Танец с тьмой

Глава 13

Провожая задумчивым взглядом старшего сына, который встал во главе двух колонн лучших воинов Соулрина и Луринара, Лучезар задумчиво хмурился, все еще сжимая в руки полученное известие. По обе стороны от наследника ехали восемь архимагов, в срочном порядке вызванные и приглашенные из союзных королевств, для сопровождения будущего короля. Именно на них, на их силу все надеются, веря, что они смогут дать отпор темному магу, пока он слаб и полностью не восстановил свои силы.

Визит Люмиуса на балл должен был стоить ему дорого, иначе ни чтобы не помешало темному лорду уже осуществить задуманное.

К Лучезару медленно подошел Светлур и встал рядом, хмуро смотря на воинов и нетерпеливо притоптывая ногой. За последние несколько дней короли смогли достичь согласия лишь в одном, в том, что им возможно понадобиться помощь соседних королевств, если это дело не увенчается успехом.

Когда колонны достигли середины двора, архимаги выехали вперед и открыли проход, вспыхнувший яркого голубым, после чего объединенный полк скрылся в переливах магии.

– Было бы логичнее поберечь силы магов до входа на Дикие земли, – недовольно произнес Марлаус, когда проход закрылся.

– Я думаю, мы и так достаточно медлили. Подготовка и сборы забрали у нас целых три дня, а дорога до Диких Земель забрала бы еще десять. Мы не можем так бездумно тратить время.

Правители направились вдоль двора, думая о своем. Первый думал о послании и сыновьях, второй о своей дочери, опасаясь, что уже может быть слишком поздно.

– Архимаги наша единственная надежда, – наконец произнес Лучезар.

– Если тот псевдолорд Тьмы слаб, как вы это утверждаете, то у них есть большая вероятность одолеть его, пока он не восстановил силы и не попробовал призвать темную богиню.

– Как будто это вас волнует, – не сдержавшись, произнес Лучезар, – Вы готовы пожертвовать всем, ради своей дочери.

Светлур раздраженно передернул плечами.

– Она мой единственный ребенок.

– Я, как видите, тоже жертвую своим первенцем. – Он мрачно посмотрел на Нагириса и в его синие глаза загорелись несвойственной им мрачной решимостью.

Но Светрул лишь ухмыльнулся, показывая, что до сих пор считает, что доверить столь важное задание, как спасение его дочери и уничтожение опасного мага, ставшего новым эпицентром тьмы, совсем неопытному и беспечному принцу, слишком глупо. На роль лидера подошел бы кто-то более опытный, кто способен одним видом внушить уважение сопровождающих его воинов. А главное, будет обладать не только силой, но и острым умом, и хладнокровием, которые понадобятся в случае опасной ситуации. А таких ситуаций на Диких Землях будет не мало.

– Более глупой жертвы я еще не видел.

– Мы с вами это уже обсуждали. Карлаус один из лучших воинов моего королевства и в обучении он показал себя как достойный стратег. Так что я попрошу вас воздержаться впредь от такого неуважительного тона к моему сыну.

– Мне все еще интересно, – медленно начал Светлур, – куда делся ваш второй сын? И что за послание вы получили, что на вас лица нет. Что-то произошло?

От этих вопросов Лучезар нахмурился еще сильнее. В нем снова поселилось ощущение, что правитель Луринара лезет куда ему не следует и проявляет чрезмерное любопытство в делах, которые его не касаются, при этом уж слишком нагло. До исчезновения Амары, он и предположить не мог, что один лишь вид возможного родственника будет выводить его из себя. И несмотря на все усилия, недоверие между ними растет с каждым днем, хоть он и всячески пытается избежать этого и ничем не выдать себя. И хоть людей у Луринара осталось совсем мало, ощущение, что они везде, никуда не пропало.

Но все же Марлаус постарался говорить как можно спокойнее, боясь поселить в мужчине еще больше подозрительности к себе.

– Возможно вы слышали о пожаре вспыхнувшем в северном районе моего королевства. Так вот, мне написали, что огонь не только не смогли потушить, но он начал еще и стремительно разрастаться. Я отправил младшего сына разобраться с этой проблемой. Это был единственный способ, чтобы удержать его, иначе он отправился вместе с братом. Жордан слишком горяч и нетерпелив, и я опасаюсь, что отправься он вместе с Карлаусом, ссоры не удалось бы избежать.

Светлур задумчиво кивнул и судя по его виду, потерял интерес к разговору сразу же при упоминании о пожаре. Он словно желал услышать что-то другое. При этом он все еще искоса посматривал на сжатый в кулаке у Лучезара лист желтоватой бумаги.

– Что ж, надеюсь все обойдется минимальным уроном, – спустя какое-то время ответил Нагирис и заметив спешащую к нему супругу, поспешно попрощался с Лучезаром.

– Как же он раздражает, – тихо, сквозь зубы произнес Марлаус и жестом подозвав к себе стоявшего неподалеку первого советника, развернулся и направился обратно к замку.

В последнее время на него столько взвалилось, что он не мог и на минуту передохнуть. Больше всего его мучал страх, что он не сможет исполнить свою часть сделки и тогда Люмиус исполнит свою угрозу и лишит его не только того, что дал, но и жизни.

– Ваше величество, – любезно произнес Грайнус, поравнявшись с королем и почтительно склонив голову.

– Сколько ему понадобиться дней, чтобы добраться до нее?

– По моим подсчетам, на это уйдет еще дня два, не меньше. И если повезет, он нагонит ее до того, как принцесса въедет в столицу… Но если они опоздают, то я боюсь, у нас ничего не выйдет. – Мужчина напряженно улыбнулся и шмыгнул длинным носом, стараясь не отставать ни на шаг от своего короля.

– Если это произойдет, то… – Лучезар вздрогнул и покачал головой, – Другой такой возможности у нас не будет.

– Да, но что насчет наследников Ларимина и Киулариса? До них нам не просто будет добраться. – Грайнус перешел на шепот и опасливо оглянулся, но не заметив никого поблизости, снова посмотрел на короля.

– На счет этого не волнуйся. Эти два королевства дружны и скоро наступит сезон охоты на Вольной равнине. Оба наследника будут там.

– Но они ведь будут не только с аристократией, но и с личной стражей. Вы… вы уверены, что… Он… Он поможет нам?

– Хватит заикаться, Грайнус. Ты ведь знаешь, меня твое нытье раздражает, – зло произнес король.

– Прошу меня простить, ваше величество. Я… я просто сильно переживаю за удачный исход нашего… нашего плана. Просто люди Светлура, как и он сам, до сих пор проявляют излишнюю подозрительность и вечно все вынюхивают и расспрашивают. Они видно и не собираются возвращаться в свое королевство. Я так боюсь, что им станет что-то известно.

– Забудь о них. Этот старый болван наименьшая наша проблема, узнай он все, он вряд ли сможет нам помешать. Главное, что бы моя стража всегда была на чеку. Почти все сопровождающие Лучезара воины, как и его генерал, отправились вместе с моим сыном, здесь он в меньшинстве и если потребуется, мы избавимся от него.

– Может сделаем это сегодня же? Не то я боюсь, что он мог послать за своими людьми?

– Не глупи, Грайнус. Это уж точно скрыть у нас не получится, а лишние слухи и подозрения в Ларимине и Киуларисе нам никак не нужны. Не будем с этим пока торопиться.

– Как скажете, ваше величество.

– Продолжай следить за ним и за его не в меру наглым советником. Как там зовут этого мальчишку?

– По-моему, он лорд Картис.

– Да, вот за ним. Докладывай о всех его действиях и прикажи своим ищейкам не спускать с него глаз. Нельзя, чтобы стало известно, что мой сын занят вовсе не пожаром.

– Слушаюсь, ваше величество, – поспешно произнес Грайнус, с усердием закивав, – Все будет сделано в точности, как вы того желаете.

– Отлично. – Кивнув, Лучезар отпустил советника, а сам снова развернул лист пожелтевшей бумаги.

«Старшая дочь правителя западного королевства Крамирина – Нарриса. Наследник Ларимина – Крисфер. Наследник Киулариса – Даргейт. СРОЧНО!»

Тяжело вздохнув, он снова смял лист бумаги, при этом заметив, как сильно дрожат его руки. Стараясь успокоиться и не выдать своего волнения, Лучезар гордо расправил плечи и вернулся в замок. При этом проходя холлы и коридоры, он никак не мог избавиться от ощущения, что за ним внимательно наблюдают. Словно на него смотрят из каждой тени, из-за каждого угла.

Поежившись словно от холода, Лучезар зашел в свой кабинет, закрыв за собой дверь, после чего прислонился к ней спиной. Ощущение чьего-то взгляда стало лишь сильнее. Осмотрев кабинет и не найдя никого, он закрыл глаза, пытаясь справиться с приступом паники.

– Терпение хозяина на исходе, – раздался рядом хриплый голос, чем-то напоминающий шуршание сухой листвы.

Король скривился от едкого, трупного запаха и сильнее вжался в дверь, боясь открыть глаза и увидеть того, кто стоит перед ним.

– Я делаю все, что в моих силах. Скоро твой лорд получит всех первенцев, – с трудом ответил Лучезар, пытаясь не вдыхать полной грудью смрад.

– Сделаешь. Еще как сделаешь. Вы ведь не хотите лишиться всего, а, ваше величество? – с издевкой спросило создание и хрипло рассмеялось. – Но мой господин вечно ждать не будет.

– У него уже есть наследница Луринара и есть…

– Нужны вся пять первенцев правителей! – угрожающе прошипело создание. – Не меньше. Ваше время на исходе.

– Я знаю! Но если бы твой лорд не подорвал доверия ко мне, все было бы намного легче. Я и так жертвую своим сыном…

– Это уже твои проблемы! Мы предупреждали тебя, а ты игнорировал нас! Лорду пришлось самому наведаться к тебе, чтобы напомнить о твоем обещании. Он и так дал тебе жидкое заклятье, способное облегчить твое задание.

– Я… я все понял. Скоро они все будут у него.

– Мы надеемся на это. Но мой лорд просил передать, если первенцы не будут у него через неделю, то он лишит тебя второго сына, а после и жены. Помни об этом!

– Я помню, – сдавленно ответил Лучезар.

Создание больше не проронило ни слова и в комнате со временем стало теплее. Но лишь когда зловонный запах рассеялся, Марлаус решился открыть глаза. Он снова был в кабинете один, вот только ощущение, что за ним наблюдают, не исчезло, а стало вроде бы даже сильнее.

Сделав глубокий вдох, он поспешил к своему столу и достав перо с бумагой, написал несколько строчек для младшего сына.

«Сделай это как можно быстрее. Он больше не может ждать»

Достав из клетки белоснежного голубя, Лучезар аккуратно привязал записку к его лапе и прошептал имя сына, после чего выпустил его в окно. Смотря как птица быстро исчезает в дали, он прислонился к оконной раме, мысленно вернувшись на тридцать два года назад, снова вспомнив ту страшную битву, предательство и обещание.

Устало прикрыв глаза, Нарриса старалась не вслушиваться в болтовню младшего брата, который за этот долгий путь успел изрядно ее утомить. Как впрочем и сам визит к лорду Гаргису, на котором так настояла мать. Прием оказался скучным, как и сам бал, но король с королевой, покинувшие владения лорда за день до них с братом, чтобы навестить еще одно имение, были явно всем довольны. Развлечения и нудные светские беседы пришлись им полностью по вкусу.

– Ну Нарриса, хватит претворяться спящей! Мне скучно. – Наследник Крамирина, которому недавно исполнилось пятнадцать, недовольно толкнул сестру в бок, призывно требуя ее внимания.

– Рингис, не зли меня. Я и так слишком устала, – нехотя ответила девушка, толкнув брата в ответ.

– Отчего ты устала? Ты целый день просто сидишь!

– Дорога утомляет. Вот был бы с нами Глариус, мы были бы уже дома. Так нет же, отец отослал его в Соулрин, вместе с Викирисом. Путешествовать без архимагов совершенно неинтересно и долго. Другие просто не могут открывать проходы на дальние расстояния. Зря только взяли их с собой.

– Да тебя все утомляет, – обижено произнес Рингис, – и все тебе неинтересно. Вот поэтому у тебя еще жениха нет – ты ведь вечно ворчишь как старуха. Даже матушка опасается, что ты так в девках и останешься. Уже всех принцев распугала.

– А ну замолчи! – Нарриса раздраженно замахнулась на брата, но тут карета так резко остановилась, что они оба чуть не слетели с диванчика.

– Эй! Ты мне на руку села! – Возмущенно выдохнул Рингис и отсел подальше от сестры. – Почему мы остановились? Мы ведь еще не приехали, да?

– Откуда я знаю! Подожди я сейчас …

Голос принцессы заглушили крики и ржание лошадей, да еще и настолько громких, что разобрать что-либо оказалось невозможным. Но вот лязг доспехов и мечей было слышно отчетливо.

– Что это? На нас напали? – испуганно выдохнул Рингис, бросившись к окну.

– А ну вниз! Живо! – Схватив брата за руку, принцесса вместе с ним упала на пол кареты. – Не смей высовываться!

– Но может здесь сидеть опаснее? Нам надо…

– Я сказала нет! Сидим здесь!

– Но…

– Да замолчи уже!

Испуганно сжав руку брата, чувствуя как дрожит его ладонь, Нарриса всеми силами старалась сдержать слезы страха.

Напасть на детей короля! Это ведь чистое самоубийство. Никого так хорошо не охраняют как ее с братом. Их сопровождают сильнейшие воины, как и маги, лезть к таким на рожон не каждый решится.

Звуки сражения звучали все яростнее, раздавались взрывы, от которых карета то и дело сотрясалась, да еще и так сильно, что каждый раз грозила упасть на бок.

– Нарриса, – тихо прошептал Рингис и придвинулся ближе к сестре, – как думаешь…

В этот момент дверца в карету открылась и показавшаяся в проеме фигура, замотанная в черный плащ, кинула что-то внутрь. Небольшой пузырек, наполненный чем-то темный, приземлился у самого лица принцессы и тут же разбился. Что-то жидкое, черное, похожее на густой туман, начало стремительно окутывать девушку.

– Помогите! – испуганно вскрикнула принцесса и ее полностью поглотил туман.

– Нарриса! – Бросившись к сестре, Рингис погрузил руку в черный туман, но нащупал пустоту. – Нарриса, ты где?

Туман исчез так же неожиданно как и появился, растворившись в воздухе. Принцесса исчезла, как и высокая фигура в плаще. Звуки схватки стихли.

– Нарриса? – в последний раз позвал Рингис и его большие, карие глаза заблестели от слез.