Сын (не) для дракона

Глава 10

Пока я пыталась воспроизвести в памяти все, что знаю о маньяках, и сопоставить это с тем, что я уже успела узнать о драконе, впереди показались высокие каменные ворота. По обеим сторонам от них высились башни, а толстая и крепкая на вид стена уходила куда-то в бесконечность. Кольцо огня, зависшее прямо в воздухе, окружало город. Что ж, местные власти знают толк в безопасности.

Над аркой открытых ворот красовалось огромное полотно с изображением увенчанного короной сердца и скрещенных снизу мечей.

— Вот ведь кусок заледенелой кошачьей мочи! — выругался дракон.

Я засмеялась и решила блеснуть осведомленностью:

— Королевский герб?

— Он самый, — рыкнул дракон. — Нашел время путешествовать, чтоб его.

Стоило нам приблизиться к городу, как до ушей долетели музыка, смех, а до носа — запахи жареного мяса и жженого сахара. За стенами явно царил праздник, готовящийся плавно перетечь в ночной загул.

— Это драконий город?

— А ты не знаешь? — тон моего спутника был мрачным, но он продолжал направлять коня прямо к воротам. — Хотя откуда тебе, ты дальше соседней деревни и не выходила, наверное. Это Сату, смешанный город: здесь живут и люди, и драконы. Постарайся вести себя незаметно: судя по гербу, сегодня здесь остановился королевский двор.

— Королевский двор… остановился… в смысле?

Дракон вздохнул и так сильно натянул поводья, что конь недовольно всхрапнул и дернул головой. Дракон тут же спохватился и, перегнувшись через меня, погладил его по шее извиняющимся жестом.

— Два раза в год, поздней весной и ранней осенью, королевский двор путешествует, — спокойно начал рассказывать он, пока я рассматривала, как закатные лучи раскрашивают розовым городские стены. — Это развлечение, традиция, называй как хочешь. Нам не повезло, что как раз сейчас вся эта мошкара осела в Сату. Так что веди себя тихо, нам нужно будет найти трактир, чтобы переночевать. К счастью, я знаю одну, где мне всегда рады и выделят лучший номер.

Мошкара — занятное обозначение для короля и придворных. И без гадания у бабки Эсмеральды я могу сказать, что дракон их недолюбливает.

— А ты как… м… георцог… и граф! разве не должен поприветствовать короля? Эти земли ведь принадлежат тебе?

— Сату — вольный город, он принадлежит сам себе. Но ты права, — по его тону я поняла, что дракон скривился. — Я должен поприветствовать короля, принести ему дары и пригласить в Бьертан. Делать я этого не хочу, так что постарайся вести себя тихо и не привлекать внимания. На этой кляче — прости, Туман, это было грубо, — без свиты и с селянкой под боком я сойду за горожанина.

— На мне драконий ошейник, — заметила я. — Может, снимешь, чтобы на меня точно никто не обратил внимания?

Дракон хмыкнул.

— Хорошая попытка, но нет. Вира — это право любого дракона, а не только высшей аристократии. Мы тихо здесь переночуем, купим то, что нужно, и на рассвете, пока придворные и его величество изволят спать, уедем.

Я коснулась горла ладонью: ошейник больше напоминал вплотную прилегающее к коже ожерелье, одно из тех, что любят носить неформальные подростки в моем мире, чем оковы. Ладно.

Не привлекать внимание, говоришь? Сложновато это сделать, когда я об этом мире знаю примерно ничего.

***

Но, стоило нам приблизиться к воротам, как я поняла: постараться придется для того, чтобы выделиться из толпы, а не наоборот. Я понятия не имела, как выглядит Сату в обычные дни, но сейчас он больше всего был похож на место, где произошли одновременно ярмарка, карнавал и день ВДВ.

Улицы были битком набиты людьми и драконами — я быстро поняла, что последние отличаются более богатой одеждой и правом носить оружие. Даже у женщин-дракониц к поясу были пристегнуты небольшие кинжалы, больше похожие на украшения.

— Зачем драконам оружие? — спросила я, перекрикивая окружающий шум. Он состоял из голосов, смеха, звука льющегося из огромных бочек пива, ругани, музыки и треска вспыхивавшего то тут, то там пламени.

Чтобы докричаться до дракона, мне пришлось откинуться ему на грудь и задрать голову.

— Дань традиции, — я почувствовала, что он пожал плечами. Низкий голос гулом отдавался в моем теле. — К тому же иногда использовать меч намного проще, чем магию. Магия требует сил и концентрации, а меч — простое и быстрое оружие. Ты же не станешь доставать лопату, чтобы снять со стола крохотный кусочек хлеба, ты возьмешь его руками. Так и здесь.

Занятные у него аналогии, конечно.

Я продолжала вертеть головой, разглядывая город. Достаточно широкая улица, по которой из-за толпы людей передвигаться можно было только медленно. По обеим сторонам дороги — добротные каменные дома, украшенные рисунками: змеями, драконами, солнцами, мечами, спиралями огня… Каждый дом был расписан различными вариациями одного и того же рисунка, оттого выглядел нарядно, как пасхальное яйцо.

— Это гербы, да? — догадалась я.

— Да, это дома драконов.

— А где живут люди?

— У стен. Некоторые, слуги, в подвалах драконьих домов. Или в пристройках.

Ага. Город смешанный, но драконы, как ни крути, равнее. Я стала внимательнее приглядываться к толпе: благо, то, что я сидела на коне, давало мне такую возможность.

На первый взгляд казалось, что люди и драконы заняты одним и тем же: кто-то выпивает из деревянных кружек, кто-то беседует, кто-то что-то продает или покупает с прилавков.

Мне в глаза бросился небольшой навес, под которым драконица наколдовывала прямо из воздуха огненные фигурки и заставляла их танцевать по плечам и по головам стоящих тут же драконят, одетых в умильные крохотные камзольчики.

Это было похоже на передвижной театр марионеток и завораживало, как и гибкая красота драконицы, и струящиеся с кончиков ее пальцев струи огня. Пахло порохом и сахарными леденцами, которые продавали неподалеку. Наверное, поэтому я не сразу обратила внимание: человеческие дети не рискуют даже подходить близко, хотя по любопытным мордашкам было видно: им интересно до одури.

— А сколько лет уже правят драконы? — опять обернулась я к своему источнику знаний о местной истории, обычаях, флоре и фауне.

Дракон, занятый тем, чтобы провести коня через плотную очередь людей, выстроившихся за пивом (рядом стояли еще бочки, но там, судя по всему, наливали только драконам), ответил не сразу:

— Ты не знаешь таких цифр.

Я открыла рот, чтобы поспорить, и тут же закрыла. В целом, логично, если допустить, что я ни разу не выходила за пределы деревни. Ну и пожалуйста.

— А король уже сколько правит?

Дракон помолчал.

— Твой дед еще, наверное, не родился, когда Ариана короновали. Да куда ты!.. Чтоб тебя кошка сожрала!

Дракон еле успел удержать коня, чтобы тот не наступил на ногу перебегающему дорогу ребенку: человеческому мальчишке, одетому в тканевую куртку и коричневую шапку-колпачок. Как назло, ребенок замер, уставился на нас огромными глазищами. Объехать его было совершенно невозможно: может, в другое время дорога и была посвободнее, но сейчас здесь толпились люди и драконы, зазор найти было не так уж просто.

Я думала, дракон рявкнет на него или попросит отойти с дороги, но тот только дернул поводья вправо, пытаясь ребенка все-таки обогнуть. В этот же момент под копыта коня бросилась женщина, подхватила мальчика на руки и, бросая на дракона испуганные взгляды, потащила подальше, проталкиваясь сквозь толпу.

— Значит, дед еще не родился, — вслух повторила я. То есть, лет сто назад, может и больше. Дивная стабильность, однако. Из уроков истории я помнила, что в нашем мире короли менялись куда как чаще и не всегда умирали своей смертью. — А у него древняя… — интересно, деревенская девушка может знать слово «династия»? — А его отец тоже был королем? И отец его отца?

Откуда-то вкусно запахло жареным мясом, и я заозиралась: сбоку от дороги прямо в воздухе, со всех сторон окруженная огнем, готовилась туша, кажется, кабана. Удобно все-таки владеть магией.

Подняв голову, я увидела вьющиеся в небе огненные искорки, которые то разлетались в разные стороны, то собирались, образуя узоры, то взрывались маленькими салютами. Дело близилось к закату, небо уже начало розоветь, и маленькое светопредставление смотрелось на этом фоне особенно красиво.

— Вы, люди, вообще ничем дальше своего забора не интересуетесь? — дракон наклонился ко мне, пытаясь заглянуть в лицо, и мы оба чуть не упали.

Затекшие мышцы ног тут же дали о себе знать коротким уколом боли.

— Хотя ты же еще и женщина… Конечно, что ты знаешь, кроме поля и шитья. — Вот как хочется ему врезать! — Ариан женился на принцессе. Титул короля он получил по наследству от ее отца, Карола Третьего Живого. Кошак беспородный… — последнее дракон бросил себе под нос, думая, что я не услышу.

Интересно. То есть, удачно женился. Прям как мой почти бывший муж Женя, не к ночи будет упомянут. Или как Тобар, взявший в жены Илинку.

И почему дракон постоянно поминает кошку? Я, конечно, тоже больше собачница, но тут явно что-то другое.

— Нам нужно к противоположному концу стены, к улице Сухого дерева, но через центр мы не поедем, лучше окраинами, — говоря это, дракон направил коня в узкий просвет между домами.

— А почему?

— На Центральной площади пирует король, — в эту фразу дракон вложил столько презрения, что я поежилась.

В узкой боковой улочке толпилось не меньше народу, чем на центральной. Кто-то что-то продавал с невысоких деревянных столов, кто-то о чем-то разговаривал, кто-то шел по своим делам.

— Откуда столько народу? — прошипела я.

Московское метро в час пик, ей-богу.

— Большая часть путешествует вслед за двором, — откликнулся дракон. — В надежде получить объедки, свежие сплетни, войти в состав придворных, сделать выгодную партию — мало ли причин.

— А двор вообще многочисленный?

— Ты таких цифр не знаешь. Бездельники и пустозвоны.

— Ты много времени провел при дворе? — я спросила это громко и тут же спохватилась: чем дальше мы отъезжали от главной улицы, тем тише становилось, и мой голос гулко оттолкнулся от стен, заполнив собой все пространство небольшой улицы.

— Достаточно, чтобы понять: мне среди них не место. А теперь сделай милость, помолчи. На нас оглядываются.