Тайное царство секты Бай Хе

Глава 12

—Но почему, папочка!— я заинтересованно прислушалась к тому, что происходило буквально за углом. Все же подслушивать нехорошо, но так интересно и информативно. Особенно если ты слышишь, как безотказный отец отвергает просьбу любимой дочери на корню. Даже как-то странно.

— Эти люди не являются членами секты и чтобы ты не говорила, они не войдут в Царство.— надо сказать, сейчас отец выглядел, как подобает лидеру имеющему некоторое влияние. Величественным и непоколебимым в своих решениях.

— Но папочка, они мои близкие друзья, я не могу разочаровать их!— В голосе сестрицы чувствовался надрыв и слезы, словно ей не в просьбе отказали, а приговорили к изгнанию. И вот откуда в ней эта тяга к драматизму?

— Бай Юлань!О! Надо же. Если дошло до обращения по полному имени, значит, сестрица рассердила отца не на шутку. К младшей дочери глава Бай Хе редко обращался в таком тоне. Я за все время раза три вспомню или четыре. Из самого запомнившегося - это когда она одно из сокровищ секты, которое могло помочь отцу продвинуться на следующую ступень самосовершенствования, подарила одному из своих ухажеров, не помню какому. Скандал тогда вышел знатным. Но несмотря ни на что Юлань даже не наказали. Так, немного пожурили. Дед в тот скандал решил не вмешиваться, как и бабушка. Им хватало своих забот, и сил на воспитание еще одной внучки, трепетно любимой родителями, у них, по их собственному признанию, не было. Так, а что там такого интересного говорят?

—Но Фу Тао очень нужен ледяной звездный Ба Цзяо, а он растет только в Царстве!

Я не хотела бы оскорблять свои мысли недостойными благородной госпожи словами, но кажется, когда один из учеников секты упомянул своего друга в разговоре, он использовал форму “Вот же шь пронырливый гаденыш!”. Она очень подходит как определение юного мастера Фу Тао. В Иньин Гу пускают только членов секты, значит, про ледяной звездный Ба Цзяо он узнал из своих источников. Самоуверенность плохое чувство для практика, я была уверена, что про растение никто не знает. Но зачем ему Ба Цзяо? Надо будет выяснить.

— Значит, найди ему его, — отрезал отец, в кои-то веки не пойдя на поводу у любимой дочки. — Но посторонние не будут допущены до участия в турнире.

Ну насчет "найди" отец загнул. Таланты Юлань в определении растений примерно так же хороши, как мои в овладении мечом!

— А если…— К чести сестрицы, она свой уровень осознавала и судорожно искала варианты выхода из ситуации. И даже нашла, вот только мне он совершенно не понравился.— А если сестрица Лилу откажется от своей квоты, могу ли я взять кого-то из своих друзей?

Слушая смягчившийся голос сестры, я буквально видела, как она осторожно хватает отца за рукав и заглядывает ему в глаза с выражением маленького, несчастного, никогда не кормленого щенка. При таком подходе ей обычно не отказывали. Отец долго молчал. Я не представляю, что творилось у него в голове, но подозреваю, это решение далось ему нелегко.

— Если Бай Лилу откажется от своей квоты, Фу Тао сможет войти в Тайное царство!Вот кто бы сомневался. Я усмехнулась. Поразительно, что Юлань не подумала еще об одном способе позволить Фу Тао войти в Царство — отказаться от собственной квоты. Думаю, стоит сразу обозначить свою позицию.

Под моей вышитой туфелькой хрустнула ветка.

— Кто там?! — иногда в роли главы секты отец смотрится очень даже неплохо. От тяжелой волны убийственного ци перехватило дыхание. Но как не странно, мне хватило сил как ни в чем не бывало неспешно выйти из-за огромного валуна, за которым я остановилась, даже не изменившись в лице. Увидев меня, отец ци рассеял, а вот Юлань под моей легкой улыбкой бледнела, краснела и снова бледнела.

— Сестрица, — наконец выдавила она из себя, сжимая руками юбку — разве достойно старшей дочери подслушивать как какой-то служанке?

— Подслушивать? — я прикрыла рот веером, пряча улыбку. — Я? Никогда. Впрочем, даже служанка, если она хорошо знает свое место и понимает правила дома, не опустится до того, чтобы подслушивать разговоры своих хозяев.

—Но как же, — начала было возмущаться сестра, но я прервала ее взмахом веера.

—Я не подслушивала, я услышала случайно. Надеюсь, ты осознаешь, что между целенаправленным и случайным есть разница? И если бы я хотела сохранить свое присутствие в тайне, я бы так и сделала. К тому же - начала было я что-то крайне саркастичное, но меня прервали:

—Бай Лилу! — во взгляде отца я увидела некоторое предостережение. Все же отчитывая Юлань в присутствии родных, надо знать меру. Ну или делать вид.

— Отец,— я поклонилась, приветствуя его с той же легкой невозмутимой улыбкой. Хотя в рамках этикета я должна была сделать это сразу же. Но репутация непочтительной дочери имеет свои плюсы в некоторых моментах.

— Раз ты все слышала, тогда дай сестре ответ?

— Она еще не задала мне никакого вопроса, — развела я руками.Отец элегантным жестом раскрыл веер, очень похожий на мой, и прикрыл им лицо, а меня передернуло от его резко изменившегося взгляда. На меня смотрела огромная, крайне ядовитая змея, раздумывающая, стоит ли обнажать клыки ради кого-то столь незначительного. Наверняка от деда научился! Впрочем, отец знал, что я откажу Юлань, он просто не хотел затягивать этот процесс.

— Бай Лилу, не перегибай палку.— Легкое давление ци показало, что отец мной крайне недоволен. Впрочем, когда было иначе. Но виртуозное владение собственной ци я отметила — младшей дочери это давление даже не коснулось. Я только улыбнулась за веером.

— Мне точно надо это озвучить, отец?

Сестрица вертела головой, переводя взгляд с меня на отца и обратно. Она не понимала. На ее месте я бы уже приняла отказ и ушла, но Юлань такая Юлань. Однако задать мне свой вопрос она все же решилась.

— Сестрица, — меня осторожно взяли за рукав хань фу и заглянули в глаза, мгновенно становясь похожей на брошенного, голодного щенка. Отказать такому взгляду очень и очень сложно. Просто она забыла - на мне это не работает.

— Фу Тао надо очень-очень попасть в Царство, поэтому не могла бы ты отдать ему свою квоту. — она даже голос понизила, переходя на еле слышный шепот с дрожащими нотками в голосе.

— Ну разумеется, — я потрепала сестру по волосам, превращая аккуратную прическу в воронье гнездо, а стоило Юлань только просиять как солнышко, выглянувшее из-за туч в пасмурный день, как я продолжила:

— Нет.

Надо было видеть, как вытянулось ее лицо. Глаза мгновенно наполнились крупными слезами. Все же она очень красиво плачет. За все время я никогда не видела, чтобы младшенькая плакала навзрыд, уродливо, как плачут люди, когда их переполняют неподдельные, сжигающие изнутри эмоции.

— Сестра, но Фу Тао очень надо попасть в Царство.

Интересно, когда она поймет, что на мне это не работает.

— А почему это должно меня беспокоить? — Я искренне не понимала, что вселяло в Юлань уверенность, что я пожертвую таким шансом ради мастера Фу.

— Но…

— Сестра, — прервала я.— Ты уже получила ответ на свой вопрос. И слезы — это не то, что заставит меня поменять решение. Если ты так хочешь, чтобы маcтер Фу попал в Царство, то может, тебе стоит уступить свою квоту?

Я и не думала, что глаза могут раскрываться так широко. Юлань смотрела на меня с недоверием и недоумением, словно я предложила ей не от квоты отказаться, а... даже не знаю. Не могу придумать, что такого ужасающего я могла предложить нашей нежной и невинной девочке.

— Бай Лилу!— о, отец решил вмешаться. — Она уже все поняла. Нет причины оттачивать свой ядовитый язык на сестре.

Я резко захлопнула веер, отчего младшенькая вздрогнула. Впрочем, сейчас мой гнев, а точнее, раздражение было направлено не на нее.

— Оттачивать ядовитый язык, — какой интересный оборот, - я честно посмаковала выражение. Ко мне оно не подходило, но что-то в этом все равно было. - Но отец, я хотела бы заметить, что ничего ядовитого и саркастичного я сестре не сказала.

Продолжать этот разговор не хотелось. Я, не став дожидаться ответа, поспешила уйти. Дел у меня было много, и в отличие от многих практиков, которые считали: меч — это единственное, что нужно для путешествий, я предпочитала подходить к авантюрам подготовленной.

Пока секта готовилась разыграть квоты, я рисовала талисманы и перебирала свои сокровища в попытке подобрать подходящие на все случаи жизни. Разумеется, моим вниманием не были обделены и эликсиры с таблетками. Хрупкое здоровье требовало подойти к данному аспекту весьма обстоятельно.

Все новости и слухи до меня доносила Чуань-Чуань, а их, сплетен и новостей, было много. Секта бурлила. Секта находилась на грани коллапса. В этом не было ничего удивительного, Тайное царство не открывалось уже очень давно. Для получения заветной таблички с пропуском в ход шло все — от попытки отравить конкурентов до плача и скандалов. Пик Наказаний работал не покладая рук, кого-то просто наказали ударами плетей, кого-то заперли в пещере тишины Аньцзин — странное место, куда не проникает ни единого звука или лучика света, в котором блокируется любая ци, было самым страшным наказанием секты.

И весь этот бедлам творился среди простых учеников секты! Пики молчали. То ли они действительно умудрились решить этот вопрос мирно, либо искусно все скрывали. А я думала, что наша секта — секта простых и прямых мечников без интриг и подводных камней. Какой наивной я себя почувствовала, кто бы знал. Но наблюдать за происходящим было интересно, словно смотреть выступление театральной труппы.

За подготовкой к самой большой авантюре в моей жизни я почти пропустила такое грандиозное событие, как турнир. Хотя на паре этапов я все же присутствовала ради интереса. Все десять квот нашли своих владельцев. В число счастливых обладателей затесалась и парочка обожателей Юлань. Моя сестра крайне популярна, и это было вполне ожидаемо.

Наконец настал тот день, которого все ждали. На площадке перед огромной стеной собрались все счастливчики. Хотя многие пытались казаться бывалыми практиками, которым не страшна никакая опасность, было видно, что они волновались. Да и я тоже. И Юлань. Странно было то, что я не видела часть ее свиты. Которая не принадлежала к секте. Неужели они настолько обиделись и расстроились от того, что не смогли попасть в Тайное царство, разорвали все связи и даже не пришли проводить свою подругу в опасное путешествие? Сомневаюсь. Я еще раз огляделась и убедилась, что не вижу никого из веселой компании. Юлань нервничала, Юлань мяла подол платья, Юлань что-то задумала, и это что-то выльется в череду проблем. Я это чуяла буквально каждой частичкой своего тела. Мне очень хотелось подойти к младшей сестре, хорошенько ее потрясти и убедить ее в том, что это плохая идея. Очень плохая. В чем бы эта идея не заключалась. Поймав мой внимательный взгляд, сестрица покраснела, побледнела, глаза у нее мгновенно налились слезами. Да я же даже ничего ей не сказала?! А затем она вместо показательного выступления “меня обижает старшая сестра, но я ее совсем не виню, ведь я добрая и благородная девушка, с чутким и понимающим сердцем, а всем нам надо быть терпимее к близким” поспешила затеряться среди других практиков. Я закатила глаза. Еще сильнее показать, что она собирается сделать какую-нибудь глупость, было просто нельзя. Боги и все Будды, да в ее поведении буквально все кричало о потенциальной виновности. Жаль, что рассказать об этом я никому не смогу. Все посчитают, что я очередной раз наговариваю на Юлань, завидую ей и просто не хочу, чтобы она отправилась в Тайное царство. Дедушка конечно прислушается. Но сейчас не тот случай, когда он может что-то решить силой своего голоса. Мелькнула мысль попробовать заставить рассказать Юлань, что там она задумала, но от нее пришлось отказаться. Все же здесь очень много неравнодушных к ней людей, так что и поддержка у нее будет очень даже весомая.

За всеми моими рассуждениями наконец появился глава секты в окружении глав Пиков и совет старейшин. Отпустить нас без последнего напутствия они не могли. Речь отца - три палочки благовоний. Речь каждого из глав десяти Пиков примерно на чашку чая. Солнце медленно ползло к зениту, становилось жарко и скучно. Впрочем, скучно мне стало еще на том моменте, когда Глава секты Бай Хе просто взял речь. Краткость не его талант. Я утешала себя тем, что это просто надо пережить. Когда речь взял дед, солнце стояло уже довольно высоко, тени не было и если бы собравшиеся здесь не были практиками, то все уже давно обливались потом и задыхались от нестерпимого пекла. Как хорошо, что регуляция температуры одно из базовых упражнений в культивации.

—Вам уже много говорили об опасностях, которые может таить в себе Царство.

А, я отвлеклась, дедушку можно и послушать.

— Но каждый из вас хорошо понимает это и осознает, что решение отправиться в приключение лежит только на его плечах. Те, кто не готов, могли отказаться от предоставленного им шанса, но никто этого не сделал, что заставляет меня гордиться практиками Бай Хе. Что еще важно знать. Если вы хотите оказаться с кем-то в одном месте, вам надо войти в него одновременно, в ином случае вы окажетесь оторванными от группы, и удастся ли вам встретиться — это зависит только от благосклонности богов. Соизмеряйте свои силы. Будьте осторожны и бдительны. Надеюсь на ваше благополучное возвращение.

После этой краткой речи вокруг появился гул. Наставники и старшие смотрели на это сквозь пальцы, а воспользовавшиеся моментом адепты быстро собирались в группы. Кое-кто уже держался небольшой партией, было видно, что наставники не стали хранить эту особенность врат в секрете и рассказали своим ученикам, что их может ждать.

— Сестрица, — Я удивленно обернулась на голос. Трясущаяся и бледнеющая под одним моим взглядом Юлань, посмотрев на меня полными слез глазами, собрав все свое мужество, спросила:

—Ты не хочешь присоединиться ко мне? Я буду защищать тебя.

Надо признать, в этот момент я растерялась. Наши с ней отношения похожи на отношения кролика и голодного тигра, и такое проявление заботы было неожиданным и приятным. Правда, в меня тут же впились горящие негодованием взгляды нескольких учеников, которые надеялись воспользоваться отсутствием у своей богини привычной свиты и стать к ней поближе.

— У меня есть собственные планы, — мягко ответила я и, не удержавшись, потрепала сестру по волосам, превращая аккуратную прическу в воронье гнездо. Опять. снова. Это был мой любимый способ выражения привязанности.

—Но... твои меридианы…

Так, а может ли душа проникнуть в чужое тело и закрепиться в нем? - неожиданно заподозрила я. Не то чтобы я не верила, что сестра может быть добра ко мне, просто это так непривычно, что сразу думается о плохом.

— У меня есть возможность защитить себя.— ответила я на невысказанный вопрос. — Иди к своей группе, иначе они сожгут меня взглядами.

Бросив еще один смущенный взгляд, Юлань все же последовала моему совету.

Наконец, когда все определились с выбором групп — к моему удивлению, не я одна решила идти в одиночестве, — дед подошел к плите и положил на нее ладонь. Резкое давление ци создало порывы ветра, под которыми сложно было удержаться на ногах. Стена затрещала, от нее начали отваливаться огромные куски, которые падали на землю и рассыпались золотистыми искрами, не оставляя после себя ничего. А потом откуда-то хлынул поток воды, искрящейся в полуденных лучах. От водопада веяло сыростью и прохладой, но на самой площадке не появилось даже самой маленькой лужицы.

— Тайное царство открыто! — провозгласил дед и его слова восторженным ревом подхватили присутствующие, как те, кто войдет в Царство, так и просто пришедшие посмотреть на церемонию.

Некоторое время никто не решался сделать шаг вперед, пока кто-то из одиночек решительно, едва ли не бегом, не прошел через стену воды и исчез за ней. Сердце колотилось со страшной силой, руки дрожали. Я никогда не испытывала такого возбуждения, глядя на то как ученики секты кто по одному, а кто группами, кто несмело, сначала трогая стену воды рукой, а кто быстро, не останавливаясь, проходили сквозь преграду один за другим. В какой-то момент мне показалось, я увидела лисий хвост, уже скрывающийся в водяной глади. Когда группа Юлань проходила через водопад, тот тяжело, мучительно застонал и даже сменил немного цвет, став более глубокого и темного оттенка, но этот эффект длился всего пару мгновений, а потом все снова стало как обычно. Когда на площадке осталась только я, было видно, что водопад становится меньше и бьет уже не с такой бурной силой. Вход в Царство закрывался. Я обернулась, поклонилась деду, приложив кулак к открытой ладони, а затем поспешила войти, до того как последние капли воды иссякнут и вход закроется.