Танец с тьмой

Глава 7

Напряжение в зале совета возрастало с каждой секундой и ситуация грозила вот-вот выйти из-под контроля. Правители двух королевств, как и их ближайшие советники, на протяжение нескольких часов никак не могли прийти к единству. Опасность ощущали все, как и нависшую над ними угрозу войны. И это после стольких лет мира, когда земли Соулрина и Луринара, только восстановились от истощающих войн с самой Тьмой и ее прислужниками.

Теперь же, после похищения принцессы Амары, единственной наследницы короля Светлура и странных слов незнакомца, чья сила до сих пор заставляет присутствующих трепетать от страха при одном лишь упоминании о нем, возникла и угроза разрыва дружеских отношений между двумя королевствами.

– Я устал повторять, что я без понятия о каком уговоре говорил тот мужчина, – устало выдохнул Марлаус, потерев переносицу пальцам, – Он еще один прислужник Тьмы и с учетом того, что мы с вами были так близки к союзу, наш враг решил не допустить этого. И я уверен, что ваша дочь жива. Убивать ее не выгодно, ведь она является ценным пленником, а также ключом к спасению этого мерзавца, когда мой сын явится по его голову.

После этой фразы король посмотрел на старшего сына, с мрачным видом постукивавшего пальцами по гладкой крышке стола, при этом задумчиво смотря куда-то вперед, словно и не принимая участия в обсуждение сложившейся проблемы. Почувствовав на себе взгляд, Карлаус встрепенулся и посмотрел на отца, чье недовольство не осталось незамеченным.

– Не хочу показаться грубым, и уж тем более кого-то оклеветать, – раздался звучный голос лорда Трайна, с недавнего времени занимавшего должность генерала Луринара, – но ваша реакция была уж слишком странной и лично у меня возникло ощущение, что вы уже встречались с этим мужчиной. – Он выжидательно посмотрел на старшего Лучезара, но ответить ему не дал, тут же добавив: – К тому же ваш старший сын не внушает мне доверия.

– Что вы хотите этим сказать!? – Марлаус раздраженно сжал кулаки, поражаясь наглости лорда, и тяжело задышал. Его уверенность и спокойствие были уже на пределе и выдержать такое пренебрежение со стороны этого мужчины, он просто не мог.

– Я не пытаюсь никого оскорбить, я просто хочу сказать, что ваш сын еще слишком молод и явно неопытен. Вряд ли ему стоит…

– Он мой наследник, – холодно произнес Марлаус, – Не стоит вам недооценивать моего сына. Когда я сражался с лордом Тьмы, я был не старше его и как видите, я не только смог выжить, но и избавил свои земли от гнета захватчиков. Ваши, к слову сказать, тоже.

– Так может быть вам и возглавить армию? У вас большой опыт и вы искусный боец. К тому же Дикие земли вам хорошо знакомы, вы ведь там уже были.

Марлаус зло поджал губы, с недовольством рассматривая лорда Трайна. Его в нем раздражало буквально все, начиная от его крупной фигуры, которая невольно внушала опасения и заканчивая дерзкими, темно-карими глазами, настолько пронзительными, что складывается впечатление, будто этот мужчина способен заглянуть в самую душу человека и прочесть его тайны и страхи.

– К сожалению, я уже не настолько молод, чтобы снова рваться в бой, в отличие от моего наследника. – Он снова посмотрел на сына, но Карлаус в который раз впал в какое-то странное, меланхоличное состояние, словно мыслями он был далеко от всего происходящего в зале совета.

Такая отстраненность сына заставила короля раздраженно передернуть плечами и он с усилием заставил себя успокоиться. Все что его волновало в этот момент, так это чтобы его наследник не показался собравшимся лордам и Нагирису напуганным мальчишкой.

– Его желание спасти свою невесту так и льется через край, – не без тени усмешки произнес лорд Трайн. – Может в таком случае лучше отправить за принцессой вашего младшего сына? Он по крайне мере выказывает большее участие во всем происходящем.

– Да как вы…

– Прошу у вас прощения за резкие слова моего генерала, – неожиданно произнес Нагирис, до этого момента молча следивший за разговором и присматривающийся к королю Лучезару.

Ощущение, что в этой истории что-то не так не покидало его с момента как Марлаус начал настаивать на своей непричастности к похищению его дочери. Что-то в нем смутно нашептывало ему не верить этому мужчине, хоть явных причин на это у него и нет. Все же он прав, прислужники Тьмы готовы пойти на любой обман и уловку, лишь бы сорвать союз двух сильнейших королевств континента.

– Ни я, ни мои подчиненные ни в коем случае не хотели оскорбить вас или кого-то из членов вашей семьи. Я просто пытаюсь разобраться в произошедшем.

– Мы все пытаемся в этом разобраться, – холодно ответил Марлаус, не сводя настороженного взгляда с лорда Трайна. То, что этот мужчина может представлять для него опасность, он уже не сомневался. Слишком дерзок и прямолинеен, таких людей крайне сложно переубедить в чем-то и что-то им доказать.

– И все же меня настораживает, что обладая такой огромной силой, этот мужчина и не подумал убить кого-то из нас, действующих правителей. К чему было это представление? Зачем ему понадобилось похищать мою дочь? И какие планы он преследует? Вот три вопроса, на которые я желал бы узнать ответы.

– И мы непременно их узнаем, как только разберемся с мерзавцем! – с готовностью произнес Марлаус.

Лорд Трайн усмехнулся, желая что-то сказать, но заметив предостерегающий взгляд своего короля, отказался от этого. Вместо него заговорил лорд Грайнус, первый советник короля Лучезара.

– Я все же хочу отметить опасность этого дела и еще раз сделать акцент на силе этого… мужчины, – Он шмыгнул длинным носом, взволновано потерев руки, – Кем бы он ни был, нам следует отнестись к нему очень серьезно. Его сила поражает и он и правда мог запросто убить всю аристократию, как он и сделал с нашей стражей. Нас всех спасло лишь то, что ему от нас что-то нужно и пока мы не выясним что именно, я думаю слишком опасно вступать с ним в сражение.

– Вы видно забыли, что у него моя дочь! – холодно произнес Нагирис, с раздражением посмотрев на первого советника.

Мужчина виновато склонил голову, но продолжил отстаивать свою мысль.

– Я все понимаю, ваше величество, но я уверен, что вашей дочери ничего не угрожает. Я возможно повторюсь, но хочу чтобы вы поняли, она ценный пленник и…

– Что за чушь вы несете?! – не выдержал Нагирис, так сильно покраснев от злости, что первый советник испугано втянул голову в плечи, боясь пошевелиться. – Значит ей ничего не угрожает? Вы еще скажите, что она в безопасности с этим чернокнижником!

– Что вы, это вовсе не то, что я хотел сказать. Вы не так меня поняли, – затараторил лорд Грайнус, выдавливая из себя вежливую улыбку, – Я лишь хотел сделать акцент на…

– Прошу вас, замолчите! – раздраженно перебил его король Нагирис и повернулся к Марлаусу, желая побыстрее со всем разобраться, пока его терпение окончательно не разлетелось на кусочки. – И так, ваше предложение было собрать объединенное войско, во главе с вашим сыном и генералами обоих королевств и выдвинуться на Дикие земли. И отправиться именно к Вековому лесу, но я до сих пор не понимаю, почему вы так уверены, что мою дочь следует искать именно там. Если мне не изменяет память, то именно в этом лесу был спрятан замок лорда Тьмы, который, насколько мне известно, был уничтожен вместе с его владельцем. Так почему именно это место?

– Этот мужчина обладает устрашающей силой и я думаю, он не уступает Люмиусу и явно стремится занять его место, если уже не провозгласил себя лордом Тьмы. – Марлаус говорил медленно, словно тщательно подбирал слова и то и дело бросал быстрые взгляды на лорда Трайна, ожидая, что тот вновь посмеет сказать ему какую-то дерзость. – А для поддержания силы и пробуждения нежити ему надо много темной магии, которой пропитан дом лорда Тьмы. Пусть он и разрушен, но в нем еще мог сохраниться переход к Подземному Миру и я думаю именно там мы и найдем этого мужчину. К тому же именно из южных границ Диких Земель к нам стала просачиваться нежить. И я хочу напомнить, – он вновь бросил взгляд на генерала Трайна, – что именно об этом мы с вами недавно говорили и именно по этой причине, мы и хотели заключить в союз.

– Сколько понадобится дней, чтобы дойти до Векового леса? – спросил второй советник королевства Луринар, лорд Лартайн. Задумчиво хмуря морщинистый лоб, он впервые что-то произнес за это время и выглядел от этого крайне довольным.

– Кто у нас проснулся, – со смешком произнес лорд Картис, третий и самый молодой советник короля Светлура. Он с превосходством посмотрел на пожилого мужчину и провел рукой по гладким, черным волосам, мысленно надеясь, что седина еще не скоро коснется их.

– Лорд Картис, вам следует быть более уважительным, – осадил его Нагирис и мужчина виновато опустил голову, правда в его изумрудных глазах не отразилось ни капли раскаянья. – И присоединяясь к лорду Лартайну, я тоже хотел бы узнать, как скоро наша армия доберется до Векового леса.

Лучезар подался к своему второму советнику и тот что-то тихо прошептал ему на ухо, после чего король задумчиво нахмурился и спустя несколько секунд, ответил:

– Если тропы остались неизменными, то это займет дней пять. Но на этой территории все по-другому, дороги, как и тропинки, могут изменять свое направление и привести в совершенно другое место. Правда так было когда лорд Тьмы был на пике своей силы и его земли были буквально пропитаны тьмой. Как же дела обстоят сейчас я и не рискну предположить.

– А что насчет расположения замка Люмиуса? – спросил лорд Трайн. – Как долго до него идти? Насколько мне известно, даже с исчезновением лорда Тьмы, эти земли все равно кишат нежитью, хоть уже и не в таком большом количестве. К тому же я слышал там есть что-то и похуже нее.

– С этим местом будет все намного сложнее. – Марлаус бросил хмурый взгляд на сына, вновь начиная злиться, что тот не принимает участие в совете, продолжая витать где-то далеко.

– Я слышал, что вы нашли обитель лорда Тьмы случайно, когда блуждали с остатками войска по лесу, – с хитрой ухмылкой произнес лорд Картис, откинувшись на спинку стула, устроившись поудобнее. – Так откуда вам знать дорогу? Или вы по звездам ориентировались? А может помечали деревца зарубками?

Лучезар возмущенно выдохнул и его красивое лицо искривилось от злости. Терпеть и дальше неуважение со стороны подданных Нагириса он просто не мог себе позволить. Но уже собираясь высказаться, он с силой сжал кулаки и протяжно выдохнул, пытаясь успокоиться и вернуть себе уже ни раз за этот вечер утерянное хладнокровие.

– Как для человека, кто занял место советника только благодаря полученному вашему отцу праву наследия этой важной должности, вы ведете себя слишком дерзко, – холодно произнес Марлаус и выразительно посмотрел на Нагириса, который, кажется, из-за волнений о дочери и не замечает, неуважение своих людей, – Знаете, мой друг, я думаю, что в следующий раз нам стоит встретиться вдвоем. Так мы быстрее придем к соглашению, при этом не задевая чувств друг друга.

– Я надеюсь такого больше не повторится, – с раздражением произнес Светлур, оббежав злым взглядом всех своих советников, после чего посмотрел на Лучезара. – Думаю, все дело в напряжении. Наше спокойствие впервые за тридцать лет нарушено и страх, что история с Тьмой вновь повторится, слишком велик.

– А может вы просто все еще подозреваете моего отца в причастности к похищению принцессы Амары. – Карлаус хмуро посмотрел на Нагириса потемневшими от злости глазами.

– Давайте не будем ссориться, – поспешно вставил первый советник Марлауса, взволновано потирая руки. – Не будем забывать, кто наш настоящий враг. Давайте лучше вернемся к составлению стратегии. Нам просто нельзя допустить, чтобы этот… мужчина, как и его предшественник, собрал армию и выступил против нас.

– Для этого нам необходимо для начала больше узнать о нем. Кто он, какие его цели, а главное, есть ли у него слабости, – предложил второй советник Лучезара, лорд Райгрус.

Но все это подсказало королю Луринара, что спасение его дочери вновь хотят отодвинуть в сторону, что просто не могло не пробудить в нем новой вспышки злости.

– Для начала я хочу вернуть свою дочь! И тратя время на сбор информации мы просто можем упустить момент, когда этот чернокнижник наберет силу и выступит против нас, как это было с Люмиусом. В тот раз мы тоже долго готовились к войне, все собирали информацию и выстраивали стратегии против него, а в результате ваши земли были почти полностью опустошены. Вы ведь не хотите, чтобы все это повторилось вновь?

Марлаус напрягся и гордо вскинув голову, с превосходством посмотрел на восседающего напротив него мужчину, начиная испытывать к нему неприязнь. Приземистый, худощавый король Луринара, чье лицо изрядно избродили морщины, а волосы почти полностью превратились в серебро, все больше внушал ему отвращение, особенно когда он все чаще сравнивал его с собой. И хоть желание спасти своего позднего, единственного ребенка он и может понять, но это все равно не в состоянии повысить его мнение об этом человеке.

– Не… волнуйтесь, – натянуто произнес Лучезар, – вашу дочь мы спасем. И я уверен, Вековой лес не станет для нас преградой.

– Но я думаю посылать туда целую армию слишком рискованно, – тут же вставил лорд Грайнус. – Мы можем как лишиться наших основных сил, так и подвергнуть принцессу Амару опасности, ведь приближение армии, не останется незамеченным и может спровоцировать чернокнижника. Не лучше ли нам, как в свое время и вы, мой король, пробраться на Дикие земли небольшим отрядом. Несколько сильных архимагов укроют их и они смогут отыскать принцессу незамеченными и вернуть ее. А при удачном раскладе мы может узнаем что-нибудь об этом мужчине. К тому же не стоит исключать шанс успешного уничтожения нашей проблемы. Ведь вы в свое время смогли уничтожить самого опасного и сильного мага.

– Интересно только как, – тихо прошептал Картис, но никто кроме сидящего рядом с ним лорда Трайна не услышал его слов.

Генерал согласно кивнул, не испытывая доверия к королю Лучезару. Он привык доверять своей интуиции и ушам с глазами, и то что он видел на балу, настроило его против этого человека. И как бы ни отрицали этого слуги короля, но что-то связывает его с чернокнижником. К тому же невероятная победа над лордом Тьмы всегда вызывала у него сомнения и он чувствовал что здесь что-то не так, поражаясь, как этого не замечают другие.

– Меня устраивает этот план, – выслушав советника, Марлаус повернулся к Нагирису, – А вы что думаете на этот счет?

– Согласен с вами, – немного подумав, ответил король.

– Отлично, тогда давайте обсудим детали и составим четкий план действий. – Говоря это, король Луринара смотрел на старшего сына и в его глазах на секунду проскользнула горечь, впрочем, оставшаяся никем незамеченной.