Тайны элементалистов

Глава 22

-Халль? – Къярхан сидел на полу возле метрового столбика с кольцом на конце. Светлая стальная цепь обвивает по рукам и ногам на манер длинной спящей змеи.

На взгляд, которым окинули ее с головы до ног, не обратила внимание. А вот следующую фразу успела предупредить.

-Не надо мне ничего говорить, - протестующе подняла она руку. Подошла ближе, присела рядом у столба и решительно воспользовалась ключом, который ей притащила Тапи. Если повезет, подойдет. Если нет – придется рубить конечности. Зелий хватит, с выдержкой могут быть проблемы. – Я просто сентиментальная дура, которая не может оставить вас с Да Э этому садисту. Как только выберемся отсюда, разойдемся. Ни видеть вас не хочу, ни знать.

Къярхан чуть склонил голову, признавая за ней такое право. Цепи со звоном скользнули на пол. Ключ подошел. Похоже, тут везде одинаковые замки. Вообще разумно, не надо искать подходящую отмычку, когда на то времени нет или настроения.

Халльвега на всякий случай отошла на шаг в сторону. Понятия не имела, как реагировать на то, что перед ней монстр. Ну да, на человека не очень похож. Но это она видела еще в первую встречу с Да Э. От человека там две руки, две ноги, голова и умение разговаривать. В кошмаре не привидится, что монстры бывают такими.

Вместе с Къярханом покинули темницу. В отличие от Халльвеги, элементалист шагал рядом спокойно. Он был уверен, что здесь в подвалах нет никого, кроме них троих.

Да Э нашли еще немного дальше по коридору. Этот тоже удивился тому, что его спутники так спокойно разгуливают без украшений на руках и ногах. Раздобытый лисичкой ключ подошел и здесь.

Что делать дальше, Халльвега представляла с трудом. Если быть честной, она понятия не имела, где им искать выход. Утешало то, что попадись им на пути обычные монстры, есть шанс улизнуть. А вот если там бывшие целестиалы, может не повезти.

-Предлагаю найти порталы, - в коридоре элементалисты решили скоординировать свои действия. Къярхан вынес предложение первым.

-Думаешь, сразу к Тай Хей Ланури? – вслух задумался Да Э.

-Нет. Защита восстановлена, не сработает.

-Разумно. Халль, - окликнул девушку Да Э. Та держалась чуть в стороне от них, настроенная не слишком дружелюбно. Впрочем, это не помешало ей помочь с оковами. Да Э не ожидал ничего подобного после того, как всплыло, что элементалисты такие же монстры, как те, которых авантюристы косят сотнями на охотах. – Ты пойдешь с нами или будешь выбираться своими силами?

-А вам обязательно соваться в пекло? – протянула Халльвега как-то довольно несчастно. Она подозревала, что вышеупомянутые порталы находятся где-то там, где их могут поджидать большие проблемы. С души передергивало от перспектив встречи с ними.

-У нас не получится пройти мимо монстров, как это делаешь ты, - охотно отозвался Да Э. – Их дальше будет очень много. Нет, не бывших целестиалов. Самых обычных, но очень сильных.

-Вы знаете, где мы? – искренне удивилась Халльвега, для которой их местонахождение до сих пор было тайной, покрытой мраком.

-Конечно. Проклятый храм Далунга. Орктар уже много лет здесь живет.

-Где?.. – голос сел даже против воли. У Халль в горле пересохло. Да они издеваются. Тут монстры такого уровня, что ее с потрохами сожрут, не глядя на умения и способности. Пришлось соглашаться с планами элементалистов. – Тогда я с вами. Не уверена, что выйду одна. Если вообще найду выход.

-Шанс есть, - не согласился с ней Да Э.

-Угу, а пока буду искать, вернется Орктар и посадит обратно под замок, - нехотя буркнула Халльвега. Со вздохом поплелась за элементалистами. Эти шагали по просторным тусклым коридорам как у себя дома, никаких нервов или беспокойств.

-Он вернется недели через две. Скорее всего, успеешь найти.

-Через сколько?! А как же?.. – Халльвега запнулась, поневоле остановилась.

Что-то у нее в голове не укладывалось, как такое возможно. Может, Да Э все-таки ошибается? Их заперли на две недели без еды и воды? Да она имела все шансы банально не дожить до возвращения местного хозяина!

-Мы не сильно нуждаемся в пище, - Да Э выглядел заинтересованным ее опасениями, высказанными поневоле вслух. – Скорее всего, Орктар не подумал об этом аспекте твоего существования.

-Ничего себе – не подумал! – возмущению ее не было предела.

Надувшись сразу на всех элементалистов, первой направилась по знакомой лестнице наверх, едва их процессия подошла к ее подножию. Хороши элементалисты! Очень им призрак нужен, видите ли. А сами готовы его голодной смертью уморить! Нет, она бы не умерла, конечно, сумка оставалась при ней, а там и запас еды кой-какой есть, и воды. Продержалась бы. Но могло бы всего этого и не быть!

С каждым следующим шагом запал все стихал, бодрость улетучивалась. Они прошли знакомую лестницу над пропастью, на которую теперь Халльвега смотрела совсем другим взглядом.

Она внутри Проклятого храма. О нем не слышал только ленивый, даже тот, кто очень далек от охотничьих угодий Тай Хей Ланури. Многие авантюристы желали попасть сюда, поохотиться. Добыча с местных монстров очень ценная. Правда, и сил у них хватает. Без настоящей группы опытных авантюристов здесь делать нечего. Слышала, что элементалисты часто сюда наведывались. Наверное, Орктар был среди тех. Пришел охотиться, а нашел дом. Странный, кишащий монстрами. Но так и целестиалы стали ими. А если подумать, что элементалисты – те же монстры…

Халльвега нерешительно покосилась вправо. Къярхан шагал чуть впереди. Там же Да Э. Ведут себя оба так, словно не единожды бывали в этом храме.

В одном из коридоров свернули налево. Такой же, как все другие развилки, встречающиеся по пути к комнате здешнего хозяина. Халльвега не заметила ни каких-то отличительных знаков, ни указателя.

В итоге не сдержалась. Ответ поразил до глубины души.

-Мы бывали в храме Далунга прежде, - спокойно ответил на вопрос Къярхан. Его сомнения девушки не трогали. – В то время он, правда, выглядел иначе. Сейчас только в сердце сохранились знакомые нам коридоры и комнаты. Война Архэнталей изменила храм снаружи до неузнаваемости.

-Прежде? Но храму ведь много лет, - припомнила эту информацию Халльвега.

Элементалист кивнул. Поймал ее сомневающийся взгляд. По тонким губам проскользнула снисходительная улыбка.

-Элементали бессмертны, Халль. Нет ничего удивительного, что я и Да Э бывали здесь, - непринужденный тон никак не вязался со смыслом сказанных слов. Звучало до крайности абсурдно. Къярхан заметил скептический взгляд на себе. – Прости, возможно, не точно выразился. Мы можем умереть. Однако спустя некоторое время вернемся к жизни вновь.

-Как монстры? – ахнула Халльвега и прикусила язык. Смутилась собственным словам. Не очень приятно, должно быть, слышать сравнение с теми тварями, что обитают снаружи. С другой стороны – ведь правда же!

-Как монстры, - Къярхан не подумал обижаться на ее слова. – Мы не знаем, где вернемся, поэтому умирать не очень любим. Еще мы можем оборвать свое существование по собственному желанию, если или когда оно нам надоест. Орктар сегодня говорил об этом. Если бы ты не помогла после встречи с ним, другого выхода из тупика, куда он меня загнал, у меня не было бы. Орктар постарался на славу, и, не зная, что и где искать, тело бы не нашли. Но ты сумела вернуть меня к жизни, за что я благодарен.

Халльвега невольно смутилась. Къярхан произнес слова благодарности таким легким и непринужденным тоном, что, кажется, сам не до конца понял, что именно сказал. А ведь прежде он ей смерти желал. Разительная перемена, не умещающаяся в голове. Не к этому она привыкла.

Тем временем коридор закончился, упершись в стеклянные двери. Мозаика на них изображала зеленое дерево, ветви которого тянутся к солнцу и оплетают его кончиками пальцев. Да Э, шагающий первым, толкнул створки без раздумий. Дверь легко и бесшумно отворилась внутрь. В тусклый коридор тут же хлынул поток жизнерадостного света.

Халльвега с интересом заглянула в комнату и замерла, с восторгом разглядывая здешние красоты. Настолько разнилось то, что предстало перед глазами, с подвалом и коридорами, по которым они бродили все это время.

Просторная комната была залита солнечным светом. Он проникал сквозь разноцветные стеклышки, которыми был устлан потолок. Яркая огненная птица летела по голубому небу, а за ее спиной падали яркие разноцветные звезды. Сердцевина каждой горела так ярко, что на душе становилось светлее.

Множество ярких кристаллов различных цветов у стен отражали и преумножали игры красок. И это были не те небольшие камушки, которые встречались в городах и Призрачных пещерах. Халльвега никогда прежде не видела таких больших скоплений. Камни росли друг на друге, подчас достигая человеческого роста. Они искрились живым огнем.

-Сюда, Халль, - окликнул замершую у двери девушку Да Э.

Халльвега встрепенулась и подошла ближе. Действительно, не стоило забывать, где они находятся и что им надо делать отсюда ноги. Дверь затворилась за ней, скрыв тусклый и мрачный коридор.

-Нравится? – в отличие от нее элементалисты были спокойны и никуда не торопились. Къярхан сидел на коленях возле метрового краеугольного камня ужасно знакомого вида и что-то изучал на том. Да Э стоял в шаге и, кажется, был не против поговорить.

-Красиво, - согласилась Халльвега, не видя смысла отрицать очевидное. – Не думала, что здесь есть что-то подобное. Так не похоже на то, что там, снаружи.

-Когда-то храм Далунга был именно таким, - огненные глаза Да Э, кажется, даже потеплели от приятных воспоминаний. Он окинул яркую комнату взглядом. – Он был моим любимым местом отдыха.

-И не только твоим, - заметил Къярхан от пола. Коснулся одного из символов на камне пальцем. Закорючки зажглись и погасли. Элементалист качнул головой и отошел к еще одному похожему камню двумя метрами левее вдоль стены. Опустился возле него на колени, принимаясь за осмотр причудливых рисунков.

-Не только, - согласился Да Э. Поймал вопросительный взгляд девушки. – Многие элементали любили отдыхать здесь.

-Это все порталы? – догадалась Халльвега и указала на камни, испещренные узорами, что стояли у стен. Судя по интересу Къярхана, некий смысл закорючки на них все-таки имели. Почему-то ей всегда казалось, что это просто так. Люди, насколько она знала, пытались разобраться в них, но не преуспели.

-Да, - согласились с ней.

-Но здесь, - Халль запнулась. – Их так много.

-Храм Далунга был местом, где сходились все дороги. Не можешь найти нужный портал, Къярхан?

-Орктар переставил камни, - вздохнул Къярхан от очередного столбика, который подверг тщательному осмотру.

-И не нарушил связующие нити? Похоже, он нашел что-то интересное и без призрака.

-Скорее всего это как-то связано с местом. Неспроста обосновался в храме, - нахмурился Къярхан. Постучал ногтем по символу на очередном камне. Тот зажегся и не думал гаснуть. Тогда Къярхан словно ухватил его, прижав к шероховатой поверхности, и протащил наверх. Здесь отпустил. – Готово. Халль, иди сюда. Пойдешь первой.

-Эм, - с недоверием покосилась на мужчину Халльвега. Ее перспективы не обрадовали, о чем она не постеснялась сказать.

-Портал работает, как любой другой. Тебе нечего бояться.

-Да, если вдруг не покажусь в пасти какой-нибудь мерзкой твари или в полуметре от нее, - буркнула Халльвега. Скорее для отвода глаз и собственной совести. Идти все равно придется, не зря же сюда притащилась. Не доверяла бы хоть как-то этой парочке, сбежала бы сразу, едва с их рук и ног спали все оковы. Или до того.

-Хорошо, Да Э пойдет первым. Тебя упрашивать не придется? – сощурились сапфировые глаза.

Да Э на провокацию никак не ответил. Подошел ближе, коснулся острого шпиля. Капля крови сбежала вниз, всосалась в светло-бежевую поверхность. Элементалист исчез.

-Халль, - Къярхан спокойно смотрел в ее глаза. – Тебе не нужно нас бояться. Мы не причиним вреда.

-А верить вам мне нужно? – сощурились изумрудные глаза. – Вы оба хотели моей смерти.

-Зачем же помогла нам?

-Уже сказала, - нервно обронила Халльвега. – Дура потому что. Вот вырасту, поумнею и на полет стрелы к вам не сунусь.

-Халль.

-Что? – палец замер в сантиметре от острой каменной иглы.

-Не меняй специализацию.

Халльвега тихо фыркнула в сторону и уколола подушечку указательного пальца. Она совсем забыла произнести, куда хочет попасть. Слишком поздно вспомнила о деталях, картина вокруг уже плавно переменилась, всего за одно биение сердца. По привычке сделала шаг в сторону и остановилась.

Мир вокруг шумел зеленой листвой, залитой ярким жизнерадостным светом. Такой непохожий на сумеречные подвалы, в которых авантюристка бродила сегодня весь день. Халльвега невольно прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, подставив лицо ярким солнечным лучам. Тепло согревало озябшую душу. Халльвега и подумать не могла, что все это время в Проклятом храме дрожала от страха.

Более приземленные мысли подошли чуть позже. Халльвега огляделась уже осмысленным взглядом авантюриста, отправившегося за стены города на охоту. Опасность может поджидать на каждом шагу в виде монстров, о которых она думала перед тем, как воспользоваться порталом.

Беглый осмотр местности своими силами почти ничего не дал. Разве что стало ясно – монстров здесь поблизости нет. Причем дальше она видела тварей, их довольно много. Но конкретно здесь, возле камня, пусто. Словно что-то отгоняет их прочь.

Халльвега спрыгнула с дерева и подошла ближе к элементалистам. Те стояли у камня, никуда не торопясь и нисколько ничего не беспокоясь. Нет, вот кем надо быть, чтобы настолько не бояться возможной погони?! Халль мечтала свалить как можно быстрее и как можно дальше от камня. Запутать следы, а там уже разбираться дальше, где ближайший город.

-Лао Тис Хлуо, - охотно рассказал Къярхан, куда их перенес портал. – Мы на северо-востоке от него. Несколько дней пути.

-Все-то вы знаете, - в сторону под нос тихонько пробормотала Халльвега, не удержавшись от замечания. Она до сих пор с трудом понимала, как это – жить вечность, возвращаться обратно после смерти и помнить все-все, что было в прошлом существовании.

-Далеко не все, что хотелось бы, - слух, похоже, у элементалистов тоже был потрясающий. Халльвега смутилась от слов Да Э. – Были бы архэнталями, знали бы больше. До сих пор не представляем, как воспользоваться призраками.

-На меня не смотрите, - предупредила элементалистов Халльвега. – Ищите себе другого.

-Полагаешь, это так просто? – сощурились огненные глаза с вертикальным зрачком.

-И полагать ничего не хочу, - нервно буркнула девушка. – Вы живете вечность, найдете себе вашего призрака. Может, мы пойдем уже? Раз вы знаете, где мы, то знаете дорогу к городу? Не хотелось бы сбежать из застенок вашего Орктара, чтобы вновь там оказаться.

-Орктар не вернется в ближайшее время в храм, - покачал головой Да Э.

-А вдруг забыл что-нибудь? – не унималась Халльвега. Нет, у нее в голове не укладывалось вечное спокойствие этих чертовых элементалистов. На свете столько всевозможных «а вдруг» или «а если», что не принимать их во внимание просто преступная халатность! – Вернется, увидит, что нас нет, и тут же в погоню. Уж, наверное, дойдет, что мы порталами воспользовались. Их там много, конечно, но и у него целестиалы есть.

-Халль дело говорит, - Къярхан неожиданно встал на ее сторону.

-Неужели? – скептически возразил Да Э.

-Орктар не вернется, но стоять здесь нам смысла действительно немного. Иначе не имело смысла выбираться.

Халльвега едва не лопнула от возмущения. С трудом удержалась от бормотания на тему чертовых элементалистов. Раз слух такой хороший, будет лучше держать язык за зубами. На всякий случай.

-До сих пор удивлен, что вам удалось освободиться из его цепей. Как смог?

-Не я, - Къярхан отрицательно качнул головой.

Посмотрел на девушку, что топталась неподалеку, не надеясь уже сдвинуться в нужную сторону. Знай Халльвега, где она, давно бы плюнула на элементалистов и шагала к городу. Но тут даже при помощи навыка будет долго искать. А эти все стоят и болтают вместо того, чтобы двигаться. В конце концов, можно же разговаривать в дороге.

-Халль? – проявил любопытство Да Э, не делая ни шага в любую из сторон.

Къярхан тоже ждал ответа. Они определенно издеваются над ней.

-Мне помогли, - попыталась отмахнуться Халльвега.

Вопросов во взгляде элементалистов стало значительно больше. Вздохнув, Халльвега полезла в сумку. Ладно, можно и показать. Вдруг знают, что это за тварь смышленая такая. Долго живут, много видели. Может, какой-то очень-очень редкий монстр сохранился с войны этих, как их там?..

На нее смотрели из недр сумки разноцветные глаза. Большие такие, серебристые с фиалковой каймой. Халльвега ухватила лопоухую лисичку за шкирку и вытащила наружу на всеобщее обозрение.

-Она, - произнесла Халльвега и замолчала. Ей бы и повеселиться на столь нехарактерное поведение элементалистов при виде крохотного монстра, но почему-то не получалось. Это элементалисты, не слабонервные адепты. – Вы чего?

Удивляться вообще было чему. Два взрослых элементалиста, невозмутимых при любом жизненном раскладе, повидавших на своем веку, наверное, столько, сколько авантюрист за всю жизнь не увидит, отпрянули от нее с такой скоростью, что Да Э не удержался на ногах и грохнулся в зелень травы. Проворно отполз чуть в сторону, не поднимаясь на ноги.

-А что происходит? – вслух задалась вопросом Халльвега, когда возле нее не осталось никого. Посмотрела с подозрением на тварь в руке.

Эта нахалка, оказывается, рычать умеет! Тихо так, утробно. Два некогда больших глаза обратились в узкие щелки, ушки пригнулись к голове. Зверек не спускал взгляда с элементалистов. Тех, конечно, любить не за что, но не настолько, чтобы заканчивать жизнь самоубийством.

Халльвега встряхнула зверька. Лисичка подавилась рычанием. С таким удивлением посмотрела на девушку, что стало неловко. Похоже, что-то с этой тварью нечисто. Знала это и раньше, сейчас убедилась лишний раз.

-Где ты его нашла, Халль? – с искренним и нескрываемым удивлением в голосе произнес Къярхан. В сапфировых глазах растерянность, которой никогда прежде там не бывало.

-Его? – Халль повертела тварюшку в руке. – Я думала это девочка. Ладно, пусть будет мальчик. Вы знаете, что это за монстр? Что-то очень нехорошее, судя по вашему поведению, да? Даже не думай мне руку оттяпать.

Лисичка фыркнула на грозный тон, обращенный к ней. Оскорбленно отвернулась. Точнее, попыталась отвести нос в сторону. Получилось плохо, так как висела в чужой руке, удерживающей за шкирку.

-Да как сказать, - Къярхан подавился смехом, глядя на обращение девушки с небольшой светло-бежевой лисичкой. – Как ты его нашла?

-Попалась мне, когда ты отпустил после найденной четвертой души. Увидела тощую лисичку на границе Песчаного перевала, которую монстры пытались сожрать. Не знаю, что-то дернуло помочь. А она отказалась уходить.

-И ты с того времени таскаешь его в сумке? – смех сменился удивлением. – Но это же монстр.

-Я хотела отпустить, - попыталась оправдаться Халльвега. – Выпускала ее у Сал Нари Завала в роще, где кролики. Ей там вообще ничего не угрожало. Так эта дура за мной постоянно в город пыталась пролезть! Ну, и как я ее оставлю? Убьют ведь. А в чем смысл? На что ее может хватить? На носок разве что.

-Носок, - отвернувшись в сторону, прыснул от смеха Да Э. Халльвега покосилась в сторону элементалиста. Нехарактерное поведение выдавало пошаливающие нервы. Вообще странно, что эта парочка ими обладает.

-Ты держишь в руке архэнталя, Халль, - пролил свет на мрак незнания Къярхан. Лучше бы он этого не делал. – Его зовут Тапиар.

-Кого?! – светло-бежевая лисичка улетела по дуге в сторону пушистым комком, когда ее откинули невольным движением. Халльвега машинально отскочила в противоположную сторону от опасности. Куда там! Опасность прытко подбежала обратно. – И не подходи ко мне! Пошла прочь, тебе говорят! Вон, твои друзья, иди к ним. А от меня отстань. Ну? Ну, отстань уже, а?

Халльвега как-то несчастно посмотрела на маленького монстра, который упрямо крутился у высоких ботинок. Уходить от нее эта тварь определенно не желает. А ей-то что с ней делать? Как там ее? Архэнталь. Тапиар. Похоже, навыками обладает, зараза. Подсказала, как зовут, в самом начале знакомства. Подсказал.

На приближение пришедшего в себя Къярхана зверек спрятался за спиной девушки, сжавшись в комочек.

-Так, - нахмурилась Халльвега. Къярхан остановился, когда понял, что авантюристка в ее лице напряглась. – А почему он вас боится, если вы сами его боитесь? Архэнталь – это что-то сильнее простых элементалистов, я правильно понимаю?

Вид переглянувшихся элементалистов ей не понравился. Халльвега осторожно попятилась прочь. Что-то тут происходит из ряда вон.

-Халль, погоди, - попытался остановить ее Къярхан. Сам с места не двигался. – Не убегай, прошу. Мы все объясним.

-Да? – недоверчиво протянула Халльвега. Покосилась вниз через плечо. Зверек выглядел довольно несчастным, нахохлившимся на манер шарика. Ладно, черт с ним. Катался в сумке столько месяцев, еще покатается.

Монстр не упирался, когда его взяли за шкирку и вернули на привычное место. Крышка захлопнулась, сумку закрепили за спиной. Настал черед элементалистов.

-Рассказывайте.

Ее предложение восприняли буквально. Къярхан уселся на колени в траву прямо там, где стоял. Да Э чуть помедлил, подошел ближе. В отличие от Къярхана любил сидеть, скрестив ноги. Халльвега помедлила и разместилась в нескольких метрах в стороне. Мысли о том, что надо бежать от метрового краеугольного камня, испещренного символами, оказались счастливо позабыты на фоне последних известий.

-Я уже говорил, что после смерти мы не знаем, где окажемся в следующий раз, - начал Къярхан. – То же касается формы. Не всегда элементали принимают человеческую форму. Иногда мы появляемся в виде зверей.

-Мы убиваем вас на охоте? – содрогнулась Халльвега.

-Нет. Иногда.

-Уверен, что ей стоит знать все? – Да Э усомнился в целесообразности настолько откровенного разговора. Къярхан выглядел серьезно и непреклонно.

-Да, - кивнул он. – Тапиара нужно вернуть. Нам он не дастся в руки, а Халль его не отдаст.

-Почему это не отдам? - пробурчала Халльвега невольно в сторону.

-Ты привязалась к нему и разумно волнуешься, что мы причиним вред. А мы можем. Сейчас Тапиар слабее хотя бы из-за формы зверя.

-Это не повод его убивать.

-Неужели? – Да Э был настроен чуть менее дружелюбно, чем Къярхан. – Он – архэнталь. Из-за их войны все это случилось с миром. Твой народ едва выжил, а ты заступаешься? Я не понимаю.

-Еще скажи, что вы стояли в сторонке, пока эти ваши архэнтали воевали между собой, - огрызнулась Халльвега.

Наверное, в словах Да Э была истина. Но сейчас этот маленький зверек совершенно беззащитен. Как он сидел на той скале? Грязный, ободранный, тощий и облезлый. Сколько там сидел, одним духам известно. Уже ни на что не надеялся. И теперь разумно цеплялся за того, кто проявил немного сострадания. Быть может, она дура полная и набитая, но ей хочется верить, что после всего пережитого монстр изменит свой взгляд на мир, и перестанет желать войны с кем бы там ни было.

-Ты права, наши руки по локоть в крови, - согласился с ней Къярхан. Да Э не стал спорить, кивнул. – Но и Да Э прав. Я тоже вижу твою привязанность, но не понимаю ее. Допускаю, что это из-за того, что ты человек. Ваши поступки иногда удивляют.

-Вы столько лет живете среди людей, - возразила Халльвега. Ее ответ вызвал улыбку на губах элементалиста. Къярхан кивнул.

-Вы интересные существа. Но сейчас речь не о вас, а о нашем народе. Ты уже слышала о Войне Архэнталей. Она случилась много лет назад и изменила мир, обратив то, что мы помним, в то, что ты видишь. Мир, населенный тварями, желающими убивать все, что движется. Тварями, запертыми во времени. Они умирают и возвращаются вновь. Бесконечный замкнутый круг.

-Вы можете все вернуть, как было? – осмелилась на вопрос Халльвега. – Ну, или ваши архэнтали? Если они так сильны, как вы говорите.

-Я не думаю, что это возможно, - осторожно произнес Къярхан. – Для начала никто не знает, как такое случилось.

-Но ваши архэнтали…

-Они превосходят нас по силе, Халль. Но далеко не всеведущи и всемогущи. Тем более, что по эту сторону гор мы все теряем большую часть сил.

-По эту сторону гор? Что это значит? – Халльвега помнила, что Къярхан уже упоминал это словосочетание недавно.

-Горы у Сал Нари Завала, которые ты, наверное, видела не единожды.

-Но за них нельзя перебраться.

-Это наша магия. После Войны Архэнталей было принято решение о самоизоляции. По эту сторону гор мы теряем силы. Остается лишь то, что связано с людьми, да некоторые способности. Этого недостаточно для жизни здесь.

-Но вы же бессмертны, - Халльвега сама оборвала недосказанную мысль.

Бессмертие определенно не дает равнодушия к собственной смерти или, что еще хуже, к тому, что Къярхан назвал исчезновением навсегда. А если добавить то, что вернуться к жизни элементали могут вообще в любой точке ныне враждебного мира, то тут триста раз подумаешь, а хочешь ли вообще умирать, чтобы столетиями прозябать на узком пятачке скалы посреди ущелья в опасной близости от хищной пасти.

-Но зачем тогда вы сюда пришли? Если у вас там изоляция? – пошла другим путем Халльвега. – Все эти целестиалы, охоты. Вы живете среди нас столетиями! Забавы ради?

-В этом есть некоторый интерес, - согласился с ней Къярхан. – Но подвергать свою жизнь опасности ради него смысла нет.

-По ту сторону гор мир сохранился в изначальном виде, - произнес Да Э. Къярхан кивнул в подтверждение этих слов. – Там нет замкнутого времени, и жизнь ничем не отличается от того, что было до войны. Нет стольких опасностей.

-Поэтому вы не пускаете туда людей?

-Не так. Нам запрещено оттуда выходить, чтобы не сделать людям еще хуже. Ваш народ почти вымер нашими стараниями.

-Запрещено? Кем? – искренне удивилась Халльвега.

-Ими, - кивнул Да Э в ее сторону.

Халль догадалась, что речь о зверьке, что сидит в сумке. Архэнталями, значит.

-Получается, вы нарушили собственные законы, и все элементалисты, живущие среди нас, нарушители? Убийцы?

-Что? – не понял ее слов Да Э.

-Если вы нарушили закон, значит, вы преступники. И убежали от своих, чтобы не расплачиваться, - пояснила свою мысль более популярно Халльвега. – Вы – убийцы?

-Выводы понятны, но ошибочны. Единственное наше преступление – проход через горы на эту сторону, - не согласился с ее словами Къярхан, пока Да Э переваривал услышанное. Его высказанное вслух предположение почему-то веселило, если верить улыбке и искрам в алых глазах.

-А зачем вы тогда через них прошли? – Халльвега никак не могла понять главного. – Если у нас тут так плохо, то в вашем бегстве нет никакого смысла. Не за ним же вы сюда пришли?

-Не знал, что Тапиар был убит, - покачал головой Къярхан. Посмотрел на своего спутника. – Когда я уходил, он был жив.

-Схватился с архэнталем Занейлоном незадолго до моего ухода, - поделился информацией Да Э. – Погибли оба. Архэнталь Таулию их разборки не затронули.

-Не из-за нее?

-Нет.

Очевидно информация была стоящей, раз Къярхана она так заинтересовала. Халльвега ничего в недомолвках не поняла, поэтому внимания не обратила на всех упомянутых архэнталей. Ее интересовала иная информация, которая затрагивала в частности ее и ее близких и друзей.

-Архэнталями не рождаются, - пояснил на вопрос Къярхан. – Ими можно стать. Нет, условия не индивидуальные, но разглашать данную информацию никто не станет. Именно из-за этого случилась Война Архэнталей. Слишком много силы скопилось. Эти же силы уничтожили излишек. Возможно, когда-то погибшие вернутся к жизни, но пока архэнталей не так много.

-Хотите сказать, что вы здесь пытаетесь придумать, как стать архэнталями? – нахмурилась Халльвега. И тут же вспомнила крупицу информации, подкинутую не так давно. – Мы?! То есть – люди? Ну, те, которых вы призраками зовете. Так вы для этого нас ищете?! Чтобы стать архэнталями, и разрушить все окончательно?!

-Не совсем, - судя по мнущемуся виду элементалистов, ее предположение попало в точку. Может, мир никто разваливать до конца не планирует, но призраки совершенно точно им нужны поэтому.

-Приехали, - тихо пробормотала Халльвега под нос. – Погодите. А как же остальные целестиалы? Они же не призраки? Вы же не думаете, что они вдруг сменят специализацию на нужную?

На этот раз оба элементалиста выглядели смущенными. Халльвега переводила взгляд с одного на другого, отчего-то опасаясь услышать ответ. Однако действительность оказалась совсем иной.

-С вами интересно, - нехотя признался Къярхан. Видно было, что дались слова нелегко. Словно только что собственноручно подписался под некой слабостью, недостойной высокого звания элементалиста. – Халль, мы живем вечность. Нам тоже бывает скучно. Во время вашей охоты на нас было интересно.

-Вас убивали, - возразила Халльвега. Ее чуть осадили.

-Нас невозможно убить, Халль, - поправил ее Да Э. – Люди могут уничтожить наши тела, но мы всегда вернемся. В отличие от вас.

-Умирать интересно? – не поверила Халльвега.

-Да Э немного неточно выразился, - вздохнул Къярхан на их перепалку. – Интересно искать и находить тех, кому в прошлый раз хватило сил уничтожить тело.

-Давайте без подробностей, - поморщилась Халльвега, которой тема истребления одним народом другого в целом-то была не очень интересна. Ее вообще все эти войны не слишком волновали. Зато теперь хотя бы знает, откуда что взялось. Интересно то, что в их книгах и источниках таких данных нет. Скорее всего элементалисты постарались, которые среди них жить остались. – Мы отошли от темы. И вообще меня сейчас интересует конкретно этот лис у меня в сумке. Ему можно вернуть человеческий облик? Я же правильно поняла, что звериный не ваш любимый?

-О, это самый плохой вариант возвращения. В таком виде, если удастся выйти к безопасному месту, где нет монстров, мы прекрасная добыча для людей. Очень слабая форма даже по ту сторону гор. Здесь не оставляет шансов вообще.

-Один шанс все-таки нашелся, - заметил Да Э на слова Къярхана. С ним согласились. – Ты спасла его и не хочешь смерти. Теперь знаешь все и можешь помочь вернуться к нормальной жизни.

-И что для этого надо?

-Поместить оболочку в источник. Их много у нас.

-У вас? Мне что, надо перенести его через горы?! Вы что, издеваетесь? Это невозможно! – ужаснулась Халльвега озвученной перспективе. Нет, она поспешила. Готова отдать зверя в руки этих элементалистов. Пусть сами несут, куда хотят. Да ей никаких сил и способностей не хватит перелезть через неприступные горы! Там не один авантюрист сложил голову!

-В горах есть ходы, которые позволяют переходить с одной стороны на другую и обратно. Это запрещено, поэтому ходы защищены чарами против людей и охраняются элементалями.

-Может, вы сами его туда отнесете? – попытала счастья Халльвега. – Вы же сказали, что «его надо вернуть». Значит, вам смерть этого архэнталя не нужна?

Виноватые лица вызвали очередной приступ отчаяния. Нет, они точно издеваются.

-Халль, пойми, - осторожно начал Да Э в попытке объяснить недоступное. – Вы, люди, после всего, что было, перестали доверять кому бы то ни было в большинстве своем. Для вас самое ценное – чувства и узы, которые связывают вас друг с другом. За ради них вы готовы на все. Но только за них. Любые другие посторонние люди вас не сильно заботят. В твоей группе есть лекарь. Окалисс, кажется. Ты помнишь, что ее группа бросила, когда встал выбор между жизнью и смертью?

-Но вы не люди, - возразила Халльвега.

-А ты думаешь, от кого вы научились? – прозвучал риторический вопрос. – Элементали не помогают просто так. Мы чужие друг другу, существуем сами по себе. Мы по природе одиночки, Халль.

-Но ты же помог тогда Къярхану, - тихо пробормотала Халльвега. Посмотрела в огненные глаза, в сапфировые. Къярхан отчего-то улыбнулся на ее вопрос. Да Э бросил взгляд на того и как-то очень по-доброму фыркнул.

-Вообще, если быть откровенным, - начал Да Э, - будь у нас полноценная схватка со всеми целестиалами, то мы бы с радостью подрались до убийства одного из нас. Если бы получилось конечно. Порой проще сбежать, когда намечается поражение.

-Ты именно так и поступил в последние два раза, - заметил вслух Къярхан.

-Поэтому, не будь ее, убил бы при встрече, если бы нашел, - мрачно пообещал Да Э, ткнув в сторону Халльвеги. – Но тебе повезло. К тому времени убивать настолько бестолкового целестиала, которая сама не знает, ни кем является, ни кому служит, не хотелось в принципе.

-Тебе было интересно, как она справится.

-Думал, что не справится, - согласился Да Э. – До сих пор удивлен.

-Если бы ее навыки не переплетались с навыками призрака, не смогла бы, - вздохнул Къярхан, которому не хотелось признавать правоту Да Э. – Просто повезло. От и до. Хотя Токси до сих пор жаль. Прекрасная некромантка была. Лучшая из известных мне.

-Никогда не понимал твоей любви к ним, - поморщился Да Э.

-Может, вы потом поспорите на тему моих слабостей? – умоляюще протянула Халльвега, которую эти разговоры скорее расстраивали. Они заставляли вспоминать то, что очень хотелось забыть. – Вы хотели сказать, почему не можете сами отнести своего архэнталя к источнику, если меж собой вполне можете уживаться.

-Но это связано, Халль, - возразил Да Э. – Я пытался сказать тебе, что мы с Къярханом потому вполне нормально сейчас уживаемся, что связаны родственными узами.

-Чего?! – ужаснулась Халльвега.

-Мы братья, Халль, - поморщился Къярхан. Да Э, зараза, веселился над происходящим вполне откровенно. – Были рождены из одного Цвета.

-Да вы издеваетесь, - простонала Халльвега, уронив голову на колени.