Танго Предтеч

Глава 15. Заговор

— Вчера в своём родовом поместье почил в мире великий герцог дома Аркан, старшего из домов Светлой Дуги. Эндимиону Аркан на момент смерти было более тысячи лет. Его без сомнения можно было назвать одним из старейших людей империи. На сегодняшний день трудно сказать, кто станет новым герцогом. Хотя незадолго до смерти герцог Аркан объявил своим наследником Дезмонда Аркан, старшего сына Эаны Аркан, старшие дома не спешат с объявлением инаугурации, что заставляет задуматься о неожиданных решениях. Так, ряд экспертов считает, что новым герцогом станет Анрэй Аркан, — на экране показалось не по возрасту серьёзное лицо Анрэя, а диктор продолжил, — Анрэю Аркан едва исполнилось двадцать лет, но для многих это хороший знак. Слишком давно в совете не было никого, кто живёт свой первый жизненный срок. Так, по крайней мере считает…

Аврора щелкнула пультом и посмотрела на воспитанницу.

Они сидели в апартаментах Инэрис среди наполовину собранных сумок и чемоданов — Инэрис едва успела приступить к исполнению предыдущего распоряжения императрицы о переезде, когда пришли новости из дома Аркан. Она подобрала себе квартиру в бизнес-секторе Нимеи, и сама взялась отобрать те вещи, которые собиралась забрать с собой — камзолы и батист тут же легли в левую кучку, которая оставалась на Селесте. Правую, куда меньшую по размеру, образовали форма Ордена, несколько лёгких рубашек и единственный никогда не ношенный городской костюм. Жить в Вечном Замке Инэрис отказалась напрочь, и Аврора решила, что это вполне сносная поблажка с учётом того, каково было значение Инэрис сейчас. Все герцоги уже поддержали её кандидатуру на пост главы светлого клана, который планировалось учредить в ближайшее время. Возрождение системы кланов стало бы огромным шагом вперёд на пути к поиску консенсуса между аристократией и императорской властью, но кому-то, и Аврора пока не могла понять кому, этот консенсус встал поперёк горла.

Аврора не удивилась бы, если бы покушение произошло в среде тёмных домов — Элеонор не желал принимать никто. С этой частью плана Аврора успела немало намучиться, потому что Элеонор напрочь отказывалась говорить и делать то, что ей советовали, а герцоги не хотели искать компромисса не только с императрицей, но даже друг с другом. Здесь политику оставалось строить на системе противовесов и меньших зол, но полной уверенности в том, что Элеонор не застрелят во время её очередной ночной прогулки в город, у Авроры не было.

У Авроры была практически точная информация, что кто-то из герцогов Тёмной Дуги планирует заговор, но на деле всё пока проходило тихо.

С Инэрис же дело прошло куда более гладко. Молодая, но серьёзная и молчаливая девушка нравилась и замершему в своём традиционализме Эндимиону Аркан, и любительнице инновационных технологий и красивых мужчин герцогине Фэроу, и прагматичному герцогу Мело. Впрочем, Аврора не тешила себя надеждой относительно того, что вся операция сработает без поддержки Аркан. Фэроу не поменяли бы своего мнения, а вот Мело вполне могли переметнуться на сторону нового герцога, если таковой был против введения кланов.

— Кто мог это сделать… — произнесла Аврора негромко и только потом поняла, что говорит вслух. Обычно за ней такого не водилось, и она поспешно прикусила язык.

Инэрис, всё ещё сидевшая неподвижно напротив экрана, чуть свела брови к переносице, ничем более не демонстрируя эмоций.

— Это интересный вопрос, — сказала она и, помедлив, добавила, — мне жаль герцога Эндимиона. Кажется, он был болен уже тогда, когда я навещала их дом. Если бы я знала…

— Он не мог быть болен! — Аврора резко встала и прошлась по комнате, затем остановилась, глядя на Инэрис в упор.

— Он был стар, — мягко сказала Инэрис, отвечая на её взгляд, — с возрастом организм слабеет и изнашивается…

— На два года старше меня! Посмотри на меня внимательно, Инэрис. Слаб ли мой организм?

Инэрис в самом деле посмотрела на Аврору, которой с трудом можно было дать тридцать лет. Это была женщина без возраста с абсолютно чистой кожей, лишённой единой морщинки и любого дефекта, с хрупким и не слишком высоким, но по-своему сильным и гибким телом. Если бы не вечная любовь к старомодным мантиям, её вообще вряд ли можно было бы принять за древнюю. Старомодная любовь…

— Он мог брезговать косметологией, но не здоровьем, — отрезала Аврора, будто угадав её мысли, — он был консерватором, но не дураком.

— Как скажешь, — поспешила согласиться Инэрис, внезапно догадавшись, что для Авроры этот вопрос выходит за рамки обычной политики.

— Многие будут думать так же, как и ты. Многие решат, что инъекции не даруют бессмертия. Начнется хаос и беспорядки. Этого нельзя допустить.

— Но, если ты права, значит, дело не в инъекциях. Герцог… был убит.

— И, если люди будут думать так, это будет не меньший скандал. Убийство великого герцога… Это беспрецедентная наглость. Не могу понять, о чём думал этот убийца. Разрушить всё, что… — Аврора замолкла и, поджав губы, посмотрела на Инэрис, — Инэрис, ты должна выяснить, что там произошло. И если эти, — Аврора ткнула пальцем в экран, — правы, ты должна наладить контакт с новым наследником. Собственно, ты должна наладить контакт с любым из них.

— Я понимаю, — Инэрис поджала губы и серьёзно кивнула, — я прикажу подготовить корабль и вылечу утром.

Она встала, собираясь позвонить адъютанту, но Аврора поймала её за плечи и, притянув к себе, поцеловала в лоб — для этого императрице пришлось привстать на цыпочки, но даже с высоты своего роста она продолжала выглядеть величественно.

— Я не подведу, — успокоила её Инэрис и, поймав руку Авроры, тихонько сжала. Та кивнула и молча вышла.

Инэрис стояла ещё пару минут, размышляя, а потом взяла в руки телефон и, набрав номер Эдгара, отдала распоряжения. Затем прошла в кабинет и, сев за компьютер, какое-то время изучала генеалогию и последние новости дома Аркан — ничего кроме того, что она уже знала, Инэрис не нашла.

Инэрис откинулась в кресле и, сложив руки на груди, какое-то время задумчиво смотрела перед собой, представляя себе двух наследников и тех из старших домов, кого она знала лично.

Дезмонда представить удавалось с трудом. Инэрис запомнила его шестнадцатилетним мальчишкой, но каким он стал теперь — не могла даже предположить.

Лучше дело обстояло с Анрэем. Этот вполне был способен на убийство, но был в то же время слишком умён, чтобы делать подобный скандальный шаг.

Инэрис всё ещё сидела, размышляя, когда в дверь раздался тихий стук. Беспокоили Инэрис редко — никто, кроме императрицы, не решался входить в её апартаменты, а большинство не смело заговаривать с ней даже на приёмах. Инэрис не скрывала своей причастности к Ордену, и одного этого было достаточно, чтобы бояться её. А с учётом того, что за ней тянулся длинный и не очень хорошо пахнущий хвост щекотливых историй, связанных с поручениями императрицы, она и вовсе оказывалась оторвана от остального двора. Сплетен и интриг Инэрис не любила, заигрывания и пустословие резко обрезала, так что персоной среди придворных была категорически непопулярной.

В первую секунду, услышав стук, она предположила, что Аврора вернулась что-то дополнить, и потому, не вставая, крикнула:

— Да, открыто.

Дверь распахнулась, но вместо императрицы на пороге появился мужчина в форме Ордена, которого Инэрис до сих пор видела только на фотографиях.

— Магистр Хонестум, — Инэрис попыталась подняться и вытянуться по стойке смирно, но раньше, чем опомнилась, Хонестум жестом приказал ей сидеть.

— Не кричите так, — попросил он и, плотно затворив за собой дверь, приблизился к письменному столу Инэрис.

— Я… Не знала, что вы на Селесте.

— Вы разочаровываете меня. Слишком много эмоций.

— Простите, — Инэрис коротко усмехнулась и всё-таки встала, но куда более плавно и неторопливо, — присаживайтесь. Вам что-нибудь налить?

— Нет, благодарю. Я буду рад, если мы сразу перейдём к делу.

Инэрис серьёзно кивнула и указала магистру на два диванчика, стоявшие в приёмной части кабинета. Она заняла место на одном из них, а Хонестум — на том, что стоял к нему уголком.

— Мы можем говорить здесь? — спросил Хонестум.

— Секунду, — Инэрис протянула руку к столу и, начертив несколько символов, установила купол тишины. — Я вас слушаю, магистр.

— Вы знаете, что главу отдела коррекции арестовали?

— Да.

— Мы с ним вместе курировали одно дело. Так что у меня есть основания полагать, что арестуют и меня. На его место назначили человека, которого, как я полагаю, Окторитас прочит на место третьего магистра.

Инэрис слушала молча, хотя каждое слово вызывало в груди взрыв волнения. Сознательно или невольно, слова Хонестума стремительно рисовали в её воображении картинку того, чего она до сих пор никогда не знала — три магистра: Юдиктус, Окторитас и Хонестум не были едины. Как и везде, в Ордене были свои семейные дела, — но эмоциям придаваться не было времени, и Инэрис продолжала анализировать. Окторитас видимо выступал против Хонестума, роль Юдиктуса оставалась непонятной. И Окторитас отдал Анрэю пост главы отдела коррекции, чтобы… чтобы сделать из него нового магистра? Вместо кого? Видимо, вместо самого Хонестума, раз тот был так напуган.

— Вы меня слушаете? — спросил Хонестум с лёгким раздражением.

— Да. Я хотела уточнить, Юсума так же прочили в совет?

Хонестум поморщился.

— Юсум пешка. Он не способен решать дела с позиций общего блага.

— Хотите сказать, что Анрэй способен?

Хонестум прищурился и пристально посмотрел на неё.

— Я думаю, нет. Но совету требуется обновление, в этом я с Окторитасом согласен. Вопрос в том, кто в нём останется, кто уйдет и, кто войдёт в него теперь.

— Как всегда, — Инэрис кивнула.

— Я ещё не подобрал своего кандидата.

Сердце Инэрис полыхнуло пламенем, но она заставила себя сохранять самообладание.

— Я думал о ком-то достаточно популярном в империи, чтобы повысить наш престиж.

— Вы считаете меня слишком наивной.

— Ничуть. Если вы подумаете, то поймёте, что я имею в виду.

— Я подумаю. И если надумаю… что потребуется от меня?

— То же, что вы делаете сейчас, но наоборот. Информация.

Инэрис нахмурилась, а потом резко отшатнулась.

— Я никогда не передавала секретов Ордена Императрице.

— Предположим, я вам верю. Тогда вам придётся начать, вот и всё.

— Вы предлагаете слишком большую цену… за слишком дорогой товар.

— Вот видите, Инэрис, всё сходится. Товар под стать цене. И я готов пояснить, что привело меня к такой мысли. В отличие от Окторитаса я считаю, что старые дрязги пора забыть. Скоро нам всем придётся объединиться перед лицом общей угрозы — только не все пока что это понимают. Позиция Юдиктуса не определена, но свой человек в совете позволил бы мне определять его политику целиком. А лично вы могли бы стать мостиком между Орденом и императрицей.

— Вы предлагаете мне заговор, — сказала Инэрис тихо.

— Я предлагаю вам сотрудничество. И в знак своей доброй воли хочу показать вам кое-что.

Рука Хонестума скользнула в рукав, а когда появилась вновь, пальцы его уже сжимали серебристый кристалл.

— Я могу его продемонстрировать?

Инэрис кивнула и указала на паз считывающего устройства. Хонестум установил кристалл в паз, и над столом появилась мерцающая голограмма. Разглядеть лица было трудно, потому что запись, очевидно, производилась откуда-то сверху, но, приглядевшись, Инэрис смогла разглядеть Анрэя, стоявшего перед письменным столом незнакомого адепта, скрестив руки за спиной. Этого самого незнакомого адепта в одной из первых же фраз Анрэй назвал магистром и, поскольку двоих магистров Инэрис уже знала, оставалось предположить, что этот — третий — был Окторитасом.

— Мои предложения просты и логичны, — говорил Анрэй тем временем, — в свою очередь я обязуюсь обеспечить вам полную преданность дома Аркан, на которую вы никогда не сможете рассчитывать, имея дело с моим братом. Принимая решение, имейте в виду, что я сам добровольно пришёл в Орден. Я верю вам и верю в наши идеалы.

Окторитас откинулся на спинку кресла и задумчиво постучал ногтями по подлокотнику.

— Каковы просчитанные минусы вашего плана? — спросил он.

— Если Юсум выполнит свою роль, я считаю непрактичным оставлять его на имеющемся посту. Он может просчитаться второй раз.

— Дальше.

— Есть риск смерти Дезмонда Аркан, но он не велик.

— Дальше.

— И нам придётся немного отступить от правил. Мой дом придерживается древних традиций: герцогом может стать только старший, а старшим — только тот, кто вступил в брак. К счастью, у меня есть предложения по решению и этой проблемы тоже, оно представляется мне выгодным для Ордена со всех точек зрения. Наследник дома Аркан должен был заключить брак с одним из детей герцога Мело. Если новый герцог заключит этот брак, то вы получите также и преданность дома Мело.

— Адептам Ордена не рекомендованы личные отношения, как в Ордене, так и вне его. Вы должны это знать.

— О личных отношениях речь, естественно, не идёт. Нам просто нужен брачный союз.

— Мне нужно подумать.

— При всём уважении, магистр, на размышления времени нет.

Секунду Октавитус смотрел на Анрэя молча, а затем сказал:

— Хорошо. Действуйте.

Хонестум щёлкнул выключателем и извлёк кристалл.

— Вы оставите его мне? — спросила Инэрис, поднимая на него взгляд.

— Нет, — сказал Хонестум, — при всём желании помочь этого я сделать не могу. Потому что у императрицы или у тех, кто будет расследовать события в доме Аркан, неизбежно возникнут вопросы о происхождении этой записи.

Инэрис прикрыла глаза и кивнула.

— Это был мой шаг вам навстречу, Инэрис. Я буду ждать ответной услуги от вас, — Хонестум встал и направился к двери.

— Я провожу вас, — сказала Инэрис, так же вставая. Она чувствовала, что ей просто необходимо вдохнуть свежего воздуха после всего, что она услышала за вечер.

— Это опрометчиво, — возразил Хонестум тут же.

— В этой части парка никого не бывает по ночам. Иначе я бы здесь не жила.

Больше спорить Хонестум не стал. Они вышли и вместе прошли к выходу, миновали поворот и вышли за двери в сад.

Инэрис остановилась и глубоко вдохнула.

— Надеюсь, я не ошибся в вас, — сказал Хонестум, тоже останавливаясь. — Я хочу, чтобы вы поняли. Я ещё из тех, кто приходил в Орден в поисках веры, а не в поисках власти.

— Я вас понимаю, — сказала Инэрис тихо и грустно. — После того, что вы показали, мои слова прозвучат смешно, но я в самом деле верю в идеалы Книги Звёзд.

Хонестум не ответил. Он молча отвернулась и пошла прочь по тёмной аллее, а Инэрис стояла ещё какое-то время, глядя ему в след. Ей вдруг стало грустно от осознания того, что она уже не может верить магистру. Она пришла в Орден в поисках стены, кирпичиком в которой могла бы стать, а теперь само упоминание об идеалах заставляло её ощетиниться и заподозрить интригу.

Она развернулась было, собираясь вернуться в дом, когда услышал из темноты знакомый бархатный голос:

— Кто он тебе?

Инэрис вздрогнула и, резко развернувшись, увидела прямо перед собой исцарапанное и напряжённое лицо Рейвена Тао.

— Рейвен… — Инэрис попыталась улыбнуться.

— Кто он тебе?

Инэрис пожала плечами.

— Он из Ордена, ведь так? И ты говорила с ним об идеалах Книги Звёзд.

Инэрис нахмурилась.

— Да, — сказала она медленно, старательно подбирая слова, — я говорила с ним об идеалах Книги Звёзд. Что ты имеешь против?

— Ты сама… служишь им?

— Я не думаю, что ты вправе требовать с меня отчёта.

— Значит, ты в самом деле служишь им… — проговорил Тао медленно и отступил на шаг в тень, — надеюсь, я хоть что-то значил для тебя, и ты дашь мне время улететь.

— Время улететь? Рейвен, что происходит?

— Ничего, — Рейвен покачал головой и добавил презрительно, — мастер.

Рейвен развернулся и шагнул было прочь в темноту, но Инэрис поймала его запястье и крепко стиснула.

— Рейвен, если пришёл, то изволь объясниться. Говоришь со мной так, будто я тебе врала, но будь у меня время, я сказала бы сразу. Я не стыжусь того, кто я.

— Такие, как ты, уничтожили мой род! — выпалил Тао, резко поворачиваясь к ней и выдёргивая руку. — Лживые, подлые ублюдки, прикрывающие свою жажду власти напыщенными словами об общем благе.

— Это было тысячу лет назад!

— Это происходит каждый день. Вы ломаете жизни, даже не задумываясь о тех, кто попал в жернова вашей алчности. Вы уже сломали мою жизнь. Поверить не могу… А я ушёл от них, чтобы сдержать слово. Чтобы вернуться к тебе. Но ты всего лишь часть этого заговора, ты одна из тех, для кого мы все — пустое место, разменная монета в игре за власть.

— Не смей меня обвинять, — сказала Инэрис твёрдо, — вы плетёте заговоры против императрицы. Вы приносите человеческие жертвы. И ты будешь говорить мне о предательстве? Ты смеешь меня презирать? Что же, по-твоему — мы все, люди империи, должны быть беззащитными агнцами перед вами?

— Ненавижу таких, как ты, — процедил Рейвен и, развернувшись, бросился прочь.

Инэрис сжала кулаки и закусила губу, стараясь проглотить внезапно подкативший к горлу ком.

— Ненавижу, — повторила она тихо. Развернулась и пошла в дом.