Тайны элементалистов

Глава 23

Элементалисты переглянулись недоуменными взглядами. Они реакцию девушки на прозвучавшее открытие определенно не понимали. Вообще, на их взгляд ничего из ряда вон. А эта даже уши заткнула пальцами, чтобы не слышать больше ничего. Мотала головой и бормотала под нос, что знать никого и ничего не желает. Ни элементалей, ни элементалистов, ни архэнталей, ни их войну, ни их чертовы цветы. Пусть забирают гадкую лису и оставят ее в покое.

Не помогло. Когда успокоилась немного, никто никуда исчезать не надумал. Больше того, элементалисты спокойно себе общались на тему Орктара и какого-то источника, который он мог найти. Слишком много силы для простого элементаля. Все еще недостаточно для архэнталя, но где-то близко.

Вздохнув, Халльвега признала поражение. Так просто ее кошмары не уйдут. Придется помочь по мере сил и возможностей.

Наконец-то элементалисты выдвинулись в путь. Причем довольно резво и резко перешли на бег. Она не ожидала такого. Ее спутники спокойно проносились мимо монстров. Те отставали где-то за спиной через некоторое время. Оба так прытко уходили от любых атак и неприятностей, что никогда бы не сказала, что у них не хватает каких-то там навыков. На ее скромный взгляд – это она не дотягивает до их уровня. Какие же в прошлом жили люди, чтобы тягаться с ними? И не только с ними, а с архэнталями, которые по признанию отличались куда большими силами.

Деревья и кусты мелькали по сторонам. Бегать по пересеченной местности – удовольствие ниже среднего. Халльвега запыхалась через четыре часа бешеной гонки. Элементалисты заметили это и остановились. Получасовой отдых вернул силы, и гонка продолжилась.

Красоты мира давным-давно отошли на задний план. Особенно, когда впереди замаячила перспектива бессонной ночи. Халльвега уже не обращала внимания ни на что вокруг, что не представляло определенных проблем. Поваленные деревья, мелководные ручьи, овраги, болото, в котором вязнут ноги по колено. Нет, там росли красивые водные цветы, даже деревья встречались с интересными алыми листьями, напоминающими пожар. Не будь она такой уставшей, с удовольствием бы осмотрела поближе и тщательнее. Но стоило отвлечься, как элементалисты убегали далеко вперед, и ей стоило больших усилий догнать их. Ноги подрагивали, во рту пересохло окончательно и бесповоротно. А эти несутся вперед, словно все им нипочем.

Дорога! Халльвега никогда не думала, что будет так счастлива увидеть эту бледно-рыжую каменистую змейку, что петляла меж деревьев. Узкая, иногда прерывающаяся. Но наличие дорожки говорило о том, что здесь ходят люди на охоту, что совсем скоро она расширится, сольется с другими. И, наконец, широкой лентой прибежит к городским стенам.

Элементалисты замедлили прыть чуть только нашли тропку. Монстров на них всегда меньше, можно не опасаться каждого кустика и устроить привал.

Халльвега тут же сообразила себе перекус. Полтора дня голодовки с редкими перерывами на отдых и еще более кратковременными на сон давали о себе знать. Хорошо элементалистам. Эти сидят себе спокойно. А у нее от пустоты желудок, кажется, совсем усох и грозился сбежать туда, где кормят хотя бы раз в сутки.

Наконец начало радовать солнце, падающие пятнами на лицо сквозь редкие просветы в листьях теплые лучи. Мерный шелест убаюкивал. После обеда Халльвегу быстро сморило.

Сны не порадовали, все в голове перемешалось и не желало устаканиться. Монстры, элементали, архэнтали, войны какие-то. Бесконечная чехарда игр красок и лиц пропала лишь по пробуждению.

После полуденного отдыха выдвинулись дальше. Ставшая чуть более широкой к вечеру дорожка позволила прибегнуть к навыку прямо на ходу. Знакомый каменный капюшон сразу же порадовал взгляд, оказавшись южнее того места, где пролегал путь беглецов. До Лао Тис Хлуо оставалось рукой подать.

Некая настороженность элементалистов и снижение скорости передвижения вызывали определенные вопросы. И чем ближе к городу, тем сильнее происходило это замедление. Они бы уже давно пересекли городские врата, если бы не эта заминка.

-Без целестиалов мы легкая добыча для других элементалистов, - на вопрос, который, не выдержав, задала она в лоб, ей охотно ответил Да Э. – Прости, Халль, но от тебя в схватке, если таковая случится, пользы никакой.

-Какие уж тут обиды, - проворчала под нос Халльвега. Ее волновало другое. – И что теперь? Мы так и встанем тут, пока ваши целестиалы не найдут нас?

-Они уже повернули обратно к садам. В Тай Хей Ланури их почти наверняка нет. Здесь – тем более без приказа на то, - отозвался Къярхан. – Нет, продолжим путь. Это займет чуть больше времени.

-Может, нам сойти с дороги? – предложила свой вариант Халльвега.

-А ты выдержишь?

-До города должна, - задумалась Халльвега.

В принципе здесь оставалось несколько часов бега. Гремящие Степи она как-то пересекла за один рывок. Там, кажется, расстояние поболее будет. Правда, до сих пор вспоминала тот забег как худшее из того, что довелось испытать в жизни. Если не считать поиски и службу Къярхану. Короче говоря, кошмар, но не самый большой из тех, что случалось пережить.

Все оказалось не так страшно, как представлялось изначально. Времени прошло много, навыки улучшились. Так что следом за элементалистами она пронеслась по дороге и влетела в город через дружелюбно распахнутые ворота. Их проводили недоуменными взглядами. От опознанных элементалистов тут же поспешили сделать ноги. Фигурка девушки единственная оставалась стоять с теми рядом посреди улицы.

Они спасены! Халльвега едва удержалась от радостного вопля и порыва повиснуть на шее у ближайшего элементалиста, коим был Да Э. Кажется, осознание этого простого факта только сейчас окончательно добралось до головы. Будто всю дорогу бежало где-то следом, отставая на пол шага. И вот теперь настигло, закружив вихрем.

Элементалисты были спокойны и как-то слишком серьезны. Халльвегу, собирающуюся улизнуть, поймали за рукав.

-Зачем? – искренне удивилась она. С недопониманием переводила взгляд с одного на другого. – Сейчас? Прямо так, сразу? А как же мои друзья? Что, и им сказать ничего нельзя? Вега…

Сказала и осеклась. Закрыла рот, вспомнив о том, что для Вегара лисичка из ее сумки уже давно и надежно бегает где-то в окрестностях Сал Нари Завала. За ложь в лучшем случае настучит по голове. В худшем расстроится, что ему врут на ровном месте. И не думают о безопасности. Ни своей, ни других ни в чем неповинных авантюристов. Последнее хуже.

-Но, может, мы хотя бы отдохнем немного? – попыталась она уговорить элементалистов на небольшую передышку. Вышло еще хуже. На нее смотрели с недоумением.

-Отдохнем от чего? – полюбопытствовал Да Э.

На заданный вопрос Халльвега не нашлась, что ответить. Если для этой парочки плен, застенки и побег – это все ничего не значит, то о чем с ними вообще можно разговаривать? Пришлось соглашаться, скрепя сердце. Не видать ей горячей ванны и мягкой теплой кровати в ближайшем будущем.

От компании целестиалов элементалисты так же вынуждены были отказаться. Людей по ту сторону гор не ждут. Нет, конкретно ей ничего угрожать не будет, за это может не волноваться. Архэнталь у нее в сумке – залог жизни. Еще и отблагодарят. Правда, как именно, не уточнили. Как не сумели ответить на вопрос: что же помешает всем встречным элементалистам прикончить простую авантюристку, если друг друга они терпеть не могут. Здесь Халльвега даже удивляться не стала – эти двое просто не поняли, о чем она им говорит. Махнула рукой. Ладно, раз уверены, что ее жизни ничего не угрожает, пусть так и будет.

Портал до Сал Нари Завала оплатили за нее. Экономия однако. На этом хорошие новости не закончились, так как элементалисты остались в городе до наступления сумерек. Халльвега с радостью унеслась в баню к бабке Тайбаке, проклиная про себя чертовых элементалистов. Кто мог подумать, что понятие отдыха и три часа свободного времени для них разные вещи?!

Не кровать, но тоже хорошо. Халльвега все свободное время провела в бане и потом в кафе неподалеку. Кормили сытно, вкусно и много. И, что немаловажно, недорого. Купила с собой все то, что не испортится даже в сумке авантюриста. Ей бы другую, получше прикупить. Так времени не дали. Вот всегда так: время есть – денег нет, деньги есть – времени в обрез. Насмешка природы во всей ее красе.

Элементалисты поджидали ее у южных ворот. Оба скрыты под невзрачными серыми плащами. Еще бы! Элементалисты в городе, возле которого страшнее кроликов ничего нет, если не искать специально, слишком значительное явление, которое точно не пройдет мимо. Едва узнают о том, что с ними еще и целестиалов нет, как тут же найдутся желающие поохотиться. Хорошо еще, что городские правила запрещали схватки внутри. Выйдите за стены и воюйте себе на здоровье. И все бы ничего, но такой выход вполне себе можно и подстроить, чтобы не рисковать лишний раз.

Халльвега хорошо помнила здешние красоты. Березовые рощи, полные лисиц и волков днем, зеленые лужайки с пасущимися на них карликовыми хищными лошадками. Их мирные взрослые особи предпочитали луга на востоке, там, где трава мягче.

Ночью окрестности Сал Нари Завала переставали быть мирными. Выползали хищные твари, о которых начинающим адептам даже думать не стоило. Слишком много силы для тех, кто только ступил на путь авантюриста. Халльвега помнила ужас, который испытала впервые при виде огромных летучих мышей с алыми глазами. А ведь возле города в роще сидели. Куда до них безобидным лисичкам!

Солнце село до того, как их скромная процессия выдвинулась в путь. Элементалисты торопились и не скрывали этого. На вопрос – почему – ответить не смогли. Не понимали. На их взгляд они никуда не спешат. Не видят смысла сидеть в городе сверх необходимого. Быстрее выйдут, быстрее вернутся.

Халльвега привычно бежала за темно-серыми плащами. В голове и так вставал ключевой момент их разговора, и эдак. Что-то подсказывало, что с возвращением могут возникнуть определенные проблемы. Допустим, ее выпустят, поскольку людей по ту сторону гор не жалуют и видеть, судя по всему, не горят желанием. Зато с элементалистами, кажется, будет не так радужно. Оба уходили от ответа, чем еще сильнее заставляли нервничать. Ну, нарушили закон, сбежали сюда. Кстати, она так до сих пор не поняла зачем. Найти человека со специализацией призрака – это понятно. Но дальше-то что? Вся информация, какая только может быть, почти наверняка хранится именно что по ту сторону неприступных горных пиков.

От бесконечных размышлений начинала болеть голова. В конечном счете Халльвега выкинула посторонние мысли подальше и сосредоточилась на беге. Элементалисты потихоньку начинали вырываться вперед.

Путь им предстоял неблизкий. За неделю должны будут управиться. Может, чуть больше или чуть меньше. К тому времени пленивший их Орктар должен будет узнать о побеге. О том, что целестиалы узнают раньше, Халльвеге на одном из привалов рассказал Да Э. Они оставили тем записки через Гильдию Торговцев. Так что слишком сильно за пропажу своих элементалистов переживать не станут.

Халльвега не стала уверять спутников в наивности. Быть может, они давно живут среди людей, но до конца тех так и не поняли. На их счастье оба не отличались большой конкретикой. О том, где именно их искать, целестиалы не знали, только поэтому не примчатся следом, невзирая на запреты. Сама она вот не подумала о том, чтобы сообщить Вегару и остальным о том, что с ней все в порядке.

Забавно смотреть со стороны на авантюристов, только вставших на свой путь, полный приключений и опасности. Пока бежали, Халльвега успевала мельком увидеть охотящиеся группы на знакомых местах. Давно здесь не была, но кажется, что помнит все, словно сама только вчера стала адептом.

Здесь она спасалась бегством от сапфировой дикой кошки. Кто знал, что ее шкура не поддается физическим повреждениям? А вон там пряталась на странного вида каменных столбах от длинноногих бесхвостых куриц. От мирных отличались повышенной кровожадностью. И это еще очень повезло, что длины их ног не хватило, чтобы достать до верхушки камня. В тот раз помогли другие авантюристы. Если бы сидела до сумерек, имела все шансы не вернуться в город вообще. Тогда не думала об этом даже. Сейчас вдруг что-то вспомнила.

Через три дня их скромная процессия вышла к горам. Дальше вдоль преграды до нужного места оставалось чуть больше суток. Халльвега полностью положилась на элементалистов в этом вопросе. Сама она так далеко не заходила в бытность адептом. Бывала у подножия скалистых кряжей, но смысла лезть на них не видела. Монстров нет, отвесных уступов хватает. А там дальше снег и мороз. Без сопротивления к холоду у доспех через сотню метров уже делать нечего.

Двигаться вдоль гор получалось быстрее, чем поодаль, несмотря на некоторые преграды и препятствия, вырастающие на пути. То каменные насыпи, то словно горы расползаются и захватывают все новые территории. Один раз полчаса бежали по тонкому снежному покрову. Изо рта все это время вырывалось облачко пара, отчего-то радуя подобной мелочью.

Навыки позволяли преодолевать все преграды без особых проблем. Отсутствие монстров тоже делало свое дело. Так что к намеченному месту они добрались раньше срока.

Ожидания почти оправдались. Халльвега предполагала, что в скале на месте входа будет некий тоннель, и не ошиблась. Он действительно был. Просторный, с высоким потолком и ужасно короткий.

Солнце легко проникало от входа на всю глубину найденной пещерки. На тоннель это место походило только у самого входа, да еще, как оказалось, при больной фантазии некой авантюристки. Двадцать метров и глухая стена. Для надежности Халльвега даже постучала по той костяшками пальцев.

По всему было видно, что авантюристы здесь если бывали, то уже давно не заглядывали. Пусто, пыльно. Следы от какой-то многоножки пересекают пещерку недалеко от порога тонкой цепочкой.

И все-таки одна необычная вещь здесь была. Именно к ней прошли оба элементалиста, чуть позже подтянулась Халльвега, когда стало ясно, что больше в пещерке ничего нет: ни монстров, ни интересных вещей. Если не брать в расчет небольшие норки в дальнем правом углу. Если там живут крохотные многоножки, оставившие следы, то соседство опасности не несет.

Высокая арка с темными нацарапанными символами, ужасно знакомыми на вид, привлекла внимание. Что-то общее проскальзывало у нее с краеугольным камнем в центре города и теми, которые Халльвега видела в Проклятом храме. Погрызенная временем, потрескавшаяся. Она выглядела так, словно вот-вот отвалится и грохнется на головы незадачливым путникам.

Первым к ней подошел Къярхан. Да Э остановился сбоку. Он попыток вмешаться или помочь не предпринимал. Вместо этого изучающе смотрел на авантюристку. Халльвеге было немного не по себе от этого взгляда. Однако говорить что-либо элементалист не спешил, позволяя ей наблюдать за действиями своего брата.

-Никогда бы не подумал, что сам буду настраивать проход на ту сторону, - на бормотание Къярхана Да Э отреагировал улыбкой. Отвлекся от созерцания Халльвеги, за что та была благодарна.

-Побег стоил того.

-Безусловно. Однако, - Къярхан закончил делать что-то на полу и поднялся во весь свой немалый рост. Поднял руку и провел вдоль арочной дуги. Символы зажигались, следуя за его пальцами. – До цели еще далеко.

-Полагаешь, не отпустят вновь?

-Полагаю, нам положена некоторая награда. Было бы глупо просить что-то другое.

-Хорошая идея, - внезапно вдохновился Да Э словами второго элементалиста. Повернулся вновь к Халльвеге. – Халль, а ты думала, что хочешь за помощь архэнталю?

-Ничего, - растерялась Халльвега. Подумала о лисичке в сумке с ее наглой вытянутой мордой. Пожала плечами. – В конце концов, он тоже спас нас от Орктара.

-Тебе от Орктара ничего не угрожало.

-Угу, и вас бы отпустил, - пробормотала под нос Халльвега. Ее услышали. Элементалисты переглянулись меж собой, словно что-то успели друг другу сказать. Может, они умеют общаться мысленно?

-Довольно глупо отказываться от награды за спасение нас, - не удержался от комментария Да Э. Яркие огненные глаза вновь вернули внимание девушке, что крутилась неподалеку. Мешать настраивать портал она не хотела, отходить далеко – тем более.

-С учетом того, что убить нас невозможно, - задумчиво произнес Къярхан.

Отошел на шаг от глухой каменной стены. Символы на арке горели все. Халльвега заметила, как с них начали осыпаться вниз крохотные искорки. Сначала совсем неразличимые, потом все ярче, они падали все ниже. Наконец, стали буквально литься вниз. Первые серебристые огоньки достигли пола и брызнули потоком в разные стороны.

Прежде, чем Халльвега успела испугаться, а затем насладиться зрелищем, еще задолго до того, как сообразила бы, что надо кому-то первым воспользоваться этим сверкающим словно водопад чудом, Къярхан шагнул в мерцающее полотно и исчез.

Халльвега ждала его возвращения несколько минут. Ничего не происходило.

-А он?.. – нашла она в себе силы оторваться от созерцания красот чуждой магии.

-Каждый проход хорошо охраняется, чтобы им никто не мог воспользоваться, - пояснил Да Э охотно. Стоял, прислонившись к краю светящейся арки. Никаких признаков беспокойства на лице. Хотя, по мнению Халль, беспокоиться этим элементалистам есть о чем. Ведь нарушили же закон, когда убегали сюда! Вряд ли по возвращению им этот побег так просто спустят с рук. – Къярхана не выпустят обратно. Не бойся, проход работает, как надо.

-Я не боюсь, - из чистого упрямства пробормотала Халльвега, которой действительно было страшновато. Ведь по ту сторону гор она никогда не была. Каково там, где элементалистов больше, чем людей? Собственно, последних там вообще нет.

-Тебе нечего бояться, Халль, - Да Э говорил уверенно и спокойно. – Тебя никто не тронет.

-Почему ты в этом так уверен? Вы воевали с людьми, - тихо промолвила Халльвега. Стояла в нескольких шагах от мерцающего потока портала, или чем оно там являлось, и с тревогой думала о необходимом шаге. Если бы не лисичка в сумке, черта с два ее бы тут увидели.

-Мы живем среди вас, Халль. Если бы хотели уничтожить, давно бы это сделали.

-Сам говорил, что здесь у вас сил не хватает.

-Ты мало что понимаешь в наших силах. Целестиалы не сумеют пойти против приказа, реши мы натравить их на вас. В собственных разборках люди исчезнут.

-Не надо больше, - остановила холодное описание неприглядного будущего Халльвега. – Я все поняла: меня там не убьют.

-Вернут в целости и сохранности, - чуть заметно улыбнулся Да Э, понимая ее тревожность. – Обещаю.

Ну, если элементалист что-то пообещал, то можно идти дальше. Эти так просто словами не разбрасываются по сторонам и пустякам. Приободрившись таким образом, Халльвега шагнула в серебристое покрывало бурлящего водопада. Невольно отклонила голову при столкновении. Ожидала чего-то мокрого и холодного. По факту – ничего. Будто свежим ветром в лицо дунуло и все.

-Какая малышка, - воодушевленно протянул незнакомый голос откуда-то впереди. – Она мне нравится, Къярхан.