Тайный гонец

Глава 25. Под Кромами

Третий день двигается обоз с оружием. Спешит Игнатий. Знает от встречных людей: идёт жестокая битва под городом Кромы.

Закрывал тот город дорогу на Москву, куда шёл походом холоп-воевода Иван Исаевич Болотников против боярского царя Василия Шуйского.

Ива еле ноги переставляет — устал, сил нет.

— На телегу присядь, отдохни, — говорит Игнатий.

— Не… — отказывается Ива. — Сам дойду.

Все пешком идут. Лошади и так еле тянут непомерный груз. А что он, Ива, слабее других?

Рядом с Ивой шагает Васька. Догнал Терентий обоз на второй день. Ваське ещё труднее. Однако не жалуется, только всё больше молчит.

Васька первый и услышал. Сказал Игнатию:

— Впереди будто гром гремит…

— Стой, мужики! — крикнул Игнатий.

Остановились подводы.

И верно: в наступившей тишине все услышали — доносится издалёка непонятный гул.

— Кромы это! А ну веселей, други!

Рысцой припустили мужики лошадей.

Словно сил прибавилось, как заслышали шум битвы. Где подъём, телеги руками толкают.

Вскоре завиднелся город. И две сражающиеся рати. По правде сказать, непонятно было спервоначалу, кто где. Пушки стреляют, заволакивают всё пороховым дымом. Ружья и пищали палят. Лошади на дыбки становятся. Люди саблями, бердышами, топорами рубятся.

Игнатий, Ива, Терентий и Кузьма Егоров теперь у первой подводы.

Заметили ратники обоз. Трое, нахлёстывая коней, ему навстречу.

— Кто такие?! — крикнул один — видать, старший: саблю наголо держит.

— А ты кто? — поднял Игнатий заряженное ружьё. Может, и сцепились бы не разобравшись, да Ива закричал что было мочи:

— Погодите!

Узнал Ива в старшем одноглазого Степана, старого знакомого. Выскочил вперёд, аж Степанова лошадь шарахнулась.

— Неужто не признаёшь?

Всмотрелся Степан:

— Не Макарьев ли приёмыш?

— Он самый! — обрадовался несказанно Ива, что узнал его близкий к воеводе человек. — Оружие вот на подмогу везём!

— Быть не может… — не поверил Степан. Откинул дерюгу, что прикрывала первую телегу, там — ружья. — А ведь и правда! Зови людей! — приказал одному из мужиков, что с ним прискакали. — Объяви: оружие привезли! — Глазами поискал: — Макарий где? Вот удружил старче!

— Нет деда Макария, — тихо ответил Ива.

— Как — нет?

— В подземелье остался. Сразу, как в монастырь пришли, схватили.

— Жаль, хороший человек был, — на минуту посуровел Степан. — Кто ж тогда добыл оружие?

— Его рук дело, — показал Игнатий на Иву.

— Неужто? — изумился Степан.

— Так не один же я… — смутился Ива.

— Великое тебе спасибо! Доложу воеводе. А теперь пора! — пришпорил Степан коня и кинулся в битву.

Вмиг разобрали Болотниковы ратники оружие.

Двинулся, вооружившись, и Игнатьев отряд. Чем хуже других?

Ива возле Игнатия, помогает заряжать ружьё. Васька рядом с отцом, то же делает.

Боязно Ваське. Не безобидные птахи вокруг летают — пули, что кладут человека наповал.

Поднажали ратники воеводы Ивана Исаевича — дрогнуло войско Василия Шуйского. Побежали сперва которые потрусливее, а за ними и остальные…

Великую победу праздновали люди Болотникова.

Стемнело. Повсюду костры горят. Подле костров — ратники. Едят, пьют, поют песни, про победную битву разговаривают.

И Ива сидит подле костра. Рядом с ним Игнатий, Терентий, Васька, Кузьма Егоров. Васька всё допытывается у Ивы — прежде о том разговора не было:

— Неужто самого воеводу видел?

— Что там видел, — смеётся Ива, — из одного горшка уху хлебали.

— Врёшь… — не верит Васька. Допытывается: — А признает он тебя, коли встретит?

— А то нет! — гордо отвечает Ива. — Признал же Степан.

По правде говоря, не уверен в том Ива. Одно дело — Степан, другое — воевода Иван Исаевич. У него, поди, несчётно прошло людей перед глазами. Разве всех упомнишь? Но Иве не хочется признаваться Ваське в своих сомнениях. А вдруг, коли встретились, и вправду узнал бы его воевода?

А Васька своё:

— Пошёл бы да и объявился воеводе Ивану Исаевичу.

— Глупый ты! — отвечает Ива. — Только и делов у воеводы, что со мной разговаривать.

И не знает того Ива, что подле многих костров рассказывают Болотниковы ратники друг другу удивительную историю, будто какой-то мальчишка во время битвы привёз несметное количество оружия и тем всему делу крепко помог.

Не знает Ива и того, что не один десяток костров обошёл Степан, воеводы близкий человек, чтобы разыскать его, Иву.

Нашёл-таки костёр, возле которого сидел Ива. Не на шутку рассердись, отчитал:

— Его воевода дожидается, а он сидит себе подле огонька, в ус не дует!

— Меня? Воевода? — не поверил Ива. — Поди, шутишь…

— Хороши шутки, ноги оттопал, тебя искавши. Пошли к воеводе, да прихвати своих дружков.

Все вместе и отправились: Ива, Игнатий, Терентий с Васькой и Кузьма Егоров.

А воевода и вправду ждал Иву. Рассказал ему Степан про оружие. Велел воевода:

— Разыщи мальчонку. И других, кто с ним.

Подталкивал теперь Степан вперёд Иву: иди, мол, коли зван.

Издалека увидел Ива воеводу. Сидел Иван Исаевич, опершись о стол. И одежда на нём была та же, что на рыбалке, и сабля та самая, и нож-кинжал тот же.

Поклонился Ива:

— Здравствуй, Иван Исаевич.

Обернулся воевода. Глянул на Иву, молчком притянул к себе и к груди крепко прижал.

Притихли люди возле Болотникова.

Впервые такое видели.

А кабы не ночная темь, едва кострами разгоняемая, то приметили бы, как навернулась слеза у сурового воеводы.

Отпустил Иву:

— Садись рядом, рассказывай.

Про деда Макария, как Степан, слово в слово:

— Хороший человек, жаль, если пропадёт.

— Освободи его, — попросил Ива. — Эва, какая у тебя силища, войско-то!

Опустил голову воевода:

— Этого, Ива, не могу сейчас. Веду войско на Москву. Сбросим Василия Шуйского, тогда и до Макария дойдёт черёд.

— Коли так, оставь меня, хоть и без деда, в своём войске, а?

— Это можно, — улыбнулся воевода Иван Исаевич. — Молод, а заслужил… А это мой подарок новому ратнику. — Отцепил воевода с пояса нож в серебряных ножнах, протянул Иве: — Держи!

Прошла ночь.

Наступил день.

Двинулось войско Болотникова дальше, на Москву, против боярского царя Василия Шуйского.

И подле воеводы Ивана Исаевича был Ива.