Танец с тьмой

Глава 22

Мы втроем напряженно застыли прислушиваясь и всматриваясь в густую зелень. Но вот ни что не давало подсказку, куда делась принцесса Крамирина.

– Нарриса! – громко позвал Даргейт, первым выйдя из оцепенения. Его сильный голос всколыхнул тишину, но тут же потонул в ней. – Нарриса! – еще громче прокричал принц и немного вернулся назад, осматриваясь по сторонам.

– Куда она могла деться? Она ведь рядом с тобой шла. – Крисфер растерянно оглянулся, впервые за эти дни выглядя по-настоящему взволновано и даже напугано. – Я ведь когда в последний раз оборачивался, то она точно была рядом с… Вроде бы… Я кажется не помню.

Он растерянно посмотрел на меня и беспокойство в его золотисто-карих глазах еще сильнее распалило мой страх. Нарриса не могла свернуть куда-то и отстать. Если бы даже что-то с ней произошло, она бы дала нам об этом знать. Да и как я не могла заметить ее исчезновения! Она ведь всю дорогу держалась рядом.

– Нарриса! – снова крикнул Даргейт, пробираясь сквозь заросли обратно. – Какой же я идиот! Я невольно обогнал вас, а должен был идти сзади!

– Идем, – Крисфер взял меня за руку и направился вслед за другом, – Она не могла просто взять и исчезнуть! Думаю, она где-то рядом.

Я согласно кивнула, аккуратно ступая следом, но мне не давала покоя мысль, что я не могу вспомнить, когда именно в последний раз видела Наррису. Чем больше думаю об этом, тем больше у меня сомнений. Вроде бы она только что была рядом, а вместе с этим у меня такое ощущение, будто ее нет уже несколько часов. И я совершенно не знаю, чему верить.

– Если бы на нее напали мы бы точно об этом знали. В такой тишине каждый звук слышен, – крикнул Даргейту Крисфер.

Он так крепко сжал мою руку, словно боялся, что я сейчас как и Нарриса просто растворюсь в воздухе.

– Согласен. Не заметить этого было бы просто невозможно. Тогда остается только одно…

– Ее забрали с помощью магии, – закончил за него Крисфер.

Мне кажется или идти обратно стало еще труднее? Такое ощущение, будто растения специально усложняют нам путь. Мне даже несколько раз казалось, что я видела, как ветки и корни извивались, тянулись к нам. Но стоило сосредоточить на них взгляд, как они замирали на месте. Я уже и широкую спину Даргейта могу с трудом разглядеть сквозь всю эту листву. Он еще и так быстро идет, что нам с Крисфером никак не удается догнать его.

– Но ты ведь должен был почувствовать всплеск магической силы, да?

– Нет, – удрученно ответил принц, – только не с такой концентрацией темной силы. Она бурлит по всюду.

Он так сильно помрачнел, словно вина за исчезновение Наррисы лежит полностью на нем. Я дотронулась до его плеча и когда он обернулась, улыбнулась ему.

– Не волнуйся, мы найдем ее. Твоей вины в этом нет. – А у самой не слишком много уверенности в том, что мы сможем отыскать девушку. Да и мои слова его вряд ли подбодрили, хоть он и выдавил из себя улыбку в ответ.

Будь это обычный лес и не будь поблизости запертой богини Тьмы, у которой в подчинении самый сильный темный маг из ныне живущих, все это не казалось бы мне столь безнадежным. Хоть неприятно это осознавать, но уверенности в том, что мы сможем отыскать Наррису у меня нет.

А ведь я чувствовала, что произойдет что-то нехорошее, что у нас не получится так легко выбраться из этого места. И чем мы только думали? Что нам теперь делать? Что будет с Наррисой?

– Даргейт, не спеши так! – крикнул Крисфер, когда второй принц полностью пропал из вида.

Мы ускорились. Точнее постарались ускориться, потому что пробираться стало еще сложнее. Я в кровь исцарапала руки и изорвала все платье и если бы не помогающий мне Крисфер, то давно бы отстала от принцев.

– Даргейт! Ты меня слышишь?

– Кажется он слишком далеко, – напряженно произнесла, чувствуя, как внутри вновь всколыхнулось нехорошее предчувствие. – Тебе не кажется странным, что он так легко обогнал нас?

– Он слишком винит себя, – неуверенно ответил принц.

– А мне кажется, что кто-то его пропускает, а нас напротив задерживает.

Крисфер посмотрел на меня и согласно кивнул.

– Даргейт! Остановись! – крикнула я во весь голос, но вместо него остановились мы.

Я вопросительно посмотрела на принца, но тот напряженно смотрел вперед.

– Что-то не так? – тихо спросила, с опаской проследив за его взглядом. Ничего. Только ярко-зеленая листва.

– Я не слышу его шагов, – сдавленно ответил Крисфер и на нас обрушалась тишина.

В это же время

Лорд Трайн с подозрением посмотрел на раскинувшийся перед ними лес, казавшийся каким-то нереальным, нарисованным. Темные волосы мужчины чуть трепетали на ветру, но ни одна ветка, ни один лист еще не шелохнулись. А еще эта тишина, настолько густая, мрачная, что собственные мысли звучат оглушающе громко. Если до этого Дикие земли пробуждали в нем опасения, то этот лес явно самое опасное и непонятное место.

– Мы уже близко, – произнес Карлаус, приблизившись к генералу. – Вы ведь тоже чувствуете эту темную пульсацию, исходящую из этого леса?

– Да. Где-то там источник колоссальной темной магии. – Лорд Трайн нахмурился, пытаясь вспомнить, приходилось ли ему когда-либо иметь дело с нечто подобным. Но за весь свой богатый опыт, он никогда не испытывал подобной силы, способной даже в нем пробудить опасения и страх.

Карлаус с волнением посмотрел в сторону леса, всеми силами пытаясь скрыть свои чувства. От пульсирующей, темной силы, у него мороз пробегал по коже и интуиция так и кричала, что ему не стоит идти туда. Но посмотрев на решительные лица своих воинов, принц зло сжал кулаки, пытаясь справиться с собственной слабостью и страхом.

«Бояться я должен только одного, что мои собственные люди сочтут меня трусом. Все остальное не важно. Нельзя отступать или показывать свою слабость, когда мы уже почти у цели»

– Ваше высочество, – к нему подошел Симиус, один из архимагов его королевства, – Мы готовы выступать.

Посмотрев на высокого, пожилого мужчину, чьи зеленые глаза ярко блестели на морщинистом лице, Карлаус кивнул.

Восемь архимагов, более двухсот лучших воинов, защищенных от магического воздействия и два генерала – разве с помощью такой силы им не удастся остановить очередного приспешника Тьмы?

Путь сквозь Дикие земли хоть и занял куда больше времени чем они рассчитывали, но он оказался не столь уж труден, как представлялось наследнику Соулрина. Почти никаких трудностей у них не возникло, кроме нескольких стычек с нежитью и здешними обитателями. И это было странно, словно им специально не чинили трудностей. И поверить в слух, что Люмиус Маргвей и правда жив, стало для Карлауса еще сложнее. Иначе позволил бы им лорд Тьмы так легко пробраться в самое сердце своих земель?

– Надо усилить защиту, – обратился к архимагу Трайн, опасаясь, что их постараются остановить до того, как у них получиться приблизиться к темным магам.

Симиус нахмурился, задумчиво посмотрев в сторону леса. Он немного помолчал и ответил:

– Но тогда мы точно выдадим себя. Глушить силовой поток уже будет не так легко и защита будет сильно фонить.

– Я думаю, скрываться уже не имеет смысла. Они знаю, что мы идем. Так что нам лучше подготовиться к возможному нападению.

– Как скажете. – Мужчина отступил назад, поклонился принцу и вернулся к дожидающимся дальнейших распоряжений магам.

– На этот раз так легко не будет, – произнес лорд Трайн, внимательно посмотрев на принца.

– Я знаю. – Карлаус постарался скрыть свое недовольство, которое с каждым днем становилось все сильнее в отношении к генералу Луринара. Тот словно так и выжидал момента, когда он даст слабину или сделает неверный шаг, чтобы выставить это на всеобщее обсуждение.

– Нам стоит приготовиться. Мы уже совсем близко.

Карлаус согласно кивнул и отдал приказ выдвигаться. Забравшись в седло, он пришпорил коня, направив его в сторону леса, мысленно настраивая себя на успех. Да и разве может быть иначе, когда он возглавляет лучших воинов пяти королевств. К тому же у его отца получилось вернуться живым из этого места…

«Правда он был единственным из всей армии, кому это удалось. И он лишился всей своей магической силы. Но все же отец смог выжить и более того, победить лорда Тьмы. Но все же у меня до сих пор такое ощущение, будто отец от меня что-то скрывает. После похищения Амары он сильно изменился и вел себя как-то странно. И еще эти его странные взгляды на меня… Может он тоже опасается, что я подведу их? Не зря же он о чем-то разговаривал с Жордоном. Уверен, он был бы куда больше рад, поручить спасение принцессы и разгром врагов ему, чем мне»

Встряхнув головой, прогоняя мрачный мысли, Карлаус убрал с глаз золотистые пряди и вновь постарался сосредоточиться на победе. Он не может позволить себе проиграть, не может вернуться без наследницы Луринара. Только не он, старший сын Марлауса Лучезара.

В лесу тишина стала еще гуще, еще более давящей. Даже топот копыт и хруст веток звучали как-то приглушенно. За час пути им на глаза не попалось ни одно живое создание, лес казался абсолютно пустым. Но вот тьмы становилось все больше. Она словно обволакивало каждое дерево, стелилась по земле, клубилась в воздухе.

Пробираться становилось все сложнее. Деревья росли все кучнее и между ними прорастали колючие кустарники, так что вскоре стало ясно, что лошадям не пробраться дальше.

– Источник темной силы совсем близко, – произнес Симиус. – Нам осталось еще немного. Следует подготовиться.

– Дальше стоит идти на своих двух, – крикнул лорд Трайн и ловко спрыгнул с седла. – Оставим лошадей здесь. Будьте наготове, если увидите или услышите что-то подозрительное, то сразу же сообщайте об этом. Придерживаемся изначального плана.

Предприимчивость этого мужчины вновь разозлила Карлауса.

«Как он только смеет отдавать приказы не посоветовавшись со мной! Такое ощущение, будто лидер он… Хотя уже каждый воин так думает. И мне совершенно нечего противопоставить ему, мне не хватает ни опыта, ни решительности»

Раздраженно выдохнув, принц слез с лошади и направился вслед за генералом. За наследником направилось трое архимагов, остальные шли позади воинов, укрепив защиту. Теперь чары мелькали вокруг них еле различимым, голубоватым светом.

Достав меч, Трайн разрубал густые переплетения ветвей, ведя всех за собой, про присутствие наследника Соулрина он словно и не вспоминал.

Карлаус же мрачно следовал за ним, чувствуя, что когда начнется сражение, идущей перед ним мужчина не позволит ему что-либо предпринять самостоятельно.

«Как же он раздражает! Он наверное до сих пор думает, что я и с мечом обращаться не умею. Стоит замешкаться и он заберет всю славу себе. А может его все же пугает не моя неопытность, а недоверие к моему отцу? Мне кажется, мало кто поверил, что он и правда не имел ни дел с тем чернокнижником. Тогда и правда казалось, что он знаком с ним… И если это так, то это объясняет его странное поведение. Он что-то скрывает и теперь боится, что правда выплывет наружу. Но тогда у меня всего лишь одна догадка насчет него и того мага. Но боюсь, что если это окажется правдой, наша семья будет опозорена»

– Карлаус, – прозвучал мягкий, пленительный женский голос, заставив его на мгновение остановиться. Что-то знакомое было в этом голосе, но вспомнить кому он принадлежит у него не получалось.

Оглядевшись, принц мельком увидел чью-то хрупкую фигуру, быстро проскользнувшую между деревьев.

– Ваше высочество, что-то не так? – спросил идущий за ним архимаг, проследив за взглядом принца.

Карлаус промолчал, продолжая смотреть на дерево, за которым скрылась девушка, в надежде вновь увидеть ее.

– Ваше высочество? – Лорд Трайн шагнул к принцу, не сводя глаз с его лица. До этого момента он выглядел сосредоточенно и напряженно, сейчас же как-то рассеяно и даже сонно. – Вы что-то у…

Не обращая ни на кого внимания, Карлаус резко шагнул вперед, побежав к вновь мелькнувшей между деревьями фигуре.

– Ваше высочество! – Лорд Трайн бросился следом за ним, но его неожиданно с силой ударила по лицу тяжелая ветвь дуба, чуть не повалив мужчину на землю. – Не стойте столбом! Верните принца! Его очаровали.

Несколько воинов, под предводительством Симиуса, бросилось за скрывшимся в густой листве наследником, в то время как другие архимаги сосредоточенно что-то нашептывали.

– Поздно, – произнес Кривир, архимаг Кравирина, – его забрали.

– Да что б вас! – Чуть ли не рыча от злости, генерал с силой ударил кулаком по широкому стволу дуба. – Какой толк от восьми архимагов, когда они даже не замечают чужое, магическое воздействие.

Мужчины понуро переглянулись.

– Сквозь это место проходит столько темной силы, что сложно…

– Мне не нужны оправдания! Они не вернут наследника Соулрина.

Закрыв глаза, лорд Тайн постарался умерить злость и сосредоточиться на их дальнейших действиях. Принц исчез, возможно убивать его не будут, все же он очень ценный пленник. Так что им следует продолжать свой путь и возможно им удастся вызволить и Амару, и отыскать Карлауса.

– Идем дальше! – уверенно произнес лорд и стер кровь с оцарапанной щеки. – Дождемся только Симиуса с воинами. Надеюсь он тоже понял, что принц похищен и они сейчас вернутся.

В этот же момент вернулся один из воинов, отправившихся остановить принца. Удрученно посмотрев на генерала, мужчина сдавленно произнес:

– Они все исчезли.