Тайны элементалистов

Глава 29

Никаких сновидений, ничего. Провалилась в пустоту и из нее вылезла таким же рывком. Конец вчерашнего дня смазался и казался чем-то неестественным. То ли быль, то ли все-таки что-то привиделось в том непонятном состоянии, в котором она пребывала после такого количества выпитых сильнодействующих лечебных зелий. Кажется, их было даже не восемь. Впрочем, еще чуть больше, и сновидения бы обязательно нарисовались. На грани кошмаров.

Первым же фактом, заинтересовавшим сразу по пробуждении, оказалось отсутствие одежды. Халльвега плохо помнила, чем закончился вчерашний день, но знала совершенно точно, что доспех был при ней. Помятый и пожеванный чертовой псиной, но на теле. Зато сейчас его совершенно точно на положенном месте нет, как нет вообще ничего.

Вздохнув, вылезла из-под одеяла, свесив босые ступни к полу. Осмотрелась по сторонам.

Доспех был обнаружен по пути в ванную комнату. Лежал, свернутый, на стуле и поджидал свою хозяйку. Почищенный и, кажется, поправленный после схватки с монстром. Поверх доспеха черный матовый клинок без ножен. Кажется, она вчера позабыла его в пасти убитого противника. Или все-таки нет? Ни намека на произошедшее на узком лезвии, в памяти дыры.

Махнув на все рукой, скрылась в комнатушке. Ладно, все равно ничего не вспомнит, сколько бы ни ломала голову. В том состоянии, в котором она пребывала вчера после драки с псом, удержать в голове хоть что-то из происходящего уже подвиг.

Вода приятно обжигала. Халльвега некоторое время сидела возле этажерки и перебирала всякие разные баночки и мешочки. В конечном счете остановила свой выбор на чем-то хвойном и терпком. Откинулась на бортик, вытянулась и прикрыла глаза.

Наслаждаться тишиной и покоем, уединением на худой конец, не удалось. Чужое присутствие ощутила быстрее, чем ухо различило звук открываемой двери.

Халльвега открыла глаза, встретившись взглядом с разноцветными глазами архэнталя, спокойно зашедшего в комнату. Встрепенулась, подтянув к себе ноги. Вода в этот раз становиться мутной отказалась наотрез, радуя глаз кристальной прозрачностью.

-Ты чего? – с недоумением возмутилась Халльвега подобной бесцеремонностью.

Тапиар встал на пороге, заслышав ее голос. В серебристых глазах отразилось недоумение по поводу вопроса.

-Тебя стучаться не учили? – развила тем временем Халльвега свой монолог, видя, что до гостя не дошла суть претензии.

-Стучаться? – переспросил Тапиар, будто пробуя незнакомое слово на вкус. – Зачем?

-Эм, - настала очередь Халльвеги смотреть с недоумением на архэнталя. – А что, у элементалистов принято так спокойно вламываться к другому? Особенно в ванную?

-Почему вламываться? – оглянулся на дверь Тапиар, словно подозревал ту в недостойном поведении. Но – нет, закрыта и стоит на своем месте. – Я не понимаю твоих аналогий, Халль.

-Обычно считается, что к девушке входить без разрешения не вежливо, если не сказать большего. Тем более мужчине. Не знала, что у вас надо запирать двери.

-В моем доме нет дверей, которые можно было бы запереть от меня. Я не трону тебя, не бойся.

-Я тебя и не боюсь, - почти прошипела Халльвега, пораженная до глубины души черствостью элементалиста.

-Это хорошо. Хотел проводить тебя на завтрак, чтобы не потерялась по дороге.

Халльвега подождала несколько мгновений, вопросительно изогнула бровь. На нее смотрели спокойные разноцветные глаза. Да твою мать!

-Так, может, ты выйдешь и дашь мне одеться? – поинтересовалась она, не дождавшись нужных действий от мужчины.

Тапиар удивился ее реакции, однако покинул комнату, сдержав недоумение, готовое сорваться с губ. Халльвега выдохнула спокойнее. Окинула этажерку у бортика взглядом, думая о совершенно о другом.

Выходить пришлось в полотенце, извлеченном из шкафа. Выбор пал на светло-лимонное, мягкое с длинным ворсом, поскольку доспехи оставались лежать там, куда их положили после починки. На стуле недалеко от кровати. На последней удобно разместился архэнталь. В его руках Халльвега различила свой клинок. Заодно заметила несколько колец на длинных пальцах, одно из которых было сдвоенное – на левой руке. Что-то темное и хищное с россыпью темных сапфиров.

От простого взгляда в свою сторону смутилась. Ухватила доспех и вернулась с ним в ванную. Подозревала, что мужчина на кровати банально не догадается отвернуться, а говорить тому в который раз очевидные вещи не хотелось. В конце концов он действительно полноправный хозяин, а она гостья в чужом доме. Было бы неразумно пытаться установить здесь свои правила.

-Спасибо за доспех, - поблагодарила Халльвега архэнталя, едва вернулась в комнату. – И клинок. Да-да, знаю. Оружие у меня паршивое. Угадала?

-Именно. Готова?

-Да, наверное, - Халльвега осмотрелась по сторонам, не понимая, с чем связан вопрос. – А мы разве не на завтрак?

-На него, - Тапиар первым покинул комнату. Не дожидаясь своей спутницы, первым зашагал вдоль коридора. Пришлось догонять.

-К нему надо как-то готовиться?

-Нет. Почему ты спрашиваешь?

-Не знаю. Ты спросил, готова ли я, - смутилась Халльвега простоте, с которой общался архэнталь с ней. Никак не могла понять, что у того на уме.

-Все в порядке, - улыбнулся ее растерянности Тапиар.

Халльвега вздохнула украдкой и не стала продолжать разговор. Ее начинал занимать один конкретный вопрос, на который ей вряд ли захотят отвечать. Во всяком случае несколько раз Тапиар уже уходил от ответа. И не понять, когда ей позволят вернуться домой. До возвращения Къярхана с Да Э точно не отпустят. Когда эти двое вернутся – не понятно. Только покинули дворец по своим делам, которые накопились за время отсутствия. Так можно надолго застрять в чуждом себе мире.

При свете дня многочисленные переплетения коридоров и дорожек уже не казались такими запутанными. Во всяком случае в голове постепенно вырисовывался некий схематичный план этого места, называемого дворцом архэнталя.

Огромный фонтан, прозрачные струи которого возвышались над деревьями чуть в стороне, вызывал определенный интерес. Надо будет сходить обязательно и посмотреть на это чудо. Никогда такого размаха не видела. В Тай Хей Ланури фонтанов множество, но все меньше в размерах.

Они с архэнталем свернули в сторону, прошли коридор. За весь путь не встретили никого. Халльвега осторожно поинтересовалась о причинах такой пустынности.

-Охранять меня? – искренне удивился Тапиар. И внезапно рассмеялся. Сверкающие серебристые глаза с фиалковой каймой искрились весельем. – Халль, понимаю, ты очень мало знаешь об элементалях. Охранять меня смысла немного. В случае схватки элементалям самим защита понадобится. Собственно, именно поэтому они живут на моих территориях. Во дворце обычно находятся либо по делам, либо по долгу. После моей смерти дежурили у всех источников, чтобы не пропустить возвращение. На случай, если понадобится помощь.

-Иногда мне кажется, что ты последний здесь, кому она может понадобится, - пробормотала под нос Халльвега. Скосила взгляд вбок и чуть смутилась. По прищуру серебристых глаз в свою сторону поняла, что ее прекрасно расслышали. Пришлось делать над собой усилие и менять тему. – А зачем другим элементалям защита? У вас разве еще идет война? Эта, как ее там? Война Архэнталей?

-Война закончилась. Но больше мы друг друга любить не стали. В то время за каждого из нас сражались целестиалы и элементали. Некоторые успели примелькаться, мешая и портя жизнь даже архэнталям. Часть из нас вернулась вновь. И не все, разумеется, готовы так просто забыть и простить.

-То есть вы все еще воюете?

-Пытаемся слегка испортить жизнь друг другу, - уклончиво ответил Тапиар.

-Зачем? Это так мелочно, что ли.

-Зато весело и иногда очень интересно, - с хитрой улыбкой не согласился с ней архэнталь.

Зала, выросшая сразу за просторным коридором, поразила воображение. Халльвега встала у входа, рассматривая широко распахнутыми глазами всю эту красоту.

А посмотреть было на что! Взять хотя бы потолок, украшенный разнообразными стеклышками мозаики. Без перегородок из камня, сплошная стеклянная чуть покатая крыша, пропускающая дневной свет, отражающая и преумножающая солнечные лучи. Яркие блики украшали зал драгоценными каменьями.

Стены залы белоснежные, узорчатые. Легкие, даже воздушные. За ними видна зелень деревьев. Самые упрямые пытались пролезть внутрь, просовывая в дырки ветви-руки. Получалось не очень, и все же кое-где крохотные листочки радовали глаз своим насыщенным жизнерадостным цветом.

Сама зала пустая, если не считать длинного прямоугольного стола на тонких ножках, похожих на переплетение корней. А на нем столько блюд, полных снеди, что у Халльвеги дар речи пропал. Она окинула все это великолепие взглядом, недоумевая о размахе. Здесь сегодня будут завтракать все местные элементали?!

-Как отдохнула, солнце? – от стола поднялась знакомая элементалистка. Светлые голубые глаза с вертикальным зрачком казались еще светлее благодаря лучистому освещению сказочной залы. – Позавчера ты выглядела не очень.

-Я проспала сутки? – заинтересовалась Халльвега. Подошла ближе к столу, повела носом. На жареные грибы едва слюна не закапала, уж больно аппетитно выглядели румяные золотистые корочки на округлых боках.

-Да. Тапиар волноваться начал.

-М? – отвлеклась от созерцания определенно птичьих крылышек Халльвега. Жареные, с потрясающим ароматом. А чуть дальше салат из овощей, разноцветный и сочный. – А, это последствия выпитых зелий. Они залечивают раны, но истощают организм. Скажите, нам долго всех ждать? Я сейчас язык свой съем.

-Язык не надо, - произнес Тапиар. Прошел к столу и занял первый понравившийся стул. Сделал приглашающий жест. – Мы никого не ждем, так что можешь не облизываться, а сразу приступать к завтраку.

-Что, правда? А они не обидятся? – Халльвега ловкой кошкой юркнула за стол. В пустую тарелку быстро и проворно накидала всего понемногу и с огромным удовольствием отправила малую часть добычи в рот. О небо, как же вкусно!

-Кто – они? – недопоняла Энтула. Элементалистка присела по левую руку от Халльвеги. Отщипнула кусочек от сладкого пирога, украшенного фиалковым сиропом поверх и ягодками темно-синего цвета с алыми крапинками.

-Остальные жители дворца, - пробубнила с набитым ртом Халльвега, шустро орудуя вилкой.

-Ты кого-то еще позвал, Тапиар? – с интересом повернулась к архэнталю Энтула.

-Нет. Предполагаю, что Халль немного сражена размахом, с которым ты решила ее накормить завтраком, - пролил свет на недоразумение Тапиар. Он с задумчивым видом окинул множество блюд перед собой и.. ни к чему не притронулся.

На кашляющую авантюристку смотрели оба. Делать ничего не спешили, что в очередной раз показало отличия между элементалистами и людьми. Последние уже давно бы наперебой хлопали по спине в надежде облегчить страдания подавившейся девушки, не подозревая, что куда большими ужасами, скорее всего, окажутся последующие за сим действом синяки.

-Это что, все мне?! – кое-как совладав с собственным организмом, воскликнула Халльвега.

-Все тебе, - лучезарно улыбаясь, подтвердила Энтула.

-Но зачем столько?!

-Понимаешь, Халль, элементали мало едят по своей природе. Не то, чтобы мы были привередами, вовсе нет. Просто не хотим, - пустилась в объяснения Энтула. – Так уж устроены. И так получилось, что я больше всего на свете люблю готовить. Только не надо это никому. А так хоть тебя порадую.

-Не то слово! – воодушевленно закивала Халльвега, успевшая набить рот небольшими жареными рыбками. Их крохотные тела приятно хрустели на зубах. Соленые.

-Мне очень нравится то, чем ты увлекаешься, - заметил сбоку Тапиар. – Лучше тебя на своих землях не найду.

-Да потому что нет больше, - хмыкнула вполне миролюбиво девушка, сверкнув голубыми глазами.

-Тоже верно, - согласился Тапиар.

Халльвега с каким-то ужасом уставилась на архэнталя, едва вслух не осадив того. Кем надо быть, чтобы такое ляпнуть в лицо столь потрясающему кулинару?! Украдкой глянула на Энтулу. Девушка сидела со спокойным выражением лица, никак не реагируя на грубости. Но ведь Тапиар мог бы быть и поделикатнее, что ли!

Или не мог. Элементалист, что с него взять.

Завтрак протекал в мирном ключе под неторопливую беседу двух элементалистов ровно до момента прихода еще одного. Халльвега покосилась на знакомую фигуру со стальными серыми глазами. Доспех потрясающе красив, светлый, переливающийся. У куртки стоячий воротник, ремень через плечо с небольшими заклепками. У плеча на тонких темных серебристых цепочках болтается россыпь небольших пластинок. Широкий ремень на поясе и пустые ножны по бокам. И в дополнение ко всему серьга в ухе из клыка неизвестного монстра, словно бы подчеркивающая изысканную хищность своего хозяина.

Тапиар тоже заметил гостя. Повернулся к тому и встал. Подождал, пока Раскаль подойдет ближе, прежде чем начинать разговор.

-Мне передали, что ты хотел меня видеть, Тапиар, - первым раскрыл рот Раскаль, чуть склонив голову в приветствии. Ему ответили прямым взглядом серебристых глаз.

-Вчера один из твоих псов напал на человека, которому я обещал безопасность на своих владениях, - по мере того, как Тапиар произносил слова, атмосфера в зале все мрачнела. Архэнталь был зол и не скрывал собственных эмоций, от которых мурашки бегали по коже даже у Халльвеги, не столь чувствительной к окружающему. – Почему он был так далеко от твоих владений при твоем отсутствии?

-Ты прекрасно знаешь, что я не запрещаю им гулять, где захотят. Прежде никого не трогали. Где мой пес?

-Если еще хоть одна из твоих собак тронет Халльвегу, я тебе шею сверну, - проигнорировал вопрос Тапиар. – Ты понял, Раскаль?

-Не глухой, - затих голос элементалиста. Серые глаза сощурились. – Где пес?

-Убил. И ты последуешь за ним, если будешь плохо следить за своими тварями, - холодно произнес архэнталь. – Можешь идти.

Халльвега ощутила на себе скользящий взгляд серых глаз, прежде чем элементалист покинул залу. Как ножом по горлу. Смог бы убить взглядом – распотрошил бы на мелкие кусочки. Халльвега поежилась. Мурашки по телу. И хотелось бы возразить, что архэнталь слишком резок, но при воспоминаниях о черной огромной твари с алыми глазами, как клыки прокусывают доспех, словно тот картонный, язык прилипал к небу.

-Может, попробуешь пирог? – Энтула не обратила внимания на краткий разговор меж мужчинами. Сидела и щипала ягодный шедевр. – На удивление неплохо получился.

-Попробую, - согласилась Халльвега, огляделась в поисках ножа.

-Его лучше есть руками, - заметила элементалистка, чем немало удивила. – При соприкосновении с металлом ягоды тут же киснут и становятся ядовитыми. Все перепробовала. Не любят они даже после смерти такое соседство.

Халльвега замерла с вытянутой рукой, зависшей буквально над пирогом, покрытым фиолетовым сиропом. Синие ягодки с алыми точками почему-то напомнили глаза монстра. Тут встает вопрос: а действительно ли это ягоды, как о них отзываются?

-Ты чего? Не хочешь? – удивилась Энтула, когда Халльвега отодвинулась от пирога, передумав его есть. – Он вкусный, честное слово. Не отравишься, обещаю.

-Верю, но как-то не большой любитель сладкого, - вынужденно призналась Халльвега. Вернулась к тонким ломтикам копченого мяса размером с ладонь. Потрясающий вкус, на языке так и тают. – Вот мой друг обязательно бы умял весь пирог целиком. Он постоянно домой притаскивает все содержимое ближайшей лавки. И это несмотря на множество пирожков, тортов и всевозможных пирожных, которые ему лично готовит некий повар. А ложки из монстров ты не пробовала?

-Ложки из монстров? – удивленно вскинула брови Энтула, наблюдая за тем, как девушка возле нее копается в собственной сумке.

-Да. У нас на Пасеке древни обитают. Веточки с дриад не предлагаю, они маленькие и, наверное, не подойдут. Вот, смотри. Это кора с наших древней. Может, подойдет?

-Ты знаешь, я как-то не думала об этом, - воодушевленно откликнулась элементалистка на интересную идею. – Пробовала разные металлы, ложки, вилки, ножи на худой конец. Деревянные палочки тоже, ложечки всякие. Но именно с деревьев, не существ. Слушай, хорошая идея. Давай, проверим.

Халльвега наблюдала с не меньшим интересом за проведением эксперимента, чем Тапиар, вернувшийся к столу после разговора с Раскалем. Садиться на стул не стал, встал у стола неподалеку.

-Надо же, - сама себе не веря воскликнула Энтула, шустро орудуя кусочком коры в пироге. Разворотила все, что смогла. Никаких изменений в сладкой сдобе. – Действительно работает, Тапиар! Какая прелесть! Это же я могу…

И элементалистку сдуло ветром вон из зала. Халльвега лишь тихо присвистнула на подобную прыть, никак не ожидая подобного от этого странного народа. В зале повисла тишина.

-Куда она? – не удержалась Халльвега от вопроса.

-Полагаю, ее кулинарные эксперименты с твоей подачи затянутся, - произнес Тапиар, спокойный к исчезновению элементалистки. Его волновало другое. – Ты поела или еще что-то будешь?

-А обед будет? Или ужин? – сразу решила уточнить Халльвега. Задумалась и принялась набивать сумку съедобными лакомствами со стола, которые спокойно дождутся своего часа. Хорошо, что сумки авантюристов сохраняли еду некоторое время, чтобы на охоте не приходилось искать, чем набить живот.

-Тебя обязательно накормят, Халль, - Тапиар никак не отреагировал на разграбление стола. – Прости, что упустил этот аспект из внимания раньше.

-Это я на всякий случай, - вопреки ожиданиям, Халльвега почувствовала себя смущенной. Но все равно утащила еще один кусок копченого окорока. Эмоции эмоциями, но когда жрать захочется, а нечего, запасы очень пригодятся.

-Понимаю. Если ты закончила, пойдем.

-Куда? – заинтересованно спросила Халльвега, закрывая крышку сумки и отправляя ту за спину привычным движением.

-Хочу тебе кое-что показать.

Уточнять, что именно, Тапиар не стал. Спрыгнул со стола, на краю которого удобно сидел, и первым направился к выходу из залы. Халльвега заторопилась следом. Мучил вопрос о том, кто будет убирать остатки пиршества, если элементалисты занимаются только тем, что им нравится, но она его успешно проглотила. Ее эти мелочи не касаются. Наверное. Во всяком случае пока не заставляют убираться самой.

Самое интересное, что она, кажется, начинает привыкать к строению этого, с разрешения сказать, дворца. Длинные дорожки из плиточек светлого янтарного или темного каштанового цвета петляли между каменными колоннами и арками, забегали в залы с обычно округлыми потолками, пересекали коридоры с дырявыми стенами, сквозь которые можно было видеть зелень деревьев и полянок. Причем последние чаще всего без цветов.

Несколько дырявых «коридоров» пробегали поверху, но туда они с Тапиаром не сунулись, как в тот раз с Да Э. Халльвега решилась узнать по поводу этих сооружений. Ее любопытство охотно развеяли, сказав, что серьезные нагромождения над головой всегда имеют шанс на эту самую голову рухнуть в случае чего. Потом замучаешься выбираться, если сумеешь это сделать в принципе. Поэтому переходы и сделаны в виде переплетения каменных лиан. Не похоронит сразу, там дальше видно будет. А нужны они для быстрого перемещения между различными частями дворца, чтобы не петлять по коридорам и не тратить время. Причем совсем не обязательно идти внутри такого тоннеля, можно пройтись поверху.

Услышав, что ее спутник именно так и предпочитает перемещаться, Халльвега загорелась желанием забраться на дырявый переход как-нибудь и проверить, насколько это удобнее. Ей и внутри прыгать понравилось. Главное не зевать.

За все время пути дважды Халльвега видела небольшие фонтаны и прудики в стороне. Их путь пролегал мимо, а попросить разрешения подойти ближе не рискнула. Потом, может. И обязательно надо сходить к большому фонтану. Шум падающей воды звучал приглушенно, брызги взмывали в воздух и искрились над макушками деревьев. Вблизи должно быть просто потрясающее зрелище.

Конечной целью их путешествия стало отдельно стоящее здание. Причем не привычная легкая конструкция, напоминающая беседку, а вполне себе добротное строение из плотного светло-серого камня.

Склеп. Халльвега подняла голову в попытке охватить взглядом сразу целиком это отчего-то мрачное строение. Дурацкие ассоциации не желали выходить из головы. Прямые линии, колонны у входа, башенки с плоскими крышами и зубцами на других.

Ни единого окна. Вот она – причина мрачных ассоциаций. Халльвега помедлила, когда Тапиар подошел к массивным дверям. Шагнула следом после небольшого морального пинка. Пока сам архэнталь в желании прикончить ее замечен не был, да и глаза серебристые и не горят алым.

Тапиар положил ладони на шершавую поверхность высоких каменных створок и толкнул от себя, чуть напрягшись. Раздался скрип, и дверь поддалась. Причем хватило небольшого толчка, дальше она раскрывалась сама, пока створки не встали в пазы с легким стуком.

Архэнталь первым шагнул внутрь. Халльвега последовала за ним, с опаской и некоторым любопытством засунув нос внутрь странного дома. Уже на пороге встала столбом, пока в глазах загоралось восхищение, сдобренное бликами настоящих сокровищ.

Оружие! Всякое разное, потрясающего качества. Оно висело на стенах, на стендах, часть свисала с потолка на цепях. Это были огромные двуручные секиры или палаши, щиты. При виде луков даже у Халльвеги слюна потекла ручьем. Бедный Элерсерас захлебнулся бы от желания заполучить что-то подобное. Или, скорее, бедный его отец. Потому что, если чувства ее не обманывают, произведения его рук до здешнего качества не дотягивают. И не дотягивают сильно.

Тапиар с улыбкой проводил мелькнувшую мимо него девичью фигурку. Восторг в ее изумрудных глазах был неподдельным, в них отражались блики от оружия. В зале горели факела в длинных напольных канделябрах. К ним в компанию добавлялись световые кристаллы у стен. Так что освещение внутри здания было на высоте.

-Это же все твое? – правильно расценила Халльвега. С трудом оторвала взгляд от большого щита, будто бы сотканного из воды. Странный материал переливался на свету, так напоминая горный ручей. Казалось, что она слышит журчание.

-Мое, - согласились с ней. Тапиар шагал следом, останавливаясь, когда девушка замирала на некоторое время возле очередного произведения.

-Это все с монстров, да? Ты их коллекционируешь? – по тетиве золотого лука бегали фиалковые разряды молнии. Даже страшно представить, какие бонусы они могут давать стрелку! И кого ради них пришлось убить. Какого-нибудь супер-мега босса. Как того белоснежного харши, что пасся среди элитных тварей в количестве двадцати штук. Или еще кого похлеще.

-Оставляю самое интересное. Нет, не с монстров. Помнишь, я говорил, что у элементалей есть увлечения?

-М? Да. Что вы занимаетесь тем, что вам нравится. Тебе нравится коллекционирование оружия? А откуда оно, если не с монстров? – секира из темно-бордового сплава показалась хищным зубастым зверем. Особенно вот эти зазубрины по кромке лезвий. Одним ударом напрочь распотрошит все до кости. И кости тоже, если подумать.

-Мне нравится изготавливать оружие, не просто коллекционировать.

На признание архэнталя, Халльвега замерла. Блестящие парные клинки не смогли снизить градус удивления после признания. Она обернулась назад, встретившись взглядом с разноцветными глазами архэнталя. Неуверенно ткнула куда-то в сторону.

-Хочешь сказать, - неуверенно начала она, - это все твоих рук дело?

Ей в ответ кивнули.

-Потрясающе! – восхитилась Халльвега. Уже совсем иным взором осмотрела просторную залу. Она, кстати, очень напоминала ей тот домик, в котором они спасались от монстров в недрах Призрачных Пещер возле Призрачного Города с Да Э и его целестиалами. – Я и не знала, что у вас тоже есть мастера по оружию и… Погоди, а зачем вам оружие, если у вас навыки его дают? Я не уверена, но там, кажется, ничуть не хуже оружие будет.

-Нам действительно не нужно физическое оружие, - отозвался Тапиар. Сдвинулся следом за девушкой. Та перемещалась между стендами с потрясающей скоростью, словно пыталась охватить взглядом сразу все. – Навыки дают лучше любого из здешнего оружия. Поэтому это просто увлечение. Мне нравится искать редкие материалы и что-то делать из них.

-Один мой знакомый тоже любит работать с редкими материалами, - с улыбкой вспомнила мастера Юлдара Халльвега. – Поэтому просил все, что раздобуду, тащить сразу ему. Взамен обещал создавать вещи для меня при необходимости. Очень удачный бартер.

Направилась дальше, но не прошла и двух шагов, как встала столбиком возле короткого клинка. Потрясающая работа! Хищные линии, темно-синий сплав и яркий сапфир, украшающий рукоять. Не то на клык похоже, не то на коготь неведомого монстра. О силе подобного клинка даже подумать страшно. Ее матовый не более чем игрушка на его фоне.

-Редкие материалы – интересная вещь. До последнего не угадаешь, какими бонусами будет обладать вещь, изготовленная из них. Иногда можно сильно промахнуться. Халль.

-А? – Халльвега уже сместилась левее. К стенду, на котором лежало три коротких клинка. Все блестели так, что в глазах рябило. Особенно понравился из темно-вишневого металла. Коварный, словно только что испивший чужой крови.

-Я хочу, чтобы ты выбрала себе любое оружие, которое понравится, взамен твоего, - на нее смотрели прямо и спокойно. – Твой клинок ужасен и не защитит при случае. Твои навыки лучше него в разы.

После слов архэнталя все великолепие представленного в доме оружия будто бы померкло. Халльвега невольно обвела богатство взглядом. Восхищение и восторг пропали, как не бывало. И можно было не гадать о причинах подобного изменения.

Понимая, зачем ее сюда привели, Халльвега развернулась и направилась к выходу из сокровищницы архэнталя, пробормотав на ходу:

-Спасибо за предложение, но откажусь.

Ее проводили удивленным взглядом. Тапиар покинул дом минутами позже. Девушку нашел недалеко от входа. Та стояла посреди дорожки. По всему походило, что не знает, куда себя приткнуть.

-Я что-то не так сказал? – сходу спросил архэнталь, которому реакция авантюристки на щедрое предложение показалась необычной, непонятной. Любой другой на ее месте прыгал бы и визжал от радости. А здесь даже изумруды глаз потемнели. Но ведь еще буквально пять минут назад она с таким восторгом рассматривала оружие, мечась от одного к другому на манер нервной белки. – Чем-то обидел тебя?

-Дело не в тебе, ты ничего не сказал такого. И оружие делаешь потрясающее, у нас такого ни за какие богатства не купишь. Никогда не видела ничего похожего. Но я не могу принять твое предложение, - Халльвега чуть выдвинула свой клинок из ножен. Черное матовое лезвие скрадывало солнечный свет, не думая блестеть.

-Почему? – на нее смотрели прямо и серьезно. Архэнталь хотел понять причину отказа. Не то, чтобы он его задел. Или, может, дело именно в этом. Не ожидал.

-Потому что для смены оружия, нужно, чтобы оно понравилось, - попыталась подобрать нужные слова Халльвега. – А это очень трудно. Оно все мне нравится ровно до тех пор, пока не заходит речь о том, чтобы поменять клинок.

-Не понимаю связи, - честно признался архэнталь, размышляя попутно о том, что слова девушки ему действительно неприятны. Забавные ощущения.

-«Влюбленный в оружие», - произнесла Халльвега. – Может, знаешь о таком навыке у людей?

Серебристые глаза сощурились. Эмоций архэнталя Халльвега не понимала. Да Э не единожды говорил, что с ними у элементалистов полный швах, но все-таки они были. И ей, похоже, удалось что-то такое всколыхнуть в своем спутнике.

-Прежде люди старались избавляться от такого навыка, - заметил Тапиар. – Почему ты оставила его?

-Не было денег на другое оружие, - с улыбкой призналась Халльвега. Невольно вспомнила те далекие времена и свою практически безденежную жизнь. Задвинула клинок обратно в ножны. – А потом не хотела. Мне ничто не нравилось настолько. Умом понимаю, что надо. Мне уже все твердят об этом. Но пока не получается. Как только встает вопрос смены оружия, сразу хочется сделать ноги прочь. Глупость, конечно. Вернусь домой, обязательно сменю на что-то.

-Мое и сейчас не подходит?

Халльвега замялась. Как могла отодвигала час расставания с клинком. Только правду она сказала: душа не лежит к любому другому оружию.

-Тот, кто подарил тебе этот клинок, не может подарить другой? – задал новый вопрос Тапиар, когда на прошлый ответа не получил.

-Не может.

-Почему?

-Потому что меня для него не существует. Умерла когда-то давно. Свалилась с высокого обрыва, где потом меня нашла чужая магия и съела.

-Не понимаю, - признался архэнталь. – Опять твои аналогии?

-Нет, на этот раз все предельно прямо. Тапиар, а мы можем сходить к вашему большому фонтану? Давно хотела посмотреть на него вблизи, но пока никак, - решительно сменила тему Халльвега. Разговоры о прошлом, которое было перечеркнуто магией погибшего целестиала, не вызывали негатива, но привносили грусть. Не случись всего того, что с ней произошло, быть может, жизнь повернулась бы другим боком. И не стояла бы сейчас она в странном месте, именуемом дворцом, окруженная элементалистами.

На нее смотрели молча некоторое время. Халльвега начала нервничать. В голову полезли разные мысли: вдруг фонтан это что-то навроде святыни или еще похуже того, и туда запрещено соваться людям под страхом смерти? Однако все оказалось проще.

-Мне нравится, как ты зовешь меня по имени, - произнес задумчиво архэнталь. Развернулся и указал в сторону. – Идем, покажу фонтан. Хотя особых восторгов по его поводу не испытываю. Нейрунг обещал сделать что-то потрясающее, но, на мой взгляд, лишь потратил кучу редких материалов, которые можно было бы использовать рациональнее.

-Кто такой Нейрунг? – выдвинулась следом за элементалистом Халльвега. Дорожки, коридоры, залы. Она действительно начинает привыкать ко всей этой атмосфере и обстановке.

Элементалисты в принципе не отличались многословностью. Поэтому, наверное, Халльвеге сильно повезло, что Тапиар хоть что-то ей рассказывал о своей расе. И это оказалось очень интересно. Некоторую часть собственного отношения можно пересмотреть, другую вовсе отбросить за ненадобностью.

К фонтану вышли со стороны небольшой не то рощи, не то сада. Коридоры и стены давно остались позади, впереди зелень короткой мягкой травы, на которой не было ни единого даже самого замученного цветочка, и толстые прямые стволы деревьев. Ни одного плода, Халльвега специально осматривала каждое дерево. После завтрака голода не было, чисто стратегический интерес. Уж к фонтану она точно сумеет выбраться, случись непредвиденная голодовка.

Огромная темно-зеленая каменная плита служила основанием для фонтана. Мокрая и безумно скользкая. Множество струй уносились в воздух под самыми разными углами, самых разных размеров. Радуги, большие и маленькие, десятками играли в светлых брызгах, чуть подрагивая на солнце.

Никаких озер, прудов – ничего. Лишняя вода ручьями убегала прочь, изгибаясь в зелени травы на манер длинных блестящих змеек. Халльвега перепрыгнула через одну и оказалась на плите. Даже ботинки скинула ради такого дела, опустив ступни по лодыжку в прохладную воду.

Тапиар на баловство смотрел со стороны. Он мокнуть определенно не собирался, как не видел в том никакой радости, отражающейся улыбкой и смехом на губах человеческой девушки.

-Ты был неправ, - нахально заявили ему спустя полчаса, когда Халльвега осмотрела весь фонтан вдоль и поперек. Ручьями стекала с доспеха вода. Мокрые волосы напоминали водоросли, чуть завиваясь. – Ваш мастер сотворил настоящее чудо. Там в центре такой красивый цветок! Он ведь живой? Как не гибнет? Там же плита.

-Цветок? – прозвучало некоторая доля любопытства в голосе Тапиара. Мужчина смотрел за тем, как авантюристка перед ним выжимает волосы, скрутив те в жгут. – Опиши его.

-Ты не ходил туда? – удивилась Халльвега, махнула рукой к центру фонтана. Выпрямилась, оставив влажную шевелюру в покое. Суше уже не будет, пока ветер не исправит досадное недоразумение.

-Ходил, не единожды. Но цветка не видел.

-Как это? – продолжала недоумевать Халльвега. – Он большой, его сложно не заметить. Лепестки как хрустальные, прозрачные, со множеством граней. В них радуга гуляет. А стебель похож на зеленое непрозрачное стекло. И листья. Он еще звенит едва слышно, если на него воду лить. Кстати, она на него не попадает, только пыль. Но точно живой, я проверила.

Тапиар посмотрел на небольшой изумрудный листик в руках девушки. Да, его спутница сумела найти то, о чем ему не раз говорил Нейрунг, ругаясь на чем свет стоит. Может, поэтому сам Тапиар и не любил фонтан, что не видел того, о чем ему говорят.

-Пойдем, я покажу, - Халльвега ухватила архэнталя за руку и утащила под струи, не сильно задумавшись о том, что и с кем делает. Как-то на удивление просто было с этим архэнталем. Словно всю жизнь знает. – Хотя странно, что ты всегда проходил мимо.

Тапиар не стал упрямиться, послушно шагнул под прохладные струи фонтана, вымокнув моментально насквозь. Теплая ладонь в руке вызывала странные чувства, непривычные для архэнталя.

До сердцевины фонтана добрались быстро. Здесь, на небольшом пятачке примерно метр на метр, раскинул свои чуть округлые листья высокий цветок. Алмазные полупрозрачные лепестки блестели именно так, как описывала Халльвега. Цветок прозрачный, но благодаря множеству радуг приобретал самые разнообразные оттенки, которые будто бы притаились внутри лепестков и сменяли друг друга как им вздумается.

Халльвега отпустила чужую руку, не вспомнив, что вообще ее держала. Утопала ближе к цветку. Подняла руку и, ухватив за один из лепестков, наклонила к себе, когда увидела там что-то необычное. К ногам скатилась россыпь разноцветных камушков, со всплеском утонувших на мелководье. Девушка присела на корточки и принялась быстро их искать, шаря пальцами в воде.

-Прости, я не хотела! – воскликнула она, собирая занятные шарики со множеством граней. Внутри каждого жила крохотная радуга, не думая никуда пропадать со временем. – Сейчас же все верну обратно. Прости. Не разбились, кажется.

-Не надо, - с улыбкой удержал ее за рукав Тапиар, когда Халльвега попыталась притянуть к себе цветок обратно и не уронить камни обратно на гладкую мокрую плиту под ногами. – Оставь себе.

-Оставить? – с недоумением пробормотала Халльвега. Посмотрела на шесть камушков в пальцах. Большие, с орех размером. – Но вы же, наверное, не просто так их туда положили?

-Их никто сюда не клал, - ответил отрицательно архэнталь. – Они сами выросли. Это семена Радужной Росинки.

-Радужной Росинки? Это название цветка? – Халльвега провела пальцем про мокрой чуть шершавой поверхности лепестка и отпустила. Головка цветка тут же выпрямилась, как ни в чем ни бывало. – Они любят воду?

-Она одна такая. Да, любит. Но не прямые потоки. Нейрунг говорил, что фонтан может стать для нее хорошим домом. Я не верил, пока ты не показала. За столько лет ни разу не встречал. Действительно интересно.

-Ее посадили после твоей смерти? – предположила Халльвега. Стерла надоедливую каплю с брови. Та повисла и не желала ползти дальше. С волос вновь текло ручьями.

-Радужную Росинку не сажают, - странная улыбка не думала пропадать с губ архэнталя. Халльвега уже нутром чувствовала некий подвох во всем происходящем. И тот не заставил себя ждать. – Она сама пришла сюда. Это редкий монстр, Халль. Поэтому мне никак не удавалось ее увидеть. Она не любит показываться на глаза, хотя Нейрунг говорил, что видел ее здесь.

-Монстр? Это?! Но.. – Халльвега растерянно посмотрела на цветок, затем на семена-шарики, что держала в руках. Происходящее не укладывалось в голове. – А почему она меня не съела тогда, если монстр?

-Не агрессивная.

-И не напала, когда я к ней полезла? – продолжала с недоверием Халльвега. Ведь дергала за лепестки, даже маленький листик оторвала, потому как показался ей очень необычным. Подумать только! Ее могли тут сожрать, а она даже не подозревала об этом!

-Не почувствовала опасности, ведь ты считала ее обычным цветком. Пойдем, Халль, она начала злиться, - Тапиар взял девушку за руку и утянул за собой в сторону. Чуть прохладные и мокрые пальцы оказались пленниками в теплой ладони.

Халльвега затихла и послушно топала за архэнталем, привычно шлепая босыми ногами по воде. В голове не укладывалось произошедшее. Разве что можно провести аналогию со сплухами. Те тоже не трогали. Но так и она их за добычу или противника не держала никогда. Смешные комочки меха или листиков.

После длительной прогулки под струями фонтана стало зябко. Халльвега с удовольствием подставила солнечным лучам лицо. Потом подумала и стянула куртку доспеха, оставшись в топе без лямок. Все лучше, чем ходить на ветру в мокром.

На девушку, стоящую на коленях в траве и убирающую в сумку светлые шарики с заблудившейся в тех радугой, смотрели с интересом.

Халльвега взгляда не замечала. Ссыпала все шесть камней в холщовый светло-коричневый мешочек, затянула горловину и убрала подальше. Мастер Юлдар будет рад находке. Особенно с учетом того, что ради нее даже драться ни с кем не пришлось.

Перекинув сумку через плечо, поднялась с колен. Куртку повязала на бедрах, повернулась к своему спутнику. Тот все это время сохранял молчание.

-У вас тут еще много редких монстров бродит по территории? – деловито поинтересовалась Халльвега. – Нет, я не против. Мне просто бы знать, кто еще захочет меня сожрать.

-С Радужной Росинкой получилось неплохо. Ее семена – очень редкий материал.

-Тебе надо? – встрепенулась Халльвега, осознав, что даже не поделилась. Сказывалась привычка бытности авантюристом.

-Оставь себе на память, - ответили ей отказом. Тапиар выглядел слишком задумчивым на скромный взгляд девушки. – Идем, я провожу до комнаты. Тебя накормят. Постарайся не гулять далеко после одна. Редких монстров у нас хватает, но на то они и редкие, что не доступны в большинстве своем так просто. Не уверен, что могу с точностью сказать, какие еще окажутся возле тебя.

-Хорошо, постараюсь никуда не влипать, - с улыбкой попыталась развеять напряженную атмосферу Халльвега.

Не получилось. И ведь даже не поняла, в какой момент в воздухе повисла эта тяжесть.

Дверь закрылась за спиной, архэнталь остался по ту сторону. Халльвега невольно обернулась через плечо. Непрозрачная перегородка не подумала исчезать и являть оставленного в коридоре мужчину. Странный он какой-то.