Танец с тьмой

Глава 1

Радостно улыбаясь собравшимся гостям, я только и думала, что о том, когда этот кошмар закончится и я наконец-то сниму эти ужасные туфли. Но, к сожалению, все только начинается. Этот вечер предстоял быть долгим, очень долгим. И туфли не были моей единственной проблемой, а точнее не самой главной из них.

Все дело в женихе! Нет, принц что надо. И наследник, и красавец, и… И все. На этом его качества заканчиваются. Хотя может если бы он поменьше открывал рот, я бы еще смирилась с ним, а так… А так я хочу домой. И вот же досада, теперь мой дом здесь.

– Этот союз объединит два великих королевства, – продолжал вещать первый советник, имя которого я еще не успела запомнить, в отличие от его крючковатого носа, которым он уже успел влезть куда ему не следует.

Эх Амара, только приехала, а уже нашла на свою светлую голову несколько проблем, точнее недоброжелателей… Лишь бы не врагов. А то кто меня от них защитит, не этот же златокудрый, самовлюбленный принц?

Я невольно бросила взгляд в сторону своего жениха, вновь подивившись его волосам. Аж зависть берет! Такие золотистые, на вид шелковистые и мягкие, что прямо потрогать хочется. Надеюсь, хоть кудри у него от природы, а то я не хочу каждый вечер видеть своего мужа с бигуди и с сеточкой на волосах. Бр-р-р, и смешно, и страшно одновременно.

А вот его брат кажется совершенно другим. Хотя я с ним еще даже не говорила, так что возможно мои выводы слишком поспешны. Но в отличие от Карлауса, он темноволосый, подтянутый, в нем нет этой раздражающей изнеженности и приторности, а взгляд синих глаз такой суровый и притягательный, что… Не о том думаешь Амара, совсем не о том. А ведь смотря на этих двоих складывается впечатление, что старший именно Жордон, а не мой жених. Хотя и разница в возрасте у них не такая уж и большая, всего-то два года.

– И я могу с уверенностью сказать, что объединив два древних рода… – монотонно бормотал первый советник, распространяя по залу скуку.

Уже нет сил слушать его. Интересно, долго он еще будет об одном и том же говорить? У меня и голова разболелась, но не от затянувшейся приветственной речи первого советника, которого явно уже потянуло не туда, а от резкого, приторно-сладко парфюма стоявшего рядом со мной Карлауса.

Чтобы не фокусироваться на сильном запахе, я вновь прислушалась к словам мужчины.

– … и победой над темными силами. Давайте же с вами вспомни о величайшем подвиге нашего короля…

М-да, такими темпами мы тут до вечера одного первого советника Соулрина будем слушать. Он всегда такой словоохотливый? Ему кто-то говорил, что приветственная речь не обязует затрагивать историю более тридцатилетней давности?

Я искоса посмотрела на Карлауса. Он так гордо выпрямился и расправил плечи, словно победа над лордом Тьмы принадлежит непосредственно ему, а не его отцу. А вот король, слушая речь, сурово хмурил брови и кивал на каждое слово. Его синие глаза задумчиво смотрят вперед, в блестящую толпу разодетых лордов и леди. У него очень запоминающееся, благородное лицо, настолько строгое и гордое, что ему бы пошла куда менее скромная одежда, чем его разукрашенный камнями и бантами бальный костюм, в котором он выглядит мягко говоря комично.

Пробежавшись быстрым взглядом по всей королевской семье Лучезар, плотным полукольцом окружавшей меня, мне неожиданно стало вдвойне некомфортно и… и как-то одиноко. Вот честно, я еще никогда в жизни не чувствовала себя такой забытой. А ведь в этом просторном, отделанном золотом зале столько людей, что от любопытных взглядов невозможно спрятаться. И все так улыбаются мне, но… Но так неискренне. По некоторым улыбкам дам я с легкостью могу сказать, что у кого-то были надежды заполучить в мужья Карлауса, которые рухнули с моим приходом. Вот только мне этот брак не нужен, он нужен моему отцу, стоявшему с матушкой с правой стороны от семейства моего жениха, как-то отдаленно от меня, словно я уже не принадлежу к их семье.

Какие же глупые традиции у этого королевства! Не успела приехать, а меня уже с семьей разделили. Даже моих горничных отослали обратно и предоставили мне новых. Но, судя по всему, они меня уже не очень-то и любят. А все из-за леди Маргинны, которая этим утром так яро набивалась в мои подруги, а потом и привела ко мне мою новую, видно заранее подговоренную прислугу. Что мы не поделили в первый же день? Даже не знаю. Возможно из-за усталости и переживаний я ненароком была чуть-чуть груба с ней или ей так показалось. А может причина кроется в другом. В том же Карлаусе, которым, как я поняла, восхищается вся женская половина населения.

К слову сказать, я тоже была за глаза влюблена в него. Конечно же строго до этого дня, точнее до нашей первой встречи. Просто слухи о его красоте и благородстве разлетаются далеко за границы его королевства и в мыслях он предстает совершенно другим. Еще стоит сказать, что когда наши с ним отцы пришли к соглашению о нашем браке, мне его так расхваливали, что прямо дыхание перехватывало. Вот только одно краткое общение с ним в дребезги разбило все мое представление о прекрасном принце.

– Так как у королевства Луринар наследницей является… – все с тем же самодовольным видом продолжает вещать первый советник.

А его случайно никто остановить не хочет? А то я уже не могу стоять. Как же я ненавижу эти туфли! Но вот всего час назад я в них души не чаяла и они казались мне такими удобными. Но видно в них нельзя ходить дольше десяти минут… А ведь впереди еще танцы! О Боги!

Чтобы снова не отвлекаться на пыточные устройства на ногах, я вновь сосредоточилась на блеклом голосе первого советника. А ведь когда он в довольно наглой манере посмел поинтересоваться размером моего приданного, при этом начав еще завышать его за счет принца – ссылаясь на то, какое чудо мне достанется в качестве мужа, к тому же еще и будущий король – его голос звучал куда живее и в нем слышался неподдельный интерес, словно отец Карлауса пообещал отдать ему часть выторгованных сверх меры золотых. Какое ему вообще дело до моего приданного, когда после свадьбы и коронации, два королевства и две казны сольются воедино?

Суть речи советника, которую он излагает уже минут двадцать – хочу напомнить приветственной речи – заключается в том, чтобы донести до собравшихся, что объединив два королевства под начало королевства Соулрин, мы можем больше не бояться вторжения темных сил. Как будто присутствующие и сами не догадываются с какой целью заключается этот брак.

Сейчас, когда силы Тьмы вновь зашевелились, все только и надеются на объединенную армию двух королевств, так неудачно расположенных прямо у границ Диких Земель. Но королевству Соулрин уже раз удалось сдержать лорда Тьмы с его войском. К тому же после нашей с Карлаусом свадьбы и коронации, армия увеличится вдвое, да и поведет ее никто иной как Марлаус Лучезар, уже раз победивший Тьму.

И вновь мой взгляд переместился на Карлауса. А если отец доверит ему возглавить армию? Судя по всему, он души ни чает в старшем сыне, так что такой вариант возможен, ведь это может прославить его наследника. Но я надеюсь он этого не сделает. Я, конечно, Карлауса почти не знаю, но мужчина с блеском на губах не тянет на героя.

Как же здесь душно! Еще и голова стала болеть сильнее от этого приторного парфюма! Не сдержавшись, я тяжело выдохнула и отвела взгляд в сторону, ведь глаза уже начали слезиться от слишком яркого блеска камней на приталенном жакете моего жениха.

– Ничего, скоро привыкнете. У нас любят при каждом удобном случае вставить словечко о геройстве моего отца, – раздался рядом со мной тихий, приятный голос.

Я подняла голову, встретившись взглядами с насыщенно синими глазами Жордона. Младший принц как-то незаметно придвинулся ко мне и теперь стоял с левой стороны от меня, улыбаясь одними уголками губ.

– Если у вас так приветственная речь закручена, то я и представить боюсь, что творится в день изгнания Тьмы. – А ведь он уже через два месяца. Мне видно надо будет морально подготовиться к поздравительной речи первого советника.

– Считайте, вас уже к нему готовят, – с легкой улыбкой ответил Жордон.

На этот раз я начала искоса рассматривать младшего принца. Хоть на кого-то можно взглянуть без слез, ведь он одет довольно просто, без чрезмерной мишуры. И выглядит при этом куда достойнее и величественнее, чем его старший брат и отец. Последний, как я успела заметить, еще больше нахмурился, при этом так гордо выпрямившись и вскинув голову, словно в бальный зал он шагнул сразу же с поля битвы, на котором одолел с десяток прислужников Тьмы. Видно лесть первого советника смогла подпалить его честолюбие.

И вот как мне ужиться с этими людьми? Старший принц неженка, у короля безграничное тщеславие, королева удостоила меня всего лишь парочкой приветственных враз и еле заметных кивков. Насчет моей будущей свекрови, вид у нее такой без эмоциональный и ко всему без причастный, что она больше напоминает снежную фигуру, чем человека. Сходства дополняет слишком светлая, даже какая-то болезненно белая кожа, из-за чего румяна на щеках пылают призывно ярко. Даже волосы у нее лишены красок, тускло-пшеничного цвета. По карим глазам, как собственно и по выражению ее лица, невозможно понять о чем она думает или разгадать ее эмоции. Пока только Жордон вызывает у меня симпатию, ведь в отличие от других, он кажется мне более искренним и каким-то настоящим, живым.

Поймав мой взгляд, Жордон снова улыбнулся, от чего на его щеках появились милые ямочки, а я смущенно отвернулась.

Только не глупи Амара. Ты невеста Карлауса и должна любить его. Даже не смей влюбляться в кого-то другого, особенно в его брата. Как ни приятно признавать, но от моей свадьбы с наследником Соулрима зависит благополучие наших земель. Хотя неприятно выступать в качестве гаранта. Но еще неприятнее выходить за мужчину, которого ты видишь впервые и который оказался далеко не таким, как я ты представлял.

Кажется, я так погрузилась в себя, что пропустила завершение невероятно затянувшейся речи первого советника. И то я вынырнула из своих мыслей, только когда Карлаус начал с настойчивостью совать мне в руки бокал с шампанским, при этом уже начиная раздражаться от моей невнимательности.

– Спасибо, – я мило улыбнулась своему будущему мужу. Он взял меня под руку и повел вдоль зала, уводя от зашумевшей толпы гостей.

– Скоро нам открывать бал, – чуть склонившись ко мне, прошептал наследный принц. При этом по мне пробежались оценивающим взглядом, словно сомневаясь, что я достойна такой чести.

– Жду с нетерпением. – И вот улыбаюсь, а сама мысленно ужасаюсь, ведь уже представляю, как я буду танцевать в своих «удобных» туфлях.

А может быстренько сбегать в свои покои? Приветственная речь наконец-то закончилась, пока гости будут распивать напитки, а короли и королевы обмениваться любезностями, я вполне успею переобуться. Хотя нет, нельзя. Боюсь уйти в самом начале вечера будет не слишком вежливо с моей стороны. Как бы меня не так поняли. Видно придется стиснуть зубы и дождаться открытия бала… Даже думать не хочу о первом танце. Новое место, новые люди, да еще и наследный принц уготовленный мне в мужья, как бы перед всеми не опозориться.

– Вы прекрасно выглядите сегодня, – снизошел до комплимента Карлаус и так характерно изогнул правую бровь, что стало ясно, что кое-кто напрашивается на ответный комплимент.

– Благодарю. Вы тоже. – Еще хотелось добавить, что он правда чутка переборщил с румянами, не говоря уже о парфюме, но я решила, что не стоит обижать будущего мужа. Эх. А я-то верила, что моим мужем будет мужчина, а не вот это вот. Обидно-то как!

Карлаус самодовольно улыбнулся и кивнул, как бы говоря «это само собой разумеется» и снова чуть подался ко мне, соблазнительно улыбнувшись и как-то странно посмотрев на меня, чуть изогнув золотистые брови. Я намека не поняла и пригубив шампанское, в свою очередь вопросительно посмотрела на него.

Он что, еще один комплимент выпрашивает? Или думает сразить меня одним взглядом?

Принц приблизился еще ближе, так, что я теперь могу разглядеть собственное отражение в его насыщенно-синих глазах, и сделав запах парфюма просто невыносимым. Главное не чихнуть, а то точно обидится. Но этот сладкий запах просто нечто!

– Знаете… на нас уже все смотрят. – Я чуть отстранилась от него, борясь с желание оттолкнуть от себя. Слишком близко! Что он себе только позволяет?! И это не то что не прилично, это как-то странно! Мы как будто в гляделки играем.

– И что здесь такого? – промурлыкал Карлаус, – Невеста и жених просто мило беседуют.

Ага, мило. Такого неловкого и натянутого разговора у меня давно не назревало.

– Кажется, разговор у нас не очень вяжется, вы так не думаете?

– К чему это «вы»? Ведь мы с тобой уже почти супруги. – Принц довольно неожиданно обхватил одной рукой мою талию, второй сжал мое запястье и резко вскинул голову, отчего его локоны взметнулись вверх. Это видно должно было меня как-то очаровать.

– Не стоит так спешить, – ненароком довольно резко произнесла, начиная злиться на этого самовлюбленного типа. Что-то я уже сомневаюсь, что из него получится хороший король.

– Мы еще не женаты, а ты уже рычишь на меня, – со смешком произнес Карлаус, – И это уже второй раз за сегодня. И не стыдно, принцесса?

– Не стыдно! Ведь в первый раз было вполне заслуженно, как впрочем и во второй. – Я от злости передернула плечами, вспомнив, как это зарумяненное чудо посмело войти в мои покои без разрешения, когда я собиралась прилечь после долгой дороги. Его не смутил ни мой внешний вид, ни присутствие служанок, которых он попытался выпроводить вон, но чего я не допустила, выпроводив в свою очередь его. И то пришлось соврать, что ко мне сейчас придет матушка и ей очень не понравится наличие в моих покроях мужчины, пусть даже и моего будущего мужа.

Карлаус уже было собирался что-то ответить, как неожиданно распахнулись высокие, золоченные двери. Да еще и с такой силой, что они ударились о стены и одна из створок с хрустом и скрипом повисла на одной петле. Я нервно вздрогнула и неосознанно стала пятиться назад, чувствуя, что сейчас произойдет что-то явно нехорошее, ведь что или кто может с такой легкостью открыть тяжеленые, трехметровые двери, я даже представить не могу.

Порыв прохладного воздуха пробежался по залу, загасив абсолютно все свечи и бальный зал погрузился во мрак. Благодаря высоким окнам, в помещение проникал хоть и слабый, но все же хоть какой-то свет, даримый луной и звездами. В зале воцарила полная тишина и все, как и я, повернулись к дверям. В черной дыре распахнутых дверей кто-то стоял, при этом силуэт был настолько черный, что выделялся даже несмотря на царивший в зале полумрак. И я уверена, сейчас все задаются вопросом, стоит там кто-то или нет.

А вообще странно, почему никто никак не реагирует на это? Где суета слуг, старающихся как можно быстрее зажечь свечи, пока король и гости не начали злиться? Да даже кто-то из магов мог бы помочь и осветить зал. Где стража, взбудораженная таким неожиданным визитом неизвестно кого? Хотя эти вопросы не столь важны. Сейчас хочется узнать лишь одно – кто же это?

Темный силуэт шевельнулся и по залу прошелся раскатистый звук шагов, прозвучавших слишком громко в сгустившейся тишине. Напряжение стало еще сильнее, но никто так и не проронил ни слова. И с каждым шагом незнакомца, мое сердце сковывал леденящий ужас, настолько сильный, что мне стало тяжело дышать.

– До чего же нудное сборище. Я будто склеп посетил, – раздался холодный, властный голос, от которого у меня мороз пробежался по спине.

Щелчок пальцев и в зале вспыхнули все свечи, но на этот раз они загорелись не теплым, приятным светом, а жутким, бледно-зеленым.