Свирель

Глава 7

Следуя за Лунгом, мы промчались по переулкам, петляя словно нашкодившие коты. В бешеном темпе мелькали стены и фонтаны, аллеи и переходы. Я жадно глотала воздух, мечтая, чтобы этот забег окончился. С такой скоростью даже от кайлота бегать не приходилось.

И когда я уже была готова рухнуть на колени, Лунг внезапно остановился у неприметной калитки.

— Тут точно искать не будут.

Я с надеждой посмотрела на высокую каменную стену, за которой буйствовала зелень. Что бы там ни было, для меня это была возможность просто отдышаться.

Пелагий достал отмычки и, спустя минуту, мы оказались в зарослях ухоженных кустов за которыми виднелась белоснежная стена, что уходила вверх громадой монументального здания. Высокие, стрельчатые окна неодобрительно наблюдали за нами бликами витражей.

— И где это мы? — я пробежалась взглядом по иглам шпилей, которые пронизывали голубое небо.

— Храм Ниилины заступницы и дочерей ее. — Тихо шикнула на меня Ррр.

Как мило. А я только вчера задумывалась: «Не посетить ли и мне в Стенбрине культовые сооружения на предмет древних свитков?» А тут удача сама заползла в руки. Пытаясь выровнять дыхание, я нашла в себе силы плотоядно улыбнуться:

— Ну, раз уж мы здесь, может заглянем в библиотеку?

— Тебе приключений не хватает? — в голосе Арвена послышалась издевка.

— Заткнитесь все, — зашипел Лунг и дернул меня за руку, увлекая на траву.

Да что ж меня сегодня валяют все кому не попадя?

Я попыталась выругаться, но Арвен закрыл мне рот ладонью. Совсем мужики обнаглели! Не имея возможности ничего сказать, я попыталась прожечь его взглядом. Видимо он все все-таки проникся раскаяньем, потому что убрал ладонь с моих губ и жестом указал на фигуру, которая появилась из-за кустов.

Бритоголовый тип в красных шароварах. Накачанный с широкой, сосредоточенный рожей, на нем бы отлично сидел черный пиджак, скрывающий кобуру, а в довесок, темные очки. Лунг кивнул в другую сторону, где между кустов прохаживался брат-близнец бритоголового типа. Явно парочка телохранителей. Интересно, где прячется хозяин охраняемого тела?

Ответа не пришлось долго ждать. На тропинке из белоснежного гравия появилась две фигуры.

Один — старик в красной сутане. Среднего роста, худощавый, с головой похожей на яйцо. Его жидкие, седые волосы были зачесаны назад и лежали на плечах прядями тощих пиявок. Он шел неторопливо, устремив вперед скучающий, рассеянный взгляд. То, что старик принадлежал к храмовникам, не вызывало сомнений, а вот второй был куда интереснее.

На полголовы ниже своего собеседника, слегка полноватый, он производил впечатление этакого увальня. Небольшое брюшко и застегнутый наглухо костюм, делали его похожим на беременного диктатора. Добродушное лицо, нос картошкой и пухлые губы. Он мог бы показаться простаком, если бы не взгляд его проницательных глаз, который сосредоточенно шарил по сторонам.

В отличие от храмовника, который выхаживал по тропинке босиком, этот носил туфли с золотыми пряжками. Да и костюм, который хоть и сидел на нем нелепо, был сшит из дорогой ткани, похожей на плотный шелк. А то, с каким достоинством он держался, говорило, что человек был явно не из простых прихожан.

Он что-то тихо говорил собеседнику, тот кивал не пытаясь поддержать разговор.

Ррр развернулась к Арвену и одними губами произнесла:

— Вар Груберт.

Маг кивнул.

Так вот он какой аншеф, начальник Арвена. Человек, приславший убийц, что сейчас прочесывают улицы пытаясь отыскать нас. Удачненько мы зашли!

Наконец эти двое остановились у ступеней широкой лестницы, которая вела к дверям в здание. Из них выскочил запыханный малый, подскочил к Вар Груберту, что-то шепнул ему на ушко. На его лице промелькнула обеспокоенность и тут же пропала. Аншеф бросил старику несколько слов, слегка поклонился, а затем пошел прочь. Подозреваю ему не понравилось полученное сообщение. Ну, еще бы! Ведь те, кого он пытался схватить, ушли и сейчас наблюдали из-за кустов за его недовольной физиономией.

Храмовник, проводил Ван Груберта долгим, рыбьим взглядом, а затем подозвал телохранителей и поднялся по лестнице.

Арвен кивнул в сторону удаляющейся спины:

— Это тот самый Верховный?

— Не знаю, — пискнул Пелагий, — я его никогда не видел.

Выждав еще некоторое время, Арвен приподнялся.

— Ждите здесь. — шепнул он. — особенно ты.

И, ткнув в меня пальцем, исчез в кустах. Вместе с ним пропал Лунг. А вскоре я заметила, как в дверь храма, проскользнули две тени.

Ну, вот, эти двое уж точно мои свитки искать не будут. Я чуть поерзала, устраиваясь поудобней и прикрыла глаза. Если уж сидеть в томительном бездействии, так уж с комфортом, наслаждаясь шумом ветра, трелями птиц, музыкой свирели.

Музыкой? Я открыла глаза.

Нежная, тягучая мелодия, мягкими волнами пробираясь в душу, то чуть затихая, то играя громче.

Я прислушалась.

— Не знала, что в храмах играют на свирели.

— Что? — Пелагий, который пальчиком чертил узоры по предплечью орчанки, недоуменно обернулся.

— Музыка, говорю красивая. Вы что? Не слышите ее?

Ррр переглянулась с эльфом, а затем посмотрела на меня непонимающим взглядом.

— Иина, здесь только мелкие кровопийцы противно пищат. — Она махнула рукой разгоняя мошкару.

Ну как же нет?! Я ведь слышу!

Пелагий неодобрительно покачал головой, словно я несу чушь и вернулся к прерванному занятию.

Понятно. На фоне нервного стресса у меня начались галлюцинации. Конечно, я же девочка, а у всех девочек такое иногда случается. Вот и до меня наконец-то добралось.

Но звук был таким явным. А мелодия такой знакомой… Я подхватила пару нот, мысленно протянула их. Музыка стала чуть слышной. О как! Появилось чувство, что кто-то принюхивается ко мне. Вскоре напев сменил тональность и заиграл чуть веселей. Я опять мысленно подхватила мелодию. Та умолкла.

Твою мать! С галлюцинациями мне еще заигрывать не приходилось. Я прислушалась к себе — тишина. Ну и хорошо.

Тот час мое внимание привлек тихий шелест гравия. Я осторожно выглянула из-за кустов. На тропинке появилось три человека. Среди них выделялся тип в простом черном камзоле, под мышкой он держал длинный деревянный узкий футляр.

В моей груди потеплело, в ладонях появилось покалывание, словно где-то поблизости находился мой посох. Тонкий звук свирели взорвался внутри моей головы, пытаясь привлечь внимание, будто крик о помощи. Я подалась вперед, впиваясь взглядом в футляр. То, что находилось там, требовательно тянуло к себе.

Ррр ухватила меня за плечи, оттянула назад, зашипела в ухо:

— С ума сошла?

Человек в черном остановился и я узнала его. Этот кривоносый тип был в храме Лиасроуда, когда начался пожар. Судя по всему, Ррр так же узнала его, вроде он был одним из ее пленителей.

— Ну сволочь, держись, — зашипела она.

Орчанка выхватила кинжалы и, перепрыгнув через кусты, в перекате, вскочила на ноги.

Кривоносый сделал шаг назад, уходя под прикрытие подельников. Быстрым и отточенным движением Ррр черкнула по горлу одному сопровождающему, в другого метнула кинжал. Кривоносый поднял руку, из его пальцев в сторону орчанки, вырвалось ледяное копье, которое тут же разлетелось хрустальными осколками.

Это что-то новенькое, таких фокусов я еще не видела.

Мужчина метнул взгляд в нашу сторону. Я пригнула голову и только тут заметила Пелагия, который что-то шептал не отводя глаз от орчанки. Этой заминки оказалось достаточно, чтобы она добралась до кривоносого и нанесла ему удар в лицо. Тот рухнул на тропинку.

Деревянный футляр выпал из его рук. От удара крышка раскрылась и по траве покатился кожаный ролл, обмотанный бечевкой.

Я подобрала юбки, упала на четвереньки и поползла к нему. Мелодия, которая билась у меня в голове заглушала звуки ударов, крики, топот. Сверток манил, звал, заставлял забыть об опасности. На карачках я подкралась к нему, подтянула ближе.

Мелодия в голове затихла. Очень хотелось развязать бечевку, что бы узнать, что же там внутри. но сейчас было не место и не время. Пришлось запихнуть сверток в декольте. Конечно не удобненько, но зато при мне.

И тут я осознала, что вокруг стоит тишина. Нет, конечно же среди деревьев была слышна птичья трель, а в траве стрекот насекомых, но звук боя, который фоном звучал до этого, стих. Я осторожно выглянула из-за куста и обомлела.

Видимо звуки сражения привлекли внимание храмовников и сейчас лестница была заполнена людьми в красных одеждах, вокруг которых летала золотая взвесь. Они окаменели, словно кто-то нажал кнопку «пауза», заставив их замереть в нелепых позах, и с восхищением смотрели на эльфа. Тот стоял рядом с Ррр, руки разведены в сторону, глаза прикрыты, на лице выражение глубокого блаженства. Эльфийское обаяние в действии.

Я пробралась к орчанке, схватила за руку и потянула ее за собой.

— Где эта тварь? — очнувшаяся от чар Ррр, окинула взглядом застывших людей.

Кривоносый нашелся на вершине. Судя по его перекошенному злобой лицу, он изо всех сил пытался противостоять эльфу и, возможно, вскорости у него бы это получилось.

Но тут дверь храма распахнулась. На крыльцо вышел беловолосый старик. Он окинул пространство и остановился на мне. Пустой безжизненный взгляд вдруг приобрел плотность, словно хищник узрел долгожданную добычу.

Я отшатнулась. Показалось, что мою грудь стянуло стальными кольцами не позволяя сделать вдох. Тяжелый взгляд, шорохом многоножек, проник внутрь и сжал в призрачных когтистых лапах мое сердце. Оно бешенно заколотилось пытаясь вырваться, но давление лишь усилилось. По телу прошелся ледяной озноб. Так на меня даже Арвен не действовал.

Загадочный старик дернул уголками губ и золотая пелена спала. Восхищение во взглядах застывших людей сменилось злобой.

Старик посмотрел на эльфа, торжествующе улыбнулся.

Пелагий виновато развел руками, извиняюще посмотрел на него:

— Ну попробовать-то стоило.

На садом взлетел разьяренный вопль. Храмовники бросились к нам.

Твою Мать! Они же затопчут нас!

Я затравленно попятилась. У меня даже посоха нет, Мииш в отключке да и где наши мужики, когда они так нужны?

Но не успели храмовники броситься на нас, как из-под земли взвились темные щупальца. Они разбросали людей, сбив их с ног.

Меня дернули за руку, я испуганно взвизгнула и оглянулась. За спиной стояли наши потеряшки.

— Уходим. — бросил Арвен, не сводя взгляда со странного старика и протащил сквозь кусты к калитке. Выскочив на улицу, он что-то прошептал и дверное полотно вросло в каменную стену, блокируя проем.

А потом был новый забег, до дрожащих ног, до игл в легких.

Вернусь домой, пойду на беговую дорожку, иначе так и сдохнуть можно. Два забега на один день, это слишком. Подгоняло только одно — цепкий взгляд, который впивался в мое сердце.

— Ну и кто додумался ввязаться в драку? — спросил Лунг, едва мы ввалились в столовую.

Пелагий в измождении рухнул на один из стульев, приложил руку ко лбу и указал на орчанку. Она злобно рыкнула в его сторону, усаживаясь на соседний стул. Ох чую, кому-то вскоре достанется по первое число.

— Ты совсем ополоумела?! — Арвен навис над столешницей, которая разделяла его с Ррр. — Понимаешь, что теперь на нас объявят охоту?

Я обошла кругом орчанку, предпочитая оказаться от злобного Арвена как можно дальше. Опустилась на свободный стул и вытащила из ридикюля Мишша.

Ррр лениво зевнула, закинула ноги на стол, хмыкнула:

— Можно подумать, ты до сих пор не чувствовал себя дичью.

Арвен засопел, а она продолжила:

— Сам почему рванул за храмовником? Узнал что-то интересное?

— Ну как сказать, — Лунг устроился на стуле, отвечая вместо Арвена томным низким голосом: — Важная информация: храмовники носят белые подштанники. Не знаю что это даст, но…

Арвен недовольно скривился:

— То есть тьму ты не почувствовал?

— Тьму? — удивленно переспросил Пелагий, подавшись вперед, — Это в храме-то?

— Не совсем. — маг развернулся к нему, — Тьмой тянуло из его подвалов. След был едва заметен, но он был.

Ррр сняла ноги со стола и задумчиво насупилась.

Я слушала их вполуха, тыкая пальцем в мягкое пузо крыса. Метаморф не подавал признаки жизни. Странно. Ну не верю я, что его можно зашибить одним ударом сковородки.

— А сам храмовник не показался подозрительным? — спросил Пелагий.

— Он маг, — ответил Арвен, наблюдая за моими манипуляциями. — И настолько силен, что…

— Может соперничать с Владетелем? — сощурившись, Лунг посмотрел в его сторону.

Арвен сдержанно кивнул.

— Но я не пойму, в чем его сила. Кажется тьмы в ней столько же сколько и света. Думаю он и есть тот загадочный Верховный, который грозит миру новым богом.

В дверях показался Стайр:

— Ужин скоро будет.

При виде дворецкого у меня возникла идея. Я посмотрела на Стайра умоляющим взглядом.

— А можно немного сыра… или буженинки, но сейчас?

Готова спорить, что при этих словах крыс чуть дернул усами.

Стайр бросил недовольный взгляд в сторону Арвена, словно я попросила конфетку, пытаясь перебить себе аппетит перед обедом. Тот хмыкнул, кивнул и дворецкий исчез в дверях.

— А все-таки интересно, что же это за бог? — орчанка проводила взглядом дворецкого, повернулась к магу. — Что сказал Ви Рей?

— Намекнул, что ваш Владетель балуется темной магией а некий Ван Груберт его оберегает, — ответила я вместо Арвена, а затем прикусила язык, поймав его недовольный взгляд. Пришлось срочно сделать озабоченное лицо и вернуться к реанимации крыса.

— Твой аншеф? — удивился Пелагий, взглянув на мага.

— Темная волшеба и Владетель, — задумчиво потянул Лунг, рассматривая потолок. — Владетель и аншеф. Аншеф и храмовники. Храмовники и темная волшеба, — он резко облокотился на стол и обвел нас торжествующим взглядом. — А круг-то замкнулся!

— Это лишь слухи, — недовольно бросил Арвен. — Они требуют проверки.

Ну, не знаю. Даже то, что они появились, уже настораживает. Хотя, это не мое дело. Пусть сами разбираются. Я Владетеля не знаю, встречаться с ним не планирую. У меня вон Мииш в обмороке.

Вернулся Стайр. Он поставил на стол тарелку с ломтиками сыра и буженины.

Я взяла ломтик сыра и поднесла к черному носу крыса. Когтистые лапки тут же вцепились в него. Хитрый гаденыш не смог долго притворяться. Я попыталась отобрать тонкую пластину. Не тут то было. Симулянт ожил и впился в нее зубами. Я облегченно выдохнула и разжала пальцы.

Как только тревога за Мишша отпустила, я почувствовала жгучее желание скрыться в своей комнате, чтобы там, в тишине, развернуть тонкий сверток, спрятанный под одеждой, и заглянуть внутрь него.

— …шла? — голос орчанки пробился сквозь мои мысли.

Я подняла голову:

— Что?

— Ты что-то забрала из футляра кривоносого. Я видела, — пронзительный взгляд Ррр, прилип ко мне репяхом.

Я растерялась не зная что ответить, Сдавать свою находку не хотелось.

— Иина, ты взяла вещь кривоносого? — Арвен требовательно протянул ко мне руку. — Давай сюда. Где эта вещь?

Я отстранилась от него подальше. Где, где? В декольте. Но я вам ее не отдам. Потому что у вас прав на нее нет — она не звала вас.

Мишш прекратил жевать и покосился на мага.

Может соврать, что ничего не брала? Но уверенный тон орчанки и заинтересованные взгляды остальных, говорили что они не поверят этой лжи.

Я скрестила руки на груди и насупилась:

— Не дам.

Вот! Пусть только попробуют потянуть ко мне руки, враз прикажу Мишшу откусить их по плечики.

Словно услышав меня, метаморф бросил сыр, взлетел на плечо и зарычал в сторону остальных, оскалив зубы. Пока тихонько, настороженно, скорее предупреждая, чем нападая. Я попыталась встать из-за стола, но Лунг, который неожиданно, оказался за моей спиной, надавил мне на плечи и усадил обратно. И как только крыс не грызанул его?

— Лайра, мы еще не договорили, — тихий шепот, прозвучал шелестом змеинной кожи.

— Иина, послушай, — в голосе Арвена появились властные нотки. — Люди, которым это принадлежит — опасны. И вполне возможно, что на нем…

— Нет в нем никакой опасности, — я нервно перебила мага. — Я это чувствую, понимаешь?

— Ну, если Иина чувствует, — засмеялся Лунг и склонился к моему плечу. Его волосы скользнули по моей щеке, вызывая неприятные мурашки. Над ухом вновь прозвучал ехидный голос, — значит точно все в порядке. Ведь она у нас великий маг, который справится с любым проклятьем.

Тварь зеленоглазая! Захотелось стукнуть его. Больно. И похоже ни одной мне, потому что Арвен осуждающе посмотрел на на наемника, но промолчал.

Я же, набрала в грудь воздуха, осклабилась в ответ.

— Магия на меня не действует. Помнишь?

— На тебя нет, — Лунг выпрямился, — а вот если Ррр с Пелагием начнут харкать кровью, то это будет их проблема.

Твою мать!

Это я решила что сверток безопасен, но что я понимаю в магии? Ничего. Обидно будет, если Лунг прав! А тут рядом — специалист, который в случае чего сможет защитить всех.

— Хорошо, — с обреченным вздохом я достала из декольте сверток.

Под удивленными взглядами друзей я положила его на стол и пододвинула Арвену. Он присмотрелся к нему, нахмурился, а затем пробормотал под нос:

— Ничего не чувствую.

А то! Я же говорила! То-то смотрю все испугались призрачного проклятья. Пелагий из любопытства, вон даже на стол чуть не лег.

Маг снял бечевку и осторожно развернул края кожи.

— Арлазгурн возьми! — изумленным воплем Ррр можно было дробить камни.

На темной коже лежала белоснежная свирель.

— Как это возможно? — орчанка протянула руку, намереваясь взять ее.

То, что произошло дальше удивило даже меня.

Мииш сорвался с моего плеча, одним прыжком преодолев расстояние до свирели и едва не вцепился зубами в руку орчанки. Хорошо, что та успела вовремя отдернуть ее. Метаморф встал над свирелью, столовую заполнил его угрожающий медвежий рык.

Стайр, который который появился в дверях с подносом, выронил его и встал в боевую стойку. Тарелки с слетели с подноса и осколочными каплями прогрохотали по плитам пола.

— Все в порядке, — успокоил его Арвен.

Стайр расслабился и принялся молча собирать осколки.

— Это костяная свирель, — сказал маг, когда дворецкий удалился, — реликвия, что так жаждала вернуть Ррр.

— Это наша вещь, — мрачно произнесла орчанка, неприязненно смотря на метаморфа.

— Похоже уже нет, — довольно хохотнул Лунг.

Да чтоб его кайлоты порвали!

За кожаный край я подтянула к себе сверток.

Подхватила на руки готового к превращению метаморфа и, успокаивая его, погладила жесткую шерстку. А затем прикоснулась к свирели, проведя пальцем по выбеленной гладкой кости. Ррр ревниво следила за моей рукой.

— Почему ты решила взять сверток? — сухо спросил Арвен.

Я вновь погладила инструмент, чувствуя живое тепло. Вот как можно объяснить, что свирель сама позвал меня? Я же говорила, что слышу музыку, а они галлюцинации, галлюцинации.

— Она пела, — ответила, не надеясь, что они поймут меня.

Арвен переглянулся с Ррр:

— Больше тебе ничего не «пело»?

Я чуть помялась решая, стоит ли открывать правду, но в конце концов решилась.

— Мой посох.

Лунг резко сорвался с места и метнулся наверх, похоже грабить мою комнату собирается.

Да что происходит? Почему у меня вновь возникло забытое чувство, словно я нахожусь под колпаком? Хорошо, что теперь у меня есть Мишш, в случае чего отбиваться будем вместе.

Вскоре наемник принес посох. Арвен выхватил его из рук Лунга и тщательно осмотрел его, словно видел впервые. Я едва удержала метаморфа, готового прыгнуть на мага.

Арвен передал посох орчанке.

— Что думаешь?

Ррр также принялась вертеть его в руках, приглядываясь к каждому миллиметру.

— Ничего не понимаю. Но это точно не дерево.

Посох перекочевал в руки эльфа.

Я злобно наблюдала за их манипуляциями. Казалось, что сейчас это досматривают меня, так как просто физически ощущала чужие руки на своем теле.

Лунг, который не принимал в этом участия, ободряюще подмигнул:

— Не бойся не отберут.

Ррр подняла голову:

— Ты нашла его в старом храме?

Я пожала плечами.

— Скорей уж он сам нашел. Можно сказать, рухнул к моими ногам. Мииш свидетель.

— Метаморф был рядом?

Я кивнула. Ррр, положила посох на стол, задумчиво пожевала губу, а затем хлопнула по столешнице.

— Забирай посох и свирель. Мы идем к моему деду.

Растерянно я уставилась на нее. Вот так? Без ужина?

Но в глазах Ррр светилась такая решимость, словно от моего визита зависела судьба мира. Вот тут уже мне стало интересно.

Посох, метаморф, свирель — все это казалось звеньями одной цепи, которые вели к забытому богу, словно хлебные крошки. И если их путь идет через орков, то почему бы не пойти туда?

— Ррр, — охладил ее пыл Арвен. — я не отпущу Иину с тобой.

В голосе мага скользнули нотки обеспокоенности. Мило. Это он так обо мне заботится?

— Уйди с дороги, — бросила ему орчанка, — она не твоя собственность.

— Арвен, правда, — я поднялась из-за стола, — я пойду. Должен же кто-то отдать твой долг, раз уж векселя в моих руках.

— К тому же, — подал голос Лунг, — встреча с Великим Эээ в любом случае пойдет Иине на пользу. Она ведь ищет забытого бога, а кто-как не он, лучше знает богов?

Арвен тяжело посмотрел на наемника, словно тот только что огрел его поролоновой дубинкой: вроде не больно, но обидно и ощутимо. Он втянул через зубы воздух.

— Хорошо. Но я иду с вами.

Ррр вопросительно подняла бровь: «С чего бы?»

— Не люблю когда мои долги отдают другие, — ответил ей маг. — К тому же, у меня то же есть вопросы к твоему деду.

— Кхм…

Мы обернулись на голос Стайра.

— Лейры, лайры, не думаю что бродить по ночам хорошая идея. — он стоял в дверях с новым подносом полным посуды. — Стенбринский монстр выходит на охоту. Поэтому в городе объявлен комендантский час.

Ррр недовольно фыркнула, хотя быстро сменила гнев на милость.

— Ладно, одну ночь без свирели дед переживет, — она строго посмотрела на меня. — Но я сплю в твоей комнате! И никаких полуночных разговоров с темными магами!