Танго Предтеч

Глава 8. Обещание

Новый, девятьсот девяносто пятый год от начала Эры Освоения, Дезмонд встречал в карауле перед дверьми кабинета начальника Академии, Генриха Фэроу.

За окнами гремели взрывы салютов. Контуры вечного замка очерчивали радужные огни. Из-за дверей кабинета слышался весёлый смех подвыпивших офицеров.

Дезмонд покосился на Рейвена, стоявшего с другой стороны, и наткнулся на полный ненависти взгляд.

Язык чесался отвесить собрату по несчастью сомнительный комплимент, но Дезмонд молчал — и Рейвен молчал тоже.

Дезмонд отлично понимал, что в своём плачевном положении он виноват сам.

Не стоило затевать дуэль в шесть вечера на маршруте от столовой до общежития старших офицеров. Сколько раз он уже наступал на одни и те же грабли и всё никак не мог остановиться… понять, наконец, что место для дуэли следует выбирать со всей тщательностью, а посвящать в неё исключительно тех, кто не разболтает и не сдаст участников старшим. Впрочем, Рейвен тоже был хорош. Дезмонд давно уже узнал, что наследник дома Тао старше его на два года — а ума у него явно было как у четырнадцатилетнего.

— В следующий раз — у ворот Морской Девы, — прошипел Рейвен. Он всегда недостаточно уважал устав.

— Только не говори своему Биндику, а то опять дело кончится ничем.

Рейвен фыркнул.

«Биндиком» Дезмонд называл парня из свиты Рейвена, который стал причиной их самой первой серьезной драки. Это он задумал выжить Калена из элитного класса. Выяснить это удалось лишь в ходе долгого расследования, инициатором которого стал Эмрис — судя по всему, самый разумный из них троих.

На вкус Дезмонда Биндик был не просто подловат, он был из тех, кого надо гнать из Академии в шею. Но, к счастью для Биндиков, Дезмонд такие вопросы не решал.

Когда и Дезмонд, и Рейвен отошли от последствий первой дуэли, была назначена вторая — и именно Биндик проболтался об этом учителям. О том, что примерно так же поступил в своё время Кален, Дезмонд предпочитал не думать, потому что Кален был другом, а значит был вне подозрений и осуждения.

Рейвен не успел ответить, потому что вдали послышались шаги патрульного наряда. Кален подмигнул Дезмонду, проходя мимо, и пошёл дальше, — он попался как секундант.

— Откуда только ты взялся на мою голову, — снова не выдержал Рейвен через несколько минут.

Дезмонд вяло хохотнул. Он в целом представлял себе, что это Рейвен взялся на его голову откуда-то не оттуда.

Ночь пролетела незаметно — в вялых перебранках, прерываемых звуками шагов. Уже сменившись под утро, с красными от недосыпа глазами, они вместе повернули к казарме.

— Повторим сегодня? — спросил Дезмонд.

Рейвен, вопреки обыкновению, замешкался.

— Нет, — сказал он, — давай после каникул? Хочу повидать отца.

Дезмонд хмыкнул. Он тоже подумывал полететь домой. Уже три года он не видел деда.

— Договорились, — подтвердил он, — или давай так… когда надумаешь — назови место и время. И знай, я всегда готов.

— И я. Если назовёшь ты.

На том они и разошлись, а едва Дезмонд вошёл в свой блок, как на письменном столе тренькнул коммуникатор.

Дезмонд чертыхнулся и, метнувшись к столу, принял вызов.

— Алло?

Лицо Луаны на экране выглядело встревоженным.

— Ты не отвечал всю ночь. Всё в порядке? Извини, если я тебе мешаю…

Дезмонд улыбнулся.

— Луана, стоп. Я очень рад тебя видеть. Я был в карауле. С новым годом.

— Опять подрался?

— Немножко. Но все живы. Даже я, как видишь.

— Это хорошо, — Луана несколько успокоилась и теперь тоже улыбнулась. — Если ты ещё не взял билет, то я бы встретила тебя у Академии и помогла добраться до Аркана.

— Ты был на Нимее?

Луана прищурилась.

— А что?

Дезмонд покачал головой.

— Ничего, не стоило беспокоиться.

Луана смешно наморщила носик.

— Посмотри в окно, — сказала она.

Дезмонд машинально повернулся к окну и улыбнулся ещё шире, когда увидел, как плавно поднимается на уровень подоконника блестящий серый флаер с открытым верхом.

Луана помахала рукой, и Дезмонд тут же подошёл к окну, распахнул створки и потянулся, вытаскивая Луану с водительского места. Девушка была тонкой и почти невесомой, куда легче, чем полная боевая выкладка, с которой их заставляли бегать по утрам.

Дезмонд усадил её на подоконник и скользнул руками по бокам, а затем по спине — и снова вниз, задевая бёдра. Луану хотелось расцеловать, но ещё приятнее было смотреть, как загорается пламя в её зрачках.

Дезмонд осторожно провёл пальцами ниже, проверяя границы дозволенного.

— На нас смотрит какой-то курсант, — прошептала Луана, хотя она явно не могла видеть никого внизу, потому что смотрела только в глаза Дезмонду.

— Не хочешь — так и скажи.

Луана не сказала. Вместо этого потянулась и поцеловала Дезмонда — неторопливо, одновременно ласково и жадно, и от ощущения этой жажды у Дезмонда налилось в паху.

— Как же мне с тобой повезло, — прошептал он, нехотя отрываясь от губ Луаны.

Та ничего не ответила, только потёрлась носом о его нос.

— Полетим прямо сейчас? — спросила она.

— А Кален?

— А ты не садишься в незнакомые звездолёты без Калена?

Дезмонд колебался, но в глазах Луаны читалось приглашение, отказаться от которого он не мог.

— Только сумку захвачу.

Он нырнул в комнату и, выхватив из шкафа сумку с собранными вещами, выскочил в окно.

***

То, что Луана назвала звездолётом, точнее было бы назвать маленькой яхтой — судно состояло из автоматизированной рубки, куда не было смысла входить, и одной единственной комнаты, предназначенной одновременно и для отдыха, и для сна. Луана, безусловно, не могла не знать о том, что им предстоит на шесть часов разместиться в этой самой единственной комнатке, и Дезмонду оставалось только гадать, понимала ли она, как её близость действует на курсанта, который три года находился в месте, где запрещены любые интимные отношения между учениками.

А Луана благоухала жимолостью и фиалками — эту новую ноту в её аромате Дезмонд уловил безошибочно. На Луане не было никаких украшений, кроме маленьких серёжек с рубинами, и эти серёжки почти нестерпимо хотелось втянуть губами, пощекотать языком маленькую впадинку на коже.

Дезмонд держался, как должно держаться молодому офицеру, и каждую минуту пытался уловить, понимает ли Луана суть ситуации или нет? Зачем она прилетела, зачем позвала его сюда, если не понимает? И почему ничуть не краснеет, и разговаривает так спокойно о какой-то ерунде, если понимает?

— В каком звании ты отсюда выпустишься? — вопрос с трудом пробился сквозь пелену возбуждения, волной затопившего сознание Дезмонда.

— Кажется, лейтенант. Не помню. Зависит от рода войск. Специализация начнётся в следующем году.

— Я бы хотела, чтобы ты служил в гвардии императрицы.

Дезмонд улыбнулся и, взяв её за руку, поцеловал тонкие пальчики. Меньше всего он хотел именно в «золотые эполеты», как они с Каленом называли этих ребят между собой. За прошедшие три года Дезмонд понял, чего ему всегда хотелось на самом деле — изучать далёкие рубежи, спускаться на неисследованные миры… Военная Академия была не совсем удачным местом для таких планов, потому что отслужить империи два года было необходимо в любом случае, но Дезмонд составил неплохой план действий, как впоследствии ему заняться тем, о чём он мечтал — нужно было попасть в инженерные войска, которые занимались освоением новых колоний, или в лётный корпус, где он мог бы всерьёз освоиться с малыми кораблями.

С первым у Дезмонда пока не выходило — физика давалась ему с трудом, а без этого в инженерных войсках он не сдался никому даже по большому блату. А вот лётный корпус был будто создан для него. На тренажёре он показывал лучшие результаты в классе, обходя даже Рейвена, который по большинству практических дисциплин был первым или вторым.

— Гвардейцам не надо улетать далеко от дома, — пояснила Луана тем временем, чувствуя молчаливое сопротивление собеседника. — Мы смогли бы пожениться, не дожидаясь окончания твоей службы. Если, конечно, ты этого хочешь.

Дезмонд наклонился к ней поближе и скользнул носом у самой шеи, вдыхая аромат фиалок. Он хотел. Луана прилетала к нему с самого начала учёбы. Дезмонд никогда раньше не ощущал такого тщательного, заботливого внимания к себе. Мать умерла, когда ему едва исполнилось два года — умерла во время вторых родов, нелепо и бессмысленно. Он запомнил её красивой и стройной, с синими, как у Луаны глазами. И в её глазах, как и в глазах Луаны, лучился непонятный тёплый свет. Дезмонд часто тешил себя надеждой, что, если бы она была жива, она любила бы его, потому что после её смерти его не любил никто — разве что дед, но любовь его всегда была суровой, мужской.

А Луана любила его почти по-матерински, нежно и беззаветно. Она была единственной, кого волновало, не поранился ли Дезмонд во время драки и не простудился ли в карауле. Перспектива купаться в этой любви всю жизнь казалась крайне приятной. А если добавить к этому, что Луана заставляла разбегаться по телу волны жара и кроме, как любить нежно и беззаветно, судя по всему, должна была предложить ему что-то ещё, Дезмонд мог с уверенностью ответить:

— Да.

Луана улыбнулась и поймала его губы своими.

— Дезмонд… — Луана накрыла его руку своей и внимательно, почти умоляюще посмотрела в глаза, — пожалуйста, обещай, что мы поженимся сразу же, как только ты закончишь учёбу.

— Обещаю. Сразу после выпуска. Где бы я ни служил.

Слова казались очевидными и произносились легко.

Однако четыре часа пролетели на удивление быстро. Стоя перед корпусами дома, в котором он вырос, Дезмонд не испытывал ни радости, ни ностальгии — больше всего ему хотелось завалиться к себе в спальню, на широкую кровать, от которой он успел отвыкнуть, и уснуть.

Жизнь, однако, имела на него абсолютно другие планы, и Луана подхватила его под руку, едва соскользнув с трапа, и потащила к центральному зданию.

— Куда мы идём? — спросил Дезмонд уже на ходу.

— Т-ш…. Мы опаздываем.

— Опаздываем куда?

Луана не ответила, молча втолкнул его в двери, и на Дезмонда обрушился шум сотни голосов, звуки вальса и чей-то смех.

— Внимание! — услышал он тут же голос деда, и за словами последовало три удара по столу.

Шум мгновенно стих.

— Я, наконец, могу объявить причину сегодняшнего праздника, — произнёс Эндимион, обводя грозным взглядом гостей, — и она куда значимее, чем просто наступление нового года. Я готов объявить преемника.

Тишина стала невыносимой. Дезмонд тоже обвёл взглядом гостей, потому что сам он не видел в сказанном ничего особенного — титул приемника был чистой формальностью, ведь Эндимион не собирался на покой. Взгляд его невольно упал на Анрэя, стоявшего у стены неподалеку от кресла Эндимиона. Анрэй повзрослел. Хоть он и остался таким же хрупким, теперь его можно было бы счесть ровесником Дезмонда, потому что младший внук Эндимиона обзавёлся цепким взглядом, от которого по коже пробегал холодок.

— Моим преемником станет Дезмонд, старший сын Эаны Аркан.

Дезмонд видел, как отлили остатки крови от и без того бледных щёк Анрэя. Он некоторое время смотрел на деда, а потом скользнул взглядом по залу, будто задавая вопрос, слышали ли они то же самое, что и он, но никто не смотрел на него. Гости перешёптывались, решая, что же значит случившееся лично для них. А взгляд Анрэя закончил путешествие и остановился на Дезмонде. Он медленно отклеился от стены и пошёл ему навстречу.

Анрэй подошёл вплотную и, не обращая внимания на то, что Дезмонд и Луана перегораживают выход, вклинился между ними, толкнул обоих в плечо.

Дезмонду было безразлично, что Анрэй снова выделывается перед ним, но Луана скривилась от боли и, схватившись за плечо, обернулась вслед уходящему, и Дезмонд сделал то же самое. Он не глядя обнял Луану и прижал к себе, а вслух произнёс:

— Следи, что делаешь, Анрэй.

— Не стой у меня на пути, — бросил Анрэй через плечо, мгновенно останавливаясь, а потом повернулся и, быстро шагнув к Дезмонду, прошипел, — берегись. Ты никогда не станешь главой дома Аркан.