Танго Предтеч

Глава 14. Возвращение домой

Сутками ранее

Стараясь не попадаться на глаза наставникам, Дезмонд миновал два поворота и остановился у дверей тренировочного зала. Теперь он точно помнил, что здесь была назначена встреча с Рейвеном, который уже должен был к тому времени достать ключ. Однако Рейвена здесь не было.

Дезмонд посмотрел на часы. Время близилось к двенадцати.

Он сжал кулаки и заставил себя успокоиться. Нужно было подождать минут пять, прежде чем что-то предпринимать.

Рейвен показался из-за угла в пять минут первого. Выглядел он плохо и мало походил на того человека, которого Дезмонд знал пять лет — лицо его заострилось ещё больше, под глазами залегли тени. «Неужели я выгляжу так же?» — подумал Дезмонд против воли.

По правую руку от Рейвена шёл Эмрис. Дезмонд перевёл на Рейвена вопросительный взгляд, но тот только кивнул и показал Дезмонду металлическую пластинку пропуска.

— Идём, — бросил Дезмонд и двинулся по коридору в сторону ангара. Маршрут прокладывал он, и он же рассчитывал часы движения патрулей, так что другие двое молча последовали за ним.

Все трое двигались бесшумно, понимая, что любой лишний звук может привлечь к ним ненужное внимание.

Дезмонд шёл впереди и невольно думал о том, что они делают сейчас.

Данное слово всегда было свято для него, а присяга — слово в квадрате, слово, которое нарушать нельзя никогда. Он мог сколько угодно рассуждать о том, что глупо служить империи — такой, какой она стала — но он дал клятву, и о том, чтобы нарушить её, помыслить не мог — до сих пор, потому что внезапно клятвы оказалось две — клятва, данная Империи и клятва, данная Луане. Дезмонд не мог бы сказать, что старался не попадать в подобные ситуации — он просто всегда тщательно следил за своими словами. Как оказалось, это не помогло, и теперь оставалось только разрываться между долгом одному, конкретному дорогому человеку и долгом многим, абстрактным и незнакомым. Долг многим проигрывал в его голове, он не мог ощутить внутри себя необходимости держать клятву, данную непонятно кому. От мысли же о том, что он обманывает Луану, ныло в груди.

Решение было принято, но оно оставляло неприятный осадок и чувство вины.

***

Какое-то время они двигались без происшествий, а затем свернули в длинный узкий коридор, который заканчивался лифтом, и удача там изменила им. Кнопка вызова мерцала голубым — лифт был занят. Беглецы вышли на открытое пространство и дошли до самого лифта.

— На каком мы этаже? — прошептал Эмрис.

— Двадцать четвёртый, — ответил Дезмонд, не отрывая взгляда от индикатора, отсчитывающего этажи: 27, 26, 25…

Почти одновременно Дезмонд и Рейвен бросились в стороны, занимая позиции слева и справа от дверей лифта. Эмрису ничего не оставалось, кроме как расставить ноги, поднять щиты и приготовиться к лобовой атаке.

«24» — отобразил монитор. Двери лифта разошлись в стороны, и Дезмонд увидел край белого одеяния. Вопросов адепты не задавали.

Очередь прошила энергетический щит Эмриса, и только одна, последняя пуля достигла цели. Эмрис коротко выдохнул и слегка присел. Раньше, чем отгремел последний выстрел, Дезмонд и Рейвен бросились на нападавших с флангов. Дезмонд рванул на себя автомат, сбивая прицел, и ударил патрульного ногой под дых. Рейвен ударил своего противника локтем в солнечное сплетение и, когда тот пригнулся, ударил ребром ладони по шее. Не глядя, патрульный выпустил ещё одну очередь. Эмрис быстрым движением вскинул перед собой энергетическое зеркало, и пули полетели назад. Лицо его, тем не менее, искривила боль. Одна из пуль рикошетом вошла караульному меж ключиц, остальные ушли в стену и брызгами осели на пол.

Последний патрульный получил тяжёлый удар по затылку и упал на пол лицом вниз.

— Добивай, — сказал Рейвен, глядя на Дезмонда, который поставил сапог на спину поверженному противнику и остановился.

Автомат он теперь держал в руке, но не стрелял. Дезмонд оглянулся на Эмриса. Тот прижимался спиной к стене и с усилием втягивал в лёгкие воздух.

— Надо ему помочь, — сказал он.

Рейвен поднял второй автомат, лежавший на полу, переставил в одиночный режим и сделал два выстрела в голову патрульному. Дезмонд увидел, как кровь и ещё что-то взрывается у него под ногами, будто взболтанная бутылка шампанского, и брызги летят на сапог. Он успел лишь убрать ногу и безумными глазами посмотреть на Рейвена.

Обсуждать было уже нечего. Адепты были мертвы.

— Надо ему помочь, — повторил Дезмонд упрямо и подошёл к Эмрису, корчившемуся от боли. Расстегнул китель. Пуля вошла под ребро.

— Забудь, — сказал Рейвен, передёргивая затвор автомата, — он труп.

Не слушая спутника, Дезмонд поднял раненого на плечо и кивнул в сторону лифта. Они вошли. Рейвен приложил к двери пропуск и нажал цифру три.

— В доках полно охраны, — сказал он, — сейчас нам просто повезло — нас не ждали. Второй раз такое не повторится.

***

Взлохмаченный Юсум ворвался в центр управления как смерч.

— Пятнадцатый патруль ко мне. Выговор и гауптвахта — рыкнул он, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Пятнадцатый патруль мёртв, — сообщил дежурный офицер ледяным голосом.

— Чёртовы идиоты. А мальчишки?

— Один ранен. Смертельно.

Юсум упал в кресло и схватился за голову.

— Распоряжения? — так же холодно спросил офицер.

— Где они?

— Сейчас будут в четвёртом доке. Их ждут у выхода из лифта.

— Убрать охрану. Заблокировать все взлётные полосы кроме тринадцатой.

— Вы уверены?

Юсум кивнул.

— Всех убрать из доков. Тех трёх, что остались — немедленно на коррекцию.

***

Когда беглецы покинули лифт, отсек был пуст. Переглядываясь и держа оружие наготове, они пересекли ангар, наполненный взлётными полосами, и подошли к ближайшему транспортнику. Рейвен приложил пропуск к стенке корабля, но устройство не реагировало. Он подошёл к следующему. Тот же результат. Тао обошёл около тридцати кораблей, но все блоки были отключены от питания. На пропуск реагировал только один тринадцатый блок с двухместным бомбардировщиком «Метель».

Юноши переглянулись.

— Два места, — сказал Рейвен, — и два живых.

Дезмонд приложил палец к шее Эмриса. Под пальцами пульсировала кровь, хотя раненый то и дело терял сознание.

— Даже не говори этого, — сказал Рейвен, — нас двое — и корабль на двоих. Нам не выгодно, чтобы он был жив, это ты понимаешь?

— Да, — сказал Дезмонд тихо.

Ясно было, что, если оставить Эмриса здесь, он умрёт. Но теперь так же понятно стало, что, если отправить Рейвена и Эмриса вдвоем, Рейвен выкинет его за борт при первой возможности.

— Да, — повторил он, — два места. И два живых.

Рука его легла на спусковой крючок. Рейвен напрягся, готовый выстрелить в любую минуту, но ничего не произошло.

— Открой шлюз, отдай мне пропуск и уходи.

Рейвен не колебался. Он упал в пилотское кресло, приложил пропуск к панели управления. Шею его тут же обхватили электроды. Взлётная полоса замерцала, и лобовое стекло истребителя поползло вверх, закрываясь. Пропуск вылетел в щель между панелью управления и стеклом и упал на пол. Двигатели испустили две струи пламени, и бомбардировщик рванулся вперёд. Через несколько секунд он уже исчез в звёздной мгле.

***

Дезмонд посадил Эмриса чуть в стороне, прислонив его спиной к отключённому блоку. Проверил обойму в автомате и поднял пропуск. Посмотрел на Эмриса и снова на корабли. Стройные ряды звездолётов класса D уходили к дальней стене. Поднять в воздух он смог бы любой из них, вот только все они были зафиксированы в стальных тисках своих посадочных мест. Чтобы вывести любой из них из ангара, нужно было разблокировать ключом ворота в конце посадочной полосы, любые ворота из сотни, но ключ почему-то подходил только к одним.

Оставался ещё один вариант — можно было перенести один из истребителей на ту взлётную полосу, которой только что воспользовался Рейвен, вот только Дезмонд слабо представлял, как это сделать — каждый истребитель весил, должно быть, больше сотни килограмм.

Он оглянулся на Эмриса. Вдвоём они могли бы попробовать…

Дезмонд присел на корточки рядом с Эмрисом и легонько ударил его по щеке, чтобы привести в чувство. Эмрис открыл глаза.

— Надо поднять корабль, — сказал Дезмонд. Эмрис не понимал, — поднять в воздух. Сюда, на взлётную полосу. Любой истребитель типа «Метель».

Эмрис неуверенно кивнул и поднял руку, но тут же уронил её назад.

— Больно, — прошептал он и затряс головой, отгоняя туман, потом уже спокойнее, — силы нет…

Дезмонд сжал кулаки. В памяти то и дело всплывали какие-то незначительные эпизоды из жизни в Академии, которым он никогда не придавал значения. И всегда Эмрис был рядом, хоть Дезмонд никогда и не думал о нём как о друге. Теперь же он вдруг понял, что Эмрис давно уже стал ему так же близок, как и Кален, если ещё не ближе.

Он сильнее стиснул кулаки, заставляя себя сосредоточиться, но ничего толкового в голову не приходило. Вместо Нефритовой Академии теперь он увидел перед собой ледяные глаза Рейвена и тонкие пальцы, легшие на ствол автомата. Дезмонд ещё не умел так убивать, но он уже знал, что мог бы научиться. Тьма рванулась из сердца неожиданно легко. Это была злость не только на Рейвена, это была злость на Орден, на Академию, на Калена, на тех, кто всегда ненавидел его, на тех, кто загнал его сюда, и Рейвен, в сущности, не был виноват ни в чём. Эта мысль мешала. Тьма слабела. Он понимал теперь, почему Рейвен так легко выстрелил в незнакомого человека, лежащего у его ног. Он понимал, почему Рейвен бросил их, не думая. Ведь для него они были — все те, кого стоило ненавидеть.

Почти инстинктивно Дезмонд вскинул руку, и бомбардировщик, стоявший через два блока от них, поднялся вверх и в несколько секунд переместился на рельсы посадочного блока 13. Посадка выглядела не слишком удачной, шасси лязгнули, высекая искры, но бомбардировщик устоял.

Дезмонд взял Эмриса на руки. Тот едва дышал. Дезмонд снова приложил руку к его груди, но злость уже спряталась в дальний угол его души, и он не решился высвободить её снова.

Дезмонд приложил пропуск к борту истребителя, стекло уехало назад. Он осторожно усадил Эмриса на место бомбардира и сам влез в пилотское кресло. Провёл пропуском по панели управления. Панель замерцала разноцветными огнями, а электроды мягко легли на шею. Стекло закрылось резким рывком. Дезмонд стартовал жёстко и почти без разгона.

Тьма окутала беглецов мягким покрывалом. Дезмонд прикрыл глаза и увидел звёздное небо. Он указал точку между Созвездием Большой Медведицы и хвостом Малой — миры Аркана.

***

Когда Дезмонд в следующий раз заговорил с Эмрисом, тот уже не дышал. Сколько времени прошло с момента его смерти, Дезмонд не знал.

— Прими его, пламя звёзд, сохрани его, вечная тьма, — прошептал Дезмонд слова, которые всплыли в его голове сами собой, и нажал кнопку катапультирования заднего сиденья.

Курс был проложен, оставалось только ждать. Чтобы не тратить воздух, Дезмонд включил режим анабиоза и установил таймер на сутки.

***

Проснувшись, Дезмонд увидел перед собой туманные контуры третьей планеты Аркана. Атмосфера искрилась молниями. Дома шёл дождь.

Дезмонд вывел бомбардировщик на орбиту и осторожно пошёл на снижение, стараясь не попадать в зону видимости радаров. Что делать дальше, он толком обдумать не успел — надеялся только на то, что дед сможет ему помочь.

Оставался шанс, что герцога вовсе нет на Аркане, но об этом Дезмонд старался не думать, не желая забивать голову проблемами, которые могли и не случиться.

Преодолев покров облаков, Дезмонд нашёл в видоискателе посадочное поле около особняка герцога Аркан и спикировал вниз.

Отодвинув лобовое стекло, Дезмонд с облегчением вдохнул свежий воздух. Дождь остался чуть севернее, а здесь пахло озоном и болотными лилиями. В парке было тихо, и всё казалось до боли родным. Настолько тихо, что на секунду Дезмонд задался вопросом, стоило ли творить все те безумства, что он сделал в последние сутки? Угроза коррекции и вечная служба в Ордене, даже годы в Нефритовой Академии — всё это казалось теперь нереальным сном. Дезмонд достал из кармана коммуникатор и посмотрел на экран. В углу монитора значилась дата «23 июня». Со дня присяги прошло больше двух недель, а до свадьбы оставалась всего одна. Значит, всё это не было сном. Дезмонд выпрыгнул на мягкую почву и двинулся к дому.

Солнце ещё не встало, и парк был пуст. Дезмонд осторожно приоткрыл дверь чёрного входа, через которую часто возвращался домой поздно ночью, когда они с Каленом сбегали в лес без разрешения или брали аэробайки и носились на них почти что до утра. «Что теперь будет с Каленом?» — мелькнула в голове мысль и тут же отозвалась болью в груди. «Он сам сделал выбор», — напомнил себе Дезмонд и отогнал её прочь. Он поднялся на второй этаж. Заглянул за угол и увидел, что спальню герцога охраняют двое солдат из гвардии дома Аркан. Это было странно и неприятно, обычно Аркан доверяли друг другу хотя бы дома. Охранники не были адептами Ордена, и убить их не представляло трудности. Но именно потому, что они не были адептами, Дезмонд не хотел их убивать.

Вернувшись на лестничную площадку, Дезмонд открыл окно, шагнул на подоконник и посмотрел вниз. В промежутке между этажами шёл узкий карниз, служивший водостоком. Дезмонд осторожно ступил на него и двинулся вдоль стены. И этим путём ему тоже доводилось ходить.

***

Герцог спал. Дезмонд посмотрел через окно на его спокойное лицо и густые седые волосы, раскинувшиеся по подушке. Щёки казались впалыми, а под глазами залегли тени, но лицо было спокойно. Изящные руки, лежавшие поверх белоснежного одеяла, казались почти прозрачными в утреннем полумраке.

Дезмонд запомнил его другим. Пять лет назад, когда они виделись в прошлый раз, дед казался Дезмонду мощной скалой, чья вершина тонула в снежной проседи. Волосы да сеточка морщин вокруг глаз, вот и всё, что тогда выдавало его возраст. Он легко поднимал над головой двуручный церемониальный меч и ещё учил внуков фехтовать. Дезмонд тогда прятал улыбку и не смел сказать, что таким мечом нынче никого не убьёшь. Лёгкие тонкие сабли ещё могли пригодиться, когда противник был псиоником, но фамильные клинки годились лишь для того, чтобы украсить стену над камином.

Теперь перед Дезмондом лежал старик. Эта мысль неприятно кольнула под рёбрами.

Окно было открыто, и ветер колыхал кружевную тюль.

Дезмонд перебрался через подоконник и бесшумно спрыгнул на пол. Всё так же стараясь не шуметь, подошёл к постели и присел на корточки около неё. Затем положил руку поверх пальцев герцога. Тот шевельнулся и приоткрыл глаза. Казалось, собственные веки сейчас весили для него больше, чем церемониальный меч когда-то. Он посмотрел на Дезмонда, неуверенно улыбнулся и снова опустил ресницы.

Дезмонд открыл было рот, чтобы сказать, как хотел видеть его, но в горле пересохло, и он выдавил только короткое:

— Дед…

Дезмонд редко называл его так, но сейчас не смог придумать ничего лучше.

Улыбка герцога стала шире, и он снова открыл глаза.

— Дезмонд? Ты?

Дезмонд сглотнул и кивнул, но горло всё равно оставалось сухим. Что-то было не так с ним. Пять лет не могли настолько изменить герцога, который принял свой титул в дни молодости империи.

— Что с тобой случилось? — спросил Дезмонд, собравшись с духом.

— Всё хорошо, — ответил ему герцог, — почему ты здесь? Ты должен быть на присяге. И я должен быть на присяге. Звёзды, какой сегодня день?

— Двадцать третье июня. Присяга была две недели назад.

— Вот как? — Эндимион выглядел расстроенным, как ребёнок. — Я не приехал…. Это всё проклятая… Не важно… Куда тебя назначили? Лётный корпус? или… как хотел Луана?

Дезмонд молчал, не решаясь сказать, не решаясь повесить ещё один тяжкий груз на сердце этого человека, которому сейчас было плохо и без его проблем. Но ведь выбора не было. Он приехал сюда именно для того, чтобы поговорить с герцогом, и говорить следовало честно.

— Орден Звёздного Света.

Эндимион привстал на постели. Рука его потянулась к рубашке слева на груди, и пальцы сжали невесомую ткань.

— Дед? — Дезмонд уже жалел о сказанном, но время было не повернуть вспять.

Эндимион тяжело дышал. Дезмонд видел, что говорить ему трудно, но он всё же попытался сесть на постели и опустить ноги на пол.

— Нет… невозможно… Будь здесь, я буду… — Эндимион снова схватился за грудь, — буду говорить с…

— Дед, приляг… — Дезмонд старался говорить как можно мягче и, так же мягко надавив деду на плечи, заставил его опуститься назад, — это всё потом. Сейчас я могу что-то сделать для тебя?

Эндимион замотал головой.

— Нет. Нужно говорить с… скорее… ты не знаешь его. Ты не можешь служить в Ордене. Ты уже был там? Впрочем, о чём я… если бы ты был там, тебя бы не было здесь.

— Я был там. Прости. И я туда не вернусь.

Эндимион посмотрел на Дезмонда с удивлением, а затем усмехнулся и крепко сжал его ладонь.

— Молодец. Ты мне расскажешь потом. Сейчас мне нужно позвонить. Только… минутку… ноги… — он снова широко открыл глаза, — знаешь, что. Лекарство… дай лекарство.

Дезмонд торопливо кивнул.

— Оно там, раствори в воде из графина.

Дезмонд осторожно высвободил пальцы и встал. Он подошёл к столику в изголовье постели, взял в руки платиновый кубок с гербовой инкрустацией и высыпал в него содержимое пластикового пакетика, лежавшего тут же. Затем налил воды. Лекарство зашипело. Дезмонд поднес кубок к лицу, принюхиваясь, но ничего не почувствовал. Вернулся к постели и протянул напиток герцогу. Тот всё ещё был слишком слаб, волнение утомило его, но пить из чужих рук он не захотел. Пришлось сжать его пальцы на стенках кубка и придерживать их, чтобы он мог держать сосуд. Эндимион сделал два больших глотка, поморщился и посмотрел на внука. Нет, ему не стало легче. Хотя голубые глаза его, кажется, вспыхнули на секунду.

— Тебе лучше? — спросил Дезмонд, хоть и видел, что это не так. — Нужно время, чтобы подействовало?

Эндимион кивнул и снова откинулся на подушки.

— Отпусти, я сам… — почти прошептал он, и Дезмонд осторожно опустил его руку на край постели. Пальцы едва держали кубок. — Посиди… со мной… — добавил герцог, и глаза его снова закрылись.

Дезмонд сел на край постели и замер, ожидая, пока лекарство подействует, но герцог больше не двигался. Дезмонду показалось, что он заснул, и это должно было быть хорошо, ведь сон позволяет восстановить силы. Дезмонд сидел и смотрел, как разглаживаются морщины на его лице, и на губах расцветает безмятежная улыбка.

Дезмонд сидел так довольно долго, прежде чем дверь распахнулась. В тот же миг пальцы герцога разжались, и бокал опрокинулся на бок, мягко соскользнул с кровати и утонул в длинном ворсе ковра. Дорогая шерсть моментально впитала жидкость, оставив на донышке лишь пару капель.

— Время принимать лекарство, — услышал Дезмонд знакомый голос и, обернувшись, увидел в дверях Анрэя.

Секунду оба смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами. Его спутники — какой-то дальний кузен, которого Дезмонд видел всего пару раз, и Луана — переглянулись. Потом Анрэй перевёл взгляд на постель патриарха. Медленно подошёл к кровати и коснулся пальцами шеи герцога. Кивнул мужчине, приглашая повторить его жест. Тот сделал, как ему велели.

— Мёртв, — сказал он.

Дезмонд перевёл ошалевший взгляд с кузена на деда и обратно.

— Но только что…

Дезмонд наклонился, прислушиваясь к дыханию деда, и ничего не услышал. В груди было странно пусто.

Анрэй поднял с пола опрокинутый бокал и понюхал содержимое. Затем протянул его незнакомцу, и тот повторил его жест.

— Настой из листьев кинса, — сказал незнакомец. Затем повернулся к Луане, — прошу засвидетельствовать и позвать охрану.

Дезмонд тоже посмотрел на возлюбленную. Луана была бледной, как мел, и так же в упор смотрела на него, будто хотела что-то сказать.

— Не мучайте девушку, — сказал Анрэй, — это не её несчастье. Позовите караульных, пусть они засвидетельствуют смерть.

Кузен направился к двери, а Анрэй посмотрел на Дезмонда пристально и задумчиво, но ничего не сказал.

Вошли караульные.

— Герцог Эндимион Аркан почил вечным сном двадцать третьего июня в шесть часов по полуночи. Причина смерти — отравление настоем ядовитых трав. Да примет его вечное небо, да осветят путь его звёзды. Прошу засвидетельствовать.

— Как сказано, так и есть, — нестройным хором отозвались стражники. Голоса их были куда печальнее голоса Анрэя.

— У постели умирающего в момент смерти находился только бастард дома Аркан, — уши Дезмонда вспыхнули, несмотря на шок, он готов был рвануть из-за пояса меч и убить Анрэя на месте. Дезмонд вскочил на ноги и потянулся к несуществующим ножнам, но внезапно оказавшиеся рядом караульные удержали его руки и, рванувшись всего раз, Дезмонд обмяк, — Дезмонд Аркан. Задержать до выяснения.

Анрэй развернулся. Взял под руку Луану и направился к двери. Дезмонда же, всё так же удерживая под локти, караульные подтолкнули следом.