Тайна эльфийских струн

Глава 29 Искушение

— Эй, эй, эй, какие ещё пыточные?! Вы что?! В пределах города же нельзя проявлять агрессию к игрокам и уж тем более атаковать, — напомнил я прописную истину зарвавшимся неписям.

— В пределах вашего города да — нельзя. Но посольство является территорией другого государства. В нашем случае мы находимся не на территории «светляков», а на территории суверенной Тёмной империи. Так что атаковать тут можно кого угодно. Логично?

— Гм, логично, — согласился я, не поверив в его угрозу, и с ехидством в голосе поинтересовался: — Неужели в городах вашей империи творится беспредел, на который Вы тут мне намекаете? Неужели порядочному тёмному гражданину по улице пройти нельзя?

— Можно, конечно. В любом нашем городе любой «бессмертный», связанный родством с нашей фракцией, чувствует себя в безопасности. За порядком на улице следят, и никто из коренных жителей или «бессмертных» никогда не подвергался и не подвергается никакому притеснению в черте любого населённого пункта. Закон блюдёт имперская стража! Ведь закон — это закон. Его нельзя нарушать. Боги этого не позволят!

— Вот и я о том! Вы на меня напасть собираетесь именно в городской черте, да ещё и после того, как я выполнил задание, которое мне никто не поручал! Неужели такова благодарность столь уважаемой мной Тёмной империи? Боги вряд ли одобрят такое неблагодарное деяние.

В небесах мгновенно громыхнуло.

Посол вздрогнул, посмотрел вверх на потолок и, чуть склонив голову, сделал небольшой реверанс, закрыл глаза, быстро прочитал себе под нос какой-то тёмный заговор и, посмотрев на меня вполне дружелюбно, сказал:

— Эх, не понимаешь ты шуток, мой юный друг. Как ты мог подумать, что посол прекрасной страны готов пойти на такие отвратительные низости?! — Он вновь посмотрел на потолок и выкрикнул: — Да никогда! — перевёл взгляд на меня и, улыбнувшись, продолжил: — Юный Элай, мы не будем тебя терзать и пытать. Вместо этого мы тебя наградим.

— За что? — не понял я.

— За всё! Ты хороший эльф, поэтому прими от нас награду. Ты в кожаном доспехе? Это значит, кто ты у нас, гм — лучник? Хорошо! Арчибальдо, а ну-ка принеси из арсенала деревянный лук и три, — он на секунду замялся, покосился на висевшую на потолке люстру и, махнув рукой, добавил: — А, тьма с ним — пусть будет пять… — и подвёл итог: — В общем, деревянный лук и пять стрел.

Расщедрился, не иначе.

— Слушаю и повинуюсь, Ваше Темнейшество, — пробасил шестирукий громила и, очень резво для своих габаритов развернувшись, большими шагами направился к лестнице, ведущей, вероятно, в подвал.

— Стой! — крикнул я вслед монстру и перевёл взгляд на посла: — Ваша свет… э-э — я запнулся, но быстро поправился: — Ваше Темнейшество, позвольте доложить — я не лучник.

— Нет? Гм, но твоя одежда говорит об обратном. Впрочем, такой же доспех носят и некоторые мечники — бойцы ближнего боя. Хорошо, Арчибальдо, принеси не лук со стрелами, а короткий меч и небольшой щит.

— Слушаюсь! — пробасил жирдяй и вновь повернулся к двери.

— Да стойте же! — запаниковал я, всем телом ощущая, что столь вожделенная халявная награда может попросту уйти из рук. Нужны были решительные действия, и я решил к ним немедленно приступить. Закрыл глаза и громко заорал: — Я не лучник и не мечник! А также не арбалетчик и не мушкетёр! Я маг!

Повисла тишина.

Через несколько долгих секунд нарушил её Таерин-Дроу.

Он удивлённо поднял бровь и спросил:

— Маг? Не может быть.

— Честно-честно, — заверил его я.

— Ну, раз ты маг, то где твой посох? Где твоя эта, как там её, чем вы, новички, колдуете, гм… — волшебная палочка? Что помогает тебе колдовать?

Услышав последние слова, я чуть было не пошутил насчёт палочек, но вовремя вспомнил, что общаюсь со всамделишными тёмными силами и моментально передумал как-либо шутить.

Сейчас я собирался получить какой-то предмет экипировки за выполненное задание. Поэтому нужно было сосредоточиться и сделать всё, чтобы этот предмет или даже, может быть, предметы, оказались полезными для меня.

Неидентифицированную палку-копалку, которая лежала в сумке, решил не показывать и даже не упоминать, и на это было сразу две причины. Во-первых, её могли у меня попросту отобрать. Тёмные сущности были большого уровня, поэтому мало ли какая магия у них имеется? А во-вторых, если тёмные увидят, что я маг без оружия, то, быть может, сжалятся и дадут мне вместо бесполезной фигни хорошую и нужную для моего класса вещь?

Исходя из своего мгновенного составленного хитрого и коварного плана — пробить тёмных на сочувствие, скорчил горестное лицо и грустным голосом промямлил:

— Нет у меня, господа, никакого магического оружия. Мал ещё. Не удалось достать.

— Ты нас можешь не жалобить, на нас это не действует, — зло прорычал Арчибальдо, ощерившись.

— Воин, прекрати пугать малыша, а то он сейчас в штанишки наделает, — приторно и плоско пошутил посол.

Это меня взбесило, и я, не подумав, буркнул:

— Так есть у Вас достойная награда, или мне поискать другого покупателя на секреты тёмной цивилизации?

От этих слов лицо Таерин-Дроу сморщилось, как от лимона, он неприятно оскалился, и среди его частокола зубов сверкнули жуткие вампирские клыки. Посол плотоядно осмотрел меня с ног до головы, потом вздохнул, посмотрев вверх, почесал голову и, повернувшись к подручному, произнёс:

— Принеси ему малый магический посох.

— Ваше Темнейшество, а какой? Они ведь для разных магов разные. Нужно точно знать его специализацию, — ответил толстяк.

— Да какая разница, — было буркнул тёмный, но, услышав снова раскатывающийся в небесах грохот, тут же поправился: — Ты прав, Арчибальдо. За такое важное донесение награда должна быть достойной и соответствовать выбранной узкой специализации, — и посмотрев на меня, спросил: — Так какой маг ты у нас, говоришь?

— Я? Гм, секунду, — произнёс я и быстро стал копаться в идентификаторе. «Так, это характеристики — не то…»

— Ну, что ты там застыл?! — поторопил меня посол.

«Это экипировка — не то». «Это инвентарь. Это тоже не то». «Это характеристики моего питомца, которого нет». «Это информация о персонаже — не то… Хотя нет. Стоп! То!»

— Нашёл, — выдохнул я, и гордо подняв голову, заявил: — Я менестрель.

— Кто-кто? Бард?

— Не знаю. Написано, что менестрель.

— А с виду и не скажешь. С виду вроде нормальный, — хохотнул Арчибальдо, удивлёнными глазами рассматривая меня, если так можно выразится применительно к жуткой роже монстра.

— Гм, я тоже удивлён, — хмыкнул посол и спросил своего соратника: — Есть у нас что-нибудь для такого класса?

— Вряд ли, — пожал плечами монстр. Одной из рук почесал себе затылок и, вероятно, это помогло, потому что не прошло и полминуты, как тот воскликнул: — Хотя постойте! Есть кое-что!

С этим криком шестирукий убежал в сторону лестницы, откуда через пару-тройку ударов сердца стали доносится звуки падения металлических предметов и хруст ломающейся древесины.

— Эй-эй, ты там осторожней. Там казённые вещи лежат, — криком напомнил громиле Таерин-Дроу, прислушиваясь к звукам ломающегося инвентаря.

Пока «Громозека» искал нужный для меня посох, я вновь стал рассматривать обстановку вокруг, ведь в нашем мире я никогда не бывал в посольствах тёмных империй несмотря на то, что, судя по всему, в Москве их очень много.

Красивые картины, висящие на деревянных резных панелях из светлого ореха. Резная люстра, исполненная в замысловатом стиле, который мне, как неопытному ценителю, мог показаться венецианским. Большие и прочные деревянные перила лестницы, сотворённые либо из морёного дуба, либо из чего-то подобного. Монументальные мраморные колонны. Резная решётка камина. Вся обстановка напоминала мне интерьеры из фильмов, показывающих восемнадцатый век. Всё добротное, изысканное, основательное, резное и сказочное. Впрочем, разве не в сказку я попал?

Минуты через три монстр вбежал в зал и, подбежав к нам, протянул мне то ли круглую балалайку, то ли маленькую гитару.

— Ах, вот что ты решил ему отдать?! Хорошо, пусть забирает, и мы в расчёте, — произнёс посол и, услышав одобрительный гром в небесах, удовлетворенно улыбнулся, убрав свои клыки.

Аккуратно взял музыкальный инструмент из рук шестирукого НПС, не совсем понимая, зачем его мне решили отдать? Навёл на него идентификатор, чтобы узнать характеристики предмета, но был остановлен.

— Потом посмотришь, а сейчас вот что мне скажи, — произнёс посол, подняв обе брови вверх, словно бы показывая этим, что мне сейчас предстоит услышать что-то масштабное.

— ?.. — ответил на это я, убирая гитару-уродца в сумку.

— Любишь ли ты Светлую Империю?

— Ну…

— Хорошо, спрошу по-другому: готов ли ты ответить добром на добро?

— В общем-то, да, если такое добро для меня не закончится злом. Но я не совсем понимаю, куда Вы клоните?

— Я хочу предложить тебе работать на нас.

«Задание? Да ещё от противоборствующей стороны? Ничего себе!», — удивился я и, помня с кем имею дело, поинтересовался:

— А что я должен буду делать?

— Проводить разведку, устраивать диверсии и вообще делать так, чтобы светлым жилось на земле плохо, — пояснил обалдевшему мне свою гениальную идею Таерин-Дроу, заманивая новичка в моём лице в свою паутину.

«Ай да добрый дяденька — ничего не скажешь. Он из меня диверсанта, что ль, сделать хочет? Совсем с ума сошёл?» — подумал я, но сразу не отказался, а спросил:

— И какое вознаграждение вы хотите предложить мне за столь сложную миссию? — и предупредил: — Гитар-уродцев мне больше совать не надо. Как вы понимаете, одна такая, вашими молитвами, у меня уже есть — достаточно. Хотелось бы, собственно, что-то более существенное, чем какое-то оружие или броня.

— Гм, вот как… Я, признаться, хотел предложить тебе за услуги комплект экипировки на менестреля двадцатого ранга. Он подошёл бы тебе и был бы очень кстати, когда бы ты подрос. Но раз ты не хочешь его, тогда что? Предлагай.

«Ёлки-палки, блин, комплект брони профукал. Эх, я растяпа. Нельзя было спешить! Впрочем, можно намекнуть, что я не против полного комплекта. Потеряю лицо? Мол, сказал нет — значит нет? Да и фиг с ним! Не в моём положении до конца переть рогом и идти на принципы. Мне выжить тут надо, а не корчить из себя благородного и принципиального Д’Артаньяна. С другой стороны, можно ведь попросить что-нибудь другое не менее полезное и ценное для меня. Ведь до двадцатого уровня, на котором я смогу использовать этот комплект, качаться ещё ой как долго. Но что же попросить? Бижутерию? Говорят, она неплохо повышает характеристики. Эпические эликсиры? Они вроде бы неплохо повышают мощь умений. Раритетные настои? Они как будто бы способствуют увеличению жизненной силы и увеличению магического резервуара ещё в больших объемах, чем те, что продаются в лавке алхимика. Или что-то другое? А может быть, вообще не соглашаться на такую авантюру? Или всё же согласиться? — мысли в голове летали, как бешеные, и в конечном итоге мне удалось поймать нужную: — Эврика!»

Захотелось закричать во весь голос, но я взял себя в руки и с безразличием спросил:

— А сможете ли Вы сделать так, чтобы я оказался рядом с порталом, ведущим в мой мир? А также обеспечить надёжную защиту мне до тех пор, пока я не войду в этот портал?

— Да, — мгновенно отозвался тёмный посол и, прищурив глаза, уточнил: — То есть ты хочешь оказаться на месте, где будет портал, в который ты войдёшь и попадёшь домой? Я правильно понял?

— Угу, — подтвердил я.

— Без проблем. Как выполнишь необходимое задание, то потрёшь камень на перстеньке, что я тебе сейчас дам. Этими действиями ты призовёшь меня. Я приду и выполню то, что ты хочешь — перемещу тебя к порталу в твой мир. После этого в течение пяти минут буду обеспечивать твою безопасность. Поверь, я сильный маг, и немногие в нашем мире смогут противостоять мне. А если таковые и найдутся, я призову Тёмного Властелина, ибо я его любимый вассал, которому он никогда не откажет в помощи. А с его мощью в волшебном мире Эллирры вообще никто тягаться не сможет. Так что слово моё крепкое.

Решил, что события летят слишком быстро.

— Уважаемый посол, мне Ваше предложение очень лестно, но дайте мне время, чтобы всё хорошенько обдум…

Но договорить я не успел, потому что собеседник меня прервал:

— Да нет времени у тебя, чтобы обдумывать или не обдумывать. Либо договор, либо я сдаю тебя светлякам как нашего давнишнего агента. Им будешь на дыбе рассказывать, что ты совершенно ни при чём.

— Шантаж? Уместна ли такая форма разговора между солидными разумными? — постарался вернуть я разговор в конструктивное русло. — Я просто хочу узнать все детали договора, ведь я рискую головой!

— И я тоже рискую!

— Чем же?

— А всем! Многое поставлено на карту! — в очередной раз вспылил тёмный. — И не только жизнь, но и моё состояние, и моя семья!

— Хорошо, — кивнул я. — А что будет, если я выполню задание, а вы меня домой не возвратите?

— Не домой, а к порталу, который ведёт в твой дом, — напомнил Таерин-Дроу, хмыкнул и надменным тоном произнёс: — Я выполню условие договора. Клянусь своим именем и именем своего рода!

В небесах снова громыхнуло.

Мы втроём подняли головы вверх. Подождали с минуту и, убедившись, что Небесные Сферы молчат, вернулись к разговору.

— Ну, так что, ты готов нам помочь? Я поклялся всем, что у меня есть, что выполню условие!

— Гм… Ну раз так, тогда, наверное, можно попробовать, — пожал я плечами, почесав за ухом.

— Договор? — холодно вопросил посол и в этот же момент идентификатор пискнул.

Я ещё раз прикинул, что ничего особого, в случае неудачи, не теряю и, протянув руку для подтверждения соглашения, спросил:

— Я ещё раз — в последний раз, хочу спросить: Вы уверены, что сможете выполнить взятое на себя обязательство?

— Уверен! — тут же ответил Таерин-Дроу, но затем на секунду замялся, и, так и не пожав мне руку, на всякий случай уточнил: — Ты же «бессмертный»?

— Да.

— Значит, проблем не будет. Как выполнишь то, что обещаешь, я найду способ переместить тебя к порталу, войдя в который, ты попадёшь домой, — искренне пообещал собеседник.

Я давно понял, что эта хитрая непись рассчитывает на вульгарный обман. Он хочет переместить меня к портальной поляне, существующей в любой из изначальных локаций. На каждой из таких полян расположен портал выхода из игры. Любой игрок, войдя в него, отключался от мира Эллирры и оказывался в своей виртуальной капсуле.

Но я-то был не обычный игрок, так что абсолютно не факт, что, когда эти порталы заработают, то, пройдя через один из них, я окажусь в нашем реальном мире.

Я это знал. Хитрая тёмная сущность об этом даже не догадывалась.

Поэтому я здраво рассудил, что лишняя попытка попытаться вернуться мне не помешает.

«Вдруг у посла получится сделать такой же портал, через который я попал в Эллирру?»

А значит, как говорится, попытка — не пытка.

— Подтверждай! Что ждешь?! — пробасил над ухом Арчибальдо.

— Подтверждаю, — вздохнул я и пожал послу руку.

— Вот и хорошо, — обрадовался посол и показал клыки.

А я нажал на кнопку:

И в этот момент в небесах так громыхнуло, что даже у шестирукого монстра, похоже, наглухо заложило уши, ибо он закрыл их всеми руками.

В здании посольства вылетели все стёкла, а, судя по крикам, на улице началась паника.

Тёмный посол удивлённо посмотрел наверх, чуть закинув голову, с каждой минутой ожидая новые взрывы в Небесных Сферах. Но мироздание молчало, поэтому он, чуть придя в себя, напомнил, что диверсии я должен начинать с завтрашнего утра и производить их не менее пяти штук в неделю. Также он уточнил, чтобы сюда я больше не приходил: «Нас не должны видеть вместе. Светлые не должны ничего заподозрить». А затем протянул мне перстень.

— Когда выполнишь, наденешь его на палец, потрёшь камень, и я приду.

Посол вновь пожал мне руку и, попрощавшись, попросил Арчибальдо проводить меня.

И вот, после двух часов пребывания на земле Тьмы, я с лёгкой душой и чистым сердцем вышел на улицу столь уютного и милого городка.

И тут в голову пришла мысль.

Что-то уж очень быстро мы распрощались. Причём настолько быстро, что я даже не успел узнать, какие конкретно задания я должен делать.

Был абсолютно непонятен вопрос, будет ли работать счётчик, если я буду делать важные действия в своих интересах, ведь сейчас я формально нахожусь на службе Тёмной империи, а, значит, мой интерес — интерес Тёмной стороны.

Как только я решил вернуться и, постучавшись в дверь, уточнить этот момент, индикатор на руке пискнул.

«Ни фига себе, какой длинный список ушлый посол нарисовал», — хмыкнул я, надевая на голову клобук балахона. — «Это я до пенсии делать буду».

Однако дальше подумать мне попросту не дали.

Неожиданно из-за угла выбежало несколько стражников. Они подбежали ко мне, и их командир — лейтенант Гэр, холодным тоном произнёс:

— Менестрель Элай, ты арестован!