Свирель

Глава 20

Карета остановились в тени деревьев где-то на краю города.

Лунг помог мне выбраться из экипажа и повел по едва заметной тропе, которая привела нас к небольшой пристани. Сокрытая зарослями, вначале она показалась мне заброшенной, но, когда мы подошли ближе к воде, в лунном свете я увидела ленту плавучего пирса и двухмачтовую шхуну, стоящую у него.

Аккуратно поддерживая меня, наемник помог взобраться на палубу, и исчез, оставив в одиночестве. Правда, ненадолго. Вскоре на палубе появился аркканцлер. Он подошел к борту и, заложив руки за спину, посмотрел на берег, тускло освещенный магическими огнями. Я проследила за его взглядом. Там, под усиленной охраной людей в черном и храмовников, к пирсу вели братьев.

При виде скованного Арвена с кляпом у меня сжалось сердце. Твердой поступью он вступил на пирс, не обращая внимание на конвоиров, держащих его под руки. Покорный взгляд смотрел в одну точку.

Я внутренне сжалась и глубоко втянула холодный водянистый воздух. То, что раньше казалось верным решением, теперь отдавало гниющей подлостью.

Видимо, так думал и Арвен когда, проходя по палубе, скользнул по мне равнодушным взглядом, словно я была пустым местом. Владетель был более красноречив, в его глазах я увидела не только иглы под ногтями, но и нечто похуже. Например, отсеченную голову на плахе. Меня передернуло. Повинуясь рывкам конвоиров, братья спустились в трюм.

Затем на борт завели кайлотов. Ни Ррр, ни Пелагия не было видно.

Я развернулась к Ви Рею:

— Где остальные?

— В безопасности, — аркканцлер проследил взглядом за братьями и самодовольно посмотрел на меня. — За ними присматривают мои люди. Их не тронут. Когда все закончится, внучка Великого Эээ будет хорошим рычагом давления.

Раздался громкий крик одного из матросов и корабль отчалил. Огни на берегу погасли.

В свете фонарей, укрепленных на мачтах, арканцлер казался каменным изваянием — холодным и непоколебимым.

Вглядываясь в его холеное лицо, я пыталась понять, почему он пошел на предательство Владетеля, ведь у него было все: и власть, и богатство. Неужели этого недостаточно?

— Что вы собираетесь сделать с Ар… Ван Дерлусом и Владетелем? — осторожно спросила я, не надеясь на ответ.

— Ничего, — ответил Ви Рей. — Они сами все сделают, исполнив предназначение.

В моем животе стал собираться колючий комок страха. Я попыталась скрыть его за отчаянной бравадой.

— Вы настолько смелы, что думаете контролировать Божественных близнецов?

Он посмотрел на меня, в его взгляде появился интерес, словно увидел попугая, рекламирующего стихи:

— Вы знаете? Тем лучше. Лунг говорил, что вы достаточно умны.

— Какой вам от этого прок? Вы же понимаете, что это может привести к войне или сами метите на место Владетеля?

— Почему нет? — он продолжал сверлить меня взглядом. — Я старше, мудрее. А война лишь способ изменить мир. Пинок для зверя, который давно погрузился в спящую ленность.

— Так вы себя благодетелем считаете? — не скрывая своей неприязни, я посмотрела ему в глаза. — Знавала я таких благодетелей, только все они заканчивали плохо. Каждый из них прикрывался красивыми словами, а на деле всем было нужно лишь больше власти, — я вздохнула. — В ней-то они и захлебнулись.

— Вы мне угрожаете? — аркканцлер зло посмотрел на меня.

— Ни в коем случае, моя шкура мне куда дороже, — я подняла открытые ладони. А ведь он уверен в своей правоте, и эта уверенность пугала. Значит, есть нечто, позволяющее ему так думать. — Храмовники. Насколько вы доверяете им? Не боитесь, что их новый бог попросит поделиться властью?

— Боги не вмешиваются в мирское.

Я угукнула.

— И поэтому они через посредников терроризировали город кайлотами, нагоняя страх. Ведь страх — лучший бульон для крепкой веры? — во взгляде аркканцлера промелькнул росчерк стилета, но меня было уже не остановить. — Или их бог не в курсе? Он хоть существует? А может, он не причем и у вас договор с Верховным? Ему вершки, тьфу, души, а вам бренные корешки?

— Лайра! — аркканцлер одернул меня.

Степень раздражительности в его голосе показала, что я подошла к недопустимой грани. Кажется, Ви Рей также одержим новым пришествием. А ведь Арвен считал его умным человеком. Но, похоже, перебор веры даже у разумных людей способен сбить клепки в мозгах. Нужно быть осторожней, такие типы способны на все.

— Нет, но тут я с вами согласна, — с ложным сочувствием я закивала головой. — Кайлоты были хорошей возможностью пошатнуть старую веру, а заодно расчистить для вас путь к престолу. А вот для чего вы подставились под болт Лунга? Надеялись настроить Дерлуса против Владетеля?

Ви Рей улыбнулся, его раздражительность спала, словно я погладила его по шерсти.

— Лунг отличный стрелок и угрозы моей жизни не было. Да и Арвен ведь почти поверил, что Владетель сошел с ума, приказав убить его отца.

— Но Владетель этого не делал? — проникновенно спросила я.

— Конечно. Это сделал я, — голос аркканцлера прозвучал так буднично, словно мы обсуждали раздавленного таракана, хотя на самом деле таракан был передо мной. Мерзкий, отвратительный, лживый.

— Ай-ай-ай, — я покачала головой всматриваясь в темный горизонт, — А я слышала он был вашим другом.

— У власти нет друзей. Могут быть только союзники, а Лигвард, в силу своего рождения не мог стать им.

Ви Рей развернулся и поднес руку к моей груди, я инстинктивно отшатнулась. Но он подхватил пальцами нить, на которой висел кристалл подаренный Арвеном. Потянул за нее, приподнимая граненую каплю, а затем, пронзительно посмотрел мне в глаза.

— Я предлагаю вам стать моим союзником. Вы ведь не отсюда? Верховный опасается вас. И пусть я пока не знаю почему, но разберусь.

А вот это сюрприз. Что-то не припоминаю, когда это я Верховному в кашу плюнула. Увидев задумчивость в моих глазах, Ви Рей продолжил:

— Я помогу вам укрыться от его гнева. С вашим потенциалом и моими возможностями, мы перевернем этот мир.

Затаив дыхание, я зло хмыкнула про себя: песня знакомая — исполнитель другой.

Аркканцлер отпустил кристалл, позволив ему вновь нырнуть в разрез рубахи. Я сжала его сквозь ткань, вспоминая запах Арвена. Он был здесь, рядом, но я не могла до него дотянуться. Сердце отозвалось ноющей пульсацией — маленькая, ненужная слабость. Мои пальцы разжались, отпуская ее вместе с каплей.

Ви Рей отвернулся и вновь заложил руки за спину. Посмотрел в сторону берега, на котором появились огни набережной.

— Можно сейчас не отвечать. Только не советую слишком долго раздумывать. Все изменится завтра.

Я глубоко вздохнула. Значит, завтра.

Это хорошо. Ожидание выматывает и ослабляет решимость. А близость опасности собирает ее в кулак, готовый нанести удар. Надеюсь, Арвену не долго придется носить свое украшение.

Двери пристройки на корме распахнулись, и на палубу выпорхнула нарядно разодетая лайра. Головы снующих по палубе членов экипажа, включая Ви Рея и его людей, мгновенно повернулись в ее сторону.

Невысокая, стройная, с налитой грудью, которая волнительно поднималась в низком вырезе платья при каждом вздохе. Пшеничные волосы легкими волнами очерчивали лицо правильной формы, где идеальным было все: аккуратный, чуть вздернутый носик, пухлые губки и пронзительно-голубые глаза в обрамлении длинных угольно-черных ресниц. Но, не смотря на все очарование и флер женственных флюидов исходящих от нее, это была совершенная красота, при которой взгляду не за что зацепится, холодная и недосягаемая, словно блеск далеких звезд. Правда, кажется, это видела только я, потому что снующие по палубе мужчины стали похожи на слюнявых идиотов.

— Дорогой! — красавица кинулась к Ви Рею.

Тот автоматически втянул живот и расправил плечи, в его глазах промелькнуло раболепное восхищение, а губы растянулись в блаженной улыбке. Похоже, аркканцлер был влюблен по уши.

Не в этом ли причина его предательства? Судя по его взгляду, он готов бросить к ногам возлюбленной весь мир, даже если она его растопчет в конце. Правду говорят, чем старше мужчина, тем он безумней.

— Я соскучилась, — лайра капризно сжала губки и пробежала пальчиками по груди Ви Рея.

Ничуть не смущаясь меня, он обнял ее за талию, притянул ближе. Тихо произнес:

— Потерпи немного. Вскоре наш план осуществится. И обещаю, больше мы не расстанемся никогда, моя Лилайра.

Она довольно улыбнулась, что-то гадючье промелькнуло в этой улыбке. Затем лайра обратила свое внимание на меня. Нахмурилась. Я поежилась, возникло чувство, что на моем лбу зажглась яркая точка лазерного прицела.

— Милый, представь нас, — ее слова прозвучали взведенным курком.

Между моих лопаток пробежали колючие мурашки.

— Лайра Дарая Асмилл, — Ви Рей представил свою возлюбленную. — А это лайра Иина. Она помогла захватить Дерлуса. Она же, приложила руку к похищению Рудгарда. И я надеюсь, что лайра станет нам верным союзником.

— Рада знакомству, — томно, с придыханием, произнесла Дарайя, и посмотрела на меня так, словно намеревалась соблазнить. Не знаю, что она ожидала, но не заметив трепетного восхищения в моих глазах, ее бровь удивленно поползла вверх.

— Взаимно, — не моргнув глазом, солгала я.

— Интересная девочка, — игривость во взгляде лайры сменилась опасной настороженностью, так рассматривали непонятную тварь, решая как с ней поступить.

Девочка? Да у нас разница года два, да и те в мою пользу.

Что-то знакомое промелькнуло в ее глазах — у меня похолодело сердце. Теперь я поняла, что передо мной расчетливый и опасный зверь. Даже если это не она дергает нити. Сожрет Ви Рея и не подавиться. Жаль, что ослепленный своей страстью аркканцлер не осознавал, что им манипулируют.

Показывая напускное радушие, Дарая охватила меня за плечи и трижды соприкоснулась с моими щеками. В конце чуть задержалась чтобы шепнуть на ухо:

— Вздумаешь помешать — убью.

От ее шепота по моему позвоночнику прошелся озноб. Показалось, что из груди вынули все чувства, оставив взамен глыбу льда. Я попыталась заглянуть в ее магию, но ворох мелькающих розовых искр вытолкнул меня.

Дарайя отпрянула и улыбнулась так, что у меня скукожилось нутро, словно ее поцелуи оставили яд на моей коже. Я потерла щеку, стирая их прикосновения.

Она заметила это и рассмеялась, показав ряд ровных, белоснежных зубов, а затем обратилась к Ви Рею:

— Дорогой, так они здесь? — сомодовольная улыбка аркканцлера вызвала у меня оскому. — Мой непобедимый лев!

Ви Рей подхватил руку лайры и, что-то бормоча, принялся покрывать ее поцелуями. Куда только делся надменный, властный тип? Сейчас он напоминал щенка лижущего руку своей хозяйки. В глазах Дарайи на мгновение, промелькнуло омерзение. Думаю, Ви Рея вскоре ожидает большой сюрприз.

— Здесь? — она требовательно повторила свой вопрос.

— Да.

— Я хочу их увидеть, — и вновь капризно надутые губки.

Актрисой она была хорошей. Только для чего нужна эта роль?

Аркканцлер отвлекся на меня:

— Лайра Иина, надеюсь вы не заскучаете в одиночестве? Тем более, что цель нашего путешествия уже близко.

Поддерживая под руку спутницу, он направился к лестнице в трюм. Я от души пожелала, чтобы они оба свернули себе шеи. Дарайя неожиданно обернулась и осуждающе посмотрела на меня.

Не нравится она мне, ох, не нравится.

В трюме нас запихнули в карцер, огороженный решеткой. Разведя по разным углам, усадили на грязный пол и, подняв руки над головой, приковали к идущей по стене цепи. А затем конвоиры ушли, повесив на край клетки тусклый светильник. Едва заметная качка превращала тени прутьев в длинных червей, которые пытались обвить наши ноги.

Я взглянул на Владетеля, тот исступленно дергал цепь, пытаясь освободиться. Лязг скорее раздражал, чем приносил какой-то результат. Наконец Рудгард затих, смирившись с бесплодностью своих попыток, и посмотрел на меня. В его глазах плескалась ярость и, если бы сейчас он мог что-либо сделать, боюсь я бы уже скулил у его ног.

Откинувшись на стену, я вперил взгляд в потолок.

Значит Ви Рей… Один из тех, кому я доверял…

Что могло с ним произойти? Почему он изменился? Всегда рассудительный и осторожный он, по какой-то причине, рискнул вступить на скользкий путь. Но в чем выгода? Ведь ему самому никогда не получить престола. Разве что… за ним стоит кто-то другой. Более сильный и опасный враг.

Храмовник. Сможет ли он возвеличить Ви Рея, сделав из него спасителя или преследует свою цель? Беспорядочные мысли метались кругом. Я словно попал в водоворот, и он все глубже затягивал, увлекая на дно.

Шею жгло, будто холодный литрилл раскалился до бела.

Я сжал зубы и невесело ухмыльнулся злой иронии.

Знакомство с Ииной началось с обретения свободы, ее потерей оно и закончилось.

А может нет никакой попаданки и никакого другого мира, а все это изначально план? Хитрый расчет Ви Рея, что бы заполучить нас? В какой момент Иина встала на другую сторону? Интересно, чем он купил ее? Хотя и денег, и власти у него предостаточно. Надеюсь, оплата стоила предательства.

Я погрузился в легкий плеск волн. Кандалы тянули вверх, вонзаясь краями в кисти. Но эта боль была лишь досадной неприятностью по сравнению с той, что рвала в клочья душу.

В памяти всплыл наш поцелуй. Нужно отдать ей должное — она превосходно сыграла свою роль. Я поверил. Попался в эту ловушку, как мальчишка. Да еще поставил под угрозу жизнь Владетеля.

Не имея возможности выругаться вслух, я стукнул затылком о стену.

Хотел бы я еще раз взглянуть в ее глаза. Вытрясти из нее правду. Возможно, ложью было не все. Ведь я слышал, как в моих объятьях отчаянно билось ее сердце, чувствовал ее взволнованное дыхание, видел, как она тянулась ко мне. Пусть сама подтвердит, что все это было игрой. А затем…

Запертая мощь в груди опасливо заворочалась, обещая отмщение. Только бы остаться в живых…

На лестнице, ведущей на палубу, раздались шаги.

— Дорогой ты уверен, что они безопасны? — в тишине прозвучал мелодичный женский голос.

— Конечно, любовь моя.

В световом пятне открытого люка появилась фигура Ви Рея. Пытаясь унять волну ненависти в груди, я посмотрел на старого друга, но тут же удивленно замер, увидев его спутницу.

Мне показалось, что я оказался в садах Ледариса. Незнакомка была прекрасна, как богиня.

Даже здесь, в полутьме трюма, ее волосы отливали золотом, словно светились изнутри и, казалось, я просто физически ощущал бархатистость ее идеальной фарфоровой кожи. Томный, нежный взгляд голубых глаз обволакивал теплом, обещая неземное блаженство. Алые губы притягивали, поднимая в груди волну желания. Такую раз увидишь — не забудешь никогда. Если бы не путы, я бы бросился к ее ногам. Мне показалось, что ради ее улыбки можно предать всех: Владетеля, долг, Иину.

Ее имя отрезвило. Я мотнул головой прогоняя наваждение.

Перед глазами встал старый Эээ: «Если ты ее встретишь, младший Дерлус, то узнаешь. Ей невозможно противиться. Но бойся этой встречи, она может принести тебе смерть».

Я посмотрел на Рудгарда, его взволнованное дыхание говорило, что он был поражен не меньше меня. Если она смогла зацепить и его, какой же была ее сила? Хотел бы я понять природу этой магии. Да, такой сопротивляться не возможно.

Так значит, вот кто стоял за котяными свистками и похищением свирели. Это она, та загадочная лайра, которая была любовницей Вар Горда, человек Верховного, которому отец не мог отказать.

Кажется, теперь я узнал причины измены Ви Рея.

Незнакомка подошла вплотную к решетке. Нежность в ее глазах сменилась торжеством. Довольный взгляд придирчиво прошелся по мне, затем по затихшему Рудгарду, словно она выбирала петуха на ощип.

Уголки ее губ дрогнули в улыбке.

— Они великолепны, — прошептала она, скорее для себя — то, что нужно.

А затем, не говоря ни слова, покинула трюм. Мне показалось, что погасло солнце.

Ви Рей остался, подошел ближе к клетке и оперся предплечьем на стальные прутья.

— Помнишь моего племянника, Райна Вар Горда? — не обращая внимания на мычащего Владетеля, он посмотрел на меня исподлобья. — Того, которого ты отправил на плаху? Ты еще искал его любовницу? Это она, — он умолк, ожидая моей реакции.

Возможно, он хотел увидеть изумление в моих глазах, но пришлось разочаровать его. Я лишь пренебрежительно хмыкнул и загремел цепью, пытаясь устроить поудобнее руки.

— Не удивлен? Знаешь, она сама пришла ко мне, передав приглашение Верховного. Он-то и открыл мне глаза, рассказав о том, кто вы. Божественные близнецы, несущие смерть империи. Бедолага Райн всего лишь пытался защитить ее от таких выродков как вы. Жаль, что я не могу вас убить сейчас. Это бы избавило от многих проблем. Такие как вы не должны существовать. Никому нельзя иметь силу, способную сравниться с богами. Но у Верховного на вас свои планы. Высвобожденная вами энергия должна открыть дорогу новому богу. Великому и милосердному. Он сменит старых богов, которые оставили нас и принесет в мир благоденствие.

Я слушал его и не верил своим ушам. Это насколько же нужно было двинуться умом, чтобы поверить в подобную чушь. Старые боги, новые — им давно уже нет дела до нас, и это к лучшему. Слишком мало верилось, что в старом властолюбце проснулось человеколюбие.

Ви Рей заметил мой скептический взгляд и понял, что я не проникся красивой сказкой. Он заложил руки за спину, а затем, холодно произнес:

— Не надейтесь, что вас быстро найдут. И, хотя Вар Груберт знает, что Владетель похищен Дерлусом, я пустил его по ложному следу.

Ви Рей покинул трюм, оставив меня в раздумьях.

Почему влияние Верховного так велико? Что он обещал Ви Рею? Кто он такой? Откуда взялся? И какую роль во всем этом играет Иина?

Я оперлась на борт, наблюдая, как в темной воде мелькали тусклые неоновые искры. Ночная тьма пугала неизвестностью. Мимо проплывали суда, откуда слышался тихий гомон и смех. На далеких берегах горели яркие огни, хотелось бы верить, что сегодня город будет спать спокойно, ведь хозяин тварей получил свое.

Только почему же так тошно, что казалось даже луна смотрела на меня с отвращением.

— Скучаешь? — наемник вынырнул из-за спины и встал рядом. — Гляди, скоро будем на месте, — он протянул руку вперед, указывая на темные очертания острова с покосившейся башней.

— Остров основателя, — я задумчиво прошлась пальцами по отполированному ветром и ладонями дереву. — Значит, все должно произойти здесь?

Лунг развернул меня к себе:

— Только не нужно делать глупостей, — неожиданно обнял. Его дыханье теплом коснулось моей шеи, поднялось к мочке уха: — Помни, я — рядом и слежу за тобой.

Продолжая удерживать меня за плечи, он отстранился. В его жуликоватом взгляде черти отплясывали джигу. Я смотрела на этот танец, представляя, что сделаю с ним, когда все закончится. Мои губы невольно дрогнули в злорадной улыбке.

Он хмыкнул:

— Похоже, мы действительно отличная пара. — Лунг щелкнул меня пальцем по кончику носа и скрылся в трюме.

Я вновь вцепилась ладонями в борт.

Корабль обошел остров кругом, скрываясь от города за его очертаниями и причалил к такому же плавучему пирсу, с которого началось наше плавание.

В сопровождении Ви Рея я сошла на берег.

— А где же лайра Дарайя? — я покрутила головой, пытаясь найти в толпе, ступившей на берег, любовницу аркканцлера.

— Она отправится во дворец.

— Греть свежеосвободившийся престол?

Ви Рей неприязненно посмотрел на меня:

— Когда будете работать на меня, вам придется принять свое место и лучше следить за языком. Слишком длинный чреват неприятностями, а они способны сократить жизнь.

Я хмыкнула:

— Не поверите, в последнее время, только об этом и думаю.

Под конвоем по трапу свели братьев, и корабль отчалил. Тут же убрали пирс, со стороны могло показаться, что сюда никогда не приставало судно.

Следуя по тропе, тускло освещенной парящими шарами, мы вышли на поляну, которая была скрыта высокими деревьями. На ней стояло несколько шатров, между ними сновали люди. То тут, то там среди черных одежд мелькали серые балахоны.

Рядом со мной возник неулыбчивый тип с серьезной рожей и указал на один из шатров:

— Прошу.

Я чуть замешкалась, наблюдая, как кривоносый подошел к братьям, деловито проверил кандалы и узлы кляпов. Удовлетворенный осмотром, он кивнул кому-то, и их увели в сторону.

Обреченно вздохнув, я последовала в указанный шатер. За спиной раздавались шаги арканцлера. Тот явно не желал выпускать меня из вида, будто чего-то опасался.

— Простите лайра Иина, это всего лишь маленькая предосторожность, — улыбнулся Ви Рей, когда один из его подручных защелкнул на моей щиколотке браслет, цепь от которого была закреплена вокруг центральной опоры палатки. — Вы еще не дали ответа, и я недостаточно могу доверять вам. Надеюсь, вы войдете в мое положение.

— Конечно, — я потрясла ногой, прислушиваясь к звону, — лояльность друзей часто зависит от привязанности.

— Рад, что мы понимаем друг друга.

Я приторно улыбнулась ему, желая, чтобы у него подскочил сахар в крови. Ви Рей ушел, забрав с собой неулыбчивого типа. Я осталась в одиночестве.

Длина цепи была достаточной, чтобы свободно передвигаться, но только в пределах палатки. Хотя больше раздражала не она, а отдаленный звук молотков. Эшафот что ли они строют? Да нет, вряд-ли. Иначе, зачем им были нужны живые братья?

Я высунула нос наружу и наткнулась на сосредоточенную рожу охранника, видимо, цепи Ви Рею показалось мало.

— Вы не могли бы заткнуть ночных дятлов? Знаете-ли, спать мешают.

В ответ я получила насупившийся взгляд. Кажется, шуток он не понимал. Морда, хоть вместо тарана используй.

Я разочарованно закрыла палатку. Даже если как-то снять цепь, сбежать вряд-ли получится. Это остров — дальше берега не убежишь. Остается одно — наблюдать и ждать подходящего момента.

Потому что, если в плане нет подходящего момента, это не план, а какая-то аксиома с константой.