Ghost_Valley_Tafgay

Пролог

Сентябрь 2018

— Ты счастлив?

Райан Прайс не понял, к кому обращался тренер Купер — к нему или к компьютеру, от которого не отрывал взгляда. Честно говоря, Райан уже и не помнил, каково это — чувствовать себя счастливым, но признаваться в таком было бы неловко, поэтому он просто ответил:

— Конечно.

— Отлично, — рассеянно произнёс тренер. — Рад это слышать. Уже нашёл жильё?

— Пока живу в отеле, но присматриваю…

— Полагаю, ты эксперт по переездам между городами. — Тренер наконец перевёл взгляд на Райана и улыбнулся, словно придумал самую забавную шутку в мире. — У тебя уже почти полный набор, верно?

— Да, — Райан даже не попытался улыбнуться в ответ. — Почти полный.

Тренер откинулся на спинку кресла и скрестил на груди мускулистые руки. Брюс Купер был, пожалуй, в лучшей форме, чем любой игрок «Торонто Гардианс». Сам он никогда не выступал в НХЛ, но поддерживал тело в идеальной кондиции, словно намекая подопечным, что в любой момент может надеть коньки и заменить любого из них.

— Ну, ты знаешь, зачем ты здесь. Мне не нужно рассказывать, какой ты игрок, и чего мы от тебя ждём. Уверен, ты понимаешь.

Он перестал улыбаться и пристально посмотрел на Райана.

Райан прекрасно понимал, о чём шла речь. То же самое с семнадцати лет говорили ему все тренеры: нам нужно, чтобы ты выбивал дерьмо из соперников, угрожающих тем, кто реально играет.

— Да, тренер, — ответил Райан.

Он только что закончил первую тренировку с «Гардианс», и она прошла… нормально. Некоторые игроки бросали на него любопытные взгляды, но никто не проявлял особого дружелюбия. Очевидно, репутация Райана бежала впереди него.

— Защита Кента — приоритет, — произнёс тренер. — Язык у него без костей, но мы не хотим, чтобы он пострадал. Парни дважды подумают, прежде чем лезть к нему, зная, что придётся, ну, типа, заплатить цену (здесь игра слов, прайс — цена — прим. пер.).

Он ухмыльнулся.

Райан поморщился.

— Ага. Понял.

— Отлично, — бодро отозвался тренер. — Ещё хотел обсудить, как ты… ладишь с товарищами по команде.

Райан Прайс провёл языком по передним зубам, соскребая остатки четырёх таблеток Тумса, которые разжевал перед входом в кабинет нового тренера. Хотелось, чтобы антиацид как можно скорее попал в желудок.

— Дело не в том… — попытался объяснить Райан. — Не в том, что я с кем-то не ладил. Просто… держался особняком. Наверно.

Тренер нахмурился.

— «Гардианс» — команда, Райан. На льду и вне льда. Команды строятся на доверии и товариществе.

— Знаю. Я постараюсь.

— Рад слышать, — произнес тренер, словно вопрос был решён.

Райан же не рассчитывал на особое сближение с кем-либо из товарищей по команде.

Врожденная неловкость, застенчивость, тревожное расстройство, аэрофобия и — ах да — гомосексуальность отнюдь не делали его душой компании в раздевалке.

Но он собирался приложить все усилия….

— И ещё, слушай. — Тренер понизил голос, наклонившись ближе. — Ты ведь не сорвёшься, как тогда, правда?

Райан опешил. Вау. Не в бровь, а в глаз.

— Я… работаю над этим.

Тренер прищурился.

— Работаешь как? Медитация, йога или типа того?

— Нет. Ну, отчасти. Скорее, помогает терапия. И у меня есть рецепт…

— Значит, ты держишь это под контролем. Хорошо. — Тренер махнул рукой, явно радуясь завершению разговора. — Пройдёшь тренировочный лагерь, а там решим, где тебе место в команде.

— Понял, тренер.

Когда тренер вернулся к своему компьютеру, Райан поднялся, кивнул и вышел. Беседа мало отличалась от тех, что велись с предыдущим тренером. Или со всеми предыдущими. Наводи ужас на льду и веди себя нормально вне его.

Райан направился в раздевалку, чтобы подготовиться к тестированию физической подготовки, которое «Гардианс» запланировали на вторую половину дня. Там он заметил звёздного игрока Торонто, Далласа Кента, беседующего с другим ключевым игроком, Троем Барреттом. Кент, низкорослый для хоккеиста, с блондинистыми волосами и бледно-голубыми глазами, не казался Райану привлекательным — в основном из-за надменности, написанной на лице. Барретт выглядел симпатичнее — с пронзительными синими глазами и тёмными волосами — но всё равно не во вкусе Райана.

Райан решил, что стоило представиться людям, которых ему предстояло защищать. Подойдя ближе, он услышал, как Кент в подробностях расписывал Барретту свои сексуальные похождения прошлой ночью. Кент даже не взглянул на Райана, когда тот приблизился, вынудив его неловко стоять, пока не закончил свою пошлую историю.

— Клянусь богом, я думал, она потеряет сознание!

Барретт рассмеялся. Райан откашлялся, и Кент наконец поднял взгляд.

— О. Привет.

В его тоне угадывалась насмешка.

— Привет, — глупо отозвался Райан. Он протянул руку. — Я Райан.

Кент уставился на его ладонь, затем переглянулся с Барреттом. Наконец, коротко пожал её со словами:

— Я думал, ты съехал с катушек.

— Нет, — ответил Райан, чувствуя, как щеки и шея заливаются краской. — У меня все под контролем.

Барретт фыркнул. Кент посмотрел на Райана, как на клубок гремучих змей.

— Блядь, надеюсь, что так, Рыжий.

Райан стиснул челюсти. На это прозвище он отзываться не собирался.

— Райан, — поправил он, выпрямляясь и расправляя плечи, чтобы подчеркнуть свой рост. Он позволил проявиться лишь тени своей внутренней ярости, давая понять, что с ним шутки плохи. — А не Рыжий.

Кент примирительно поднял руки.

— Да, как скажешь, чувак.

Он повернулся к Барретту и продолжил свой рассказ, будто Райан больше не стоял рядом.

Отходя к своему шкафчику, Райан почувствовал, как сдавило грудь. К счастью, с подобными приступами он научился справляться.

Вдох на счет два, выдох на три. Вдох на три, выдох на четыре. Вдох на четыре, выдох на пять…

С ним все было в порядке. Все хорошо. Даллас Кент, без сомнения, был конченым мудаком, но Райан справлялся.

Это всего лишь работа. Она не определяет тебя. Ты гораздо больше, чем твоя работа.

На любой работе бывают дерьмовые коллеги, верно?

Он сделал ещё один вдох, затем выдох и принялся копаться в спортивной сумке, просто чтобы занять руки.

— Хочешь скажу по секрету?

Райан вздрогнул от неожиданного вопроса. Обернувшись, он увидел Уайетта Хейса, запасного вратаря Торонто, который играл за команду уже не один год.

— Ну?

Уайетт наклонился к нему и прошептал:

— Даллас Кент — тот ещё козёл.

Райан невольно хмыкнул от удивления.

— Значит не только мне так кажется?

— Черт, конечно нет. Но он же суперзвезда, что тут сделаешь?

Райан мог придумать пару вариантов, как поставить Кента на место.

Уайетт рассмеялся.

— Срань господня, Прайс, не делай такое лицо! Нельзя его бить!

— Знаю. Я и не собирался.

— Ну, если передумаешь, дай знать. Хочу посмотреть.

Райан покачал головой, но улыбнулся. Уайетт Хейс ему однозначно нравился. Уже кое-что.

Он думал, что в этом сезоне всё сложится иначе. Теперь, оглядываясь назад, он не понимал, почему так решил. Ещё с юниорской лиги он послушно исполнял роль «тафгая» в любой команде. Ему это никогда не нравилось — если бы он хотел стать боксёром, пошёл бы по стопам отца. Но Райан хотел быть хоккеистом.

Этим летом, узнав об очередном обмене, он решил с головой погрузиться в тренировки. Работал над катанием, скоростью, силовой подготовкой нижней части тела. Нашёл тренера в Буффало, где тогда еще жил, и вкалывал до седьмого пота: спринты, выпады, приседания и куча других адских упражнений.

В тренировочный лагерь Торонто он приехал в лучшей форме за всю свою жизнь, надеясь, что его наконец воспримут всерьёз как защитника. Он собирался выложиться по полной на предстоящих тестах, но сомневался, что это изменит чье-то мнение относительно его роли в новой команде.

Господи. Райан сомневался, что долго сможет продолжать в том же духе. Но ему придется, а что ещё оставалось делать? Его резюме было довольно скудным.

— Готов пройти через ад? — спросил Уайетт.

Райан понял, что тот имел в виду тесты на физическую подготовку, но сам думал о сезоне в целом.

— Ага. Давай покончим с этим.