Свирель

Глава 6

— А капризничать можно?

— Нет.

— Ну хоть чуть-чуть?

— Нет.

— Я первый раз в жизни гуляю с таким импозантным мужчиной, а даже покапризничать не могу?

Высокий, седой лейр которого я держала под локоток, недоуменно посмотрел на меня. Улыбнувшись в ответ, я промурлыкала:

— Дорогой, лоб не морщи сильно, а то морщины отвалятся.

— Лайра, ведите себя тихо, — шикнул Арвен. — Не привлекайте внимания.

Я недовольно поморщилась;

— Я и так привлекаю внимание. У меня грудь из декольте вываливается.

Черт бы побрал этого Пелагия! Судя по всему одежду он подбирал явно по своему вкусу. И теперь моя грудь с каждым шагом пыталась выпрыгнуть из пышных оборок. Никогда еще не чувствовала себя более идиотски.

Арвену-то что? Идет рядом с высоко поднятой головой. Костюм, цвета темной ели, туфли с серебряными пряжками, белоснежные кружева рукавов. Принц да и только. Ему лишь пузико соорудили и то он жаловался, что оно мешается.

А попробовал бы в этих платьях походить. Ноги путаются в длинных юбках. Сверху задувает, а снизу парилка. Туфли жмут. Голову ломит от обилия шпилек. Да еще приходится прикрывать рукой ридикюль на поясе, потому что неугомонный Мииш, все время пытается высунуть из него свою любопытную морду.

Так еще и капризничать нельзя.

«Дорогой забытый бог, если ты еще жив, помоги нам выбраться из этой передряги», — взмолилась я своей потеряшке, семеня каблучками по брусчатке парковой дорожки. В последнее время я часто вспоминала его. Ну еще бы! Арлазгурну я не доверяла, а Ледарис казался равнодушной сволочью.

Идея, которая два дня назад казалось гениальной, теперь попахивала тухлым авантюризмом.

Когда план, озвученный мной был окончательно разработан и одобрен, мы стали основательно готовится к нему: Арвен шептался с Лунгом, Ррр с Пелагием просиживала в своей комнате, я, вместе с Мишшем, облазив дом сверху до низу, путалась у всех под ногами.

По приказу Арвена молчаливый Стайр сгонял на рынок и в заброшенном сарае, гордо именовавшемся конюшней, у нас появилась четверка лошадей вместе с добротной коляской.

Так что в день Х нам не пришлось топать ножками, а добираться до места с комфортом.

Сидя на удобном кожаном диванчике, под мерный цокот копыт, я крутила головой по сторонам с интересом разглядывая городские пейзажи. Ведь сейчас мы не пробирались узкими улочками подворотен, а неспешно катили по центральным улицам города.

Теперь стало понятно почему Стенбрин называют городом тысячи фонтанов. Они были везде — на каждой площади и в каждой подворотне. Большие и маленькие, скульптурные и лаконичные, одиночные, каскадные, многоярусные.

Как объяснил Арвен, чем больше вокруг воды, тем больше магии может черпать каждый житель. А учитывая, что город стоит на излучине рукавов полноводных рек, количество магии в нем зашкаливало.

И я видела ее. Она парила в воздухе едва заметными неоновыми искрами. Вспыхивала бриллиантами в высоких прическах, искрилась на плечах атласных камзолов, превращала любое здание, даже самое захудалое, в сияющий дворец.

По чистеньким тротуарам неспешно прогуливались люди, Уличные торговцы, разодетые, словно фарфоровые куколки, приманивали посетителей к своим лоткам не криками, а чарующими улыбками.

Улицы утопали в деревьях всевозможных форм и цветов листвы: от ярко-зеленой, до красновато-коричневой. Цветы. Много цветов: в широкий клумбах и маленьких вазонах, стоящих у входах в здания.

Все это пестрело сочными красками и было похоже, что жизнь в Сенбрине напоминает бесконечный яркий праздник.

Только нам было не до него.

Естественно, на встречу мы пошли в полном составе. Арвен, конечно, возмущался для проформы, но кто его будет слушать, когда кровь будоражит азарт опасности. Ради этого похода Ррр даже решилась расстаться со своим любимым бронелифчиком и нацепить нелепое платье, сшитое, по-моему, из штор комнаты Пелагия.

И вот теперь, выждав оговоренное время после ухода нашей сладкой парочки, я не спеша поднималась на высокую террасу уютного кафе, снова изображая невесть кого, под руку с брюзгливым господином.

Кафе было действительно милым и по словам Арвена, о-о-очень дорогим, потому что относилось к редким заведениям, где подавали настоящий кофий.

Здание, воздушной архитектуры, скромно пряталась в глубине городского парка, окруженное фонтанами и зарослями кустов, усыпанных белоснежными цветами, похожих на лилии.

За круглыми столиками, что стояли на большой открытой террасе, сидели люди: роскошно одетые лайры и подтянутые, холеные лейры. Между ними сновали девушки в накрахмаленных передниках ловко разнося подносы с хрупкими чашечками. В воздухе витали ароматы специй, запах какао и сладость цветущих лилий. Звучала легкая ненавязчивая мелодия, что практически не скрывала тихий, неспешный гомон разговоров.

Арвен остановился в проходе и обежал террасу взглядом ищейки.

За одним из столов восседала странная пара — орчанка и эльф.

Ррр в нежно голубом платье с бахромой, которое сидело на ней куда хуже, чем на корове амуниция, медленно потягивала напиток, держа двумя пальцами хрупкую чашечку, кажущуюся в ее руках наперстком.

Пелагий был, как всегда, великолепен, в щегольском костюме синего цвета, украшенного серебряной вышивкой. Лента такого же цвета перевязывала его пепельные волосы. Я заметила восхищенные взгляды некоторый лайр, которые они бросали в сторону нашего ушастика. В ответ он щедро раздавал улыбки.

Свободных столиков не было.

Повиснув на руке мага я прижалась к нему ближе и прошептала в ключицу:

— Точно тебя ждут?

Арвен так же тихо ответил:

— Он уже здесь.

Я проследила за его взглядом направленном на довольно красивого мужчину лет пятидесяти. Подтянутый, с мягкими чертами лица и коротким каре светло русых волос. Такие нравятся женщинам в любом возрасте. Сдержанная элегантность и мелкие детали, такие как золотые пряжки на туфлях, булавка с драгоценными камнями в галстуке, а также холеные кисти его рук, говорили о богатстве.

Одной рукой мужчина подпирал подбородок, наблюдая за людьми, которые прогуливались по парковым дорожкам, пальцы другой медленно описывали полукруг по краю блюдца, на котором стояла маленькая чашечка.

Арвен перехватил взгляд Ррр и чуть кивнул ей.

— Это невозможно терпеть! — голос орчанки грохнул отбойным молотком.

Лица присутствующих развернулись в ее сторону. Лишь несколько человек внушительных пропорций, которые сидели по периметру столика нашего будушего визави даже ухом не повели. Вот не поверю, что мужики не любопытны.

— Но дорогая… — громко попытался возразить орчанке эльф, провоцируя еще больший крик.

К ним бросились официантки, надеясь загасить скандал в зародыше. Огибая их, Арвен провел меня к столу с задумчивым мужчиной и мягко спросил его:

— Позволите?

Холеный мужчина, который также, вполоборота, наблюдал за скандальной парой, повернулся. Его внимательный взгляд пробежался по нам и застыл, встретившись с глазами Арвена. Он слегка изменился в лице, похоже он узнал его.

— Прошу, — мужчина взмахнул рукой, — боюсь я ждал только одного собеседника.

Краем глаза я заметила, что один из не любопытных поднялся со стула. Тот остановил его.

— Не страшно, — Арвен подхватил неожиданно освободившейся стул и предложил его мне, оставляя охранника стоять осиной в поле. Сам сел рядом. — Зачем вы хотели меня видеть, Ви Рей?

— Предлагаешь говорить об этом при посторонних? — мужчина впился в меня взглядом, словно пытался раздеть до костей.

— Меня устраивает, — Арвен откинулся на спинку и скрестил на груди руки, но я-то заметила, как забегали его глаза, оглядывая окресности. — Но, если вы против…

— Не горячись, — успокоил его собеседник, — Как скажешь. Не хочешь представить лайру?

— Думаю не стоит.

По моему телу прошлось легкое покалывание, кажется он пытается прощупать меня магией.

Я вспомнила слова Арвена, сказанные у входа в парк: «Если это будет аркканцлер Карнак Ви Рей, то постарайся не делать глупостей. Он очень умен и осторожен. А еще он сильный маг».

Какие глупости? Я скромно опустила глаза, а затем, затаив дыхание, вновь ухватилась сознанием на кристалл, подаренный Арвеном, как тогда при встрече с монахами: «Пусть он увидит только его. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста» и… мне, похоже, опять повезло. Не найдя ничего интересного, Карнак отвел от меня разочарованный взгляд, развернулся к Арвену.

— Рад, что ты жив. — Он наклонился ближе к магу. — Твой отец тоже верил в это. Что с тобой случилось?

Арвен проигнорировал вопрос.

— Ближе к делу.

Появилась официантка. Она поставила на столешницу две маленькие чашечки и блюдце с пирожным в виде распустившийся розы. Я пригубила горячий напиток. Смесь какао с кофе и тонкая нотка молока, мягкая, но не приторная. Довольно вкусно.

Аркканцлер нервно оглянулся. Наш столик накрыла серая органза — «Полог тишины». Умно. Да не очень. Едва органза коснулась меня, серое марево поползло прожженными дырами. Бедолага явно ничего не понял обо мне и не обратил на это внимания.

А скандал друзей тем временем набирал обороты, перетягивая внимание от нас на себя. Тот, кого назвали Карнаком, еще раз взглянул на них и придвинулся ближе к Арвену.

— Владетель, кажется, лишился рассудка, — он вздохнул, — Ты должен повлиять на ситуацию. Все началось вскоре после твоего ареста. Сначала мне показалось, что он решил бросить собакам кость, подписав бумаги. Думал, когда он успокоится, все вернется на свое место. Ведь не в первый раз.

Я заинтересованно посмотрела на мага: то есть, не в первый раз? Оказывается Арвен у нас уголовник со стажем. А таким милым казался.

Ви Рей тем не менее продолжил:

— Но тут всплыла история с покушением. А все нити вели к тебе. Появились сведенья, что ты готовил переворот, желая завладеть венцом Владетеля, — аркканцлер сделал паузу, ожидая ответных слов, но маг молчал. — Тебе известно, что в твоем доме нашли переписку с Валларийским герцогом, где в случае свержения Рудгарда тебе обещают всяческую поддержку. В самой Валларии неспокойно, герцог Фердес Витор Риаро проводит военные сборы. По окраинам Арлдаса ходят странные слухи о приходе нового бога. Город негодует, появление Стенбринского монстра, наводит страх и ужас. Вар Груберт в каждом видит врага, кажется, безумие передалось и ему. Рудгард совсем взбесился и стал чистить приближенных.

— Небольшая чистка там не помешает, — хмыкнул Арвен.

— Даже если это твой отец?

Арвен нехорошо прищурился, расцепил замок рук и, положив ладонь на стол, наклонился к собеседнику:

— Что вы имеете ввиду?

— Подозреваю, что он умер не своей смертью.

Ладонь Арвена, лежащая на столе сжалась в кулак.

— Есть доказательства?

— Только догадки.

Ви Рей умолк. Арвен сделал глубокий вдох и расслабил руку.

— Я думаю, — вновь заговорил аркканцлер, — что стараясь укрепить власть, Владетель связался с тьмой. Поползли слухи, что он продал душу Арлазгурну и готовит темное войско. Это могло очень не понравится твоему отцу. Ты знаешь, как он относился к тьме.

Арвен кивнул и горько ухмыльнулся в ответ.

Забавно. Похоже, имея темного сына, тот был ярым приверженцем света. Не от того-ли гонял бедолагу в хвост и гриву, приучая к контролю?

Карнак сцепил пальцы замком и, положив на них подбородок, озабоченно посмотрел на мага:

— Люди стали задавать вопросы, почему монстр все еще не пойман? Не потому ли, что он является порождением темных планов Владетеля?

Ну, да. Видели мы этого монстра. Лежит хладным трупиком в потоке зловонной воды. А что, если он не один? А если их армия? Похоже у изготовителя костяных свистков большие планы. Твою мать! Арвенов на всех не напасешься.

— Правда, есть еще одна версия его появления. Говорят он вызван тобой. Но я сомневаюсь, слишком хорошо тебя знаю. Грядут перемены, Арвен. И мне они не нравятся.

Арвен откинулся на спинку.

— Почему вы рассказываете мне это?

— Я верю тебе. как верил твоему отцу. Сейчас ты — единственная надежда. Возможно тебе удастся образумить Рудгарда.

— Это после того, как он желал уложить меня в литриловый гроб?

Ядовитая горечь, которая скользнула в словах мага, заставила меня поднять голову.

В гроб? Это что получается, айхран на все тело? Насколько же нужно боятся человека, чтобы решиться сотворить с ним такое?

Ви Рей покачал головой:

— Не знал об этом. Если уж до такого дошло… — аркканцлер жестом призвал Арвена склониться к нему ближе. Я едва смогла разобрать тихий шепот. — Ты должен занять его место.

Арвен дернулся как от удара:

— Не могу, вы же знаете. Возможно Варн Тиры…

— Они мертвы, тварь постаралась, — Ви Рей схватил мага за рукав не позволив отстраниться. — Я поддержу тебя. Мы поддержим. Времена меняются. Лучше бастард на троне Владетеля, чем безумец, способный развязать войну, — он отпустил рукав и выжидательно замер.

Арвен молчал, подперев подбородок рукой он уставился в одну точку. Наконец он посмотрел на аркканцлера:

— Что вам известно о костяной свирели?

В глазах аркканцлера промелькнул страх.

— Ты знаешь о ней? Арвен, поверь, я изначально был против этого плана, но Верховный настоял. Он страшный человек, даже Владетель не смеет спорить с ним.

— Это он отправил отца к оркам?

Ви Рей обреченно кивнул.

— Лигвард думал, что это единственный способ спасти тебя.

Я лопатками почувствовала чей-то недобрый взгляд. Некто пытался пробраться в мою голову и навеять марево. Кажется у нас появился третий игрок. Стараясь не привлекать внимания, я сжала Арвену колено под столом, предупреждая о еще одном наблюдателе. Он накрыл мою руку ладонью, говоря, что понял.

— И еще, — Ви Рей протянул Арвену смятый конверт.

Он принял его, а затем спрятал во внутренний карман. Я отметила, как на мгновенье дрогнуло лицо мага, когда он увидел на письме мелкий, аккуратный почерк отправителя.

Видимо Ви Рей тоже заметил это, потому что в его голосе появилась грусть:

— Он не хотел, что бы ты его получил, просил отдать его только в крайнем случае. А на словах…

Ви Рей не успел договорить, как внезапный удар, развернув, сбросил его со стула. Арвен ухватил меня за руку и повалил на пол, одновременно опрокидывая стол на манер щита.

Где-то далеко взревела Ррр. Со звоном разлетелись на куски хрупкие чашечки. Моментально рядом возникло двое парней. Один из них принялся что-то шептать, сплетая вокруг нас мелкую сеть, которая никак не получалась. Вокруг суетились люди. Арвен повернулся к Ви Рею, который лежал на боку не шевелясь, из-под его тела растекалась алое пятно крови. Он повернул аркканцлера на спину — в его плече торчал арбалетный болт, но сам он был жив.

— Сделай выбор, — прохрипел Карнак…

— Молчите, — шикнул на него маг.

А затем вырвал болт из плеча и сунул его мне в руки. Зажимая пальцами рану, Арвен выпустил тонкие нити тьмы. Они проникли внутрь, стягивая края. Ви Рей застонал.

— Кто? — спросил Арвен.

— Вар Груберт, — прошептал Ви Рей, а затем ухватил руку мага. — Не доверяй ему. Он лжет.

Раздался женский крик. Я обернулась. Рядом с нами орала пышнотелая лайра, которая не сводила взгляда с окровавленной стрелы в моих руках. Арвен забрал ее и спрятал в одном из своих карманов.

Раскидывая охранников аркканцлера к нам прорвалась Ррр, она ухватила меня и поволокла к дверям кафе, которые предусмотрительно распахнул Пелаий. Я чуть замешкалась, но подскочивший Арвен втолкнул меня внутрь и захлопнул дверь.

Посетители, которые сидели в здании, застыли, испуганно рассматривая нас. Пелагий улыбнулся, выпуская золотые нити.

— Все в порядке. Но, предлагаю покинуть здание.

Люди в зале недоуменно переглянулись, не спеша вставать с мест.

Ридикюль на моем поясе задергался, вслед за ним колыхнулась юбка. Тут же в зале раздался жуткий медвежий рев.

— Ргн-н-н!

Наступила тишина. нарушаемая мерными шлепками кофия, капли которого разбивались об пол, вытекая из опрокинутых чашек.

— Грн! — уже лениво, без энтузиазма донеслось из-под моей юбки.

— А-а-а!

Сбивая нас с ног, подгоняемые паникой, лайры кинулись наружу, за ними едва поспевали лейры. Орчанка посторонилась, пропуская посетителей.

Арвен выглянул в окно. Я последовала его примеру.

Терраса была пуста. Раненого Ви Рея ниде не было видно, видимо его нелюбопытные друзья уже успели утащить начальника. Лишь сквозь высокие кусты лилий, были заметны группки людей, которые подкрадывались ближе. Кажется незримый соглядатай решился вступить в игру.

— Люди Вар Груберта, — прошептал Арвен.

— Опять твои друзья? — Ррр насмешливо подняла бровь, срывая юбку, под которой оказались штаны и пара длинных кинжалов, закрепленных на бедрах.

— Не важно.

— Может выпустить тьму? — спросила я мага.

— Чтобы здесь все разнести?

Да. Как бы это не выход.

А люди некого Вар Груберта подбирались все ближе и ближе. Вот было бы забавно, если бы вдруг, между нами, встала стена. Ну, как мыльный пузырь, чтоб они не могли зайти? Они такие с разбега прыг — а их рикошетом обратно в кусты, как в фильмах. Жаль что жизнь, это не кино.

Перебираясь по платью Мииш взобрался на мое плечо. Откуда-то появился эльф.

— Путь через кухню свободен, — он махнул рукой, предлагая следовать за собой.

Снаружи раздались крики. Ррр, которая шла последней, обернулась:

— Там твоих друзей от двери отбросило. Твое дело?

Арвен слегка пожал плечами и вошел на кухню.

Здесь витал плотный запах шоколада и бисквитов. Я невольно сглотнула слюну. Ведь так и не попробовала пирожное, которое сейчас валялось на полу.

Повара метались по кухне не обращая внимания на то, что творилось за дверями их маленького мира. И мы вполне могли бы пройти незамеченными, если бы не Мииш. Учуяв запах еды, метаморф спрыгнул с плеча и рванул к ближайшей «розе».

— Крийс! — вопль пухлой поварихи заложил уши. Мииш гордо развернулся к ней и уже набрал в свою щуплую грудь воздух для победного рыка. — Во-о-он!

Чугунная сковорода обрушилась на голову метаморфа, я едва успела выхватить его из-под второго удара и запихнуть обратно в ридикюль. Дома проведу с ним разъяснительную беседу об опасностях, подстерегающих на чужих кухнях. Сейчас не до этого.

Вы когда-нибудь бежали сквозь помещение с колюще-режущими предметами? Да еще полное магии? Непередаваемое ощущение. Огненные разряды вспыхивали над нашими головами. Вперемешку со сковородками и ножами, мимо нас летели фрукты и ошметки теста. Слава Арлазгурну, что Арвен прикрыл щитом, иначе за дверь мы бы выбежали вполне сформировавшимися колобками, хоть в печь клади.

Наконец мы выскочили на улицу. Поднимая пыль, с крыши спрыгнул Лунг.

— Живы? — он снял с моей прически несколько мелких ягод. — Сюда.

И рванул в сторону, призывая следовать за собой. Я заметила, как из-за угла показались люди, принадлежность которых к органам не вызывала сомнений.

— Стрелка видел? — набирая темп спросил Арвен.

— Ушел, — бросил в ответ Лунг.

На максимальной скорости мы промчали через парк, выскочили на рыночную площадь полную народа. Протискиваясь между прилавками, невзирая на возмущенные крики толпы, мы мчались вперед стараясь оторваться от подозрительных личностей за нашими спинами. Конечно, подозрительными они считали нас, но сути это не меняло. Безумная игра в кошки-мышки могла закончится чем угодно.