Тайный гонец

Глава 11. Двое на одного

Вечером поливал Ива вместе со старцем огород. Вдруг из-за плетня знакомый голос:

— Бог в помощь!

Точно пружиной подбросило Иву. Глянул а через калитку, что в плетне, идёт человек в рубахе, запачканной красками.

Старцу поклонился. Тот ответил:

— Здравствуй, Игнатий.

А Игнатий взъерошил Ивины вихры, смеётся:

— Напился ли вволю?

— Спасибо тебе! — улыбается Ива. Рад он несказанно. Знает теперь, что Игнатий и приносил ему воду.

Потолковали о том о сём — распрощался Игнатий.

Теперь у Ивы одна забота: поговорить с Игнатием так, чтобы не приметили другие. Утром следующего дня прошёл мимо иконописной палаты несколько раз, будто невзначай. И всё подле Игнатия — его ученики и подмастерья. Решил Ива: самое верное дело познакомиться с кем ни то из Игнатьевых помощников.

И познакомился. Глядит: двое мальчишек друг против друга вроде молодых петухов ходят. Вот-вот сцепятся. А к тому, что белобрысый и поменьше ростом, подбирается сзади третий. У белобрысого на затылке глаз нет. Не чует опасности.

Хотел Ива крикнуть — не успел. Кинулся третий мальчишка белобрысому в ноги. И началась потасовка. Да уж какая потасовка, когда двое здоровых парней лупят меньшого!

— Чего вы двое на одного?! — подбежал Ива.

Длинный и жилистый оскалил лошадиные зубы:

— Мы и двоих можем!

Развернулся, Иве по уху — трах!

Не широк в кости Ива. Не больно, как поглядеть, здоров. А силён, ловок и зол в драке.

Всякое случалось, когда хаживали с дедом Макарием по деревням и городам. От иного взрослого мужика отбивался.

Не скоро, а показали-таки длинный и его товарищ пятки.

Белобрысому погрозили кулаками, а Иве пообещали особо:

— Тебя где хошь найдём! Сочтёмся! За нами отродясь не пропадало!

Белобрысый рукавом вытер кровь с лица:

— Здорово они меня.

— И ты их не худо, — утешил Ива.

— Я что… Кабы не ты…

— Надо было на помощь кого кликнуть, — сказал Ива и, отдышавшись, будто без задней мысли кивнул в сторону иконописной палаты. — Хоть бы оттуда.

Белобрысый усмехнулся разбитыми губами:

— В следующий раз непременно кликну…

— Иль не помогли бы?

— Будь спокоен. Ещё как! Кабы оттуда подоспели, мы бы и вдвоём ног не унесли. — И, видя недоумение Ивы, пояснил: — Санька с Гринькой, что меня били, оттуда и есть.

— Так… — поскрёб в затылке Ива.

А про себя подумал: «Вот и познакомился!»

— Зовут как? — спросил белобрысый мальчишка.

— Ивой.

— А меня Васькой. Васькой Свистуном.

— За что ж Свистуном прозвали?

— Я любую птицу могу изобразить. Знаешь, у меня их сколько? Хочешь, покажу?

Дом у Васькиных родителей большой, опрятный. За высоким забором.

В сараюшке на огороде клеток с птицами — дюжины две.

Свист и щебет стоит — заслушаешься.

Потом Васька стал показывать своё искусство.

И верно, отвернёшься — не поймёшь: то ли черноголовая славка выводит песню, то ли Васька свистит.

— Ловко, — похвалил Ива. — Ну, мне пора.

По душе пришёлся Ваське новый знакомый. Спросил Иву:

— Куда торопишься? Хочешь, вместе пойдем ловить птиц? Я тебе все секреты свои открою и места покажу. А?

В другое время Ива непременно бы остался с Васькой. А сейчас нельзя: большое дело доверил ему дед Макарий. До птиц ли тут! Да и Васька хоть и хороший малый, а дружить с ним нельзя, потому как первый враг Игнатьевым подмастерьям, с которыми Иве хоть не дружить, а ладить надо.

Так рассудительно думал Ива. И не знал ещё, какой крепкой верёвочкой свяжет его судьба с этим самым Васькой.

И, прощаясь с Васькой у калитки его дома, твёрдо решил: сюда больше ни ногой!