Тайна эльфийских струн

Глава 24 Пир

Приблизился и, не доходя пяти метров, остановился, разглядывая «непися».

Это был молодой эльф, одетый в серебристый нагрудный доспех. На поясе его висела шипастая булава, а за спиной красовался красно-синий щит, украшенный изображением змеи, обвившей кубок. Изображение вызывало стойкую ассоциацию с медицинской организацией, но, в принципе, смотрелось оно гармонично, красиво и даже, можно сказать, устрашающе — змея, наполняющая своим ядом кубок. Ну что может быть милее?

— Здрасьте, — культурно поздоровался я, не зная, как начать беседу о потенциальном квесте.

— Угу, — покосившись на меня, буркнул НПС и, через секунду отведя взгляд, вновь уставился в мутные воды реки.

— А что Вы тут делаете? — стал я аккуратно наводить мосты для знакомства.

— Сижу, — вздохнул закованный в латы воин, поднял с песка небольшой камешек и несильно кинул его в воду.

— Ясно, — произнёс я и, опустившись на корточки, присел рядом. Посмотрел на расходящиеся от камня круги и продолжил беседу: — Клюёт?

— Э-э? Что? — словно очнулся «непись». — Чего тебе?

— Я говорю, Вы тут рыбу, что ль, ловить собираетесь? Проверяете глубину? А рыба тут есть? — не зная, как лучше завести знакомство и улучшить репутацию, решил долбить тему рыбалки.

— Не знаю, есть или нет. Мне не до этого, — с раздражением отмахнулся тот и ещё раз швырнул камень в воду.

— Ясно, — не сдавался я. — А как вообще дела?

— Не очень, — проскрежетал НПС, роясь рукой в песке.

Это-то мне и было нужно.

— Отлично! — воскликнул я. — Тогда могу ли я Вам предложить свою помощь?

— Можешь, — кивнул собеседник, оценивающе меня разглядывая.

— Я готов выполнить всё, что пожелаете!

— Хорошо. Тогда иди своей дорогой.

— То есть как это иди? — опешил я. — В смысле?

— Без смысла. Просто иди отсюда — вот и всё!

— Нет. Так не пойдёт, — замотал головой я. — Я же тебя неспроста нашёл. Это судьба.

— Ты чего, парень, дурак, что ль, совсем? Чего ты мне тут баки заливаешь?! Какая, нафиг, судьба? Вали отсюда, говорят тебе. Вали, пока ветер без пинков! — неожиданно начал агрессировать НПС.

Я помнил, что в новостях говорили, мол, новые ИИ пятого поколения, которые установлены в игре, отличаются как высочайшим уровнем юмора, так и непревзойдённой логикой. Ведущие утверждали, что от обычного человека такой Искусственный Интеллект отличить вообще нереально. Сейчас же я видел это воочию — НПС явно работал под «быдловатого» воина.

И работа ИИ, нужно сказать, была превосходна. Создавалось чёткое впечатление, что я действительно говорю с каким-то борзым парнем, а не со сверхпродвинутой компьютерной программой.

Отступать я, естественно, не собирался. И каким бы крутым этот непись бы ни был, цель моя была важна и благородна — получить с него уникальный квест! Ведь не зря же он здесь прячется в кустах один.

«Явно уникальный НПС».

Я решил проявить настойчивость.

— Молодой человек, не нервничайте. Если хотите, чтобы я ушёл — дайте мне эмпирическое задание, и я уйду.

— Что?! — просипел НПС.

— Эмпирическое задание, — повторил я, на секунду задумался и, поняв, что сморозил что-то не то, поправился: — В смысле — эпическое. Точно! Так вот, дайте, пожалуйста, мне такое задание, и я уйду, оставив Вас с мыслями наедине.

— Ты… Ты… — стал задыхаться «непись». — Ты офонарел, что ль? Какое, на хрен, задание я тебе дам?

— Любое, — отмахнулся я, видя показное негодование компьютерной программы. — Мне всё равно. Главное, чтобы за него опыта навалило и плюшек разных. Да побольше. Так что давайте задание, и я пошёл его выполнять. Ведь не зря же Вы тут появились.

— Ты совсем, что ль? — вскочил воин.

— Спокойно. Спокойно, — попятился я, оценивая рост собеседника, который был выше меня на две головы.

— Ушастый придурок! — неожиданно заорал «непись». — Как же вы меня все достали, нубы проклятые! Ушёл из города, чтобы побыть один, так и тут нашли!! — с этими словами он потянулся за булавой, не прекращая кричать: — Достали! Достали!! — а затем, сняв щит, прищурился и безразличным тоном произнёс: — Прибью тебя, нубяра ушастая, вот и всё! А потом уже и помирать веселее будет. А уж получу я штраф за убийство игрока или нет, мне уже пофиг. Всё равно персонажа нового создавать буду. Зато ты будешь знать, как меня от мыслей невесёлых отвлекать!

И с этими словами он резко замахнулся на меня палкой, увенчанной набалдашником с железными шипами.

— Мама! — отпрыгнул я, развернувшись в воздухе на сто восемьдесят градусов.

— Поздно! — заревел тот, опуская своё оружие мне на голову.

— Помогите!! — выкрикнул я, уворачиваясь от проносящейся рядом с ухом смерти.

И бросился бежать…

— Стоять!! — заорал сумасшедший «непись» и метнулся за мной следом. — Стоять!! — орал он, но я, разумеется, его просьбы-приказы игнорировал.

Я бежал. Бежал, как мог. Бежал так, как никогда в жизни до этого не бегал.

Через несколько мгновений мы были уже на мосту.

Воин не отставал.

В надежде позвать кого-нибудь на помощь, посмотрел на дорогу, ведущую к Эльфистар и, никого не заметив, решил пробиваться в ту сторону.

На другой стороне реки краем глаза заметил патруль орков-наёмников, которые, выйдя из-за поворота, остановились и, ощетинившись оружием, стали наблюдать, как психически ненормальный НПС собирается отправить меня в Великое Ничто.

«Сволочи! Нет бы помогли и грохнули этого сумасшедшего эльфа. Ан нет! Стоят. Смотрят. Аж рты свои пооткрывали от изумления. Бесчувственные сволочи. Меня же сейчас грохнут!», — негодовал я, подбегая к середине моста.

Из-за того, что НПС был одет в железный доспех, двигался он медленно и в тот момент, когда мы выбежали на центр соединяющего берега сооружения, я стал понемногу разрывать дистанцию, ведь я был одет в одежды намного легче. Я был уверен, что с каждой секундой наша разрыв будет становиться всё больше и больше, и я, в итоге, сумею убежать от очередной глюканутой программы.

Но всё, как всегда, пошло не так, как хотелось бы.

Как только я собрался прыгнуть вперёд, чтобы воспользоваться склоном моста и увеличить дистанцию, НПС громко закричал, и я понял, что он скастовал заклинание:

— Путы!!

В тот же миг, ноги мои словно попали в верёвки, движения стали замедляться и через пару секунд я встал на месте, словно столб.

Глянул на экран идентификатора.

— По всей видимости — конечная, — прошептал я, стараясь руками освободить ноги из красно-коричневых зарослей, которые неожиданно выросли подо мной.

— Попался!! — тяжело дыша, зло засмеялся НПС. — Сейчас я тебе дам такой эпилептический квест, что на всю жизнь запомнишь!!

Отошёл от меня на пару шагов, закрыл забрало шлема, выставил, словно копьё, уродливую булаву вперёд, прислонил к плечу щит и прокричал: — «Рывок»!

В этот момент фигура его словно размылась. Время сгустилось, потекло медленно, и я увидел, как его силуэт стал неизбежно приближаться ко мне.

— Мамочки родные! — в который раз за сегодня прокричал я.

От испуга я упал на колени и сгруппировался, сжавшись в комок и закрыв голову руками.

Через мгновение закованные в железо ноги НПС ударили мне в бок.

— А-а!! — заорал непись, который, набрав скорость, банально споткнулся об меня.

От удара моё тело развернуло, и я открытой ладонью ударил по его шипастому шлему — в очередной раз разбередив рану на руке.

Но закованному в латы НПС было не до того, ибо он, что-то громко крича и ругаясь, по инерции проломив перила моста, словно камень полетел вниз в доброжелательные объятия полноводной реки.

Удивившись, что я ещё жив, приоткрыл один глаз и никого не увидев, перевел взгляд на сломанные перила.

Теперь надо было посмотреть, чем этот пируэт закончился и жив ли «гимнаст»?

Встал на четвереньки и пополз к краю моста, благо дебафф стал с меня спадать.

Когда подполз и посмотрел вниз, то увидел, как светящаяся тень, словно отталкиваясь от дна, стремится наверх. Секунда-другая и вот уже две руки и шлем появились на поверхности. Руки машут, НПС что-то кричит, иногда погружается в воду, затем вновь выныривает и вновь машет руками.

— Долбануть бы тебя чем-нибудь, — абсолютно не сочувствуя искусственному интеллекту, произнёс я, взглядом подыскивая, чем бы приголубить этого несостоявшегося убийцу.

— А-а! Помоги! Кинь доску! — на секунду вынырнув из воды, похрипел непись. — Я плавать не умею!

— Фиг тебе. Бездушный и глюкнутый НПС, — хмыкнул я, решив не помогать тонущему компьютерному разуму. — Кстати, что-то в этой недоделанной игре уж очень много сломанных НПС.

— Каких ещё НПС? Да ты не видишь, что ль, что я живой! Помоги! Я больше не буду, — в очередной раз вынырнув, прокричал тот.

— Живой? — искренне удивился я и, вспоминая, что говорил и делал воин, стал-таки приходить к мысли, что это очень даже может быть. Поведение НПС действительно было крайне непохожим на бота. Однако в раздумьях своих быстро пришёл к неутешительному для воина выводу: — А какая разница, живой ты или нет? Ты ни за что ни про что хотел меня в капусту порубить. Так получай же по заслугам.

— Я больше не буду! Прости! Кинь доску, — хрипел тот, пытаясь дышать и вновь ушёл под воду.

Задумчиво посмотрел на терпящего бедствие, потрогал свою грудь в области сердца и, осознав, что я не бессердечная скотина, решил принять участие в судьбе утопающего. Быстро доломал трухлявые и уже изрядно надломанные деревянные перила пяти-шести метров длиной и опустил их в воду. К счастью для воина, расстояния до дна было всего метра три.

Насколько это было в моих силах, воткнул длинную деревяшку в песок и для большей устойчивости наскоро примотал её верёвкой к одной из стоек, что остались от поручня.

Рыцарь схватился за шест, как за соломинку и, подняв забрало шлема, широко открыв глаза, стал громко и судорожно дышать, постоянно кивая мне в благодарности.

Я улыбнулся неожиданному знакомцу, и хотел было спросить, что, по его мнению, нужно сделать теперь, чтобы вытащить того с середины реки на берег. Но в этот момент воин вскрикнул:

— А-ай!!

— Что случилось? — не понял я.

— Блин, сигушка укусила! — сказал тот. Посмотрел в воду перед собой и тут же вновь взвизгнул: — А-ай!!

— Да чего там такое-то?

— Сейчас, — сказал утопающий и с силой опустил руку в воду.

Через мгновение поднял её. В латной перчатке была зажата пойманная небольшая рыбка серебристого цвета.

— Что это? Это она тебя укусила?

— Ага! Она! — высматривая что-то в воде, произнёс тот. — Сигуха.

Я навёл идентификатор на неожиданную добычу.

— А-а!! — крикнул воин, вновь выхватив из воды очередную сигуху. — Видал, какие твари? Мутируют они, что ль?! Или админы очередную обнову выкатили, а сообщить об этом забыли? Они ж безвредные совсем были. Чего они кусаться-то начали?

— А до этого не кусались? — спросил я и, услышав какой-то непонятный хлюпающий и чавкающий звук, посмотрел в сторону поворота реки.

А звук этот стал с каждой секундой всё нарастать и нарастать, явно приближаясь.

— Конечно, не кусались. Это безобидные сикилявки, — произнес воин и, сжав одну из них, раздавил рыбёшку в бронированном кулаке.

— Слушай, ты б вылезал. А то там чего-то сюда издали плывёт, — показал я рукой на выбежавшую из-за поворота реки волну.

— Да что там плыть-то может? Я пятнадцатый, а тут монстры максимум девятые. А в реке даже таких нет. Максимум пятые, — стал хорохориться воин, обернувшись на чавканье, но в голосе его уверенности не было.

А тем временем появившаяся волна вышла на финишную прямую и, бурля, закручиваясь в водоворот, с шипением стала накатывать на висевшего на шесте «недонепися».

— Что это? — закричал он, сильнее вцепившись в спасительное бревно, и попытался полезть вверх.

Но сделать он этого не мог. Латы явно мешали ему своим весом.

— Парень, скидывай латы и лезь! — закричал я, всеми фибрами души ощущая опасность.

— Это полный латный доспех! Он денег стоит! Да и не успею я его снять!

— Какие деньги?!? Смотри, какой водоворот сюда приближается!

— А что это? Что приближается? Не могу разглядеть.

— Это… Это… — я навёл идентификатор и, определив параметры нашествия, закричал: — Это рыбы! Сигушки! Их тьма!!

И в этот момент серебряная биомасса накрыла воина с головой. Секунда-другая, и вот уже руки и ноги игрока разлетаются в разные стороны, а море рыб начинает крутиться на месте, устраивая завораживающий хоровод.

— Э-э-а-а!! — только и успел прокричать латник и исчез в кишащем круговороте жизни.

Это длилось не более двух минут. А затем всё вмиг стихло…

А на безмятежной глади воды осталось плавать лишь какая-то матерчатая шляпа, вероятно, выпавшая из сумки воина.

— Эй! Парень! Ты жив?! — на всякий случай прокричал я в воду, хотя уже прекрасно понял, что после такого нашествия никакой пятнадцатиранговый воин в живых, априори, остаться не смог бы.

Подцепил шляпу длинным бревном, когда-то бывшим мостовыми перилами, и убрал её в сумку, намереваясь вернуть вещь воину, если в дальнейшем удастся встретить его.

Сел на дощатый настил и, посмотрев на разбитую руку, сам себя спросил:

«И почему такое произошло? Что спровоцировало нашествие? Ведь этот парень говорил, что эти мелкие рыбки безопасны. Так почему они стали столь агрессивны?»

Вопросов было много, а вот ответов у меня не было. Да и размышлять об этом долго было нельзя. Солнце начало клониться к закату, а это значило, что пора двигаться домой.

Достал из сумки колпак и, надев его на голову, повернулся и сделал пару шагов в направлении города, но тут же попятился назад на середину моста.

И дело было в том, что вся дорога, по которой я пришёл, стала буквально кишеть различного рода животными.

Откуда их столько набежало, я понять не мог, но разнообразие и количество фауны поражало. Кого там только не было! И какие-то «иглошкуры» с иглами на спине, и какие-то пёстрые страусы, и какие-то пятнистые зебры. Было несколько пасущихся стад коз, десяток быков с коровами и ягнятами. Летали птицы, которые подсознание по ассоциации причисляло к грифам.

В общем, жизнь на дороге неожиданным образом возникла и тут же забурлила.

Навёл идентификатор и с удовольствием отметил, что вся живность не агрессивная. А это значит, что первыми нападать на меня животные не будут, и я сумею аккуратненько, никого не задевая, просочиться в нужную мне сторону.

Облегчённо выдохнул и собрался было начать пробираться до дому, до хаты, но в этот момент животные явно забеспокоились и, застыв, посмотрели в сторону находившихся неподалёку больших деревьев.

Я тоже перевёл туда взгляд. Прищурился и, хотя солнце мешало всё отчётливо видеть, я сумел-таки разглядеть, что там происходит. И картина мне очень не понравилась. Я отчётливо увидел, как с тех деревьев хищно спрыгивают жёлтые пятна, а после прыжка на землю эти пятна выстраиваются в цепь и по-кошачьи, аккуратно набирая скорость, начинают мчаться в сторону пасущихся неподалёку от меня млекопитающих.

— Львы, — только и сумел вымолвить я, а уже несколько неагрессивных страусов попали в лапы королей саваны.

Я вцепился в уцелевшую часть поручней моста, не зная, что делать.

А в ста метрах от меня развивался праздник кровавого пиршества и смерти. Животные в панике метались по всему лугу и падали под лапами и зубами львов. Этот ужасный танец заставлял кровь стыть в жилах.

Охота была в самом разгаре, когда на пиршество пожаловали новые гости. Из тростника раздались писклявые по-детски крики, и в долину, словно коричневая масса, стала вливаться огромная стая гиен.

Это событие заставило бесчисленные прайды львов сосредоточится на новых соперниках.

Началась чистая вакханалия, где разные хищники с жаждой и ненавистью рвали друг друга, дабы попытаться урвать свой кусок.

Всеобщий хаос усилил прилёт стаи грифов, которые, почуяв падаль, не став дожидаться окончания боя, спикировали на потенциальную добычу.

Их крики, зловония и хлопот крыльев вносили безумие в и без того сумасшедшую картину пищеварительной цепочки по истреблению всех всеми.

Я стоял ни жив ни мёртв. Это было настолько неожиданно, настолько жестоко, настолько противно и мерзко, что в конечном итоге я не сдюжил, согнулся в три погибели, и меня начало тошнить.

Кровавая вакханалия продолжалось почти час и закончилась лишь тогда, когда наступила ночь.

— Господи, ну наконец-то всё закончилось, — сидя посреди моста, в полном обалдении, промямлил я, наблюдая, как три гепарда утаскивают в темноту недоеденного страуса.