Тайны элементалистов

Глава 32

И все-таки что-то с ней не так. Об этом Халльвега думала несколько часов спустя, притаившись в сумерках где-то, не очень понятно где. Сама не знала, куда ноги принесли. Даже боязнь перед монстрами и ночным временем суток не вздумала показываться на глаза, предпочитая заткнуться от греха подальше.

Колонны, каменная стена слева. К ней авантюристка привалилась плечом и смотрела вниз. Каменная плита обрывалась, неровные края обточило время и погода. Где-то там шумело море, темные воды катились в неизвестном направлении, невидимом в ночи. Лишь шум достигал ушей. Снаружи определенно бушует ветер, а в странном закутке спокойно, ни единого лишнего дуновения.

Деревья, что росли по сторонам, обнимали ветвями скалу и уступ, на котором пряталась девушка. Их разлапистые пальцы украшали изумрудные кольца-листья. Может, где-то снаружи они и дрожат от порывов стихии, но в ее царстве тишины и спокойствия ни единого движения.

Халльвега пыталась понять, что произошло несколькими часами ранее, пыталась найти хоть какое-то оправдание собственному побегу. Безуспешно. Ведь все хорошо было. Насколько вообще можно так говорить про время, проведенное с архэнталем в койке, конечно.

Внезапный резкий порыв ветра дунул прямо в лицо. Халльвега зажмурилась, нос пощекотала прядь ядовито-зеленых волос. Убрала рукой прочь от глаз, да так и застыла, погрузив пальцы в шевелюру.

Перед глазами светлая комната, освещенная кристаллами. Красивый мужчина с рожками и разноцветными глазами на разобранной кровати. С ним было хорошо. Тапиар был внимателен, аккуратен. Он буквально читал ее эмоции и желания, в чем, конечно, не было ничего удивительного. Элементалист все-таки. Сам ее не тронул, доставляя удовольствие руками, губами и даже какие-то предметы приспособил весьма удачно.

В какой момент все пошло наперекосяк? Ответ на этот вопрос она даже успела найти, пока сидела на своем уступе в черт знает какой части дворца. Случилось оно в миг, когда в голову закралась мысль, что ей хорошо с архэнталем, несмотря на все различия меж их расами. Идиотская мысль. Сама пришла в голову, когда ее никто не звал. И все, тут же все пошло шиворот навыворот. Как сбежала от архэнталя, уже не помнила.

А – главное – что прогнало ее из теплой кровати? И страхом-то не назовешь. Помнила, что сердце стучало, как бешеное, и адское желание оказаться как можно дальше от мужчины, с недоумением взирающего на мечущуюся авантюристку с края кровати. Красивый черт. Так в чем же дело?!

Уединение долго никто и ничто не нарушало. Даже ветер решил больше не заглядывать к авантюристке на каменистый уступ, укрытый заботливыми ветвями деревьев.

Халльвега успела успокоиться, когда неподалеку возникла первая фигура. Сильно позади, в некоем подобии тоннеля, образованном деревьями и кустами. Хитрые переплетения прутьев надежно прятали черное небо, укрытое тучами, от глаз.

Странного чувства в груди не возникло. Халльвега задумалась над этим фактом. Может, что бы там ни было, оно уже прошло, и ей можно вернуться в комнату? А заодно извиниться перед Тапиаром. Неприятно, наверное, когда от тебя бегут, как от заразного, да еще в такой момент.

-Вон она, - Раскаль не стал подходить ближе. Кивнул вперед на едва различимый комочек. В темноте выделялись светлым пятном яркие волосы авантюристки.

-Спасибо, - поблагодарил Да Э за помощь с поисками пропажи, один направился к девушке.

Судя по всему, та уже знала об их присутствии благодаря навыкам. В любом случае, на его приближение осталась равнодушна. Это обнадеживало. Тапиар был растерян и немного встревожен, когда просил найти беглянку. Предупредил, что с той что-то не так, однако ничего конкретного не озвучил.

-Халль, что-то случилось? – Да Э остановился на свободном пятачке уступа. Подумал и присел рядом с девушкой, скрестив по привычке ноги. Взгляд алых глаз с вертикальным зрачком оббежал хрупкую фигурку взглядом. Ничего необычного, если не считать простых штанов и топа вместо доспеха. Последний был безнадежно испорчен встречей с Раскалем, даже починке не подлежал.

Ответа не последовало. Халльвега честно хотела бы рассказать, но не знала, что. С чего не начни, все кажется глупостью.

-Тапиар сказал, что, наверное, напугал тебя своей настойчивостью, ведь ты еще ребенок.

На откровенные слова, произнесенные самым будничным тоном, Халльвега поперхнулась. Наконец, вышла из прострации и повернула голову к позднему визитеру.

-Чего он сказал? – возмутилась она чисто машинально. Кем-кем этот рогатый гад ее назвал?! – Это кто ребенок?! Я, может, не мастер еще, но уже и не адепт. Ребенок, - фыркнула она, чуть остыв под прямым взглядом элементалиста. Может, Тапиар прав, и дело в этом?..

-Я не знаю, что меж вами произошло, - Да Э отнесся к ее вспышке со свойственным себе спокойствием. – Однако немного знаю тебя. Просто так ты не бегаешь и не прячешься.

Халльвега чуть помедлила. В конце концов, с кем-то поговорить надо. Было бы еще, что говорить, когда сама толком не понимает. С элементалистами чуть проще, чем с людьми. Эти на все реагируют по-своему, если вообще реагируют.

Да Э выслушал краткий до невозможности рассказ молча. Никаких эмоций на лице, едва различимом в ночи, от слов про время, проведенное с архэнталем. Некоторое время сохранял тишину, пока не раскрыл рот, перевернув все с ног на голову.

-Твой навык. «Два крыла», - произнес Да Э после длительного молчания. – Полагаю, дело в нем.

-Причем тут он? – растерялась подкинутой информации Халльвега. Она не только не думала, она вообще за все время ни разу не допустила мысли, что произошедшее с ней упиралось в навыки.

-Тебе нравится Тапиар?

Следующий вопрос, который был произнесен элементалистом с полным равнодушием, застал врасплох. В растерянности обвела укромный закуток взглядом, не заостряя ни на чем внимание.

-Я… - Халльвега запнулась и сменила направление разговора. – Причем тут это?

-Насколько я знаю, Тапиар предлагал тебе оружие взамен твоего клинка, - не спешил с ответом на бестолковый вопрос Да Э. – Ты отказалась. Эмоции были такими же, как сегодня?

Слова так и не сорвались с губ. Халльвега хотела ответить категорическим отказом, но не смогла. Закрыла рот и задумалась. Наконец, осторожно и немного неуверенно кивнула.

-Не совсем, - протянула она нерешительно. – Хотя... Я не знаю. Причем тут мой навык? С ним же все в порядке было после того, как мы разошлись с Турмалином.

-Ты забываешь о том, что у тебя остался другой навык, завязанный на нем. «Влюбленный в оружие». Отсюда отголосок связи, которую вы разорвали, - Да Э подумал и обернулся. – Раскаль, передай Тапиару про навыки.

Халльвега тоже посмотрела в темноту. Ничего не увидела, хотя чутье подсказало, что второй элементалист умчался по поручению прочь. Потерла лоб, смахнула упрямую челку.

-И что мне делать? Я обречена бегать от мужчин? – предположила она сходу самый печальный вариант. Не то, чтобы те ей были прямо вот так нужны, но, наверное, когда-нибудь захочется иметь сильное плечо под боком или что там полагается?

-Нет, конечно. Навыки сами отреагируют на изменения, - спокойно ответил Да Э. – Тебе нужно лишь немного времени.

-И что, я смогу влюбиться снова в кого-нибудь? – призадумалась Халльвега над постановкой вопроса. Почему-то никогда прежде над этим не задумывалась. Тоже отголосок навыков, что ли?

-Навыки уже отреагировали на твои чувства, – не понял ее смятения Да Э. На его взгляд происходящее было довольно определенным.

-Но я не хочу влюбляться в вашего архэнталя! – чуть не с ужасом воскликнула Халльвега.

-Почему? – в голосе Да Э впервые промелькнули заинтересованные нотки.

-Потому что он элементалист.

С симпатичными рожками и красивыми глазами. Халльвега со стоном уронила голову на колени. Что за черт с ней творится? Надо бежать отсюда и как можно быстрее. Ей только всего этого не хватало для полноты счастья. Сначала Турмалин, теперь архэнталь.

Время в ожидании текло неспешно. Халльвега в очередной раз поймала себя на мысли о том, что присутствие Да Э ее нисколько не напрягает и не беспокоит. Совсем привыкла к элементалисту. А ведь когда-то боялась как огня.

К ней на уступ Раскаль вернулся не один. Слава духам, не в компании Тапиара. Халльвега не знала, как отреагирует на того, но почему-то подозревала, что не лучше, чем несколькими часами ранее. К счастью, компанию Раскалю составляла знакомая элементалистка.

Решение Тапиара, озвученное вслух, всерьез озадачило. Халльвега придержала удивление при себе: ей позволяют отправиться в компании с Энтулой на южный залив. Тапиар решил, что в таком случае их гостья сумеет расслабиться и заодно посмотрит незнакомый себе мир. В который раз передавал, что ей здесь ничего не угрожает, особенно если она не будет отходить от своей компаньонки.

Или, скорее, охранника. Халльвега честно сомневалась, что с нее спустят взгляд. С другой стороны – никакой разницы. Дергать не будут, уже хорошо. Энтула к тому же прекрасный кулинар, так что голодовка несчастной авантюристке не грозит.

Едва планы были озвучены, как Да Э вместе с Раскалем покинули уступ. Снова без единого слова прощания. Видимо, элементалистам так было привычнее.

Халльвега подняла голову, когда возле ее ноги остановилась Энтула. Элементалистка опустилась на камень, подогнув к себе левую ногу, с любопытством взглянула вниз, в темноту. С такого расстояния видно только темное нечто, что переливается и катится в непонятном направлении.

-Прости, - невольно вырвалось у Халльвеги. К ней повернулись с нескрываемым интересом.

-О чем речь? – полюбопытствовала Энтула, изучая авантюристку большими голубыми глазами с вертикальным зрачком. В ночи они казались совсем чуть-чуть светлее, чем у Къярхана. А у того после захода солнца цвет глаз становился почти что черным.

-Тебя заставили со мной возиться.

-О, брось, лишний повод прогуляться. Совсем с этими экспериментами засиделась на одном месте. А, между тем, нет ничего лучше, чем отыскать еще немножечко материалов. Идея с ложкой мне очень понравилась. Со временем перестаешь смотреть на одно и то же под разными углами, действуешь одинаково. И, к сожалению, многое теряешь. Вы, люди, забавные существа. Не в обиду будет сказано.

-Энтула, а можно вопрос? Ты только не подумай, что я обидеть хочу или еще что.

-Спрашивай, - легко разрешили ей.

-Почему вы такие разные?

-Что ты имеешь в виду? – повернулась к ней голова с короткой косичкой.

-Я элементалистов знаю по пальцам одной руки. Всегда считала, что они все такие, как Да Э или Къярхан. Немногословные, общаются короткими фразами, чаще вообще молчат. Но здесь вы ведете себя не так. Нет, ну то есть, тоже странные, конечно, но какие-то более живые, что ли. Эмоциональные, разговорчивые. По сравнению с этими двумя, разумеется.

-О, никогда не слышала, чтобы вы называли нас эмоциональными, - оживленно воскликнула Энтула, тихо посмеиваясь. – Это интересно. Обычно все с точностью да наоборот. Насчет различий могу подсказать. С вашей стороны гор мир совсем другой. Для того, чтобы быть эмоциональнее, нужно, чтобы что-то эти эмоции будило. Люди в большинстве своем нас не интересуют, иногда целестиалы. Этого мало. Къярхан с Да Э довольно долго пробыли у вас, отсюда такие изменения. Если будут жить здесь, вновь изменятся. Но они хотят уйти, я знаю, - улыбнулась Энтула на повисшую в воздухе неловкость. Обняла колени руками, положила сверху голову. – Я бы тоже хотела. Столько неизведанного, столько материалов. Возможность стать архэнталем. Но без целестиалов у вас мне делать нечего. И это обидно.

-А ты знаешь, как становятся архэнталями? – осторожно, чтобы не спугнуть, спросила Халльвега.

-Понятия не имею, - честный ответ расстроил. Впрочем, ожидаемо. – Только архэнталям известно, как ими становятся, но они не спешат раскрывать своих секретов. В прошлом, когда информация была доступнее, случилась война, и многие из нас исчезли. Не хотелось бы повторять их судьбу, так что не осуждаю.

Выдвинуться в путь решили уже под утро. Халльвега к тому времени зевала, у нее слипались глаза. Бессонная ночь давала о себе знать. К первым солнечным лучам стало легче. Навалится потом с новой силой около полудня, как всегда в таких ситуациях. А пока можно радоваться новому дню и прекрасной погоде, взирающей с неба яркими и теплыми солнечными лучами.

Ни провожать, ни озвучивать напутственные речи для них никто не стал. Халльвега удержала вопросы по этому поводу при себе. Элементалисты вообще предпочитали не вмешиваться в чужие для себя дела. Энтула еще ночью успела поделиться, что только архэнтали вмешиваются в то, что их не касается.

Путь предстояло проделать пешком. Ее спутница ничуть не расстроилась вскрывшемуся обстоятельству страха авантюристки. Харши лошадки хорошие, но среди них действительно встречаются своенравные. То, что Гандоулу удалось запрячь одну из них – это, скорее, исключение из правил. Свободолюбивые твари, другими словами. В любом случае торопиться им некуда, прогуляются туда-обратно, а там навыки успокоятся.

Кстати, Халльвега очень удивилась, когда выяснилось, что Энтула знает много о навыках авантюристов. Элементалистка лишь рассмеялась на ее удивление. Девушки их расы не могут иметь целестиалов в услужении, однако полезно знать о врагах чуть больше. Да-да, они воевали, и те времена из памяти довольно трудно вытравить.

Погода радовала глаз. Под ногами знакомая песчаная дорога, бледной золотистой полосой тянущаяся на манер змеи куда-то далеко-далеко, что не видно взгляду. Деревья и кусты загораживали обзор.

Небольшие рощи, цветущие поляны. Халльвега привычно озиралась по сторонам в поисках опасных монстров, но не находила. Несколько раз видела кого-то поодаль, но там твари сбегали раньше, чем путницы успевали к ним подойти. Что-то не очень большое, рогатое, на карликовых оленей похоже. Обычных, без двух-трех голов, острых когтей и клыков. Самые обычные, как те, что водились возле Сал Нари Завала.

Другие элементалисты на пути не встречались. Иногда их дома, утопающие в зелени, виднелись поодаль, однако Энтула не спешила в гости. Не зовут, так нечего и переться. Весьма забавное отношение друг к другу на взгляд Халльвеги.

В дороге готовить Энтула отказалась, ссылаясь на то, что материалы еще добывать надо. Это утомительно и занимает лишнее время. Куда проще прийти на место, и там уже развлекаться на полную катушку. Поэтому все три дня пешего пути Халльвега опустошала собственные запасы, сделанные еще во дворце Тапиара. К слову сказать, Энтула к еде не притрагивалась. Элементалисты вообще редко это делали. Можно сказать, по исключительным случаям или большим праздникам.

Залив Халльвеге понравился еще с холма, на который они с Энтулой залезли, ведомые светлой дорожкой. Почему-то невольно вспомнился Шир Шар Халош с его минотрами. Только здесь пологий склон зеленел вплоть до самого берега, не украшенный колючками. Вместо минотров у берега Халльвега заметила стаю каких-то длинноногих светло-желтых птиц с голубыми шапочками. Опасения на их счет не подтвердились, твари упорхнули, подняв рой брызг, едва они с Энтулой подошли ближе. Пугливые на редкость, что для авантюристки в ее лице было ужасно непривычно.

Небольшой деревянный домик скрывался в куцей роще на крохотном островке, недалеко от берега. Халльвеге очень понравился мост, с которого прекрасно было видно дно и небольшие рыбки, стайками плавающие в толще прозрачных вод. Здесь должно было быть совсем неглубоко, тварей не видит и навыки не чувствуют. Главное не брать в руки ничего подозрительного и все свои действия согласовывать с Энтулой. Не хватает еще призвать очередного монстра на манер Морского Ох’Ра. Что-то подсказывало, что Энтула в случае чего ее не спасет.

Всего одна комната в домике с дощатым полом. Большая, просторная, но пустая. Даже кровать – матрац, кинутый на пол. В хлипком на вид шкафу в углу лежало белье. Готовить предполагалось на улице. А продукты где брать, вообще уму непостижимо. Когда Энтула сообщила, что обычно Тапиар тут отдыхать предпочитает, а не набивать живот, у Халльвеги даже руки опустились. Ее запасов вряд ли хватит на несколько дней.

Энтула прекрасно ловила рыбу. И еще лучше готовила ее под удивленный взгляд авантюристки. Голодовка определенно откладывалась на неопределенное время под тихий смех элементалистки.

Даже короткий дождь в середине следующего дня не испортил настроения. Два часа, и небо снова сияет голубизной, а солнечные лучи играют бликами в траве и качаются на волнах.

Ракушки у берега Халльвега изучала с интересом, однако руками старалась не трогать. Энтула лишь пожимала плечами на опасения навлечь на себя чей-нибудь внеочередной гнев. На ее взгляд здесь найти что-то всерьез опасное довольно проблемно.

Халльвега не спорила, однако предпочитала действовать наверняка. Лишней предосторожность на ее памяти еще никогда не была. А вот стоило на мгновение забыться, как тут же случалось что-то из ряда вон.

И оно действительно случилось. Только опасность пришла не совсем с того края, с которого ожидала Халльвега. Дело оказалось совсем не в монстрах.

Случилось это на третий день их пребывания на сказочном побережье. Вместе с Энтулой они отошли от воды. Пока элементалистка собирала цветы для будущего напитка, Халльвега чуть поодаль изучала найденные не так давно грибы. Такие видела впервые. Причем это были не монстры, а самые обычные грибы, что почему-то невольно настораживало. Подозревался некий подвох.

Собираясь узнать по поводу находки, Халльвега оторвала взгляд от небольших бугорков, затерявшихся в высокой траве, и покрутила головой в поисках элементалистки. Нашла не сразу. Оказалось, они с ней разошлись в разные стороны.

Возле элементалистки виднелись еще две фигуры. Халльвега нахмурилась, не сразу сообразив, что происходит. Лишь когда ее ушей все-таки достиг предостерегающий крик, поняла, что все несколько хуже.

Дернуться не дали. Шаг в сторону и перед лицом выросла фигура элементалиста. Без оружия, это сразу бросилось в глаза. Улыбка, похожая на хищный оскал, вызвала панику. Халльвега дернуться в сторону не успела, как на нее напрыгнули и повалили в траву. Вытащить клинок она уже не успевала. Попытка отбиться успехом увенчалась на половину. Элементалист отлетел в сторону, не ожидая силового удара ноги. Однако больше двух шагов Халльвега сделать все равно не успела. Ее настигли с рычанием и вновь повалили на землю, приложив хорошенько коленом после удара рукой по шее.

От нападения перехватило дыхание. Халльвега растянулась в траве, кашляя и хрипя в попытке вернуть телу возможность дышать. Лишь бы ребра не сломал, доспеха-то нет.

Ее бесцеремонно дернули наверх, не позволив отдышаться. Ноги подогнулись, но удержали. Халльвега машинально обвела взглядом равнину.

-Энтула! – сорвалось с губ. Халльвега замерла, уже не дергаясь. Перед глазами хрупкая фигурка, сражающаяся с двумя другими, вдруг исчезла. Длинное темное копье ее убийцы описало дугу и послушно легло на плечо.

Халльвега вскинулась, когда первый шок пропал, но убежать не смогла. Ее крепко удерживали за руки. Запястья уже успели крепко перехватить толстой веревкой.

-Что-нибудь интересное нашел? – смеялся ее противник, когда те двое подошли ближе. У обладателя копья темно-вишневого цвета поперек груди красовалась приличного размера кровоточащая рана. На которую, впрочем, ее владелец не обращал никакого внимания.

-Я смотрю, ты тоже нашел что-то интересное, - прозвучал довольно грубый и прямой намек на разбитую скулу от подошедшего мужчины. Выше всех остальных. Длинный хвост светлых волос лениво перехвачен алой широкой веревкой.

Элементалист возле Халльвеги скривился и поморщился. Ощупал языком сломанный зуб. Плата за нерасторопность. Никак не ожидал такой прыти от авантюристки. Забыл, какими те могут быть, давно не встречал.

-Да что с нее может быть, сплошные материалы для кулинарии, - третий элементалист, самый молодой на вид, буквально подросток, был настроен миролюбивее всех. Во всяком случае именно так показалось Халльвеге. – Давайте выметаться отсюда. У Тапиара глаз и ушей хватает. Не хотелось бы пересечься.

В голосе элементалиста Халльвега страха так и не различила, зато заметила, как тот нервно поежился. Похоже, архэнталей всерьез опасаются.

От беглых размышлений на тему того, кто это такие, что они тут делают и зачем им, предположительно, понадобилась авантюристка в ее лице, оторвал топот со стороны. Халльвега повернулась на него и попятилась. К ним во весь опор мчали три уже знакомые лошадки. Темно-синие, массивные, с хищными мордами и опасными пластинами.

От побега при виде мельтешащих копыт удержали. Халльвега пятилась, не желая ни приближаться к тварям, ни становиться их закуской. Почему-то показалось, что ее сейчас скормят монстрам. Глупо, конечно, но у страха глаза велики. Особенно когда руки связаны перед лицом несущейся во весь опор опасности.

-Стоять, - беглянку удерживали в руках. Элементалисту дли этого пришлось буквально обнять ту. Мужчина поглядывал на пленницу с искренним удивлением во взгляде светлых бледно-алых глаз с вертикальным зрачком. – Ты чего?

-У меня такое чувство, что их она боится больше нас, - протянул следом парнишка неподалеку. С ним молча согласились.

-Не бойся, они не кусаются, - протянул довольно миролюбивым тоном первый. На него посмотрели с таким сомнением. Пятиться Халльвега не переставала. Только не монстры, только не эти опасные твари! Перед глазами картины одна краше другой, где видение откушенной ноги – еще самое мирное.

-Ну, почему? Иногда кусаются, - с сомнением протянул высокий.

-Релф! – с укоризной выплюнул элементалист, поморщившись от боли в отдавленной ноге. В два прыжка догнал беглянку и повалил в траву. Верткий червяк определенно желал сделать ноги.

К друзьям возвращался с безвольным телом на плече.

-Мне надоело, - заметил на укоризненные взгляды в свою сторону элементалист. Выплюнул выбитый окончательно осколок зуба. Вырастет новый, но это вообще-то довольно больно. И вообще неприятно получать по шее от какого-то там человека, которого убить как чихнуть. Но нельзя. – Если она еще раз меня ударит, я ей руки вырву. Не думаю, что Занейлону она такая будет нужна.

-Вылечит, - равнодушно пожал плечами тот, которого назвали Релфом. Повернулся к вставшей рядом харши. Одной рукой ухватил за загривок, оперся и вскочил на круп. Нагнулся и протянул вторую руку товарищу. – Давай ее сюда, пока не убил.

-Всего лишь оглушил, - не согласились с ним. Безвольное тело перекочевало с одних рук в другие. – Очнется через пару часов. Как раз хватит.

-Надеюсь, что не раньше, - с сомнением протянул подросток, уже сидя на своей харши. Та гарцевала под ним и взрывала копытами землю, определенно желая сорваться с места как можно быстрее. – А то, сдается мне, ты прикончишь ее раньше, чем даже Релф.

-Мне нравится такая постановка вопроса! – с удовольствием воскликнул Релф. На хмурый взгляд со стороны внимания не обратил. Перехватил безвольное тело удобнее, развернул харши и устремился прочь, сразу перейдя в галоп.

Его спутники последовали за ним, держась в паре метров позади. Они на чужих территориях, следовало быть начеку.