Тайное царство секты Бай Хе

Глава 10

Чернила в воде расплывались. Я устало закрыла глаза и потерла переносицу. Ожидаемо. Значит, простой вариант написать заклинание и просто бросить в воду не сработает. Заклинание надо активировать, причем судя по описанию уже в воде, но как только бумага оказывалась в воде, чернила начинали расплываться. Я пробовала разные, но все они не давали нужного результата.

Сейчас пол моего кабинета был залит водой, а в центре стола стояла широкая и глубокая миска с водой вмещающая добрых десять шэн. В ней можно было джонки пускать для развлечения! Свою долю хаоса вносили и листы мокрой киноварной бумаги, с абстрактными кляксами или разводами. Я в раздражении постукивала пальцем по столу. Кисти и чернила были в раздражении отодвинуты в сторону, на самый край, а листы смятой, местами исписанной, местами пустой желтой рисовой бумаги рассыпались по полу. Я что-то делаю не так! Вот только времени у меня было совсем немного: либо сегодня, либо ждать еще месяц. Ждать не хотелось. Мной овладело чувство азарта, очень похожее на чувство от получения подарка в детстве, когда ты скорее хочешь открыть коробку, чтобы насладиться новой игрушкой. С деревянных табличек чернила тоже смывались, хоть и медленнее. Вот только активации заклинания все равно не происходило. Похоже, вода препятствовала этому процессу. По-хорошему и миску, и заклинание стоило подготовить более обстоятельно, заказать гончарам с уже вырезанной триграммой на дне, а заклинание вырезать на дереве или нефрите. Но я торопилась. Еще раз побарабанив пальцем по столу, я вздохнула, встала и вышла. Чуань-Чуань, ожидавшая за пределами кабинета осторожно заглянула мне в глаза.

— Пошли кого-нибудь прибраться,— я махнула рукой и прошла в спальню. Мне нужны водостойкие чернила, такие, чтобы продержались достаточно долго. Я знала, где их взять, но снова отправляться в Ченьшуань не хотелось.

Самым распространенным способом связи в среди культиваторов был Пинго, на мой взгляд, жутко неудобный артефакт, но зато обеспечивающий изумительную по качеству связь. Он представлял собой плоское фарфоровое блюдце с различными узорами на кайме, например, мой был с летящим драконом, а вот у Юлань, насколько я знаю с лепестками цветов, у деда были изображены “благоприятные облака”. Узор не имел значения, важно было, что он голубой. Определенного оттенка голубого, состав которого держится производителем в строжайшей тайне. На мой взгляд у подобного артефакта был была парочка очень существенных минусов: хрупкость и сложность. Основа — дорогой и не самый прочный фарфор, который трескался и ломался от любого неосторожного движения. Для активации было нужно прокатить по цветной кромке яблочко, либо настоящее, либо вырезанное с максимальной детализацией и вниманием к деталям. С настоящими, как мне известно, связь была хуже. Самый лучший результат достигался, если выбрать для яблока дорогой материал или духовный камень высокого качества. К тому же хранить артефакт надо было в особой шкатулке, на которой обязательно нанесено изображение надкусанного яблока. Я не знала, какому сумрачному гению пришла в голову идея подобного составного артефакта, но за последнюю тысячу лет, лучше ничего не придумали. Цена самого простенького комплекта начиналась от трех тысяч духовных камней и уверенно стремилась в бесконечность, в зависимости от выбранных материалов, но, тем не менее Пинго был практически у каждого уважающего себя практика.

Запустив яблочко кататься по блюдечку, я почувствовала себя котом. Один такой полосатый с рваным ухом приблудился во двор к бабушке и вполне довольно там проживал до сих пор. Запустить Пинго рядом с ним было еще той задачей, сначала он долго смотрел на катящееся яблочко, а потом метким ударом лапы, в самый неожиданный момент, выбивал его с блюдца, естественно, разрывая контакт с другой стороной, а потом довольный, бежал прятать свою добычу. Так вот, я тоже неотрывно следила за яблочком все больше и больше погружаясь в своеобразную медитацию, мысли расплывались и словно стирались, именно поэтому, когда на другой стороне появился мой собеседник, я вздрогнула.

— Госпожа Бай, этот недостойный приветствует Вас. — Всеже у А-шу, очень приятный голос, буквально музыка для ушей. Простое приветствие уже подняло мне настроение и я легко улыбнулась. — Я вижу Вы уже здоровы. Не описать мое беспокойство, когда я услышал о нападении на аукцион и о том,что Вы пострадали.

А вот откуда он узнал, что я пострадала — задалась невольном вопросом я, но отложила его в сторону, пока это не слишком важно.

— Благодарю за беспокойство А-шу, сейчас я чувствую себя гораздо лучше. Мне нужны чернила, которые не расплываются в воде, — сразу перешла я к сути дела. У тебя есть подобные?

Мой собеседник неожиданно не сразу дал ответ, а некоторое время молчал.

— Может ли этот недостойный узнать, зачем благородной госпоже подобные чернила?

Этот вопрос и осторожный тон, которым он был задан, мне не понравились, было в этом ощущение, очередной мелкой и раздражающей проблемы. Впрочем, зачем чернила были мне нужны секретом не являлось.

— Для активации заклинания “видеть невидимое”,

— В воде? — А-шу внимательно посмотрел на меня и в какой-то момент мне показалось, что его зрачок вытянулся, а лицо словно пошло рябью. Помехи? Скорее всего.

— В воде, — спокойно ответила я. — такие чернила — это сложно?

— Немного, уважаемая госпожа. В отличие от обычных они делаются из сгущенной крови животных, обладающих сознанием и духовностью. Обычные даже самые стойкие чернила не активируются в воде, либо заклинание не срабатывает необходимым образом. К тому же на активацию подобного заклинания может оказать влияние даже то в какой воде его активируют, текучей или стоячей.

— Стоячей, — сразу уточнила я и прикинула стоимость чернил из сгущенной крови божественного или демонического зверя. Думаю никто из них не поделится парой гэ.

На другой стороне долго молчали.

— Вам будет нужна другая бумага. Даже самая плотная не подойдет, она сгорит под воздействием чернил до того, как вы закончите рисовать заклинание.

Я тяжело вздохнула. Вот и пошли подвохи. Было бы странно, если кровью обретших сознание зверей можно было бы рисовать, как обычной тушью.

— А-шу, если бы я не знала тебя хорошо, я бы подумала, что ты просто выманиваешь деньги у глупой молодой госпожи.

— Госпожа Бай проницательна и умна, она не дала бы себя обмануть.

Ну да, ну да, я закатила глаза, а потом постаралась быстро вернуть себе спокойствие и достоинство молодой госпожи из благородного клана, все же закатывать глаза на реплики простолюдина, пусть даже практика, это не достойно воспитания, привитого мне.

— Я полагаюсь на тебя А-шу, — улыбнулась я. А потом мне озвучили сумму. Нет, ну я, конечно, догадывалась, что это дорого, но чтоб настолько! И все же сильно дешевле, но с менее гарантированным результатом, чем если бы я обратилась к тетушке Е.

— Надеюсь, мои покупки доставят как можно раньше,— улыбнулась я.

— Они будут у вас, до того как выпьется кувшин вина.

Мне оставалось только вздохнуть и снять катящееся яблочко, очередной счет, отправился на оплату матушке.

Чернила мне доставили в шкатулке из красного дерева с оттиском девятихвостого лиса на крышке. Когда я открывала ее, руки слегка дрожали. На сером шелке лежал небольшой, с мою ладонь брусок чернил и тонкая стопка бумаги. Когда я подняла одну из заготовок, мне показалось, она блестит. Приятная гладкая структура бумаги сильно отличалась от того, чем я пользуюсь обычно. И да, я оказалась права, бумага действительно имела металлический блеск. В сопроводительном письме А-шу указал, что данный тип бумаги изготавливается из высокогорной осоки и риса растущих в местах с богатой ци, при помощи алхимической печи и ингредиентов, которые можно найти только в лесу Яоху, который контролировал Великий демонический лис. Оттиск на чернильном камне в виде лисы, как бы намекал, на то, что чернила могут быть из крови лиса, на территории которого растут ингредиенты для бумаги. Зная, насколько плохой характер у подобных зверей, неудивительно, что стоимость настолько высока.

Когда я принялась растирать чернила, то поняла, что сердце колотится, на лбу выступил неприятный липкий холодный пот и руки дрожат. Меня буквально трясло. Ближе всего мое состояние было к неконтролируемой панике. Отложив чернильный камень, я вышла из кабинета, нестерпимо захотелось оказаться где-то далеко. Присев на качели я приложила руку к бешено бьющемуся сердцу. Мое состояние было откровенно ненормальным. Понадобилось время, прежде чем я окончательно успокоилась. Судя по всему, чернила несли в себе остаток демонической ци, что в общем то, было логично, учитывая их происхождение. Для меня странность заключалась в том, что А-Шу не предупредил меня о таком побочном эффекте. Возможно ли, что на него чернила влияния не оказывали. Если так, то уровень А-шу, как культиватора гораздо выше, чем я предполагала. Для неподготовленного к такому и неопытного практика она серьезное испытание, даже если это всего лишь отголосок или сильно ослабленное воздействие. Конечно, возможно, из-за слабого тела и сломанных меридианов влияние этой ци на меня сильнее. Я прикинула, сколько времени мне потребуется. Две или три палочки благовоний, чтобы начертить на дне миски восемь триграмм и примерно столько же для того, чтобы нарисовать талисман. На обычный времени бы ушло немного, но в данном случае в своих силах я была не уверена и решила брать по максимуму. Я некоторое время пребывала в растерянности и в некотором сомнении— смогу ли я выдержать, столь длительный промежуток времени. Я всего лишь начала растирать чернила и получила такой результат! Да, я была к этому не готова, но все же, сам факт моей восприимчивости тревожил. Я о таком не знала по вполне очевидным причинам, я никогда не сталкивалась с демонической ци, так как редко покидала двор и секту. Уровень моей культивации и полное отсутствие какого-либо таланта к пути меча делал недоступными для меня задания по истреблению демонов и монстров. Я оперлась на колонну и постучала по ней пальцами, пребывая в замешательстве. С такой реакцией мне просто не хватит сил закончить талисман за один раз. Возможно, стоило пройти ритуал очищения: пост, окуривание благовониями, купание в ароматных травах. Это могло усилить сопротивление, но я не знала насколько. Да и на пост времени откровенно не хватало, держать пост желательно не менее трех дней, а это значит отложить все до очередного полнолуния. Стоило признать, что я не терпелива и не хочу откладывать все так надолго. Оставалось купание в ароматных очищающих травах и благовония. Ни то ни другое не было редкостью. Я уже собиралась отдать приказ Чуань-Чуань приготовить ванну, как вдруг вспомнила про свое состояние утром. Хотя оно не было похоже на страх и панику, которые накрыли меня сейчас, что-то похожее все же было. Я достала подарок хранителя и внимательно рассмотрела его. Простой холщовый мешочек, не слишком большой вмещал в себя несколько кусочков прессованного чая и маленький пакетик с благовониями. Пахло глицинией. Не самое распространенный запах не все любят сладковато-мускусный аромат. К тому же у разных сортов он разный. Я не была любительницей подобного аромата, но он дарил странное успокоение.

Я решительно вернулась в кабинет. Мне показалось, что сейчас давление демонической ци не ощущалось совсем. Может, для этого нужен близкий контакт с чернилами? Но раздумывать было некогда, я очень хотела проверить одну странную догадку. Высыпав из курительницы благовония, я насыпала новые из глицинии и подожгла их. Аромат стал ярче и более насыщеннее, но ожидаемой тяжести от сладкого мускусного аромата не было, наоборот, голова была ясна как никогда. Глубоко вздохнув я снова принялась растирать чернила.

Нарисованные талисманы радовали глаз глубоким красным оттенком. Триграмма на дне чаше была не настолько глубокой и яркой, но мне удалось начертить ее крайне аккуратно и довольно быстро. Удивительно, но никаких негативных эффектов от работы с чернилами я больше не испытывала. Никогда не думала, что глициния может подавлять демоническую ци. Я выглянула в окно и увидела, что стемнело. Полная луна, затмевая сияние звезд, царствовала на небе. Мне стоило поспешить. Отправив бумажного журавлика к деду, я отправилась к месту, где располагался вход в Тайное царство.

Вертикальная скала была настолько гладкой, что в ней я видела свое отражение. Я прикоснулась к гладкому, холодному камню и отпрыгнула от пронзившего холода. Было ли это частью формации и печати или остаточным явлением какого-то более сложного заклинания я не знала. Хотя мне очень хотелось начать поскорее, я не рискнула использовать небесный осколок в одиночестве. Если что-то пойдет не так, мне нужен кто-то, кто меня подстрахует, и лучшим вариантом был дедушка. Ну а пока он не подошел, я заканчивала последние приготовления. Убедилась, что луна в чаше наполненной водой была хорошо видна. На обычном хрустальном осколке отрепетировала, как надо держать его, чтобы отразилась дверь в тайное царство и луна в чаше и, когда все было готово выдохнула.

—Лу-эр, ты готова?

Я вздрогнула от неожиданности, за всеми своими приготовлениями я даже не заметила, как подошел дедушка. Поклонившись, отдала честь и поняла, что у меня дрожат руки. Я безумно волновалась, проигрывая в голове десятки и сотни вариантов того, что может пойти не так. Внезапно мне захотелось схватить упрямого старика за его длинную седую бороду, за которой он так тщательно ухаживает, хорошенько потрясти, а потом заставить пригласить нормального специалиста по чарам и формациям, а не цепляться за неуместную гордость, но я улыбнулась и еще раз поклонившись ответила:

— Да дедушка! В активации небесного осколка не оказалось ничего сложного. Хотя в какой-то момент я забеспокоилась все прошло гладко и через секунду после того, как я посмотрела на вход в тайное царство через стекло, захватив отражение луны в воде, мир вокруг меня поплыл. Мне удалось не зажмуриться в самый неприятный момент и вот я стою на площадке перед огромной дверью вокруг которой разорванные ржавые цепи и канаты, а сама она оклеена талисманами, выцветшими от времени. Сама дверь светилась ровным голубоватым светом, если мне не изменяла память — это знак того, что царство готово открыться. Находясь внутри сложной формации и имея возможность рассмотреть ее досконально, я растерялась, не зная с чего начать. Впрочем, если не знаешь с чего начинать — надо начинать с самого простого. Самое простое в моем случае было проверить, исполняют ли талисманы еще свою сдерживающую роль. Это было несложно, достаточно прикоснуться к выцветшей ветхой бумаги, чтобы понять в ней не осталось ни капли ци. Сама бумага, чудом сохранившаяся, не несла на себе никаких следов того, что ее пытались открыть дверь изнутри. Если бы таковые имелись, несколько талисманов, несомненно, были бы разорваны. Но, хотя у некоторых начали крошится края, чернила потеряли свой цвет, они, несомненно, были не повреждены. С цепями и красными канатами было сложнее. Время не пощадило их настолько, что было совершенно невозможно определить, оказывалось ли на них какое-то внешнее воздействие. Я присела на корточки возле обрыва одной из цепей, проржавевшей насквозь. Осторожно ткнула ее пальцем и как-то совершенно не удивилась, увидев, как она рассыпается в труху, а та уносится непонятно откуда взявшимся здесь ветром. Из интереса попробовала проверить цепь, которая еще висела на двери. Та сначала с гулким звуком упала на землю, подняв в воздух пыль, а затем также рассыпалась в труху и была унесена появившимся ветром. Я закашлялась, прикрыв рот рукавом ханьфу, но неприятный мелкий сор запорошил глаза и мешал дышать, словно говоря о том, что подобные трюки несколько неразумны.

Чем больше времени я проводила в этом месте, тем более бесполезными казались мне усилия, которые я прилагала, чтобы сюда попасть. Моя квалификация была явно недостаточной, чтобы понять, истощилась ли формация сама или ее истощило время. Все, что мне оставалось — вернуться и рассказать обо всем дедушке. Кстати, о "вернуться"… Нигде не было написано, как это сделать!