеофону предложил Валлиану с женой поселиться в своем коттедже или в соседнем. Молодожены, как и следовало ожидать, выбрали отдельный домик. «Ну, тогда часа через два ждите в гости!» — бодро заявил Светлейший Саймон и завершил вызов.

Поскольку на таймере была уже почти половина восьмого, решили ужинать, не дожидаясь хозяина. Заняли симпатичную спальню, приняли вместе душ, переоделись, устроились уютно, по-семейному — на кухне. Да там и застряли, балуясь местными ягодами со взбитыми сливками, целуясь и обсуждая счастливое переселение семейства Монтессори. Когда раздался звонок в дверь — скорее, дань вежливости, чем необходимость — вдвоем вышли в гостиную, где и встретились со Светочем Саймоном Пикфордом.

Он вошел в гостиную стремительной, но плавной походкой охотника, ступая тихо и мягко, словно не желая спугнуть добычу. Лайона подняла глаза от его ног в мягких бежевых полусапожках, не совладав с эмоциями, выдохнула восхищенное «у-у!» и присела на ближайшее кресло — видимо, чтобы не подвели внезапно ослабевшие коленки.

Лайона думала, что видела красивых мужчин. Ее собственный муж был эталоном мужской привлекательности. Картадель Клиффорд не отставал. Но Саймон… Он был просто нечеловечески красив. Как эльф в лучших фильмах и книгах старой Терры. Всего сантиметров на пять выше Лайоны, с идеальной фигурой легкоатлета, но не пловца, как Валлиан, а, скорее, воздушного гимнаста. И с совершенно невероятными, длинными — до середины спины — густыми чуть вьющимися волосами цвета лунного серебра: почти белыми, блестящими, завораживающими…

Лайона вдруг поняла, что у нее сердце разорвется, если ей не позволят прикоснуться к этому совершенству. К этой роскошной гриве, украшавшей идеальное, безукоризненное чуть бледное лицо с мшисто-зелеными глазами, которые смотрели на нее сейчас с веселым недоумением.

— Привет, Валлиан. Рад видеть тебя, — прозвучал такой мелодичный голос, что Лайона порадовалась, что не успела встать с кресла. Иначе бы пришлось присаживаться еще раз. — Представишь меня своей супруге?

Валлиан обернулся, уверенный, что девушка стоит у него за плечом, но обнаружил любимую в кресле. С таким выражением на лице, словно она узрела нечто дивное и прекрасное настолько, что утратила дар речи. Мужчина вдруг понял, что Лайона смотрит с таким выражением лица на его друга и коллегу — на Картаделя Саймона. Он вдруг почувствовал… нет, не ревность и не зависть — но какой-то внутренний дискомфорт.

— Лайона, родная, ты себя нормально чувствуешь? — На всякий случай поинтересовался он.

— А-а… да. Нормально, — слабым голосом отозвалась та, не отводя взгляда от Саймона.

— Тогда вставай и идем, я познакомлю тебя со Светочем Конфедерации, Картаделем Саймоном Пикфордом.

Лайона послушно встала, взяла поданную мужем руку и, медленно ступая, вместе с ним приблизилась к Эльфийскому Принцу, как уже успела окрестить про себя Саймона.

— Саймон, это моя жена, госпожа Лайона Монтессори, будущий Экзорцист, — отрекомендовал ее Валлиан.

— Очень рад знакомству, госпожа Монтессори, — проговорил-пропел Саймон. — Могу я поинтересоваться, чем вызвано Ваше искреннее удивление?

Лайона на миг закрыла глаза, качнула головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, собралась с силами и снова взглянула на стоящего перед ней мужчину.

— Приветствую Вас, Великий Картадель Саймон и благодарю за гостеприимство, — аккуратно склонилась она в почтительном поклоне. — Прошу прощения за мое некорректное поведение. У вас очень… необычная внешность.

— Надеюсь, не слишком отталкивающая? — со смешком поинтересовался Саймон.

— Скорее, сказочная. Завораживающая, — честно призналась Лайона.

— А Вы умеете говорить комплименты, госпожа Лайона Монтессори, — расцвел улыбкой польщенный Светоч. — Валлиан, тебя она тоже этим покорила?

— Увы. Меня моя возлюбленная ничем подобным пока не баловала, — кисло признал Валлиан. — Видимо, что-то во мне не так…

Лайона перевела взгляд на мужа и вдруг поняла, что он нисколечко не шутит. И что пора исправлять ситуацию, если она не хочет, чтобы у ее мужчины появились сомнения в собственной привлекательности для собственной же жены. Она обхватила талию супруга обеими руками, прижалась к нему, и прошептала ему на ухо, впрочем, не стараясь сделать так, чтобы Саймон не услышал:

— Эй! Ты для меня — самый привлекательный мужчина на свете. Самый прекрасный. А Светоч Саймон — он необыкновенный, как сказочный эльф. Но я предпочитаю не эльфов, а вполне конкретного и реального мужчину. Тебя.

Лицо Валлиана оттаяло. «Почаще напоминай мне об этом, жена!» — проворчал он и вновь взглянул на Саймона. Тот наблюдал за этой семейной сценкой с загадочной улыбкой. Увидев, что лица обоих супругов вновь обращены к нему, он предложил:

— Может быть, присядем, выпьем чаю, пообщаемся?

— Да, разумеется, — согласились Валлиан и Лайона в один голос, рассмеялись и наградили друг друга легким поцелуем.

— Похоже, чаем придется заняться мне, как хозяину? — заметив это, вновь не удержался от веселой усмешки Светлейший Пикфорд.

— Я бы предложил заняться организацией чаепития всем вместе, — возразил Валлиан.

Они дружно прошли на кухню, где скоро зашипел электрочайник, нашли поднос, чашки и заварник, выбрали один из местных сортов чая, распаковали печенье и какие-то местные сладости. Потом так же дружно вернулись в гостиную. Пока заваривали чай, сервировали стол, перекидывались шутками, Лайона потихоньку продолжала любоваться сияющими белыми локонами, с трудом подавляя желание запустить в них пальцы. Это уже становилось навязчивой идеей. Настолько, что даже поддерживать беседу было сложно.

— Лайона, я вижу, что Вас что-то мучает, — не выдержал наконец Саймон. — Могу я Вам чем-нибудь помочь?

Лайона, доселе уверенная, что ее трудно чем-либо смутить, тут поняла, что предательски краснеет.

— Ну же, смелее! — подбодрил ее Светоч. — Не думаю, что Вам пришло в голову что-то совсем уж неприличное, а?

— Вы всегда носите волосы распущенными? — вместо ответа огорошила его вопросом Лайона.

— Волосы? — Светоч растерянно подергал себя за серебристую прядь. — Нет, я бы предпочел косичку, но у меня как-то не сложилось с этим искусством, а на то, чтобы завести личного парикмахера, нет ни времени, ни желания.

Потом вдруг проницательно взглянул на девушку и поинтересовался:

— А Вы умеете плести косы, Лайона? Могли бы сотворить на моей голове прическу из косичек?

Лайона вспыхнула еще больше, опустила глаза и тихо выдавила:

— Да. Могла бы. — Жжение в пальцах стало почти нестерпимым. — Но это, наверное, неудобно?

— Не вижу в этом ничего предосудительного, Лайона, — улыбнулся Саймон. — С удовольствием вверю свою голову Вашим… Вашим рукам.

Он не рискнул при Валлиане, и без того выбитом из колеи странным поведением жены, говорить ей комплименты. Вместо этого открыл свой портфель, с которым пришел, нашел в одном из отделов расческу и протянул ее девушке:

— Ну же, смелее, госпожа Монтессори.

Лайона, словно заколдованная, поднялась с дивана, на котором сидела рядом с мужем, подошла, взяла расческу, подтянула стул и устроилась за спиной Картаделя Пикфорда. С благоговением прикоснулась к волосам, рассыпавшимся по спинке низкого кресла, отделила пальчиками часть, собрала в кулак и принялась аккуратно расчесывать кончики. Саймон взглянул на друга. Тот следил за происходящим с непроницаемым выражением лица.

— Нет, я не мог так ошибиться, — вдруг с тоской прошептал Валлиан. — Не мог!

Саймон сразу же понял, о чем говорит друг. Самой страшной бедой для Картаделя было полюбить женщину, предназначенную другому Светочу, а тем более — жениться на ней. Вот только Лайоне об этом пока было не известно.

— Ты не ошибся, Вал, — поспешил возразить Саймон. — Взгляни на чакры жены, на ее ауру. В том, что она делает, нет влечения, нет никакого эротического или сексуального подтекста. Это исключительно эстетическое удовольствие.

— Да. Эстетическое, — внезапно отозвалась девушка. — И немножко чувственное.

Она процитировала кстати вспомнившееся стихотворение.

— Лайона, Вы еще и поэтическая натура? — обратился Саймон к сидящей за спиной женщине, не пытаясь повернуть головы.

— Это не мое. — Честно призналась та. — Терра, поэзия серебряного века в России.

— Ах, вот оно что, — задумчиво протянул Светлейший Пикфорд.

Валлиан тем временем, видимо, действительно взглянул на свою жену «теневым зрением» и немного успокоился.

Наблюдать за тем, как любимая женщина расчесывает друга и заплетает ему одну за другой тонкие косички, начинающиеся почти от линии роста волос и спускающиеся к затылку, было, конечно, странно. Но, в конце концов, не ревнуют же мужья своих жен-парикмахеров к каждому клиенту, которому жена помыла или подстригла голову?

Эта мысль окончательно примирила Валлиана с происходящим. А Саймон, завороженный легкими прикосновениями, все больше расслаблялся, все больше погружался в тихую негу.

— Как же давно ко мне никто не прикасался, — вдруг вздохнул он. — Вот так: без заднего смысла, без скрытых намерений, без желания что-то выгадать… Просто потому что нравится и хочется прикасаться…

— Осторожнее, друг, — хмыкнул Валлиан. — Ты хотел знать, чем меня покорила моя жена? Да как раз этим: ласковыми прикосновениями, за которыми было единственное желание: помочь. Поддержать. Просто потому что мне в тот момент это было нужно.

— А я думала, что, как русалка, соблазнила тебя еще в первый вечер, когда ты поймал меня выходящей из озера, — лукаво подмигнула ему Лайона.

— О-о, у вас, похоже, получилось невероятно романтическое знакомство? — полюбопытствовал Саймон.

— О да! Валлиан вначале напугал меня до икоты, внезапно выйдя из тени, а потом, чтобы я перестала его бояться, плюхнулся передо мной на пятую точку и начал смотреть снизу-вверх с самым беззаботным видом, — захихикала Лайона.

— И этим покорил Ваше нежное сердечко, госпожа Монтессори?

— Скажем, сделал первый шаг к покорению, — поправила девушка.

Ее руки продолжали порхать над его головой, даря ощущение уюта, тепла, умиротворения. Он чуть откинул голову и закрыл глаза.

— Сейчас усну, — пробормотал неразборчиво.

— Я уже заканчиваю, — предупредила Лайона. — Чем бы закрепить?

Саймон завозился в кресле, влез в карман своей ковбойской куртки, достал оттуда черный бархатный шнурок:

— Вот, обычно этим перехватываю хвост.

Лайона забрала шнурок, вплела его в косу, завязала пару узлов, предупредила:

— Узел сделала морской, сам не развяжется. Но тянуть за кончики шнура не стоит: только туже затянется.

Саймон улыбнулся, забрал поданную Лайоной расческу, спрятал обратно в портфель. Девушка тем временем встала, отнесла на место стул, прошла к дивану и уселась рядом с мужем, привалившись к нему плечом с усталым, но довольным видом. Валлиан тут же обнял жену одной рукой, прижал к себе крепко — словно год не видел, уткнулся носом ей в темечко, закрыл глаза и сглотнул. Она почувствовала, что с ним происходит, подняла голову, чмокнула куда-то рядом с подбородком.

Саймон вздохнул, глядя на обмен нежностями и признался:

— А знаете, Лайона. Я бы согласился, чтобы Вы заплетали мне косички хотя бы пару раз в неделю…

— Правда?! — обрадовалась та. — Пока мы тут, я с удовольствием заплету Вас столько раз, сколько понадобится… если муж будет не против, — договорила, ощутив, как напряглась обнимающая ее рука Валлиана.

Тот помолчал. Прислушался к чему-то то ли в себе, то ли во Вселенной…

— Не буду, — выдохнул с усилием. — И да поможет мне Всевышний.

— Я рад. — Просто сказал Саймон. — А теперь, может, вернемся к чаепитию? Расскажите, как долетели. Как устроились Ваши родственники, Лайона? Может, нужна какая-то помощь или есть какие-то пожелания?

— Долетели быстро и без приключений, — ответила девушка.

Теперь, когда сияющая лунным светом грива была убрана в косы, она уже не так отвлекала на себя ее внимание.

— Мама и сестра очень довольны новым жильем, обстановкой. По поводу пожеланий? Ну, наверное, единственное, чего мне хотелось бы, так это чтобы кто-то присматривал за ними, когда мы с Валлианом уедем. Все-таки они здесь совсем одни. Обратиться не к кому.

— Хорошо, госпожа Монтессори. Будем считать, что Вы вверили своих родственниц моему попечению. Обещаю лично позаботиться о том, чтобы они получили всю возможную помощь и поддержку со стороны Конфедерации.

— Благодарю Вас, Светлейший, — тут же выпрямилась Лайона и изобразила небольшой поклон, не вставая с дивана.

— Ну вот! — огорчился Саймон. — Зачем же сразу такой официальный тон? И вообще, раз уж Вы — жена моего коллеги, собрата и близкого друга, то, может, перейдем на «ты»?

Лайона согласилась. Потянулась за своей чашкой, в которой медленно остывал чай.

— Кстати, Валлиан, извини, что о делах, — припомнил Саймон. — Я так понимаю, ты провел только три церемонии Посвящения из пяти возможных? Не смею просить о двух, но если ты в форме, то хотел бы попросить тебя провести хотя бы одну. Есть Мастер, давно достойный Высшей ступени. Он станет мне незаменимым помощником. Но сам я смогу проводить Посвящения только через три галактических года.

— Да, я вполне восстановился после церемоний на Левконии. Так что готов помочь.

— Замечательно! — обрадовался Саймон. — Значит, задержитесь тут у меня на пару-тройку дней? Пока прибудут Мастера, пока подготовимся, пока отдохнешь после церемонии…

— А почему пять? — поинтересовалась Лайона. — Есть какие-то ограничения?

— Да, родная, — ответил Валлиан. — Каждый Светоч может проводить только пять церемоний и только раз в пять лет — в соответствии с пятилетними циклами, о которых я рассказывал на лекции — помнишь?

— Да, помню, конечно. Надо же, как все устроено, — задумчиво добавила она.

Еще через несколько минут Саймон засобирался:

— Ах! Как же действуют на нас, Картаделей, живые, искренние и непосредственные девушки, — весело заметил он. — Я тут с Вами совсем расслабился, забыл о времени, а время-то позднее. Доброй ночи, отдыхайте. Завтра жду к девяти утра на завтрак у себя в гостиной.

— Хорошо. Доброй ночи, — ответил Валлиан, вставая и пожимая другу руку.

— Доброй ночи, — поддержала его Лайона.