Тайны элементалистов

Глава 18

Вернулась к лагерю Халльвега лишь под утро. Извечный туман только-только начал расползаться по потаенным уголкам. Монстры сменились в очередной раз, как и много дней до того. Сорванный прутик лихо срезал головки нераспустившихся цветов. Завтра они снова будут на своих местах. Бесконечный круг замкнувшегося времени. Невесело им должно быть.

У костра царила безмятежность и спокойствие. Да Э сидел в своей любимой позе, скрестив ноги и наслаждался тишиной. Норг разминался неподалеку, привычно раздетый по пояс. Телосложение берсерка на зависть многим. Зайлунгар лежал у костра, закинув сумку под голову. Не спал, наблюдая за постепенно светлеющим небом.

Халльвега подошла ближе и остановилась возле элементалиста. Было немного неловко за свою вспыльчивость вчера. При ее приближении, совершенно бесшумной благодаря навыкам, Да Э открыл глаза. Подождал, пока присядет возле.

-Не бойся меня, - произнес элементалист серьезно.

-А, да, - замялась Халльвега, чуть смутившись. – Я не боюсь. Немного разве что.

Признание вызвало тень улыбки на тонких губах.

-Вы позавтракали? – решительно сменила тему Халльвега. – Я – да, так что можем выдвигаться в любой момент.

-Позавтракали, - согласно кивнул Да Э. Перевел взгляд огненных глаз в сторону. – Зайлунгар, зови Норга. Возвращаемся в город.

Обратный путь занял больше времени. Заказов не было, так что пришлось делать привал на несколько часов ночью. Перекусили, отдохнули, и снова в дорогу. Из них только Да Э выглядел бодрым и полным сил, сна ни в одном глазу. Не человек, а монстр какой-то!

У портала разошлись. Халльвега направилась в Шир Шар Халош, Да Э со своими целестиалами вернулись в Тай Хей Ланури, договорившись встретиться вновь завтра.

Вегара дома не застала. Не собираясь гадать, куда и какая нелегкая унесла ее друга, заскочила в душ и свалилась на кровать, с удовольствием избавившись от доспеха. Чистая кровать, мягкая подушка, приятное одеяло. Этих мелочей обычно так не хватает во время охоты! Совсем скоро отправится на следующую, так что следовало насладиться впрок.

За то, что не разбудил, была благодарна.

-Садись ужинать, - Вегар накрывал на стол. Сделал приглашающий жест, не оборачиваясь. – С твоего разрешения сказал остальным, что ты вернулась. Обещали заглянуть. Как охота?

Аппетита особого не было. Наверное, все-таки немного нервничает. Халльвега потыкала кусок жареной рыбки в тарелке и оставила нетронутым.

-Все так плохо? – взгляд парня изучал светлый кусок с дырками от вилки на чужой тарелке. – Если сомневаешься, я пробовал. Съедобно и даже вкусно. Как обычно.

-Верю. Не знаю, Вега. Не по себе немного. Охота нормально. Достала душу.

-Поздравляю! Сколько еще осталось? Было трудно?

-Это же Королева Як’Шасс, - отмахнулась от беспокойства в чужом голосе Халльвега. Вздохнула и продолжила гипнотизировать рыбу в тарелке. Рядом желтело овощное пюре. Ведь наверняка вкусно! Почему же не хочется? – Там не сложно, просто очень долго. Сидеть четыре часа и ждать. Делать абсолютно нечего. И заняться бы чем, так кто знает, не помешает ли занятие охоте. А, не бери в голову. Насчет душ – не знаю. Мы с Да Э о количестве не договаривались. Думаю, четыре или пять. Своими силами ему будет все быстрее, чем с нами искать редких тварей.

-Редких убивать проще.

-Так не он же будет убивать? Хотя я все никак не возьму в толк, почему элементалисты не пользуются своими навыками? Вряд ли так боятся сдохнуть. У них и порог чувствительности какой-то заоблачный. Къярхана изуродовали, изувечили, а он все равно остался жив. Вот как так? Без еды, без воды, без рук и ног протянул сколько! Одной крови потерять должен был… С такими навыками на живучесть им дорога в защитники заказана.

-Оставь нам хоть какую-то работу, - усмехнулся Вегар. – Ты есть будешь? Если не хочешь, давай я съем. Нечего издеваться над трупом несчастной.

-Фиг тебе, это моя рыба, - возмутилась Халльвега. Из чувства противоречия засунула кусок в рот. Действительно вкусно! Вот и аппетит подтянулся.

Сидя с набитым ртом, не смогла ответить на приветствие заглянувших в комнату друзей. Подняла руку с зажатой в той вилкой. На конце гордо восседал очередной кусочек жареной рыбки, сверкая румяным боком.

-Не торопись, - рассмеялась Окалисс, подходя к столу. После охоты с их группой, авантюристка начала чувствовать себя среди ребят куда свободнее. Поставила принесенную светлую полосатую коробку перед носом Вегара. – Мы не с пустыми руками. Не съешь все до прихода остальных.

-Ничего не обещаю, - приоткрыв крышку, Вегар заглянул внутрь. – Мм, какая красота!

-Еще бы красота! – несколько ревниво отозвался Элерсерас. Парень занял свободный стул напротив Вегара, что сидел спиной к окну. – Сама делала.

-О! Ты умеешь готовить?! – восхитился Вегар, чем вызвал искренний смех женщины.

-Было бы странно, если бы не умела. После произошедшего не очень люблю. Специально для вас постаралась.

-Мы признательны и полны благодарности! – с чувством откликнулся Вегар. Поднял голову к двери, с трудом оторвавшись от лакомства в руках. Светло-бежевый кремовый торт с янтарными карамелизированными фруктами. Тут просто не может быть невкусно. – Вы как раз вовремя. Нас Окалисс решила побаловать. Смотрите, какую вкуснятину принесла. Сама готовила.

-Привет всем! – радостно прозвучал веселый голос Спирит от двери. Стройная фигурка пропорхнула к столу. Рядом с одной коробкой примостились два бумажных пакета. – А мы тоже не с пустыми руками. С возвращением, Халль! Как охота?

-А у вас что? Тоже сами готовили? – удивленно спросил Вегар, засовывая нос внутрь светло-коричневых пакетов. – Узнаю печенье, вопрос снимается. Вы садитесь, не стойте. В ногах правды нет.

-Ее нигде нет, - философски заметила Шелфи. Заняла свободный стул. Слева от нее во главе стола оказалась Халльвега. – Что это? Это мне?!

Халльвега кивнула, доедая рыбу. С трудом проглотила все, что успела набить в рот.

-Тебе. Подумала, понравится. Хойрей, вы с братом посмотрите, кому лучше будет, - метким щелчком отправила светлую брошь с острыми краями вдоль стола к парням. – Кажется, что тебе, но не уверена.

-А что это? – Хойрей поймал брошку, повертел в пальцах. Никогда прежде не видел.

-Паутинная сеть, как у меня.

-О! Тогда точно ему, - усмехнулся Джохж, ткнув на брата. Сидел на стуле задом-наперед на манер Вегара между Окалисс и Спирит. – Он от твоего навыка без ума. Шелфи, ты чего как воды в рот набрала? Не понравилось? А что там? Браслет? – с удивлением опознал вещь парень. – Это с Королевы Як’Шасс, что ли, Халль?

-С нее самой. Что за навык дает, не знаю, не надо меня щипать, - поморщившись, Халльвега отодвинула кисть от чародейки. – Да-да, ты очень рада. Впервые вижу, чтобы язык глотала по любому из поводов. Вы ее подменить успели перед охотой?

-Шелфи просто очень-очень рада, - расшифровал эмоции подруги Джохж, сделав сильный акцент на словах «очень». Шелфи активно закивала в подтверждение.

-Лучше Спирит брошь. Она женская, мужчинам навык не дает, - припомнил со стороны Элерсерас одну важную деталь касаемо добычи. Сама Халльвега бы такую мелочь не вспомнила. Если вообще знала. – Полагаю, охота удалась?

-Достали душу, - похвалилась Халльвега, проследив, как брошь перекочевала в руки призывательницы. Та сразу нацепила обновку на воротник.

-Значит, наша охота отменяется? – встрепенулась Спирит почти сразу, повернулась во главу стола. Они уже все настроились на поход, и вдруг такое.

-Конечно, нет, - поспешила заверить девушку Халльвега. – Завтра нас ждут в Тай Хей Ланури.

-Не вздумай проверять чары в моем доме! – возмущенный крик Вегара заставил всех втянуть головы в плечи. Парень погрозил чародейке кулаком и повернулся к Халльвеге. – Тай Хей Ланури? Почему там? А мы потянем?

-Да Э обещал недалеко. Сейчас все элементалисты отправились по боссам в район Лао Тис Хлуо и Шир Шар Халош, чтобы вернуть погибших к жизни. Так что возле Тай Хей Ланури почти никого не будет.

-Звучит разумно. Шелфи, может, пойдем в сад? – предложила Спирит, видя, как любопытно сестре узнать и понять, что может ее неожиданный подарок.

-А, может, вы пойдете за городские стены? – в тон произнес Вегар, которому сад нравился в том виде, в котором был.

-Да ладно, у тебя там все равно бардак.

-Этот бардак обходится Ятрану в круглую сумму. Захочешь разборок с ним, только скажи.

-Пас.

-Так и подумал, - хмыкнул Вегар примирительно.

Вечер прошел в дружеской атмосфере. Хорошо посидели, умяли все сладости. Больше всех постарался Вегар, что было вполне ожидаемо. Парень лишь пожимал плечами. У него столько энергии уходит на все эти охоты, что ему можно.

Собираясь спать, Вегар вышел из душа. Взгляд зацепился за девушку, сидящую на подоконнике. Свет в комнате был погашен, девичью фигурку освещали далекие садовые фонари. Вегар подошел ближе, остановился у плеча. К нему подняли голову, упершись затылком в оконную раму.

-Все хорошо? – ему в ответ кивнули.

-Ложись спать, я сейчас лягу, - произнесла Халльвега.

Настаивать на ином Вегар не стал. Уже засыпая, уловил, как едва слышно скрипнула кровать под чужим телом. Не обманула. Впрочем, сидеть до утра накануне охоты действительно затея глупая.

Их группа откровенно нервничала. Халльвега зевала, стоя перед каменным столбом. До активации портала еще тридцать минут. Рано пришли. Зато будут первыми.

Наконец, Спирит не выдержала.

-Халль, а он нас точно не тронет? Этот твой элементалист?

-Меня куда больше волнует, не узнает ли он то, чего не надо, - вздохнула Шелфи. Покосилась с таким же вопросом во взгляде на их ассасина.

-С Вегаром не понял, - равнодушно отозвалась Халльвега. – Чем вы лучше? На лбу только если напишете. Не придумывайте, а? Все будет хорошо. Давайте к порталу, вон, его уже включают.

По ту сторону посреди городской площади их уже поджидали. Правда, не совсем тот, кого ждали. Халльвега удивленно вскинула брови, когда поняла, что Да Э поблизости вообще нет.

-Может, проспал? – предположила Спирит, озираясь по сторонам. Она элементалиста прежде не видела. Ни обещанного, ни какого другого. Поэтому боялась пропустить мимо. Впрочем, если Халль уверена, что того рядом нет…

-По-моему, они могут без сна сутками обходиться, - отмахнулась Халльвега чуть раздраженно. Ну вот. Торопились, подскочили, прибежали, а их никто не ждет. Идиотская ситуация не в меру. – Привет, Элес! Хоть ты нас ждешь.

-Сказала быть утром ко включению портала, я пришел. Слушай, если у нас есть время, там отец просил тебя заглянуть. Сказал, что закончил с частью заказа. А что за заказ? – откликнулся лучник в светлых золотистых доспехах под цвет волос. За спиной колчан с артефактными стрелами. Там же потрясающего качества длинный лук. Едва ли не лучшая работа мастера Юлдара.

-Хорошая новость, - оценила Халльвега. Окинула взглядом друзей. Остановила внимание на защитнике, указала тому на поломанную чашу бывшего пруда под расколотой скалой. – Вега, я схожу быстренько. Туда-обратно. Да Э ты видел, мимо не пропустишь. Если что скажи, что я немного задержусь. Нет, провожать меня не надо. Мимо мастерской твоего отца точно не пройду, Элес.

Махнув рукой на прощание, Халльвега заторопилась в нужную сторону. Кто знает, стоит торопиться или нет. Отсутствие Да Э отчего-то тревожило. Может, передумал пользоваться ее услугами? Два целестиала уже есть. Вдруг справятся без них? Главное, чтобы не случилось что.

Ну вот, она еще за элементалистов переживать начала. Идиотизм какой-то!

Город кипел жизнью, несмотря на довольно раннее время. Ремонтные работы по восстановлению города длились и днем, и ночью. Слышались звуки молотков, пил. Катались по улицам тележки с рабочим материалом. Напряжение, что висело в воздухе еще несколько дней назад, успело пропасть. Жизнь в Тай Хей Ланури возвращалась в привычное русло.

-Мастер Юлдар? – Халльвега постучала в тяжелую деревянную дверь, дернула на себя и заглянула внутрь. В лицо пахнуло теплом. – Есть кто?!

-Есть, - довольно громко шепнули тоном заговорщика у нее над ухом. – Эй-эй, поосторожнее с оружием. Знаю, что не подарок, но обещаю исправиться.

Халльвега чертыхнулась сквозь зубы и убрала клинок в ножны.

-Ты издеваешься? – пробурчала она недовольно. – Зачем же так пугать?

-Обычно ты не такая нервная. У вас все хорошо? Элес про охоту говорил. На кого собираетесь?

-Да так, ничего конкретного, - про элементалиста Халльвега предусмотрительно не стала ничего говорить. Шагнула следом за мужчиной в его мастерскую. Дверь с глухим стуком вернулась на свое место. – Хотим возле Тай Хей Ланури пройтись, поискать редких монстров. Говорят, сейчас у вас тут тихо.

-Так и есть, - согласился с ней Юлдар. Поманил к себе за огромную печь. – Иди сюда. Ну, как тебе?

-Потрясающе! – Халльвега с восторгом в изумрудных глазах подошла к манекену, на плечи которого был наброшен знакомый черный плащ, горящий у подола. Коснулась застежек светлого морозного цвета. Подушечки пальцев тут же защипало. – Что это?

-Добавил защиту от мороза. На всякий случай. Что там было изначально, пока не понял. Застежка одна оставалась, и та сломана. Не уверен, что смогу починить, - Юлдар расстегнул крепление в виде цепочки, снял плащ и протянул девушке. – Примерь, проверю длину.

-Это не мне, - на всякий случай предупредила Халльвега. Набросила легкую ткань на плечи поверх своего плаща. – Так что можно и чуть короче.

-О, за подол можешь не бояться. Ободрать его, как ты понимаешь, невозможно. Очень хорошо, - Юлдар помог застегнуть плащ, что-то проверил у плеча. На макушку живому манекену набросил капюшон. – Воротник делать не стал, ни к чему. Так защита лучше, и на голову ничего не будет капать во время дождя. Да, должен предупредить. От оружия защита абсолютная. Будут синяки, но ткань выдержит. С чарами хуже. Пробить не пробьют, но эффект могут повесить. В остальном все, как у Тыквоголового. Чтобы пробить защиту, придется ломать застежки. Если вдруг это случится, постарайтесь плащ не потерять. Принесете, починю. Вещь дорогая.

-Запомню, передам! – закивала на манер болванчика Халльвега. Покрутилась вокруг своей оси. Плащ хищно раскинулся в стороны, черное пламя стало выше. Нашла в себе силы остановиться не сразу. – Спасибо, Юлдар! Сколько с меня за работу?

На площадь вернулась спустя пятнадцать минут, неся бумажный пакет на плече. Два пальца удерживали плетеный шнурок его ручки. Возле разрушенного пруда, в котором сегодня было пусто, стояли те, кого успели потерять. Причем ее друзья соседства определенно немного побаивались.

-С тебя двести золотых за работу, - Халльвега первым делом всучила пакет ничего не понимающей Окалисс. – Отдашь, как в гильдию заглянешь, мне не к спеху.

-Хм, и за какой же подарок я должна доплатить? – с неподдельным интересом заглянула в пакет Окалисс. Глаза тут же с удивлением вскинулись к девушке перед ней. – Халль, это же?..

-Надевай скорее, - подначил подругу Элерсерас, успевший заглянуть внутрь пакета через плечо Халльвеги. Сразу понял, что та принесла с собой. В отличие ото всех остальных, которым тоже не терпелось засунуть свой нос в злосчастный пакет. Но бумажный нахал имел наглость быть непрозрачным!

-Почему мне? – искренне продолжала недоумевать Окалисс, не торопясь извлекать подарок наружу. Две сотни за проделанную работу уже не казались внушительной цифрой. Могло быть дороже. И не только за работу, а еще и материал. Без того за спиной посох с редкого монстра, который стоит приличных денег. Тоже не попросили ни монетки взамен. – Почему не тебе, Халль?

-Решение группы, - отмахнулись от сомнения в чужом голосе. – Нам лекарь нужен живой и здоровый. И если вдруг мы кого-то прошляпим, как в прошлый раз, пусть это не скажется на твоем здоровье. Мне пообещали, что в таком случае ты отделаешься синяками. Надевай, тебе говорят, и не спорь!

-Да было бы, с чем спорить, - протянула Окалисс. Скинула свой плащ, упихала в сумку. После чего извлекла черную ткань из пакета, набросила на плечи, под капюшоном спрятались серебристые волосы и повязка.

-Какая интересная вещь, - не удержался от комментария Зайлунгар. Маг сидел на бортике опустевшего пруда, скрестив руки на груди. Легко соскочил и подошел ближе, осмотрел притихшую авантюристку по кругу, потрогал ткань. Черное пламя не причинило никакого вреда, по сути являясь украшением. Или не только им. – Неужели Лорд Тыквоголовый?

-Он самый, - согласилась Халльвега. Окалисс стушевалась, спрятавшись за капюшоном от целестиала.

-Еще и ночной. Халль, как насчет за плату сходить с нами потом на него еще раз? Я не откажусь от чего-то подобного, - на полном серьезе произнес Зайлунгар, оставив, наконец, чужого лекаря в покое. – Что Юлдар про характеристики говорит?

-Абсолютная защита от оружия, в худшем случае оставит синяки. От чар пропустит эффекты, - маг присвистнул одобрительно. Остальные члены их группы выпали в осадок. Особенно Окалисс, которой посчастливилось заиметь такую ценность, у которой аналогов-то, наверное, не так и много.

-Вопрос про поход остается в силе, - заметил Зайлунгар.

-Нам бы сначала ваших вернуть. Хотя бы часть. А потом уже за плащами ходить, - отмахнулась Халльвега от раскатавшего губу мага. Сделала шаг в сторону элементалиста. Тот изучал горящий черным плащ без особого интереса. Скорее, задумчиво. – Мы еще кого-то ждем, Да Э?

-Нет. Прощу прощения за задержку, - элементалист указал в сторону. – Если вы готовы, можем идти.

-Готовы, - согласилась Халльвега. Махнула своим, и вся процессия выдвинулась в путь.

Где именно им предстоит охотиться, никто из группы не знал. Халльвега тоже не спрашивала, поэтому шагала чуть позади Да Э. Зайлунгар и Норг шагали рядом со своим элементалистом. Остальные плелись в конце процессии, озираясь по сторонам с нескрываемым любопытством. Из всех только Элерсерас и Окалисс прежде бывали в окрестностях Тай Хей Ланури. Прочим это место было в новинку.

Места вокруг очень красивые. Много зелени, рек и ручейков. Огромные разноцветные поляны, укрытые самыми разнообразными цветами. Целые сады с длинными и стройными рядами плодовых деревьев. Именно к ним привел их на охоту Да Э через сутки. Авантюристы уже начинали переживать, что далеко зашли и не осилят столь сильных монстров.

На деле все оказалось не так плохо. В целом охотиться смысла не было вообще. Это перед Халльвегой стояла задача – отыскать редких монстров. Всем остальным можно было отдыхать до того момента. Но это ведь авантюристы. Как можно отдыхать, когда вокруг столько неизвестного?!

Поэтому пока Халльвега сидела у костра и изучала местность при помощи навыка, остальные расползались по округе как тараканы и заглядывали в каждую щель. Иногда из этих дыр вылезти без проблем уже не получалось. Тогда собирались группой, и радостными идиотами пинали монстров под снисходительными взглядами элементалиста и его целестиалов.

Да Э не мешал и вообще не встревал в отношения меж авантюристами. Чаще всего сидел у костра и ни к чему интереса не проявлял. Так что совсем скоро его перестали бояться. Не подходили, но и не вздрагивали, если вдруг чувствовали на себе взгляд огненных глаз.

Сады возле Тай Хей Ланури растянулись на много километров. Выглядело довольно интересно. Длинные узкие холмики, на которых на равном удалении друг от друга высятся деревья. Если пригнуться, то можно было увидеть, что творится вдалеке. Трава либо есть низкая, либо нет, зияет вместо нее проплешинами темная утоптанная земля. Зато было хорошо видно монстров, прогуливающихся меж прямыми стволами.

Фрукты здесь росли самые разные. И красные, и желтые, и фиолетовые. Даже какие-то белые с черными длинными усиками, что делали похожими их на ежиков. Встречались даже ядовитые. Или вообще монстры.

Когда в первый раз наткнулись, перепугались до чертиков. Если бы не Зайлунгар с Норгом, бежали бы долго, сверкая пятками, от стайки красных птиц, которые на сучьях деревьев походили на плоды. Большие только. Целестиалы помогли расправиться с тварями, посматривая на подростков снисходительными взглядами.

Первого редкого монстра Халльвега обнаружила на садовых просторах почти сразу. Буквально на следующий день, как пришли. Мимо просто не пройти, и ворону не пролететь. Огромное красное яблоко разместилось сразу на два длинных стройных ряда. Ворон присел на веточку сверху, там же обнаружил дыру и голову гигантской гусеницы внутри.

Опознал тварь Да Э, как единственный сидящий возле у костра. Остальные лазили по деревьям где-то неподалеку. Название Халльвегу позабавило – Гусеница-Паразит. У кого-то определенно была скудная фантазия. С другой стороны все лучше, чем очередная Королева Гусениц или что-то в этом роде.

Монстра убили без проблем. Зайлунгар даже вмешиваться не стал, вместе с Да Э наблюдая за занятной картиной. Норг вмешался, с удовольствием кроша своим двуручником фруктовый домик паразита.

-Твоей вины нет, Халль.

Девушка поморщилась. Сидели позже у костра вдвоем с элементалистом, пока группа нарезала домик гусеницы на ломтики. В отличие от редкого монстра, исчезающего после убийства, жилище не подумало пропадать. Лакомство, не для алхимии. Оттого интереснее вдвойне – никогда прежде никому не доводилось пробовать. Даже целестиалам.

Душа монстра среди добычи отсутствовала. Халльвега понимала, что такое бывает сплошь и рядом, шанс достать нужное не так велик. И все равно каждый раз, когда не попадается, отчего-то расстраивается. Сейчас даже ее жизнь не зависит от этих душ, а обидно ничуть не меньше.

-Я понимаю, - отозвалась она на голос элементалиста. – Просто…

Что «просто» так и не уточнила. Не смогла подобрать нужных слов, которые Да Э были вообще не нужны. Он уже успел прикрыть глаза и погрузиться в себя возле кострища. По привычке скрестил ноги.

Следующего редкого монстра отыскала спустя пять дней. Странного вида птица с небольшим телом и двумя длиннющими жердями вместо ног. Деревянными. Клюв у твари был длиннее, чем тело. Как не перевешивала – не понятно. Хотя бы не летала. Крылья есть, но больше насмешка над природой, чем реальная польза.

И снова души не оказалось. Халльвега разозлилась и, оставив друзей заниматься материалами, вернулась к костру. Плюхнулась в траву и принялась за новые поиски. Это начинало раздражать.