Свирель

Глава 16

На лестнице я столкнулась с Арвеном.

Он отрешенно прошелся по мне взглядом и посторонился, пропуская. На мгоновенье показалось, что что-то неуловимое изменилось в нем, но я не придала этому значения. Мало ли, может, кошмары мучали, может, совесть.

Мииш недовольно фыркнул в его сторону и, спустившись с моего плеча, юркнул наверх.

— Ну, что? — спросила я Арвена. — Владетель успокоился? Будем разговаривать?

— Иди в комнату, — небрежно бросил горьким, словно пережаренный сухарь голосом, обходя меня.

Что-то не поняла? Я схватилась за рукав его рубашки.

— Арвен…

Он посмотрел на мою руку, поднял взгляд. Там безумствовала ледяная буря. Острые края снежинок царапали душу, а затем, осыпались мертвым крошевом, подобно ужалившей пчеле.

— Иди. В комнату, — спокойно до дрожи приказал он.

Я разжала пальцы, выпуская тонкую ткань. Арвен отвернулся и стал спускаться в подвал.

Да что с ним происходит? Власть вскружила голову? Уже венец на уши давит?

Раздраженно я ворвалась в комнату и едва не споткнулась о метаморфа, который бросился мне под ноги.

— Твою мать! Мииш, там Арвен злой как черт, неизвестно что с ним творится, меня с собой не взял, а ты еще под ногами путаешься, — я подхватила крыса на руки. — А мне нужно знать, что задумал Владетель. Ты ведь понимаешь?

Метаморф закивал головой.

Только как это сделать? Шальная мысль закралась в голову безумным тараканом. Другая магия, говорите?

Скрестив ноги я опустилась на пол, поднесла к лицу мохнатую морду.

— Я должна все видеть и слышать.

В голове возник образ таракашки, маленького с длинными усиками и тонкими цепкими лапками.

Мииш посмотрел на меня, чернота его взгляда расширилась, увлекая вглубь. Показалось, что я проваливаюсь в темную ртутную бездну. Омут чужого сознания закружил водоворотом, растворяя ощущения тела, пока во тьме не осталось ничего, кроме зыбкого сгустка растерянных мыслей. Я ощущала себя в невесомости, понятия верх и низ перестали существовать.

Где-то вдалеке вспыхнул оранжевый огонек, словно свет маяка. Я попыталась потянуться к нему, но тело не ощущало движения. Свет приблизился ко мне сам. Он нежно охватил меня лучами-ладонями и привлек к себе. Обнял.

Темнота отступила. Вспышки чужих мыслей, словно фейерверк, заполнили пространство: «Ты должен охранять» — «Да, хозяин», «До конца» — «Да, хозяин». «Я могу не вернуться» — «Да, хозяин».

В этих сумбурных вспышках я попыталась разглядеть лицо того, кто словно призрак мелькал серым пятном за яркими вспышками воспоминаний. Но смазанный образ уплывал, стоило чуть внимательней присмотреться к нему.

«Хозяин!» Боль. Страх. Отчаяние.

«Хозяин!» Безысходность. Тишина. Уныние.

«Хозяин!» Одиночество. Удивление. Радость. «Хозяйка?!»

А затем все взорвалось, осыпалось сверкающим дождем. Увлекло ливнем, окутав сверкающими потоками.

Я зажмурилась, а когда открыла глаза, мир потерял краски.

Он стал безумно огромен, я ощутила себя крошкой на покрывале вселенной. В гигантских силуэтах едва угадывались знакомые очертания.

Я испуганно попятилась и рухнула, запутавшись в собственных ногах. Шести ногах. Подскочила. Передернула плечами, чувствуя, как между ними перещелкнули хитиновые надкрылья. В поле зрения мелькнули какие-то трубы обтянутые черной тканью, я осторожно взобралась на них и поняла, что нахожусь на коленях статуи девушки с мертвым, остекленевшим взглядом. Моей статуи.

«Ми-и-иш, ты крут!», — теплая, ласковая волна чужих чувств омыла сознание, — «Реально крут!» — хотелось радостно завизжать и затискать моего пушистого помощника. — «А теперь, рванули к Арвену. Только давай этим телом будешь управлять ты, а то я как-то в лапках путаюсь».

Полная восторженного самодовольства волна чуть потеснила меня, будто усаживая в кресло дорогого авто. Перед глазами мелькнул паркет, и я поняла, что маленький таракан ввинтился в узкую щель. Огибая пыль и мусор мы неслись по темному треку, ныряя из щели в щель, пробежали по потолку, игнорируя промелькнувшую красную макушку Ррр, пока не оказались в запертой комнате подвала, где друг против друга стояли Владетель и Темный маг.

— Так вот, что ты обо мне думаешь, считаешь, что я настолько безумен? — Владетель твердо посмотрел в глаза брата.

Я захлопнул за спиной дверь, остановился, не рискуя пройти дальше. В свете тусклого светильника кладовка напоминала поле боя. Потертый диванчик был опрокинут, как и столик. Кувшин с водой, который мы оставили на нем, также пал жертвой гнева. Его черепки сейчас лежали у подножья одной из стен, а по самой стене тянулись вниз мокрые потеки. Под потолком стояло пыльное облако, в котором испуганно металась потревоженная моль. В воздухе витал запах пыли, затхлости и злости.

Рудгард всегда был несдержан. Он выходил из себя мгновенно, круша все что попадалось ему под руку. Но, нужно отдать ему должное, довольно быстро сам справлялся с подобной злостью и никогда не принимал решения сгоряча.

Поэтому, усмирив свой нрав, сейчас он равнодушно стоял, опираясь о стену, пребывая в мрачном ожидании. Лишь слегка вскинутая бровь выдала его удивление, когда он увидел, кто вошел в комнату, но все же, не двинулся с места.

Даже сейчас, стоя передо мной босым и растрепанным, в сорочке на выпуск, в ошейнике, он был опасен. Сжатый, словно взведенная пружина, он ждал малейшего шанса дотянуться до меня.

— Все-таки решился, — голос Владетеля был ровным, но я чувствовал, как клокочет в его груди скрытая ярость. — Ну давай.

Он застыл ожидая от меня действий. Я видел, как на его скулах, едва подергивались желваки, и представлял каких усилий стоило ему сдерживаться, чтобы не вцепится мне в глотку.

— Хочу поговорить, — тьма откликнулась на мой зов, собираясь в ладонях.

Я мог бы победить его и на кулаках, но не хотел опускаться до этого. Целый, бессознательный Владетель, куда лучше избитого и окончательно озлобленного.

— Интересно, — Рудгард не двинулся с места, казалось бы, лениво наблюдая за мной. — О чем может разговаривать палач и жертва? — он слегка поддался вперед, скрещивая руки на груди. — Ну, давай поговорим. Когда ты решил убить меня? Когда узнал, что можешь претендовать на престол? Тогда возник план занять мое место? — в синеве глаз плескалась запертая мощь. — Не ожидал от тебя такого, Арвен. Ты подло предпочел действовать за моей спиной. И, когда ничего не получилось, сбежал. А теперь, значит, вернулся закончить начатое?

Слова брата вызвали смятение в моей голове. То, что говорил он не складывалось в мою картину. Словно смотрим мы на одно и то же, а видим разное.

Получается, он узнал о тайне нашего рождения куда раньше меня. В этом случае, предположение, что это я устроил заговор с целью сбросить его с престола, вполне обоснованно. Но почему он решил, что я сбежал?

— Я не сбегал, Ваше величество. Это по вашему приказу меня арестовали и собирались заключить в литриловый гроб.

— Ложь. — Рудгард нервно дернул уголками губ. — Арестовали — да, но я не отдавал приказа о твоем заключении в литрил. Это ты, не дав шанса разобраться во всем, сбежал из-под стражи, лишь подтвердив подозрения. И мне бы очень хотелось узнать имена твоих сообщников, — горечь в его голосе истекала ядом. — Надеюсь ты удовлетворишь мое желание перед смертью?

А ведь он не врет, и действительно верит, что я хочу убить его. Оставался вопрос: сам решил, или кто-то вложил эту мысль в его голову? Похоже раньше он не желал моей смерти, сейчас такой уверенности не было.

Теперь, что бы я не сказал, Рудгард не поверит мне, если почувствует хоть малейшую угрозу, поэтому пришлось развеять тьму и дать ему возможность увидеть пустые ладони. Я подошел ближе, встав на расстоянии удара. Он хмыкнул и остался на месте. Словно бойцовские псы мы принюхивались друг к другу, решая стоит ли нападать.

— Я не планировал заговор. — я посмотрел в его глаза, надеясь, что он почувствует правду, — и у меня нет сообщников.

— А как же лайра, что наградила меня этим? — Рудгард прикоснулся к краю айхрана.

— Тогда не было. Да и сейчас, это скорее услуга с ее стороны.

— Что же ты для нее сделал, раз она рискнула пойти на похищение Владетеля?

Я сам отдал бы многое, чтобы понять, почему Иина решила помочь мне.

— Кстати, не подскажешь, как она смогла незамеченной проникнуть в мои покои?

Раскрывать чужую тайну я не собирался, поэтому лишь отрицательно покачал головой и спросил:

— Тайна нашего рождения, как вы узнали о ней? Вам рассказал Лигвард?

— Что? Твой отец? — Рудгард мотнул головой, — Нет. Наш дядя, — он выделил это слово, делая на нем ударение, — молчал. Мне пришлось даже воспользоваться угрозами. Можешь гордиться собой, он до последнего не хотел рассказывать о тебе.

— Поэтому вы его убили?

Лицо Рудгарда вытянулось, похоже к смерти моего отца он не имеет отношения. Все наши предположения рушились песчаными замками.

— Нет. Он всегда был опорой престолу, в заговоре не было следов его участия, хотя кое-кто старался убедить меня в обратном. В конце концов, я не кровожаден, он мой родственник и максимум, что грозило бы ему — ссылка. Погоди, — Владетель напрягся. Запертая ярость прорвалась в его взгляд. Я подавил искушение вновь вызвать тьму, — ты думаешь, что его убили по моему приказу? — Он опасно сощурил глаза, — Сколько же грехов ты готов на меня повесить? В чем еще обвиняешь?

— Ответьте, кто вам рассказал о нашем происхождении.

— Письмо. — Рудгард прикоснулся затылком к стене, — На моем столе оказалось письмо, написанное почерком отца, где он рассказывает о тебе, а в конце было дополнение, где он рекомендовал избавится от тебя.

— Вы поверили, что письмо написал ваш… наш отец? — я медленно произнес это слово, словно пытался распробовать его.

Он хмыкнул:

— И восстал из гроба, после стольких лет чтобы подбросить его? Не смеши. Но, информацию в любом случае, нужно было проверить. Я отдал приказ арестовать тебя до окончания проверки. Думал, пока растрясу стариков, станет ясно насколько ты опасен. Да и Ван Губерт жаловался, говорил ты решил угробить себя работой. Так что это была твоя возможность выспаться, ведь не впервые?

— Спасибо, — буркнул я, — камера была весьма удобной.

— Ну, вот видишь, — он не почувствовал сарказма в моем голосе. Либо хорошо играет, либо он действительно не знал в каких условиях меня содержали. — Но пока я пытался разобраться, по дворцу поползли слухи, а ты сбежал.

Я смотрел на брата и не улавливал в его словах лжи, как не искал ее. Непонятное чувство в гуди говорило, что он не врет. Не знаю, что: пресловутая братская связь или нечто другое, но я ему верил.

У меня был последний вопрос:

— Для чего отец выкрал костяную свирель у орков?

Рудгард замешкался и отвел взгляд… Я молчал, требовательно ожидая ответа. Наконец, он вновь посмотрел на меня.

— Это оружие. Для защиты.

— От кого?

— От тебя, — повысив голос, выплеснул он. И добавил более тихо: — Как ты узнал о ней?

— Она была в моих руках. Свирель бесполезна.

— Странно. Верховный уверял, что она способна усмирить любую мятущуюся душу.

Он хотел усмирить мою душу? Зачем? Я уже и так похоронил ее на дне бездны, и только один человек смог растревожить ее. Но, к сожалению, ему она оказалась не нужна.

Сложив руки за спиной, я сжал кулаки. Сейчас это не важно.

— Верховный? Вы доверяете ему?

В голосе Рудгарда появилась подозрительность:

— Слишком много вопросов. Я тебе дал достаточно ответов. Но сам пока не получил ни одного. Так в чем ты меня обвиняешь?

Я прошелся по комнате, рискуя попасть под удар. Рудгард не двигался, лишь внимательно следил, выжидая. Видимо, ему самому было интересно, чем закончится наше противостояние. Он также вел себя в детстве, если удавалось погасить первоначальный гнев — замирал, изучая противника. Сейчас он изучал меня.

Размышляя, стоит ли открыть ему правду, я мерил комнату шагами. Жгучее ощущение, что мной манипулировали не покидало мысли. Впрочем не только мной. Я посмотрел на Рудгарда — он терпеливо ждал ответов, не пытаясь торопить меня.

Наконец, я решился.

Рудгард слушал внимательно, не перебивая, а когда я закончил, рассмеялся.

— Так вот, что ты обо мне думаешь, считаешь, что я настолько безумен? — Эмоции брата были настолько естественны, что у меня закралась мысль, будто он действительно не понимал, о чем я говорю. — Мне никогда в жизни не приходило мысли стать богом. И на поимку кайлотов приказано было бросить все силы, но безрезультатно. Они всегда выскальзывали, словно личинки сквозь пальцы. Честно говоря, я думал это твои происки. Ведь кто еще может управлять темными тварями, если не темный?

— Тварями управляют храмовники, ваш Верховный в частности. У меня есть свидетель, готовый это подтвердить. И, предполагаю, что истинные причины их появления — устранение возможных претендентов на престол. Они вырезают всю ветвь. Если это не ваших рук дело, возможно кто-то готовит смену династии.

Рудгард отлип от стены, не обращая на меня внимания, прошел мимо, задумчиво постоял на одном месте и вернулся обратно.

— Кому это может быть выгодно?

— Претендентов хватает. Но найти истинного виновника будет сложно. Я готов помочь в этом.

Рудгард смерил меня многозначительным взглядом. Он все еще не доверял мне и пытался найти подвох в словах. Затем, словно приняв какое-то решение, слегка кивнул головой.

— Прежде, чем мы станем союзниками, давай определимся с нашим положением. Ты знаешь, что значит быть Божественными близнецами?

Я боялся этого вопроса. Ждал и боялся.

Глубина нашей силы равна. Я никогда не опускался на дно своей. Представляю, какая бездна находится в его груди. Он ведь тоже боиться ее выпускать, особенно, после гибели Барханда, маленького прибрежного селнения на берегах Ларейны, когда стало ясно, что все его жители работали на райясов. Тогда там пришлось убить всех, ведь то, что осталось после вспышки его гнева сложно было назвать людьми. Даже дышать они без него не могли.

Рождение Божественных близнецов никогда не заканчивалось добром. Страшно представить, что произойдет, пойди мы друг против друга. Наше существование уже само по себе опасность.

— Я не буду претендовать на престол. Никогда. Даю слово.

— Теперь этого мало. Нас уже пытаются стравить. Не будь этого украшения — он вновь прикоснулся к обручу — я бы уже набросился на тебя, ты — отразил удар и что бы произошло?

Перед глазами промелькнул пылающий Стенбрин, Искореженные пламенем трупы на улицах, крики, запах жженой плоти и раскаленный воздух, который пеплом врывается в легкие.

Рудгард почувствовал мое состояние:

— Даже если сейчас этого не случится, где гарантии, что не произойдет в будущем? Возможную гибель империи можно остановить, только если один из нас будет мертв.

Он прав.

Тьма в груди яростно заворочалась. Она была недовольна мыслью, промелькнувшей в голове. Требовала убить брата прямо сейчас, пока тот без сил, и проблема будет решена. Возможность подняться на вершину пьянила. Только кто согласится встать за спиной монстра?

Владетель молча наблюдал за борьбой, которая происходила в моей душе и молчал. Он понимал, что сейчас находится на волосок от смерти, отдав решение в мои руки. Я почувствовал дрожь в пальцах. Тьма, смолой, заполнила вены. Один удар и все. «Давай!» — кричала она.

Нет. Я до хруста сжал кулаки. Рудгард был нужен, его ждали великие свершения, за ним пойдут люди, а я был никем. И никто не ждал меня в этом мире. Даже женщина, которую я любил.

Люблю.

Слово лопнуло на языке ягодой жимолости, по гортани разлился терпко-горьковатый вкус. Я проглотил его вместе со жгучей болью и вновь увидел поцелуй Иины и Лунга.

Тьма поняла, что проиграла. Она обреченно затихла.

— Когда все закончится, — моя гортань неохотно затолкала в глубь щемящий ком, — я сам отправлюсь в Кхерские каменоломни и добровольно лягу в литриновый гроб.

— Ты сделаешь это? — Рудгард недоверчиво покосился на меня.

Все правильно, я и сам не хотел в это верить. Оброненное неосторожно слово, требовало подтверждения. Меня пугало, что в последний момент мне не хватит смелости, чтобы сделать этот шаг.

Я выпустил тьму, резанул темным лезвием по ладони. Порез быстро заполнился кровью.

Владетель молча наблюдал за моими действиями и, когда я протянул ему окровавленную ладонь, в ответ протянул свою. Еще один взмах темного лезвия — кровавое рукопожатие соединило наши руки.

— Клянусь никогда не претендовать на престол и добровольно заключить себя в литрилл, — произнес сухим, лишенным эмоций голосом. — Только, — я крепче ухватил ладонь Владетеля, — девушка, что пленила вас. Вы не будете преследовать ее, наоборот поможете. Она не имеет ко всему этому отношения. Она ищет какого-то забытого бога, обещайте, что поможете ей.

Прости Иина, из меня получился плохой защитник. Но, хоть так смогу помочь, и тебе уже не придется прятаться.

— Слишком большую цену, ты готов заплатить за ее услугу. — Рудгард внимательно посмотрел мне в глаза. — Уверен, что она стоит того?

Я не ответил. Я был не в чем не уверен.

— Согласны или нет?

— Принимаю клятву. Даю слово Владетеля, что помогу ей.

На мгновенье багровый свет, вспыхнувший между нашими ладонями озарил старую кладовку. А когда мы разомкнули руки, порезы затянулись. Теперь пути назад не было.

— Ну раз уж мы достигли соглашения, — в голосе Рудгарда не было радости, скорее облегчение, будто только что он сбросил камень с плеч, — было бы неплохо снять это украшение, знаешь ли, дышать тяжело. И выпусти меня отсюда.

— Пока не могу. Должен обговорить это с остальными.

Он улыбнулся:

— Значит, сообщники все же есть? Тогда хоть сапоги дай, а то ноги замерзли. И вина, — он перевернул и поставил диванчик на ножки, уселся на него, — и мебель бы приличную. И вообще как-то плохо вы подготовились к моему похищению.

Я хотел было уйти, но неожиданно вспомнил еще кое о чем.

— Ваше величество, вы что-то знаете о лайре, которая сопровождала отца… — я запнулся — Лигварда к оркам?

— Не помню, — Рудгард задумался. — Возможно, я не заметил ее.

— Говорят, ее нельзя не заметить. Увидев раз — не забыть никогда.

Брат покачал головой.

— Такую я бы не пропустил. Она имеет какое-то значение?

— Не знаю, — я вздохнул и взялся за дверную ручку.

— А хотя, — бросил он мне в спину, — Верховный обещал дать своего человека, возможно, это она.

— Возможно, — тихо прошептал я, а затем толкнул дверь.

В коридоре меня ждала Ррр. Уперев руки в бока, она прожгла меня взглядом свирепой воительницы.

— Ну?

— Все нормально. Мы достигли соглашения.

— С этим убивцем? Арвен, ты меня удивляешь. — она развела руками.

Я и сам себя удивлял. Но не сознаваться же ей в истинных причинах.

Как-то внезапно накатила усталость. Моя жизнь, словно обезумевший конь, неслась к пропасти, не пытаясь свернуть в сторону. Захотелось, чтобы все это быстрее закончилось.

— Арвен! — орчанка сбросила с меня оцепенение. — Так о чем вы там договорились?

— Потом, — не оборачиваясь, бросил ей в ответ и стал подниматься по ступеням.

— Ладно, — буркнула она. Крикнула в спину: — Эй, пришли Лунга на смену! А то торчу тут с утра, изображая из себя тюремщика. Даже пожрать нормально нельзя.

Раздумывая, как мне теперь вести себя с наемником, я остановился у двери его комнаты. Из-за нее послышался голос Лунга — он с кем-то тихо говорил.

— Пока нет… Он еще не сообщал о своих планах… — я с трудом разбирал слова, собеседника же, вовсе не было слышно. — Сейчас он с ним… Не уверен, что он сделает это, но как только что-то определится я сообщу… Лучше держите своих людей наготове.

В комнате наступила тишина. Я отступил назад, ожидая, что откроется дверь. Но никто не вышел. Подождав еще немного, я постучал.

— Да!

Лунг находился один. Он полулежал в кресле, задумчиво рассматривая потолок. и лениво жонглировал кинжалом. Тонкое лезвие в его руках подпрыгивало стальной рыбкой.

— Арвен, ты? — Лунг повернул в мою сторону голову. — Как там Владетель? Вы еще не поубивали друг друга?

— Как видишь, — я небрежно бросил ему в ответ, подавляя желание схватить его грудки и трясти до тех пор пока улыбка не спадает с его лица. — Смени Ррр, ей уже надоело.

— Конечно, — довольный Лунг отправил кинжал в ножны. — не ей же одной хвалится, что Владетеля стерегла.

Мы вышли. Я подождал, пока фигура наемника скроется в глубине лестничного пролета и вернулся в его комнату.

Пробежался взглядом по окнам с полузадернутыми шторами, по смятой кровати, задержался на стоящем рядом с ней стуле. На его спинке висела перевязь с метательными ножами, колчан с арбалетными болтами и ремень с мечом в ножнах. На сиденье лежал короткий арбалет. Я тяжело вздохнул и приступил к обыску.