Тайное царство секты Бай Хе

Глава 3

Мы с дедушкой сидели в саду, и пили чай. Мягкий перестук ловца ветра, шелест бамбуковых зарослей, запах пионов настраивали на созерцательный лад.

После вмешательства деда хаос перед моим Двором резко затих. Охрана — наказана, Юлань — наказана, за что ее гарем возненавидел меня еще сильнее, даже отец получил выговор. Разумеется, мне тоже пришлось объясняться. И свой выговор я тоже получила, за выходку с платьем. Дед закатил глаза и в очередной раз попытался доказать, что раз мы сестры, то должны быть терпимее друг с другом. Если честно, в этом аспекте я его не понимала. Он все видел, все понимал, но питал несбыточные надежды. И он, и бабушка. Впрочем, старикам простительно. Они хотят мира и покоя в семье.

— Тебе стоит быть терпимее к младшей сестре, — вздохнул дед, погладив длинную бороду. — Она просто избалована родителями.

Я пригубила чай и с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза. Куда уж терпимее?! Я очень терпима к своим родственникам, особенно к младшим! Да я почти идеальная старшая сестра! Будь на моем месте кто-то другой, этих двоих уже просто придушили… Нет, на "придушили" сил не хватит. Отравили бы! Но эти мысли дедушке я озвучивать не стала, просто сделала то, что от меня ждали:

— Я больше “так” не буду, дедушка, — повинилась я. Под седыми бровями блеснул взгляд, острый как нож, а потом раздался тяжелый вздох.

— “Так” ты действительно не будешь.

А я спрятала улыбку, поднеся чашку к губам. Меня можно назвать достойной воспитанницей того, кого называли Лис Бай Хе. В своей мести я не повторялась, даже если трюк оказывался на диво удачным.

Некоторое время мы молча пили чай. Горничная принесла закуски и почтительно удалилась.

— Лу-эр, — я внимательно посмотрела на деда. Чтобы он пришел к моему двору, должна быть причина. — Что ты думаешь об открытии Царства?

Надо сказать, я удивилась такому вопросу. Его задавать следовало уж точно не мне. Есть много достойных мужей: глава клана, совет патриархов, главы пиков - открытие тайного царства обсуждать стоило точно с ними. Но не ответить деду я не могла, тем более, сам собой напрашивался вопрос:

— А оно само открылось или же печать была сломана?

Дед одобрительно хмыкнул. Угу. Вопроса от меня ждали и порадовались тому, что я его задала. Вот только к чему все это? Явно же не простая светская беседа.

—Увы, печать Тайного царства сложна, и немногие могут определить, была ли она сломана изнутри ли, снаружи, либо открылась сама, так как то, что было запечатано, уже не представляет угрозы. Мечники не сильны в чарах и формациях. Среди Старейшин и в совете патриархов разброд.

Вот мне об этом знать обязательно? Гарем не лезет в политику. Мне ли влиять на мнения серьезных, умудренных опытом мужчин? Нет, в части случаев годы отдельно, мудрость отдельно, но это точно со мной надо обсуждать? Хотя, надо признаться, льстит такое отношение, очень льстит.

— Возможно ли обратиться к другой секте за помощью в решении этого вопроса? — осторожно предложила я вариант, который, без сомнения, будет отвергнут. — Адепты Тянь Лянь очень хороши в формациях и чарах.

На меня недовольно посмотрели. Очень недовольно. Очень-очень недовольно.

А что? Мое дело предложить. Не нравится этот вариант, предложим другой.

— Среди ухажеров сестрицы есть Чан Юшенг, он тоже неплох в чарах и формациях. Привлеките его.

—Бай Лилу, — дед нахмурил брови. — отнесись к этому вопросу серьезно!

Ну серьезно, так серьезно. Дед прав, вмешивать чужую секту нехорошо для престижа Бай Хе. Но здравый смысл подсказывает мне, и только мне, что обратиться к главам Тянь Лянь было бы разумно. Но где престиж секты, гордость культиваторов - и здравый смысл? Это взаимоисключающие понятия. Да, я немного разби… Так…

—Дедушка, — осторожно начала я, что-то заподозрив. — Ты же не хочешь, чтобы я разобралась с печатью?

Дед отвернулся и демонстративно отхлебнул чай. Хочет! И вот как здесь глаза не закатить?! Нет, я, конечно, изучаю и печати, и формации, и чары, в силу полной неспособности к пути меча, но это же не повод думать, что я справлюсь лучше, чем патриархи секты, которая на этом специализируется. Дед снова демонстративно отхлебнул чай.

Повод.

— Может, все-таки обратиться к главам Тянь Лянь?— осторожно предложила я. — Тетушка Е Байхэ тебе обязательно поможет. Она...

Дед, не вовремя сделавший глоток, поперхнулся чаем и уставился на меня так, словно я собиралась толкнуть его на путь разврата.

Ах да. Дед во времена своей молодости был знатным красавцем, и тетушка Е Байхэ имела на него определенные виды, причем, по слухам, шансы получить если не сердце, то тело молодого главы Бай Хе у нее были немаленькие. Это все, конечно, давно заросло бамбуком, но память у бабушки, как у любого культиватора, отличная, и даже если для визита к старейшине Тянь Лянь есть причина, бабушка выест деду спинной мозг и печень. Либо отправится с ним, что приведет к очередному скандалу. Скандалить обе дамы любят, умеют. Душа широкая, уровень культивации высокий. И в прошлый раз их встреча привела к тому, что вместо пика у нас образовалось плато. А что дамы не поделили? Я забарабанила пальцами по столу. Не помню. Причина ссоры была крайне незначительной.

— Моих навыков не хватит, — отрезала я, отодвинув пиалу и едва не расплескав чай

— Ты не пыталась,— нахмурился дед.

— Я слабая, болезненная девушка, с поврежденными меридианами.

— Ты об этом вспоминаешь, когда тебе выгодно, — недовольно нахмурился дед, а мне оставалось только пожать плечами. Что поделать? Остальные вспоминают об этом, когда мне невыгодно. Могу ли я извлечь из своего состояния хоть капельку пользы? Я тяжело и надрывно закашлялась, как бы намекая, что этот разговор пора заканчивать.

— Мы продолжим позже, — не понял намека старый лис. Если бы я не была почтительной внучкой, чуткой и терпимой к недостаткам старших, я бы высказала все, что думаю. Даже использовала бы терминологию речных пиратов. Впрочем, как благородная госпожа из серьезной секты я, разумеется, не знаю подобных выражений. И никто обратное не докажет!

Понимая тяжесть ответственности, которую на мои хрупкие плечи попытался возложить старейшина секты, по совместительству дед, мне оставалось только вздохнуть. Судя по всему, так просто от меня не отстанут. Вот чем ему не понравился вариант привлечь Чан Юшенга? Он у нас в секте уже почти живет, даром что третий сын главы Хуэй У! Может, обратиться к другим старейшинам, и они повлияют на дедушку? Вариант возможный, но крайне спорный. У дедушки самый высокий уровень развития, все просто согласятся с его решением.

Если резюмировать, то я немного зла!

— Госпожа! — мои не успевшие начаться размышления прервала Чуань-Чуань. Спокойствие, только спокойствие, как завещал великий Цзи Ма. — Пришел каталог!

Каталог — это хорошо. Каталог — это вовремя. Торговый дом “Хуэй мао”, довольно молодой дом, успел обогнать своих конкурентов и сделать себе имя, однажды разослав по сектам каталог того, что будет выставлять на аукционе. И это стало сенсацией. Хотя потом эту идею позаимствовали и другие торговые дома, но Каталог прочно закрепится в умах масс, как издание с серым котом на страницах. Изначально я не собиралась посещать аукцион в ближайшее время, но если найдется что-то интересное, то сделаю это обязательно. В конце концов, ничего так не поднимает настроение, как потраченные деньги. Особенно не свои. Под проблему Тайного царства можно выпросить у деда небольшую, или большую, сумму денег. Ну и что тут у нас? Эликсир. Еще один эликсир. Таблетка. Таблетка редкая и уникальная. Таблетка единственная в своем роде. Еще один эликсир, теперь тоже редкий, уникальный и единственный. О! А вот это интересно. Эликсир “Цянхуа цзинло” — эликсир укрепления меридиан. Штука не самая редкая, варить умеют многие алхимики. Но привлек меня данный экземпляр не свойствами. В детстве я пила эти эликсиры, как чай, так что подобным меня не удивишь. А вот алхимик, сваривший его - это интересно. Ань Гуожи — человек известный, крайне талантливый, я бы даже сказала - гений из гениев. Но его эликсиры и таблетки всегда продаются по крайне низкой цене, чуть ли не по себестоимости. А все из-за того, что даже у хорошо знакомых и крайне простых вещей в его руках появляются порой крайне неприятные побочные эффекты. Причем проявляются они у всего, и всегда разные. Даже если Ань Гуожи клянется всеми Буддами и демонами, что эликсиры и таблетки из одной партии, побочные эффекты будут разными, даже на одном человеке. Мне подобные эликсиры не попадались, так что будет интересно попробовать. Я поставила себе отметку, чтобы не забыть, и продолжила пролистывать каталог. Еще из интересного присмотрела осколок небесного стекла, позволяющий, если верить описанию, видеть структуру формаций и сложных печатей, что очень помогает при работе с ними. Еще из такого же, интересного мне, был веер ста ветров, магическое оружие, весьма неплохого уровня, без каких-либо дополнительных требований к пользователю. Для меня, лишенной духовного оружия, это был весьма заманчивый вариант. Прикинув порядок цен, я поняла, что к деду за субсидиями все же придется идти. Суммарная стартовая стоимость выбранных мною лотов почти полтора миллиона духовных камней, и это без учета возможной наценки. Аукцион, как-никак. Впрочем, об этом можно подумать завтра.

Вернувшись в кабинет, я достала из нефритового кулона книги и свитки, которые забрала из Иньин Гу. Осмотрев их, я тяжело вздохнула. Стоит оставить их на завтра. День был тяжелым, изматывающим, и сил сейчас что-то изучать и просматривать, просто не было.

Мне снился сон. Сон странный, но вместе с тем привычный, я видела его с самого детства. Я стою в простом белом ханьфу в абсолютной темноте и пустоте. Одна. В этом месте всегда тихо. Никогда не дует ветер. Никогда не мелькнет лучик света. Если я иду, неважно, в какую сторону, то всегда остаюсь на том же месте, где и была. Но я люблю этот сон, ведь в нем я всегда здорова, мои меридианы и золотое ядро не повреждены. Я даже могу культивировать здесь. Чувствовать, как ци струится внутри, наполняя живительной силой каждую клеточку обычно слабого и беспомощного тела.

Когда я рассказала об этом сне деду, тот долго хмурился, поглаживая седую бороду, а потом предположил, что это мое внутреннее сознание, но это не так. Внутреннее сознание у меня похоже на крохотный островок в бушующем море, покрытое пеплом и трещинами, сквозь которые пробиваются редкие зеленые ростки. Последнее меня радовало безмерно - раз хоть что-то растет, то при должной культивации вырастет, а со своим странным сном я просто смирилась. Вот и сейчас в этой абсолютной пустоте я просто села поудобнее и принялась медитировать. Если подумать, более подходящее место для медитации придумать сложно. Единственная проблема - отрешиться от собственных мыслей, которые постоянно лезут в голову. В части “не думать ни о чем и сосредоточиться только на дыхании” помогает только самодисциплина. Великий мудрец сказал: благородный муж постоянно совершенствуется. Последуем же его совету. Самый простой способ медитации - дыхательный. Сосредоточиться на медленных вдохах и медленных выдохах, почувствовать, как грудь наполняет воздух и как покидает ее. Очень простая в исполнении техника. Мешал назойливый шепоток где-то на границе сознания.

— Этот мир ненавидит тебя…

Да, да, да. Я в курсе, озвучь что-то новое или не мешай.

— Разве ты не хочешь уничтожить все, что тебе мешает? — словно шелест бамбука на ветру, чужие мысли вторгались в мое сознание. От возмущения я даже глаза открыла. Не спорю, у меня порой мелькают мысли, не подобающие благородной дочери. Но то, что я хочу прибить сестрицу и ее гарем особо жестоким образом, совершенно не значит, что я планирую воплощать эти фантазии в жизнь. И не потому, что боюсь наказания или мук совести, просто мне откровенно лень, это первое. Второе - я осознаю свою весовую категорию. Нет, я уже не раз и не два задумывалась над процессом убиения и поняла: технически можно, даже не слишком привлекая внимания, но это долго, муторно, и результат не стоит затраченных усилий.

Чужой мысленный голос, который усиленно маскировался под мой собственный, закашлялся и как-то смутился.

— Разве ты не хочешь силы и власти? Стань главой секты, склони всех к своим ногам, раздави своих врагов! Будь единственной силой в мире культивации, с которой все будут считаться! — попробовал он зайти с другой стороны, и меня откровенно подбросило вверх, из положения “сидя в позе лотоса.” Да хранит меня Будда от всего этого! Встать во главе секты! Да ни за что. Куча рутинной работы, бюджет, склоки между пиками, разборки между учениками. Дед, как сбросил с себя все это, так даже помолодел. А вот у отца от такого стресса волосы выпадают. Еще хуже единственная сила в мире культивации, с которой все должны считаться! Если в секте такой объем бюрократии, то… Страшно представить озвученный вариант. К тому же, наверняка найдутся те, кто захочет свергнуть меня с такого заманчивого пьедестала. Нет, нет, нет.

Кстати, раньше меня во сне чужие голоса не тревожили. Теперь бы понять, с чего такое разнообразие, что с этим делать и главное: как заткнуть. В силу специфического характера я предпочитаю уединение и минимальное количество общения, желательно с хорошо знакомыми людьми. Излишняя социальная деятельность меня утомляет. Что обидно, обычно после этого сна с пустотой я просыпалась хорошо отдохнувшая и полная сил, но есть у меня подозрение, что в этот раз проснусь злой, раздражительной и явно не отдохнувшей.

Мелькнула странная, абстрактная мысль - а не могли ли во мне запечатать какого-нибудь могущественного демона? Как, например, в герое древнего эпоса Мин Жэне? В нем запечатали девятихвостого демона-лису. Но если бы что-то подобное нападению демона произошло, в секте об этом было бы известно! Как сказал один из великих Учителей: и хорошему и плохому трудно избежать людской молвы. Так что о таком событии, как нападение демона на секту, особенного такого, какого не смогли убить и пришлось запечатывать, я бы знала. Значит — не демон. Если это на самом деле мой внутренний голос, то мне это не нравится. Я и так часто веду мысленный диалог сама с собой. Еще один собеседник в голове явно лишний.

—Я подарю тебе сказочное богатство, — на этот раз голос, похожий на шелест ветра, казался несколько обескураженным. Ну что тут можно сказать? То, что я планирую просить духовных камней у деда, не значит, что моя казна скудна, это значит, что я не хочу ее делать таковой. Богатство — это, конечно, хорошо, однако путь культиватора в целом, и путь меча в частности, учит презирать мирское. Хотя презирать мирское с полным кошелем проще, чем без него.

Я в очередной раз отмахнулась от голоса и сосредоточилась на дыхании. Вдох-выдох, вдох-выдох. Голос стал тише и в какой-то момент исчез совсем. Вот сразу бы так. Не люблю, когда в моей голове кто-то лишний обитает, мне и себя порой много.

Я проснулась неожиданно посреди ночи. Раскаты грома сотрясали небо. Кто-то прорвался или просто испортилась погода? Тяжелые капли дождя, ударившись о крышу, дали ответ на вопрос. Я открыла окно, впуская в спальню холодный, влажный воздух. Сон, оставивший неприятное послевкусие, рассеивался, стирался из памяти. Наблюдение за дождем, в конце концов, тоже своеобразная медитация.