Святых не существует

Мара

Коул отвозит меня домой рано утром. Я планирую поспать пару часов, а потом отправиться в студию и поработать.

Близость между нами хрупкая, но реальная, как тонкая полоска льда на озере. Я еще не знаю, достаточно ли он прочен, чтобы выдержать вес... но я уже иду по нему.

Он подъезжает к обочине, разворачивает машину так, чтобы я могла выйти с пассажирской стороны.

— Ну, спасибо за... что бы это ни было, — говорю я, наполовину улыбаясь, наполовину краснея.

Я трогаю ручку двери, собираясь вылезти.

— Подожди, — говорит Коул, берет меня за шею и затаскивает обратно внутрь. Он целует меня, глубоко и тепло, с намеком на укус, когда его зубы захватывают мою нижнюю губу, прежде чем отпустить меня.

От поцелуя у меня кружится голова. Его запах прилипает к моей одежде: стальная стружка, машинное масло, холодный рислинг, дорогой одеколон. И сам Коул. Человек и монстр. Сложенные вместе, как осадок, как пирог.

— Увидимся позже, — говорю я, задыхаясь.

— Обязательно увидимся, — говорит Коул, на его губах появляется намек на улыбку.

Осознание того, что он наблюдает за мной в студийную камеру, вызывает у меня извращенное возбуждение. Интересно, что он сделает, если я буду медленно раздеваться во время работы. Если я буду рисовать совершенно голой. Придет ли он ко мне?

Я взлетаю по покосившимся ступенькам к дому.

Еще так рано, что я не слышу ни одного человека, скрипящего на верхних этажах. Еще нет запаха горящего кофе.

Все в порядке - я слишком устала, чтобы болтать. Я с трудом поднимаюсь по двум лестничным пролетам в свою чердачную комнату. Возможно, мне придется поспать больше пары часов. Мое тело настолько разбито, что мысль о матрасе и подушке становится крайне эротичной.

Я берусь за старинную латунную ручку и поворачиваю ее. Она проскальзывает сквозь мою руку, жесткая и неподатливая.

— Что за хрень, — бормочу я, снова поворачивая ее.

Дверь заперта. Изнутри.

В моем затуманенном сном мозгу проносится мысль, что я случайно заперла ее, когда уходила, или что ручка сломана. В этом доме все настолько обветшало, что душ, печь, розетки и плита постоянно выходят из строя. Мы уже давно научились не пытаться дозвониться до хозяина. Либо Генрих чинит то, что сломалось, либо мы просто живем с этим.

В этом случае я, возможно, смогу починить его сама.

Упираясь краем ногтя большого пальца в замок, я покачиваю ручку, пока не слышу щелчок тумблеров.

— Да, — шиплю я, толкая дверь с заунывным скрипом.

Я торопливо вхожу, предвкушая долгое падение на матрас, но что-то останавливает меня.

Кровать уже занята.

Не просто занята - залита. Простыни, одеяла и матрас намокли и капают. На голых досках вокруг - лужи воды.

И там, на подушке... Эрин. Рыжие волосы рассыпались ореолом, влажные и волнистые. Кожа бледнее молока. Цветы обрамляют ее лицо: зеленые ивовые ветви, алые маки, незабудки, такие же голубые, как ее широко распахнутые глаза.

Я пересекаю пространство, падаю рядом с ней, чувствую, как вода впитывается в мою юбку, когда я поднимаю ее холодную белую руку.

Я смотрю ей в лицо, почему-то веря, что она все еще видит меня, что я могу вернуть ее, если буду продолжать звать ее по имени.

Мои крики эхом отдаются в крошечном пространстве, но не оказывают на нее никакого влияния. Она не сжимает пальцы. Даже ресницы не дрогнули.

Она мертва. Прошло несколько часов. Уже начала застывать.

Я отбрасываю ее руку, ошеломленная ее резиновым холодом. Она больше не похожа ни на Эрин, ни на что-то, связанное с ней.

— Что происходит? — говорит кто-то с порога. — Почему ты кричишь?

Я поворачиваюсь к Джоанне. Она стоит там в пижаме, волосы по-прежнему укутаны шелковым шарфом для сна. Я благодарна, что это она, а не кто-то другой, потому что она поддерживает наш дом в рабочем состоянии, она всегда знает, что делать.

Только не сейчас.

Джоанна смотрит на Эрин с тем же ошеломленным выражением лица, что и я. Она окаменела на месте, десять тысяч лет пролетели в одно мгновение.

Она не спрашивает, все ли в порядке с Эрин. Она увидела правду раньше, чем я. Или она была более готова принять ее.

Фрэнк подходит к ней сзади, не видя ее, потому что Джоанна загораживает дверной проем.

— Что ты… — начинает он, перегнувшись через ее плечо.

— Не подходи, — рявкает Джоанна. — Нам нужно вызвать полицию.

Я вместе с остальными жду на лестнице, напрягая все тело в ожидании звука сирен.

Кэрри прижалась к Питеру и тихонько плачет.

Фрэнк решил, что мы его разыгрываем, и не спускался вниз, пока мы не позволили ему заглянуть в комнату. Сейчас он сидит у окна, его кожа цвета цемента, обе руки прижаты ко рту.

Мелоди продолжает вышагивать по комнате, пока Генрих не приказывает ей остановиться.

Никто из нас не разговаривает. Возможно, это шок, а возможно, по той же причине Джоанна смотрит на меня из другого конца комнаты, мрачная и молчаливая.

Они знают, что это моя вина.

Никто этого не говорил. Но я чувствую напряжение, взгляды в мою сторону.

Мне не нужно обвинение, чтобы чувствовать себя виноватой. Эрин мертва из-за меня.

Это сделал Шоу, я знаю. Должно быть, он пришел сюда в поисках меня. И когда он нашел мою комнату пустой... Эрин была в соседней комнате.

— Почему она была в твоей постели? — спрашивает Джоанна, прорываясь сквозь тихое хныканье Кэрри.

— Я не знаю.

Здесь не настолько жарко, чтобы Эрин легла туда спать. Шоу, должно быть, отнес ее туда, до или после того, как он... сделал с ней все, что, блядь, он еще сделал.

— Кто-нибудь из вас что-нибудь слышал? — спрашиваю я остальных, не встречаясь взглядом с Джоанной, хотя ее комната находится рядом с комнатой Эрин.

— Я слышала стук, — жалобно говорит Кэрри. — Но я не знала - все постоянно так шумят. Я ничего не подумала, просто легла спать.

Она снова разражается рыданиями, прижимаясь к плечу Питера. Она вымазывает соплями весь его рукав, но Питер просто притягивает ее ближе, обнимая рукой ее затылок.

— А ты? — Генрих обращается к Джоанне.

— У меня были затычки в ушах, — раздраженно отвечает Джоанна. Она всегда раздражительна, когда расстроена, предпочитая гнев уязвимости. Именно поэтому с ней никто не возится.

— Где ты была? — спрашивает меня Мелоди.

Мелоди - новая соседка по комнате, и я не знаю ее так хорошо, как остальных. Она худая и щуплая, ее короткие черные волосы торчат во все стороны, а тапочки шлепают по линолеуму, когда она снова вышагивает.

Не знаю, хотела ли она высказать обвинение, но теперь и она, и Джоанна, и Фрэнк, и Генрих смотрят на меня.

— Я была в студии Коула Блэквелла, — признаюсь я.

— Всю ночь?

Мелоди упорствует, ее голова дергается в мою сторону, как птица, натасканная на червяка.

— Да, — жестко отвечаю я. — Всю ночь.

Обычно это вызывает шквал назойливых вопросов со стороны Фрэнка. Только такой уровень ужасности мог заставить его замолчать.

Две последние соседки по комнате, Джосс и Бринли, спускаются по лестнице, сонно моргая. Сестры одеты в одинаковые халаты, одинаково потрепанные и одинаково полные дыр.

— Что происходит? — спрашивает Джосс.

— Как так получилось, что в нашу комнату капает вода? — говорит Бринли.

Прежде чем кто-то успевает ответить, перед нашим домом останавливаются два крузера, за ними следует машина скорой помощи. Фары включены, но сирены не возвещают об их прибытии.

— Какого черта? — говорит Джосс.

Мой телефон вибрирует в кармане. Вытащив его, я вижу на дисплее имя Коула.

Я беру трубку, отворачиваясь от хмурой Джоанны.

— Почему у тебя дома копы? — требует Коул.

Я поспешно выхожу из гостиной, прижимая телефон к уху и понижая голос, чтобы остальные не услышали.

— Как ты...

— Не бери в голову. Что они там делают?

— Он убил Эрин, — шепчу я в трубку, моя рука дрожит, когда я пытаюсь прижать ее к уху. — Он убил ее, Коул. В моей гребаной постели. Я пришла домой и нашла ее...

— Кому ты рассказала? — перебивает Коул.

— Я... что ты имеешь в виду?

— Ничего не говори копам, — приказывает Коул. — Ни черта.

— Я должна им сказать! Он убил Эрин. Он убил и всех остальных девушек, я в этом уверена.

Я спешу вглубь дома, стараясь, чтобы никто из моих соседей не подслушал, но копы уже стучат в дверь. Я должна вернуться.

— Они ничего не смогут сделать, — говорит Коул. — Ты только усугубишь ситуацию.

— Как ты можешь...

— Что ты делаешь? — говорит Джоанна.

Она проследила за мной до самой столовой. Ее руки сложены на груди, а глаза сужены - ни намека на обычное дружелюбие между нами.

Я резко завершаю разговор, убирая телефон обратно в карман.

— Это был Коул, — говорю я.

Джоанна двигает челюстью, словно пережевывает что-то, чего я не вижу.

— Полиция уже здесь, — напоминает она мне. — Они захотят с тобой поговорить.

Я следую за ней в гостиную, мое сердце уже бешено колотится. Я виновата. Коул сказал, что я должна держать рот на замке, но я никак не могу этого сделать. Эрин мертва. Шоу убил ее, я в этом уверена. Его нужно посадить в тюрьму, сегодня же, прямо в эту минуту.

Я следую за Джоанной в гостиную, где два офицера в форме уже допрашивают моих соседей по комнате. Джосс и Бринли только сейчас узнали, что тело Эрин находится наверху. Джосс повторяет: «Вы серьезно? Вы говорите, что она мертва?», как будто она может плохо слышать. У Бринли начинается гипервентиляция.

Санитары поднимаются по лестнице. Они не смогут помочь Эрин, но, вероятно, проверяют, чтобы убедиться. Я вспоминаю ощущение холодной, резиновой плоти Эрин, скованность ее суставов, и мой желудок делает медленное, тошнотворное сальто.

— Кто нашел ее? — спрашивает один из офицеров.

— Я, — отвечаю я, делая шаг вперед.

Офицер оглядывает меня, быстро и испытующе. Его спокойное лицо не выражает никакой реакции, но я уверен, что он знает, что я нервничаю, что я потею, что меня трясет от чувства вины, страха и абсолютного опустошения.

— Вы знаете, что с ней случилось? — спрашивает он.

— Нет, — качаю я головой. — Но я знаю, кто это сделал.

Десять часов спустя я торчу в комнате для допросов в полицейском участке.

За эти часы я несколько раз засыпала, настолько измотанная, что ни стресс, ни разочарование, ни жгучий черный кофе не могут заставить меня проснуться.

Каждый раз, когда я засыпаю, в комнату под каким-то неубедительным предлогом врывается полицейский, встряхивает меня и снова уходит. Так я узнаю, что они наблюдают за мной через одностороннее стекло, и понимаю, что я точно подозреваемая.

Офицер Хокс дважды возвращался, чтобы задать мне вопросы.

Я рассказала ему все, что знаю об Аласторе Шоу, но ничего о Коуле.

И мне чертовски хреново от этого.

Я сказала себе, что это не имеет значения. Коул не убивал Эрин. Он все время был со мной.

Но он убивал других людей.

Я прижимаю ладони к глазам, пытаясь отгородиться от унылой комнаты для допросов - холодного металлического стола, унылой чашки кофе из пенопласта, жирного блеска одностороннего зеркала.

Я не знаю, знает ли он. Я не знаю, что он сделал.

Нет, знаешь. Он рассказал тебе.

Я помню лицо Коула в ночь вечеринки на Хэллоуин. Каким неподвижным оно стало и каким твердым, каждая черточка, вырезанная в плоти:

— Я разделываю людей с точностью... Он делает то же, что и я.

Может, он хотел меня напугать?

Он определенно пытался напугать меня.

Но это не значит, что он лгал...

Так почему же я пошла к нему домой прошлой ночью? Почему я позволила ему обхватить себя руками? Почему я позволила ему привязать меня к столу?

Потому что он не бездушный монстр, каким бы он ни притворялся. Я вижу в нем гораздо больше, чем это.

А вот Шоу...

Дверь со скрипом открывается еще раз. Это Хоукс, его форма выглядит не так безупречно, как утром, а щетина прочерчивает линию челюсти.

Он садится напротив меня, кладет папку на стол между нами.

— Вы нашли Шоу? — спрашиваю я.

— Да, я нашел его, — спокойно отвечает Хокс.

— И?

Я едва держусь в кресле - от нервов и воздействия мерзкого кофе двойной заварки. Я устала и нервничаю, не самое лучшее сочетание.

— Он узнал Эрин, как только мы показали ему фотографию. Но он говорит, что знал ее только по случайной встрече шесть недель назад. Он говорит, что с тех пор не видел ее.

— Он лжет!

— У него есть алиби, — категорично заявляет Хокс. — Прошлой ночью он был с девушкой. Мы с ней разговаривали.

— Тогда она тоже врет! Или она заснула, или... что-то еще, — слабо отвечаю я.

— Почему вы так уверены, что это он? — говорит Хокс, вертя ручку между пальцами.

Хоукс моложе сорока, у него атлетическое телосложение, очки в черной оправе и тщательно начищенные ботинки. Его тон вежлив, но он ни на секунду не обманывает меня. Я провела достаточно времени рядом с Коулом, чтобы понять, когда меня проверяют.

Медленно, словно в сотый раз, я повторяю, — Потому что Шоу - это тот, кто выкрал меня с улицы шесть недель назад. В ту самую гребаную ночь, о которой мы говорим, он трахнул мою соседку, а потом украл ее документы и выследил меня до моего дома.

— У меня здесь отчет о происшествии, — говорит Хокс, слегка постукивая кончиками пальцев по папке.

По моей шее пробегает жар, когда я вспоминаю прищуренный взгляд офицера Хреноголового - его оскорбительные вопросы и долгое молчание после каждого ответа.

— Этот коп был троглодитом, — сплюнул я. — Удивляюсь, как он мог печатать.

Не обращая на это внимания, Хокс замечает,— Здесь ничего не сказано о Шоу.

— Это потому, что я не знала, что это он, когда составляли отчет.

— Потому что вы никогда его не видели.

Мой румянец становится все глубже.

— Я не видела его лица. Но я видела, какой он большой. Я чувствовала это, когда он нес меня. И я слышала его голос.

Я добавляю последнюю часть с отчаянием. В тот момент я не узнала голос Шоу - он произнес всего несколько слов, и его тон был ровным, совсем не похожим на его обычное обаяние. Но я видела, как Коул может включать и выключать его по своему желанию. Я не сомневаюсь, что Шоу - такой же искусный актер.

— У офицера Миккельсена возникли некоторые сомнения по поводу вашего рассказа о том вечере, — говорит Хокс, снимая очки и тщательно их полируя. В его голубых глазах, не прикрытых линзами, отражается что-то, не похожее на зеркало. Он может видеть снаружи, но я не могу видеть внутри.

— Он был некомпетентным куском дерьма, — шиплю я, оскалив зубы.

— Он думал, что вы все выдумали. Он думал, что вы сами это сделали.

Мне хочется разорвать эту папку и швырнуть осколки в лицо Хоксу.

С огромным усилием я говорю, — Вы смотрели на фотографии? Вы видели это?

Я поднимаю руку, оттягивая рукав платья. Заставляю его взглянуть на длинный уродливый шрам, идущий по запястью, все еще красный и рельефный, синюшный, как клеймо.

— Я не делала этого с собой.

Хокс осматривает мое запястье, как бы мысленно сравнивая его с фотографиями в папке. В отличие от офицера Хреноголового, он не упоминает о других шрамах, старых, и за это я ему благодарна.

— Должно быть, вам потребовалось немало мужества, чтобы взять себя в руки и выйти на дорогу, потеряв столько крови, — говорит он.

Его голос мягкий и низкий, выражение лица нежное, когда он переводит взгляд с моего запястья на лицо. Возможно, он просто подливает мне масла, пытаясь заставить меня ослабить бдительность. И все же я чувствую, как мои плечи расслабляются в сгорбленном положении.

— Мне повезло, — говорю я. — Если бы за мной не приехала машина, я была бы мертва.

— А почему Эрин мертва? — спрашивает Хокс. — Зачем Шоу понадобилось причинять вред вашей соседке?

Здесь мы вступаем на опасную территорию.

Я не могу говорить об одержимости Шоу Коулом. Я вообще не должна говорить о Коуле.

Может, это неправильно, что я защищаю его, но я чувствую, что вынуждена это сделать. Я рассказывала Коулу то, что никогда никому не рассказывала, и он делал то же самое со мной. Какими бы секретами он ни делился, я не собираюсь выкладывать их копам.

Это не поможет Эрин в любом случае.

— Шоу приставал ко мне в тот вечер, когда проходила художественная выставка. Эрин прервала нас. Он напал на меня позже той ночью. Думаю, он думал, что я мертва. Когда он увидел меня на вечеринке в честь Хэллоуина, это снова разожгло его. Он вломился в мой дом, а поскольку меня там не было, вместо меня он убил Эрин.

— Вы были в доме своего парня? — говорит Хокс.

Теперь я стала цветом светофора. Называть Коула своим парнем как-то неправильно, но все, что я могу сделать, - это кивнуть.

— Верно.

— Он сейчас на улице, поднимает шум, — говорит Хокс, наблюдая за моей реакцией.

К несчастью для меня, у меня дерьмовый покер-фейс. Уверен, Хокс может сказать, насколько сильно это меня удивляет и радует.

— Правда?

— Он угрожает вызвать целую команду адвокатов, если я не выпущу тебя.

— Полагаю, я могу уйти в любой момент. Меня не арестовывали.

— Верно, — говорит Хокс. — Так почему же вы этого не сделали?

— Потому что Эрин мне небезразлична. Она не просто соседка по комнате, она одна из моих лучших подруг. И ее убили в моей гребаной постели. Это была моя… — Я тяжело сглотнула. — Я чувствую ответственность.

— Ты хочешь помочь, — говорит Хокс, наклоняясь вперед через стол, его голубые глаза смотрят на мои.

Я киваю.

— Тогда расскажи мне кое-что...

Он открывает папку, достает фотографию и протягивает ее мне через стол.

Фотография была сделана сверху и смотрела прямо на Эрин. Я уже видела все, что на ней изображено: ее руки, раскрытые по обе стороны от нее, ладонями вверх. Цветы, разбросанные по ее животу. Ее рыжие волосы, растрепанные, как водоросли на мокрой постели.

— Почему ее убили именно так, устроили именно так? — Хокс показывает на мокрую постель. — Почему ее утопили?

— Утопили? — говорю я в пустоту.

— Это была причина смерти. Кто-то засунул ей в рот воронку и заливал воду в легкие, пока она не задохнулась.

Я медленно качаю головой, глядя на ее бледное, испуганное лицо. Ее поза озадачивает меня не меньше, чем когда я впервые нашла ее. Эрин совершенно не похожа на себя, лицо очищено от макияжа, одета в старомодное платье, серебристое и расшитое бисером...

— Это платье не ее, — говорю я, нахмурившись.

— Вы уверены?

— Она бы не надела что-то такое...

Я задерживаюсь. Медленно поворачиваю фотографию так, чтобы Эрин лежала горизонтально, а не вертикально. Я прищуриваюсь на ивовые ветви, на красные маки...

— Что это? — резко говорит Хокс.

— Это... картина.

— Что вы имеете в виду?

Я выпустила дыхание, которое задерживали, становясь все более уверенной с каждым мгновением.

— Он изобразил ее как Офелию.

— Вы говорите о Гамлете?

— Да. Джон Эверетт Милле нарисовал сцену, где Офелия тонет в реке. Вот так она выглядит, — я протягиваю фотографию. — Шоу воссоздал картину.

Хокс берет у меня фотографию и рассматривает ее заново, выражение его лица скептическое.

— Я же говорила вам! — настаиваю я. — Шоу - художник. Он должен знать эту картину.

— Вы все художники, — говорит Хокс, убирая фотографию обратно в папку. — Вы, Шоу, Эрин... все ваши соседи по комнате.

— Кроме Питера, — поправляю я.

— Это не указывает на Шоу, — говорит Хокс.

— Тогда что же?— Я огрызаюсь.

— Физические доказательства.

— Он не настолько глуп, чтобы оставлять улики. Вы никогда не находили улик ни на одной из жертв Зверя.

— Вы думаете, Шоу - это Зверь из залива? — Теперь Хокс точно думает, что я хватаюсь за соломинку. — Почерк совершенно разный.

— Это Шоу, — настаиваю я. — Говорю вам.

Хокс вздыхает, отодвигает стул и встает, как будто у него болит спина. Он нажимает на переносицу большим и указательным пальцами, затем снова надевает очки.

— Пойдем, — говорит он. — Пока твой парень не создал еще больше проблем.

Он выводит меня из комнаты для допросов и ведет по коридорам, проходящим через полицейский участок.

Несколько офицеров смотрят на меня, когда мы проходим мимо. Выражения их лиц подозрительны и недружелюбны - они злятся, что Хокс меня отпускает.

— Как раз вовремя, черт возьми, — рявкает Коул, как только видит меня.

При виде его меня охватывает теплое чувство облегчения. Его высокая, суровая фигура, пугающая при неправильных обстоятельствах, кажется невероятно обнадеживающей, когда он действует от моего имени. Очевидно, что он терроризировал офицеров, устраивая ад, пока они не выпустят меня.

Наглости ему не занимать, чтобы заявиться в полицейский участок и начать лаять приказы. Наверное, это и есть богатство и привилегии: ты никогда не нервничаешь, даже когда виноват как грех.

Я спешу к Коулу и позволяю ему обхватить меня за плечи, защищая от взглядов дюжины полицейских.

— Они что-нибудь тебе сделали? — рычит он. — Они причинили тебе боль? Преследовали тебя?

— Нет, — говорю я. — Офицер Хокс был предельно вежлив.

Это только усиливает враждебность Коула. Он крепко прижимает меня к себе и злобно смотрит на Хоукса.

— Если захотите поговорить с ней еще раз, можете позвонить моему адвокату, — говорит он, пренебрежительно бросая визитную карточку на стол информации.

Хокс смотрит, как визитка приземляется, но не делает никакого движения, чтобы взять ее. Его холодные голубые глаза смотрят на Коула так же, как и на меня, вбирая в себя каждую деталь и ничего не упуская.

— Я свяжусь с вами, — говорит он.

Коул выводит меня из полицейского участка на улицу.

Я в шоке от того, что уже полностью стемнело, весь день прошел, пока я сидела в этой комнате без окон.

— О чем ты, черт возьми, думала? — требует Коул, разворачивая меня так, что я вынуждена смотреть прямо в его разъяренное лицо.

— Я должна была рассказать им о Шоу! — кричу я. — Он убил Эрин! Возможно, он был там, чтобы убить меня. Она мертва, и это моя вина.

— И что из этого вышло? — насмехается Коул. — Ты видела, как они вели его в наручниках?

— Нет, — признаю я.

— Конечно, нет! Это не первое его гребаное родео. Шоу умен. Он знает, как замести следы.

— Тогда что же мне делать? — буркнула я.

Коул берет мое лицо обеими руками. Он наклоняет мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Ты будешь делать именно то, что я скажу.

Я пытаюсь стряхнуть его, но он слишком силен. Мое лицо горит везде, где его пальцы касаются кожи. Я смотрю в эти глубокие темные глаза, которые приковывают меня к месту, сильнее, чем его хватка.

— Ты попробовала по-своему, — говорит Коул. — Теперь пришло время попробовать по-моему.

— Что это значит?

— Ты переедешь в мой дом сегодня вечером. Я пришлю кого-нибудь забрать твои вещи. Ты останешься со мной, рядом со мной, каждую гребаную минуту в день, чтобы я мог обеспечить твою безопасность. А когда придет время разбираться с Шоу... это тоже будет мой путь.

— Ты хочешь, чтобы я переехала к тебе? Это безумие.

— Ты хочешь остаться в живых? Или хочешь стать следующей картиной Шоу?

— Не шути так, — огрызаюсь я. — Не говори так об Эрин.

— Это не гребаная шутка. И это не игра. Еще один твой трюк с побегом без меня, и Шоу выпотрошит тебя, как рыбу. Я единственный, кто может тебя защитить. Если только ты не хочешь рискнуть офицером Хоуксом, — усмехается Коул.

Я делаю глубокий вдох, обдумывая варианты.

Их немного, и они меня не привлекают.

Что мне делать - вернуться домой в «Victorian», избегать Джоанны, спать в комнате, где убили Эрин? Надеяться, что Шоу подождет несколько дней, прежде чем вернется, чтобы закончить работу?

С другой стороны...

Я видела лицо Коула, когда он пристегнул меня к столу. Когда он взял под контроль мое тело, пока я не могла думать или даже дышать, пока он не вырвал из меня мои самые сокровенные тайны, а я была хромой и беспомощной, умоляя о большем...

Мы не будем соседями по комнате.

Скорее, учителем и учеником.

Наставник и протеже.

Скульптор и глина.

Дыхание вырывается длинным вздохом, серебристым шлейфом в холодной ночи, моя душа покидает тело.

Коул стоит на месте, ожидая, что я решу.

Сжав кулаки по бокам, я говорю,— Думаю, у меня нет выбора.

Коул улыбается, его зубы сверкают в темноте.

— Никогда не верь в это, Мара. Вот что дает нам силу: у нас всегда есть выбор.

Он протягивает мне руку ладонью вверх, его длинные тонкие пальцы бледнеют в лунном свете.

— Пришло время сделать свой. Каким он будет?

Я беру его руку, и его пальцы смыкаются вокруг моей.

— Отвези меня домой.