Тайны элементалистов

Глава 30

Разумеется, вечером ничего не разобрала. Где-то незадолго до заката к ней в комнату вломилась знакомая элементалистка с подносом в руках. С порога рассыпалась в извинениях, что совсем забыла про обед.

Халльвега с трудом оторвалась от разбора собственных пометок на страницах книги. С недоумением некоторое время смотрела в лицо и светлые глаза Энтулы. Не сразу сообразила, о чем ей говорят. После отмахнулась со словами, что не в обиде.

Составить компанию Энтула ей не захотела. Позабыв попрощаться, умчалась обратно к своим экспериментам, подсказанным вчера с легкой руки авантюристки.

Ночь Халльвега встречала, сидя на балконе в уже высохших доспехах. Вяленое мясо буквально таяло на языке, пока взгляд любовался затухающими солнечными искрами на гладкой поверхности моря. Сегодня было безветренно. Пустое песчаное побережье тянулось длинной чуть извилистой полосой.

Когда миром окончательно завладела ночь, началось новое чудо. Халльвега с восторгом смотрела на свет, что исходил от водной глади где-то недалеко от берега. Похоже, светились какие-то небольшие монстры. Быть может, те рыбки, которых она видела на днях. Или что-то еще. Мало ли что плещется в море с наступлением сумерек. У них вот ночами всегда монстры менялись до неузнаваемости.

Свежий воздух наполнял легкие. Тишина приятно убаюкивала. Так что Халльвега начала клевать носом. Какое-то нереальное умиротворение дарила здешняя природа. Спрыгнув с парапета, собралась уже вернуться в комнату, как взгляд зацепился за что-то необычное. Развернулась машинально, бегло изучая побережье в попытке понять, что заинтересовало внутреннее «я».

Нашла быстро. У границы темно-серого в ночи песка и зелени вновь мелькнуло занятное существо. Монстр. Больше всего он походил на маленькую козочку. Два рожка удалось различить, те светились в ночи мягким и теплым светом. Словно два небольших световых кристалла, бледного сиреневого цвета. И еще что-то синее на голове, с такого расстояния толком не разглядеть.

Муки выбора терзали недолго. Халльвега машинально проверила сумку, перегнулась через парапет наружу и огляделась по сторонам. С ее балкона вполне можно попытаться спуститься к земле. Скала тут не слишком отвесная, уступов хватает. До земли не так, чтобы далеко.

Сказано – сделано. И вот под ногами уже темная зелень травы. Халльвега огляделась по сторонам, сориентировалась и устремилась в нужную сторону. Очень надеялась, что та странная крохотная козочка не исчезла, пока она соображает, где ту искать.

Тишина своеобразного дворца архэнталя ничем не нарушалась. Передвигалась Халльвега по привычке тихо. Нет, близко подходить к неизвестному монстру она не будет. Просто посмотрит, изучит по возможности, а завтра у Тапиара спросит. Может, расскажет что-нибудь интересное.

Колонны, темные пятна деревьев и кустов, скрадывающие робкий свет звезд. Ночные светила без того с трудом продирались через множество рваных клочьев облаков, больше похожих на туман.

Дорожки из крохотных плиточек сменились обычной травой. В темноте ночи появились первые огоньки, которые Халльвега видела со своего балкона. Если бы не странная козочка, обязательно бы остановилась и посмотрела на местное освещение внимательнее. Яркие шары висели где-то в ветвях деревьев, отчего поневоле напоминали ульи в Золотом Лесу. Только там свет был теплый, мягкий, ласковый. А тут синий и холодный.

Кажется, где-то здесь. Халльвега озиралась по сторонам в попытке припомнить, где именно видела странного зверя. Чуть правее сквозь листву, конечно, продирался тусклый свет очередного шара, но у твари рожки светились другим оттенком. Да и вряд ли бы та полезла на сук.

Бесшумная поступь не могла спугнуть монстра. Тут одно из двух: либо где-то здесь неподалеку крутится, либо убежала прочь сама по себе. Разворачиваться Халльвега не хотела сразу, поэтому отправилась на поиски. Чуть побродит, а там к себе вернется. Дорогу помнит, мимо комнаты не пройдет. Разве что забираться придется обратно по скале, потому что в темноте иного пути не сыщет.

Тень прочертила шершавую стену по левую руку. Зачем стоит здесь – не понятно. Охранять некого и не отчего. Дорожка виднеется в стороне, там света больше. А здесь всего один светящийся шар, еще один поодаль правее. Под ним небольшая полянка и еще одна темная стена, убегающая к темному же небу. Определенно, там какая-то зала или комната чья-то. С балкона из-за листвы деревьев и темных пятен деревьев не видела.

Нашла! Халльвега замерла на месте, едва на том краю полянки у короткой колонны с острыми краями заметила искомую тварь. Козочка была примерно пол метра в высоту. Стояла, прислонившись к камню светло-синим боком, и терлась о тот рожками. Крохотные искорки опадали на вытянутую морду. Клыков не видно, когтей тоже, тонкие ножки заканчивались копытцами. И все-таки Халльвега не рисковала подходить ближе. Мало ли у кого какие умения. Что-то искренне она сомневалась, что в логове архэнталя могут быть безобидные твари.

Чужое присутствие ощутила лишь тогда, когда тень решила покинуть свое убежище у еще одной колонны, повыше той, возле которой крутилась козочка. Нахмурившись, пыталась понять, что это, но не преуспела, пока в ночи не раздался знакомый голос.

-До чего вы, люди, предсказуемы, - произнес Раскаль, сделав шаг вперед из засады, где поджидал жертву.

Происходящее сильно не нравилось. Халльвега с опаской смотрела на элементалиста. Вот тень поднесла руку к губам и негромко свистнула. Козочка у колонны в десятке метров резко вскинула голову, мотнула ей и унеслась прочь, высоко подпрыгивая на тонких ножках. Не меньше метра. Халльвега успела различить за спиной той крохотные светлые крылышки.

А вот блеск оружия в тусклом свете звезд и далеких световых шаров не понравился. Халльвега мысленно одернула себя и метнулась в сторону. Дура, бежать надо!

Не получилось. Не сделала и двух шагов, как перед ней выросла хищная фигура элементалиста. Удар ногой в живот откинул в сторону, едва не выбив весь дух. Врезалась во что-то твердое и растянулась на земле. Дерево.

Ее не спешили убивать. Мог бы, но растягивал удовольствие, определенно не собираясь заканчивать быстро. Халльвега успела худо-бедно собраться и сесть в короткой траве на колени. Каменная крошка подсказала, что ее отшвырнули куда-то к дороге. Повезло, доспех выдержал.

Ожидала нападения, готовилась и все равно прозевала. Ждала противника с одной стороны, а он оказался совершенно с другой. Очередной удар отшвырнул в сторону. На этот раз без преград, пропахала траву буквально носом. Подняться не успела, ее сдернули за ногу. Краткий миг полета, и на этот раз колонна. Доспех сохранил целостность ребер, резанув болью.

Следующую атаку встречала с оружием в руках. Раньше бы достала, но честно надеялась сбежать так. По всему выходило, не получится. Не дадут. Разница в навыках и уровне слишком велика. Настоящая пропасть. Куда до своего хозяина бедной собачке. Действительно милый песик. Только глаза зверя горели алым, а здесь обманчиво мирный стальной серый, ставший в ночи совсем темным.

Кровь заливала правый глаз. Это не помешало различить врага и направить в его сторону острие черного матового клинка. Игрушка против достойного. Удар кинжала окончился тихим металлическим треском. Три черных осколка капнули в траву у колена, оставив в пальцах лишь бесполезную рукоять.

От удара вторым кинжалом увернулась, все еще с трудом веря в происходящее. Ее клинок…

Удар ногой встретила блоком. Получилось так себе. Но, несмотря ни на что, от нескольких ударов удалось спастись благодаря навыкам. Единственная попытка предпринять что-то в ответ окончилась полным провалом. Ее дважды ударили в район корпуса, а когда попыталась поставить блок, встречный удар отшвырнул прочь как куклу.

«Правило второе – никогда не нападай на монстра сильнее себя».

Голос Ятрана в голове казался настоящей насмешкой. А что ей делать?! Этому Ятран не учил! Места здесь много, да не убежать. Использовать окружение себе на руку? Редкие деревья, колонны. В стороне темнеет какое-то строение. Чем и где здесь спасаться, когда противник знает местность в разы лучше нее?

Обрывать ее жизнь быстро не собирались. Раскаль сломал руку, когда против него в очередной раз попытались неуклюже поставить блок. В груди болело и жгло раскаленным железом. Броня определенно не лучшая. И все же в отличие от клинка продержалась дольше.

Очередной удар откинул на стену. Раздался треск и грохот, Халльвегу откинуло в сторону. Не тело, а сплошной ком боли. Надо выпить зелье. Но не дадут. Смерть уже идет к ней, приближаясь к пролому.

Кашель застрял на губах, Халльвега хрипло вдыхала воздух сквозь выбитые зубы. Мир вокруг плывет и кружится, привкус крови во рту вызывает тошноту. С трудом умудрилась сесть. Целой ногой отодвигалась прочь от пролома, подволакивая покалеченную. В зале, где ее угораздило очутиться, темно. Вот бы удалось улизнуть. Там, чуть подальше в стороне, виден белесый просвет. Выход так близко…

В отличие от сдавшейся и опустившей руки надежды, память сдаваться не собиралась, решительно подпихивая дела давно минувших дней, о которых уже говорила сегодня, под самый нос. Ее не поняли. Теперь говорила прямым текстом, болью отзывающимся в висках разбитой головы.

«Правило первое и основное, - звучала она голосом бывшего Мастера Ночи. – С кем бы ты ни дралась, твой противник – монстр».

Светлый проем, проделанный ее телом в стене. Шаги и скрежет за ним. Сейчас там покажется элементалист, перешагнет через груду камней. А там несколько шагов и смерть. Здесь пустой зал, спрятаться негде. Защититься тоже нечем. Броня поломана и покорежена. Кривой щиток на руке, но та сломана. От клинка ничего не осталось, валяется осколками где-то там снаружи.

А ведь элементалист – это монстр. Ятран определенно знал, о чем говорил. Может, имел в виду другое, обучая неопытную авантюристку сражаться против людей. Но ведь он был прав. Если бы только навыки были отражением желаний авантюристов. И не зависели от множества факторов, о которых даже бывалые охотники знают далеко не все.

Скрежет камней под ногами элементалиста раздался в тишине. Согнувшись, Раскаль оперся о край пролома и перемахнул через него. Ступни легко приземлились на груду обломков. Ни малейшего намека на бесшумное передвижение.

Сердце замерло от страха, пока Халльвега сжалась в четырех метрах левее на полу. До заветного выхода оставалось совсем ничего.

Здесь темно. Этим оправдала то, что ее противник прошел мимо своей жертвы. Мужскую фигуру плохо видно, света почти нет. Все ждала, что сейчас ее жизнь оборвется. Оружие, навыки. Впрочем, скорее всего, оружие. Навыки могли оставить след, о котором как-то говорил Да Э. Вряд ли Раскаль захочет, чтобы завтра Тапиар, стоя над ее хладным трупом, узнал по нему убийцу.

Звук шагов подсказал, что Раскаль убежал в коридор, к которому она пыталась уползти. И ведь пробежал совсем рядом. Не веря в происходящее, Халльвега собралась и поднялась на ноги. На правую было больно опираться, но терпимо. Не до конца раздолбанный доспех и навыки помогали. Пальцы нащупали колбу за поясом. Выпила залпом, не ощутив вкуса.

В коридоре вновь столкнулась со своим убийцей. Это был единственный выход из той залы. Ни окон, ни дверей. Пролом в стене не в счет, но там и здоровые ноги переломать можно, не то что ей прыгать со своими покалеченными.

Вжалась в стену. Тусклый свет с того конца коридора не оставлял ни малейшего простора для фантазии. Взгляд стальных серых глаз на хмуром лице пробежал по ней, отчего шерсть встала дыбом непроизвольно, и убежал дальше. Элементалист прошел неторопливой походкой буквально в полуметре от бледной авантюристки.

Самый полезный в мире навык.

Тихо топая прочь из опасного места, Халльвега крутила в голове эту незамысловатую мысль. По кругу, без конца. За первой колбой с лечебным зельем уже давно последовала вторая, а за той третья. Тошнота неохотно отступала, не пропадая окончательно. Зато добавились слабость и головокружение.

До комнаты не дойдет. Банально не понимает, куда идти. Коридор закончился, сменившись садом. Лишь широкая дорожка, укрытая темными янтарными плиточками, убегала из-под ног куда-то прочь, чуть петляя меж деревьями. Еще коридор, на этот раз без зала и потолка. За ним снова деревья. Тусклый свет ночных фонарей набирал силы.

В их холодном свете на том конце дорожки Халльвега различила еще одну фигуру. Сердце замерло в страхе и тихо решило биться дальше. Глаза элементалиста под деревом горели алыми огнями. Да и света здесь уже достаточно для того, чтобы разглядеть рожки и длинные волосы своего хозяина.

Подошла первой. Тапиар стоял, не двигаясь. По всему выходило, что боялся напугать ее лишним движением.

-Я помогу, - голос звучал осторожно. Догадка подтвердилась, действительно опасается реакции на себя.

-Помоги, - согласилась с ним Халльвега. Подняла чуть правую руку, которая каким-то чудом осталась цела после встречи с опасным противником. Узкая стеклянная палочка оказалась зажата меж пальцев. Внутри тягуче переливается темно-бордовая жидкость, омывая стенки сосуда.

-Не пей, - Тапиар сделал к ней шаг. Осторожно обнял за плечи левой рукой, второй коснулся ключицы.

Чары вспыхнули мягким бледно-салатовым цветом с чуть более яркими линиями, складывающимися то в круги, то завивающиеся спиралями. Красивая магия у лекарей. У Окалисс чуть иная, но чем-то похожа. Сила меньше.

Дышать стало легче, боль утихла. Зато в голове продолжало шуметь все сильнее. Мир плавал вокруг и кружился в вихре. Кажется, она перепила этой ночью зелий. Вряд ли это последствия чар архэнталя. Таких побочных явлений у лекарей быть не должно.

После лечения архэнталь взял ее на руки. Без его посильной поддержки Халльвегу шатало, ноги подгибались сами собой. Ох, накроет отдачей, проваляется в кровати долго.

-Кто это сделал?

Вопрос над ухом прозвучал не сразу. Халльвега изучала проплывающие мимо картины, ни на чем не заостряя внимание. Зелень сменялась песочного цвета стенами коридоров, пустыми залами.

-Халль? – когда ответа не последовало, Тапиар нахмурился.

-Ты просил не покидать комнату. Я помню, - отозвалась Халльвега.

Первым порывом после вопроса архэнталя было сдать виновника произошедшего с ней с потрохами. Но по здравому размышлению, кое было ей еще относительно доступно, Халльвега пришла к выводу, что такой поступок повлечет за собой только проблемы и ничего больше.

-Я просил не ходить далеко, чтобы не повстречаться с монстрами. Но на тебя напал элементаль. Это не одно и то же.

-Разве? – тихо пробормотала Халльвега. Тепло чужого тела проникало сквозь рубашку. С этим архэнталем спокойно. Забавно, с учетом того, что у него глаза в темноте ночи горят опасными алыми огнями.

-Ты под моей защитой, я обещал безопасность. Тот, кто напал на тебя, нарушил закон. И я хочу знать, кто он.

-Ты убьешь его, - не задумываясь, произнесла Халльвега. С ней согласились. – Я человек, Тапиар. Ваш народ столько воевал против нас. Ты говорил об интересе, но, наверное, не всем было весело умирать от наших рук. Меня могут ненавидеть.

-Не настолько, чтобы нарушить мое слово, - упоминание собственного имени из уст девушки поневоле смягчило гнев архэнталя. В конце концов, его гостья осталась жива. Виновника сыщет и без нее.

-Ненависть может быть очень велика. Но я уйду, а вы останетесь. Было бы глупо ссориться из-за какого-то человека. Даже если он может стать так нужным вам призраком.

-Не становись им.

-Ты первый, кто просит об этом, - тихо улыбнулась Халльвега.

Глаза закрывались сами собой. Голова кружилась все сильнее. Тошнота пропала, как ни бывало. Тепло и хорошо. Однако зелий она, кажется, этой ночью определенно выпила слишком много.