Тайное царство секты Бай Хе

Глава 17

— Госпожа Бай идет слишком медленно!

Сой Фанг, стоящая на небольшом холме, недовольно скрестила руки на груди и пыталась испепелить меня взглядом. На фоне леса стройная девушка в огненно-красном ханьфу выглядела как живая картина великого художника, даже не верится, что эта огненная красавица обладает ледяными корнями.

— Я просто иду в своем темпе, старшая, — есть свои минусы в путешествии с кем-то — приходится придерживаться этикета, а мне сейчас очень хотелось выдать что-то экспрессивное. Сой Фанг действительно двигалась очень быстро, и поспеть за ней мне было не просто сложно — практически невозможно. С этим я смирилась быстро и даже не пыталась идти в темпе старшей, чем неимоверно ее раздражала.

— И что в тебе видит патриарх, что позволил столь слабому практику отправиться одному в Царство, полное смертельных опасностей?! — а вот то самое презрение, которое я ожидала. Не удивлена.

— Потенциал, старшая. — огрызнулась я. — Потенциал.

Впрочем, в плохом настроении старшей есть моя вина, и то, что я медленная - это просто повод дать выход своему раздражению. Старшая сама выбрала вариант клятвы из предложенных. А то, что все с подвохами, ну так это детали, не стоящие упоминания. Ну и да, я ее немного из себя вывела перед выбором, так что ученица Пика Ярости, оправдывая все расхожие мнения о Пике, на эмоциях выбрала буквально первую попавшуюся и даже не попыталась вчитаться. Так что теперь, до момента, как мы покинем Царство, она мой персональный острый меч. А у мечей часто не слишком приятный характер, так что некоторое отсутствие почтительности вполне можно простить.

У демонической печати, как бы нам не хотелось побыстрее уйти, пришлось задержаться. Зарисовать и зафиксировать печать в кристалле, раны и повреждения погибшего практика, а также похоронить его. Никогда не думала, что в первый раз так использую веер Тысячи огней, но со своей скорбной миссией он справился идеально, ну а Сто ветров развеяли оставшийся прах. Сой Фанг покосилась на меня, но ничего не сказала. А это правильно. Практики не любят рассказывать о своем оружии.

За остаток дня мы удалились от скорбного места, но не так далеко, как рассчитывала Сой Фанг, и не так далеко, как бы мне хотелось. Еще старшую Фанг, казалось, расстроило то, что я настояла на ночном отдыхе. Ее уровень культивации позволял обходиться без сна, но мне требовался отдых. Глядя на палатку, спутница недовольно нахмурила брови в ответ на мой провокационный взгляд, разве что сама глаза не закатила. Впрочем, от предложенной ванны она не отказалась, как и от ужина. А вот ночевать она решила на свежем воздухе. Что ж, он, говорят, полезен для здоровья. Хоть я поставила охранную формацию, лишняя охрана лишней не будет.

— Вставай!— я с трудом заставила себя разлепить глаза, когда Сой Фанг трясла меня за плечо. — Вставай же!

— Старшая, ночь же. — заворчала я, подавив зевок, а меня уже стащили с кровати бабучуан и потащили наружу, не дав даже накинуть плащ, только в одном среднем белье. В следующий раз обязательно поставлю запрет на вход. Я в очередной раз зевнула и позволила Соф Фанг как куклу буквально вышвырнуть меня из палатки на прохладный ночной воздух. Сон уже окончательно ушел, вернув трезвость мышления и определенное недовольство ситуацией, однако возмутиться я не успела. Сой Фанг даже не надо было мне указывать, куда смотреть. Такое зрелище сложно было пропустить. На черном небе, еще недавно слабо освещенном тонким месяцем Луны и россыпью звезд, сейчас переливалось, озаряя все вокруг, сияние. Желтый плавно перетекал в зеленый, зеленый в синий, синий в фиолетовый, а фиолетовый в пурпурный. Зрелище, удивительное по своей красоте, портила изломанная черная линия, словно неумелый ученик, не справившийся с кистью, одним росчерком испортил шедевр.

— Многоуважаемая госпожа Бай может просветить эту недостойную, что происходит?

Ну надо же, как вежливо. Вот только где эта вежливость была, когда меня почти голую вытащили на улицу? Я зябко поежилась под холодным ночным ветром и молча вернулась в палатку за плащом. Заодно выиграла время подумать над заданным вопросом, вот только ответа я не знала.

Сой Фанг смерила меня недовольным взглядом и старалась всем своим видом показать, насколько она жаждет получить ответ, но получила только растерянно разведенные мною руки.

— Увы, старшая, эта скромная ученица не впитала всю мудрость своего учителя.

Что поделать? Среди прочитанного мной описания подобного явления не встречалось. Само понятие "Полное описание “Тайного царства”" — это анекдот, известное мошенничество на просторах рек и озер.

— Может ли это быть знаком того, что Царство начинает закрываться?

Я задумалась. Это был интересный вопрос, и очень неприятный. В записях точное время, которое должно пройти от момента открытия Царства до момента его закрытия, не указывалось. Даже более того, в разных записях это время было разным. Кому удалось пробыть в Царстве месяц, кому-то год. Более того, в разных частях Царства время могло течь неравномерно. Более того, для практиков внутри и оставшихся снаружи время также текло по-разному. Так что на вопрос Сой Фанг мне осталось в очередной раз развести руками и ответить, опустив всю вычурную шелуху:

— Я не знаю.

— Ты же умная! — Мне оставалось только вздохнуть. Совершенно не хотелось объяснять, что между иероглифами “умная” и “всезнающая” есть разница. Развернувшись, я направилась обратно в палатку.

— Госпожа Бай вот так просто пойдет спать?— Не поверила Сой Фанг, посмотрев на меня.

— Старшая, вы можете что-то сделать? Нет. Я могу что-то сделать? Нет. Так что оставим план дня на утро. И подумаем об этом завтра.

Вернувшись в кровать, я еще долго смотрела в потолок, прежде чем провалиться в сон без сновидений.

Идти по этому лесу было все равно, что идти по парку. Несмотря на недовольство Сой Фанг, я особо никуда не спешила, точнее, не стремилась ускориться, чтобы не выматывать себя быстрее ради ненужной спешки. Хотя мне не верилось, что это место безопасно, отказать себе в расслабленной прогулке я не могла. Если посмотреть на небо, то за солнечным диском можно было увидеть разноцветные ореолы, а на самом светиле, прищурившись — разглядеть тонкую черную нить. Если подумать, то данная часть Царства меня разочаровала. Растения были непримечательные, такие, которые могли встретиться на каждом шагу, ничем не потрясающие, даже размером. Сой Фонг тоже не видела ничего странного или интересного. И это было странно само по себе. Такой район фактически был аномалией, ведь даже уровень духовной энергии был не выше, чем обычно. Ну не могло же быть так, что этот участок совершенно обычный, такой, как за пределами Тайного царства.

Действительно, не могло.

Когда земля сначала затряслась под нашими ногами, а потом разверзлась, мы просто не успели среагировать и рухнули в бездну вместе с большим куском леса.

Было больно. Было тяжело дышать. Неуместный смешок был предвестником надвигающейся истерики, но где-то там в голове мелькнула спокойная и отрешенная мысль: последнее время я слишком часто падаю.

Голова болела. Тело болело, было ощущение, что меня завязали в узел, или даже несколько узлов. Не добавляло радости от пробуждения и то, что меня хлестали по щекам. Я попробовала отвернуться и разлепить глаза. Получилось почему-то только один. Разлепив, очень захотелось закрыть его снова и отползти подальше. Надо мной склонилось непонятное нечто. Мне понадобилось некоторое время, чтобы опознать в этом Сой Фанг. Волосы растрепаны и покрыты мелкой серой пылью, ранее аккуратное и торжественное красное ханьфу больше напоминает половую тряпку, прослужившую не одну сотню лет. Если подумать, я, скорее всего, выгляжу примерно так же.

— Не елозь слишком много, У тебя лоб разбит и все лицо в крови.

А, тогда понятно, почему один глаз не открывается.

Сой Фанг помогла мне сесть и сама села рядом. Какое-то время мы просто молчали, пытаясь обдумать произошедшее. Мы находились в какой-то пещере, выхода из которой на потолке не было. Если подумать, то нам еще повезло, мы живы, и нас даже не раскидало в разные стороны.

— У госпожи Бай есть какие-нибудь идеи? — подала голос старшая. Надо сказать, что в текущей обстановке ее вежливая манера говорить была неуместной, но, как ни странно, успокаивающей. Раз не дошли до трагического прощания, слез раскаяния за все плохое и перехода на личные имена, значит, наша ситуация не настолько плохая, каковой кажется. Во-первых, мы можем спокойно дышать. Нет, продвинутые практики могут обходиться без воздуха длительное время, но при таком уровне культивации нельзя войти в Царство. Во-вторых, в этой пещере есть свет. Я попробовала подняться, опираясь на стену, получалось плохо. Сразу начала кружиться голова и тошнить, да и в грудной клетке что-то неприятно кольнуло. Полезла в хранилище за Синсин и исцеляющими таблетками. Краем глаза посмотрев на бледную привалившуюся к стене Сой Фанг, нехотя протянула пару таблеток и ей.

— Старшая Сой, прошу этот незначительный знак моей признательности.

Сой Фанг с трудом открыла глаза. Судя по всему, ей досталось больше, чем мне.

— Тогда я не буду вежливой, — почти прошептала она, принимая таблетки и сразу закидывая их в рот. Наверно, еще с палочку благовоний мы сидели в тишине и поэтому, когда Сой Фанг спросила:

— Как думаешь, мы умрем здесь?

Я даже растерялась.

— Культивация бессмертия бросает вызов небесам. Нам ли боятся смерти?

— Кто сказал, что я боюсь?— буквально взвилась девушка, а затем, охнув и придерживая себя за бок, села обратно под моим насмешливым взглядом. — Просто не хочется умирать погребенной огромной толщей земли от удушья.

Я потерла переносицу. В этом я была с ней согласна. Некоторое время я молчала и просто смотрела вниз. Возможно, я действительно слишком сильно ударилась, раз не сразу поняла, что это могло значить. Потом улыбнулась и обратила внимание спутницы на то, что не сразу заметила сама.

— Старшая Сой, у вас подол ханьфу шевелится.

На меня посмотрели с легким недоумением, а потом я увидела искры понимания в глазах старшей:

— Сквозняк!

Я поскребла стену ногтями - крошилось легко. Возможно, здесь даже не одна пещера, а целая сеть, а значит, где-то она все равно выходит на поверхность. Надо просто найти где.

Пару раз переглянувшись с Сой Фанг, я достала из хранилища палатку и занялась установкой. После приема таблеток и наложения мази тело уже не болело, восстановив повреждения, однако помимо усталости тела есть еще усталость духа. И я и старшая нуждались в полноценном отдыхе, еде и самое главное, ванной! Когда передо мной появилось водяное зеркало, я только удрученно вздохнула. Было понятно, что после попадания в оползень будет сложно остаться чистой и аккуратной, старшая тому пример, но знать и видеть себя в столь плачевном состоянии - это все же разные вещи. Умыться и причесаться - это первоочередное!

Удивительным было то, что Сой Фанг смиренно попросила разрешения переночевать в палатке и, разумеется, его получила, правда спать ей придется на полу, впрочем, застеленным мягкими коврами. Хотя кровать достаточно широкая, чтобы на ней без особого труда поместились две девушки, я привыкла спать одна.

И хочу продолжать спать одна! Одна в палатке. Потому что Сой Фанг опять подняла меня до того, как монах в колокол позвонил! Да еще и обвинила в лености!

Еще вчера, когда мы только оказались в пещере, я обратила внимание на то, что здесь светло, однако не слишком присматривалась к тому, что могло служить источником света. Источником света служили тонкие прожилки непонятного минерала, ветвящиеся по стенкам пещеры. Отдельные тонкие прожилки едва светились, но иногда они пересекали друг друга, сплетались, превращаясь в толстую жилу, дающую довольно много света. Иногда вместо тонких линий свет давали вкрапления камней. Когда я в очередной раз затормозила перед скопищем этих камушков, чем-то напоминающих созвездие, Сой Фанг не выдержала и достала кинжал.

— Благородная госпожа Бай, желает получить пару камней? Может после того, как жажда ее сердца будет удовлетворена, мы все же пойдем чуть быстрее?

— Старшая Сой так внимательна к мыслям своей младшей, — я отозвалась, не глядя на собеседницу, что было крайне невежливо с моей стороны, но камни меня очаровывали. — Эта недостойная младшая будет безмерно счастлива получить камни.

Сой Фанг скрипнула зубами и принялась ковырять стену кинжалом. Первый крохотный камушек попал в мои руки не так быстро, как это ожидали и я, и она. Минерал, в отличие от стен пещеры, оказался довольно твердым и плохо поддавался весьма варварскому выколупыванию. Надо ли говорить, что камень был поцарапан! Поймав мой взгляд, Сой Фанг поняла, что этого осколка мне будет мало, и принялась за попытку достать камень побольше. А я, усевшись на землю, принялась разглядывать попавший в мои руки осколок. Серый матовый камень, внутри которого светился огонек, иногда вспыхивая чуть ярче, словно звездочка. В общем скоплении этого эффекта было незаметно. Этот осколок чем-то мне напоминал камень духа, хотя внешне и отличался от него. Камни духа могут содержать некоторое количество ци, и раз уж этот осколок так эти камни напоминает, возможно, он тоже может хранить в себе ци. Из интереса я попробовала сконцентрироваться и направить поток энергии в камень и, к моему удивлению, у меня это получилось. Камень поглощал ци, как люффа воду. Интересно, как много ци в него можно влить?

Через некоторое время я в изнеможении откинулась на стену. Я влила буквально всю ци, что у меня была, и по ощущениям, этот крохотный осколок мог вместить еще столько же. Интересно, а отдавать обратно ци этот осколок может? И если да, то как? Пока я пребывала в раздумьях, Сой Фанг высыпала мне на колени горсть камней разного размера.

— Этого хватит благородной госпоже Бай, чтобы утолить свою жадность?

Я хихикнула, а потом, не удержавшись, расхохоталась под недоуменным взглядом Сой Фанг. Старшая имеет большой запас ци, этим не раз хвастался ее учитель, и раз я не могу заполнить камень ци, то почему бы это не сделать Сой Фанг?!

— Многоуважаемая госпожа Бай, — процедила Сой Фанг, — Я для вас ходячий генератор ци?

Старшая устало прислонилась к стене и вытерла со лба пот. Опыт показал, что камни могут вместить в себя очень много ци, и чем больше ци в него влито, тем ярче светится камень. Похоже, это природный накопитель. Если бы такая сеть была в секте, это бы сразу выделило Бай Хе среди других. Разумеется, если бы найденный нами камень мог только накапливать ци, то он не имел бы такой ценности, но из него можно было энергию и извлечь. А еще при переизбытке ци камень взрывался, заливая все вокруг слепящим светом, а вокруг разлетались мелкие, но острые осколки. Это мы тоже выяснили опытным путем, когда первый камень просто взорвался в руках у Сой Фанг, что не добавило ей хорошего настроения и доброты в направленных на меня взглядах.

— Многоуважаемая старшая, — улыбнулась я. — Еще немного камней отковыряем и можем двигаться дальше, а подзарядить их вы можете и потом.

— Значит, всё-таки генератор?! — возмутилась Сой Фанг. Перемазанная пылью, она несколько подрастеряла свое величие.

— Да. — Я улыбнулась самой ласковой улыбкой из своего арсенала, а потом, ненадолго задумавшись, добавила.— И если что, камни поделим пополам.

Меня пронзил недовольный взгляд, а затем старшая резко встала и яростно вонзила кинжал в стену.