Танец с тьмой

Глава 25

Я крепче сжала подол платья, испытывая желание спрыгнуть со стены и убежать. Не важно куда, лишь бы оказаться как можно дальше от быстро приближающейся к нам нежити. Их черные провалы глаз направлены прямо на меня и кажется, что эти создания могут видеть лучше живых. Хотя я и знаю, что это не так. Эта нежить ориентируется благодаря обонянию и слуху, так что никак не может видеть меня.

Взглянув на Грага, я удивилась его спокойствию. Приближение нескольких десятков оживших мертвецов его нисколько не взволновало. Он как сидел неподвижно, так и сидит, как-то отстраненно смотря перед собой. Я его спокойствия не понимаю. Нежить ведь необузданна и, возможно, Люмиус и может ее контролировать, но его ведь здесь нет. Так что мешает им наброситься на нас и разорвать на части?

– Граг? – тихо позвала его, с трудом оторвав взгляд от бесшумно приближающейся к нам нежити.

Он вздрогнул и повернулся ко мне, посмотрев так рассеянно, словно уже и забыв, что я все это время была с ним.

– Граг, я… То есть Марлаус… – Как же сложно. Я теперь даже не знаю, как мне лучше к нему обращаться. – Что нам делать? Они ведь идут прямо на нас.

– Не глупи, – тихо, устало выдохнул Марлаус, – Люмиус не позволит им причинить нам вред. К тому же они идут не к нам, а в лес.

– Зачем? – напряженно спросила, перемещаясь на середину стены и продолжая с опаской наблюдать за нежитью.

Первый из них уже поравнялся с нами, посмотрел в мою сторону, но прошел мимо, и правда направившись к деревьям.

– Чтобы они задержали воинов Луринара и Соулрина, – мрачно ответили мне.

– Так они здесь! – Во мне тут же шевельнулась надежда, но она быстро исчезла, стоило мне взглянуть на Марлауса.

Он мрачно улыбнулся и покачал головой, посмотрев на меня как на несмышлёного ребенка.

– Отлавливая вас в лесу, Люмиус смог разделить армию, убив одного из архимагов и похитив Карлауса. Уверен, Слугрин отдал особые распоряжения своим людям и когда начнется сражение, они примкнут на сторону лорда Тьмы. Даже если воинам твоего отца и удастся прорваться сквозь нежить и предателей, здесь их будут ждать прислужники Тьмы. Я не хочу вновь тебя расстраивать, но у нас нет надежды избежать того, что нам уготовлено.

– Но… но как же… там ведь еще архимаги… – Я обреченно выдохнула, коря себя за глупую вспышку надежды. Она исчезла, но после нее мне стало еще хуже.

Смотря на проходящую мимо меня нежить, я дрожала от холода и пульсирующего внутри страха. От истории Марлауса у меня разболелась голова и часть меня все еще упрямо отказывалась верить его словам.

– Но зачем тогда Слугрин послал сюда своего сына? Или Люмиус в конце отпустит Карлауса?

– Любимая дань почтения для Тьмы – это первенцы. Она любит забирать детей у родителей. Скорей всего он просто входит в их договор. Все-таки не отдав своего сына, он бы так не страдал в будущем. Хотя сомневаюсь, что ему долго осталось.

– О чем ты?

– Как только Тьма освободится, Слугрин будет ей не нужен. Да он и уже ей не нужен. Все, что ей надо для освобождения, у нее уже есть.

– Но почему именно мы? Почему мы должны умереть ради этого?

– Ты ведь знаешь, как была заключена Тьма?

– Конечно знаю. Богам надоел хаос и разруха, которую причиняла темная богиня и они сами упрятали ее под землю.

– Да, но боги редко когда действуют сами. Они слишком эгоистичны и расчетливы. Даже светлые. И в тот раз они воспользовались смертными, наделив их силой и объяснив, что следует делать. Именно на крови первых правителей Маарингра создана печать держащая Гаргариану в заточении. Для разрушения печати нужны наследники пяти родов, первенцы. У Люмиуса есть сила, у нас кровь и это все, что надо для ее освобождения.

– Но тогда выходит, что в тот раз никто не умер, а значит и…

Марлаус мрачно рассмеялся.

– Ты и правда думаешь, что нам повезет остаться в живых? Кого ты хочешь разжалобить, лорда Тьмы или саму богиню? Не глупи, принцесса. В тот раз был ритуал и сила шести светлых богов, в этот раз понадобиться куда больше, чем несколько капель крови. Понадобится наша жизненная сила. И если не вмешаются боги, нам не пережить эту ночь. А они, как ты знаешь, уже давно не вмешиваются в жизнь людей.

– Но чтобы помешать освобождению Тьмы…

Встретив недоверчивый взгляд Марлауса, я замолчала.

– Помешать они могли ей и раньше. К примеру убив Люмиуса или уничтожив один из пяти родов. Способов много, но они ничего не предприняли. Возможно, им стало скучно и они просто наблюдают за происходящим, наслаждаясь шоу. А возможно уже и сами простили Гаргариану и не против ее возвращения.

Он замолчал, отвернувшись от меня, видно показывая, что разговаривать он больше не хочет. Я же опустила голову вниз, сжав дрожащие руки и думая только об одном – я не хочу умирать. В молчании мы просидели довольно долго и от голосов прислужников Тьмы и их шагов я то и дело вздрагивала, совсем отвыкнув от громких звуков в этом месте.

Неожиданно меня схватили за плечи, вынуждая встать и потащили куда-то в сторону. Не сразу поняв, что происходит я закричала, когда потеряла опору и полетела вниз, со стены. Но опять же чьи-то руки придержали меня, хоть колени взвыли от боли, когда мои ноги коснулись земли.

– Не кричи! – раздался рядом чей-то грубый голос и меня снова куда-то потащили. Холодные руки до боли сжимали меня, но страх оказался куда сильнее и я молча шла вперед, стараясь не запнуться и кусая губы в кровь.

Отойдя от удивления, я осмотрелась, хоть в сгустившейся тьме было довольно сложно что-то разглядеть. Меня под руки вели две закутанные в плащи фигуры, еще несколько прислужников шли впереди, направляясь к дому. Вот и все!

Обернувшись, я увидела в несколько метрах от себя бледное лицо Марлауса. Его никто не держал и он с отстраненным видом, смотря невидящим взглядом вперед, шел следом за нами.

Его вид напугал меня еще больше. Такой покорности судьбе я никогда не видела. Хотя о чем это я, он пробыл в этом месте более тридцати лет, забытый всеми, в одиночестве и зная, что его ожидает.

Мы вошли в дом, в котором оказалось на удивление ярко. Горевшие вдоль стен свечи позволяли в полной мере разглядеть здешнюю разруху. Но я смотрела вниз, стараясь не запнуться о валяющиеся на полу камни, балки и доспехи. В голове как-то пусто, даже думать ни о чем не могу. А еще мне холодно, очень холодно. Но холодно внутри, словно я полностью заледенела. Нет больше ни страха, ни надежды. Сейчас я полностью во власти сковавшего меня безразличия.

Нас повели прямо к той самой, на вид совсем неприметной двери, к которой меня так сильно тянуло. За ней оказалась длинная лестница, хорошо освещенная факелами и ведущая глубоко вниз. Нам потребовалось минут пять, чтобы спуститься вниз. Прислужники были не столь любезны и тянули меня за собой с такой силой, что стало ясно, что они явно не опасаются поскользнусь я или нет. А с учетом того, что у лестницы не было перил, этот спуск оказался еще опаснее.

Но вскоре я под ноги даже не смотрела. Внизу оказалось кое-что куда занимательнее. Это был небольшой, сырой подвал с голыми стенами. Здесь не было ничего. Если не считать свеч и пылающих в центре рун. Они образовывали три круга, размещенных друг в друге. Первый был в диаметре метров так пять, второй от силы метра два и последний не больше полуметра. Пол под ними был усеян трещинами из которых вырывался черный туман. Руны так ярко пылали, что на них и смотреть было сложно, так что я сосредоточилась на присутствующих.

Первым, кого я увидела, был Люмиус. Он стоял у внешнего круга, раскинув руки в сторону и что-то нашептывал. На нем снова был непонятный балахон, полностью скрывающий его тело. Но вот его бледное лицо и шея, усеянные черными венами, так и притягивало мой взгляд. Длинные волосы лорда развеивались словно на ветру и казались такими же призрачными как и извивающийся у его ног туман.

И вот снова от этого мужчины веет такой силой, что к нему и подходить страшно. Тьма так и бурлит в нем, пугая до жути. У вокруг внешнего круга так же стояли на коленях Даргейт, Крисфер и Нарриса, со связанными за спиной руками. Всех троих удерживали прислужники, не позволяя им встать или поменять позу. И если принцесса была напугана так сильно, что было видно, что она вот-вот потеряет сознание, то принцы просто дрожали от ярости, безуспешно пытаясь освободить руки. Особенно Крисфер, который от безудержной злости уже искусал все губы в кровь.

Повернувшись на звук наших шагов, вся троица удивленно посмотрела на меня, словно и не ожидали увидеть меня живой. Видно, они не так расценили мое долгое отсутствие. Не зная что делать, то ли кивнуть им, то ли улыбнуться, я посчитала все это крайне глупым в такой ситуации и не зная куда деть глаза, просто отвела взгляд в сторону. И тут я увидела Карлауса. Он неподвижно лежал в метре от основного круга, потемневшие от влаги волосы прилипли на лицо, частично скрывая его. Такой бледный, что мне стало не по себе от нехорошей догадки. Неужели он мертв?

От мыслей о Карлаусе меня отвлек прислужник, до боли сжав мое запястье, заставляя идти быстрее.

Возле первого круга еще осталось немного свободного места и нас с Марлаусом подвели к нему и заставили опуститься на колени, связав руки за спиной. Так сидеть оказалась совсем не удобно и если бы не державший меня мужчина, то я бы уже давно упала на пылающие ярким пламенем руны. Но при этом они не обжигали жаром и в подвале было довольно влажно и холодно. Юбка моего платья моментально намокло и колени защипало от холода.

Люмиус теперь находился напротив меня, но из-за бликов огня я не могла четко видеть его. И вот кажется, что я уже смирилась с неизбежным, еще до того как мы вошли в дом, но сидя здесь, вслушиваясь в красивый голос лорда, смотря на бледные, измученные лица совсем еще молодых мужчин и девушки, я почувствовала внутри себя какую-то перемену. Словно где-то в груди вспыхнул слабый огонек – желание жить. И как же не вовремя оно вернулось, именно сейчас, когда нет и шанса на спасение. Если только Боги не сжалятся над нами.

Лорд продолжал что-то нашептывать и с каждой минутой мрак вокруг него сгущался все сильнее и сильнее. Вскоре даже яркий свет пылающих рун не мешал разглядеть черный силуэт мужчины. Но это было только начало. Голос Люмиуса начал заглушать треск пола, словно что-то пыталось прорваться снизу к нам. Первый круг исчез. Руны вспыхнули черным пламенем и потухли, а черный туман, вырывающийся сквозь трещины, начал сгущаться в центре, пока не принял более-менее четкий силуэт.

Сжавшись от страха, я до боли впилась ногтями в кожу, смотря на нее, на Тьму. Хоть ее тело еще и состоит из черного тумана и кажется, что дуновения ветра будет достаточно, чтобы сдуть богиню, но от исходящей от нее силы у меня перехватило дыхание и я просто не могла отвести от нее взгляд. Стройная, сильная, с длинными, развеивающимися волосами, Гаргариана, богиня тьмы, внушала даже не страх, а леденящий душу ужас. Когда падут еще два круга, она будет свободна. И не что уже не сможет помешать ей залить земли кровью.

Какое-то движение привлекло мой взгляд и с трудом отвернулась от парящей над землей Тьмы, я посмотрела на Люмиса. Его руки уже начали дрожать, а кожа стала фарфорово-белой, но мой взгляд зацепился за возвышающуюся за ним фигуру, клубившуюся словно дым. Та тьма, что окружала лорда, собралась воедино и обрела форму. Я уже видела нечто похожее, тогда, под деревом. В тот раз Тьма тоже вот так нависала над Люмиусам, крепко держа его за плечи. Видно, это та частичка богини, которая сопровождает его по всюду и дает силу. Что будет если разъединить их? Если избавить его от давления Тьмы? Но мне этого уже не узнать.

Второй круг вспыхнул черным пламенем и погас, а вот Тьма стала более осязаемая. На красивом, но лишенном каких-либо эмоций, бледном лице, вспыхнули бездонно черные, огромные глаза. Гаргариана улыбнулась и приблизившись к первому кругу, протянула руку вперед, но тут же, словно ошпарившись, одернула ее. Повернувшись к Люмиусу, Тьма что-то произнесла ему на незнакомом мне языке, на что лорд мрачно и решительно кивнул.

Я даже дыхание задержала, поняв, что вот и все. Сейчас лорд сделает это, отнимет наши жизни… мою жизнь.

Пламя третьего круга стало слабее и я еще отчетливее увидела Люмиуса. В руках у него появился нож. Длинный, с чуть загнутым вверх концом и на вид очень острый.

Словно почувствовав мой взгляд, лорд неожиданно посмотрел на меня и замер. Неужели я вижу в его черных глазах сожаление… Или мне это только кажется? Его губы так плотно сжаты, а лицо такое мрачное, что у меня возникла мысль, что он вовсе и не хочет делать этого.

Невольно подавшись вперед, я с надеждой посмотрела на него, пытаясь понять, кажется мне, что лорда сковали сомнения или нет. Если бы он только передумал… Все ведь зависит от него!

Люмиус нахмурился, еще сильнее сжал губы, отчего они слились с его белой кожей, и в его взгляде появилось что-то новое, что я еще не видела в нем.

На одно мгновение мне показалось, что его взгляд потеплел, стал более живым, не таким бесчувственным, но в следующую секунду парящая над ним Тьма сжала его плечи еще сильнее и склонилась к его уху. Она что-то говорит ему, хоть я не слышу ни звука, но лицо лорда снова стало бездушной маской.

Я же вздрогнула, почувствовав на себе чей-то злобный, ядовитый взгляд. Парящая в первом круге Тьма, с ухмылкой смотрела на меня, но в ее глазах отразилось столько ненависти, что я даже обрадовалась, что она не успеет добраться до меня.

И вот пока я была отвлечена темной богиней, Люмиус подошел к Крисферу и встав у него за спиной, схватил его за волосы, заставив запрокинуть голову, и занес нож над его шеей.

Тут же закрыв глаза, я опустила голову вниз, не в состоянии наблюдать за тем, что будет дальше. От напряжения в ушах звенело так сильно, что я уже ничего не могла слышать. Время словно остановилось… но что-то было не так.