Тайное царство секты Бай Хе

Глава 9

Эту партию в го я проиграла. Мои мысли не были сосредоточены на гобане и камнях. Так что итог был закономерен. Снимая с доски камень из белого нефрита, я задумчиво покрутила его в руках. Мне нравилось ощущение от прикосновения к этому материалу. Гладкий, прохладный, нефрит был моим неоспоримым фаворитом, значительная часть моих украшений была выполнена из него. Мне было важно не столько носить его, сколько владеть.

—Ты не сосредоточена, — покачал головой дедушка, убирая камни в чаши. — в такой победе нет доблести. Победить отвлеченного генерала все равно, что отобрать леденец у несмышленого ребёнка. Что тебя беспокоит, Лу-эр?

Я положила камень, который крутила в руках, в чашу и еще раз взглянула на пустой гобан. Следы моего позорного поражения, с таким разгромным счетом я не проигрывала с детства, уже были убраны.

— Дедушка, — я состроила самые несчастные и милые глаза, на которые была способна. Все же кокетство и милота не моя сильная сторона. — Хотя мне удалось приобрести небесный осколок, твоя неразумная внучка находится в затруднении. Ни в одной книге или свитке не говорится, как правильно им пользоваться. К тому же осколок повреждён, я теряюсь в сомнениях.

Дед погладил бороду и цокнул языком. Тут же появились слуги, которые убрали гобан и сервировали чай. Парочка молоденьких горничных бросала на деда призывные взгляды. И как таких бесстыдниц допустили до службы у патриарха?! Я постучала пальцем по столу и решила не вмешиваться. Матушка и бабушка находились в крайне сложных отношениях, и не стеснялись в средствах. Наложницы норма не только для практиков, но и для простых людей, но именно среди практиков моногамных браков в разы больше. Все же если твоя супруга с одного удара может снести гору, о том, чтобы завести согревающую постель, стоит подумать основательно. Так, к чему это я, ни одна, ни вторая уже много лет не оставляли попыток пошатнуть положение друг друга, добавив еще одну ночную кукушку сыну или свекру. Ничего, бабушка выйдет из уединения, и мы еще посмотрим, в чьем дворе горничные будут красивее.

— Так о чем это я. — Дед вырвался из своих раздумий, навеянных молодыми красавицами, и вернулся ко мне. — Небесный осколок, да. Так вот, насчет него, А-Хэ…

Я чуть изогнула бровь, а дед, поняв, как оговорился, закашлялся и попытался скрыть смущение за пиалой чая. Если бы бабушка услышала, как дед называет ее давнюю соперницу ласковым прозвищем, то двор пришлось бы ремонтировать, а то и отстраивать новый.

—Госпожа Е упоминала в разговорах, что для его активации необходим отраженный свет луны.

Уже лучше, а то всё эти поэтичные, но непонятные упоминания луны. Читать приятно, но ничего не понятно.

— А дальше, дедушка? — я внимательно смотрела на бывшего главу Бай Хе, а он взял, смутился и снова принялся за чай, спустя долгое время признавшись

— А дальше я не слушал.

А собственно, чего я ожидала? Я налила себе пиалу чая и залпом выпила, нарушая все каноны и правила. Действительно, рассуждает женщина про какой-то там осколок, чародейские штучки, информацией делится. Зачем слушать?! Она же не про мечи рассуждает?! Нет, понятно, что мечнику про мечи ближе и понятнее, но все же! Может, написать тетушке Е? А, нет. Она тоже в уединении. Как неудачно. Впрочем, я чуть не стукнула себя за то, что не сообразила сразу - все можно узнать в Иньин Гу! Правда, я не успела разобраться с книгами, которые уже взяла, не то что переписать их, так что вынести мне вряд ли что-то позволят, но я могу сделать заметки прямо в библиотеке! Решено. Я уже было решила отправиться в Иньин Гу прямо сейчас, но на небе уже темнело, и “прямо сейчас” было бы весьма неразумно. Так что я решила вернуться в свой двор. Мне было о чем подумать и отдать кое-какие приказы.

В моем дворе была тишина. Сев на качели под старым бадьяновым деревом, я, чуть оттолкнувшись ногой, погрузилась в некую задумчивость. Кан Ло. Этот человек вызывал у меня нешуточное беспокойство. Рука, за которую он меня схватил, все еще ныла, на запястье даже появился синяк. Это было неприятно само по себе, а теперь еще и ныла полученная на аукционе рана. Хотя можно было считать, что при нападении я практически не пострадала, но в руку, которой я закрывала лицо, впились разлетающиеся вокруг острые щепки.

На столике чуть в отдалении Чуань-Чуань сервировала закуски и чай, если мне захочется перекусить, и отступила, оставляя меня одну. Я отослала ее передать приказ Тайной страже. И у меня, и у Юлань такие люди были, но ни она, ни я пользоваться ими не любили и зачастую выходили одни. Лично я больше так не буду. Как показал не самый приятный опыт, стража лишней не бывает.

Так как новый ухажер сестры вызывал у меня беспокойство, было вполне разумно узнать о нем побольше. Ни отец, ни мать этим, разумеется, не обеспокоились, а дед о Кан Ло не знает. Да, это моя вина, но я просто-напросто забыла рассказать ему об этом. Меня сильнее беспокоила активация небесного осколка. Принимая во внимание, что мой артефакт поврежден, у меня только один, ну максимум два шанса на его успешную активацию. Было бы хорошо, если бы я хоть что-то знала про то, какую формацию использовал предок, когда запечатывал Тайное царство, однако достопочтенный патриарх унес эту тайну с собой в могилу. Может, стоит заручиться покровительством предков? Была мысль сразу отправиться на гору Цзусянь, однако с собой не было ни вина, ни бумажных денег для поклонения. Так что туда я отправлюсь чуть позже. Жаль, нет способа поговорить с умершими. В сказках и легендах есть, а в реальности, увы. Мне кажется, это немного несправедливо, ведь тело может поднять любой мало-мальски сведущий практик демонического пути. Впрочем, это поднять тело, а вот вдохнуть в него разум и душу невозможно.

Хорошая ночь. Ясная. Небо чистое-чистое, и свет полной луны заливает все вокруг. Если присмотреться, можно разглядеть все семь лунных стоянок Лазурного дракона востока. Как же тяжело мне было их выучить! Не только их, впрочем. Но для сложных формаций или статических чар знания о небе обязательны. Я о таких формациях только читала. Я бы хотела создать что-то подобное библиотеке Иньин Гу, или висячих садов Цайхун гун, но доступный мне запас ци… Я хорошо знала свой предел. Тянуть с походом в библиотеку не следовало. Я спрыгнула с качели и ушла спать.

Я стояла в темноте и пустоте в белом ханьфу. Снова этот сон. По спине словно провели мокрой тряпкой, оставив неприятный холодящий след. Зябко передернув плечами, медленно пошла вперед и вдруг поняла, что иду по воде. Точнее, не по воде. Неприятный железистый запах запекшейся крови щекотал нос. Я опустила взгляд и увидела, как полы ханьфу намокают и пропитываются алым. Я стояла в огромном море крови. Мне понадобилось немного времени, чтобы унять мелкую дрожь и напомнить себе — все это мой сон. Кошмар. В царящей тишине я услышала биение собственного сердца, то нервное, то торопливое. Оно то успокаивалось, то снова неслось куда-то, выламывая ребра, выжигая воздух из легких и мешая думать. Страх, паника, потеря концентрации - все это могло привести к фатальной ошибке в культивации и стоить больше, чем жизнь. Сомнение, растерянность, беспомощность — это то, что практик должен изживать из себя. Мне было страшно. Я упрямо напоминала себе, что все это сон. Мой сон. И значит, подвластно мне и зависит от меня, но не могла проснуться и взять себя в руки. Стук сердца откровенно мешал сосредоточиться, превращаясь в ту самую небрежно наигранную бездарным учеником мелодию, которая не выходит из головы, крутится, крутится и крутится. Глубоко вздохнув, я принялась читать сутру лотоса. Сначала про себя, сбиваясь в словах и путаясь в предложениях. Если бы мой наставник слышал это, боюсь, даже палки стали бы мягким наказанием в его глазах. Преодолев брезгливость и отвращение, я опустилась на застывшую кровь, принимая позу лотоса. Если подумать, медитация и успокоение в условиях, когда ты не можешь быть спокойна, должно вести к просветлению. Будет вести к просветлению. В моем сне.

Проснувшись, я чувствовала себя разбитой и усталой, будто и не спала вовсе. Водяное зеркало, созданное мною, отразило растрепанную, бледную девушку с тусклым цветом лица и глазами панды. Маленькими, опухшими, и обведенными черным. Даже не представляю, чем можно убрать такие синяки под глазами. Прошедший сон можно воспринимать как его отсутствие. Медитация во сне хоть и помогала отвлечься от окружающей обстановки, но требовала огромной концентрации и сосредоточения, в общем, того, что обычно сопровождает неправильное выполнение медитативных техник, которые при правильном подходе позволяют расслабиться, отдохнуть разуму от ненужных мыслей и притупляют желания. У меня желания разыгрались. Точнее, одно желание — сделать плохо тому, кто в ответе за мои беспокойные сны.

— Госпожа не в духе, — осторожно поинтересовалась Чуань-Чуань, расставляя на столе крошечные блюда для завтрака. Простая белая каша, ласточкино гнездо и хрустящие овощи. Рассматривая сервированный стол, неожиданно расстроилась еще больше - я не очень любила овощи, и необходимость их постоянно есть превращала каждый прием пищи в пытку. Я подцепила палочками кусочек маринованного баклажана, рассматривая его на просвет, и вернула в тарелку, что строго запрещалось правилами этикета.

— Госпожа плохо спала. Убери, — я махнула рукой, а Чуань-Чуань занервничала.

— Вы же почти ничего не ели! Хотя бы пару ложек каши.

Ся Чуань была права, поесть было надо. Но одна даже мысль о еде вызывала отвращение.

— Я пообедаю, — великодушно сообщила я, надеясь, что к тому времени это угнетенное настроение рассеется.

Иньин Гу встречал меня тишиной, что неудивительно. Старый хранитель недовольно нахмурил кустистые брови, глядя на меня.

— Эта недостойная дочь приветствует хранителя.— я прижала кулак к раскрытой ладони и поклонилась.

Давление ци стало сильнее. Не то чтобы я возражала, но есть же другие способы общения? Или в глазах этого человека я действительно недостойное общения дитя? Хотя принимая во внимание, что я еще не вернула книги и не принесла обещанные списки, хорошо, что просто впустили. Ходили слухи, что несколько раз хранитель не впускал даже моего деда, когда тот не вернул взятое. Вот что интересно - если судить по рассказам дедушки, то он тоже помнил хранителя дряхлым стариком. Все же мир культивации много потерял за последнюю тысячу лет. Если верить прочитанному, то, что раньше мог какой-нибудь начинающий ученик, сейчас удел практиков, считающихся выдающимися в своем поколении.

Чуть приподняв голову, я ясно увидела недовольного хранителя и поспешила продолжить:

— Эта недостойная еще не закончила с переписью книг, но ей снова нужна мудрость Иньин Гу.

Давление ци стало почти удушающим. Характер хранителя — еще одна причина, по которой это место посещают так мало наставников и еще меньше учеников.

— Разумеется, эта недостойная понимает, что в этот раз ни одна книга не покинет Иньин Гу.

Давление ци стало легче, и я выдохнула. Нахлынула неприятная слабость и ноги задрожали. Последствия плохого сна?

Хранитель неожиданно махнул рукой и потребовал идти за ним. По крайней мере, так его взгляд интерпретировала я. Что ж, старшие требуют — младшие подчиняются.

Во дворе хранителя я не была никогда. Впрочем, во внутренние покои меня, естественно, не пригласили, такое было бы неуместно и неприлично. Но даже сад, в котором мне указали на качели с мягкими подушками, был прекрасен: десятки сортов гибискуса в полном цвету наполняли воздух приятным сладковатым ароматом, тень давали заросли глициний, из воды небольшого озера, местами заросшего осокой, выпрыгивали карпы, кои ожидали подачки. Думаю, это был один из самых красивых дворов, которые я видела в секте, где лаконичность сочеталась с буйством цветов. Неожиданно плохое настроение начало рассеиваться. Может, потому, что это место было буквально окутано аурой спокойствия, размеренности и неторопливости? Хранитель вернулся, неся на бамбуковом подносе фарфоровый сервиз. От белого пузатого чайника поднимался легкий пар. Несмотря на торжественность момента, хранитель, опустив многие этапы традиционного чаепития, передал мне пиалу. Против моих ожиданий это был не чай, а скорее отвар каких-то душистых трав, немного терпкий, но приятный на вкус. Если можно было бы так сказать, то первый глоток буквально исцелил меня. Приятное тепло, прокатившись по венам и меридианам, остановилось в районе даньтяня. Я буквально ощутила, как мои обычно бледные щеки и лишенные красок губы стали ярче. Я давно не чувствовала себя так хорошо.

— Эта недостойная благодарит хранителя, — я снова поклонилась, допивая последние глотки из пиалы. Чувство разочарования оттого, что этот напиток закончился, проглотила в себе вместе со вздохом сожаления. Старец кивнул, погладив длинную бороду, и взглядом показал на выход. Не надо было быть гением, чтобы понять, что таким образом мне говорят, что столь гостеприимный двор надо покидать.

Я, поклонившись еще раз, направилась туда, куда изначально собиралась — в сердце Иньин Гу, там мне предстояло провести довольно много времени.

И вот что это значит?

Лунное небо как зеркало

Освещает море как зеркало.

Зеркало неба и зеркало моря

Отражают душу как зеркало.*

Я устало откинулась на спинку резного кресла и потерла переносицу. И это одна из самых понятных инструкций по работе с небесным осколком, которую предложила мне библиотека? Остальные были еще вычурнее. Очень хотелось что-то расписанное поэтапно и простое. Впрочем, у меня оставалось еще несколько книг, пару которых я даже трогать боялась, так как они грозили рассыпаться от неосторожного прикосновения, и их наличие внушало немного надежды на то, что я все-таки найду более внятную последовательность действий.

И надо сказать, я нашла, что ожидала. Это была даже не книга, а несколько сшитых между собой листов, иероглифы на которых прыгали, как цыплята по двору. Возникало ощущение, что писал это не просвещенный каллиграф, а ученик, только взявший в руки кисть. Очень неумелый ученик, который к тому же плохо владеет словом. Вот, например: “берешь эту фигню и ловишь ей отражение луны в воде, причем ловишь таким образом, чтобы она зацепила эту грёбаную формацию”. Вот что значит эта “фигня”, и каким образом я должна была понять, что это про небесное стекло? И почему написано так странно, не иероглифом, а варварским буквенным написанием? Кто так пишет?! Причем таких слов в этом старинном тексте немало. Но если продраться через плохой почерк и странные, варварски написанные слова, становится понятно, как работать с осколком. Мне нужно отражение луны, причем не простое, а в воде, внутри которой скрыты восемь небесных триграмм, и заклинание "Видеть невидимое". Причем луна должна быть именно небесным светилом, а не созданной, например, формацией, иллюзией. Так что ничего удивительного, что небесные осколки не пользуются популярностью в среде чародеев! Ну, по крайней мере, мне так кажется, ибо не так много книг им было посвящено. Подозреваю, в сектах, специализирующихся на этом, есть другие, более простые способы увидеть структуру формации, но о них чужим предпочитают не рассказывать. Но в общем и целом я примерно представляла, как поймать необходимое мне отражение луны. Нарисовать триграммы не так уж и сложно, как и разместить талисман "Видеть невидимое". К тому же вчера было полнолуние, сегодня на небе тоже будет полная луна, и завтра. Но наверно, все же лучше сделать более точные расчеты, все же осколок поврежденный.

На выходе из библиотеки меня ждал хранитель. Я почтительно поклонилась, дабы попрощаться, но тут хранитель протянул мне на веере небольшой мешочек. Отказываться от такого дара я не стала.

— Эта недостойная младшая смиренно принимает дар. Я осторожно двумя руками взяла простой мешочек, не украшенный вышивкой, и чуть пятясь, отошла. Хранитель развернулся и ушел в свою обитель, а я, погладив журавля, отправилась к себе.

*Китайский поэт Кан Байцин (1896-1945)