Тайный враг

Глава XXII

В мрачном молчании стал убирала из лагеря мертвые тела. Дохлых лис собаки выволокли на луг и бросили на поживу воронам. Марта своими широкими перепончатыми лапами толкала лис сзади, а Дейзи тащила их зубами вперед, морщась от боли в расцарапанной морде.

«Она превратилась в настоящего бойца», — с невольным восхищением подумал Счастливчик.

Над всем лагерем лежало гнетущее ощущение беды: Счастливчик задыхался в нем, словно под обвалом. Ничего не было закончено. Все, что должно быть сказано и сделано, будет исполнено сразу после того, как живые отдадут дань уважения мертвым. Счастливчик не смел поднять глаза на Альфу и Лапочку и старался не смотреть на сестру. Ради нее он предал дикую стаю, а она отплатила ему за это недоверием, ложью и глупостью.

Битва была страшной, но в ней не было победителей, и все это понимали. Ощущение беды и катастрофы камнем лежало в животе Счастливчика, и он чувствовал, что долго не сможет этого выдержать.

Когда лагерь был очищен от лис, стая вернулась к своим мертвым. Они бережно перенесли тела Торфа и Пушка под цветущий куст, росший сразу за лагерем.

Лапочка зарылась носом в черную шерсть Торфа.

— Сейчас не время для долгого прощания, — мрачно сказала она. — Но я обещаю, что мы по всем правилам и с честью проводим их к Собаке-Земле.

Счастливчик окаменел. Оказывается, он даже ничего не знал о том, как в стае принято оплакивать и провожать своих мертвых. Это понимание обожгло его сильнее, чем лисий укус. Только что он был готов отдать жизнь за этих собак, но, оказывается, до сих пор не был одним из них. То есть был, но не вполне. Не до конца.

Порох и Луна задержались было у куста, но Вьюн и Носишка громко запищали, зовя их к себе. Тогда осиротевшие родители встали и пошли прочь.

— А теперь давайте поговорим, — донесся со скалы негромкий голос Альфы. — Обе стаи — ко мне!

Счастливчик почувствовал нечто, похожее на облегчение. Ничто, даже самая лютая смерть, не могли быть хуже его терзаний.

Некоторые собаки с готовностью бросились к скале, горя желанием выслушать решение своего вожака, другие — среди которых были Белла и Счастливчик, — побрели на поляну, повесив головы и хвосты.

Вожак ждал, когда все соберутся, разглядывая собак холодными немигающими глазами. Лапочка, стоявшая рядом с ним, выглядела почти такой же неумолимой и яростной, как альфа. Счастливчик всего раз взглянул на нее и больше не смел поднимать глаз.

— Ты, — прорычал Альфа, останавливая свой страшный взгляд на Белле. — Поводочная дура!

Вопреки всему, Счастливчик не мог не восхищаться твердостью и храбростью сестры. Та вышла вперед с гордо поднятой головой и смело встретила взгляд Альфы.

— Ты привела лис в мой лагерь, — негромко и раскатисто продолжал полуволк. — Ты принесла смерть в мою стаю. Если хочешь что-то сказать перед смертью, то я тебя слушаю.

Собаки испуганно зашевелились, собачки-на-поводочке заскулили и затявкали. Солнышко тоненько заныла, а широкий лоб Бруно собрался складками — было видно, что сильный пес не готов мириться с вынесенным приговором.

— Ты отказался поделиться с нами водой и едой, — бесстрашно выпалила Белла. — Ты не оставил нам выбора. Если бы ты с самого начала прислушался к доводам разума, ничего этого не случилось бы. А еще ты первый убил одного из наших!

Альфа зарычал.

— И ты решила отомстить за причиненные тебе обиды? — с невыразимым презрением бросил он. — И как, теперь ты довольна? — Свет, вспыхнувший в глубине волчьих глаз, был страшен, как лесной пожар. — Вы — поводочные — вторглись на мою территорию. По Собачьему закону у вас нет и не было никаких прав. Никаких. И вы лишь доказали это, решившись на низкую подлость. Вместо того, чтобы отстоять свои притязания в честном поединке, вы объединились с презренными… тварями.

Белла не выдержала и опустила глаза.

— Лисы меня обманули, — тихо пробормотала она. — Я совершила ошибку, когда привела их в ваш лагерь и раскаиваюсь в том, что сделала.

— Очень скоро ты раскаешься еще сильнее, — губы Альфы расползлись в зловещей усмешке. — Потому что я убью тебя.

— Ой, нет! — тявкнула Солнышко.

Альфа обернулся к ней — и крохотная белая собачка распласталась по земле, сокрушенная его ужасным взглядом.

— Ой, пожалуйста, не надо! — жалобно проскулила она. — Пожалуйста! Белла хорошая собака… Такая… очень хорошая… Ой.

— Она хороший вожак, — добавил Бруно и выразительно посмотрел на Счастливчика, призывая подтвердить его слова.

Но даже если бы Счастливчик захотел это сделать, ему не оставили такой возможности. Потому что Альфа покачал своей тяжелой головой и произнес:

— Нет, собачка-на-поводочке. Хороший вожак думает, прежде чем действует. Он не может напакостить, а потом сказать — простите, я ошибся. Вожак не ошибается, ибо знает, что за его ошибки придется расплачиваться всей стае. Ваша безмозглая предводительница втянула вас в гибельную затею, надумав напасть на мою стаю. Она беспечно положилась на союз с самыми лживыми и вероломными тварями и подвергла смертельной опасности ваши жизни. Вам повезло, что вы уцелели. Я оставляю вам жизнь только потому, что вы помогли отстоять логово Луны. Но та, кто виновна во всем, что случилось, будет наказана. Белла из стаи собачек-на-поводочках, подойди ко мне!

— Подожди, Альфа! — Луна решительно вышла вперед, оставив щенков в надежных лапах Пороха. — Ты позволишь мне сказать слово?

Все собаки с удивлением смотрели на нее, но больше всех был поражен сам Альфа. Он задумчиво облизал свои белые клыки, помолчал.

— Все собаки в моей стае имеют право на слово, Луна. Говори.

Луна обернулась к собравшимся, по очереди посмотрела на каждого в кругу, потом снова подняла взгляд на Альфу.

— Сегодня я потеряла щенка из-за собачек-на-поводочке и их глупой предводительницы, — тихо начала она.

У Счастливчика оборвалось сердце. Если уж Луна против Беллы, то все пропало.

— У меня есть все причины ненавидеть их, Альфа. И даже больше, чем у тебя. — Ухо Луны дернулось, она содрогнулась всем телом, но быстро оправилась и заговорила тверже: — Но я вижу, что эта глупая собака говорит правду. Лисы одурачили ее, она не хотела того, что случилось. Это глупость, Альфа, а не преступная злоба.

Альфа утвердительно кивнул.

— Возможно, но за глупость, которая привела к таким последствиям, я караю не менее строго, чем за преступление. Но я вижу, что ты еще не закончила, Луна. Говори.

— Мы все делаем глупости. Все совершаем ошибки. И совершим еще много новых, если будем живы. Ты видишь, Альфа, как изменился наш мир! — Луна поскребла землю лапой. — Кто знает, кто следующий оступится и натворит бед по собственной опрометчивости? Мы, собаки, должны держаться вместе. Жить вместе. После Большого Рыка нам и так стало трудно выживать, так не стоит враждовать друг с другом.

Альфа медленно кивнул, но голос его остался тверд и неумолим.

— Мир может меняться, может рушиться и гибнуть, но мы должны поступать правильно. Чтить Всесобак. Уважать Собачий Закон.

— Прости, Альфа, я еще не закончила, — Луна крепко зажмурилась. — Они натравили на нас лисиц. Они совершили тяжкое преступление. Но когда они поняли свою ошибку, то постарались ее исправить. Все трое моих детей могли бы погибнуть сегодня, если бы не Счастливчик. И не наш бедный Торф. И не собачки-на-поводочках.

Луна обернулась и посмотрела на Дейзи. Глаза маленькой собачки блестели от слез, она дрожала, но не трогалась с места.

— Вот эта Дейзи первая из них прибежала мне на подмогу, — сказала Луна. — Она прибежала на зов Счастливчика и сражалась, как настоящая воительница, за моих щенков… — Луна остановилась, вздрогнула всем телом и с усилием закончила: — А за Дейзи прибежали и другие. И за это я их простила. У меня остались двое щенков, хотя я могла потерять всех.

Луна легла, вытянув перед собой лапы, словно больше не могла выдавить из себя ни слова. Тогда Порох встал, быстро лизнул в головенки Носишку и Вьюна и подошел к своей подруге.

— Я согласен с Луной, — пробасил он. — Мой щенок погиб, но двое других целы и невредимы. Собачки-на-поводочках сами не знали, что творят. А когда разобрались, то проявили и отвагу, и подлинное собачье благородство. Я на них зла не держу, Альфа. Им бы вожака хорошего, цены бы им не было!

Порох покачал хвостом и уткнулся носом в макушку Луны. Остальные молчали, ожидая ответа Альфы. Тот долго смотрел на Пороха и Луну, и впервые за все время, проведенное в стае, Счастливчик увидел в глазах свирепого полуволка что-то, похожее на нежность.

— Ну что ж, Бета, — после долгого молчания вздохнул Альфа. — Делай свою работу. Ты моя советница, дай мне совет.

Лапочка задумчиво почесала за ухом, потом изящным движением опустила длинную лапу на скалу.

— Я согласна с тем, что эти собаки храбро сражались, — произнесла она. — Как за нас, так и против нас.

— И какая храбрость перевесит? — с усмешкой спросил Альфа.

Лапочка подняла подбородок, в горле ее что-то заклокотало.

— Они будут неплохими союзниками, но дрянными врагами, Альфа. Я предлагаю закрыть глаза на наши различия, Альфа. В нас больше общего, чем различного. Луна сказала правильно: мы все собаки, и все, как можем, выживаем в изменившемся мире. Когда после Большого Рыка я пришла в стаю, мне казалось, что здесь я нашла убежище от ужасных катастроф, но вскоре случился второй Рык, и я едва не погибла в нем. Кто знает, что ждет нас дальше?

— А что ты скажешь об их предводительнице? — спросил Альфа, с презрением покосившись на Беллу.

— Пффф, — Лапочка фыркнула и смерила взглядом Беллу, — о ней я ничего не хочу сказать. Я соглашусь с тем приговором, который вынесут ей Луна и Порох. Думаю, у них есть право решать.

Альфа снова задумчиво облизнул челюсти, так что его белые клыки грозно заблестели.

— Очень хорошо, — сказал он, наконец. — Лапочка вновь сказала разумные вещи и вновь отговорила меня поддаться инстинкту. Что ж, я прислушаюсь к ее словам. Итак, как мы поступим, моя Бета?

Лапочка села и посмотрела на стаю Беллы.

— Я предлагаю предложить им вступить в нашу стаю. Разумеется, на наших условиях и по нашим правилам. Все они будут занимать самое низшее положение в стае. И отныне будут преданы тебе и только тебе. Если они согласны, мы каждому из них найдем дело по способностям.

Альфа кивнул, а собачки-на-поводочках стали взволнованно переглядываться.

Счастливчик смотрел в землю. Внутри у него все кипело. Смогут ли собачки-на-поводочках влиться в дикую стаю? Он поежился, представив себе Солнышко в роли Омеги. Но еще страшнее был вопрос о том, каково будет его положение в объединенной стае. Найдется ли для него такое место, на котором он сможет выжить? И как он сможет сохранить свою тайну?

Он открыл глаза, услышав, как альфа скребет когтями по скале. В тишине, царившей на поляне, этот скрежет показался особенно громким.

— Хорошо, — проворчал Альфа. — Если поводочные захотят войти в нашу стаю, мы распределим между ними обязанности. Полагаю, если у них мозгов побольше, чем у их вожатой, они примут верное решение. Моя стая сильна и могуча. Мы никому не позволим вторгаться на нашу территорию, так что выбор у наших непрошеных гостей невелик — пусть вступают в нашу стаю или проваливают, да побыстрее.

— А их предводительница?

— Она станет Омегой, — бросил Альфа. — Вы знаете, что это означает, собачонки? Будет подносить и прислуживать членам стаи, беспрекословно выполнять просьбы каждого, кто захочет ее о чем-то попросить. А если при такой жизни она все-таки сумеет найти время вздремнуть, то спать будет в палатке Омеги — на сквозняке и в сырости. Это будет только справедливо, в память о Торфе. Когда же Собака-Луна совершит полный оборот, Омега сможет оспорить свое место в бою, если, конечно, захочет. И если доживет до этого дня.

Белла стояла, подняв загривок. Счастливчик поежился. Неужели она откажется?

Собачки-на-поводочках тесно обступили ее, наперебой скуля, тявкая и рыча.

— Не соглашайся, если тебе это не нравится, — гудела Марта.

— Покажи им, что у тебя тоже есть дух! — ворчал Бруно.

Никогда еще Счастливчик так сильно не жалел о том, что он не один из них! Будь он сейчас в стае Беллы, он бы посоветовал им, как поступить. Стать Омегой на время полной прогулки Собаки-Луны было единственным выходом и спасением для Беллы. Неужели она этого не понимает? Но Счастливчик не мог вмешаться и обратиться к сестре. Не смел.

«Я больше не с ними. По крайней мере, открыто… Если я хочу жить, то должен молчать…»

Вся эта битва и все, что случилось до и после нее — все это его вина. Он уступил просьбе Беллы и согласился шпионить за дикой стаей, не думая, что сестра может его обмануть. Но и это еще не все. Самое ужасное, что это он рассказал Белле, что Нытик совершенно никчемный патрульный. Это он подал ей мысль вторгнуться в лагерь, услужливо сообщил, в какое время самые сильные собаки обычно уходят на охоту. Но все его предательство не помогло Белле и ее стае, он лишь навредил собакам дикой стаи, причинил им горе и страдания. И что он будет делать теперь, когда Белла и ее друзья сделают свой выбор?

«Останусь ли я в объединенной стае? А если они решат уйти, то останусь я с Беллой или останусь здесь?

А может быть, мне предназначено быть одному, не принадлежа никому и ничему?»

Белла и Альфа продолжали молча смотреть друг на друга, но теперь Белла нервно облизывала губы. Она еще не решила, но уже склонялась к какому-то выбору.

— Ну? — рявкнул Альфа. — Решай, Белла, собачка-на-поводочке.

— Подождите! — протявкал тоненький голосок.

Счастливчик вздрогнул. Все собаки разом обернулись и уставились на мерзкого уродца, совсем недавно втравившего Счастливчика в пучину несчастий. Теперь Нытик шел с высоко поднятой головой и задранным вверх кривым хвостиком, его безобразная плоская мордочка вся расплылась от предвкушения близкого отмщения.

— Не спеши принимать решение, Альфа! — пропищал Нытик. Он сел посреди поляны и кивнул на Счастливчика.

Лапочка оскалила зубы.

— Как ты смеешь вмешиваться, Нытик? — рявкнула она. — Если Белла отвергнет наше предложение, ты снова станешь Омегой, не забывай об этом!

— Ах, простите, простите меня, — залебезил Нытик. Не выдержав, он взвизгнул и ухмыльнулся до ушей, вывалив язык: — Но я хочу сообщить нечто очень интересное! Очень важное! Альфа должен узнать об этом до того, как решит принять этих собак в нашу стаю. Позвольте мне сказать слово! — Он повернулся к Счастливчику и визгливо пролаял: — Видите этого городского пса?

Альфа в раздражении покосился на Счастливчика, потом снова смерил взглядом Нытика:

— Что с ним такое?

Сердце застыло в груди у Счастливчика. Он знал, что сейчас произойдет, но ничего не мог поделать. Ему было некуда бежать, негде спрятаться. Поздно. Нытик пристально, с жадным любопытством смотрел на него, облизывая свои острые зубки.

Счастливчик с ужасом почувствовал, как его задние лапы сами собой подгибаются, торопясь принять позу покорности. Ему захотелось заскулить, жалко и тщетно умоляя о прощении.

— Он один из них! Из поводочников! — пролаял Нытик, весь трясясь от восторга. — Мерзкий предатель! Он все это время шпионил за нами и докладывал своим дружкам!

Тишина. Язык у Счастливчика вдруг распух и одеревенел, как полено, а шкуру защипало от ледяного страха. Белла и остальные собачки-на-поводочках в ужасе смотрели на него, выдавая его с головой своими перепутанными глазами. Вся дикая стая обернулась к Счастливчику, на всех мордах было написано изумление и нежелание верить.

Лапочка прыгнула вперед и с размаху ударила Нытика по морде. Тот завизжал, но не заткнулся.

— Это неправда! — гневно пролаяла она. — Ты ответишь за эту ложь, Омега!

— Не надо! — тявкнул Счастливчик, бросаясь между Лапочкой и Нытиком. Он приоткрыл пасть и тяжело дышал, судорожно всхлипывая от напряжения. Он умирал от страха, но что-то в глубине его существа — что-то большее, чем он сам — не могло допустить, чтобы еще одна собака снова пострадала за его проделки. Даже злосчастный негодяй Нытик.

— Счастливчик? — ошеломленно воскликнула Лапочка.

— Это правда, — Счастливчик повесил голову, но тут же рывком снова вскинул ее и посмотрел в прекрасные глаза Лапочки. Он должен был так — глаза в глаза — открыть ей всю правду. — Это не ложь. Он говорит правду.

Несколько мгновений Лапочка молча смотрела на него, и эти мгновения показались Счастливчику днями.

Альфа за спиной у Лапочки хранил зловещую неподвижность.

— Ты не мог… — пролепетала Лапочка с трудом, словно что-то сжало ей горло. — Ты бы никогда не…

— Да, Лапочка. Я сделал это. Прости меня.

— Но ведь ты один из нас! — вдруг яростно залаяла Лапочка. — Даже если это правда, ты все равно… — словно спохватившись, она резко закрыла пасть и замолчала.

Счастливчик стоял, словно громом пораженный. Слишком много всего он увидел в ее глазах: гнев, боль, страх и нестерпимую обиду. И безмолвную мольбу сказать то, что она хотела от него услышать.

С огромным усилием Счастливчик оторвался от Лапочки и посмотрел на Альфу, потом на Беллу. По очереди обводя взглядом всех собак в кругу, он увидел и мрачное торжество Нытика, и изумление Кусаки, и мрачный вызов в глазах Пороха. Дейзи и Солнышко дрожали, как две зайчихи. Постепенно в воздухе начало сгущаться напряжение, от которого начинала потрескивать шерсть, а кровь бешеными толчками стучала в ушах.

«Пришло время выбирать, Счастливчик. Решай, кому принадлежит твоя преданность».

И когда огромный полуволк, спрыгнув со скалы, мягко пошел к нему, Счастливчик молча поднял голову и, весь дрожа, шагнул ему навстречу.

Возможно, время выбора уже прошло.

Значит, и выбирать нечего.

Значит, пришло время умирать.

ЧЛЕНЫ СТАИ

ПСЫ-ОДИНОЧКИ

Lucky — Счастливчик (бывший Yap — Лай)

Old Hunter — Старый Охотник

СОБАЧКИ-НА-ПОВОДОЧКЕ

Bella — Белла, рыжая с белым, сестра Счастливчика (бывшая Пискля)

Daisy — Дейзи, помесь вест-хайленд-уайт терьера и джек-рассел терьера

Mickey — Микки, бордер-колли

Martha — ньюфаундленд

Sunshine — Солнышко, белая аккуратная мальтийская болонка

Bruno — Бруно, немецкая овчарка

Alfie — Альфи, маленький коренастый, с пятнистой бурой с белым шерстью

ДИКАЯ СТАЯ (по старшинству)

ГЛАВАРИ

Alpha — Альфа. Вожак, огромная помесь собаки и волка

Beta — изящная собака-бегунья с короткой серой шерстью (бывшая Лапочка)

ОХОТНИКИ

Fiery — Порох (крепкий черный пес, длинные уши, шкура в складках)

Snap — Кусака (маленькая, рыже-белая)

Mulch — Торф (черный, длинношерстный, с длинными ушами)

Spring — Прыгушка (рыжая с черными пятнами)

ПАТРУЛЬНЫЕ

Moon — Луна (черно-белая пастушья собака)

Dart — Стрела (поджарая, бурая с белым гончая)

Twitch — Хромой (коричневый, гончая, с черными пятнами и искалеченной лапой)

ЩЕНКИ

Squirm — Вьюн (черно-белый щенок, сын Луны)

Nose — Носишка (черная, дочка Луны)

Fuzz — Пушок (черно-белый, сын Луны)

ОТБРОСЫ

Omega — Омега, он же Whine — Нытик