Тайный враг

Глава XIX

На следующий день Счастливчик тщательно обнюхал каждый кустик травы вокруг сусличьих норок и даже пару раз облизал пеньки деревьев, но нигде не нашел ни малейшего следа Беллы и ее собак. Неужели они научились так искусно скрывать свои следы, что их нельзя обнаружить? Или же они просто отмахнулись от его совета и решили не приближаться к лугу?

Теперь Счастливчик уже ни в чем не мог быть уверен, и это выводило его из себя, все сильнее распаляя точившую его тревогу.

— Ты что, решил заделаться травожуйкой? — весело затявкала Кусака, так что бедный Счастливчик подскочил от неожиданности. — Что ты роешься тут? Бежим, там же кролики!

Сегодня Кусака была в превосходном настроении, от нее так и веяло весельем и охотничьим азартом, а что может быть заразительнее? Счастливчик радостно залаял, радуясь возможности хоть ненадолго забыть о своих терзаниях.

— Выгони-ка на меня парочку ушастиков и тогда посмотрим, кто из нас травожуйка!

Кусака захлебнулась счастливым лаем и помчалась по высокой траве в сторону залитой солнцем равнины и вскоре скрылась за косогором.

Счастливчик затаился и стал ждать. Вскоре сразу несколько перепуганных кроликов бросились прямо в его сторону, и Счастливчик, заливаясь лаем, погнался за ними. Кролики были в панике, они метались из стороны в сторону, спотыкались и сталкивались друг с другом, ведь каждый торопился первым добраться до спасительной норки. Некоторые оказались настолько пустоголовыми, что решили промчаться прямо перед Счастливчиком. Один такой ушастый умник бросился ему прямо под лапы, рассчитывая проскочить под ними, да не тут-то было! Счастливчик обрушился на кролика, перевернул его ударом лапы и сомкнул челюсти на его горле.

Остальные охотники тоже не подкачали. Краем глаза Счастливчик увидел, как Порох трясет в воздухе обмякшего кролика, а Прыгушка играет с другим обреченным зверьком, как царапка с мышью. Вот она подбросила его в воздух и поймала зубами.

— Прекрасная сегодня охота! — пролаяла Прыгушка, ударом лапы прибивая кролика к земле.

Счастливчик утвердительно тявкнул и бросился за следующей дичью. Он был настолько поглощен горячкой охоты, что сквозь грохот крови в ушах не сразу услышал сигнал тревоги.

Но дикий визг Кусаки заставил его остановиться и задрать голову, позабыв о кролике, который тут же юркнул в свою нору, благодаря своих покровителей за чудесное избавление от смерти.

Кусака больше не охотилась — оцепенев, она смотрела на дальний край луговины, откуда в их сторону бежала какая-то собака.

— Стрела? — коротко тявкнула Кусака.

— В лагерь! — задыхаясь от быстрого бега, прохрипела Стрела. — Скорее! На лагерь напали!

— Что? — прорычал Порох и тут же взревел: — МОИ ЩЕНКИ!

— Это собачки-на-поводочках! Их много! И они напали на нас!

«Нет! — в ужасе подумал Счастливчик. — Нет, Белла! Что ты творишь?»

— Но это невозможно… — пролепетала Кусака.

— Да! Они прошмыгнули мимо этого никчемного дурака Нытика! Я же знала, что ему нельзя доверять стражу, но кто мог подумать… Видимо, они откуда-то узнали, что охотники ушли, выждали время и пришли нас убивать!

Не договорив, Стрела повернулась и бросилась обратно.

Не говоря ни слова, охотники помчались через луг в сторону лагеря. Счастливчик бежал во весь дух, но сердце у него в груди превратилось в камень.

Ветки хлестали его по морде, но он ничего не чувствовал. И ничего не видел, кроме могучих задних лап Пороха, летевшего через залитый солнцем луг. Счастливчик не позволял себе думать, чтобы не сойти с ума. Его товарищи по стае вихрями неслись с обеих сторон от него. Товарищи по стае… В животе у Счастливчика все сжалось от стыда и чувства вины.

Только когда они подбегали к деревьям, за которыми лежала поляна лагеря, в голове у Счастливчика немного прояснилось. Он остановился за спиной у Пороха, а могучий пес, не медля, с рычанием бросился на врагов.

То, что открылось глазам Счастливчика, было похоже на оживший кошмарный сон. Его стая, собаки, которых он учил и защищал, ради которых сделался предателем, сражались с…

«С моей второй стаей» — растерянно подумал он.

Белла командовала нападением. Ее шерсть стояла дыбом, хвост одеревенел, она с мрачным вызовом смотрела на Альфу. Солнышко и Дейзи тряслись, как два осиновых листа, но храбро стояли рядом со своей предводительницей, скаля зубки. Микки тоже был с ними — яростный, решительный и готовый к бою.

А рядом с ними стояли еще двое.

Бруно. И Марта.

Мускулистый пес и огромная черная собака выглядели совершенно здоровыми и вполне боеспособными, в глазах обоих не было и следа лихорадочного сухого блеска, шерсть лоснилась и блестела. Они были здоровы. Белла лгала… и заставила лгать Солнышко и Дейзи.

Они все ему лгали!

Счастливчик молча смотрел, как обе стаи настороженно кружат друг против друга, рыча и потявкивая, дожидаясь, кто первый обнаружит слабость.

Каждый волосок на шкуре Счастливчика стоял дыбом, дрожь напряжения прокатывалась по его мышцам, но что он мог поделать? Он не смел даже шелохнуться, мысли бегали паническими кругами, как давешние кролики, и Счастливчик не мог надолго удержать ни одну из них. Было ясно одно — он совершил чудовищную ошибку. Если все закончилось такой катастрофой, значит, все его поступки были неправильными. Но как так могло получиться? Как он, хитрый городской пес, смог угодить в такое ужасное, такое опасное положение?

«На чьей же ты стороне, Счастливчик?»

У него закружилась голова от отчаяния и безысходности. Почему Белла не поделилась с ним своими планами? Неужели не доверяла ему? Или же она с самого начала хладнокровно отвела ему роль ничего не подозревающей наживки? Но во имя Небесных Псов, на что она рассчитывала? Неужели она не понимает, что стая Альфы больше, опаснее и свирепее ее друзей?

«Я не могу стоять в стороне, когда моя сестра сражается не на жизнь, а на смерть…

Разве нет?»

— Пошли вон, игрушки Длиннолапых! — залаяла Лапочка. — Мы убьем вас всех за такую наглость!

— Где хотим, там и ходим, — прорычал Бруно.

— Да, и на озеро будем ходить, и на лугах охотиться тоже будем! — подтявкнул Микки. — А если вам это не нравится, вам придется отвоевать свое право в сражении!

Хромой сделал ложный выпад в сторону собачек-на-поводочке, но до поры до времени ни одна стая не переходила в атаку.

Глаза Альфы были холодны и безжалостны, он не отрываясь смотрел на Беллу, и Счастливчик всем своим существом понял, что если кому-то и суждено этим днем уйти в Собаку-Землю, то Белла будет первой.

Но он боялся, что еще до того, как Собака-Солнце уйдет на покой, Собака-Земля примет в себя гораздо больше своих детей. Гораздо больше…

«Может быть, я еще смогу отговорить всех от этого кошмара…

Нет. Это бесполезно. Собака-Лес, помоги мне! Я не знаю, что делать! Я совсем запутался и сбился с пути, но я не хочу, чтобы у Собаки-Земли сегодня была добрая охота…»

Собачий запах вокруг него был острым и едким, щедро насыщенным злобой, ненавистью и страхом. Воздух загустел от этого невыносимого смрада, но сквозь него просачивался еще какой-то тревожный душок, заставлявший Счастливчика то и дело поводить носом. Остальные, похоже, были слишком возбуждены, чтобы замечать неладное. Рычание и тявканье неслись со всех сторон, так что в ушах звенело, но Счастливчик уже ничего не слышал, он весь обратился в нюх.

«Мне знаком этот запах!»

Счастливчик, весь дрожа, с шумом втянул в себя воздух, торопясь распознать знакомый едкий дух и почему-то уже страшась своего будущего открытия. Да-да, запах был знакомый… и теперь Счастливчик вспомнил, почему. Потому что в последний раз так пахло от Беллы — тяжелым, грозным и вкрадчивым запахом, который он так и не смог узнать.

Белла тогда сказала, что они подрались с какими-то собаками. Но раз она все это время врала ему в глаза, возможно, она обманула и в этом? Что если она привела с собой подкрепление? Или те, с кем она недавно сражалась, решили отомстить и пришли сюда следом за стаей, молчаливо ожидая, чем кончится схватка?

Над поляной прогремел звонкий ободряющий лай.

Белла.

Альфа! — пролаяла она. — Мы требуем, чтобы ты разделил с нами свою территорию! У тебя есть пища, вода и хорошее место для лагеря. Поделись с нами всем, чем владеешь, если не хочешь, чтобы мы забрали все силой!

Счастливчик разинул пасть. Неужели его сестра окончательно потеряла рассудок?

Очевидно, Альфа именно так и подумал.

— Что ж, попробуй, — бархатисто пророкотал он. Насмешливо переглянувшись с Лапочкой, он снова посмотрел на Беллу: — Если ты так же глупа, какой кажешься, то попытайся. Но если вдруг ты умнее, чем я думаю, то убирайся вон. И тогда, — он лениво облизал свою тяжелую лапу, так что когти заблестели, — мы забудем эту выходку.

Счастливчик очень сомневался, что полуволк действительно спустит Белле с лап нападение на свой лагерь, но сумасшедшая надежда все равно расцвела в его груди.

«Уходи, Белла! — горячо молил он про себя. — Уходи, пока можешь уйти!»

Но Белла не дрогнула. Более того, она даже ухом не пошевелила. Она лишь еще выше вскинула голову и заявила:

— Ты совершаешь большую ошибку, Альфа!

Впервые Счастливчик видел полуволка удивленным. Альфа даже слегка наклонил уши вперед, словно не верил услышанному. Но уже через мгновение над поляной прогремели раскаты оглушительного волчьего хохота:

— Нет, поводочная собачка, это не я совершаю ошибку. Совсем не я!

Белла промолчала, только презрительно сморщила нос. Потом запрокинула голову и ответила долгим призывным лаем.

За кустами замелькали тени, отовсюду показались острые морды с мелкими блестящими зубками.

Тошнота подкатила к горлу Счастливчика. Собаки из дикой стаи нервно поводили глазами из стороны в сторону, показывая белки. Их окружали со всех сторон, враги лезли из-под каждого куста, подползали все ближе…

Лисы!

Не веря своим глазам, Счастливчик разглядывал их — серых, тощих, голодных и свирепых. Вот одна из лис щелкнула пастью, задрала хвост.

— Мы здесь, Белла-собака, — протявкала она. — Привет, вонючие псы!

Голова у Счастливчика пошла кругом, желудок содрогался в спазмах. Так вот что это был за запах, который он никак не мог распознать! Так вот чем пахло от Беллы! Совсем не чужими собаками. И это были совсем не враги Беллы, а ее союзники!

— Лисы! — в бешеной ярости прорычал Альфа. — Лисы в моем логове!

Собаки вокруг него разразились оглушительным лаем, а Счастливчик в страхе отпрянул назад. Лисы были городскими бандитами — вечно голодными, вечно злыми, всегда агрессивными и неизменно беспощадными. Сейчас они должны были жить в брошенном городе, там им самое раздолье — воровство, драки и пожирание падали.

Великие Небесные Псы, как Белла могла разыскать их и, главное, зачем?

Неужели она возвращалась в город? За лисами?

Дикая дрожь сотрясла тело Счастливчика, страх выстудил его жилы и кости.

«Что она им пообещала?»

— Я сказала, что ты совершаешь ошибку, — холодно и спокойно, ни капли не сомневаясь в своей правоте, повторила Белла. — Мы больше не слабые собачки-на-поводочках, и ты, Альфа, никогда не сможешь выгнать нас из долины.

Альфа стоял как вкопанный — ошеломленный, оглушенный отвращением и бешенством.

— Друзья мои! — ликующе пролаяла Белла. — Вперед!