Свирель

Глава 18

Я едва закрыл дверь, как она вновь резко распахнулась — в проеме стояла Иина.

— Тебе не хватает одной смерти?

Она толкнула меня в грудь, заставив отступить в глубь комнаты. Ее взгляд ожег холодом. Я отстранился, не желая смотреть ей в глаза. Ведь я убил человека, которого она любила, и знал, что заслуживаю презрения. Но выносить этот взгляд было слишком больно.

— Решил покончить еще и с собой? — она схватила меня за рукав, вынуждая обернуться.

Что?

— Ты мерзкий трусливый тип! — ее голос дрожал от ярости. — Владетель манипулирует тобой, а ты и рад сунуть голову в петлю.

Смысл сказанного медленно пробрался сквозь трясину мыслей, а когда я осознал его, то удивленно посмотрел на нее:

— Откуда?..

Иина отпустила рукав и уперла руки в бока, недовольно сузив глаза.

Ей все известно!

Не понятно как, но она все знала: и о договоре, и о клятве. И, кажется, ее злость совсем не относилась к смерти Лунга.

— Кто-то не только читает чужие письма, но и подслушивает чужие разговоры? — я заложил руки за спину, пытаясь скрыть от нее дрожащие пальцы и навис над ней заглядывая в глаза. Мне показалось, что я смотрю в два провала, таких же темных, как бездна спящая в моей груди.

— И совсем не жалеет об этом, — в ее голосе звучал вызов. — Твою мать! Если бы я знала, что ты собираешься похоронить себя заживо, то не сняла бы с тебя цепи. Не понимаю, кто из вас больший псих, ты — что предложил такое, или ваш Владетель — что согласился.

Она злилась на меня. Но почему?

В груди вспыхнула робкая надежда, которую я постарался заглушить — теперь она уже не имела значения. Бессилие выплеснулось в тихую досаду. Возможно я слишком поторопился, но сейчас ничего уже не изменить.

Стараясь казаться спокойным, я до боли сжал руки. Не желая, чтобы она увидела мое волнение, я улыбнулся:

— Все не так страшно, как кажется.

— Правда? — что-то неуловимо в ней изменилось. Неожиданно, пальцы Иины скользнули по моей груди, медленно коснулись плеч, нырнули в пряди волос и надавили на затылок, заставляя склонить голову. Она привстала на цыпочки, ее дыхание обожгло шею, поднялось выше, легким пером, коснулось мочки уха. — Не так страшно, как кажется? — шепот прошелся по коже вызывая озноб. — Всего лишь вечность в одиночестве, в темноте, когда голоса в голове становятся невыносимы, доводя до безумия. Сколько выдержишь и не сойдешь с ума?

Ее слова, змеей проникали под кожу свиваясь кольцами вокруг сердца. Я задержал дыхание. Мне было не важно, что она говорила. я просто хотел слушать ее голос, не желая спугнуть эту сладкую муку. Мои руки легли на ее талию.

Она резко отстранилась, разорвав объятья, и отступила. Твердо посмотрела на меня:

— Хочешь стать безумцем? Не боишься? — змея ее слов ужалила в сердце.

Она права. Боялся.

До спертого дыхания, до дрожи в коленях, до дикого крика, который так и не решался выпустить наружу.

Пришлось приложить усилие, чтобы мой голос звучал ровно:

— Зато я буду безопасен.

— Ты — да. А Владетель?

— У меня не было выбора. Знаешь на что способны Божественные близнецы? Каждый раз это кровь, чьи-то жизни и мертвая земля.

Тьма в груди неистово бесновалась, требуя изменить решение. Я сцепил зубы, пытаясь усмирить ее. Выбор был. Я мог убить Рудгарда. Но не сделал его.

Раздражение Иины утихло, но я видел, как оно билось внутри нее искрами потухшего костра. Ее плечи опустились, словно я только что взвалил на них свою ношу. Она задумчиво подошла к окну, посмотрела на затухающее солнце. Тихо произнесла:

— Ты говорил, что тебе не нужен престол.

Я встал за ее спиной. Медленно провел ладонями вдоль ее рук не решаясь прикоснуться.

— Сейчас нет. Но кто знает, что произойдет в будущем. Я могу измениться. Мной могут воспользоваться. Рудгард прав, если мы хотим сохранить этот мир — кто-то один должен умереть.

— Но почему ты? — она резко развернулась и уткнулась лицом в мою грудь. Я замер. — Почему не он?

— Он — Владетель, а я — никто. К тому же, и так уже мертв.

Я осторожно обнял ее.

— Так не должно быть. Это не правильно. У тебя должен быть шанс, — она подняла на меня глаза, в глубине которых плескалась боль. Я крепче прижал ее к себе. — Значит, все оказалось зря? — прошептала она.

Если бы я только знал другой способ, если бы только была возможность обойти клятву…

— Ну, почему? — я хотел забрать ее боль, чтобы навсегда похоронить вместе с собой. — Теперь мне есть о чем мечтать, находясь во тьме.

Мягкий свет гаснущего солнца окутал нас покрывалом.

Я держал ее в кольце своих рук, чувствуя теплое дыхание. Владетель, боги, заговорщики — все потеряло значение. Была только она и неистовый стук сердца в моей груди.

— А, знаешь, — в голосе Иины скользнуло злорадное ожесточение, — я не сниму айхран с вашего Владетеля. Раз он такой умный, пусть как-нибудь сам выкручивается.

— Не говори так, — я провел ладонью по ее волосам, перебирая пряди, вдохнул их запах. — Если ты все слышала, то знаешь, что он не станет преследовать тебя. Наоборот, поможет в поисках твоего бога. Он многое может, двери всех храмов и библиотек будут открыты для тебя. Ты получишь любую поддержку.

— Да пусть он катится к черту! — она отпихнула меня. Снова. Нервно прошлась по комнате: — Только не так… У нас еще есть время… Мы что-то придумаем. — Иина остановилась передо мной и посмотрела в глаза: — А если ты только попробуешь пойти на поводу Владетеля…

— То что?

— Ничего! — в ее взгляде вспыхнул огонь — такой же, как и в ночь нашего знакомства. Его сила обожгла меня. Магия, которой не должно быть…

Иина развернулась — я ухватил ее за локоть. Она фыркнула, попыталась сбросить руку.

Если сейчас позволю ей уйти, то вновь упущу шанс. Может, последний…

Я рывком притянул Иину к себе и коснулся ее губ, внутренне готовясь к отпору.

Она замерла, упираясь рукой мне в грудь, но не оттолкнула. Я подхватил ее за талию, прижал ближе. Вдохнул ее запах: волнительно-пьянящий, как свежий ветер над степью. Моя настойчивость сменилась мягкостью. Ее рука плавно скользнула по моей груди и сжала плечо.

Мир растворился в тишине.

Я вбирал огонь с ее губ в надежде, что, когда придет время, он удержит меня от безумия. Даст возможность продержаться как можно дольше.

— Никогда, — выдохнула она, прервав поцелуй, — никогда не вздумай лечь в стальную тюрьму добровольно.

Я провел ладонью по ее, натянутой, точно струна, спине, задержался между лопаток.

— Обещаю, — шепнул на ухо. Слова лжи легко легли на язык: — Мы найдем выход. Только… Я должен быть уверен… Я должен знать… что у меня есть причина не делать этого.

Иина нежно провела кончиками пальцев по моей щеке.

— У тебя есть причина, — затем обвила руками шею и сама прильнула к губам.

Я поддался ей навстречу, зарываясь пальцами в ее волосы, придержал голову, крепче прижал к себе. Все, что до этого жгло внутри, отпустило.

— Нужно освободить Владетеля, — тихо произнес я в ее макушку, не желая отпускать.

— Ну, не знаю. Может стоит подумать? — Иина подняла лицо, лукаво улыбнулась.

— Все будет хорошо, — я прикоснулся губами к ее лбу. — Обещаю, мы со всем разберемся, — и погладил ее по волосам.

«Ты разберешься», — подумал я.

— Ладно, веди своего Владетеля, — она поцеловала меня, а затем выскользнула за дверь.

Я вошла в свою комнату и остолбенела.

— Какого…

В кресле сидел человек.

Затухающее солнце рассыпало последние лучи, окрашивая небо за окном в цвет золотистой охры. Темный силуэт на его фоне смотрелся вырезанной, картонной фигурой. Человек повернул голову и поднял руку, с зажатым в ней арбалетом, направляя его мне в грудь.

Я сдавленно сглотнула, не в силах крикнуть. Страх паучьими лапами сжал сердце, не давая ему выпрыгнуть из груди. Сквозь полумрак я посмотрела в глаза того, чье бездыханное тело сейчас должно было лежать в леднике.

— Дверь закрой. Здесь у стен есть уши, — скрытая угроза в голосе говорившего прозвучала беззлобным рыком, так пес возвращает в стадо отбившуюся овцу.

Похоже убивать меня он все-таки не собирается. По крайней мере, пока.

Я захлопнула дверь и услышала, как за спиной щелкнул замок. Этот звук заставил меня вздрогнуть. Пути назад не было.

Затравленно я мельком пробежалась взглядом по комнате в поисках Мииша, маленький помощник сейчас бы не помешал, но того нигде не было видно. Мысленно позвала метаморфа — безответно. Испуг, ледяной иглой, коснулся моей груди. Что же с ним случилось?

— Давай, — Лунг качнул арбалетом, указывая на пустое кресло, стоящее напротив, — не стесняйся. Разговор может быть долгим.

На негнущихся ногах я прошла к креслу и опустилась в него. Наконечник арбалетного болта проследил за мной.

— Так о чем Арвен договорился с Владетелем? — ласковый голос Лунга, волной холода, прошелся по позвоночнику.

Я оторвала взгляд от болта, посмотрела в глаза противника.

И это его я жалела несколько часов назад? Этого мерзкого, скользкого типа, который без зазрения совести сейчас тыкал в меня арбалетом?

— О, прости, — он довольно оскалился, заметив замешательство на моем лице. — Понимаю, отвлекает, — положил арбалет на низкий столик, стоящий между нами, — Так легче?

Я кивнула.

Первоначальный страх отступил, уступив место злости, которая бурлила внутри зарождающимся вулканом.

Он предал нас. Сотрудничал с врагами. Он посмел угрожать мне оружием, хотя еще утром целовал. На сколько же он готов опуститься?

Я медленно втянула воздух сквозь плотно сжатые зубы. Сейчас лучше не перечить, со всем соглашаться, попытаться добраться до посоха, а вот затем…

Но главное — понять что ему от меня нужно, ведь не просто так он восстал из мертвых. И ни за что не сметь бояться.

Я твердо посмотрела Лунгу в глаза:

— Как ты выжил?

— Ррр не говорила, что у меня феноменальная живучесть? Уж она-то не раз могла убедится в этом. — Лунг расслабленно закинул ногу на ногу. Я скептически подняла бровь. Он рассмеялся. — Боги любят играть в странные игры. Разве тебе самой не удалось выжить чудом?

В этот момент я пожалела, что маг не добил его окончательно. Ярость, кипящая внутри, добавила нужные нотки в голос, и я спросила дрожащим тоном, кивая на арбалет:

— Собираешься воспользоваться им?

Он обворожительно улыбнулся:

— Зависит от тебя.

Приятно, что от меня хоть что-то зависит.

Но где же Мииш? Почему он не отвечает? Я посмотрела на посох, который стоял за спинкой кресла наемника. Мне бы только добраться до него.

Лунг заметил мой плотоядный взгляд.

— Готов дать тебе шанс, — он переставил посох ближе, прошелся по нему ладонью, словно лаская. — Возьми, если сможешь.

Гад, ведь знает, что не смогу. Да он меня скрутит, едва я только привстану. А может, ему это и нужно? Иначе зачем подначивает меня? Слишком это подозрительно.

Я не попыталась сдвинуться с места, равнодушно передернула плечами и лишь незаметно сжала кулаки. Ничего, подождем. Личность я терпеливая, пнуть труп всегда успею.

Лунг удовлетворенно хмыкнул и поставил посох на место.

— Кстати, спасибо, что подобрала его. Жаль, конечно, но мне придется забрать посох с собой, впрочем, как и это. — он достал из-за пазухи свирель, прокрутил в пальцах и спрятал на место. — Презабавные вещицы не находишь? Думаешь, смогла бы справится с ними? — Его взгляд подзуживал меня, пытаясь вывести из равновесия. — Ты ведь все равно хотела от них избавиться, так что считай, я делаю тебе услугу.

Откуда он знал, что я хотела? И очень интересно, откуда ему известно о дарах творца?

Солнечный свет в комнате отступал, проигрывая битву теням. В их беззвучном движении я тщетно пыталась услышать своего метаморфа.

Похоже Лунгу надоела игра в одни ворота, и он решил сменить тему.

— Так чем там закончился разговор Арвена с братом? Готов поспорить наш маг согласился уступить Владетелю. Ну как? Ты согласна с его решением? Или у него уже появилась причина жить? — Лунг наклонился вперед, внимательно присматриваясь ко мне.

Не знаю, что он увидел, возможно, заметил, как я вздрогнула или услышал, как бешено забилось сердце в моей груди, но он довольно кивнул и откинулся назад:

— Это хорошо. Меня не устраивает маг, готовый умереть. Мне нужен маг, который хочет жить.

Значит, все это ради Арвена? Но то, что он нужен им живым — уже радует. Я поняла, что отмолчаться не удастся.

— И зачем он тебе? Или ты не один?

Наемник посмотрел на меня, приподняв уголки губ. Это была не улыбка, скорее подобие ее, полное ехидства и торжества.

— Все-то тебе нужно знать. Вот согласилась бы на мое предложение — узнала. — мягкий бархат его голоса скользнул по коже, вызывая мурашки. Лунг явно забавлялся.

Постороннему свидетелю со стороны могло показаться, что в комнате, двое ведут милую задушевную беседу, только вместо чашечек чая на столе лежал взведенный арбалет.

Я пыталась сохранять спокойствие, хотя безумно хотелось расцарапать улыбающуюся рожу напротив. Пришлось сильнее вогнать ногти в ладони, чтобы не сделать глупость.

— Интересно, как у вас оплачивается предательство? Достаточно хорошо?

— Понятия не имею. Я работаю ради цели.

— А, так ты из этих… — я покрутила пальцем у виска, — сектанутых?

Он удивленно приподнял бровь.

— О, нет. Но мне нужен живой и очень, очень злой маг, — он хитро подмигнул, — Как думаешь, он сильно разозлиться, если я убью тебя?

Сердце ухнуло в район пяток. Шутит или проверяет мою реакцию?

Разозлится ли Арвен узнав о моей смерти? Да не то слово! Он снесет вас всех с лица земли! Всех!

В голове возникли картины искореженных трупов былой войны. Не этого ли они добиваются? Экхард говорил о новом мире. По утверждению некоторых фанатиков, новое можно построить только на развалинах старого. Твою мать!

Так вот чего они добиваются! Заставив схлестнуться Арвена со своим братом, они развяжут войну, которая на гребне вынесет их наверх.

Злость в венах вспыхнула пожаром. Удерживая ее, я попыталась успокоится и отрывисто спросила:

— Есть другие варианты?

Улыбка сошла с лица Лунга, он полез в карман, а затем достал от туда и положил на стол айхран. Да сколько их у него?

— Одень его на Арвена, — в зеленых глазах наемника уже не было насмешки, так смотрят на хрупкий лед, решая выдержит ли он: неуверенно и с затаенной надеждой. — Ему все равно не уйти, — голос Лунга стал спокойным до дрожи. — Не стоит надеятся на его тьму. Он, конечно, силен, но те силы, что брошены на его поимку, куда сильнее. Они просто сметут вас, не оставляя никого в живых: ни тебя, ни Ррр, ни остроухого, а возможно и пол квартала народа. Предлагаю подумать о невинных людях. Мне не нужны лишние жертвы. Но, может, ты готова взять на себя ответственность за чужие смерти?

То, каким тоном произнес свою речь Лунг, заставило меня ему поверить. Я смотрела на серебряный обруч, который лежал на столе, а мозг испуганно метался, пытаясь найти выход.

Отдать Арвена в руки его врагов, после того, как утверждала, что он мне нужен? И как он будет смотреть на меня? Но Ррр? Пелагий? И все остальные? Разменять одну жизнь на несколько чужих. Чего стоит такой обмен? Я попробовала представить, что бы сказал Арвен? Да согласился бы. Он и так пытается это сделать, разменяв свою жизнь на спокойствие людей.

Я подняла затравленный взгляд на Лунга. Он ждал моего ответа и был серьезен как никогда. Теперь он не прятался за маской шутника. Игры закончились.

— Арвен останется жив?

— Не могу гарантировать, но обещаю сделать все возможное для этого. — заметив, как я замешкалась, он продолжил. — Если поможешь мне, у него будет гораздо больше шансов.

Я смотрела в змеиные глаза и думала, что, скорее всего, он врет. Но разве у меня был другой выбор?

— Как ты можешь быть уверен, что я не расскажу о нашей встрече Арвену, когда уйдешь?

— Ну ты же не рассказала ему о дарах творца? Значит, умеешь хранить тайны. А это тайна. — Лунг подмигнул мне и вновь принялся лыбиться. Похоже, он уже знал мой ответ. — Главное, думай о том, что в твоих руках шанс, от которого зависит его жизнь и свобода. И еще — ты не должна снимать айхран с Владетеля.

Я горько хмыкнула. Плен или смерть — такой себе шанс. Но с другой стороны, он будет жить. Как и все остальные.

— Хорошо. Я согласна.

— Отлично. — Лунг поднялся с кресла и подхватил посох. — Держи айхран при себе. Ты почувствуешь, когда будет нужно пустить его в ход.

Я рассеянно кивнула и прикоснулась пальцами к обручу, на котором замерли последние лучи солнца. Лунг подошел к открытому окну.

Мииш так и не отзывался.