Тайна замка Вэррисар, или Последствия сделки с вампиром

Глава 22

Этой ночью ко мне пришел Венсар. Я лежала в постели, но не спала — то, о чем мне поведал старый фолиант, не давало покоя.

Не знаю, как из библиотеки, находившейся в другом крыле замка, я смогла добраться до своих комнат — от слабости и пережитого волнения меня шатало как пьяную, несколько раз я падала и думала, что уже не поднимусь. По дороге я никого не встретила — ни хозяев замка, ни слуг. Несколько раз, от моих прикосновений, по стенам начинал плестись ледяной узор, но теперь я уже не любовалась им, а в ужасе отводила глаза и шла прочь.

Добравшись наконец до своих покоев, я в изнеможении рухнула на кровать. Немного отдохнув, я потащилась в ванну, на ходу стаскивая с себя мерзкое платье, которое нещадно сдавливало мне ребра и не давало дышать полной грудью.

И вдруг вспомнила слова Венсара, который, на мои сомнения об уместности черного наряда на пиру, сказал, что позже я оценю его выбор. Я горько усмехнулась, слезы покатились из глаз. О, да, я оценила! Траурное платье на праздник смерти!

Я долго простояла под горячими, упругими струями воды, смывая с себя всю грязь этого вечера и пытаясь хоть немного согреться. Потом, закутавшись в теплый пеньюар, поползла к буфету. Есть мне не хотелось, но, если я намерена еще пожить и побороться с судьбой, поесть было необходимо, и я, давясь и кашляя, затолкала в себя кусок сыра и запила его малиновым морсом.

Все! Теперь можно и в кровать! Сбросив пеньюар на пол и не потрудившись поднять его, заползла я под одеяло и свернулась клубочком. Перед глазами плыли, качаясь, буквы и слова из того фолианта, складываясь во фразы и обретая ужасный смысл.

Хлопнула дверь и в комнату стремительно ворвался Венсар.

— Шэйлис! Орниус тебя побери! Где тебя носило?!

— А что, по запаху моей крови ты не мог выследить меня? — безучастно спросила я, не глядя на вампира.

— Проклятье! Ты со мной в игры играть вздумала?! — присев на краешек кровати, он с силой встряхнул меня за плечи.

Голова моя, как у тряпичной куклы, беспомощно мотнулась из стороны в сторону. Я ничего не ответила.

— Ты была слишком далеко от меня, я не чувствовал твою кровь. Так где ты была? Как посмела уйти с балкона? Я же велел тебе ждать меня!!

Закрыв глаза, я нараспев заговорила:

— «Когда приход тьмы будет уже близок и судьба мира определится, придет в замок Вэррисар мастер, способный вдохнуть жизнь в Колодец мрака. Подарит он тьму вечную и холод, вселит ликование в сердца вампиров, отчаяние и страх же уделом людей станут. И обретут вампиры могущество и силу, дотоле им неведомую.

Узнать же мастера этого по таким приметам можно. Придет он в замок человеком, а в замке обретет кровь и сущность вампирскую. И расцветут узоры морозные, узоры ледяные там, где коснется рука его, там, где ступит нога его, как бы в преддверии вечного холода, что наступит на всей земле, когда погаснет солнце. Это знаки верные, их ни с чем не спутаешь. Знай же, когда увидишь такое — тьма у порога стоит».

Я проговорила это все четко, ни разу не сбившись и не перепутав ни слова — огненными письменами висели у меня перед глазами эти слова, никогда мне их уже не забыть.

— Вот оно что, — протянул Венсар. — До библиотеки добралась. А там тебе Коринфус древнее пророчество прямо в руки вложил… Ну и что? Ты же уже знаешь о Колодце мрака и о том, что являешься мастером, способным его создать. Что тебя так потрясло?

— Я не верила, что являюсь тем самым мастером, думала, вы ошиблись, — я взглянула на Венсара и того передернуло — видать, от пустоты и безнадежности, которые были у меня на душе и отражались во взгляде.

Он сделал порывистое движение ко мне, словно хотел обнять, но остановился. В глазах его застыла стужа.

— Что ж, придется тебе это пережить, крошка Шэйлис. Пережить и смириться.

Я отвернулась.

Ну а чего ты ждала, наивная дурочка? Что Венсар скажет: «Ах-ах, бедная крошка! Ну ничего, мы все исправим, я помогу тебе сбежать из замка, и тьма никогда не накроет землю». Я горько усмехнулась. И ты еще бороться собралась, Шэйлис? Как? Не имея ни одного союзника среди вампиров, тебе не сбежать из замка Вэррисар. Разве что Кайрэн… Надо утром найти его и поговорить! Он же хотел…

— Ты не будешь наказана за свое непослушание, — холодным голосом сказал Венсар. — На это раз — нет. Хотя твое своеволие очень разозлило лорда. Ты должна была присутствовать на пиру!

— И что бы я там увидела?! Что?! — закричала я в ответ. — С меня хватило и охоты! Мирелла! Венсар! Как вы можете так?! Вы просто нелюди, безжалостные кровопийцы! Ненавижу вас, всех ненавижу! — я закрыла лицо руками и разразилась рыданиями. — И что, если я стану вампиром, я превращусь в такого же зверя?! — прорыдала я.

Венсар мягко отвел мои руки от лица.

— Послушай меня, Шэйлис. Да, такова вампирская сущность — мы не можем без крови. Но тебе, когда ты станешь вампиром, вовсе не обязательно участвовать в подобных мероприятиях.

Я подняла на Венсара мокрое от слез лицо.

— Почему это? Там был даже Кайрэн, а он не истинный вампир, а обращенный. Какой буду и я.

— Верно. Как верно и то, что участвовать в охоте и последующим за ней празднестве считается обязательным для каждого вампира. Иначе тебя будут считать слабаком и трусом. Но посмотри на меня: я был всего лишь на одной такой охоте. Поняв, что мне претят подобные развлечения, я наотрез отказался принимать в них участие. Да, я вампир и я пью человеческую кровь. Но подобные зверства мне не по душе. Я сумел заставить всех уважать свое решение и считаю, что трусостью было бы охотиться вместе со всеми, а не отстаивать свое право жить так, как я хочу. И ты, Шэйлис, будешь жить так, как хочешь ты.

— Я хочу быть человеком, Венсар. И никогда не создавать Колодец мрака. Я не хочу послужить причиной гибели моих соплеменников!

— Ты меня плохо слушала, крошка Шэйли, — желчно ответил вампир. — Ты будешь жить так, как захочешь, будучи вампиром. Будучи же человеком, ты — никто и твои желания ничего не значат. Все, довольно разговоров! Завтра состоится твое обращение. Сейчас тебе нужно отдохнуть.

— Завтра?! — подскочила я. — Но…

Вампир провел холеной рукой по моему лбу, глазам.

— Спи, — властно произнес он и слова замерли у меня на губах.

И вот наступило это ужасное «завтра». Открыв глаза, я тут же наткнулась на взгляд зеленых глаз Венсара, сидящего в кресле возле кровати, и в моей памяти замелькали события вчерашнего вечера. Меня замутило.

— А ты что, так и сидел здесь всю ночь?

— Нет, только пришел. Чтобы разбудить тебя и помочь собраться.

— Я же сама проснулась, — пробурчала я.

— Разве? — насмешливо переспросил вампир. — А вчера, надо полагать, сама заснула.

Я нахмурилась, вспомнив, как Венсар усыпил меня. Если бы не это, мне, быть может, удалось бы пробраться к Кайрэну и поговорить с ним. Хотя… Кого я обманываю? Он же не расстается с Мерланой, а уж спят они точно вместе. От этой мысли стало больно, и я удивилась: я-то полагала, что все чувства и эмоции умерли во мне вчера. Нет…

Ничего не ответив, я встала с кровати и пошла в ванную, лихорадочно размышляя, как мне отсрочить беду, как не дать обратить себя в вампира. На приличия мне уже было наплевать и то, что Венсар видит меня в одной ночной сорочке, нимало не волновало.

Вернувшись, я обнаружила на кровати роскошное алое платье, рядом лежала очередная, на этот раз обтянутая красным атласом, коробочка.

— Снимай сорочку, крошка Шэйли, — насмешливо протянул Венсар. — Я помогу тебе облачиться в платье и затяну корсет.

— Выметайся из комнаты, сама справлюсь, — мрачно бросила я в ответ.

— А что так, моя прелесть? Ты уже вроде не стесняешься меня — свободно разгуливаешь в одной ночной рубашке.

Пожав плечами, я равнодушно стянула рубашку через голову — сегодня мне действительно было на все наплевать. Оставшись практически в чем мать родила — за исключением нижнего белья — я посмотрела на Венсара.

— Ну давай, помогай. Чего застыл как истукан?

С трудом оторвав загоревшийся взгляд от моей обнаженной груди, Венсар хрипло рассмеялся.

— Ну ты даешь, крошка Шэйли!

Взяв платье, он помог мне одеться, ловко управившись со шнуровкой корсета на спине. Достал из коробочки золотое кольцо с крупным рубином и бережно надел его мне на палец. Затем пришел черед рубиновой подвески на золотой цепи. Почувствовав на груди холод ее прикосновения, я поежилась. Защелкнув замочек, Венсар подвел меня к большому, во весь рост, зеркалу.

— Ну разве ты не прекрасна, крошка Шэйли? — промурлыкал он мне на ухо.

Взяв с туалетного столика щетку, вампир начал бережно расчесывать непокорные кудри.

Все это было так непохоже на обычно насмешливого и колючего вампира, что я застыла, изумленно глядя на нас в зеркало.

Красивая девушка с бледным лицом и лихорадочно блестевшими серыми глазами. Алое платье с открытыми плечами и пышной юбкой. По верху корсета, на тонкой талии и по низу юбки — золотое шитье. Тяжелая золотая цепочка с рубиновой каплей. Темные кудри до талии. И зеленоглазый красавец-блондин, одетый изысканно и роскошно, с чувственным огоньком в глазах расчесывает эти самые кудри.

Поймав его горящий взгляд, отражающийся в темной зеркальной глубине, я вспыхнула до корней волос. Бледное от волнения лицо окрасилось румянцем.

— Так-то лучше, моя прелесть, — шепнул мне Венсар и нежно прихватил губами мочку уха. — Румянец тебе к лицу.

От этого прикосновения я вся покрылась мурашками, в груди стало тесно. Глубоко вдохнув, я отстранилась.

Засмеявшись, Венсар взял меня за руку и повлек к выходу.

— Идем! Нас уже ждут.

По дороге мы молчали. Да и о чем было говорить? Умолять Венсара помочь мне сбежать? Бессмысленно и глупо. А больше сейчас меня ничего не интересовало. Озираясь по сторонам, как затравленный зверек, я лихорадочно искала пути к спасению. И не находила.

Все так же крепко сжимая мою руку Венсар привел меня в роскошный зал. Здесь мне бывать еще не приходилось. Все окна плотно закрыты роскошными портьерами. Повсюду — трепещущие огоньки свечей в старинных подсвечниках и канделябрах. И мириады алых роз в роскошных вазах.

Я окинула взглядом собравшихся здесь вампиров. На почетном месте восседает лорд Гернах. И множество знакомых лиц. Я увидела Мидену, Турнеля, Стиорта, Мерлану, Карнеса, Дивею, Лирамона. Вот только Кайрэна не было среди собравшихся. Почему его нет?!

— Шэйлис, Венсар, приветствую вас! Подойдите ближе.

Мы приблизились к трону и почтительно склонились перед главой клана Вэррисар.

— Ну вот и все в сборе, — удовлетворенно произнес лорд Гернах. — Все, кроме…

Он посмотрел на Мерлану.

— Дочь моя, объясни, почему твой рэй не соблаговолил почтить своим присутствием столь важное для клана событие?

Поднявшись со своего места, Мерлана подошла к трону.

— Прости, отец. У нас не было времени предупредить тебя. Это все так неожиданно… Видишь ли, Кайрэну пришлось отправиться в Мийерсах. Мне срочно понадобилась кровь молодой, невинной девушки, а в замке таковых не нашлось, — Мерлана скромно потупилась. — Мне ведь не нужно объяснять, что это значит? — тихо добавила она и погладила свой живот.

В глазах у меня потемнело, кровь застыла, а сердце перестало биться. Я не знала, в каких случаях вампирам необходима кровь невинной девушки, но этот жест Мерланы… В каких случаях женщины ласково гладят свой живот, а глаза их при этом сияют счастьем?

Мерлана беременна! И беременна от Кайрэна!

Чувствуя, что еще немного и я потеряю сознание, я изо всех сил впилась ногтями свободной руки в ладонь. Физическая боль немного прояснила сознание. Я снова была способна воспринимать окружающее.

— Дочка! — воскликнул лорд Гернах, и такая неподдельная радость и любовь прозвучали в его голосе, что я удивленно посмотрела на него — оказывается, и вампиры способны на человеческие чувства. — Это меняет дело! Подойди ко мне, я тебя поцелую.

Отовсюду доносились удивленные возгласы и шепотки. Вампиры обсуждали новость и поздравляли Мерлану. Когда суматоха немного улеглась, лорд Гернах обратился ко мне:

— Шэйлис, сегодняшний день навсегда войдет в историю. Сегодня вампиры обретут великого мастера, творца Колодца мрака. Девочка моя, радуйся! Ты не только обретешь жизнь вечную и пополнишь ряды могущественного и славного клана Вэррисар, ты на веки вечные обретешь почет и уважение всех вампиров земли, открыв им путь в новую жизнь! Венсар, тебе же предоставлена честь завершить сотворение нашего мастера! Приступим!

И не успела я хоть немного прийти в себя после известия о беременности Мерланы и до конца осознать сказанное Гернахом, как Венсар, резко повернув меня спиной к себе, запрокинул мою голову и впился клыками в шею. Перед тем, как потерять сознание, я успела ощутить волны невыносимой боли и острого наслаждения. Ослепительная вспышка света, мой стон и стон Венсара, слившиеся воедино. И темнота.