Глава IV

Счастливчик подставил спину припекающему солнышку. Ах, как приятно понежиться в тепле после ночной прохлады!

Белла стояла рядом с ним, настороженно разглядывая воду — зловещая радужная пленка, блестевшая на волнах в лучах утреннего солнца, придавала реке какую-то новую, жутковатую красоту.


— Нам нужно как следует осмотреться, — сказала Белла на рассвете, когда Счастливчик потягивал затекшие ото сна лапы. — Вдруг вчерашние псы до сих пор ходят где-то рядом.

Счастливчик почувствовал, что сестра подошла к нему не только для того, чтобы поговорить об этом. Для этого ей не надо было бы отходить так, чтобы остальные члены стаи ее не слышали. Видимо, Белла хотела что-то обсудить.

— Расскажи, как это все случилось, — попросил Счастливчик, помолчав. — Я услышал звуки драки, когда был уже далеко.

Белла вздохнула.

— Это был какой-то кошмар. Но, если честно, я просто не представляю, как мы могли бы ее избежать.

— Но как-то же это началось? Как дело дошло до драки?

— Марта первая их заметила, — ответила Белла, морща нос от скверного запаха отравленной воды. — Она пошла к реке, чтобы поплавать, и увидела, что отрава уже дошла до нашего берега и продолжает расползаться. Марта сразу побежала к нам. Она ужасно расстроилась, ведь ты знаешь, что наша Марта больше всех любит Собаку-Реку.

Счастливчик понимающе рыкнул.

— Я заметил, что вода отравлена, как только увидел реку. Это дурное предзнаменование, Белла.

— Да, — снова вздохнула его сестра. — Мы сразу поняли, что больше не можем оставаться в долине. Но мы решили… мы подумали, что долина такая большая и такая плодородная, ведь не может быть, чтобы где-то поблизости не было чистой воды! Вот мы и отправились ее искать.

— И нашли?

— Неподалеку отсюда есть место, где очень много воды. Я никогда в жизни столько не видела, думаю, и остальные тоже. Какая же это странная вода, Счастливчик! Огромная и не длинная, как река, а широкая. Как прудик в Собачьем парке, только гораздо больше и тихая-тихая, без волн.

— Это называется озеро, — подсказал Счастливчик. — Ну, и что было дальше?

— Мы сначала волновались, можно ли пить эту воду, ведь мы раньше не видели такого. Но пить ужасно хотелось. Марта первая вошла в воду, за ней Бруно, а потом уже и все остальные. Мы шлепали по мелководью, брызгались и пили вволю. Ах, Счастливчик, мы были так счастливы! Я даже подумала, что теперь точно все будет хорошо.

— Но разве ты не понимала, что вы зашли на чью-то территорию?

— Нет, — виновато прошептала Белла, опуская нос. — Мы даже не думали об этом, пока не наткнулись на стража. Он был всего один и удивился, не меньше нашего, когда увидел нас. Это был такой длиннолапый большой пес, он нам ничего не сказал, а только повернулся и помчался куда-то, лая во всю глотку. Ох, как же он быстро бежал! Мы даже опомниться не успели, как он вернулся вместе со всей своей сворой.

— И они на вас сразу напали? — уточнил Счастливчик. — Прямо там?

— Вообще-то, нет, — вздохнула Белла. Она отошла от воды и улеглась на песке, принявшись вылизывать лапу. — Я пыталась с ними поговорить. Я спросила, можно ли нам пить из озера, ведь хотя бы водой они могут с нами поделиться, правда? Ты себе даже не представляешь, сколько там воды! Даже десять собачьих стай столько никогда не выпьют.

Счастливчик печально покачал головой.

— Дело не в этом, Белла. Просто эти вопросы так не решаются.

Белла раздраженно зарычала.

— Это глупо! — вспыхнула она. — Но я все равно не могла просто поджать хвост и уйти, ты понимаешь? Моя стая могла умереть от жажды, ведь река отравлена, где же нам пить? Поэтому я не уходила, а все пыталась уговорить их. Я очень старалась, правда.

— Я знаю, — процедил Счастливчик, злясь на собак, которым нет дела ни до кого, кроме своей стаи.

Белла медленно и грустно постучала хвостом по земле.

— Но чем больше я старалась их уговорить, тем сильнее они злились. Мне показалось, их оскорбило то, что я продолжаю просить уже после того, как мне сказали «нет». В какой-то момент их предводитель приказал напасть на нас, и они все бросились… Мы бросились наутек, но когда добежали до отравленной реки, то пришлось остановиться. Дальше бежать было некуда.

— Как раз в это время я и пришел, — сказал Счастливчик, лизнув ее в нос. — Я увидел драку издалека, а услышал с еще большего расстояния. Я сразу помчался вам на помощь, но когда прибежал, то понял, что действовать нужно осторожно. Я выжидал момент, чтобы выскочить, но тут Альфи… — он поперхнулся и зажмурил глаза.

«Если бы я был с ними, если бы принял бой бок о бок со своей стаей, то, может быть, сумел бы все предотвратить? А если бы я запретил Белле злить полуволка, то, может быть, дело бы даже до драки не дошло. И Альфи был бы сейчас жив».

Это были ужасные мысли, но Счастливчик не мог прогнать их. Он знал, что если бы он стоял во главе стаи, все могло бы обойтись миром. Он бы никогда не стал возражать альфе после того, как тот ответил отказом на его просьбу. В понимании полуволка упорство Беллы могло означать только одно — наглая домашняя собака осмеливается оспаривать его власть и его решения в присутствии подчиненных. Чтобы сберечь стаю, Белле следовало немедленно уйти и придумать какой-то другой план. Но разве она могла знать, как следует вести себя со стаей? Поэтому все закончилось так, как закончилось.

Возможно, напрасно он вернулся… Пусть другие считают иначе, но… Большой Рык все равно положил бы конец драке, а если бы Альфи не увидел Счастливчика, он вряд ли осмелился бы наброситься на полуволка. Вина за гибель безрассудного малыша клыками рвала шкуру Счастливчика.

— Идем, — сказал он, вставая. — Пора возвращаться к нашим.

Белла медленно поднялась и поплелась в сторону лагеря, повесив хвост и опустив уши. Счастливчик проводил ее печальным взглядом. Еще недавно ясное и теплое утро вдруг погасло, словно кто-то забрал из него весь свет. Теперь Счастливчик уже жалел о том, что пристал к сестре с расспросами.

По дороге к лагерю Счастливчик все сильнее убеждался в том, что не может бросить стаю. Слишком многому еще предстояло научить этих собак, слишком сильно они нуждались в руководстве опытного городского пса.

Микки жадно лакал из пересохшей дождевой лужи, пролизав ее до самой глины.

Счастливчик отогнал его носом.

— Это нельзя пить.

Микки пристыженно прижал уши.

— Но ведь свежей воды все равно нет, — пробормотал он, поводя носом. — Это же лучше, чем пить из отравленной реки?

Счастливчик задумчиво склонил голову. Пожалуй, в этом Микки был прав.

— Мы не можем полагаться на дождь, — со вздохом сказал он. — Собака-Земля быстро выпивает дождевую воду, а то, что оставляет нам, быстро портится и гниет.

— Но Марта ранена, — напомнил Микки, поворачивая голову в сторону огромной черной собаки, которая осторожно зализывала рваную рану на своей лапе. — Она не может долго идти.

— А я знаю, я знаю! — Дейзи подскочила к ним и энергично замахала хвостом. — Помните, мы как-то сделали подношения Собаке-Земле? Давайте теперь сделаем что-нибудь хорошее для Собаки-Реки! Может, если мы пошлем ей подарок, она очистит воду и даст нам напиться?

Маленькая собачка выжидательно склонила голову и высунула язык, не сводя глаз со Счастливчика. Она была так довольна своей придумкой, что у Счастливчика не хватило духу разочаровать ее.

Он никогда не слышал о том, чтобы Всесобаки быстро откликались на просьбы, но кто он был такой, чтобы судить об этом, да еще в такие тяжелые времена? Возможно, Собака-Река благосклонно примет их подношение, тем более, если она и может проявить к кому-то милосердие, то в первую очередь к Марте — огромной черной собаке с тяжелыми перепончатыми лапами и страстной любовью к воде.

— Что ж, — медленно ответил Счастливчик, — думаю, стоит попробовать. Но что мы можем дать Собаке-Реке?

— Ой, конечно, еду! — возбужденно затявкала Солнышко. — Мы дадим ей кролика или белочку! Ой-ой! То есть да!

Счастливчик недоверчиво посмотрел на нее.

— Еду? У вас столько еды, что вы можете позволить себе делиться?

Маленькие ушки Солнышко печально поникли.

— Ой…

— Нет, — сердито проворчала Белла. — У нас нет лишней еды.

— Но мы… Ой! Мы можем что-нибудь поискать! — тявкнула Солнышко, но Счастливчик видел, что она уже и сама разочаровалась в своей затее.

Добрая Дейзи ободряюще лизнула ее в косматое ушко.

— Я думаю, что Собака-Река хочет, чтобы мы дорожили той редкой едой, которую можем найти, — рассудительно сказала она, и пристыженная Солнышко еще ниже опустила голову. — Мы придумаем что-нибудь другое.

Счастливчику стало ее немного жалко. Но он понимал, что если Солнышко смогла, пусть из самых лучших побуждений, так легко предложить пожертвовать едой, то ей предстоит еще очень долго учиться выживанию в диком мире.

И тут Микки, все это время лежавший, уткнувшись в перчатку своего Длиннолапого, громко фыркнул и вскинул голову.

— Придумал! Что собаки любят почти так же сильно, как есть? — спросил он, обводя торжествующим взглядом притихших собак. — Ну? Эх вы! Играть! Мой длиннолапый щенок всегда надевал эту перчатку, когда шел играть со мной. Он бросал мне палки и мячики, а я приносил!

— И что? — с плохо скрытым раздражением спросила Белла. — При чем тут мы?

— А то, что все собаки любят бегать за палками! — ничуть не смутившись, ответил Микки. — Давайте подарим Собаке-Реке самую хорошую палку!

Белла задумалась, склонив голову.

— А что, по-моему, неплохо!

Счастливчик совсем не был в этом уверен, но Микки едва мог скрыть свою радость.

— Давайте искать! — тявкнул он, подпрыгивая от нетерпения. — Нужно найти что-нибудь совсем-совсем особенное! Кто что найдет, приносите Марте, и пусть она скажет, подойдет это для Собаки-Реки или нет!

Белла одобрительно гавкнула.

Счастливчик совершенно перестал понимать смысл этой затеи. Что они придумали? С чего они взяли, что Собака-Река вообще любит играть, тем более в глупые игры, которые Длиннолапые придумывают для своих собачек-на-поводочке? Впрочем, он не собирался спорить. Если эта бессмысленная возня может хоть немного отвлечь несчастных собак, только что потерявших своего друга, то Счастливчик был только рад ее поддержать. К тому же кто знает, возможно, Собаке-Реке важны не столько подношения, сколько добрые намерения дарящих. В таком случае она будет довольна чистотой помыслов стаи.

Микки первый помчался в поредевшую рощу и стал рыться носом в валявшемся на земле буреломе. Остальные присоединились к нему, с радостью ухватившись за возможность отвлечься на какое-то нужное дело. Самое удивительное, что вскоре Счастливчик тоже заразился общим возбуждением и принялся разрывать лапами кучи завалов в поисках самой замечательной палки. Что и говорить, делать хоть что-то для продвижения вперед всегда лучше, чем терять и отступать…

— Как вам эта? — прорычал Бруно, не разжимая зубов.

Собаки обступили его, чтобы как следует рассмотреть находку. Это была очень красивая ветка, гладкая и крепкая, но при этом приятно изогнутая посередине, чтобы удобнее было хватать зубами. Когда собаки торжествующе принесли чудо-палку Марте, та тщательно обнюхала ее со всех сторон и слегка отстранилась, залюбовавшись серебристой корой.

— Да, это очень красивая палка, — объявила она, наконец. — Я думаю, что Собака-Река будет рада.

С веселым визгом и тявканьем собаки наперегонки бросились к реке. Марта медленно ковыляла за ними, неся в зубах чудесную палку, а гордый Бруно вышагивал рядом с ней, высоко подняв голову.

Остановившись у самой кромки воды, Марта аккуратно выпустила палку из пасти. Вся стая помогла ей носами оттолкнуть подношение подальше от берега. В какой-то момент чудесная палка запуталась в подводной траве, но бойкое течение, подхватив, освободило ее и, весело крутя, понесло на середину реки.

— Собака-Река! — пробасила Марта. — Пожалуйста, помоги нам! Нам нужна чистая вода, чтобы напиться!

Остальные собаки дружно залаяли, тряся головами, глядя, как их прекрасная палка уносится по реке. Когда она резво понеслась по широкой глади, Солнышка захлебнулась восторженным визгом.

— Собака-Река играет с нашей палкой! Ой! Видели? Ой-ой! Играет!

Собаки радостно запыхтели, провожая блестящими глазами палку, рассекавшую тихую зеленую воду, подернутую радужной пленкой, пока та не скрылась из виду.

Уши Марты поникли.

— Бедняжка Собака-Река, — вздохнула она. — Как она, наверное, страдает от этой отравы! Может быть, она тоже заболела и ослабела!

— Будем надеяться, что наше подношение ее хоть немножко порадовало, — сказала Белла и ласково потерлась носом о косматую шею Марты. — Больше мы ничего все равно не можем сделать. Давайте посмотрим, изменится что-то или нет.

Прежде чем повернуться в сторону лагеря, Счастливчик поймал взгляд сестры и понял, насколько она встревожена.

«Она верит в успех этой затеи не больше, чем я», — с грустью подумал он.

Но Белла была достаточно мудра, чтобы понимать, как важно поддерживать дух стаи, потому что нет страшнее беды, чем утрата надежды. Не говоря уже о том, что на глазах у Счастливчика нежные собачки-на-поводочке становились настоящими собаками — в трудную пору они взывали уже не к ушедшим Длиннолапым, а к Всесобакам. Постепенно, пусть медленно и трудом, домашние собаки учились жить в диком мире. Если им все-таки суждено выжить в этом опустошенном и разрушенном мире, то им придется освоить его законы и научиться их понимать, как Счастливчик в свое время научился пониманию правил города.

Если раньше у него были сомнения, то теперь он был еще больше уверен в том, что маленькая стая справится. Выживет. Научится. Но это потребует времени.

С мыслями об этом он уснул.

И проснулся от оглушительного треска.

Счастливчик вскинул голову, трясясь всем ощетинившимся телом, и почувствовал на шкуре ледяную дробь мокрых капель. Прижав уши к голове, Счастливчик смотрел, как Молния мчится над лесом, выбивая лапами огненные всполохи на черном небе бессолнечницы. Небесные Псы грозно рычали, подбадривая его.

Белла тоже проснулась, вся дрожа. Остальные скулили, втягивая головы. Счастливчик тоже съежился под холодными струями дождя, больно стучавшими по его шкуре. В считанные мгновения он промок до последней шерстинки, холодный мех облепим все тело. А неутомимый Молния все резвился над головой у собак, и Небесные Псы оглушительно рычали сверху.

Мокрая Солнышко, ставшая похожей на белую мышку, вскочила и оглушительно затявкала, остальные присоединились к ней и вот уже вся стая в панике выла и лаяла, как сумасшедшая.

Счастливчик со страхом и растерянностью смотрел на них, не зная, что делать.

— Да что с вами? Успокойтесь! Замолчите!

— Гроза, Счастливчик! — протявкала Дейзи. — Надо спрятаться!

Счастливчик попробовал успокоить их, да где там! Перепуганные собаки бесновались, не обращая на него никакого внимания. Даже всегда спокойный Бруно с воем метался от дерева к дереву.

— Да уймитесь вы, это же всего лишь гроза! — надрывался Счастливчик. Он знал, что гроза и вправду очень сильная, но прежде всего нужно было успокоить обезумевших. — Вы же теперь дикие собаки, вы не должны бояться Молнии и Небесных Псов!

— Солнышко права, — пробасила Марта, вжимаясь в землю при звуке очередного раската. — Нам негде укрыться! Куда бежать?

Это была настоящая паника.

Счастливчик понимал, что собаки не виноваты — Длиннолапые защищали их от любой непогоды, спешили спрятать в конуры и мягкие корзиночки при первом же тявканье Небесных Псов, не говоря уже о дикой скачке Молнии. Счастливчику не раз доводилось попадать в грозу, поэтому он знал, что эта далеко не самая страшная. Но собачки-на-поводочке впервые в жизни увидели, как могут разгуляться Небесные Псы.

— Небесные Псы гневаются! — выл Микки. — Они хотят нас разорвать!

— Нет! — рявкнул Счастливчик. — Они ворчат на Молнию, а не на нас!

Но его голос утонул в собачьем вое и реве Небесных Псов.

Марта съежилась на земле, пытаясь накрыть голову своими огромными лапами.

— Небесные Псы послали Молнию сжечь всю землю! Они разгневались на нас!

Солнышко, превратившаяся в обезумевшее белое пятнышко, металась туда-сюда, заливаясь пронзительным визгом.

— Ой, ой, ой! — только и слышно было из темноты.

Наконец обессилев, она заползла под лапу Марты и затихла, трясясь всем туловищем.

— Ой, да что же это за жизнь такая? — причитала она. — Сначала Большой Рык, потом ужасные свирепые собаки. Потом ужасные-преужасные дикие собаки, ой! А теперь — ой-ой-ой — Небесные Псы и Молния! Что же нам делать? За что они все на нас напустились? Мы же никому не делали ничего плохого!

— Успокойся, Солнышко, — Счастливчик подошел к ней, чтобы вылизать и успокоить, но маленькая собачка глубоко зарылась в мокрую шерсть Марты, которая так дрожала, что вряд ли могла успокоить свою несчастную подругу.

Счастливчик не на шутку испугался, что почти сошедшие с ума от страха собачки-на-поводочке могут натворить бед. Они бесновались, заражая друг друга своим безумием. Микки пятился, хрипло воя в небеса. Марта вскочила и, не разбирая дороги, бросилась к реке, припадая на больную лапу на каждом шагу. Про Солнышко она и думать забыла, и несчастная собачонка заливисто лаяла, лишившись защиты и теплого убежища. И тут Бруно первый с диким лаем бросился в сторону леса.

Счастливчик оцепенел. Они разбегались! Стая рассыпалась, перепуганные собаки неслись во все стороны. Счастливчик закрутился на месте, не зная, за кем бежать.

«Они же потеряются, погибнут… Их сожжет молния! Или попадутся в зубы дикой своре!»

Загрузка...